***
— Знаешь, я вчера чуть не свалилась в колодец. — Угу, — бормочет Чимин сквозь щёлкающее постукивание своей клавиатуры. — Я бы тогда умерла. — И почему ты это не сделала? Может быть, тогда я смог бы доделать эту грёбаную работу, если бы тебя не было рядом. Ты надуваешь губы, отодвигаешь тарелку с мокрой кашей и подносишь кружку с кофе к губам. Щупальца густо пахнущего пара проплывают мимо твоих ноздрей, и, судя по поведению Чимина, это единственный источник тепла в комнате. Чимин всё ещё в пижаме, но, конечно, первое, что он сделал, когда проснулся, это сразу же вернулся к работе. Он не всегда был таким. Ты помнишь, когда вы впервые встретились, каким милым и заботливым он был, таким стремящимся угодить. Ты влюбилась в него, потому что он был таким внимательным, но ты давно не видела эту его сторону.Часть 1
7 января 2020 г. в 04:41
Квартиры «Розового Дворца», на самом деле, не квартиры. По правде говоря, это просто большой розовый дом, который разделён на три отдельные жилые зоны: подвал, основной этаж и чердак. Ты и твой парень Чимин на данный момент самые новые обитатели основного этажа, который был больше, чем верхний и нижний этажи, на которых также жили теперь ваши соседи. День, когда вы должны были заселиться, был вчера, но густой покров тумана ещё не рассеялся, как и серое небо, из-за которого ты ещё ни разу за время прибытия не видела солнца.
— Ты слышал о наших новых соседях? — ты задаёшь вопрос человеку напротив, откинувшись на спинку шаткого металлического складного стула, так как ни у кого из вас не было времени купить хорошую мебель с момента переезда.
— Хм? — Чимин издал звук, не отрывая глаз от ноутбука и продолжая яростно печатать, в то время как в его очках отражался яркий свет экрана.
— Я слышала, что те два парня, что живут в подвале, рэперы. Довольно клёво, да?
— Ммм…
— Кажется, их зовут Мин Юнги и Чон Хо-как-то там.
— Ммм… хмм… — отвечает Чимин, пока его пальцы танцуют по клавиатуре.
— Судя по всему, парень, который живёт наверху, затворник или типа того. Вроде, раньше он был каким-то горячим актёром, но я никогда о нём не слышала. Ты знаешь что-нибудь о Ким Сокджине?
— Малышка, послушай, — Чимин, наконец, останавливается от работы, чтобы посмотреть тебе в глаза. — Мне действительно нужно кое-что доделать, так что не могла бы ты просто помолчать немного?
Ты захлопываешь рот, слегка ошарашенная раздражением в его голосе. Прежде, чем ты успеваешь что-либо ответить, Чимин снова набирает текст, полностью игнорируя тебя. Всё, что он делает, это работает. С тех пор как твой парень получил эту новую работу, всё, на чём он стал сосредоточен, — это работа, работа, работа. Иногда ты чувствуешь, что у тебя вообще нет никаких отношений.
Вставая с места и отталкивая свой стул в огорчении, ты выходишь из кухни, оглядываясь через плечо, дабы увидеть, обернётся ли на тебя Чимин, но его глаза остаются на экране, сузившись в концентрации.
Задняя дверь Розового Дворца неприятно скрипит, когда ты открываешь её, и тебя поражает сильный порыв холодного ветра.
— Я иду гулять! — кричишь ты внутрь, но нет ответа.
Раздражённо вздохнув, ты захлопываешь за собой дверь и спрыгиваешь вниз по старым деревянным ступенькам. Внешняя часть дома так же пуста, как и внутри, ведь на месте сада было большое «серое поле», на котором росла мёртвая трава, кое-где валялись тонкие поломанные ветки деревьев, сухие потрескавшиеся листья, усеивающие тротуар и фигуры из камня, оранжевые облезлые кусты, напоминающие о скором прибытии осени. Ты пробираешься через сад, коричневый и безжизненный, проходя через калитку, к тропинке, которая ведёт в лес. Холмы возвышаются над тобой, покрытые степной травой, как густой слой меха, а камни словно грозились скатиться с гор прямо на тебя; кое-где стояли части деревянной преграды, ограждающей тебя от обрыва, с которого был виден Розовый Дворец; грозные ёлки были ещё страшнее, стоя на холмах, из-за чего казались только выше.
Напевая себе под нос какую-то тихую мелодию, ты идёшь, кидая в кусты случайные камешки и вздымая грязь, как пронзительный вой прорезает тишину, и ты замираешь не дыша. Это было похоже на какое-то… животное? Очень разъярённое животное. Ты сильнее натягиваешь пальто на плечи и идёшь быстрее по тропинке, оглядывая местность. Странное ощущение, как будто что-то следует за тобой. Ты чувствуешь, что за тобой наблюдают.
За скалами находилась поляна. На ней в основном была грязь, слякоть, пни и камни, но в середине пространства, прямо в центре, выложенное грибами-мухоморами кольцо, возле которого стоял большой пень весь в грязи и корнях. В любопытстве ты подходишь ближе, смотря в круг, пока не стоишь прямо возле края. Оно очень похоже на Волшебное кольцо из-за вида грибов, и из того, что ты знаешь о волшебных кольцах, последнее, что ты хочешь сделать, это войти в него.
Где-то рядом неожиданно послышался шорох, затем тихие топчущиеся шаги то там, то тут. Ты резко оборачиваешься в поисках источника звука, но всё, что ты видишь, — это опять грязь и сорняки. Снова раздался шорох, на этот раз сопровождаемый треском веток и хрустом листьев. Тот же, леденящий слух, вой пронзает насквозь звук твоего тяжёлого дыхания, и ты кричишь. У тебя такое чувство, что желудок вот-вот вывалится из задницы.
Взгромоздившись на пень перед тобой и выглядя очень удивлённым твоей мини-панической атакой, появляется гладкошерстный чёрный кот. Его жёлто-зелёные глаза ярко выделяются на фоне тёмного меха.
— Господи Боже, ты напугал меня до смерти, — выдыхаешь ты, прижимая руку к быстро бьющемуся сердцу, и замечаешь на шее у кота красный ошейник, на котором написано «RM».
— RM? Это твоё настоящее имя?
Кот наклоняет голову в ответ, почти как будто кивает.
— А где же твой хозяин, а?
Сразу, как ты договорила, раздаётся гудок воздушной сирены, и ты чуть не выпрыгиваешь из собственной кожи. На вершине холма, вырисовываясь силуэтом на фоне бесцветного неба, видна тёмная фигура то ли на мотоцикле, то ли на велосипеде. Она рванулась вперёд и поехала вниз по склону, с визгом остановившись рядом с пнём.
Он полностью закутан в чёрное, а именно в небольшой чёрный плащ, чёрные джинсы, чёрные перчатки со скелетообразным дизайном рук и толстые чёрные ботинки, которые почти похожи на платформы. Даже волосы у него чёрные, они свисают на глаза, как мох с ивняка. Это полный контраст с мягкой невинностью его лица: большие глаза лани, кроличьи передние зубы и восхитительно милый нос.
— О, дай угадаю, ты не отсюда, — говорит он, спрыгивая с велосипеда, который такой же чёрный, как и всё остальное.
Возбуждённый румянец сияет на его лице, пока парень удивлённо оглядывает тебя. Должно быть, у них здесь не так уж много посетителей.
— Из Техаса? Юты? — спрашивает он, широко раскрыв глаза от любопытства.
— Калифорния, — наконец, отвечаешь ты.
— Ого! Ты ведь далеко от дома, да? Скучаешь по солнцу? Океану?
Он напоминает тебе маленького щенка, прыгающего вокруг твоих ног.
— Здесь всё… определённо по-другому, — это ещё мягко сказано, потому как это место похоже на Луну по сравнению с тем, откуда ты родом.
— Держу пари. Так что же ты здесь делаешь? Я имею в виду, в лесу.
В ответ ты можешь лишь пожать плечами.
— Просто решила прогуляться. А ты?
— Ищу старый колодец. Кстати, меня зовут Чонгук.
— Т/И, — отвечаешь ты, пожимая его протянутую руку, и тут же об этом жалеешь, когда с его ладони на твою перекатился слой грязи. — Какой старый колодец?
— Тот, на котором ты стоишь, — говорит он, указывая тебе в ноги.
Ты смотришь вниз, чтобы обнаружить, что ты каким-то образом переместилась и сейчас стоишь внутри кольца грибов.
— А! — ты отпрыгнула назад, и земля хлюпает под твоими сапогами от внезапного движения.
Чонгук наклоняется и смахивает немного грязи в сторону, деревянные доски выглядывают из земли.
— Вот видишь! — он стучит по дереву, и вы слышите эхо, отдающееся снизу. — Он должен быть таким глубоким, что если бы ты упала на дно, то смогла бы увидеть звёздное небо в середине дня.
Ты осторожно отступаешь назад, и образ твоего тела, падающего вниз и вниз и исчезающего в воде внизу, заставляет дрожь пробежать по твоему позвоночнику.
Кот мяукает, потираясь о ноги Чонгука и кружась вокруг него.
— Он твой? — ты спрашиваешь у парня.
— Я думаю, что не совсем так. Он вроде как дикий. Хотя я кормлю его каждую ночь, и иногда он приходит через моё окно и приносит мне маленьких мертвых грызунов, — Чонгук шевелит пальцами для выразительности. — Ты живёшь где-то поблизости? — спрашивает он, почёсывая кота за ухом.
— Да, в Розовом Дворце.
Его глаза широко раскрываются.
— Подожди, это ты только что въехала?
— Эм, да. А что?
— Извини, я просто немного удивлён. Моя тётя владеет Розовым Дворцом, и она очень разборчива в том, кому сдаёт его в аренду.
— Почему? — ты наклоняешься, чтобы протянуть руку коту, и он словно на пробу обнюхивает твои пальцы.
— Ну, она жила там раньше, но после того, как её брат пропал, она вроде как сошла с ума. Она говорит, что этот дом… опасен.
— Опасен? — ты смотришь вниз с холма на то место, где стоит дом, такой же яркий и уродливый, как и тогда, когда ты его оставила.
— Я не должен об этом говорить.
Чонгук отводит глаза, потом поднимает взгляд, как будто только что вспомнил о чём-то.
— Собственно говоря, именно поэтому я и пришёл сюда. Чтобы избавиться от этого, — он лезет в карман своего пальто и достаёт оттуда свёрток, завёрнутый в газету, сразу же разворачивая её, дабы показать куклу с пуговичными глазами. — Моя тётя узнала о ней вчера вечером и очень испугалась. Сказала мне бросить её в колодец, — Чонгук замолкает, глядя на тебя с каким-то странным выражением.
— Она… похожа на тебя, — говорит он, поднимая её так, чтобы ты увидела.
Он прав. Тот же цвет волос, та же улыбка, она даже выглядит так, как будто на ней твой любимый свитер.
— Куки! — откуда-то издалека раздаётся голос. — Куки! Вернись домой!
Чонгук смотрит сквозь деревья, широко раскрыв глаза в тревоге.
— Вот, можешь взять её себе, — он суёт куклу тебе в руки и спешит к своему перевёрнутому велосипеду. — Мне пора идти. Ей не нравится, когда я хожу рядом с домом.
— Подожди минутку! — ты кричишь, но он уже мчится прочь.
Ощущение того, что за тобой наблюдают, возвращается, щекочет кожу и вызывает зуд, но ты думаешь, что это всего лишь кот.