Сталлионградские вечера

      Как только Свити перепрыгнула через шлагбаум, она позволила себе остановиться и отдышаться. Бойцы, что дежурили на блокпосту, улыбаясь, оглядели раньше времени вернувшуюся гостью. Кобылка сидела на земле и тяжело дышала, стараясь собрать воедино остатки разума, что остался у неё, после созерцания твари.       – Быстро вы вернулись, гражданочка, – усмехнулся один из играющих в домино, – что-то произошло?       – Скажем так, попутчик плохой попался, – кобылка сама не поняла, зачем она это сказала.       – Что поделать. Наша местность кишит разного рода хулиганами, – сказал второй играющий.       Отдышавшись, кобылка смогла соображать в достаточно адекватной мере, она встала на все четыре копыта и воскликнула:       – Что это такое было?       – Химера, – одним словом ответил боец, кладя на столик очередную костяшку.       – Я химер за свою жизнь повидала, – у кобылки язык заплетался, – но это…       – Успокойтесь гражданочка, – с усмешкой прервал её боец, – мы сами понятия не имеем, откуда они выползают.       – Они?       Ответа на этот вопрос кобылке не требовалось. Было очевидно, что тварь, обитающая в лесу, гуляет там не в единственном числе. Слова Маруси, сказанные кассиру, также прекрасно дополняли общую картину. Теперь становилось понятно, почему помощь в Цветково так долго не приходила. Учитывая творящееся здесь, вполне вероятно, что потеря связи с одной деревней, это только маленькая проблема.       «Неужели и тут творится какая-то чёрно-магическая кутерьма? Не зря, ой не зря Шрайбикус спрашивал про то, мог ли Шоколадкин действовать один. Значит, тут может ошиваться ещё один найтмер! А вот это уже совсем не хорошо. Сколько их может быть? Двое? Трое? Тысяча? Учитывая сколько бед, причинил один, страшно подумать, сколько могут натворить двое. И что же мне делать? Если я не попаду в столицу, то не смогу связаться с информатором. С другой стороны, если я узнаю, причину появления этих существ, может ответ на вопрос, что происходит в Сталлионграде, откроется сам собой. В конце концов, разве не для этого принцесса послала меня сюда? Мне надо во всём разобраться».       Свити улыбнулась и присела рядом с бойцами, играющими в домино. Они удивлённо поглядели на неё.       – И давно это у вас началось? – спросила она.       – А это гражданочка, информация секретная, – сказал один из них.       – Скажу вам по секрету господа! Ой, простите, товарищи. Тут в соседней деревне, происходила точно такая же неестественная страсть. Только вместо химер, деревню осаждали мертвецы.       Бойцы переглянулись. Они явно не хотели разглашать секретную информацию, но узнать о нашествии мертвецов страшно хотелось. Кроме того, им было откровенно скучно на блокпосту, а тут симпатичная кобылка напрашивается на разговор.       – И как это относится к нашим химерам? – спросил один из бойцов.       – А так, – Свити ухмыльнулась, – за всеми бедами Цветково стоял демон найтмар.       Бойцы побледнели, шерсть на загривках у них встала дыбом. Солдатами они, может, и были храбрыми, но встречаться с древним злом они очень не хотели. Зато хотели узнать о том, что творилось по соседству.       – Так вот, есть вероятность, что за вашей бедой тоже может стоять подобная тварь.       – А ты откуда знаешь? – один из бойцов встал из-за стола и подозрительно покосился на гостью.       – Я предполагаю это. Просто в Цветково, я столкнулась с ним. Вдруг и у вас тоже самое? – ответила Свити.       Бойцы переглянулись. Они немного помолчали и посмотрели на того, кто сидел на вышке. Тот в ответ пожал плечами. После они поглядели на пулемётчика, но тот тоже покачал головой, демонстрируя, что сам не знает, как на это реагировать. Наконец один из них сказал:       – Это тебе не у нас спрашивать надо. Мы тут недавно, две недели. И то, только издалека одну химеру видели. У местных поспрашивай, они тебе понарасказывают.       – А у кого спросить? – кобылка готовилась запоминать имена.       – У председателя, завскладом, местных ментов ну и у буфетчицы.       – Можешь ещё с профессором поговорить, – добавил второй, – он эту тему изучал до нашего приезда, может чего путного знает.       – А что за профессор?       – Да местный. Узнаешь его, старый земнопони, интелегентишка такой, ты его сразу узнаешь.       – Поточнее надо, – добавил второй, – тут же их двое живут.       – Но один-то не местный, да и единорог в придачу.       – А ей, откуда знать!       Свити поблагодарила бойцов за разговор и направилась в обратный путь. Теперь ей предстояло раскрыть очередную загадку. «Не удивительно, что Селестия почувствовала возмущения. Похоже, тут всё пропитано чёрной магией, если демоны чувствуют себя настолько вольготно. Надо связаться с центром». Мысль о том, с чего ей начать расследование не давало кобылке покоя.       Ответ нашёлся сам собой. Проходя по дорожке, мимо двухэтажного домика с красной черепичной крышей, кобылка заметила сидящего на лавочке Шрайбикуса. Единорог читал газету, внимательно вглядываясь в строки машинописного текста. Его протеже Серого по близости не наблюдалось. Свити решила, что возможно у репортёра можно будет разузнать некоторые подробности.       Как только она подошла к нему, Шрайбикус убрал газету, скромно улыбнулся и слез с лавочки. Кобылка, ни минуты не медля, обратилась к репортёру:       – Надеюсь, вы не расхотели со мной разговаривать?       – Напротив, – Шрайбикус магией поправил пенсне, – у меня как раз появились новые вопросы, которые я бы хотел вам задать. Искренне прошу прощения за поведение моего коллеги, он ещё научится.       – Никаких проблем, – Свити улыбнулась в ответ, – но я хотела бы также задать вам несколько вопросов.       Единорог выразил искренне удивление, но, в тоже время, всем своим видом продемонстрировал, что нисколько не против сего бартера.       – Что вас интересует? – сразу перешёл к делу репортёр.       – Скажите, вы местный?       – Я, так полагаю, вы столкнулись с главной достопримечательностью колхоза, – единорог усмехнулся, – надеюсь, вас это не пугает.       – Скажу честно, мертвецы были не такими уродливыми.       – Понимаю. Вы только что пережили не самое приятное приключение, и теперь, то же самое. Из огня, да в полымя, как говорится.       – Вы не ответили на вопрос.       – Прошу прощения, иногда я заговариваюсь. Нет, увы, я не местный. К сожалению, о местных проблемах я знаю не сильно многим вашего. Да, я пишу статью о данном происшествии, но пока не сильно продвинулся в этом.       – А кто занимается расследованием здешней беды?       – Армия.       Данное заявление сильно разочаровало кобылку. Вряд ли армии понадобиться помощь простого обывателя. Иван пошёл на сотрудничество только потому, что у него не оставалось другого выбора. Если бы не потеря связи с внешним миром и общая сложность ситуации, он бы и на милю не подпустил её к расследованию.       – Ладно, – Свити задумалась, – а кто тут из гражданских может рассказать об этих химерах?       – Профессор Антон Блау. Он любит изучать разные странности.       – А где его можно найти?       Слова об учёном, изучающем странности несколько подогрели её пыл. Она понадеялась, что всё пройдёт лучше, чем с Александром и не будет никаких недомолвок. Кроме того, солдаты тоже говорили об ученом, изучающем химер.       – Только, вот я не советую вам с ним общаться, – с каким-то странным выражением в голосе продолжил Шрайбикус.       – А почему? – шёпотом спросила Свити.       Единорог наклонился к ней, огляделся по сторонам и прошептал:       – Блау был репрессирован, по обвинению в антисоветской деятельности и шпионаже в пользу Империи Грифонов.       Это вкорени, осложняло дело. Если гражданка иностранного государства, встретится с репрессированным пони, у местной гэбни это может вызвать ряд нехороших ассоциаций. Свити и так засветилась в Цветково, так что подобное общение может ещё сильней осложнить ей жизнь.       С другой стороны, ей необходимо разобраться в творящемся тут бардаке. Если события в колхозе и Цветково связаны, это может помочь ей в её деле. Учитывая, что на кону стоит безопасность всей Эквестрии, она просто обязана рискнуть, ибо ради достойной цели, хороши достойные средства. В конце концов, в присяге были слова о готовности пожертвовать собой на благо страны.       – Да, обвинения с него сняты, но частично, – продолжал Шрайбикус.       – Боюсь, мне всё равно придётся с ним поговорить, – ответила она.       В этот момент раздалось громогласное «Ага», в след за которым послышался треск ломающегося дерева. На землю, прямо между Шрайбикусом и Свити, откуда-то сверху рухнул Серый, вслед за ним посыпались листья и веточки. Пёс подскочил на ноги и злобно зарычал на кобылку:       – Вот ты и попалась! Говори, что тебе надо от репрессированного врага народа!       – Серый! Мать твою! – воскликнул Шрайбикус, – ты что творишь?       Пёс осёкся. Он поглядел на единорога, потом на Свити, после чего сказал:       – Ну, дык… Это… Интервью беру.       – Признаюсь честно, – заикаясь, проговорили Свити, – весьма оригинальный способ.       – Соглашусь с вами, – улыбаясь, интеллигентным тихим голосом, сказал ей единорог, после чего недовольно поглядел на Серого, – что ты делал на дереве?       Пёс поглядел на Свити, после на Шрайбикуса и ответил:       – Я это… Искал алмазы! Я же алмазный пёс.       – Ты идиот, – грустно констатировал единорог, – Вот что, давай интервью я займусь сам, а ты пойди, посмотри, что там со статьёй.       – Есть! – пёс козырнул и направился куда-то, но сделав три шага, остановился и, обернувшись, спросил, – а какой статьёй?       – Для утренней газеты, – прошипел сквозь зубы Шрайбикус.       Серый, понимающе, закивал и скрылся в придорожных кустах. Единорог грустно покачал головой и сказал:       – Вот с такими кадрами и приходится работать.       – Так, где мне найти этого профессора? – решила вернуть разговор в нужное русло кобылка.       – Спросите в правлении колхоза. Думаю, вы также сможете узнать у них о том, где вам переночевать. Я, так полагаю, вы тут задержитесь.       – Ну, что же, увидим, а пока вы позволите, я немного устала и перенервничала, можем мы отложить наше интервью?       – Как пожелаете, – единорог поклонился, – если понадоблюсь, я в здании телеграфа.       Свити поклонилась в ответ и направилась к зданию правления, которое возвышалось в центре колхоза. Старый трёхэтажный особняк, явно проектировавшийся в стиле Кантерлотского деко. Белый фасад, нежные линии, лепнина, придающая зданию лёгкость и делая его больше похожим на облако. Над входом, рядом с двумя мегафонами, развивалось красное знамя.       Кобылка прошагала внутрь и сразу направилась к стойке дежурного. Старая, тучная ослица, поприветствовала гостью и поинтересовалась, чего ей надо. Свити представилась своим псевдонимом, и пояснила, что не может покинуть территорию колхоза и нуждается в месте для ночлега. Ослица, вначале, как услышала её имя, стала перелистывать свои записи, после чего сообщила, что Свити уже ждут в двести втором кабинете.       Эта новость насторожила кобылку. Она прибыла только сегодня, в контакт вступала только с Марусей, Шрайбикусом и часовыми на блокпосту, кто и зачем её ждёт, оставалось решительно непонятно. Увы, просто повернуться и уйти она не могла, ведь она застряла тут, да еще, и переночевать негде. Не возвращаться же в Цветоко. Там сейчас гэбня лютует, ей то и тут задерживаться не резон.       Уточнив у дежурной, кто её ждёт, кобылка получила ответ, имя какой-то Кристины Хайт, которая работала в должности учётчика имущества. Увы, это имя ничего не говорило Свити о его носительнице, но то, что это была колхозная чиновница, немного успокаивало. Но, с другой стороны, не могла же дежурная прямо сказать, «вас ждёт капитан Антонов, для задержания и лютого допроса». Однако если её хотели арестовать, то почему не сделали, это как только она сошла с фуникулёра?       Кобылка вздохнула и прошла наверх. Нужный ей кабинет располагался сразу у лестницы. Свити неуверенно постучала в дверь и та слегка приоткрылась. Никто в ответ ничего не сказал. Кобылка заглянула в проём двери, но не увидела никого внутри. Внутри виднелись письменный стол, шкафы с бумагами и сейф, на стене висела карта колхозных земель, а также портрет Альтидии Револьцевой и Василия Панцушенко.       – Простите, можно войти? – спросила Свити у воздуха.       Зайдя внутрь, она ещё раз огляделась. У двери стояли несколько картотечных шкафов, под потолком висела большая люстра, большое окно закрывали зелёные шторы, расшитые мелким бисером. За шторой виднелся силуэт пони. Пол покрывал тонкий ковёр. «Силуэт пони»!       Едва дверь за Свити захлопнулась, как пони, прячущаяся за шторой, выпрыгнула и метнула в неё что-то. Кобылка увернулась, и в дверь вонзились три метательных ножа. Едва отойдя от внезапной атаки, Свити тут же встала на ноги и сбросила свои седельные сумки и вовремя, так, как тут же была атакована вновь. Ей удалось уйти от удара, перед глазами блеснуло лезвие ножа, а шкурку обдала прохлада стали. Но от удара задним копытом ей увернуться не удалось.       Свити отлетела в угол, она зацепилась передней ногой за стоящий рядом деревянный комод и чудом не упала. Быстро сориентировавшись, она кинула в нападавшего стопку бумаг, лежащую на комоде. Это на несколько мгновений дезориентировало противника, что дало возможность кобылке юркнуть в сторону. Нападавший же быстро кинулся вдогонку.       У самой двери он настиг Свити и попытался пронзить ножом, однако кобылка смогла перехватить удар и попыталась заломить атаковавшей её пони переднюю конечность, в которой копытокинезом держался нож. Недолго думая противница выпустила нож из одного копыта и поймала его другим. Она замахнулась, метя в мордочку Свити, но та успела оттолкнуть врага. Противник же вновь запрыгнул на неё и прижал к стене, но вместо удара лизнул её в щёку.       От неожиданности Свити всеми четырьмя ногами оттолкнула нападавшую. Та, сделав несколько кувырков через себя, запрыгнула на стол и остановилась. Теперь она предстала перед Свити во всей красе. Если кто-то со стороны бы увидел их, то решил бы, что они сёстры, только цвет отличался. Напавшая пони имела точно такую же прическу, как и Свити, только грива была сочетанием чёрного и красного. Шерсть её была лимонового оттенка, а глаза изумрудно-зелёный, во всём остальном – точная копия Свити.       – Ты! – воскликнула кобылка, вставая с пола.       – Агент Свити Дропс, – на распев сказала нападавшая, – сколько лет, сколько зим! Я, уж, думала, ты на пенсию ушла по старости.       – Что ты здесь делаешь Соур Слайз? – Свити готовилась, в случае чего, отражать очередные нападения.       – Да так, живу, работаю, семью завела, – противница оглядывала лезвие ножа, – Остепенилась, в общем.       – Вот не надо врать, – прошипела Свити, – Я тебя, как облупленную знаю!       – Ой, ну что ты так прямо мне не доверяешь, неужели ещё сердишься из-за того случая с медведо-жуком? Так я же прислала открытку с извинениями. Соперница спрыгнула со стола.       – Ты меня, чуть не убила, – Свити готовилась, в любой момент, набросится на врага.       – Но ведь не убила же. Да и давай забудем об этом, кто старое помянет, – она поднесла лезвие ножа к своему правому глазу, как будто готовилась выколоть его, – тому глаз вон.       Она метнула нож в Свити, но та успела заслониться толстой папкой с бумагами, которая лежала рядом. Нож вошёл в папку по самую рукоять. Кобылка засмеялась.       – А реакция есть, дети будут.       Дверь скрипнула и отварилась. В проёме показался молодой жеребец земно-пони, бежевого цвета и сине-голубой гривой и хвостом, на боку у него красовались кютимарка в виде блокнота и карандаша. Он, широко улыбаясь, обратился к Соур Слайз:       – Товарищ Хайт, я всё сделал, как вы просили. У нас небольшая недостача по тяпкам и косам, а также небольшой перерасход по горючему.       – Благодарю Владимир, – Соур Слайз преобразилась, из дерзкой оторвы в мирную пони, которая, просто, делает свою работу, даже взгляд стал добрый.       Слайз подошла к Свити и взяла у неё из копыт папку с бумагами, которой та защищалась. Она протянула её жеребцу и сказала:       – Отнеси это в канцелярию, пусть всё ещё раз проверят.       – Всё сделаю в лучшем ви… – жеребец осёкся, увидев торчащий из папки нож.       Он обернулся и увидел ещё три ножа, торчащие из двери. Вскоре и беспорядок в кабинете также привлёк его внимание. Жеребец удивлённо оглядывался по сторонам, потом посмотрел на Соур Слайз и спросил:       – Какие-то проблемы?       – Нет, что ты, – спокойно ответила она, – да, кстати, – Слайз указала на Свити, – это Блю Стар, она у нас проездом, но ей негде переночевать. Определи её, пожалуйста, в общежитие на время. А потом можешь быть свободен.       – Всё сделаю в лучшем виде, – радостно ответил жеребец и скрылся за дверью.       Слайз тут же повеселела. Её затрясло, она взметнула в воздух лежащие на полу листы бумаги и пошла в сторону двери.       – Как же хорошо, что ты приехала! Это место, такое унылое, ты представить себе не можешь!       – Значит это ты Кристина Хайт? – с недоверием спросила Свити, – дурацкий псевдоним.       – Ой, а сама-то, – сделала обиженную мордочку Слайз, – Блю Стар, прямо переводится, как «я эквестрийский шпион, арестуйте меня и допросите с пристрастием, а потом расстреляйте». Удивительно, что тебя до сих пор не арестовали, видимо и правду говорят, что мозги местным спецслужбам заменяет революционное правосознание.       – Откуда ты знала, что я буду здесь?       – Скажем так, один мой друг, сообщил мне, что приедет некая Блю Стар. Он хотел отплатить тебе за услугу и попросил, чтобы я присмотрела за тобой. Я подозревала, что это можешь быть ты, но поверь, я была искренне удивлена.       Свити задумалась. Она быстро перебрала в голове все возможные варианты, после чего сказала:       – Туз?       – Он самый, моя миленькая, – Слайз подбежала к Свити и стала тереться своим носиком о её нос, – он самый. Говорил, что ты ему чем-то помогла, вот и попросил меня тебе посодействовать.       – А какие у вас с ним дела? – Дропс отошла подальше от заклятой подруги.       – А, а, а! – покачала копытом Соур Слайз, – не всё сразу. Ты же знаешь, в нашем деле информация стоит не дёшево. Да и если я всё тебе расскажу, это будет неинтересно. Предлагаю взаимовыгодное условие, ты работаешь на меня, а я помогаю тебе.       – С чего это вдруг, ты решила, что после всего, я захочу на тебя работать?       Свити была искренне возмущена подобным предложение. Она давно и прочно уяснила, что Соур Слайз нельзя доверять даже на долю процента. Коварная, лживая и везде ищущая выгоды, эта пони алчней дракона, хитрее королевы чейнджлингов и опаснее любой химеры. Свити Дропс поверить не могла, что есть на свете кто-то из расы пони, кто настолько не ценит дружбу, любовь и преданность.       – Ой, поверь моя сладенькая, – Слайз попыталась обнять Свити но та отскочила от неё, как от чумной, – я очень ценный для тебя объект. В конце концов, я жена председателя колхоза, начальник учёта, имею связи с криминалом, и, даже, свои пони в местных госорганах у меня есть. Я настоящая находка для шпиона, такого как ты.       – А ты не боишься, что я тебя сдам, как международного террориста и опасного преступника? – усмехнулась Свити.       – Не-а! – игриво помотала головёнкой Слайз, – не боюсь. Я тут уже два года. Имею хорошую репутацию и зарекомендовала себя как образцово-показательный работник. В партию вступать собираюсь. А ты тут никто и звать тебя никак. Кому поверят, случись что? Так что моя милая, твой крупчик в моей власти.       Сказав это Слайз шлёпнула Свити по обозначенной части тела. Агент Дропс, немало ошалев от такого, подпрыгнула и попыталась ударить её в ответ по мордочке, но противница увернулась. Слайз весело засмеялась, её глаза буквально сверкали от осознания власти над положением. Как не прискорбно, но Свити понимала, что она права.       – Давай, – кобылка села на стол, – снова поработаем вмести! Как в тот раз в Седельной Аравии. Помнишь, когда мы прикидывались наложницами у шейха?       – Вспоминать об этом не хочу, – с немалой долей брезгливости прошипела Свити.       – Ну, да, я и забыла, – Слайз грустно вздохнула, – ты же работаешь по приказу, а не ради удовольствия. Ну, ничего, это пройдёт. А пока располагайся, сейчас вернётся Владимир, и проводит тебя в общежитие. Я уверенна, тебе у нас понравится.       Свити покинула кабинет и сразу пошла на улицу. Это был провал по всем статьям. Как только центр узнает о том, что государственная изменница, воровка, террорист, шпион-диверсант находится тут, наверняка ей дадут задание устранить её. И не важно, как и какими средствами. Соур Слайз слишком опасный субъект, чтобы так просто её отпускать.       Но, она была полностью права, теперь она хозяйка положения и крупа Свити. Одного движения её копыта хватит, чтобы Свити была ликвидирована. Она может донести в КВБ, милицию, натравить своих головорезов, да что угодно.       Свити же не могла сделать ничего в её отношении, что не скомпрометировало бы её как агента Эквестрии. Да даже, если она что-то и предприняла бы, у Слайз наверняка есть козырь в рукаве. Увы, но Свити слишком хорошо знала эту кобылку. И раз уж она тоже, что-то ищет тут, то дела поистине не шуточные.       Выйдя на улицу, кобылка села на лавочку у входа и стала смирно дожидаться Владимира. При этом она старалась побороть бурлившую в ней ярость и при этом придумать, как избавиться от Слайз.       «Вот ведь засада»! Думала Свити. «Её только не хватало! Лучше уж десяток найтмаров, чем она. Интересно, может, она как-то с этим связана? Надо узнать в центре, не якшается ли она с какими-то мракокультистами. Если это так, то я знаю под кого копать». Кобылка коварно ухмыльнулась. Одна только мысль о том, что она, наконец, сможет ликвидировать Слайз, буквально окрылила её. Но, тут же ухмылка исчезла, а на мордочке Свити появилась грусть. «Главное, чтобы она первая меня не пустила в расход. Надеюсь, в её игре я буду не пешкой, а более значимой фигурой».       Вскоре явился Владимир. Он подошёл к Свити и пригласи вслед за собой. По дороге они зашли на склады, чтобы получить комплект постельного белья и посуды. Неизвестно, сколько Свити пробудет тут, а потому на первое время ей полагалось государственное имущество. Жеребец радостно выразил надежду, что она останется тут насовсем. Колхозу нужны новые работники.       Сам Владимир оказался очень весёлым, но немного простоватым жеребцом. Говорил он много, рассказывал про местных, но ничего такого, что заставило бы Свити заинтересоваться хоть кем-то. Да и все её мысли сейчас были о Соур Слайз из-за чего выглядела она мрачнее тучи.       – А правду говорят, что в Цветково мёртвые восстали? – спросил между делом Владимир.       – Правда, – ответила Дропс.       – Вот это да! – удивился он, – не думал я, что магия на такое способна.       – Поверь, это ещё цветочки. Главное, что сейчас они упокоились с миром.       – Если бы я встретил ожившего мертвеца, я бы ему БАМ! БАМ!       Жеребец встал на задние копыта, а передними изобразил несколько ударов.       – Можешь попробовать так с химерами, – оборвала его Свити.       Владимир сразу потерял всю спесь. Он явно не понаслышке знал об этих чудовищах. По его реакции было видно, что он испугался одной мысли о встречи с этими тварями. Однако именно его реакция позволила кобылке понять, что его можно расспросить о местных трудностях. Этот жеребец явно был местным и мог знать полезную информацию.       – Слушай, Владимир, ты же местный, я правильно поняла? – спросила она. Жеребец с интересом поглядел на кобылку.       – Да, я тут родился и вырос, – с усмешкой ответил он, – я ещё помню, как тут барин жил. Мои родители снимали койку вон в том бараке       Владимир показал копытом вдаль на полуразвалившиеся деревянные постройки.       – В смысле койку? – удивилась кобылка.       – Ну, койку, кровать то есть, – Владимир принялся объяснять, – днём они спали на ней, а ночью шли на работу, а на койке спала другая семья.       Дропс поглядела на жеребца с искренним удивлением.       – А снять дом или хотя бы комнату?       – Так нельзя было, не по карману. У нас было десять двухэтажных коек в комнате, и каждая сдавалась отдельной семье. Отец получал десять битцев в месяц из которых пять уходили на съём этой несчастной кровати. Остальное на еду. Про одежду речи не шло, по помойкам искали. Сложнее было, когда кто-то болеть начинал. Вся семья голодом сидела.       – А сколько вас было?       – Шестеро, отец, мать, я и три брата. Я был третьим и самым живучим.       – Что значит, был? – вдруг возник у Свити вопрос.       – Значит, что я стал единственным, – грустно сказал Владимир, – сначала два младших умерли, потом мать от лихорадки скончалась, а потом отец травму получил, когда в особняке ремонт шёл, работать не смог, нас и вышвырнули. Владимир продолжал свой печальный рассказ. Кобылка внимательно слушала его и понимала, что у пони, живших тут, выбора, по сути, и не было. Им предстояла смерть от голода или от оружия королевской гвардии. Не удивительно, что они захотели отсоединиться от Эквестрии.       Многие поговаривали, что социальное расслоение в стране, в те годы, достигло своего пика. Суровая зима и неурожай, только усугубили ситуацию. Волнения проходили не только в Принцессине и его окрестностях, но и на юге, в крупных городах и даже Кантерлоте. Но, только тут недовольство переросло из протестов в пожар революции. Доведённые до крайности пони были готовы пойти за кем угодно, кто обещал им окончание этого кошмара. Интересно было и то, что после отсоединения Сталлионграда, правительство пошло на уступки народу. Были уменьшены налоги и сборы, утвердили социальную поддержку населению и малому бизнесу, власти на местах стали более лояльно относится к гражданам.       – Понятно, – Свити решила всё-таки перейти к интересовавшей её теме, – печальная история. Но меня интересует ваша местная фауна. Владимир удивлённо поглядел на Свити. Он правильно понял её слова, но его немного удивляло, что её интересуют именно монстры, недавно поселившиеся в лесу. Немного обдумав, он начал свой рассказ.       Примерно три недели назад грибники нашли в лесу труп жуткого существа, которое было сшито из тел вполне себе обычных животных. Разумеется, значения этому никто не предал, мало ли магических монстров гуляет по лесам. Но через пару дней на курятник напала жуткая тварь. Когда прибыли милиционеры, она уже умерла, маги сказали, что у неё был исчерпан магический запас, дававший ей жизнь. А ещё через пару дней экипаж, вёзший товары из Нижних Копыт был атакован у сломанной скалы ещё одной тварью. Именно с этого момента на территории колхоза разместили отряд солдат.       С тех пор периодически на северной дороге объявлялись непонятные твари. Откуда они взялись, никто не знал, но было ясно, что в этом замешан чёрный маг. Кто-то грешил на профессора Антона Блау, дескать, он хочет отомстить советской власти за то, что его репрессировали. Другие говорили, что во всём виноват старый алхимик Минзуркин Пётр, который регулярно проводил какие-то странные эксперименты в своей лаборатории. Третьи были уверены, что это происки эквестрийских шпионов. Но была ещё одна мрачная версия.       Первые случаи встречи с химерами произошли у сломанной скалы, на которой находился заброшенный замок барона. Про него ходило множество страшных легенд, ещё при жизни его хозяина. Поговаривали, что недавно в замке кто-то, что-то искал и потревожил покой тёмных сил, что там обитали. Теперь зло расползалось из руин, отравляя округу. Животные превращались в уродливых химер, растения погибали, пони снились кошмары, а некоторые вообще пропали.       – У вас тут ещё и пони пропадают? – Свити чувствовала, как зубодробительный звиздец сгущался над её головой.       – Да, к сожалению, – Владимир покачал головой, – пятеро пропали.       – А кто?       – Рыбак Монти Блак, доярка Маша, жеребёнок Антошка, сын секретаря горкома, тракторист Винди Флюг и последним пропал один из солдат. Вдвоём пошли в патруль, вернулся один.       – А что рассказал?       – Ничего, – печально склонив голову, сказал Владимир, – он, то плакал, то смеялся, то щетинился как ёж. В общем, у нас тут ужас какой-то.       – Видимо по этой причине на потерю связи с Цветково никто внимания не обращал, – спросила Свити.       – Может.       Внезапно Владимир встрепенулся. Он замер на месте, глядя прямо перед собой. Свити проследила за его взглядом, который сосредоточился на идущей по песчаной тропинке жёлтой молодой пегаске. Она медленно и понуро шагала навстречу им, неся две тяжёлые седельные сумки.       – П-п-п… – замямлил Владимир.       – Привет, – хмуро сказала пегаска, тряхнув короткой чёрно-жёлтой гривой, она поглядела на Свити и мрачно сказала – и вам здрасте.       Свити кивнула в ответ.       – К-к-как д-де… – вновь начал мямлить жеребец.       – Хреново, – прошипела пегаска, проходя мимо, даже не глядя на него.       – Это хорошо, – сказал Владимир, – Ой! То есть плохо! Это… эм… Оля… сегодня в клубе будут новый фильм показывать, ты бы…       – Нет, – коротко и ясно ответила кобылка, даже не оборачиваясь.       Свити оглядела Владимира. Жеребец был сам не свой. Его трясло, он вспотел, щёки налились румянцем. Несмотря на отказ, он продолжал улыбаться и даже посмеивался над ситуацией, пытаясь продолжить диалог с таинственной Олей, которая отошла от них на столько, что просто не могла слышать его неуверенный бубнёж.       Владимир же, успокоившись, поглядел на Свити. Ему внезапно стало стыдно, и он попытался оправдаться. Кобылка усмехнулась и ответила, что ничего страшного не случилось, и что такое волнение бывает со всеми. Она предложила продолжить путь. Идти оставалось совсем немного. Колхозные склады были совсем рядом. Пони подошли к одному зданию, откуда тут же вышел белый пегас с серо-голубой гривой. Он блеснул линзами очков, поглядев на гостей. Увидев перед собой кобылку, он тут же поправил бабочку на груди, улыбнулся и сказал:       – Мне уже позвонила Кристина и сообщила, что нужен комплект постельного белья. Всё готово. Голос его звучал уверенно и чётко. Судя по всему, это был местный завхоз.       – Очень хорошо, – Владимир радостно поглядел на пегаса, – товарищ Стар приехала издалека, ей не помешает отдых.       – Оу! – воскликнул пегас, – вы та самая Блю Стар, про которую все говорят?       – Нет не она, – ответила Свити.       Сплетни разлетались со скоростью света. Сити только прибыла сюда, а всё больше пони узнавали про неё. Если так и дальше продолжится, это может повредить выполнению задания. Чем дольше она будет оставаться тут, тем больше внимания к ней будет привлечено. А чем больше внимания, тем больше возможности у Соур Слайз будет надавить на неё.       – Ох! Понимаю, – пегас покачал головой, – вы не хотите лишнего внимания. Скромность всегда была отличительной чертой настоящих героев.       – А что такого Блю Стар сделала? – удивлённо спросил Владимир       – Ну, как же! – воскликнул пегас, – она спасла Цветково от мертвецов!       – Правда? – во взгляде жеребца читалось искренне восхищение, – А вы можете помочь нам с химерами?       – Боюсь, выбора у меня особого нету, – усмехнулась Свити.       На деле ей было не до смеха. Выполнение основного задания вновь приходиться откладывать. Это было только полбеды. Основная проблема заключалась в Соур Слайз и её кознях. Она наверняка не упустит возможности воспользоваться Свити, для достижения своих целей.       – Фаст Пен – сказал пегас, протягивая кобылке копыто.       Свити приняла приветствие, стукнув копытом в ответ.       – Я начальник склада. Если вам что-то понадобиться, обращайтесь ко мне. Могу достать, всё, что годно. О! – пегас обратился к Владимиру, указывая копытом куда-то вдаль, – Ольга идёт!       Юный жеребец тут же покраснел и повернулся в направлении, которое указывал пегас. Он принялся выискивать взглядом жёлтую пегаску. Фаст Пен, тем временем подошёл к Свити и прошептал ей:       – За отдельную плату могу достать даже то, чего на складе нет или не положено. Сказав это, пегас, вновь обратился к Владимиру:       – Ох! Прости друг мой, показалось.       Владимир был расстроен, но времени на грусть у него не было. Фаст Пен выдал им комплект белья, и теперь юный жеребец должен был показать гостье место для ночлега. Как он объяснил, ей выделят комнату в колхозном общежитии. Располагалось оно неподалёку от здания правления. Туда они и направились. По дороге Свити продолжала расспрашивать местного о том, что тут таврилось. Особенно её интересовало, не могли ли пропавшие пони быть как-то связаны с чёрной магией.       История с Николаем Хувом и его тайными попытками понять происхождение мертвецов, могла повториться и тут. Свити рассудила, что если эти события связаны, то вполне вероятно, что кто-то из местных мог докопаться до правды, и стал неугоден затеявшему этот кошмар.       Владимира удивили подобные вопросы. Сама мысль, что кто-то из местных мог увлекаться не то что чёрной, а просто магией, казалась ему дикой. Единственный профессиональный маг, которого он знал, был Александр из Цветково. В колхозе к званию мага ближе всех подходил Мензуркин, но в магии он не разбирался, о чём не раз говорил окружающим. Тем не менее, Владимир поведал спутнице некоторые сведенья.       К несчастью, практически всё было покрыто завесой тайны. Монти Блак, часто рыбачил на озере, что располагалось в северо-восточном лесу. Он не был единственным, кто коротал там время, многие из местных жеребцов любили посидеть с удочкой на берегу, а ожидание клёва скрасить приятным разговором. Но, однажды он пошёл на рыбалку и не вернулся. Лес и дно озера обыскали, но не тела ни следов его так и не нашли.       Доярка Маша была из тех кобыл, что любили свою работу и делали её с улыбкой. Она была настоящим трудоголиком, работавшим за идею, а не за деньги. Маша часто оставалась на работе допоздна, потому, когда она не пришла на ночь в общежитие, на это никто не обратил внимание. Но, когда она не явилась на работу, это вызвало ряд вопросов, на которые так и не смогли найти ответы.       Примерно через три дня, после пропажи Маши, начались нападения химер. Многие в колхозе стали перешёптываться о том, что, возможно, эти двое стали жертвами монстров, но доказательств не было. Некоторые высказывали данное предположение в шутку. Другие шутили, что Монти Блак и Маша, просто закрутили роман и сбежали в город.       Не до шуток стало, когда пропал Антошка. Он пошёл играть с друзьями на пасеку, находящуюся в южном лесу. Жеребята задержались до самой ночи, а когда прибежали домой, то рассказали родителям, что Антошка пропал и они никак не могли его найти. Его искали несколько дней всем колхозом. Из армейской части даже выделили солдат, но никаких следов жеребёнка не нашли.       Позже пропал тракторист Винди Флюг. Он со своей бригадой работал на южном картофельном поле. Все пошли на обед, а он остался, чтобы устранить неполадки в тракторе. Обед закончился, все вернулись, а его уже не было, только трактор стоял посреди поля, а рядом лежали инструменты. Тут-то в колхозе началась паника. Никто не сомневался, что Винди Флюг пропал, как и предыдущие пони. Он не пил, в криминале замечен не был, да и переезжать никуда не собирался.       Ещё через неделю случился инцидент в северо-западном лесу. Двое солдат отправились в патруль. Это был единственный случай, когда был свидетель похищения, но, увы, он ничего не смог рассказать. Военные после этого прочёсывали тот участок леса, но не нашли никаких следов. Не следов пони, ни зверей или химер.       Но пришло время закончить разговор. Владимир подвёл Свити к зданию общежития. Двухэтажный белый домик с сиреневой черепичной крышей, окружённый клумбами. Зелёная двустворчатая дверь, вела в небольшой коридорчик, с ещё одной дверью, за которой располагалось фойе. Тут стоял письменный стол, за которым восседала импозантная, пожилая кобылица, вишнёвой масти, с сиреневой гривой с проседями, собранную в пышную причёску.       – Добрый день Молли Роук, – поприветствовал её Владимир. Кобылица даже не сделала вид, что ей интересны прибывшие пони. Она продолжала полировать пилочкой свои копыта. Жеребец, тем временем, продолжил:       – Это товарищ Блю Стар, она тут проездом. Кристина…       Владимир резко смолк, когда Молли поглядела в их сторону. Надменным взором она смерила гостью, после чего положила на стол ключ и сказала:       – Второй этаж, комната 5/6, туалет и ванная в конце коридора, после десяти часов двери закрываются, не успеете, будете ночевать на улице.       Владимир, молча, взял ключ и направился наверх. Свити робко пошагала за ним. На втором этаже, наискосок от лестницы виднелась дверь с большой цифрой «5». Жеребец отварил дверь и пригласил гостью внутрь. Дверь вела в длинный коридорчик с семью дверями, три по бокам и одна в конце коридора. На каждой из них виднелись цифры от «5/1» до «5/7». Нужная им комната была справа, вторая. В ней было две кровати, два шкафа и один стол, судя по вещам, тут кто-то уже жил. Владимир отдал Свити ключ, попрощался и удалился по делам.       Кобылка осталась одна. Она несколько мгновений стояла посреди комнаты и думала, что делать дальше. Бросив седельные сумки в пустой шкаф, она села на свободную кровать и закрыла глаза. «Как будто это всё происходит не со мной», кобылка надавила передними копытами себе на глаза. «О Селестия, за что мне всё это»!       Только Свити хотела достать кристалл, для связи с центром, как услышала в коридоре шаги. Тут же в двери заскрежетал ключ, и в комнату вошла пегаска Ольга. Едва переступив порог, она встала как вкопанная. Свити поняла, что её смущает нахождение неизвестной кобылы в её комнате. Нужно было проявить немного уважения к хозяину помещения, и кобылка слезла с кровати, улыбнулась и сказала:       – Здравствуйте ещё раз, я…       – Мне плевать, – уныло ответила пегаска. Ольга прошла в комнату. Она положила на стол сумку и посмотрела на новую соседку.       – Я устала, ты, думаю, тоже. Я в ванну и спать, тебе советую поступить также.       Пегаска достала из шкафа полотенце и мыльные принадлежности и вышла в коридор.       «Сама мисс радушие», усмехнулась про себя Свити, «ну и хорошо, не будет отвлекать от работы. Хотя самой надо будет быть осторожней». Пока соседка принимала ванну, кобылка достала кристалл связи и сообщила в центр, что теперь её местоположение, это колхоз. Она рассказала всё, что ей удалось узнать про химер и случаи пропажи пони. В ответ ей сообщили, что вспышки тёмной магии повторились. Это означало только одно, демон найтмар не был их причиной. Свити поняла, что, чтобы узнать основную причину происхождения этих колебаний, ей нужно раскрыть очередную тайну.       Про Соур Слайз кобылка рассказывать не стала, боялась, что ей сменят основную задачу, на уничтожение старой коллеги. Свити не была против этого, просто боялась, что не сможет ликвидировать её тихо и тем самым сорвёт основную миссию. Но если ей удаться найти подходящий способ, тогда Соур не жить. Спрятав кристалл и дождавшись возвращения Ольги, Свити также приняла душ. Холодная вода немного освежила её мысли и предала душевной бодрости. День и вправду выдался тяжёлым, но теперь Свити чувствовала, что может отдохнуть. Тем не менее, она прекрасно понимала, что следующий день будет очень и очень непростым. Требовалось подготовиться к грядущим испытаниям морально.       Вернувшись в комнату, Свити застала Ольгу разговаривающей с неизвестным ей жеребцом. Он выглядел весьма интеллигентно, опрятно одетый, седая грива аккуратно зачёсана назад. Коричневый пиджак был выглажен и подогнан под фигуру, в нагрудном кармане виднелся платочек. Фетровая шляпа украшала голову жеребца, придавая ему статности и моложавости. Блестящие очки, на его пожилой мордочки, выдавали в нём пони науки, который много читает и пишет.       Едва она вошла в комнату, как Ольга просто стрельнула в Свити своими золотистыми глазами. Она, как будто хотела немедленно прогнать её. Жеребец повернулся к гостье и сказал, уставшим, тихим голосом:       – Добрый вечер. Блю Стар, я так полагаю?       – Добрый, – Свити продолжала вытирать свою гриву.       – Антон Блау, – жеребец снял шляпу и вежливо поклонился.       – Очень приятно, – Свити улыбнулась и также склонила голову.       – Очень, да не очень, – проворчала Ольга и вышла из комнаты.       Кобылка удивлённо проводила её взглядом, затем поглядела на жеребца. Тот тяжело вздохнул и сказал:       – Не сердитесь на неё. Ольга не доверяет незнакомцам.       – Я это заметила, – Свити повесила полотенце на спинку кровати, – знакомым пони, она, по-моему, тоже не доверяет.       – Прошу её простить, – Блау говорил тихо и спокойно, в его голосе чувствовалась непонятная скорбь, – ей пришлось нелегко в этой жизни. Выпавшие ей испытания закалили и озлобили её.       Свити вновь посмотрела на дверь. Она почувствовала, как ощущает боль, злость и ненависть, что кипят внутри юной пегаски. Кобылка поняла это не сразу, но почувствовала при первой встрече. Ольга и выглядела как тот, кто устал скрывать свои эмоции, при этом не самые приятные. Тяжесть во взгляде, резкие выражения, безучастность к окружающим, всё это выдавало в ней жертву тяжёлых обстоятельств.       – Ладно, не будем о грустном, – Свити улыбнулась, – вы по делу? Блау слегка удивлённо поглядел на гостью. Потом в его глазах вспыхнул огонек, и он слабо улыбнулся.       – Нет, что вы. Я зашёл узнать, как у Оли дела, я не ожидал, что к ней подселили пони. Прошу покорнейше простить за беспокойство.       Свити слегка смутилась. Она уже привыкла, что все, кто о ней знает, имеют к ней дела. Тут же, она просто оказалась не в то время, не в том месте. Но с другой стороны, всё было совсем наоборот. Кобылка решила воспользоваться моментом и поговорить с профессором. В конце концов, расследование надо было с чего-то начинать.

***

      «Дорогая Принцесса Твайлайт. С грустью сообщаю Вам, что проводимый нами эксперимент не увенчался успехом. Магический артефакт возобновил свою активность. Для его стабилизации вновь необходима Ваша помощь. Мне очень неловко просить Вас об этом, но Вы единственная из принцесс Эквестрии, кто может нам помочь. Искренне прошу проявить понимание и помочь, так как данные исследования могут повлиять как на граждан Сталлионградской ССР, так и на жителей Эквестрии. Если Вы соизволите уделить нам немного своего времени, мы будем искренне счастливы. Благодарность не заставит себя ждать.       О своём визите прошу уведомить заранее, так как в результате боевых действий на севере в стране повышен уровень безопасности. Дабы избежать трудностей и лишней бюрократии, прошу связаться с нашим посольством в Эквестрии через представителя народного комиссариата по иностранным делам Дарк Винга. Сейчас он находится в Кантерлоте с дипломатическим визитом. Надеюсь на Ваше понимание и желание сотрудничать» Генеральный секретарь ЦК КП ССР Василий Панцушенко.       Дочитав письмо Твайлайт, с грустью, откинулась на кресле. С одной стороны она искренне хотела помочь жителям соседней страны, с другой, одно воспоминание о «Печати Забвения» приводило её в ужас. Принцессу не покидала мысль, что этот артефакт Панцушенко хочет использовать в качестве оружия. При этом она не могла понять, почему принцесса Селестия ничего не рассказала ей о нём и настояла на том, что «Печать Забвения» лишь старая сказка. Твайлайт перерыла сотни книг в поисках информации о ней, но ничего не нашла, кроме одного древнего документа, в котором говорилось о необходимости отыскать «Печать», но не уточнялось она это или нет.       Принцесса дружбы положила голову на стол и задумалась. Она честно призналась себе, что ничего не понимает. Это очень раздражало её. Если Эквестрии угрожает опасность, то почему Селестия не расскажет об этом Твайлайт. Она и её друзья сражались с Найтмер Мун, одолели, а позже и перевоспитали Дискорда, сразили короля Сомбру, Твайлайт билась один на один с Тиреком, а её ученица спасла всех пони от Кризалис. Если кто-то и мог защитить добро, то только они. Но, с другой стороны, если Панцушенко говорил правду и Селестия действительно имеет отношение к Печати, то, это означает, что её наставница задумала что-то тёмное.       Твайлайт нужны были ответы, и получить она их собиралась в Кантерлоте. Ей необходимо было встретиться с Фенси Пенстом и с Дарк Вингом. Она должна была понять, что происходит.