Сталлионградские вечера

      Кобылки стояли готовые к бою. Свити взвела огнестрел, Маруся закрепила на металлической конструкции саблю. Жеребята ютились позади них, не зная, что делать. Павлик готовился кинуться в бой, но его друзья не разделяли его боевого задора. Все пони тихо ожидали действий своего противника.       Химера возвышалась на хлипких членистых ногах, опираясь на длинную когтистую лапу и щупальца. Она злобно смотрела на своих потенциальных жертв, но нападать не спешила. Складывалось впечатление, что она до конца не осознала свое существование, как будто инстинкты, что должны были определять ее действия, не были в нее заложены.       – Уводи жеребят, – краем рта проговорила Маруся.       – А ты? – шепотом спросила Свити.       – Я ее отвлеку.       Химера вновь взревела в три пасти.       – Во всяком случае, попытаюсь, – вскрикнула Маруся.       Чудовище ударило лапой по земле, оно подкинуло в воздух кусок почвы, отростки с пастями начали извиваться и клацать зубами. Быстро перебирая ногами, она понеслась на пони. Чудище взмахнуло лапой, и попыталось накрыть ей жеребят. Свити выстрелила химере в глаз, и тот лопнул, как воздушный шарик, наплоенный слизью. Маруся кинулась на чудовище, подрезала ей одну ногу и полоснула ее по брюху. Действия кобылок возымели эффект, химера промахнулась и не смогла схватить добычу.       – Убегайте быстро! – крикнула Свити, повернувшись к жеребятам.       Лютик и Вася сорвались с места и скрылись между деревьями. Павлик остался на месте, он указал копытцем за спину кобылки и крикнул:       – Осторожно!       Свити обернулась и увидела стремительно приближающуюся к себе пасть. Кобылка отскочила в сторону, избежав хищных зубов чудовища, но тут же попалась в склизкие щупальца. Химера подняла ее над собой, три ее пасти злобно щелкали зубами, предвкушая скорый прием пищи. Свити пыталась вырваться из хватки, но щупальце сдавливало ее, не давая не то, что двигаться, а просто вздохнуть.       Тут кобылка вспомнила, что у нее при себе есть зелье, которое, по словам алхимика и Соур, должно было усыпить химеру. Она достала пузырек, откупорила его и швырнула в одну из пастей чудовища. Склянка исчезла в глотке химеры, несколько мгновений и тело чудовища задрожало. Щупальце разжалось, и кобылка упала на землю. Химера покатилась по поляне, размахивая конечностями, из пастей периодически вырывалась зеленая слизь.       – Похоже, ей не нравится, – крикнула Маруся, подбегая к Свити, – как сама?       – Я цела! Где жеребята?       Кобылки огляделись и увидели Павлика, стоящего на краю поляны. Жеребенок испуганно смотрел на чудовище, которое перестало кататься по поляне. Химера встала на ноги, вскинула щупальца и лапу и громко заревела. Свити заглянула в свою седельную сумку, и быстро обнаружила в ней пузырек с зельем, которое она стащила у алхимика, но в сумке не было пузырька с зельем, которое она сварила сама.       – Лягать-колотить! – воскликнула кобылка, – пузырьки перепутала!       – Ты напоила ее своими духами? – спросила Маруся.       – К сожалению, нет, от духов, она бы сразу сдохла!       – Ладно, не важно! Давай, ты стреляешь по ней, а я…       Маруся вскинула саблю, но закончить реплику не успела. Ударом лапы химера отправила ее в полет, до ближайших кустов. Чудовище заковыляло в сторону Свити. Кобылка бросилась бежать, по пути она подхватила Павлика, закинула себе на спину и галопом устремилась в чащу.       Химера заморгала всеми глазами, она злобно зарычала и погналась вслед за ними. Свити услышала, как деревья за ее спиной скрепят и ломаются. У нее оставалась надежда на то, что она правильно рассчитала путь до поляны, где располагалась ловушка. Увы, но химера стала нагонять ее, чудовище перестало пытаться сломать деревья и, пользуясь аморфностью своего тела, она принялась просачиваться между ними и катиться вслед за пони.       – Налево! – крикнул Павлик.       Свити свернула влево, увернувшись от когтистой лапы химеры. Она продолжила бежать дальше. Павлик вновь вскрикнул:       – Там впереди овраг!       Кобылка ускорила бег, впереди, между деревьями действительно показался овраг. Она разогналась и перемахнула через него. Приземлилась она неудачно, вместе с жеребенком она покатилась по земле и врезалась в дерево. Химера свалилась в овраг, она не сразу поняла, что произошло. Пытаясь выбраться, она крутилась и вертелась вокруг своей оси.       – Нам надо на поляну, где ловушку выкопали! – крикнула Свити, – там еще наблюдательная площадка оборудована!       – Понял! – крикнул жеребенок, – сейчас бежим вдоль оврага, там сворачиваем направо, тут недалеко!       Они подскочили и побежали прочь. Химера взмахнула щупальцами и зацепилась ими за близстоящие деревья, подтягиваясь на щупальцах и упираясь ногами, она постепенно выбиралась из оврага. Свити и Павлик оббежали овраг и побежали дальше.       – Там небольшой бурелом, а за ним тропинка, прямо до поляны! – крикнул жеребенок.       – Надеюсь, что ты прав, – ответила кобылка и оглянулась.       Чудовище неслось за ними со скоростью поезда, оно переливалось, обтекая препятствия. Кобылка прибавила хода, она вновь закинула жеребенка себе на спину, стараясь убежать. Вскоре впереди показался бурелом, Свити перепрыгнула через поваленное бревно, оббежала надломившееся дерево и пробежала под сломанным. Химера последовала за ней, она задела надломившееся дерево и оно упала на нее. Чудовище взревело, оно вцепилось когтями в дерево, обвило его щупальцами и попыталось выбраться из-под него.       Пока химера выползала из-под дерева, кобылка уже достигла края бурелома. Она выбежала на тропинку и со всех ног понеслась по ней. Павлик радостно кричал, что она движется правильно. За спиной уже ревела химера, она также покинула бурелом и набирала скорость, двигаясь прямо на них. Свити выскочила на поляну.       – Так! Стоп! Это не та поляна! – вскрикнула кобылка, оглядываясь по сторонам.       – Но как же? – воскликнул жеребенок, указывая на небольшую яму, над которой на удочке висел кусок колбасы, – вот ловушка, вон наблюдательная площадка, – он указал на дерево, на котором висел бинокль.       – Ладно, убедил, но поляна все равно не та!       Нужно было определить куда бежать, чтобы точно прийти к нужной цели. Вечно бегать от этой твари Свити не могла, она уже чувствовала, что силы заканчиваются. Тут она вспомнила, что местные ориентируются в лесу по мертвой сосне и сломанной скале. Кобылка быстро огляделась, выискивая взглядом верхушку сухого дерева. Однако нужного ориентира не было видно. Тогда кобылка посмотрела на скалу, которая возвышалась над лесом. Одного взгляда ей хватило, чтобы понять, что она находится где-то на полпути до нужной поляны, и нужно было чуть углубиться в лес, ближе к самой скале.       Свити прикинула примерный маршрут, но звуки позади нее дали понять, что больше думать нет времени. Химера вывалилась на поляну, ревя в три пасти, размахивая щупальцами, ее бешеные глаза зловеще мерцали в ночной темноте. Чудовище вновь издало протяжный вой и кинулось на пони. Кобылка закинула жеребенка на спину и бросилась наутек.       – Нужно было брать гранаты! – крикнул Павлик.       – Нужно было дома сидеть! – ответила ему Свити.       Побежав по первой попавшейся тропинке, кобылка надеялась, что химера зацепится за близко-растущие деревья своими конечностями. Но злобная тварь, и не думала отставать, напротив, с каждым мгновением она приближалась. Свити молилась всем богам, чтобы путь, который она выбрала, оказался правильным, и она выбежит на нужную поляну. Впереди виднелось поваленное дерево, вокруг которого росла густая трава. Кобылка перемахнула через бревно, и, вместе с жеребенком рухнула на дно оврага.       «Гнилое сено!» Выругалась кобылка про себя, «сколько тут этих оврагов»? Она больно ушиблась при падении, но самое страшное, было то, что она не видела возможности быстро выбраться из природной ловушки. Склоны оврага были крутыми, а сам он достаточно глубок.        – Бысто! Сюда! – крикнул Павлик, побежав по дну оврага в ту его часть, где виднелась черная пещера.       Скорее всего, весной талые воды промыли песчаные отложения, открыв путь в подземные катакомбы. Укрытие абы какое, но вполне вероятно, что там тварь отстанет от них, ну или застрянет, попытавшись залезть. Кобылка побежала за жеребенком. Они ловко юркнули во тьму пещеры, несколько раз споткнувшись о камни. К несчастью для Свити и Павлика, пещера оказалась не очень глубокой. Через два метра проход поворачивал направо, и еще через три метра, оканчивался тупиком из груды камней. Вода между ними вполне могла протечь, а вот два пони, даже мордочки свои не могли просунуть.       – И почему я тебе доверяю? – спросила кобылка у Павлика.       – Потому, что я знаю, что делать в экстренных ситуациях, – ответил жеребенок.       – Превращая их в просто катастрофические, – заметила Свити.       – А ты, что хотела предложить, пытаться выбраться по крутому склону?       – Тихо!       Свити услышала, как химера рыскала у входа в пещеру. Она не видела, куда делись пони, и не понимала, как они умудрились от нее скрыться. Пони притихли, ожидая, что тварь сделает дальше. Скрежет членистых ног, склизкий звук щупалец, клацанье челюстей доносились снаружи. Пони молчали, стараясь не издавать звуков. В душе Свити появилась слабая надежда, что тварь может уйти, если не найдет их.       Со стороны входа в пещеру послышались скребущие звуки, свет от луны, проникавший через вход, исчез. Химера нашла пещеру и решила проверить, не спряталась ли там ее добыча. Вскоре из-за поворота показалась одна из ее пастей. Отросток, на котором она находилась, был достаточно длинным, чтобы добраться до стены.       Жеребенок прижался к Свити, кобылка приобняла его и вместе они прижались к стене. Пасть издала злобный рык, воздух наполнился запахом гнилого мяса, от которого у пони перехватило дыхание. Отросток продолжал удлиняться, пока пасть не уперлась в препятствие. Пасть недовольно зарычала, отросток немного подергался и начал отдалиться. Пони сохраняли молчание, напряженно смотря на то, как пасть отдаляется от них. Поравнявшись с поворотом, над верхней челюстью внезапно надулся пузырь. Как только он лопнул, на его месте образовался глаз. Несколько мгновений неловкого молчания и пасть заревела во все горло.       Свити взвела огнестрел и высадила в нее несколько пуль. Первая пуля угодила в то, что можно было назвать щекой, вторая застряла в языке, а третья попала в глаз, размозжив его. Химера вытянула отросток на полную длину. Свити оттолкнула жеребенка, а сама подпрыгнула. Пасть влепилась в стену, от удара камни сдвинулись. Кобылка приземлилась на шею химеры. Отросток дернулся, стараясь раздавить добычу о потолок, но кобылка успела соскочить с него. Отросток заметался по пещере, стараясь поймать пони, но они ловко увернулись от него. Химера вытащила свою пасть из пещеры, а Свити констатировала:       – Нет, ну, это уже не честно!       – Какие будут идеи? – спросил Павлик.       – Не знаю, просто не знаю.       Тут в пещеру просунулось одно из щупалец. Пони заметались из стороны в сторону, стараясь увернуться от склизких объятий твари. Кобылка пыталась перезарядить огнестрел, но на ходу это оказалось сделать невозможно. В конце концов, щупальце задело кобылку, от чего она упала, а огнестрел слетел с ее ноги. Свити отлетела назад и ударилась о стену. Павлик попытался вернуть ей огнестрел, но щупальце схватило его и потащило наружу.       Жеребенок истошно закричал, молотя копытцами по склизкой шкуре химеры. Свити моментально забыла про боль, головокружение, иные последствия удара и кинулась на помощь, пытаясь вырвать его. Но сил одной пони явно не хватало, щупальце тянуло их к выходу из пещеры, абсолютно не напрягаясь. У входа уже жадно клацали пасти, каждая их которых словно жила своей жизнью.       Свити изо всех сил пыталась спасти Павлика, она вырывала его, била копытами щупальце, даже попыталась его укусить, но все было тщетно. Тут кобылке пришла в голову идея, она выхватила из седельной сумки зелье и, откупорив колбочку, кинулась на выход, чтобы забросить ее твари в пасть.       Пасти отталкивали друг друга, жадно щелкая зубами, а щупальце неумолимо тянуло жеребенка к ним. Кобылка приготовилась метнуть мензурку, как вдруг пасти химеры в унисон взревели и отпрянули от входа в пещеру. Свити замерла на месте, несколько мгновений и она услышала крик.       – Эх! Держите меня семеро!       Раздался звук режущего удара, и щупальце упало на землю, извиваясь в конвульсиях. Недолго думая кобылка кинулась к жеребенку и помогла ему освободиться. Они кинулись к выходу, где слушались звуки борьбы. Их взору предстала удивительная картина. Маруся оказалась жива и здорова, а главное, совсем не утратила боевого задора. Пока химера была занята тем, что пыталась вытащить пони из пещеры, кобылка атаковала ее с той стороны, где у нее предположительно была спина. Маруся воткнула свою саблю в основание одного из отростков, на котором располагалась пасть. После того, как тварь отпрянула, она отрубила ей одно щупальце.       Маруся носилась вокруг чудовища, периодически атакуя его, нанося рубящие удары по уязвимым частям ее тела. Кобылке даже удалось повредить одну из ног существа, из-за чего оно завалилось на землю. Белая кобылка подбежала к Свити и Павлику.       – Тетя Маруся, это было восхитительно! – воскликнул жеребенок.       – Да, да я знаю, – Маруся вытерла лезвие сабли от крови, – теперь она не так быстро бегать будет без одной ноги.       – Ей не нужны ноги, чтобы передвигаться, – сказала Свити.       Широкая улыбка белой пони, изменилась. Она все еще улыбалась, но по глазам было видно, за ее улыбкой скрывалось искреннее негодование.       – Серьезно? – спросила Маруся.       Все трое посмотрели на чудовище, которое громко ревя, отталкиваясь здоровыми ногами и помогая щупальцами и лапой, словно большой шар, наполненный гноем, покатилась на них. Но, за те неудачи, что свалились на голову Свити, небеса Эквестрии, наконец, решили сжалиться над ней. Черная тень спикировала на химеру, после чего на шкуре твари раздался взрыв, заставивший монстра остановиться. Тень сделала бочку и взмыла вверх. Это была Мэйн ОлГуд, она сделала круг и вновь атаковала чудовище, бросив не нее небольшую бомбу. Тут же над головой кобылок раздался голос Снеп Шаттера:       – Скорее, поднимайтесь!       Шаттер и Туз спустили в овраг веревки, по которым Свити и Маруся, захватив с собой Павлика, быстро поднялись наверх.       – Да, знал бы, что с вами будут такие проблемы, не то, что не отпустил бы, а вообще не взял, – сказал Туз, помогая Свити выбраться из оврага.       – Зато мы нашли химеру, – ответила кобылка.       – Ребята, у меня бомбы закончились! – крикнула сверху Мэйн.       Пони оглянулись на химеру. Чудовище, отойдя от бомбардировки, вытянуло свое аморфное тело вверх, уцепилось щупальцами за ближайшие деревья и начало выползать из оврага. Пони, всем дружным табуном, побежали в сторону поляны.       – И как мы эту тварь в яму-то поймаем, – спросила Свити у Туза.       – У нас есть зелье, с помощью которого мы можем ее усыпить!       – А что вам мешало это сделать там? – поинтересовалась Маруся.       – Все! Начиная с того, что только веревки и успели схватить, когда к вам на помощь побежали!       К счастью на этот раз бежать пришлось не очень долго. Овраг находился недалеко от поляны, на которой была подготовлена ловушка. Тут, на площадке наблюдения уже сидели друзья Павлика. Жеребенка сразу отправили к ним и строго настрого запретили всем троим спускаться вниз.       Мэйн сообщила, что тварь стремительно приближается. Кобылкам Туз приказал следить за жеребятами. Шаттер и Туз схватили арбалеты с болтами, смазанными зельем и направились к краю ямы.       Химера не заставила себя долго ждать. Рев и шум слышались задолго до ее появления, вскоре сработали сигнальные ловушки, и чудовище появилось на поляне. На месте отрезанного щупальца зияла новая пасть, также челюсти появились на месте пореза на ноге. Монстр замер, его многочисленные глаза, сияющие бледным зеленым огнем, выискивали на кого первого напасть.       – Готовы? – спросил Туз.       – Готовы! – хором ответили Мэйн и Снэп.       Все трое разом выстрелили по химере из арбалетов. Болты с мерзким хлюпом вошли в тело твари. Химера заревела и кинулась на охотников. Те успели еще раз перезарядить арбалеты и сделать еще один выстрел. Болты вошли в плоть по самое оперение, отравляя химеру зельем. Это дало результат, у химеры нарушилась координация движение, конечности и поверхность тела стала судорожно дергаться.       Пони кинулись в рассыпную, раненная и отравленная химера, подкатилась к краю ямы и внезапно остановилась. Она словно почувствовала, что там ловушка и пони пытаются заманить ее. Покрутившись на месте, она выбрала себе цель. Старый Туз показался ее мутированному мозгу наиболее легкой добычей.       – Вот дерьмо! – крикнул старик, выпуская очередной болт по твари, прежде чем она на него налетела.       Благо старик быстро увернулся от щупалец и лапы, но потерял арбалет, который был раздавлен. Снэп Шаттер и Мейн попытались ему помочь, как-то отвлечь химеру на себя, но тварь принципиально их игнорировала. Маруся злобно заскрежетала зубами, она заходила по площадке наблюдения из стороны в сторону.       – Ненавижу бездействие! – крикнула она.       – Надо придумать, что мы можем сделать, – сказала Свити.       – Я могу, – радостно начал Лютик.       – Нет! – хором крикнули жеребята и кобылки.       – У меня есть пузырек зелья, – Свити достала зелье из сдельной сумки, но у меня нет арбалета.       – А он нам и не нужен! – радостно крикнула Маруся.       Она выхватила пузырек из копыт Свити, подкинула его и разрубила своей саблей. Зелье густым слоем покрыло лезвие оружия и белая кобылка, спрыгнув с наблюдательной площадки, понеслась к чудовищу. Она успела как раз вовремя, чудовище уже готовилось схватить Туза. Маруся вскочила на одну из ног химеры, по ней добралась до туловища, запрыгнула на него и вонзила саблю в тело чудовища по самую рукоять.       Туз отбежал в сторону, увернувшись от хватки химеры, с хромой ногой это было сделать проблематично. Тварь стала раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь скинуть Марусю или ухватить ее одной из пастей. Снэп Шаттер всадил в глаз твари еще один болт. Свити не стала стоять в стороне, она спрыгнула с наблюдательной площадки, и поскакала к химере. Она не знала, как помочь, но чувствовала, что ее помощь вот-вот понадобиться.       Так и произошло, одна из пастей схватила Марусю за хвост и подкинула ее вверх. Все три пасти разверзлись в стремлении проглотить ее. Свити, на ходу, открыла огонь из огнестрела, тем самым обратив внимание химеры на себя. Это позволило Марусе увернуться от зубов твари и, при падении, она саблей распорола один из отростков с пастью. Но ударом щупальца, Маруся вновь отправилась в свободный полет. Свити попыталась ее поймать, что почти удалось. Кобылка подпрыгнула, чтобы схватить ее. Маруся влетела в Свити и они вместе покатились по поляне.       – Ой, кажется, я что-то сломала, – простонала Маруся.       – Это не у тебя, это у меня, – закряхтела Свити, – надеюсь, это содержимое сумки.       – Берегитесь! – закричал Снап Шеттер.       Кобылки увидели, что на них летит щупальце. Они откатились в разные стороны, и удар пришелся между ними. Химера была уже не столь подвижна. Ее тело скручивали судороги, движения становились все более рваными и механическими. Зелье начинало действовать, но тварь все еще была достаточно бодра и опасна. Химера завалилась на бок и поползла в сторону Свити, стараясь ухватить ее щупальцами.       Кобылка подскочила на ноги, но не устояла, последствие столкновения с Марусей дали о себе знать. К ее счастью к ней подбежал Павлик и помог подняться и убежать от чудовища.       – И что тебе не сидится? – спросила Свити.       – Не могу стоять в стороне, когда кто-то в опасности, – ответил жеребенок.       – Спокойно ребята, сейчас я ее поймаю! – крикнул Лютик и начал заряжать заклинание.       Рог жеребенка засиял, на его кончике зажегся ярки шар света. Вокруг Лютика начал завихрятся, воздух из рога стали бить молнии. Земля загудела, над шаром света стали мерцать символы магической формулы. Хоть Свити и не была магом и даже единорогом, но она поняла, что малыш составляет формулу наугад.       Тут произошло что-то невероятное, химера устремила взгляд своих многочисленных глаз на жеребенка. Она громко взревела, замаха щупальцами и резво поползла в его сторону. Было ощущение, что она взбодрилась, почувствовав рядом с собой источник магии. Кобылка вспомнила, что ей рассказывала Твайлайт. Некоторые существа, сотворенные магией, могут чувствовать ее источники, они инстинктивно стремятся к ним, чтобы пополнить свой магический запас.       – О, нет, нет, нет! – затараторила Свити.       – Что происходит! – воскликнул Шаттер, – она почти же уснула!       – Она чувствует магию Лютика! – закричала Свити во все горло, – его надо спасать!       – Мать моя кобыла! – прошипел Туз, доставая ружье, – да и отец тоже!       Старый понь сделал несколько выстрелов по химере, но она никак не отреагировала на него, даже, несмотря на то, что один из выстрелов повредил ногу. Снэп Шаттер достал копье, смазанное зельем и, с разгона, воткнул его в туловище монстра. Мэйн ОлГуд спикировала вниз, она схватила жеребенка в охапку и взмыла в воздух. Химера попыталась схватить их, но не успела.       К несчастью нестабильная магическая формула жеребенка начала разрушаться. Из шара света вырвался мощный протуберанец, от удара жеребенка и пегаску кинуло в разные стороны.       – Вот жжешь срань! – закричала Свити, пытаясь понять, кого спасать первым.       – Я за жеребенком, ты за пегаской! – прокричала пробегающая мимо Маруся.       Свити сорвалась с места, в считанные мгновения она оказалась рядом с Мэйн. Она поймала ее, смягчив падение, Маруся же поймала Лютика, увернувшись от всполоха магической плазмы, которая подожгла траву. Белая кобылка повалила Лютика на землю, его формула готовилась взорваться в любой момент. Маруся прижала его голову к земле, и закричала, срывая голос:       – Отменяй заклинание! ОПЕЗДАЛ!       Хрипя и рыча, химера из последних сил подползла к Свити и Мэйн. Кобылки попытались вскочить на ноги, но повалились на землю. У Свити оказалась вывихнута нога, а Мэйн повредила крыло. Видя это, Маруся резко повернула голову жеребенка в сторону химеры. Заклинание зарядилось и ярким столбом устремилось в сторону чудовища.       Поляну залил яркий свет, от которого болели глаза. Воздух наполнил гул, земля задрожала. Все пони почувствовали легкость, от того, что гравитационное поле изменилось, его центром стал столб света, а точнее магической плазмы. Заклинание ударило в тело химеры, пробило его насквозь. Из глаз, пастей и ран чудовища ударили потоки огня. Яркая вспышка заволокла все вокруг, и раздался оглушительный грохот. Пони отбросило во все стороны, Свити и Мэйн отлетели к самом краю поляны и рухнули в мягкую листву, которую надуло туда ударной волной.       Свити жалобно застонала, она не понимала, что происходит и жива ли она. Единственное, что понимала однозначно, это то, что ей очень больно. Кобылка осторожно повернулась на бок, каждое движение отдавалось ей тугой болью. В ушах звенело, а дыхание, то и дело, перехватывало. Она увидела лежащую рядом с ней Мэйн, которая также как и она стонала от боли.       Сквозь звон в ушах, она услышала стремительно приближающийся цокот копыт. По поляне, со всех ног, спотыкаясь и падая, бежал Снэп. Он подскочил к своей желе, осторожно, стараясь не причинить ей боли, приподнял ее.       – Дорогая, дорогая! Ты в порядке?       Мэйн посмотрела на него мутными глазами. Из ее слегка приоткрытого рта доносился слабый стон. В какой-то момент ее взгляд стал более осмысленным и кобылка сказала:       – Да, вообще зашибись! Я только что в эпицентре взрыва побывала! Кончено я себя прекрасно чувствую!       – Ребята, вы там как? – раздался голос Маруси.       Белая кобылка бежала к ним с другого края поляны.       – Вы там живы?       – Относительно! – крикнула ей Мэйн.       Со стороны наблюдательной площадки бежали Павлик и Вася, вслед за Марусей семенил Лютик. Свити напрягла все силы и поднялась на ноги. Вывихнутая нога страшно болела, перетягивая на себя все ее внимание, но кобылку это радовало, по крайней мере, остальная боль на фоне вывиха меркла.       Маруся подбежала к Свити и осмотрела ее. Сама белая кобылка выглядела не лучше, вся грязная, с кровоподтеками, выдранными клочками шерсти, но бодра. Снэп помог Мэйн подняться на ноги, ей явно не давало покоя поврежденное крыло.       – Кажись у тебя вывих, – констатировала Маруся, осмотрев ногу Свити.       Маруся подобрала небольшую веточку и сунула ее в рот Свити. Она сказала ей, чтобы та крепилась, ибо сейчас ей будут вправлять конечность. Кобылка сосредоточилась, она ждала, когда Маруся начнет медицинскую процедуру, но та не сильно спешила.       – Вы ребята как? До кровати доберетесь? – спросила Маруся у Снэпа и Мэйн.       – О, да! – ответила Мэйн, – я сейчас все отдам, чтобы добраться до кровати.       – А, это я сделал? – раздался взволнованный голосок Лютика.       Вопрос был действительно волнующий. Посреди поляны, от края ямы, до кромки леса, углубляясь в рощу на несколько сотен метров, словно огромный шрам тянулся выжженный в земле овраг. Над оврагом клубился дым и конвекционные потоки. Дно, стены и края оврага мерцали багряным светом, который становился все тусклее и тусклее, стекленея прямо на глазах.       Все пони собрались вокруг жеребенка, глядя то на него, то на последствие его заклинания. Вопрос о том, куда подевалась химера, даже не возникал. Там, где чудовище чуть не схватило Свити и Мэйн, виднелось выжженное пятно, дотлевали остатки щупалец и лапы.       – Ты, что за заклинание применял? – серьезно спросил своего друга Павлик.       – А! А я… Я н-не знаю, – дрожащим голосом ответил маленький единорог.       – В смысле! Ты не знаешь? – воскликнул жеребенок земнопони, – ты нас чуть не зажарил всех!       – Я, я просто хотел спасти тетю Блю и ту кобылу, – щебетал единорожик, – я вспоминал все формулы, что знаю.       – По ходу, ты, и те заклятия, что не знал, вспомнил, – прокряхтел Туз. Он отвел взгляд от оврага и, взволнованно, спросил у жеребенка, – голова не болит? Слабость есть? Лютик задумался. Он свел глаза, стараясь разглядеть свой рог, потом посмотрел на ноги, внимательно осмотрел их. Все ждали, что будет дальше, но жеребенок уверенно покачал головой и сказал, что чувствует себя прекрасно.       В этот момент Маруся вправила ногу Свити. От переизбытка чувств боли, кобылка перекусила ветку, которую зажимала в зубах. Как только первая помощь была оказана всем остальным участника ночного похода, все стали думать, что делать дальше. Несомненно, новости о том, что одна из химер была уничтожена, обрадуется весь колхоз, с другой стороны, они должны были взять ее живой. Что с ними сделает Соур, Свити даже представить было страшно.       Но от размышлений всех отвлек лязг гусениц и рокот мотора. По проселочной дороге к поляне быстро приближался трактор, в кузове которого сидели рабочие. С другой стороны слышался рев мотора броневика, к месту события спешили и солдаты. Ничто не осталось не замеченным. Помимо рабочих и отряда красноармейцев, многие пони из поселения, разбуженные страшным грохотом и светопреставлением, спешили посмотреть, что там, в лесу произошло.       Никто не остался разочарован. Все наперебой спрашивали, что тут произошло, как так получилось и что это так громко бумкнуло. Любопытную толпу зевак на себя взяла Маруся, как оказалось, она умела забалтывать массы народа. Туз, Мэйн и Снэп предпочли скрыться от любопытных глаз, особенно от глаз солдат. Снэп должен был проводить свою жену до больницы, ее травмы были достаточно серьезными, а Туз отправился вглубь леса, как он пояснил, нужно кое-что забрать. Ну, а Свити предстояло ответить на пару вопросов Шрайбикуса, который неизвестно откуда объявился на поляне.       – Да, товарищ Стар, – сказал репортер, потирая подбородок, – я много чего видел в своей жизни, но подобный метод охоты вижу впервые.       – Небольшой форс-мажор, пришлось действовать по обстоятельствам, – ответила кобылка.       – Обстоятельства включали в себя боевые действия? Или кому-то стало скучно?       Шрайбикус покосился на жеребят, те, виновато опустили головы. Свити сразу поняла, что репортер в курсе выходок этой троицы. Красный единорог поправил пенсне, посмотрел на Свити и спросил:       – Что-то поймали?       – Только синяки и шишки, – грустно ответила кобылка, – но, не скажу, что мы сходили сюда зря. Одну из этих тварей удалось нейтрализовать. Да и более того, могу с уверенностью сказать, что это дело копыт какого-то очень злого мага. К северу отсюда, на полпути до горы, вы можете обнаружить алтарь, с помощью которого она была создана.       Свити не прогадала, глаза единорога буквально вспыхнули интересом. Подробности кобылка раскрывать не стала, только упомянула, чтобы он был осторожен, вполне вероятно, что тот, кто его создал, использовал заклинания, действующие на разум. Единорог в долгу не остался, он телекинезом достал из-за края пиджака бумажный пакет и протянул его кобылке, по его словам, тут было то, что могло ее заинтересовать.       Передал пакет он вовремя, так как его окликнула Маруся. Белая кобылка бесцеремонно вклинилась в их разговор, отвлекая внимание на себя.       – Батюшки мои! – воскликнула Маруся, – Кого я вижу, тебя какими судьбами сюда занесло? Опять донимаешь простых обывателей своими вопросами?       Единорог, скромно улыбаясь, перевел взгляд на нее.       – Маруся, – он слегка усмехнулся, – ты откуда будешь?       Маруся посмотрела на бэйджик, весящий на шее репортера.       – Скрипт, – улыбнулась она, переводя взгляд на глаза собеседника, – я буду даже из горла.       На этом Свити решила оставить Марусю и репортера. Они дали намек, что им есть о чем поговорить, а вот сама Свити на диалог оказалась совершенно не настроена. Она устала, у нее все болело, но самое главное, она старалась сохранить в памяти те символы, что видела на алтаре. Ей нужно было срочно попасть к алхимику и сравнить символы с теми, что были написаны в книге.       Жеребят увели в поселение взрослые, Маруся и Шрайбикус отправились на телеграфную станцию, а Свити направилась к своей цели. Шла она быстро, каждая секунда была на счету. Сегодня ей предстояло сделать много, и то, что она смертельно устала и не выспалась, не являлось оправданием. Кроме того, солнце уже высоко поднялось над горизонтом, а значит, рабочий день начался.       До лаборатории Мензуркина кобылка добралась быстро, значительно дольше ей пришлось стучать в тяжелую деревянную дверь. Хозяин сего заведения никак не хотел открывать. Свити даже грешным делом подумала, что он отравился окончательно. Но через пару минут, дверь распахнула, и хозяин лаборатории с криком вылетел на улицу.       Копытокинезом он держал склянку, из которой валил густой сизый дым. Мензуркин зашвырнул склянку за холм, после чего накинулся на кобылку и повалил ее на землю, накрыв своим телом. Раздался взрыв, пони накрыло пылью и кусками земли.       – Проводите очередные опыты? – поинтересовалась Свити.       – Нет! – воскликнул Мензуркин, – это был мой завтрак! Оказывается, что если натрия хлорин состоит всего из одного элемента, это может привести к взрыву! Ну не важно! Я вот о чем, тут слушок прошел, что с овощебазы продукты пропадают, так вот, решил я затариться, взял мешок и пошел туда, так сторож мне полный круп соли из ружья наварганил, надо было взять салат и прикрыть круп салатом, а то соли дома нет нифига! Я вот о чем, за солью приходится ездить либо в Цветково, либо в Нижние копыта, чтобы к нам завести, так этот гад Фаст Пен быстро все прикарманит, давеча прихожу к нему, спрашиваю, есть у него нитки, карман зашить, так он говорит, что последний поезд из Сталлионграда остановили у военной базы, для досмотра, ну и смотрю, что смотреть не на что. Я вот о чем…       – Все! Все! Все! Хватит! – закричала Свити, сталкивая алхимика с себя и поднимаясь на ноги – Я поняла, что вы сегодня сделали множество открытый, но я могу обойтись без этой информации.       – А вы, собственно кто? – поинтересовался алхимик, – я вас раньше не видел.       – Меня зовут Кристина Хайт, – ответила Свити, входя в лабораторию.       – А! Точно! – воскликнул алхимик, подскакивая с земли, – вы у нас в правлении работаете.       – Я рада, что вы меня запомнили, ответила кобылка.       – Может быть, чаю? – спросил алхимик.       – Только без химикатов.       Мензуркин направился в дальний край своей лаборатории и загремел там посудой. Свити подошла к полке, на которой она спрятала фолиант. Книга была на месте, она уже успела покрыться слоем пыли и паутины, вписавшись в интерьер помещения как родная. Достав ее, кобылка принялась листать сухие пожелтевшие страницы, испещренные непонятными письменами.       Кобылка искала что-то похожее на символы, что она видела на капище в лесу. Несмотря на все произошедшее, ее память по-прежнему хранила несколько символов, нанесенных на алтарь.       Книга содержала в себе многие магические формулы, на неизвестном языке. Практически каждая глава начиналась с какого-то знака, сигла или формулы. Далее следовало длинное описание, состоящие из точек, черточек, закорючек, и их всевозможных комбинаций.       – Вот, это вам, – жеребец поставил на край стола стакан.       – Благодарю, – кобылка приняла посуду копытокинезом.       Свити поднесла стакан к мордочке и обратила внимание, что в нем была налита просто горячая вода. Она удивленно посмотрела на алхимика и спросила:       – Это чай?       – Заварка кончилась, – жеребец пригубил склянку с красной жидкостью, – остался только кипяток.       Свити тяжело вздохнула, она перевела взгляд на страницы книги и продолжила листать ее. Сделав легкий глоток, кобылка моментально потеряла концентрацию. Сивушные пары ударили ей в нос, рот обожгло. Она отвернулась от книги и выплюнула содержимое стакана.       – Это что? Водка? – воскликнула она, осматривая стакан.       – Что вы! – возмутился алхимик, – разве я могу предложить молодой кобылке водку? Это чистый спирт!       Правый глаз Свити задергался. Она отставила стакан в сторону и сказала:       – Можно простой воды?       – Не вопрос.       Алхимик отставил мензурку с подозрительной жидкостью в сторону и вышел из коморки. Кобылка из любопытства понюхала склянку, от нее также пахло спиртным. Скорее всего, какая-то форма самогона или браги. Свити вернулась к изучению фолианта. Вскоре ее старания были вознаграждены. На одной из страниц она обнаружила искомый символ. Сразу под ним были изображены еще пять символов, два из которых кобылка также узнала. Похоже, что эти магические формулы могли применяться как вместе, так и по отдельности. На этой странице было описание первого из них. Минус был только в том, что она понятия не имела, что тут написано.       «Надеюсь, что КВБ не арестовали Александра. Он долго изучал эту книгу, вполне возможно, что он сможет мне подсказать, о чем тут говориться. Надо придумать, как попросить его о помощи».       От мыслей ее отвлек возвратившийся алхимик. Он поставил рядом с ней на стол таз с водой, при этом расплескав ее. Кобылка еле успела убрать книгу, чтобы влага не попала на нее. Осмотрев таз, кобылка поинтересовалась у жеребца:       – Это что такое?       – Вода, – невозмутимо, ответил он, ополоснув в тазе передние копыта, – вы же хотели стакан помыть.       – Я хотела пить.       Улыбка спала с мордочки алхимика. Он поглядел на мутную воду, после чего сказал.       – Это надо на водокачку бежать.       – Я подожду, – Свити доброжелательно улыбнулась.       Алхимик взял в зубы ведро и отправился на улицу. Звуки его шагов постепенно удалялись. Как только они перестали слышаться, Свитии взяла несколько листов бумаги и принялась перерисовывать символы. Также она пыталась переписать то, что было написано под ними. Ей ничего не оставалось, кроме как обратиться к помощи магов. Возможно, что при очередном сеансе связи ей удастся передать формулы в центр. Она успела перерисовать все нужные страницы, как раз к возвращению Мензуркина. Он уже заходил в лабораторию, как Свити вернула книгу на место. Она села на табуретку и широко улыбнулась. Жеребец вошел в лабораторию и поставил ведро на пол.       – Ух! – вздохнул он, вытирая пот со лба, – какая на улице красотища! Мне надо почаще гулять.       – Да, вам это явно не повредит, – кобылка зачерпнула ковшом воду из ведра и в несколько больших глотков осушила его.       Только сейчас, когда живительная влага коснулась ее языка, она осознала, как хочет пить. Всю ночь, она носилась по лесу, спасала жеребят, сражалась с чудовищем, абсолютно не обращая внимания на физиологические потребности. Чистая, студеная вода показалась ей такой вкусной, что кобылка тут же зачерпнула еще один ковш и выпила его.       – От всей души вам благодарна, – сказала кобылка, направившись к выходу.       – Всегда рад помочь, – ответил алхимик.       Жеребец постоял несколько мгновений, радостно улыбаясь. Потом его мордочка помрачнела, он обернулся и спросил у уходящей гостьи:       – Постойте, а вы кто такая! Я вас раньше не видел!       – Меня зовут Блю Стар, – ответила Свити, – работаю в правлении колхоза.       – А! Понятно, – Мензуркин отвернулся, удовлетворившись этим ответом, но мгновение спустя сказал, – Так! Стоп!       Кобылка ничего ему не сказала. Она направилась в общежитие. Ей нужно было привести себя в порядок и подготовиться к серьезному разговору с Соур. То, что ее старая знакомая будет не в восторге, Свити знала точно. Операция по поимке химеры закончилась полным провалом. Если верить словам Соур, то завтра должен был прибыть тот, кто помог бы ей переправить эту тварь за границу. Теперь бывшему агенту С.М.А.И.Л нужно было менять все свои планы.       Добравшись до общежития, Свити поднялась на второй этаж, абсолютно никак не отреагировав на изумленный взгляд Молли Роук. Кобылка попыталась отыскать ключ от комнаты, но вскоре поняла, что потеряла его. Свити, тяжело вздохнув, постучала в дверь, надеясь, что Ольга еще не ушла на работу. Надежда себя оправдала, за дверью послышался цокот.       – Кто там? – сурово спросила Ольга.       – Я, – коротко и без эмоционально ответила Свити.       Раздался звук отпирающегося замка и дверь распахнулась. Ольга стояла на пороге, она окинула взглядом соседку и обомлела. И без того большие глаза пегаски, сейчас казались просто огромными. Она открыла рот, но ничего не могла сказать.       Свити и правда выглядела просто ужасно, вся грязная, растрепанная, с синяками, царапинами, кровоподтеками и ранами. Ее шерсть была серой от пыли и грязи, в некоторых местах шерсть торчала клочками. Грива представляла собой птичье гнездо, напичканное ветками и листьями. Под носом виднелась засохшая кровь, а нижняя губа была разбита.       – Фауст всемогущая! – воскликнула Ольга, – ты хоть один день в своей жизни проводила нормально?       – Да, – тихо ответила кобылка, проходя в комнату, – помнится, тогда был четверг.       Свити подошла к своей кровати и рухнула на нее. Ее тут же потянуло в сон, но она удержала свое сознание. Нужно было перевести дух, помыться и решить, как действовать дальше.       – Что хоть произошло то? – Ольга стояла рядом с кроватью.       – Друзья в лес за грибами позвали, – ответила Свити, переворачиваясь на спину, – у вас в лесу шампиньоны просто огонь.       Ольга встрепенулась, она закрыла рот и с подозрением спросила:       – Так это была ты?       Свити с таким же подозрением посмотрела на пегаску.       – Ты о чем? – спросила она в ответ.       – Я про тот взрыв в лесу, – тут же ответила Ольга, – он всю округу перебудил.       – А, ты об этом, – Свити опустила голову на подушку, – скажем так, один ретивый жеребенок костер разводил.       – При помощи тринитротолуола?       – Можно и так сказать.       Свити, преодолев, боль, усталость и сонливость, встала с кровати, взяла полотенце и отправилась в ванную. Отмывать лесную грязь пришлось долго, а раны на теле жгло мылом и водой. Но кобылка не хотела вылезать из ванной, ей хотелось уснуть в горячей воде и не вылизать из нее часа три.       Как только банные процедуры были окончены, Свити направилась в комнату. Нужно было быстро высохнуть и отправляться на поклон к Соур. Приоткрыв дверь в комнату, кобылка увидела профессора Блау. Он стоял напротив Ольги и о чем-то ее отчитывал. Кобылка решила подслушать, о чем они говорят, но судя по репликам, их разговор уже заканчивался.       – Прошу тебя, не надо все превращать в дешевую драму, – сказал профессор.       – Дядя Антон, не волнуйтесь за меня, я в порядке.       – В порядке? Я слушал, что к тебе приходили из комитета. Что ты опять натворила?       – Это не ко мне, это к моей соседке, – Ольга перевела взгляд на приоткрытую дверь.       Профессор обернулся и посмотрел на Свити. Кобылка, поняла, что ее заметили, и вошла в комнату. Жеребец улыбнулся, сделал небольшой поклон и обратился к ней:       – Здравствуйте, товарищ Стар, рад, что вы целы и… – он внимательно осмотрел Свити, – относительно невредимы.       – Все могло быть куда хуже, чем кажется на первый взгляд, – ответила кобылка.       – Как прошла охота? – поинтересовался профессор.       – Откуда вы знаете, что я ходила на охоту, – насторожилась Свити, – я думала, что это тайная информация.       – Товарищ Хайт, готовя свою операцию, консультировалась со мной по повадкам этих существ, – пояснил профессор.       – А почему вы мне не сказали, что эти существа жили тут и раньше, только в Темной долине? – Свити повесила полотенце на спинку стула и принялась обрабатывать свои раны.       – Видите ли, – Блау тяжело вздохнул, – пока они жили в долине, на них всем было плевать. Но тут, что-то произошло, и они объявились в окрестностях поселения.       – Могу вас, заверит, дорогой профессор, – сказала Свити, – что их появление тут, это не просто страшная и нелепая случайность. Их привела сюда чья-то злая воля.       Ольга дернулась, она удивлено посмотрела на кобылку, потом на профессора. Блау молча, смотрел на Свити, ожидая, что она скажет. Кобылка сохраняла молчание, ожидая, реакции присутствующих. Поняв, что они ничего не скажут и не сделают, кобылка сказала:       – Я, даже, знаю причину их появления.       – И какова же она? – тут же спросил профессор.       Свити задумалась, а стоит ли ему рассказывать о своих домыслах. В конце концов, она практически не знала профессора, да и Ольга, несмотря на то, что была ее соседкой, также доверия не вызывала. С другой стороны, она пыталась помочь ей, перепрятав ее имущество в другое место. Но, это опять же не показатель того, что ей можно доверять. Профессор многое знал о химерах и мог поделиться этой информацией, взамен кобылка могла предоставить ему свои знания.       – Дело в ритуале черной магии, – наконец сказала Свити, – эти создания не просто были сотворены черной магией, они были созданы с вполне конкретной целью. Охранять определенную территорию. Также как мертвецы в Цветково пытались найти одну конкретную вещь, эти твари охраняют замок, чтобы туда не совались любопытные.       – Вздор! – воскликнула Ольга, – единственные, кто могут сунуться туда, это маленькие жеребята! Да и у кого хватит магии, чтобы создавать подобных чудовищ?       – И все же это так, – тяжело вздохнув, сказала Свити, – я стала свидетелем темного ритуала, в результате которого из животных была создана химера. Она была создана, после того, как я попыталась пробраться в замок. Другое дело, что у меня ничего не вышло и без нее.       – Это смешно! – вновь воскликнула Ольга, – ты что, хочешь сказать, что через столько лет, кто-то решил охранять давно забытый замок? Это же полное безумие, создавать чудовищ, чтобы охранять груду камней! Профессор! Скажите ей…       – Спокойно Оленька, – перебил ее Блау, после чего обратился к Свити, – магия, способная сотворить подобное, очень опасна, не говоря о том, что изучать ее запрещено во всех развитых странах мира. Не думаю, что у нас в стране есть кто-то, кто решится на подобное.       – И тем ни менее это так, – Свити тяжело вздохнула, – некто Шоколадкин устроил в соседней деревне восстание мертвых. И сейчас, его коллега или может кто-то еще устраивает у вас тут нашествие монстров. И сразу скажу, если его не остановить, все может стать намного хуже.       – То есть, химеры могут перейти сюда? – встревожено спросила Ольга.       – Не исключено, но, надеюсь, до этого не дойдет.       – У вас есть какое-то предположения о том, кто может стоять за этим? – поинтересовался Блау.       – Абсолютно нет!       Свити ударила копытами по столу. Ее просто распирала злость от осознания того, что ее расследование не просто не продвигается, оно даже не началось. Из-за Соур кобылке приходилось действовать максимально осторожно, при этом периодически выполняя ее поручения. О том, что тут происходит Свити узнала немногое. По сути дела, это были крупицы информации, возможно даже не связанные между собой. Единственное, что Свити точно узнала, так это то, что химеры создавались при помощи темного ритуала. Пока что это было все. Что касается пропавших пони, тут у Свити даже намека на продвижение не было. В комнате воцарилось молчание, Свити пыталась собрать мысли воедино, Блау внимательно ждал ее дальнейших умозаключений, а Ольга нервно переводила взгляд с профессора на соседку по комнате.       Тишину приврал стук в дверь. Все пони вздрогнули, устремив взгляд на нее. Стук повторился, но никто не спешил открывать гостю дверь. Ольга вопрошающе посмотрела на профессора Блау, тот, в ответ, молча, кивнул. Пегаска сосредоточилась и подошла к двери.       – Кто там? – спросила Ольга.       За дверью послышалось шебуршание, как будто у какого-то пони разъехались копыта, но он успел восстановить устойчивость. Ольга удивленно оглянулась, после чего вновь спросила у гостя, кто он такой. Из-за двери раздался дрожащий голос Владимира.       – Э-это я! Вл-владим-ир! Хэх! Ольга, это ты?       – Да, это я, – хмуро ответила кобылка.       За дверью вновь послышалось перебирание копытами, звук удара лбом о стену и взволнованный стон.       – Это, Оль, я это, хотел, это, поговорить… То есть, это, у меня для твоей соседки, это, для товарища Стар, сообщение… Она у себя? То есть у тебя? То есть…       – Да, она тут, – прервала стенания жеребца Ольга.       Кобылка отворила дверь и позволила взволнованному гостю войти в комнату. Владимир, неловко улыбаясь, пару раз споткнувшись о воздух, подошел к Свити и сказал:       – Простите, что беспокою, но у меня послание от товарища Хайт.       Свити дернулась. Ей не очень хотелось что-то слышать о Соур, видеть ее и уж тем более, ей не хотелось с ней разговаривать.       – Она просила передать, что ждет вас сегодня вечером, после окончания рабочего дня, с отчетом о проделанной работе. До этого времени просила ее не беспокоить.       – А я думала, ей не терпится узнать о результате охоты.       – Не терпится, – усмехнулся жеребец, – но к ней сегодня пришли товарищи из КВБ.       – Надеюсь, они ее пристрелят в процессе, – саркастично сказала Ольга.       Владимир повернулся к ней, неловко засмеялся и ответил:       – Да, я т-тоже, надеюсь…       – Не хорошо так говорить о своем начальстве, – заметила Свити, хотя она искренне надеялась, на подобный исход.       Владимир резко повернулся к Свити, его взгляд нервно метался из стороны в сторону.       – Да, да! Конечно! Простите, я просто хотел поддержать разговор!       – Так, все, что нужно сказал? – сурово спросила Ольга.       Жеребец подпрыгнул на месте, развернулся в воздухе и, устремив взор на пегаску, широко улыбаясь, затараторил:       – Да! То есть! Нет! То есть… Я хотел сказать… Я…       – До двери проводить? – вновь спросила пегаска.       – Да, То есть! Нет! То есть… Я… Я… Я, пожалуй, пойду.       Жеребец пошел к двери, он, дрожа, поглядел на Ольгу, глупо улыбнулся, врезался головой в шкаф, промахнувшись мимо двери. Отойдя от удара, он вновь улыбнулся, и, пятясь назад, покинул комнату. Ольга хмыкнула, подошла к двери и заперла ее.       – Ты с ним слишком сурова Оля, – усмехнулся Блау, надевая шляпу.       – Сурова? Я, просто пытаюсь игнорировать этого идиота, – проворчала пегаска в ответ.       – У тебя это, хорошо получается, – ответила Свити.       – Спасибо.       – Ты не заметила ее сарказма, – усмехаясь, сказал Блау, накидывая пальто.       – Сарказма? – Ольга удивленно захлопала глазами.       Жеребец улыбнулся, он потрепал гриву пегаски на прощанье и покинул комнату, закрыв за собой дверь. Ольга удивленно посмотрела на Свити, которая заклеивала пластырями свои царапины.       – В смысле сарказма? – спросила Ольга.       – Бедолага в тебя влюблен, а ты его игнорируешь, – улыбаясь, ответила кобылка.       Ольга сделала глубокий вздох, не сводя возмущенного взгляда с соседки. Щечки пегаски порозовели, она насупилась и звонко воскликнула:       – Что за вздор ты несешь?       – Я говорю то, что вижу, – пояснила Свити, заканчивая латать раны, – он при тебе теряется, глупит и краснеет.       – А ты не думала, что он просто идиот? – прошипела Ольга.       – В том то и дело, что как идиот он ведет себя при тебе, а так очень сообразительный и добрый малый.       Ольга задумчиво подошла к окну, она выглянула на улицу, и несколько мгновений помолчала. Свити внимательно следила за ней, при этом ей показалось что-то странным в этой картине, но она никак не могла понять что. Внезапно ее пробил озноб, словно она вспомнила кошмарный сон, который приснился ей недавно, но уже успел выветриться из головы. Кобылке казалось, что она что-то видела в окне, но что, понять не могла. От хмурых мыслей ее оторвала Ольга сказав:       – Знаешь, я не думала, что в меня кто-то может влюбиться.       – Почему? – удивленно спросила Свити.       – Просто не думала, – пегаска внимательно поглядела вдаль, – зачем любить кого-то?       – Не знаю, пони так устроены, – Свити подошла к кровати, – нам свойственно кого-то любить. По-другому мы не можем жить, иначе у нас не останется смысла.       Ольга посмотрела на Свити, задумалась о чем-то, после чего сильно зажмурилась, подавив выступившие слезы. Она встряхнула гривой, помотала головой, открыв глаза, она сурово взглянула на соседку и сказала:       – Нет, я не создана для любви, – пегаска подошла к двери и отворила ее, – ему стоит поискать другой объект для этого.       – А для чего ты создана? – спросила Свити, хотя прекрасно понимала, что та ответит.       – Для мести, – сухо ответила пегаска и вышла за порог, но перед тем, как она захлопнула дверь, Свити успела сказать:       – А вот твой друг профессор так не считает. Он заботится о тебе и желает тебе лучшей судьбы.       Ольга постояла, не поворачиваясь к ней.       – Не лезь не в свое дело! – крикнула пегаска и с силой захлопнула дверь.       Свити услышала быстрый цокот копыт и первые всхлипы. Кобылка подошла к окну и выглянула в него. Она подождала немного и увидела бегущую по улице Ольгу. Пегаска скакала, опустив голову, издавая сдавленные всхлипы. Свити тяжело вздохнула и сказала:       – Любовь нужна нам всем.       Отойдя от окна Свити легла на кровать, зажмурила глаза и застонала. Она вспомнила о Понивиле, друзьях и близких. Ей так хотелось вернуться назад, к той жизни, что была у нее раньше, пока она была под прикрытием. За месяц, что она провела вдали от дома, ей довелось пережить многое и даже потерять. Свити мечтала вернуться, вступить на родной порог и обнять кого-то близкого, дорогого сердцу.       Как только нахлынувшие чувства отступили, кобылка достала из седельной сумки папку, что дал ей Шрайбикус. На момент она задумалась, а что связывает его с Марусей и кто она такая. «Подумать только, о пони, с которой я больше всего общаюсь, я меньше всего знаю». Свити села за стол и принялась изучать документы.       С каждой новой страницей, что она читала, она все больше убеждалась в том, что ее мысли на счет Фаст Пена не были ложными. Если бы Шрайбикус знал, то, что известно ей, он мог получить в свои копыта материал года. Однозначно, тот мошенник, что обобрал половину Эквестрии и ушлый начальник склада в колхозе одно и тоже лицо.       Но тут в дверь кто-то постучал. Свити испуганно сгребла документы в охапку. Она огляделась и крикнула, что сейчас откроет. Мысли быстро метались по голове. Куда выкинуть бумаги? В окно? В мусорное ведро? Поджечь? Успокоившись, она вздохнула и просто убрала все аккуратно в стол. Документы ей дал репортер, который собирался их опубликовать, что в этом крамольного.       Свити встала из-за стола и подошла к двери и громко спросила:       – Кто это?       – Прошу прощения, – раздался немного подхриповатый голос, – мне сказали, что тут проживает некая Блю Стар.       – Это я, что вам надо?       – Мне нужно с вами поговорить, о поведении некоторых жеребят в нашем колхозе.       «Вот те на! Я что им воспитатель? Или может кто-то решил, что это я потащила жеребят в лес? Ох! Мне советская контрразведка столько проблем не создала, сколько эти трое». Свити отворила дверь. Перед ней стоял невысокий пожилой земнопони с аккуратной короткой черной гривой с проседями. Жеребец вежливо улыбнулся, копытокинезом снял с себя шляпу и, поклонившись, сказал:       – Доброе утро.       – Ну, это спорный вопрос, – ответила кобылка.       – Несомненно, мне уже рассказали о вашей охоте, – жеребец оглядел Свити с ног до головы, явно поражаясь ее травмам, – смотрю, они опустили много деталей.       – Кто вы? – спросила кобылка.       – Меня зовут Егор Лайтин, возможно вы обо мне слышали.       Тут у кобылки возник серьезный вопрос. Это правда Лайтинг или какая-то подстава. Чтобы профессор из Сталлионграда сам пришел к ней, вероятность такого была очень мала. Почему вдруг он решил почтить ее своим присутствием?       – Очень приятно, – сказала она, – так что вы хотели?       – Видите ли, – жеребец смутился, – я слышал, что троица жеребят доставила вам ряд проблем.       – Вообще-то мы думали, что спасаем родину, – раздался раздосадованный писк Васи.       – Носом к стенке, голову опустить! – строго ответил ему Латинг.       Свити выглянула в коридор и увидела стоящего в углу маленького пегаса. Тот стоял, грустно опустив голову, глядя себе под копыта. Кобылка посмотрела на замнопони и спросила:       – А кем он вам приходится?       – Это мой внук, – ответил Лайтинг, – он иногда бывает немного непоседлив.       – Да я заметила, – Свити усмехнулась, глядя на покрасневший круп жеребенка, – думаю, он еще долго сидеть не сможет.       – Думаю, я зря это сделал, – профессор склонил голову, прижимая шляпу к груди, – я сам в детстве был тем еще сорванцом. Но честно скажу, когда сегодня вечером мне позвонила дочь и поинтересовалась, не приходил ли он ко мне, я не на шутку перепугался.       – Думаю, вы полагали, что он стал очередным пропавшим пони, – сказала кобылка.       – Это была самая страшная мысль, которая только посещала мою голову, – ответил жеребец, – потом, правда, я узнал, что его друзей тоже нет домой и ситуация стала несколько более светлой.       – Вы поняли, что они вместе?       – Да, я сразу догадался, что они что-то задумали и временно успокоился. А потом раздался взрыв.       – Соглашусь, дети в наше время требуют особого внимания, – Свити усмехнулась, – да и фантазия у них богатая и энтузиазма много.       – С этим не поспоришь. Но я пришел сюда не обсуждать поведение моего внука, а выразить вам безграничную благодарность, за его спасение.       – Не стоит благодарности, – Свити помахала копытом, – в том, что они оказались в лесу, есть доля моей вины.       – Вы про то, что они приняли вас за шпиона? Просто его другу следует читать меньше книг про наших доблестных разведчиков и больше уделять времени на учебу.       – Развлекаться тоже надо.       Свити решила сменить тему разговора. В конце концов, у нее было не так много времени, чтобы обсуждать поведение детей.       – Кстати, можно задать вам несколько вопросов? – спросила Свити.       – Смотря насколько развернутый вам нужен ответ, – оживился Лайтинг, – я всю ночь не спал, искал внука и его друзей, а в моем возрасте бессонные ночи переживать стало значительно сложнее.       – Ну, вообще весьма развернутые, – кобылка задумалась над тем, что она сама с ног валилась от желания поспать, – я хотела обсудить с вами сложившуюся в колхозе ситуацию по поводу химер и пропавших пони.       – Пропавших пони? – пикнул Лютик.       – Так, – взволнованно сказал профессор, поворачиваясь к внуку, – подожди меня внизу, я сейчас спущусь.       Жеребенок замахал крылышками, взлетел и спустился на нижний этаж. Профессор посмотрел на кобылку и сказал:       – Я ожидал, что вы будете меня об этом расспрашивать.       – Думаю, вам Маруся рассказала, что мне хочется с вами поговорить, – скромно улыбаясь, сказала кобылка.       – Не только она – жеребец усмехнулся, – но сразу скажу, что это разговор не для коридора.       – Не желаете пройти? – сразу с ходу спросила Свити, – можем поговорить, у меня есть чай.       – Осмелюсь сделать контрпредложение. Завтра состоится праздник, на нем будут все жители поселения, прибудут гости из Цветково, может на дирижабле кто прилетит. После официальной части я, и мои знакомые собираемся на даче моего друга. Вы приглашены. Я смогу подробно рассказать вам все, что вас интересует. Более того, я и сам не против задать вам кое-какие вопросы.       – Буду, рада на них ответить, – дружелюбно улыбнулась кобылка.       – Что же, увидимся завтра. Доброго вам дня.       Егор Лайтин поклонился, надел шляпу и направился к лестнице. Кобылка проводила его взглядом, подождала, пока он спустится вниз и, как только раздался звук закрываемой входной двери, Свити закрылась в комнате.       Она вновь вернулась к изучению документов, предоставленных Шрайбикусом. Данные были действительно интересными. Сразу по приезду в, тогда еще Принцессин, Айрон Фетер организовал небольшую фирму по закупке продовольствия. Молодая советская республика тогда очень нуждалась в продовольствии, так как из-за неурожая и нескольких лет гражданской войны, с этим были большие проблемы. Айрон Фетер договорился с комитетом продовольственного обеспечения о передачи ему золота, для закупки зерна за границей. Первая партия зерна была получена раньше срока, что дало комитету уверенность в относительной стабильности линии поставки. Вот только приобретено зерно было не за границей, а у местных крупных земледельцев, тогда их еще не разогнали. За золото они с радостью согласились отдать часть зерна, учитывая, что большая его часть была получены ими в качестве долга от зависимых крестьян.       Следующая партия золота, выданная для закупки зерна ушла в никуда. Сухогруз, приобретенный специально для транспортировки зерна из Грифонии, затонул, едва отойдя от пирса, а фирма исчезла, вместе со всеми сотрудниками. Комитет безопасности тогда рвал и метал, в поисках пропавшего государственного имущества, но ничего не нашли. В следующий раз Айрон Фетер, тогда уже сменивший имя, объявился возглавив строительный кооператив, который занимался возведением дамбы. На выделенные государством средства, он организовал выпуск открыток с видом на место строительства дамбы. Когда комитет безопасности обнаружил, что в очередной раз атлант расправил плечи за счет государства, страха тогда натерпелись все. Поиском негодяя занялся сам Данилка, но результата пока не было.       Следующей аферой была организация помощи в создании научно-исследовательского института магии. Дело было в том, что тогда проведение новой экономической политики было окончено, и пегас оказался со своими сокровищами, как собака на сене. Он не мог свободно их потратить или вывезти из страны, а реализовать нужно было как-то. И у него почти удалось, он даже смог вывести несколько десятков килограмм золота за границу, под видом магических артефактов. К счастью вскоре стало известно, что сотрудники института связаны с эквестрийской разведкой и какой-то подозрительной сектой. Институт накрыли, половину его участников арестовали, а вторая половина разбежалась по ближайшим кустам.       Закрыв папку и отложив ее в сторону, Свити задумалась. «Неужели это действительно Фаст Пен? Как так получилась, что могущественное КВБ до сих пор не схватили его? Неужели он настолько хитер, что смог обвести вокруг копыта и службу безопасности Эквестрии, и банкоские службы и даже гэбню ССР? Тогда почему он промышляет сейчас в колхозе, а не на теплых островах? Может он как-то помогает Соур Слайз, она же говорила, чтобы я его не трогала. Вполне вероятно, что у них может быть договор о взаимопомощи. Такой скользкий тип может пригодиться».       Кобылка встали из-за стола, и переместилась на кровать. Она уткнулась носом в подушку продолжая размышлять. «Если к самой Соур у меня подхода нет, то Фаст Пен сейчас вполне может попасться мне на крючок. Шрайбикус настоящий глупец, если до сих пор не опубликовал эти данные или не передал их в КВБ. Это была бы сенсация. Надо будет серьезно поговорить с этим пегасом, но это лучше сделать завтра».       Свити посмотрела на часы, которые показывали, что еще утро. До вечера в правлении ей было лучше не показываться, там сейчас Соур отчитывалась перед товарищами из КВБ. Общая обстановка и так была нервная, а тут еще и полный провал операции. Кроме того, усталость и сон одолели Свити и она провалилась в забытье. Она не спала, она не видела сны, она умерла на девять часов. Когда Свити посунулась, то заметила, что лежала в той же позе, что и легла на кровать.       В комнате уже сидела Ольга, она что-то писала за столом. Свити поднялась с кровати и направилась в ванную. Ополоснув мордашку, кобылка засобиралась на аудиенцию к Соур. Она очень надеялась, что туда же явятся и Туз или может хоть кто-нибудь из родителей Скуталу. Одна она могла не выдержать этого разговора. Ольга ничего не сказала кобылке, когда она уходила, ей скорее даже было приятно, что она остается одна.       Свити шла погруженная в раздумья, благо здание правления было не далеко. На лавочке у входа ее уже ожидал Туз. Жеребец одел серый двубортный плащ, с высоким воротником и такую же серую шляпу. Рядом с ним лежал большой мешок, от которого пахло гнилью. Жеребец сурово посмотрел на кобылку, от его взгляда ей стало не по себе. Что не говори, а этот пони мог навести жути только одним своим присутствием.       – Поздновато ты, – сказал жеребец, – я уж начал опасаться, что тебя гэбисты схватили.       – В последнее время я думаю, что это не самый худший вариант развития событий, – Свити улыбнулась, – по крайней мере, я больше не буду опасаться попадания в их копыта.       – Лучше ужасный конец, чем ужас без конца? – усмехнулся Туз.       Странно, но в этой усмешке, Свити не уловила той странной, почти ирреальной угрозы, которая исходила от него. Видимо в этот раз улыбался и усмехался он искренне и по-доброму.       – Ладно, пошли на поклон к барыне, а то она скоро на говно изойдет. Туз слез с лавочки, взялся зубами за край мешка и закинул его себе на спину.       – Помоги мне, – пробубнил он, не выпуская мешок из зубов.       Свити аккуратно поправила мешок, чтобы он не сваливался со спины Туза. При этом она отметила, что в нем лежало что-то холодное и склизкое.       Парочка вошла в здание правления, ослица на проходной искренне удивилась столь поздним гостям, но Свити сразу сказала ей, что он к Кристине, по важному делу. Как и ожидалось, Соур предупредила ее о визите гостей.       Они поднялись на второй этаж и вошли в кабинет Хайт. Та сидела за столом, изучая какие-то бумаги. Рядом с ней стоял гоповатого вида жеребец, лимоновой масти, с короткой серой гривой, в черной кепке с щетиной и папиросой в зубах. В воздухе чувствовался запах сигаретного дыма, перегара и еще чего-то. У шкафов, разглядывая папки скучал еще один подозрительный тип. Невысокий понь, в длинном, потрепанном плаще, как только дверь открылась, он сразу бросил проникновенный взгляд заплывших серых глаз не гостей. На стульях, стоящих у стены деловито восседали Подкова и Шепелявый. «Банда в сборе. Интересно, что сейчас будет? Надеюсь, Туз удержит своих шавок, если, конечно, они боятся его больше, чем Соур».       – А! Свити, ягодка! Какая радость! – поприветствовала ее Соур, расставив в стороны передние ноги, словно хотела обнять ее, – вижу ты живая и здоровая. И вы товарищ Санбрейкер в порядке.       – Вашими мольбами, – ответил Туз.       – Надеюсь все прошло без осложнений? – ехидно спросила Соур.       – Все прошло по пизде, – Туз скинул со спины мешок, ухватился зубами за его основание и вывалил на стол черное нечто, в котором Свити моментально опознала щупальце химеры.       Выражение мордочки Соур было трудно описать. Она широко распахнула глаза, насупила носик и свела губки в сторону. Подняв взгляд на гостей Соур спросила:       – Это что?       – Результат нашей вылазки, – ответила Туз.       – Эм, – Соур нахмурилась, – то есть, то, что мне рассказал начальник тракторной станции правда и химера полностью уничтожена?       – Да, – подтвердил авторитет, – все пошло из копыт вон плохо.       – Но, – у Слайз задергался глаз, – как? Все же было продумано до мелочей.       – Я предупреждал, что добром это не кончится, – пояснил Туз, – и место неудачно выбрано и народу мало.       – А как же зелье? – внезапно дернулась Соур.       В ее глазах читался испуг вперемешку с яростным гневом. Словно ее кто-то обманул на базаре, подсунув некачественный товар.       – Возникли внезапности, – Туз посмотрел на Свити.       Кобылка чувствовала, что сейчас провалится на первый этаж. Вскоре и без того тяжелый взгляд Туза дополнил слегка безумный взор Соур. По кроткой улыбочке и широко распахнутым глазам, кобылка поняла, что та ее сейчас будет бить, возможно даже ногами.       – Могу все объяснить, – дрожащим голосом сказала Свити.       – Я вся во внимании, – ласково ответила Соур.       Свити начала подробно рассказывать все, что произошло на охоте. Как они прибыли на место, как расставляли ловушки, как решили проверить Мертвую сосну, как наткнулись на каких-то подозрительных типов, о ночном забеге по лесу, встрече с жеребятами и бегу с препятствиями от химеры. Соур слушала внимательно, не перебивая ее. Туз тоже не встревал в разговор, а молча, ждал окончания пояснений. Как только Свити закончила, в кабинете наступила тишина.       Соур сидела за столом, словно по инерции кивая. Она тяжело вздохнула и сказала, вставая из-за стола и подходя к окну:       – Мне стоило еще раз подумать, прежде чем поручать тебе столь ответственное задание.       Соур повернулась к Свити, хитро улыбнулась и спросила:       – Скажи, пожалуйста, голубушка, твой особый талант, это превращение идеально продуманного плана в набор случайных катастроф?       Свити только открыла рот, но Соур перебила ее.       – Твоя основная задача заключалась в том, чтобы проследить за тем, чтобы все прошло хорошо и по возможности, если что-то пойдет не так, помочь.       Взгляд Соур недобро сверкнул, она обошла стол и подошла к Свити вплотную. Свити хотела отскочить, но что-то ее словно парализовало. Нет, это не было заклинание или какая-то из ловушек Соур, это был страх. Кобылка явственно почувствовала, что боится и этот страх буквально сковал все ее тело. То же самое она почувствовала, когда Шоколадкин открыл свою истинную сущность, но сейчас это была простая пони, что была ей крайне ей не довольна.       – Не гулять по лесу, не искать приключения на круп, не нянчиться с жеребятами, – продолжала Соур, – просто следить.       Свити не знала, что сказать, ведь она совершенно сознательно и добровольно нарушила самые простые инструкции Соур, что, по сути, и привело к провалу операции.       – Знаешь, дорогуша, я не зря позвала этих милых маленьких пони на данный разговор, – Соур вернулась за стол, – где-то в глубине души, я предчувствовала, что ты можешь сделать мне маленькую гадость. Но, то, что это будет большая тупость, я не ожидала. Знаешь, – кобылка откинулась в кресле, – у меня есть такое желание щелкнуть копытом, чтобы эти милые джентелпони, сломали все кости в твоем организме.       До чуткого уха Свити донесся звук цокота копыт и легкого взмаха крыльев с последующим царапающим звуком когтей по полу. Это Подкова и Шепелявый спрыгнули со стульев. Странный тип у полок повернулся и направился к ней. Высокий жеребец лимонового цвета грозно посмотрел на Свити и тоже зашагал к ней из-за стола Соур.       – Если она щелкнет копытом, я щелкну вас, – сурово сказал Туз.       Позади послушался звук движения стульев, а подозрительный жеребец вернулся к изучению папок в шкафу. Только лимоновый здоровяк не вник угрозе Туза. Он осмотрелся вокруг, но не остановился.       – Чо мужики, старика испугались? – спросил он у окружающих.       – Скажем так, мы уважаем старость, – ответил Подкова.       – А ты новенький? – спросил Туз у лимонового жеребца.       – Твое какое дело папаша? – спросил громила, зловеще нависая над стариком.       – А представится, не хочешь? – спокойно сказа Туз.       – С хера ли? – усмехнулся здоровяк, протянув копыто к Свити.       Тут случилось неожиданное. Туз резко перехватил переднюю ногу лимонового жеребца, которой он тянулся к кобылке и заломил его. От неожиданности тот вскрикнул, но не успел ничего сделать и рухнул на пол. Туз продолжил держать его ногу, своей передней ногой, а второй передней, наступил наглецу на шею.       Подозрительный тип едва дернулся в сторону потасовки, но стило Тузу слегка обернуться в его сторону, как тот вначале отошел к полке, а потом со словами, что подождет своего товарища в коридоре, покинул кабинет. Подкова и шепелявый продолжали сидеть на стульях, молча глядя перед собой. Они только синхронно сняли головные уборы.       – Отпусти уеб… – хотел было воскликнуть громила, но легким движением ноги Туз прервал его окрик, превратив его в возглас боли.       То чувство, что испытала в этот момент Свити, даже нельзя было сравнить с падением камня с души, скорее с нее целая скала съехала. Она облегченно вздохнула, но тут же вновь напряглась, услышав зловещий смех.       Соур улыбалась в тридцать два зуба, восседая в кресле, словно на троне. Она смеялась, смотря на творящееся в кабинете. Казалось, что она с самого начала задумала все происходящее и сейчас просто поражается тому, что все проходит согласно плана.       – Спокойно, горячий сталлионградский парень, – сказала Соур, после чего перевела взгляд на Свити и сказала, – смотрю, ты нашла себе защитника.       – Я предпочитаю поддерживать хорошие отношения с пони, а не продажно деловые, – подала голос Свити.       – Воу, воу, воу! – Соур скуксилась, – кто это говорит, святая Гасти или агент С.М.А.И.Л., который сейчас вкалывает на эквестрийскую разведку?       – Чо бля? – воскликнул Подкова.       – То бля, – ответил ему Туз, – не лезь не в свои дела.       – Туз, ты что, с шпионами якшаешься? – дрожащим голосом спросил Шепелявый.       – Меньше знаешь, – начал, было, Туз, но его пленник попытался вырваться, что старик пресек на месте, – эх, меньше знаешь. Ты клюв, куда не надо не суй, а то обломят.       Соур усмехнулась и сказала:       – Если вас не затруднит, товарищи, я бы хотела обменяться парой слов с моей подругой.       Туз посмотрел на Свити, кобылка молча кивнула в ответ, хотя ей очень не хотелось оставаться тет-а-тет с Соур.       – Что же, – Туз окинул взглядом обеих кобылок, – будь, по-вашему.       Жеребец посмотрел на громилу и сказал:       – А тебе, клешню, я все-таки сломаю, – пленник дернулся, – в целях профилактики.       Туз резко дернул захваченную ногу громилы и раздался звучный хруст, который тут же был заглушен душераздирающим воплем. Свити поморщилась от созерцания данной сцены и криков боли пострадавшего. Соур же ехидно усмехнулась, было видно, что чего-то подобного она ожидала.       Старый жеребец еще раз окинул взглядом кобылок и покинул кабинет. Стонущий от боли громила поднялся с пола и медленно поплелся к выходу. Как только дверь захлопнулась, Свити приготовилась к бою. Ее оппонентка подскочила к ней, но не напала, она стала кричать:       – Какая же ты дура! – Соур удалила копытами по полу, – все было продумано, все было отрепетировано! – она показала свою забинтованную ногу, – вот! Это единственное, что я не предусмотрела!       – Ну, тебя никто не просил вламываться в психушку, – сказала Свити, отходя от нее, – обычно оттуда пытаются сбежать.       – Очень смешно! – Слайз покачала головой и саркастично улыбнулась, – вот только ты пустила весь план, по тому, что у тебя под хвостом!       – В этот раз я не виновата, я тебе уже говорила, что произошел форс-мажор из-за малолетних партизан. Они меня аж до самого замка выслеживали.       Соур упала на пол и стала биться об него лбом.       – Дался тебе этот замок! Тебе там медом намазано?       Соур встала и вернулась за стол. Она достала из сейфа бутылку, открыла ее сделала несколько глотков.       – А что там? – спросила Свити.       – Да нет там ничего! – рявкнула Соур, – была я там! Нет там ничего интересного, только замшелые камни и всякий мусор!       – И что же ты там делала, если не секрет? – поинтересовалась Свити.       Она чувствовала, что Соур вышла из духовного равновесия и сейчас вполне может взболтнуть лишнего. Единственное, особого смысла в этом не было. Так как Свити не оправдала оказанного ей, высокого доверия, и теперь Соур вполне могла вообще отстранить ее от всех своих операций, и это в лучшем случае. В худшем случае, она вполне может Свити где-то потерять. Как говорил тот же Подкова, «леса у нас густые, реки глубокие, искать будут долго». Радовало только то, что Туз на ее стороне. Однако полагаться на криминальный элемент, не самая надежная тактика.       Соур холодно посмотрела на Свити, в этот момент кобылке показалось, что она нападет на нее и сгруппировалась, чтобы отразить атаку. Но Соур просто отвернувшись, подошла к окну. Свити не спускала с нее глаз, ожидая ответной реакции.       – Нет, – сказала Соур, – взаимовыгодного сотрудничества у нас не получится.       Она обернулась и сурово посмотрела на Свити.       – С таким то твоим подходом к делу. На сегодня ты свобода.       Соур вновь повернулась к окну и стала вглядываться в надвигающуюся ночную темень. Свити все еще ждала, что она нападет на нее, но, судя по всему настроения у Соур не было. Сейчас ей нужно было придумать, что она расскажет своему нанимателю. Что не говори, а проблему с отчетом для начальства есть и международных преступников.       Поняв, что разговор окончен, Свити зашагала к двери кабинета, периодически поглядывая на свою бывшую коллегу. Чувство опасности накрыло Свити с головой. В какой-то момент, она поняла, что если покинет этот кабинет, то уже точно не вернется. Соур потеряла свой интерес к ней, а это значила, что из опасного, но полезного кадра, Свити стала для нее просто опасной. Ей не зачем терпеть у себя под боком того, кто может ее скомпрометировать, осознано или нет. В этот момент Свити стало по-настоящему страшно.       Остановившись у двери, она стала перебирать в голове все мысли и идеи, что только могла вообразить. «Извиниться перед ней и предложить помощь в дальнейшем? Смешно! Она даже реагировать на это не станет. Сказать, что я исчезну отсюда и никогда не вернусь? Нет, теперь она меня так просто не опустит, чисто от желания отомстить. Нужно продемонстрировать ей, что я все еще могу быть полезной. Но как? На что может позариться Соур? Может вернуть ей книгу, но тогда у меня не останется даже самого малейшего козыря против нее».       Мысли о книге внезапно пробудили в голове Свити воспоминания о том, что именно в тот день, когда она забирала ее, Соур пыталась проникнуть в психбольницу. Тут же в памяти всплыли слова бывшей коллеги о том, что она тоже искала причину появления химер в лесу. Внезапно Свити осенила идея. Шанс был мизерный, но рискнуть стоило, все равно терять уже было нечего.       – В принципе, не так мне и нужна твоя информация, – сказала Свити.       Соур, по-прежнему, стояла глядя в окно не поворачиваясь, но в тоже время она дернула ушком, что говорила о ее заинтересованности. Агент Дропс слегка повернула голову и продолжила:       – Я знаю, чего ты добивалась и ради чего получила пулю.       Собеседница все еще не оборачивалась, но довольно громко хмыкнула. «Что же, заинтересовать ее получилось, может получиться и выбить прощение».       – Ты хотела добраться то того солдата, что сошел с ума после рейда.       – Интересно, зачем мне это нужно было? – холодно, все также, не оборачиваясь, спросила Соур.       Несмотря на сарказм, звучащий в ее голосе, Свити четко поняла, что на верном пути. Ведь если бы она ошиблась, Слайз бы и дальше продолжила молчать. Но она ответила, а значит, разговор ей не безразличен.       – Ты хотела увидеть символы, которые он рисует, – сказала Свити.       Соур повернула голову к ней. Она изобразила на мордочке выражение, словно была поражена глупостью собеседницы. Но проглядывался в этой гримасе немой вопрос «как ты догадалась»?       – Скорее всего, ты хотела найти похожие символы в книге, – Свити встала спиной к двери, она видела заинтересованность Соур и надеялась, что ее размышления правильны.       – Даже, если и так, зачем мне это? – еще один звонок того, что Свити была на верном пути.       Соур вернулась за стол, подперла голову копытом и внимательно продолжала слушать измышления.       – Я знаю, что мои мысли могут показаться глупостью, но все указывает на то, что ты тоже ищешь причину появления химер.       – Угу, – кивнула Соур.       – Думаю, что ты хочешь узнать, можно ли самой создать этих тварей.       В кабинете воцарилось молчание. Соур продолжала сидеть в кресле, ожидая продолжения рассказа Свити, но когда стало очевидно, что та ждет ее реакции, кобылка засмеялась.       – Я, что, по-твоему, заправский маг-чернокнижник? – хохотала Соур, – мне просто нужно поймать, хоть одну из этих тварей. У меня тут не магическая академия и НИИ клюквоведения, – Соур перестала смеяться и вмиг стала серьезной, – у меня тут безнес. Свободна!       Она вновь повернулась к окну. Свити же продолжала стоять у двери. Реакция Соур слегка выбила ее из колеи, на мгновение, даже показалось, что Свити ошиблась. Но, нужно было играть до конца.       – Я видела, как появляются эти химеры, – Свити говорила спокойно и взвешенно, – до сегодняшней ночи я не совсем понимала, зачем тебе так рисковать из-за книги и заниматься откровенно бесполезным штурмом психушки. Ты тут уже пять лег, говорила ты, а до сих пор никого не поймала. И тут химеры, как по волшебству, появились под самым боком. Я более чем уверена, что твою голову, как и мою, посещали мысли о том, что кто-то их создает, а если ты говорила с профессором, то он вполне мог рассказывать тебе о них.       Собеседница повернулась к Свити и с подозрением и некоторым смятением в голосе, спросила:       – Что значит ты видела?       – Та химера, которую мы ловили, – продолжила Свити, – появилась на моих глазах, в результате темного ритуала. Символы, что были нарисованы на том алтаре, с помощью которого творилось заклинание, совпадают с книжными. Я не сравнивала их с рисунками того несчастного, но я зуб даю, что они будут совпадать. Да и воздействие на разум этот ритуал оказать может.       Соур посмотрела перед собой в пустоту. Ее взгляд гулял из угла в угол, но в какой-то момент стал осмысленным, губы расплылись в улыбке. Она спрыгнула с кресла и заходила из стороны в сторону, повторяя какие-то свои размышления в слух, потом повернулась к       Свити и радостно сказала:       – Свити, солнышко, с этого и надо было начинать!       – Значит я права, – констатировала Свити.       – Не то слово! – воскликнула Соур, – не зря, ох не зря Селестия тебя послала. Котелок то у тебя варит не плохо.       – Ты планируешь продать формулу создания этих химер? – спросила Свити.       – А это уже не важно, – сказала Соур, – формулу или самих химер, главное, что это действительно порождения магов, а не простая случайность.       Соур хмыкнула, посмотрела в пол и добавила:       – Надо же, действительно не обманули. Интересно…       Однако она не договорила, тут же замолчала. Соур посмотрела на Свити, подошла к ней и сопроводила к двери.       – Что же девонька, ты хорошо поработала, тебе надо хорошо отдохнуть.       – Про кого ты говорила? – поинтересовалась Свити.       – Не важно, важно, что ты молодец, я тебе премию выпишу, все, пока.       Как только Свити оказалась за приделами кабинета, дверь за ней захлопнулась. В коридор ее ждал Туз, он внимательно осмотрел ошарашенную кобылку, но ничего не сказал. Свити же пыталась переварить, что только что произошло.       Она оказалась права, Соур действительно пыталась узнать, можно ли создать химер искусственно. Но, похоже, что она не была уверена в методах этого создания. Более того, случайно оброненная фраза заставляла задуматься, а не работает ли Сору с кем-то. Да, она не маг, она даже не единорог. Но где гарантия того, что с ней не работает тот, кто в магии полнее может разбираться. Что если этот кто-то может быть не то, что магом, а найтмаром.       – Как все прошло? – наконец прервал размышления Свити Туз.       – Лучше, чем я ожидала, но хуже, чем надеялась, – пояснила кобылка.       – Как это понимать? – поинтересовался авторитет.       – Скажу сразу, что нам заплатят, если вас это интересует.       – Деньги не главное, – ответил Туз, – меня сейчас больше ваша большая игра волнует. Одно дело помогать нечистым на копыто колхозным чиновникам, другое оказаться в пылу шпионских разборок.       – Только не говорите, что вы боитесь, – Свити слегка улыбнулась.       – Скорее я озадачен. Что будешь делать теперь?       – Ну, завтра прибывает кто-то, кто должен был помочь Соур вывезти химеру. Не знаю кто он, но скорее всего кто-то влиятельный. Поэтому мне надо подготовиться к тому, что я могу срочно ей понадобиться. Для начала высплюсь.       Из донесения народного комиссара внутренних дел ССР Данилки:       Местными отрядами дружинников предпринят рейд в район распространения химер. По данным полученным от участников группы те алтари, что были обнаружены в лесу, являются артефактами, с помощью которых и создаются химеры. В настоящее время информация сравнивается с той, что удалось получить из Караптора до его пропажи. Капитан Рейнхарт по-прежнему ведет поиск книги. Согласно его докладу, информация, полученная от анонимного источника, не подтвердилась. Гражданка Блю Стар не имела отношения к незаконному обороту алхимических трав. Моя догадка о том, что она может быть причастна к похищению Караптора так же не подтвердилась, проведенный обыск результата не дал.       Получена информация о том, что кража с овощебазы, пропажа пони и появление химер могут быть взаимосвязаны. Сейчас мы пытаемся установить связь этих событий. Участковый деревни Цветково – Иван Хеллсинг, сообщил, что до того, как с деревней пропало сообщение, Шоколадкин (Рестовратор Страха) ежедневно посещал колхоз «Красный серп». Как и в случае с Цветково, имеются подозрения, что химеры начали создаваться пять лет назад. В настоящее время ведется проверка всех, кто прибыл на ПМЖ в район пять-шесть лет назад.       П.С.: Необходимо задействовать местные органы народной милиции и прокуратуры для помощи в проведении расследования, мои сотрудники уже не справляются.