Спаси себя сам

Резкие шаги эхом разносились по пустому коридору нижних этажей министерства. Мантия волшебника хлестала того по ногам и грозно хлопала в воздухе, отражая состояние хозяина в полной мере. Люциус спешил к каминам в атриуме, он непростительно задержался и, более того, потерял того, ради кого встреча с Лордом и намечалась. Сказать, что он был напуган предстоящим визитом, — не сказать ничего. Все внутри него дрожало и сотрясалось от ужаса и гнева, но снаружи он оставался спокойным и холодным, как подобает лорду. Лифт ехал нестерпимо медленно, и стоило дверям только начать открываться, как Люциус уже вылетел в очередной коридор и буквально полетел по нему, не обращая внимания на удивление посетителей министерства и рабочих. Отвечая на приветствия лишь коротким, рваным кивком, он в мгновение ока пересек атриум и остановился только у самого первого камина, где скоро зачерпнул из чашки летучий порох и сразу кинул его в огонь. Пламя недовольно зашипело, меняя свой цвет на изумрудный, и Люциус шагнул в него. Перемещение не заставило себя ждать. Однако одного только каминного перемещения было недостаточно, чтобы добраться до укрытия Лорда. Люциус вышел из сети в своем собственном поместье и тут же переместился дальше. Времени совсем не было, он опаздывал, терял время господина зря, и тот едва ли рад такому обстоятельству. Ноги кажутся ватными, но Люциус вышагивает по высыпанной камнем дороге, поднимается по низким ступенькам на крыльцо и беспрепятственно проходит в мрачный холл сквозь радушно открытые двери. От пришедшего в голову описания «радушно» на лицо наползает нервная усмешка. Дом кажется пустым, но чувство это обманчиво, он точно знает, что одних только оборотней здесь спрятан не один десяток. Стоило Люциусу переступить порог зала, как на стенах тут же вспыхнули огоньки ламп, тускло освещая длинный стол, за которым обычно собирался внутренний круг Пожирателей Смерти. Взгляд серых глаз пробежался по ближнему ряду стульев и наконец подобрался к трону, возглавляющему стол. Лорд смотрел прямо на него, не мигая, и глаза его, казалось, отливают багряным. Резко склонив голову, Люциус низко поклонился, падая на одно колено. — Мой Лорд… — Ты опоздал, — холодный голос множество раз отразился от каменных стен. Люциус вздрогнул, не смея поднять головы. — Почему ты один? — но ответа ему не требовалось. — Хотя, подожди… — на пол, перед Малфоем с хлопком приземлилась свежая газета. Люциус зло скрипнул зубами, поражаясь продуктивности журналистов. — Как это понимать?! — Мой Лорд, я… — спешно пытаясь подобрать нужные слова, он замешкался. Лорд резко поднялся из-за стола, его мантия зашелестела по полу. — Он сдал? Получил лицензию? — Да, мой Лорд, на высший балл, — Люциус осмелился чуть приподнять голову, но тут же вновь низко ее склонил. Лорд остановился напротив него. — Мы должны были переместиться сразу же. Авроры пасли нас все утро, и я… первым делом я подумал, что это их рук дело, но… — Ты подвел меня, Люциус. Встань! — Люциус не посмел ослушаться и поднялся на ноги. — Я столько слышал от тебя про одаренного зельевара, способного в свой малый возраст создать по-настоящему серьезные составы, я уже освободил одну из лабораторий Мальсибера… И что же я вижу сейчас? Ты не смог сделать даже такой простой вещи, как просто привести его ко мне! — Мой Лорд, этот пес никак не… — Я не желаю слушать оправдания! — глаза Лорда сверкнули гневом, а рука дернулась к внутреннему карману, словно бы желала достать волшебную палочку. — Ты упустил мальчишку, но для него уже были созданы все условия. Ты либо вернешь его мне, либо найдешь достойную замену, соответствующую всем тем описаниям, которые ты использовал. Но милость моя не бесконечна… — Да, мой Лорд! Благодарю, мой Лорд… — Люциус вновь склонил голову. — Я больше вас не подведу. — Хороший зельевар мне нужен в ближайшее время. Но если он не справится с задачей, спрашивать я буду с тебя… — взмахнув полами длинной мантии, Лорд развернулся. — Иди. — Да, мой Лорд… Едва слышно выдохнув, Люциус повернулся и степенно вышел в коридор. Но стоило дверям захлопнуться за его спиной, как степенная походка тут же потеряла всю свою солидность. Едва ли не бегом, он вылетел на улицу, добрел до края антиаппарационного барьера и переместился в свое поместье. И только уже в своем кабинете он наконец обессилено рухнул в кресло, закрывая лицо ладонями. Где искать хорошего зельевара, он не представлял. Северус Снейп был его ключом к закреплению положения подле Лорда. Северус бы оправдал все надежды, в этом не было никаких сомнений. Но теперь… Где искать парня, он не представлял и уже сто раз мысленно проклял пса, что посмел выкрасть того из его рук. Кто он? Кто этот сумасшедший, что забрал Снейпа? Кто бы мог вообще позариться на этого… забитого и неуверенного в себе полукровку?! Пальцы зло сжались в кулаки и ударили по подлокотникам кресла. У Люциуса не было времени сидеть тут и разводить слюни. Задача его была кристально ясной. Либо Снейп, либо такой же одаренный зельевар. Но, за неимением пока что первого, требовалось срочно найти временную замену. А Снейпа… Снейпа он отыщет, если не для Лорда, то для себя точно. — Люциус? — дверь открылась беззвучно, и на пороге возникла Нарцисса, она чуть нахмурила тонкие бровки и оглядела супруга цепким взглядом. Состояние его не укрылось от ее взгляда. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты разочарован этим событием… — она одним ловким движением достала из складок мантии сегодняшнюю газету. — Лорд дал мне ясно понять, что зельевар ему необходим. Необходим способный, и за каждую ошибку того, кого я найду взамен, отвечать буду тоже я, — Люциус поднялся и поклонился своей даме. — Чертова псина появилась совсем не вовремя! — Ты знаешь, я была у тетушки утром. Газета пришла к нам за вторым чаем… — Люциус нахмурился, не понимая, к чему она клонит. — Вальбурга была несказанно удивлена и… мне показалось, ее это даже позабавило. — Нарцисса выдержала паузу. — Регулус вполне уверенно заявил, что узнал похитителя. Этот пес… это был Сириус. — Твой кузен? — удивился Люциус и зло скрипнул зубами. — Да. Сейчас он должен проживать в доме Альфарда, ты можешь навестить его, я дам координаты…

***

Полторы недели спустя. Америка. Сириус устало стер со лба капли пота и медленно выдохнул. Сегодняшний день ознаменовался очередным празднеством на верхней палубе. Ах, если бы все эти гости только знали, сколько неудобств они приносят кухне, но… конечно, им было не до таких мелких проблем. Тем временем в камбузе все скворчало, пыхтело и плевалось. Дышать здесь было абсолютно нечем, а вытяжки справлялись со своей работой с большим трудом. — Последний рывок, друзья! — Даниэль победно вскинул вверх руку со сжатыми в кулак пальцами, после чего тяжело выдохнул и потер глаза. — И пойдем отдыхать, наконец… совсем скоро уже причалим к берегу! — Меньше болтай, или причалишь ко дну! — кок сердито свел брови к переносице, упер руки в бока, но глаза его смеялись, и эта сценка несколько разрядила напряженную обстановку. Наверное, если бы еще две недели назад кто-то сказал Сириусу, что тот мало того, что поплывет на маггловском корабле через океан, так еще и будет работать здесь на кухне, он бы послал этого человека далеко и надолго, но… чем судьба не шутит. Вот он, Сириус Блэк, отщепенец рода, позор матери, в компании замухрышки слизеринца шинкует морковку почти профессионально отточенными за полторы недели движениями. Но самое главное, он почему-то совсем ни о чем не жалеет. Внутри все трепещет от предвкушения новых приключений… почти совсем как в школе. — Все… — устало, но оттого не менее довольно улыбнулся Сириус, высыпая последнюю партию морковки на сковороду. Взгляд метнулся в сторону, где, по идее, должен был стоять Снейп, но того на месте почему-то не оказалось. — Э… — выдохнув что-то неопределенное, Сириус оглянулся, пытаясь отыскать своего попутчика, но нигде его не увидел. — Он вон там, — Даниэль, верно расшифровавший его взгляд, указал в угол с остатками картофеля. — Закончил уже. — Сириус кивнул и поглядел в указанном направлении. Удивленно вскинув брови, он хмыкнул, разглядев чудную картинку: Снейп, умотавшийся за сегодняшний день, похоже, хотел присесть на один из ящиков в углу, но, видимо, промахнулся и уснул в обнимку с мешком из-под овощей. Сириус пожалел, что у него нет с собой колдокамеры, потому что картинка была забавной и очень яркой для воспоминаний. Наверное, он и сам бы уснул точно так же, но мысль о мягкой кровати еще могла поддерживать в нем какие-никакие силы. Шмыгнув носом, Сириус в очередной раз утер пот со лба, отложил нож в сторону и чуток размялся, надеясь немного прийти в себя. Пару раз для надежности хлопнув себя по щекам, он уверенно направился к углу со спящим слизеринцем. Присел напротив него и осторожно потряс за плечо. — А? Что? — Северус вздрогнул и попытался резко сесть, явно не понимая, что происходит. Темные глаза чуть приоткрылись, слезясь от усталости. Он попытался разглядеть того, кто его разбудил. — Блэк… — Пойдем в каюту, наша смена закончилась, — Сириус протянул ему руку, чтобы помочь подняться, но Снейп не торопился. — Нет, конечно, если тебе понравилось спать на овощах, можешь оставаться. А я все же предпочитаю лечь в койку. — Кажется, такой аргумент сработал. Северус протянул руку в ответ, и Сириус дернул его на ноги. — Завтра уже причалим… — зевая, напомнил он. Слизеринец в ответ только кивнул. Каюта встретила их приятной прохладой, освежающей и такой желанной. После душного камбуза это место казалось настоящим раем. И, кажется, здесь снова хотелось жить. Ровно до той секунды, как голова коснется подушки. Сон пришел мгновенно, но так же мгновенно и отпустил, или это только так показалось. Только Сириус закрыл глаза, как уже пришлось их открывать. Это их последний день на этом корабле… — Снейп! — не жалея сон слизеринца, Сириус кинул в него свою подушку. — Подъем! — Отстань! — Северус, однако, слушаться его не собирался, забрал себе вторую подушку и накрыл ею голову, словно щитом. — Подъем, говорю, — не желая сдаваться, Сириус поднялся на ноги, шагнул к кровати соседа и сдернул с него одеяло, — новый день уже начался. — Совсем идиот?! — терпеть такую наглость Северус уже не мог, сел, повернулся и гневно глянул на своего обидчика. — Хотя чего я спрашиваю! И так ясно, что идиот. Чего ты пристал ко мне в такую рань?! — зло выплюнул он, часто моргая. — От идиота слышу, — спокойно пожал плечами Сириус. — Мы скоро прибудем в Америку, Снейп. Разве ты не рад? — Чему я должен быть рад? — он дернул плечом и обнял себя за колени, подтянув их к груди. — Тому, что нам негде жить, что мы не знаем страны, в которую приедем? А может, тому, что мы вообще не представляем, что нам там делать?.. — Откуда столько пессимизма? — Сириус рухнул на кровать соседа рядом с ним и расслабленно закинул руки за голову. — Естественно, мы знаем, что нам делать. Как минимум, жить и радоваться жизни. Правда, тебе этому стоит еще поучиться, — он насмешливо хмыкнул. — А вообще, я уже все придумал. — Северус глянул на него скептически и в немом вопросе выгнул правую бровь. — Найдем дешевый мотель, переночуем и заодно поищем магический квартал, а уж с волшебниками разберемся быстро, что, куда и где. Найдем тебе аптеку какую, с твоей лицензией тебя возьмут в помощники, а я… ну, тоже куда-нибудь устроюсь помощником. Освоимся, ты быстренько найдешь какого-нибудь мастера зельевара, получишь степень и тогда жизнь вообще в шоколаде. — Как у тебя все просто, — хмыкнул Северус. Он не был так уверен, что все перечисленное Блэком у них получится осуществить. — Да, потому что ничего сложно быть не должно, — уверенно качнул головой Сириус и неожиданно даже для самого себя добавил: — Я тоже учиться пойду. — Северус удивленно на него обернулся. — Ты? Учиться? — недоверчиво и даже несколько насмешливо выдохнул он. — Это слуховая галлюцинация? Ты не здоров, Блэк? — издевательски протянул, усмехаясь. — К твоему сведению, — Сириус поморщился, — я бы мог стать отличным артефактором. — В мечтах? — Ха! Очень смешно. Но мы с Джеймсом еще в школе создали карту, которая показывала всех волшебников на территории Хогвартса. И она работала идеально, — пришел черед Сириуса усмехаться, когда он встретил мрачный взгляд соседа. — А ты думал, как мы так внезапно появлялись рядом с тобой каждый раз, когда хотели задеть? Карта работала прекрасно и была чудесной помощницей, чтобы не попадаться ночью учителям. Конечно, нам пришлось повозиться над ее созданием, но зато такой точно больше ни у кого не было! — Врешь! — Больно надо, — Сириус только хмыкнул. — Мы не такие тупые, как тебе хотелось бы верить, Снейп. Ладно, идем. Это наш последний рабочий день на этом корабле! Чему я, несомненно, очень рад. Последний день, последний рабочий день на корабле, последний день в море! Сириус работал, напевая себе под нос веселую песенку. Северус косился на него несколько недовольно, но молчал. Все же, он тоже был рад, что скоро сойдет на землю. Наверное, он не был приспособлен для таких вот переездов, от качки на волнах порядком мутило. А еще здесь все время хотелось спать и совсем не хотелось есть. Последнему так же способствовала работа на кухне. Смотреть на еду не было уже никаких сил. Корабль причалил к пристани, но прежде всего борт покидали пассажиры. Сириус нетерпеливо постукивал пальцами по бортику койки, чем неимоверно раздражал своего соседа. Но, когда Северус уже был готов взорваться, дверь резко открыли. На пороге возник главный, он хмуро поглядел на парней, почесал затылок и кивнул, подзывая к себе двумя пальцами. Парни переглянулись, поднялись на ноги, забрасывая свои сумки за спину, и остановили перед мужчиной. — Майкл сказал мне, что вы хорошо поработали. Вот, заработали честно, — он отсчитал им несколько купюр, похлопал по плечам и махнул рукой. — Не много, но вы официально с нами и не плыли. Удачи, парни. Уже можно сойти. — Всего доброго, сэр, — парни одновременно кивнули и, пробравшись мимо мужчины, пошли на встречу своей свободе. Погода, однако, не располагала к особой радости, но даже начавшийся ливень не мог сбить гриффиндорского настроя. Сириус счастливо улыбнулся, раскинув руки в стороны, после чего первым ступил на трап. Первый шаг по причалу отозвался теплом в груди. Оглянувшись на мрачного, как и всегда, слизеринца, он улыбнулся еще шире и показал тому большие пальцы. Северус нахмурился, убирая со лба мокрые пряди волос. Под дождем он начал быстро замерзать. — Бодрее, Снейп! Надо найти, где переночевать! — Сириус махнул в сторону ближайших домов. — Тем более, что у нас теперь есть немного американских денег. — И что, это повод для радости? — буркнул в ответ Северус и ускорился. Ему хотелось поскорее оказаться в сухом и, самое главное, теплом месте. — Знаешь, если ты когда-нибудь улыбнешься, я отмечу этот день красным в календаре! — Сириус коротко рассмеялся. — Смотри, кажется, там что-то есть. Норфолк, видимо, не любил гостей, или это именно на них двоих обрушился гнев штата Вирджиния, но ливень с каждой минутой только усиливался, а гостиницы никакой не находилось. Абсолютно мокрые, забывшие о своей сущности волшебника парни пробирались сквозь глухую стену дождя в надежде, что вот-вот, и приют их бренным тушкам наконец найдется, но… надежды были тщетны, и, если быть честным, даже Сириус несколько растерял свою жизнерадостность. — Это все твоя кислая мина виновата, — забежав под ближайший козырек, чтобы немного передохнуть, пожаловался Сируис, — ты призвал дождь своим недовольным видом! — Ага, как же… — Северус протер глаза дрожащими руками и медленно выдохнул. — А может, это твоя веселость, наоборот, нагоняет туч на город? — Нет, это невозможно, — стуча зубами, Сириус упрямо покачал головой и прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то. — Кажется… кажется, что-то есть! Идем! И на этот раз Сириус не ошибся, небольшая гостиница дешевого сегмента приветливо открыла им дверь и пустила в тепло. Выданных на корабле долларов сполна хватило на оплату номера. Ради экономии они взяли самый дешевый, но с двумя кроватями. Добравшись до комнаты, они быстро переоделись в сухие вещи и рухнули без сил, замотавшись в одеяла. Сон пришел мгновенно. Утро встретило их более радушно, сквозь тучи даже проглянуло солнышко. Сириус посчитал это хорошим знаком, а вот Северус только еще больше помрачнел. Прогулка под проливным дождем, кажется, сказалась на нем не самым лучшим образом. Однако расслабляться было нельзя. Первым делом надо было здесь осмотреться, найти магический квартал, освоиться… так сказать. Только поэтому он заставил себя встать с кровати. — Освещение такое, или ты бледнее моли… — Сириус нахмурился. — Ты лучше тут сиди, а я пробегусь по городу, узнаю, что тут к чему… — Вдвоем мы сделаем это быстрее… — Северус попытался воспротивиться, но грифиндорец был упрямее. — Если ты не упадешь в ближайшей подворотне. Сиди тут, я постараюсь осмотреться как можно быстрее, — с этими словами Сириус направился к двери, покачивая в воздухе ключами от номера, которых у них был лишь один экземпляр. — Нет! Ты этого не сделаешь! — Северус подался вперед, намереваясь забрать ключи, но Сириус был быстрее и успел захлопнуть дверь перед его носом. Замок щелкнул. — Я не пленник! Выпусти меня, или я выломаю дверь! — И привлечешь внимание здешних авроров? — Сириус усмехнулся, когда на той стороне затихли. — Замотайся в одеяло и сиди себе спокойно. А я скоро приду… и принесу что-нибудь пожевать. Правда, «скоро» — понятие, как оказалось, растяжимое. Сириусу казалось, что он за день обошел весь Норфолк, что на самом деле было маловероятно, но не обнаружил даже намека на что-то магическое. Он не нашел ни-че-го и был невероятно разочарован. Может быть такое, что на весь город нет ни одного волшебника? — Очень маловероятно. Но факт оставался фактом. Возможно, им стоило поискать в другом месте… но пока, пока что следовало прийти в себя, определиться с дальнейшим путем и, конечно, поменять фунты на доллары. Живот Сириуса жалобно заурчал… перекусить тоже не помешало бы.