Сириус замер около двери. Стиснув зубы, он отчаянно сжимал в руке свою волшебную палочку. Он был готов услышать любой голос, но только не этот. Почему? Зачем?.. Вопросы со скоростью урагана крутились в его голове. Он медлил, не спешил открывать дверь нежданному гостю. Казалось, если он откроет дверь, то начнется совершенно новая история, которая сломает то хрупкое начало, к которому они вдвоем так долго шли.
Северус хмуро наблюдал за метаниями гриффиндорца, но вставать не спешил. Он старался не думать о том, что осталось в Англии, но сейчас, когда знакомый со школьной скамьи голос ворвался в почти спокойный американский мирок, внутри все похолодело. Наверное, Сириус чувствовал что-то подобное, однако его чувства были в разы сильнее, ведь он по-настоящему оставил там, за океаном, дорогих сердцу людей. Открыть дверь было куда сложнее, чем то могло показаться.
Однако и гость терпеть уже не мог. Постучав вновь и поняв, что открывать никто не торопится, человек со всей силы пнул ни в чем неповинное по своей сути железо. Это несколько привело в чувство парней. Сириус переглянулся с Северусом и нахмурился. В глазах его светился немой вопрос: «А может, ну его?». Северус отрицательно качнул головой. Нет, впустить гостя надо было хотя бы затем, чтобы узнать, что ему от них надо.
— Северус! Ты ведь тоже там! Я точно знаю! — раздалось громко из-за двери. Вместе с тем послышался тяжелый вздох. — Ну откройте, а… У меня для вас важные новости!
— Может, ты уже откроешь? — мрачно и не очень громко спросил Северус. — А то скоро все соседи выйдут посмотреть, кто орет в коридоре.
— За кого ты переживаешь больше, за соседей или за Регулуса? — Сириус фыркнул в ответ на прищуренный взгляд черных глаз. — Ладно-ладно, я знаю. Слизеринцы всегда в первую очередь переживают за собственное спокойствие.
— Как и все нормальные люди, — буркнул Северус, быстро поправив одежду и сложив руки на груди.
— Это эгоистично, — Сириус качнул головой, опустил волшебную палочку и потянулся свободной рукой к замку. Негромкий щелчок оповестил всех о том, что теперь дверь можно открыть. Пальцы обхватили тонкую ручку и потянули ее вниз.
Он открывал дверь, точно в замедленной съемке, по миллиметру в час. Наверное, не будь гость так нетерпелив, они бы еще долго простояли на своих местах. Но Регулус устал ждать. Тяжело вздохнув в очередной раз, он уцепился пальцами за дверь и потянул на себя. Сириус не сопротивлялся. Секунда — удар сердца. Секунда — и братья оказываются друг напротив друга. Регулус шагнул вперед, переступил порог и захлопнул дверь, но дальше не пошел, замер на месте.
Они долго молчали, продолжая стоять у порога и не решаясь начинать этот разговор. Сириус отчаянно шарил взглядом по лицу брата, отмечая даже самые незначительные изменения. И хотя любому другому человеку могло показаться, что Регулус нисколько не изменился со школы, но Сириус точно видел все. Регулус стал старше. Черты лица заострились, а в глазах закралась странная печаль. Раньше, что бы не происходило с ними или в семье, в глазах напротив продолжали сверкать яркие искорки. Но сегодня, видимо, все изменилось.
— Долго будете так стоять? — первым не выдержал Северус. Блэки тут же повернулись на него, и Регулус вдруг улыбнулся, словно бы был рад видеть его. Последнее заставило Северуса напрячься, ведь с парнем они не были не то что друзьями, но даже приятелями. — Что? — он неловко дернул плечом.
— Рад тебя видеть, Северус, — Регулус не переставал улыбаться, нервируя слизеринца с каждой секундой все больше и больше.
— Ты что тут забыл? — Сириус вернул все свое внимание брату. Он был настроен не столь позитивно, чтобы радоваться встрече, хотя, наверное, Регулус в действительности был единственным, кого Сири любил в своей семье. — Покажи руку… — Регулус тут же помрачнел.
— Я не из них… — тихо, но уверенно ответил он и, опережая следующий вопрос-приказ брата, закатал рукав, показывая чистое предплечье. — Грустно видеть недоверие на твоем лице, брат.
— Неужели маман еще не привела тебя за руку к Лорду? Я удивлен, — Сириус наигранно изумился.
— Ты искал нас. Зачем? И как нашел? — Северус не желал слушать семейные ссоры. Регулус хмыкнул.
— А Сири не зря вспомнил о матушке. Она и все ее люди, следившие за вами с первого дня этого занимательного путешествия, передают вам привет. — Регулус усмехнулся, а парни помрачнели.
— Так это ей мы должны сказать спасибо за… — начал Сириус, но договорить не успел и был перебит.
— За то, что остались в живых, да, — кивнул Регулус, — именно ей вы и должны сказать спасибо.
— Люциус? — Северус непроизвольно сжал пальцы на плечах.
— Он был очень… расстроен случившимся и до сих пор пожинает плоды твоего исчезновения. Когда я видел его в последний раз, он не желал никому показывать своего лица. — Сириус уже открыл было рот, чтобы что-то съязвить по этому поводу, — а как же, Малфой и не кичится своей красотой и ухоженностью, — но в последний момент прикусил язык.
— Лорд? — уточнять вопрос не требовалось. Регулус утвердительно кивнул. Северус отвел взгляд. Мысленно он уговаривал себя, что его не должно волновать то, что происходит там, на другом континенте, что Люциус сам виноват во всем и никогда на самом деле не желал ему добра, действуя в угоду своей выгоде. Но все же…
— Важные новости, — встрепенулся Сириус, припомнив слова брата, — что за важные новости ты хотел нам сообщить? — он сложил руки на груди, серьезно глядя в глаза напротив.
— А вы всех гостей держите на пороге? — Регулус хмыкнул. — Или я у вас первый?
— Первый и, самое главное, незваный, — Сириус тяжело вздохнул. — Проходи. Да не тяни время с новостями…
Кивнув, Регулус скользнул мимо брата и сразу сел за стол. Взгляд его был голодным, но особого разнообразия яств, увы, не обнаружилось. Однако и пирог сейчас казался божественным блюдом. Не дожидаясь разрешения, он подтянул к себе тарелку с надкусанным кусочком. Сириус обошел его и встал напротив, рядом с Северусом, который все так же старался не смотреть на гостя, погрязнув в своих мрачных думах. Постояв там пару секунд, Сири вздохнул, оглянулся в поисках стула, но, не обнаружив нужного предмета, плюхнулся на диван.
— Ну? — нетерпеливо потребовал Сириус, упираясь предплечьями в колени. Регулус проглотил кусок пирога почти не жуя, прокашлялся и полез в свою сумку.
— Вот, — он достал из сумки небольшой мешочек и поставил его на стол. Несмотря на маленькие размеры, мешочек опустился на столешницу с тяжелым звоном. Похоже, он был не просто доверху забит монетами, но и вместе с тем расширен чарами. — Это от мамы…
— Мне не нужны ее деньги, — мгновенно разозлился Сириус, — я жил без ее помощи с пятого курса и не нуждаюсь в подачках!
— Это не тебе, — качнул головой Регулус, закатив глаза, — а нам троим. Здесь около десяти тысяч галлеонов на первое время. — Северус, вынырнув из мыслей, изумленно глянул на слизеринца. — Потом мама откроет счет в американском филиале. Так что эту вашу комнату… — Регулус с некоторым отвращением обвел взглядом квартирку, — можно поменять на что-то более просторное хотя бы.
— Откуда такая щедрость? — Сириус покосился на брата с подозрением. — В последний раз, когда я виделся с матерью, она выжгла меня с гобелена. Надо ли тебе напоминать, с какими словами она это сделала? — Регулус поморщился.
— У меня хорошая память, — качнул головой он в ответ. — Однако времена меняются. Она признала свою ошибку.
— ХА! ХА! ХА! — Сириус громко, с презрением рассмеялся. — Она и признала, что была в чем-то не права? Смешно!
— Я тоже раньше думал, что это невозможно, — Регулус раздраженно дернул плечом, — но Северус доказал обратное.
— Я-то тут причем? — хмуро спросил Северус. Регулус улыбнулся.
— При том, что он, — кивок в сторону Сириуса, — с чего-то вдруг решил тебя спасти от несправедливости жизни. Стремление, конечно, гриффиндорское и наивное, но зато результат был широко освещен общественности. Ваше фото, твое с черным псом, вызвало… ажиотаж. Когда мне пришла газета, я был очень удивлен. Если не сказать больше. Я показал фотографию матушке и высказал свое мнение о личности похитителя.
— И она вдруг воспылала ко мне материнской любовью и решила оградить от опасностей? Удивительно, — ядовито заметил Сириус.
— Ты можешь злиться сколько угодно и не верить мне, — Регулус хмуро глянул на брата, — но она всегда тебя любила. Просто ее так… научили. Я тоже думал, что она никогда не поменяет своего мнения, что мне будет суждено встать на сторону Лорда, потому что у меня никогда бы не хватило смелости сказать ей нет, но… в тот день все изменилось.
— Теперь матушка на стороне Дамблдора? — Регулус только презрительно фыркнул и отрицательно качнул головой.
— Она на стороне Рода, на своей личной стороне, не зависящей ни от Лорда, ни от Дамблдора. И все больше людей желают присоединиться к ней. Именно поэтому сейчас я тут, с вами. — Регулус глянул сначала на брата, но не увидел там и капли поддержки, после чего обратив внимание на старшего слизеринца. — Северус, я абсолютно уверен, что события, происходящие дома, волнуют вас обоих. И мы можем помочь всем, кто вам дорог.
— Вы хотите воевать с Лордом и Дамблдором одновременно? Это самоубийство… — глухо отозвался Северус. — Или… — черные глаза встретились с синевой глаз напротив, — ты что-то не договорил. Есть какая-то информация, что заставляет вас быть уверенными в своих силах… — Регулус чуть приподнял уголки губ.
— Что за глупость… — Сириус резко поднялся на ноги и заходил взад вперед перед столом, — глупость… Как вы собираетесь помочь моим друзьям, например, а? Джеймс не предаст дело Ордена Феникса, как и Питер, и Ремус, и Лили, и… я.
— Ты уже предал дело этого вашего Ордена, — Регулус закатил глаза, — в тот момент, когда сбежал.
— Я не сбегал! — Сириус зло сжал кулаки.
— Неужели? И ты сейчас, конечно же, не в Америке, а там, в Лондоне, в первой линии аврората, да? — протянул Регулус. Сириус стиснул зубы, выдыхая. — А раз это не так, то послушай меня. Мы не собираемся выступать против Дамблдора, мы хотим объединить с ним свои усилия. И он нам не откажет в помощи, потому что мы кое-что знаем… И здесь мы с вами можем создать тыл, перевезти всех, кому угрожает прямая опасность, детей членов вашего Ордена и беременных жен…
— Матушка сошла с ума? — Сириус недоверчиво нахмурился, но странная надежда вспыхнула внутри его души.
— Послушай, Сири, я тоже не верил, что мать может признать свои ошибки. Я… Если бы не произошло то, что произошло, если бы вы двое не сбежали и не привлекли к себе такое внимание, я бы, возможно, был уже мертв…
— Что ты такое говоришь… — Сириус покачал головой.
— Я знаю, что я говорю! — разозлился Регулус. — Знаю! Я бы никогда не решился попросить помощи у нее. Но когда я увидел этот заголовок в газете, когда разглядел на фотографии своего брата. Гриффиндорца, восхищающего своей независимостью, когда я увидел тебя, а затем реакцию матери, я понял, что она послушает. И благодаря этому у нас есть преимущество. Мы знаем, что уничтожит Лорда…
***
Ему не спалось. Взгляд метнулся к газете, что вот уже четыре дня покоилась на прикроватной тумбочке. С первой страницы на него сверкал глазами большой черный пес. С того вечера в доме внезапно все поменялось. Матушка вдруг словно оживилась. Регулус и не помнил, когда в последний раз видел ее такой возбужденной. Со дня смерти отца, Вальбурга всегда была холодной и неприступной, отрешенной от всего мира, но не сейчас…
Регулус сжал в кулаки вспотевшие ладони. Он сомневался. Он не хотел, никогда не хотел ни с кем воевать, но слово матери было превыше всего, и ее вера в дела Лорда не подвергалась сомнениям. Регулус не мог пойти против ее воли. Одно ее слово, и он станет Пожирателем Смерти. Однако… сам он этого совсем не хотел. Порой он так завидовал Сириусу, который всегда был бунтарем и никому не подчинялся… О, он хотел бы быть хоть немного похожим на старшего брата. Но одного желания было мало.
Несколько недель назад Лорд попросил у него домовика. Кричер… Регулус отдал ему приказ подчиняться Лорду во всем. Он ждал, что домовика вернут в скором времени, но ни на следующий день, ни через неделю, Кричер так и не вернулся. Да, обычно о домовиках никто не волнуется, Вальбурга даже не заметила его исчезновения. Но Регулус так не мог. Кричер был рядом с ним с самого младенчества, и его пропажа очень волновала.
На зов хозяина домовик отозвался не сразу. А когда все же появился в спальне, то вид имел ужасный. Бледный и едва держащийся в сознании, Кричер не мог даже прохрипеть ничего членораздельного. Регулус тогда не на шутку испугался. К матери он подходить не осмелился. Он был уверен, что такая ерунда, как смерть домовика, ее волнует мало, и потому принялся помогать сам. Да, знаний его было мало, чтобы выходить волшебное существо, но библиотека хранила много знаний по всяким разным проказам и способам лечения.
— Злая магия, хозяин, злая… темная магия… — хрипел Кричер, пытаясь донести до хозяина то, что с ним произошло, — зелье… пить… Кричеру надо было пить зелье… Темный маг спрятал в пещере… Темная магия… Крестраж… Медальон Слизерина…
Кричеру тогда он помог, но тайна Лорда больше не отпускала его. Никогда раньше о крестражах Регулус не слышал, а домовик наотрез отказался пояснять это странное слово. Регулус вновь обратился к библиотеке. Днями и ночами он искал информацию о крестражах, и когда все же нашел, то ужаснулся… Тот, кто разделил душу на части уже не может называться человеком… нет, только монстром. Регулус хотел сразу же рассказать обо всем матери, но… не решился.
Однако сейчас, после побега Сириуса, его решительность чуть возросла. Если даже брат сбежал, и причина вовсе не важна, то дело совсем плохо. Мать оживилась, впервые за долгое время она даже вышла из дома. И это… внушало надежду, что все должно измениться. Регулус не знал, почему эта новость пробудила в матери жажду к жизни, но это было к лучшему. Сейчас он был готов рассказать то, что волновало его вот уже почти месяц.
— Ты не спишь, — голос матери, раздавшийся от порога комнаты, заставил Регулуса вздрогнуть. — Что тебя волнует?
— А тебя? — нервно дернул плечом Регулус, впервые игнорируя вопрос матери. — Почему побег Сириуса из страны так взбудоражил тебя? Разве тебе не все равно?
— Мне никогда не было все равно… — Вальбурга вдруг ссутулилась и тяжело села на край кровати. — Он мой сын, мне не может быть все равно.
— Но ты выгнала его из дома. Выгнала за то, что он просто был не согласен с тобой. А сейчас он, похоже, сошел с ума… Я не понимаю, зачем ему Северус, ведь они никогда не дружили, враждовали, если быть точным. Северус должен был стать Пожирателем в тот день. Люциус говорил…
— Что же, значит, мальчику повезло, что Сириус решился на такой шаг, и причины не столь важны.
— Повезло? — вскинулся Регулус. — Ты говоришь, что ему повезло? — непонимающе повторил он. Вальбурга серьезно кивнула. — Но разве не ты говорила, что высшая награда для нас стать последователями Лорда? Ведь его идеи ты так рьяно поддерживала еще неделю назад!
— Рьяно? — Вальбурга презрительно скривила губы. — Раньше, возможно, это было так, но не сейчас… Я не хочу войны, сын. Я не хочу вас потерять. Поэтому ты здесь не останешься. Собери вещи. Этот порт-ключ отправит тебя в Италию к дяде Армандо. Да поторопись, он уже ждет тебя.
— Что?.. — Регулус качнул головой, пытаясь прочитать что-то во взгляде матери. — Нет! Нет-нет… я должен рассказать тебе кое-что. У Лорда есть крестраж. Как минимум один! — Вальбурга внезапно побледнела. — Он просил у меня домовика… Кричер знает, где находится тайник…
***
— А если они не согласятся? — Северус быстро глянул на Сириуса и уперся предплечьями в стол. — Что тогда?
— Они согласятся, — уверенно качнул головой Регулус, — если Сириус напишет письмо.
— Я? — Сириус нахмурился. Рег кивнул. — Почему я?
— Они должны знать, что ты поддерживаешь нас. Мать встретится с кем-то из твоих друзей и отдаст письмо. Уверен, твой почерк Джеймс знает хорошо. Это будет доказательством, что мы не врем. Тогда Джеймс поднимет вопрос в вашем Ордене, и Дамблдор выйдет с нами на диалог, — Регулус говорил твердо, нисколько не сомневаясь в своих словах.
— Мать хорошо тебя натаскала, — недовольно буркнул Сириус, но сам внутри уже был готов хвататься за ручку, чтобы писать письмо. — Ладно… — он глянул на Северуса, и тот кивнул в ответ, — дайте мне чистый лист. Что я должен написать?
— Я продиктую, — с готовностью кивнул Регулус.
На написание письма потребовалось около получаса. Формулировки брата Сириуса совсем не устраивали. Сам он бы никогда так не написал, и Джеймс это точно знал, а значит, мог бы заподозрить что-то неладно. Именно поэтому текст пришлось изрядно подправить. Но вот, полчаса спустя, дело было сделано, и оставалось только отправить письмо в Лондон, на Гриммо 12. Однако это они могли сделать только утром, в специальном отделении волшебной почты. А сейчас… сейчас надо было отдохнуть и переночевать с неожиданными новостями.
— Одно мне только непонятно… — протянул Сириус, — как вы собираетесь устраивать тут тыл. В нашей квартире? — он хмыкнул, намекая на то, что и им двоим места тут мало.
— У меня есть идея, — вдруг сказал Северус. Сириус глянул на него с удивлением, а Регулус заинтересованно. — У нас есть знакомые, которые точно не откажут в помощи нуждающимся…
— Чак? — Сириус понимающе улыбнулся, и Северус неожиданно улыбнулся в ответ, согласно кивая. Регулус поглядел на них с немым вопросом во взгляде. — Но об этом завтра. Эм… надо бы что-то сделать с диваном. Или ты можешь лечь на полу. — Регулус только закатил в ответ глаза.
— Маги мы или кто?..
***
Джеймс не мог больше сидеть на месте. Да, возможно, раньше он был не согласен с Ремусом в его стремлении поговорить с Вальбургой Блэк, но теперь… теперь он был готов бежать на Гриммо 12, лишь бы узнать хоть что-то. И каково же было его удивление, когда поздним пятничным вечером раздался стук в дверь, и на пороге выросла высокая фигура статной женщины. Джеймс никогда бы не забыл, как выглядит мать Сириуса, и сейчас тоже нисколько не сомневался, что перед ним стояла именно леди Блэк.
— Добрый вечер, Джеймс, — голос ее был холодным и лишенным всяких эмоций, как это и полагалось леди, — могу я зайти?
— Что вам нужно? — несколько грубо ответил Джеймс, однако отступил, пропуская неожиданного гостя в дом. Лили отдыхала в спальне и не слышала, что к ним кто-то пришел. Так что в гостиной они с леди Блэк остались вдвоем.
— Мне нужно то же, что и тебе, — Вальбурга величественно опустилась на диван.
— Не понимаю, о чем вы, — Джеймс не садился. Пройдя в комнату, он остановился у камина и хмуро поглядел на гостью.
— Мне нужно, чтобы мои дети были в безопасности. Думаю, ты желаешь Сириусу того же. И меня несомненно очень радует, что он решил незамедлительно покинуть Англию. — Держа спину идеально ровно, Вальбурга изящным движением сняла с правой руки замшевую перчатку.
— Вы знаете, где он? — с надеждой спросил Джеймс, хотя очень сомневался, что Сири поставил в известность мать, ведь они не общались уже несколько лет. Вальбурга согласно кивнула. — Где же? Почему он сказал об этом вам?
— Он мне ничего не говорил, — невозмутимо ответила женщина. — Мне не нужно говорить с кем-либо, чтобы знать, где находятся мои дети. Я здесь для того, чтобы обратиться к Ордену Феникса. — Джеймс нахмурился.
— Главой Ордена является Альбус Дамблдор, хотите обратиться, говорите с ним, — холодно сказал Джеймс. Вальбурга только улыбнулась ему как недоразвитому ребенку.
— Дамблдор мне не поверит, — спокойно возразила она.
— А с чего вы взяли, что поверю я?! — возмутился Джеймс, сжимая кулаки. Вальбурга все так же невозмутимо потянулась к карману мантии и достала на свет сложенный вчетверо лист.
— Потому что у меня есть это… — она протянула лист парню. Джеймс с некоторой опаской принял листок и развернул его. Ему хватило пары секунд, чтобы узнать почерк лучшего друга. — Сириус хотел бы, чтобы ты выслушал меня и сделал так, чтобы послушали все члены вашего Ордена, в особенности мистер Дамблдор.
— Он написал это… сам? — Джейм несколько раз пробежался по косым строчкам и не заметил в них ничего, что могло бы указать на то, что друга держат в плену, что его заставили написать это письмо. — Где он? Где он сейчас? Что с ним?
— С ним все хорошо. Он сейчас в Америке. Живет и работает в Чикаго.
— Сири работает? — нервно хохотнул Джеймс.
— У него нет другого выбора, — холодно ответила Вальбурга. — Так каков твой ответ на мое желание?
— Я выслушаю вас, — с сомнением кивнул Джеймс, — и подумаю, как передать ваши слова Ордену. Но вы должны будете сказать, как мне с ним, — кивок на письмо, — связаться. — Вальбурга в ответ приподняла уголки губ в намеке на улыбку.
