Цикл Пепел. 3 часть. Тень из Пепла

Несмотря на середину осени в лесу уже было холодно, но хотя бы не сыро, что радовало Джона неимоверно. От прохлады помогало элементарное согревающее заклинание, а вот наполненный влагой воздух все равно пришлось бы терпеть. Хотелось скорее уже дойти до места, поговорить с Наставником и вернуться. Джон покосился на спокойно вышагивающего рядом темного мага. Тот даже по случаю не сменил пальто и любимые дорогие туфли на куртку и практичные ботинки. Не то, чтобы он видел подобные вещи в чужом гардеробе. Если так подумать, кроме костюмов, домашнего халата и подобия пижамы Джон вообще его ни разу ни в чем другом не видел. Скорее всего, у темного мага Шерлока Холмса даже пары джинсов не было. Где-то выше по склону послышался странный шум. Не то пение, не то бормотание, довольно громкое, словно что-то как эхо делало эти звуки громче и четче. Наверное, Жрецы завели свои песнопения в честь Хозяина Леса. Он невольно поежился и нервно передернул плечами. Пение напоминало ему заунывный плач. Словно на похоронах. Через сто шагов из тумана вынырнула кладка камней - старый полуразрушенный от времени забор, тянущийся далеко-далеко вперед и петляющий, как змей в лесных тенях, если всматриваться вдаль. А значит, совсем скоро должны были показаться и стены Пятого Святилища (1). Насколько знал Джон, небольшое здание и прилежащая к нему огороженная территория использовались как личная резиденция не только нынешнего Наставника, все его предшественники так или иначе жили и работали в стенах скоромного двухэтажного дома, живописно увитого зеленью. И для их удобства на заднем дворе даже стояла уменьшенная копия храма с собственным алтарем. Все же с проводником-служкой было в разы удобнее и проще, не надо было плутать самому, выискивая верную дорогу, но чем меньше людей знало об этой встрече, тем лучше, а Шерлок всегда привлекал внимание, где бы он ни появлялся. За кладкой забора начиналась не только территория храма, он каждый раз приходя на занятия, вступал на священную, намоленную землю, где следовало соблюдать определенные правила, особенно им, как пришлым. Поэтому привычно остановившись у небольшого алтаря, Джон бережно разложил на специальной подножке принесенные с собой дары, сложил перед собой ладони в молитвенном жесте и склонил голову, ожидая благословения. Его волос почти сразу же невесомо коснулась божественная длань, и он с облегчением выдохнул. Теперь можно было идти дальше. Хотя он все равно еще какое-то время постоял у каменного алтаря, наслаждаясь чувством тепла и умиротворения, что растеклось в солнечном сплетении. Шерлок на удивление вел себя сосредоточено, лишь безмолвно следуя за ним тенью. Это казалось хотя и странным, но все же давало чувство новизны, словно он мог видеть темного мага с другой, еще неизвестной ему стороны. Стороны, рассказывающей ему, что даже этот удивительный маг, редко утруждающий себя заботой о социальных нормах, мог относиться к чему-то с не наигранным почтением. На фоне величественных деревьев с необъятными стволами и верхушками, которые, казалось, доставали до неба, даже темный маг Шерлок Холмс казался кем-то незначительным. В Лесу они все со своими печалями, радостями и тревогами выглядели ничтожными и мелочными, потому что только неважным могли быть их мимолетные жизни для этих исполинов, существующих веками. Джон поймал себя на мысли, что все же среди «каменных джунглей» Лондона, его оживленных улиц и темных подворотен, старых, потрепанных временем зданий и многоэтажных высоток, среди невозможного смешения культур, архитектуры и бесконечного хаоса беспрерывно сталкивающихся стихий, Шерлок выглядел наиболее уместно. Когда деревья, наконец, расступились перед ними, сверху хлынул поток дневного света, не скрытый больше густыми хвойными кронами. На огромной поляне в обрамлении высокого забора их взору предстало Пятое Святилище. Простая деревянная калитка с навесным замком оказалась незапертой, поэтому они спокойно зашли внутрь, попав в ухоженный двор, засаженный папоротниками и можжевельником. Место ему сразу понравилось, Джон чувствовал, как внизу, под землей тянулись сложные переплетения потоков – широких, узких, извилистых и спутанных в немыслимый клубок. Не нужно было даже никакого Источника по близости, линии (2) поднимались почти к поверхности, делая доступ к ним относительно легким, а для мага, точно знающего, что делать – еще и довольно удобным. Он не думал, что беседовать они будут в доме, поэтому, прислушавшись к внутренним ощущениям, пошел сразу на задний двор, и оказался прав. Возле покрашенных в красный цвет резных дверей их ждала знакомая ему фигура. - Приветствую вас в своей скромной обители и благодарю, что нашли время для этой встречи, - Наставник сменил свои неизменные белые одеяния, на темно-зеленые, тяжелые и замысловатые. Те выглядели торжественно и несколько не соответствовали поводу, на скромный взгляд Джона. - Приветствую Наставника, - не сговариваясь, они с Шерлоком поздоровались практически одновременно. - Прошу, - двери перед ними услужливо распахнулись сами, повинуясь чужой воле, и в лицо ударил поток долгожданного тепла. Приятный полумрак разбавляло всего несколько свечей в подсвечниках, прикрепленных к аккуратным колоннам, а из широких плоских курилен красивыми завитками поднимался дымок ароматных благовоний. Вдоль стен было расставлено несколько скамей, а на самом видном месте, на небольшом возвышении можно было угадать очертания алтаря, больше похожего на огромный валун причудливой формы. Джону даже не надо было присматриваться, он и так чувствовал, как от того веяло чем-то древним и темным. Словно первобытная магия на заре создания мира, решил он, подобрав наконец нужную ассоциацию. - О чем хотел попросить Наставник? – Шерлок, очевидно, не считал нужным тратить время на дальнейшие социальные расшаркивания, переходя сразу к причине их визита. - О содействии в небольшом заклинании, - черные глаза смотрели, словно сквозь них. Если так подумать, Джон впервые обратил внимание, что этот сильный Провидец ни разу за все время их хотя и непродолжительного общения не взглянул на них прямо или посмотрел кому-то из них в глаза. Теперь он был почти точно уверен, что и при прошлых его встречах с Наставником, тот вел себя так же, только это Джон этого не видел. Не должен был видеть и замечать, а теперь вот обратил внимание. Опустив взгляд на кольца на левой руке, он сжал кулак и тут же расслабил пальцы. Он хотел бы знать, что видел Шерлок, когда смотрел на этого мага. О чем могли нашептать ему складки тяжелой на вид ткани или вышитый золотыми нитями узор темно-зеленого одеяния, собранные в хвост на затылке черные длинные волосы или большие кольца-сережки в чужих ушах. Потому что он ничего не мог прочитать – даже приблизительного возраста, вообще какой-либо информации, словно перед ним не живой человек находился. И только чужая аура большим золотым шаром завораживающе переливалась, словно водная гладь на солнце. - Вы сказали моему напарнику и партнеру, что что-то извне тревожит духов Леса, и что это как-то связано с Джоном. Это был всего лишь предлог. Вам так же не нужны наши услуги как консультирующих магов, - темный маг заговорил в своей обычной манере, наконец-то, возвращаясь к привычному для Джона образу. - Что же бывшему аватару (3) могло понадобиться от Алхимика и Целителя с Даром Зовущего? Джон потрясенно замер. Теперь его предположение, что Наставник относился к классу Провидцев, казалось ему поспешным и ничем, по сути, не подкрепленным кроме когда-то оброненных слов о возможности заглядывать в будущее. Он никогда бы не подумал о личности Наставника в таком ключе. И пока он пытался справиться с собственным удивлением и неверием, между темным магом и, как оказалось, бывшим аватаром шел невидимый и беззвучный диалог. Уместнее было назвать это борьбой взглядами и умением надавить на оппонента волей и авторитетом, поэтому очевидно даже гениальному Шерлоку Холмсу пришлось все же сдать позиции, и едва заметно склонить голову в знак поражения. - Джон является идеальным Проводником (4) даже без специального обучения. Если Наставнику понадобилось его содействие и мое согласие, значит, заклинание «Всевидящий взор» (5) вместе с Предвиденьем должно распространяться далеко за пределы Леса. Нет. Это опасно, и я бы никогда не дал своего согласия. Но что может быть недоступно для бывшего аватара самого Хозяина Леса и нынешнего Наставника… Ооо, - повернувшись к Джону, Шерлок немного помедлил, прежде чем пояснить. – Неметон (6). - Неметон? Неметон, который большое и немного жуткое священное дерево Друидов? - Если в нескольких словах, то да. - Отлично. Просто отлично. И мне надо всего лишь помочь взглянуть на него? – Джон судорожно перебирал в голове, что он знал об этой святыне Друидов. Выходило до прискорбного мало. Не более того, что обычно преподавали в школе. – Ничего сверхъестественного, да? - Полагаю, что именно так, Джон, - Шерлок улыбнулся ему одними глазами. – Но сначала придется снять всю защиту. Джон аккуратно снял все кольца и вложил в протянутую бледную ладонь. Без них пальцы казались немного странными, слишком беззащитными и голыми. Он сам себе казался беззащитным и раздетым, только сейчас осознав, насколько уже привык полагаться на это этот артефакт семьи Холмсов. Потом очередь дошла и до сережки, подаренной Майкрофтом, и его любимого пояса – после чего больше никакой защиты на нем не осталось. - Хорошо, - подобравшись, он коротко кивнул и уточнил. – Что я должен сделать? Наставник, как показалось Джону, одобряюще кивнул в сторону скрытого в тенях ритуального валуна: - Положите руки на алтарь, Джон, и закройте глаза. Мысль, что возможно, ему не следовало так безоговорочно соглашаться, быстро промелькнула и тут же исчезла под напором слепящего света. Он слабо вскрикнул, но руки от холодного камня не отнял. Сухая горячая ладонь коснулась его лба, толкая назад, и он словно провалился, ухнул куда-то под землю. На короткое мгновение Джон стал Лесом - величественно раскинулся вширь, потянулся ветками и побегами вверх и ушел корнями глубоко вниз, чтобы практически сразу же вернуться обратно в свое тело. Вхождение в Поток при стабильном Балансе (7) происходило на автомате, как что-то само собой разумеющееся, но сейчас он был всего лишь принимающей и проводящей стороной. Одновременное создание двух и более заклинаний требовало от него, как от Проводника, предельной концентрации и спокойствия. Зная, что именно они будут делать, Джон позволил себе расслабиться, привыкая к чужой непривычной манере распределять получаемую извне магию. Чужой Баланс он чувствовал совсем слабо, больше на подсознательном уровне, интуитивно подстраиваясь и начиная забирать себе все больше и больше силы из потока, становясь тем, что от него и требовалось – Проводником. Когда глаза запекло совсем нестерпимо он, наконец, открыл их, чтобы с восхищением оглядеться. Через открытую дверь храма Джон смотрел на изменившийся мир, словно сквозь прозрачное радужное стекло, которое искажало его почти до неузнаваемости – теперь он мог видеть, как рядом и сквозь них, клубясь и завихряясь, неспешно плыл Поток. И как каждый камень, каждое дерево, каждая травника светились тонкими нитями, словно все вокруг было сплетено из тончайшего светящегося кружева. Из-за его вмешательства в чужое заклинание, они сейчас оба видели не просто одно и тоже, а именно так, как воспринимал окружающий его мир Наставник. Выглядывая из-под корней можжевельника, на них с любопытством смотрела маленькая дриада, совсем кроха еще. Он с интересом посмотрел на дом – тот ожидаемо светился ярче в тех местах, где недавно побывал домовой, Джон мог отчетливо разглядеть его следы, правда, не его самого. Границы видимого вдруг резко расширились, чтобы стать единой светящейся массой с черным провалом посреди всего этого сияния и красоты – там, где в самом сердце Леса рос Неметон. Этот провал манил и притягивал, так что этому зову практически невозможно было сопротивляться, и Джон не знал, что именно должен был делать в этой ситуации: оборвать заклинание, притормозить это неумолимое притяжение или позволить и дальше беспрепятственно тянуть их к могучим корням, питаемым священным источником. Жжение с глаз начало постепенно спадать, пока окончательно не сошло на «нет», и он с усилием проморгался от остаточного сияния в глазах - последствия использования «Всевидящего ока». Джон не знал, что из увиденного ими в итоге было действительно важным для Наставника, лично его покоробило видение множества небольших свертков, закопанных под корнями. Потянуться к Шерлоку за поддержкой стало для него таким же важным, как вернуть собственное душевное спокойствие. Повлиять на что-либо он не смог бы даже при большом желании. Потому что во многих аспектах их повседневной жизни до сих пор сохранялись порой архаичные, порой ужасающие в своей бесчеловечности устои и традиции. И только чужие прохладные пальцы с силой сжавшиеся вокруг его запястья как-то возвращали к действительности, где они все еще могли что-то изменить. Уйти, не оглядываясь и не прощаясь, было легко, он просто шел за темным магом, переставляя ноги словно марионетка, пока за границей Пятого Святилища не начали попадаться признаки обычной будничной жизни. Вокруг стало разом оживленнее - сновали служки, степенно вышагивали Жрецы, мелькали редкие паломники и посетители; территория Храма простиралась глубоко в Лес, и всем хватало места. (1) Наличие сразу нескольких святилищ на территории Храма связано с деятельностью магов разных классов. Так, например, для классов и связанных подклассов Друидов, Оркакулов, Провидцев и Жрецов (всех тех, кто так или иначе связан с Лесом и его энергией) нужны свои отдельные не только Святилища, но множество других построек. В данном случае в рамках территории одного Леса происходит именно такой сложный симбиоз и смешение; (2) Имеются в виду линии силы – потоки магической энергии, пронизывающие мир и питающие его, являются источником естественной природной магии; (3) Когда выбирается новый аватар, а прежний автоматически складывает свои полномочия, то вместо возвращения к истокам (смерти в человеческом понимании) бывший аватар может продолжить существовать, если пожелает. Ему даже не обязательно становится Наставником – но, как правило, это условно наследуемая должность; (4) После обучения, сдачи экзамена и получения лицензии Проводником может стать любой достаточно сильный маг с устойчивым Балансом. Проводник забирает часть силы другого мага и может перенаправить ее на другое заклинание. Так же Проводник может служить Балансом для временно «нестабильных» магов. Степень эффективности зависит от совместимости магов; (5) Заклинание, которое позволяет видеть почти все магические сущности и предметы, скрытые, замаскированные и т.п, в поле зрения до 50 метров в течение времени активного поддержания заклинания. Радиус можно увеличивать, используя разное количество затрачиваемой магии; (6) Неметон – дерево или священная роща, где совершаются обряды, ритуалы поклонения и жертвоприношения. Считаются проводниками между мирами богов и смертных. Являются маяком или магнитом для сверхъестественных существ. Символизирует Мировое Дерево – мировую ось, мироздание в целом. Крона мирового дерева достигает небес, корни, в которых течет священный Источник, олицетворяют преисподнюю, а ствол и ветви организуют земное пространство; (7) Баланс – баланс играет важную роль в жизни мага. Он позволяет без ущерба для здоровья использовать магию той или иной Стихии в неопасных для здоровья пропорциях;