Цикл Пепел. 3 часть. Тень из Пепла

Тень на стене вытянулась, заплясала, заметалась по рисунку обоев и пентаграмм, взмыла до самого потолка, чтобы тут же рухнуть вниз и сжаться до небольшого темного сгустка, что тут же начал ластиться к огоньку свечи. В воздухе пахло ладаном и корицей, пока от ароматических палочек завитками поднимался красивый густой дымок, чтобы развеяться по комнате, не оставив и следа. Джон провел рукой над свечой и тень, послушная его воле, снова взмыла до потолка, заклубилась, закружилась, и расплескалась по стенам, чтобы покорно собраться вновь у его ног и свечи. Сидеть на мягких подушках было удобнее, чем на полу, и он даже из пижамы вылезать не стал, рассчитывая, что потратит на медитацию все утро. Только вот сосредоточиться у него никак не получалось. Взгляд то и дело метался по их колоритной во всех смыслах гостиной. От окна по шторам к дивану, креслам и практически пустому сейчас столу, к заставленным полкам через живописно украшенные стены, к широкой курильнице и снова к окну. Ему было о чем подумать и о чем помедитировать, чтобы обрести, наконец, хоть какое-то подобие душевного спокойствия. Особенно теперь, когда в полный рост вставал вопрос – связываться с Некромантом Майкрофтом Холмсом или нет. Потому что он не был до конца уверен, что оно того стоило. Во-первых, он хотел, чтобы это встреча прошла без ведома Шерлока, даже если тот будет о ней знать практически сразу. Во-вторых, старший Холмс его откровенно пугал. И смущал. И нервировал. И как он сильно подозревал, Джон задолжал ему разговор по душам из серии «если ты разобьешь сердце моему младшему брату, то Агенты Министерства даже труп не найдут». В-третьих, ему банально было не по себе связываться с Некромантом, Холмсом или нет, не имело значения. Он мог все утро сидеть и уговаривать себя наконец на что-то решиться, но время безжалостно продолжало ускользать от него, чтобы тянуть и дальше. Добрый день. Мы можем встретиться? ДВ. Чтобы не сверлить взглядом экран в ожидании ответа, Джон откинул в сторону несколько подушек, поднялся с пола и размял затекшие ноги. Продолжать медитировать он уже не видел смысла; после отправленного сообщения настрой пропал окончательно, но все равно хотелось занять себя чем-то продуктивным. Он немного растерянно огляделся – ритуал очищения проводился совсем недавно, охранные чары они с Шерлоком и так регулярно обновляли. Посуда в раковине все еще могла подождать, внизу у миссис Хадсон было умиротворяюще тихо, ноутбук, наверняка, был где-то в одном из карманов. И выходило, что он даже не мог придумать, чем занять себя, кроме что зарядки. Джон взмахнул пару раз руками и потянулся в стороны. Телефон потух, отражая в темном экране часть потолка, и он невольно то и дело кидал на него взгляды. Ему было интересно, как быстро старший Холмс ему все же ответит. Тот производил впечатление очень занятого мага, но при этом всегда находил время для них с Шерлоком. Какими бы сложными не считал их отношения с братом сам Шерлок, они явно были лучше, чем у них с Гарри. После самой первой и неловкой во всех отношениях встречи после его возвращения, не было ни звонков, ни сообщений. Джон устало потер переносицу, всякий раз, когда он вспоминал про младшую сестру, на него накатывала волна сожаления и разочарования. Но как тот, кто едва справлялся со своей собственной жизнью, Джон был уверен, что не имеет никакого морального права ни давать советов, ни тем более указывать на то, как ей стоило жить. Можно было бы вот прямо сейчас взять в руки телефон и позвонить сестре. Или лучше написать, он все равно не знал, о чем стал бы говорить. Как в прочем не знал и о том, о чем ему стоило написать. Хотя он мог бы начать с того, что у него все хорошо. И, конечно же, рассказать про Шерлока. Джон смущенно потер шею, прикидывая в уме нужную формулировку. Да, наверное, ему не стоило тянуть с чем-то настолько важным. Правда, он не был готов к тому, что могло последовать за подобной новостью с его стороны. Точно не сейчас, когда он ждал ответа от одного конкретного Некроманта. Когда экран, наконец, вспыхнул входящим сообщением, Джон невольно с облегчением перевел дыхание и поспешно поднял телефон. Теперь не нужно было утруждать себя муками выбора – написать Гарри или все же не писать. Через час в клубе «Диоген». МХ. Он никогда раньше не слышал об этом заведении от Шерлока, и очень надеялся, что не попадет в логово Некромантов по собственной инициативе. Впрочем, сначала нужно было этот самый клуб найти. Это частное заведение, его не найти на картах. Я пришлю за вами машину. МХ. Джон невольно посмотрел через плечо на стену, где знакомым черным узором почти под потолком была начертана пентаграмма как раз на случай нежелательной слежки. И или пентаграмма утратила силу, или он был слишком предсказуем. Второе было более вероятным, потому что все, что создавал Шерлок, и к чему он действительно прикладывал внимание и талант, было безупречным. Сверившись с часами, он решил, что даже не был удивлен. Холмс старший дал ему ровно столько времени, чтобы успеть, не спеша позавтракать и собраться, раз перспектива поисков сама собой отпала. Мне будет приятно с вами повидаться. МХ. Это могло бы быть даже лестным, если это слово вообще можно было применить к их общению с Некромантом Холмсом. Если было не обращать внимания на выцветшие глаза мертвеца, Майкрофт всегда был вежлив, проницателен и порой даже ироничен, что при любом другом классе не заставляло бы Джона каждый раз искать подвоха или скрытых мотивов. Впрочем, это не помешало ему сесть в неприметную черную машину час спустя, чтобы минут через двадцать плутания по узким улочкам старой части Лондона, быть высаженным у смутно знакомого по подзабытым урокам истории красивого здания. В кармане куртки то и дело стукаясь друг о друга, перекатывались пузырьки с сон-травой и черной вербеной. Их мелодичное звяканье успокаивало его и забавляло, пока Джон шагал по тихой улице, сверяясь с номерами домов. Сорок четвертый, сорок шестой. Сорок шесть дробь один, сорок шесть дробь два, а вот и дробь три показался торцом. Если бы не скромная табличка, он, наверное, даже прошел мимо, не помогли бы даже указания вежливого водителя, который предупредил, что не сможет подвезти его ближе из-за запрета на нахождение легкового транспорта на этих старинных улочках. Джон покачал головой, еще первый раз прочитав сообщение с названием заведения, первое, о чем он подумал было, что Майкрофту оно странно подходило. Стоило ему подойти к двери, как та уже услужливо распахнулась, а на пороге его встретил пожилой дворецкий с лицом, словно отлитым из воска, без единой морщинки и эмоции. Руки, затянутые в белоснежные перчатки, сначала сложились в жест, приглашающий его войти, потом сразу же в универсальный жест, призывающий к тишине, хотя и без этого стоило только переступить невидимую черту, как Джон почувствовал, что на него навалилось заклятие молчания. Не то, чтобы он собирался шуметь, но спросить, где ему найти Некроманта Майкрофта Холмса точно собирался. По крайней мере, у него был услужливый сопровождающий, который явно был предупрежден об его визите. Из тускло освященного коридора его проводили в просторное фойе, так же тонущее в полумраке и тишине, наполненной запахом ладана, словно он не в частный клуб попал, а забрел в католическую церковь. Или склеп. В последнее верилось даже больше, и расставленные в нишах мраморные статуи ангелов смерти только усиливали это впечатление. Джон невольно засмотрелся на искусно выполненные складки на одеяниях и детализацию черепов, среди всего этого множества он не встретил ни одного похожего на другой. Он ожидал чего угодно: темной давящей со всех сторон и чуждой ему как светлому магу магии, неприятно тянущего по ногам холодка и даже могильных огоньков, но вокруг было на удивление умиротворяюще спокойно и вполне тепло. А за очередной дверью, которую перед ним все так же услужливо распахнули, стало не только значительно светлее, но и действие заклятия молчания исчезло. - Здравствуйте, Майкрофт, - Джон несколько разочарованно огляделся. Обычный, даже на его скромный взгляд, небольшой кабинет, отсутствие красивой ведьмы Антеи и сидящий за заваленным бумагами столом Некромант – все наводило на мысли, что именно здесь и было настоящее рабочее место Майкрофта Холмса. Или, по крайней мере, место, где тот предпочитал проводить большую часть времени. Не нужно было даже методом Шерлока пользоваться, множество деталей и подсказок сами так и просились на очевидные выводы. - Здравствуйте, дорогой Джон. Присаживайтесь. Возле скоромного письменного стола стояло не менее скромное кресло, куда ему и предложили жестом присесть. Джон невольно сглотнул. Не смотря на простоту обстановки Некромант перед ним выглядел точь-в-точь как в его странном кошмаре, даже галстук был практически таким же, не хватало только короны для завершения образа. Что ж стоило отдать должное, даже без тронной залы в самом обычном офисном кресле Некромант Майкрофт Холмс умудрялся выглядеть величественно. - Я был приятно удивлен, получив ваше сообщение, Джон, - мертвые глаза смотрели на него, не мигая, и каким бы теплым не слышался чужой голос, этот взгляд развевал любые иллюзии. - По какой бы причине, вам ни пришлось связаться со мной, буду рад помочь. Вы же знаете, счастье Шерлока для меня всегда на первом месте. Чтобы он ни думал по этому поводу. И кстати, у меня как раз есть для вас с ним небольшое дело. Уверен, вам не составит труда за него взяться. - Эмм…, - Джон неуверенно поерзал в кресле. – Конечно. - Чай, кофе, воду? Что-то покрепче? Здесь готовят отменный кофе, да и виски вполне неплох. - Спасибо, ничего не надо… Я… - Подождите, Джон, - Майкрофт остановил его рукой, а сам придвинулся ближе, сложив руки в молитвенном жесте под подбородком. – Сначала ответьте Шерлоку, что наш разговор не займет больше пяти минут. Он слишком любить все драматизировать. - А? Что, простите? – резкая смена темы его несколько дезориентировала, но стоило только послушно достать телефон из кармана, как на него тут же посыпались сообщения от Шерлока. Почему ты не сказал мне, что встречаешься с Майкрофтом? ШХ. Не соглашайся брать его дела! ШХ. Ах. Думаю, ты уже согласился. ШХ. Все равно откажись. ШХ. Не верь и половине того, что он скажет. ШХ. - Шерлок может быть иногда таким мелочным, Джон. Надеюсь, вас этот его недостаток не оттолкнет, - Майкрофт, кажется, даже перестал заученно моргать, рассматривая его, словно видел перед собой что-то весьма занимательное. Я вовсе не мелочный. ШХ. - У меня действительно не так много времени, так что перейду сразу к важному. Во-первых, ваши сны. Мне лестно, что я в них появляюсь, но столь явный символизм отдает банальщиной и примитивизмом. Не скрою, иногда Мориарти все же может претендовать на оригинальность раз он даже Шерлока сумел заинтриговать. Во-вторых, в виду вашего особого случая, не буду скрывать, вы представляете огромный интерес для любого Некроманта. Даже для меня. - Вы знаете кто такой Мориарти? - Скажем так, это имя известно в очень узких кругах, и даже у меня нет полномочий, чтобы повлиять на сложившуюся ситуацию. У этого мага дурная репутация, - тут Майкрофт даже демонстративно поморщился, - но его терпят как необходимое зло. И, тем не менее, определенные меры были уже предприняты, предполагаю, что в будущем кроме легкого беспокойства этот самоучка не доставит вам каких-либо проблем. К тому же Шерлок любит подобные загадки, да и мое покровительство вы никогда не примете. Джон нахмурился и спрятал глаза за ресницами. Как бы странно и запутанно не звучали слова старшего Холмса, он, конечно же, понял, не мог не понять, что тот хотел до него донести. И да, он никогда бы не согласился принять чужое покровительство или защиту, даже если бы в его жизни не было темного мага Шерлока Холмса. Как бы его не коробило, с какой легкостью Майкрофт относился к игре с чужими жизнями, он не мог изменить сложившиеся веками фундаментальное отношение к вопросам жизни и смерти между классами Некромантов и Целителей. Оставалось только принять это как данность, даже если речь шла лично о нем самом. Выходило, что и слова случайной гадалки теряли смысл, как и его странные сны, все теряло свое значение перед загадкой в лице Некроманта Мориарти, чья личность даже стала понемногу вырисовываться. - Он действительно хотел перейти на пятую стадию (1)? - Нет, даже при большом желании дальше второй ему не перешагнуть, - Майкрофт изящно разъединил сложенные ладони и взял с края стола непримечательную коричневую папку, чтобы не менее изящно передать ее неловко вскочившему со своего кресла Джону. – Ваше новое дело с Шерлоком. Аудиенция явно была окончена, оставив после себя странное послевкусие. Словно он набил рот пеплом, и теперь тот не давал ему нормально вздохнуть. - И Джон… Как там принято говорить…, - перехватив его уже у самой двери, Майкрофт Холмс нарочито медленно поднял на него взгляд от бумаг. – «Если вы разобьете сердце моему младшему брату, то даже Агенты Министерства не найдут ваш труп». Переглядеть этого мага у него все равно никогда бы не вышло, поэтому Джон лишь согласно кивнул, признавая чужое право, и поспешно вышел, оставляя за спиной и скромный кабинет, и чужое растянувшееся в оскале лицо. Джон ни разу до этого не видел, чтобы Холмс старший улыбался, и лучше бы он и дальше жил в неведение. (1) Небольшое напоминание. Для Некромантов пятая и завершающая стадия – Лич. То есть, некромант становится нежитью вместо того, чтобы умереть. Для этого проводится «ритуал вечной ночи», в ходе которого маг приносит человеческие жертвы, заключает душу в филактерию, после чего умирает и возрождается уже полноценным Личем. Переход на третью стадию и выше уголовно наказуем. Если заменить филактерию живым сильным магом с подходящей магией, то идет усиление эффекта от Ритуала в несколько раз, так как сразу имеются и человеческое жертвоприношение, и условно живой сосуд для души, и источник светлой магии в буквальном смысле. Процесс ни разу не был задокументирован, последствия Ритуала для обоих магов неизвестны.