Цикл Пепел. 3 часть. Тень из Пепла

Зеркало демонстрировало ему неумолимую картину в виде опухших от поцелуев губ и красноречивых засосов на шее. Джон устало вздохнул и полез в шкафчик над раковиной. Была у него парочка универсальных средств от всей этой неземной красоты, которыми ему обычно даже и пользоваться не приходилось, только изредка наносить на лицо ярко-зеленую мазь, чтобы потом неделями не бриться. А тут вот впервые за долгое время пригодилось что-то другое.   Он взболтал густую жидкость в пузырьке, рассматривая на свет. По консистенции та была вроде ничего – использовать все еще можно было, по цвету – тоже. Джон бережно снял пробку и понюхал настойку, та резко и правильно пахла мятой и немного кинзой, то еще сочетание на самом деле, но главное же, что помогало.   Он поймал несколько капель из широкого горлышка и растер между пальцами, чтобы потом мягкими похлопывающими движениями нанести на кожу вокруг губ, а все, что осталось  - на шею.   Джон натянул рубашку и принялся аккуратно застегивать небольшие пуговки. Если так подумать, то поведение Шерлока можно было объяснить банальной ревностью и желанием показать, что он, светлый маг и Целитель, Джон Ватсон, был уже занят. На предложение присоединиться он получил однозначный отказ, что его не удивило – эксперимент за закрытой дверью в «кармане» представлял для темного мага куда как больший интерес. И Джон, если честно, не был против, скорее наоборот. Поэтому крикнув в коридоре «Я ушел», он торопливо сбежал вниз по лестнице, на ходу натягивая куртку и похлопывая себя по карманам, чтобы убедиться, что не забыл ни ключи, ни кошелек.   В кафе-кондитерской, где они договорились встретиться с Артифактистом Яо, было довольно многолюдно, несмотря на четверг, и Джон не сразу выхватил из калейдоскопа лиц знакомое. И он не стал выдавать своего удивления при чужом эффектном появлении среди толпы. Эффектном в основном из-за выбора одежды. Кричаще яркой и странно скомпонованной, но тут он должен был признать, что от женской моды и предпочтений нынешней молодежи был так же далек, как от возможности иметь собственную целительскую практику. То есть очень далек. Шортики были еще ничего, подчеркивая стройные ножки, это он как мужчина оценил, а вот что было выбрано для верха – он  совсем не понял. Рюши, оборки и снова рюши.   Сев и взяв изучать меню, он быстро и привычно огляделся, подмечая детали интерьера и отмечая про себя собравшуюся публику. У них был столик, расположенный подальше от небольшой сцены и поближе к  высоким окнам, выходящим на оживленную улицу, но умело прикрытым нитями из стеклянных светящихся бусин, висящих, словно в воздухе. Он специально присмотрелся внимательнее – те действительно висели в воздухе, никак и ничем друг с другом не скрепленные. Эти нити отсекали, конечно же, не все, и при желании даже можно было рассмотреть, какие машины подъезжали, и кто из них выходил. Публика вокруг была самой разнообразной, и стоило переключиться с изучения интерьера на окружающих его людей, он не мог не обратить внимания, что полудемонов среди посетителей этого заведения было больше всего. У большинства аура была приятного голубого цвета с разноцветными вкраплениями в зависимости от настроения. Встречались и темные сгустки, и серые невыразительные разводы, но он не чувствовал ни отторжения, ни брезгливости.   - Как вам это место, Джон? Вы, кстати, почти не светитесь, - черная радужка чужих глаз практически сливалась со зрачком, делая взгляд загадочным и немного пугающим. Раньше он этого не видел из-за чужого скрывающего артефакта, но в эту их встречу все было иначе. И дело, скорее всего, было именно в его кольцах, которые просто оказались на порядок сильнее. – Я немного переживала, приглашая вас сюда, хотя в любом случае, вам ничего бы не грозило. Ну, кроме, что повышенного внимания. И здесь очень вкусные десерты.   Очевидно, когда Артефактист Сунь Линь Яо волновалась, то начинала перепрыгивать с одной темы на другую. Хотя была вероятность, что теперь, когда они знали друг друга чуть лучше, она начала больше показывать себя настоящую.

 

Джон еще раз огляделся. Это место очевидно было популярным у полукровок, и здесь они явно могли не скрываться. Наверное, было приятно не прятать свою сущность только чтобы вписаться в установленные обществом рамки и принятые негласные правила. Не все могли решиться или позволить себе подобное. Только если вы не единственный в мире консультирующий темный маг Шерлок Холмс.   - Здесь… хорошо. Похоже на нейтральную зону (1).   На удивление вокруг практически не было ощущения легкого, но настойчивого давления, как это бывало от скопления носителей разной магии в одном месте. Сначала он не придал этому значения, но стоило начать обращать внимание, этот очень спокойный нейтральный фон сразу же стал явно бросаться в глаза.   - Правда, похоже же? Думаю дело, в пентаграммах под столешницами, но мне всегда было неловко залезть и проверить. Он снова вернулся к изучающему взгляду влажно мерцающих черных глаз на резко заострившемся лице. Ему даже стало любопытно, что в нем могло настолько привлечь девушку, что та даже моргать перестала. Было заметно, что она пыталась оживить разговор, но, забываясь, замолкала и снова пристально начинала смотреть на него.   - Что вы видите, когда смотрите на меня, госпожа Су Линь? – он старался, чтобы его вопрос звучал шутливо, но ему действительно стало любопытно, что видели другие, а не Шерлок.   - Ой, простите, Джон! Я не хотела доставлять неудобство, – многочисленные оборки и рюши смешно заколыхались, пока девушка взволновано засуетилась на месте. – Просто, вы… Все равно так красиво светитесь. Хотя наверняка это доставляет вам немало проблем. Но все равно в тот раз было так удивительно! Немного страшно, да, но больше удивительно. Со мной никогда ничего подобного не случалось.   - Нет, нет, все в порядке. Ничего такого, мне даже льстит ваше внимание, - и Джон ее прекрасно понимал. Когда в твою обычную жизнь врывается вихрь из встреч, загадок и похищений, трудно оставаться равнодушным. Как и трудно что-то подобное забыть или отбросить в сторону, несмотря на опасность, и вернуться к привычной рутине.   - Что я вижу, когда смотрю на вас, Джон?... Ну, помимо очевидного, вы немного изменились, - медленно произнесла Су Линь, словно пробуя слова на вкус. - И дело не в этих красивых кольцах, хотя, вероятно, это именно они приглушают ваш свет. Это очень хороший артефакт, кстати, но думаю, вы и сами это знаете… Дело вообще не в магии, классах и чем-то подобном. Да, именно так. Вы просто выглядите более… счастливым. Я рада. После всего случившегося с вами, это очень хорошо.   - О, спасибо, госпожа Су Линь, - ему было странно слышать это от, по сути, малознакомого человека, но он, если так подумать, действительно был до неприличия счастлив сейчас. – Закажем что-нибудь?   - Ах, да. Конечно. На ваше усмотрение. Здесь все вкусное.   Сделав заказ и за себя, и за свою очаровательную спутницу, Джон решил перейти к тому, зачем именно он настоял на личной встрече с Артифактистом. Не то, чтобы он на что-то рассчитывал, но хотя бы стоило попробовать испытать удачу.   Джон достал  свой блокнот и долистал до нужной странички, где он схематично по памяти набросал запавший ему чем-то в душу артефакт. Сколько он ни пытался анализировать свое столь повышенное к нему внимание, склонялся только к одному – тот был важен. Джон чувствовал, что должен был о том узнать хоть что-то.   - Кроме этого рисунка у меня больше нет никакой информации, - в который раз Джон пожалел, что попросту не сфотографировал ту картину, но возвращаться на Биржу Артефактов только ради этого теперь ему казалось немного странным. Хотя кого он обманывал, даже самая незначительная вероятность, пусть даже случайно повстречать бывшего однокурсника Шерлока, убивала на корню любую несмелую мысль, что может и стоило вернуться туда. – Возможно, вам знаком этот артефакт? Теоретически, входит в состав королевской коллекции.   - Похож на тубус без каких-либо деталей? С подобием крышки с одной стороны? – Су Линь Яо внимательно изучила его набросок, прежде чем достать из своей объемной сумки планшет в темно-зеленом чехле.   - Впечатление было именно такое, да.   - Минуточку… Через локальную сеть я могу подключиться только к общим архивам нашего Института в свободном доступе, но все же. Сейчас только войду под своим логином и посмотрим, что можно будет найти.   Джон украдкой достал телефон и проверил входящие сообщения. На удивление от Шерлока вообще ничего не было, и теперь Джон даже не знал, как к этому относиться.   Им принесли их заказ, на время отвлекая от беседы горячим ароматным кофе и красивыми десертами на вытянутых темно-красных тарелках. Кофе в изящной чашке был в меру сладким и насыщенным, а странное на вид пирожное вкусным, чтобы ненадолго отвлечь его от ожидания.   - Увы, информации прискорбно мало. Всего несколько упоминаний, датированных 15 и 16 веками. Последнее – в конце 19-го. Для справки, в королевское собрание редких божественных артефактов достоверно входит около восьми малоизученных или находящихся под запретом изучения и, конечно же, использования экспонатов. Не то, чтобы о них не знали или не упоминали. Но я не удивлена, что вы ничего не нашли в сети, особенно об этом предмете. А в Библиотеке вы, скорее всего, смотрели не там.   - Тубус – это очевидно всего лишь контейнер. Доподлинно неизвестно, что находится внутри. Даже я никогда не встречала никакой информации об этом, и, если честно, никогда и не интересовалась. Но все, что можно найти, указывает на то, что это Жезл Разделения. Об этом божественном артефакте действительно почти нет информации, - тонкая бледная рука повернула планшет к нему экраном и снова спряталась в многочисленных оборках. - Даже его назначение относится больше к спекулятивной области, что не удивительно… Предполагается, что этот артефакт позволяет разделять тело, душу и магию на отдельные самостоятельные части.   В воздухе между ними повисло очевидное, что после такого тот, на ком применили подобный артефакт, не выживет. Джон тяжело выдохнул, рассматривая черно-белую фотография знакомого тубуса на экране чужого планшета. Очевидно, именно с этой фотографии и была срисована картина для экспозиции на Бирже. То, что теперь он знал чуть больше, теоретически давало ему немного преимущества, какой бы скупой или спекулятивной ни была полученная информация.   - Еще никому не удавалось взломать и проникнуть в королевское хранилище за все время его существования, - слабо заметила Артефактист Су Линь Яо и затихла. - Да, конечно. Не стоит и беспокоиться, - пытаясь улыбнуться в ответ неуверенно улыбающейся ему девушке, Джон мучительно размышлял, насколько же именно надежной была эта самая защита.         (1) Как следует из названия – место, как правило, ограниченного радиуса (хотя тот в редких случаях даже может достигать нескольких километров), в котором магия разных стихий не сталкивается и не конфликтует, а взаимодействует параллельно друг другу, что и исключает возможность какой-либо конфронтации. Связано или с естественным природным явлением, характерным для конкретной местности, или с группой артефактов специального назначения. В группу обязательно должны входить артефакты всех стихий, объединенные между собой рунами или пентаграммами.