Цикл Пепел. 3 часть. Тень из Пепла

Он шагнул вперед, в зияющий проем, сплетенный из веток и корней. Как в пасть к чудищу свалился, стремительно и, прикрыв глаза, чтобы вдруг не передумать. И чтобы перебороть страх. Пока сердце стучало набатом где-то в горле.   Вокруг царила темнота, и пахло свечами, старым деревом, землей и благовониями. Ориентироваться в полумраке можно было или по слабому мерцанию свечей, или по потокам магии, что медленно и тягуче струились между живыми стенами и стелились по полу, как туман. Он всегда выбирал магию. И теперь даже во сне ориентируясь по нужному «ручейку», Джон как за путеводной звездой тянулся за ним к нужному выходу, пока со всех сторон на него давили стены и низкий потолок.   Чем дальше он шел, тем свежее становился воздух, и тем легче становилось дышать. Еще и потому что узкие плетеные коридоры стали шириться и разбухать до вполне себе комфортных размеров. Он почти уже дошел до алтаря, одного из множества и того, к которому его «привели», заставив поплутать, обмирая от страха и дискомфорта. Темные неподвижные фигуры в черных балахонах, неестественно неподвижные в своем молитвенно трансе, его даже почти не пугали, хотя все равно создавалось впечатление, что они вот-вот очнутся от многогодового транса и тишина наполнится гневными криками. Дальше пришлось ориентироваться уже не на поток магии, а на внутренние ощущения. Он «позвал», и ему «откликнулись». Потому что он больше не был собой.   Перспектива резко сменилась, словно он стал меньше. Джон медленно опустился на колени и бережно прикоснулся к тонким крепеньким веточкам, огладил теплый шершавый ствол и благоговейно потрогал упругие серебристые листочки. В ответ деревце доверчиво потянулось к нему, обнимая и укутывая мягким теплым свечением. Это был на удивление приятный осознанный сон, но он точно знал, что подсматривал чужое воспоминание. Потому что это были не его руки, слишком маленькие, худые и в мозолях от тяжелой работы.   И он почти не испугался, когда теплые «объятия» сменились ощущением грубой мокрой ткани с удушливым запахом каких-то масел и благовоний. Его будто спеленали, а крепко обмотанная вокруг веревка не давала возможности даже слабо пошевелиться, когда его подняли и куда-то понесли под монотонную молитву Жрецов. Чувство полета закончилось ударом о жесткую землю. Взрослый он, Целитель Джон Хэмиш Ватсон, понимал, что его бросили на дно ямы, а сверху начали закидывать землей, но тот «другой», незнакомый ему ребенок, до последнего, до того, как не перестало хватать воздуха, ждал, когда же это уже закончится. И до последнего он так и не осмелился издать ни звука.   - Ахха! Ха, ха, ха, - Джон жадно глотал ртом воздух, пытаясь надышаться. Такой ужас он в последний раз испытал от сна с пирующими мертвецами и Некромантом Майкрофтом Холмсом. Но даже тот сон, не считая оставшиеся на его шее синяков и чувства удушения, не был настолько реалистичным. И настолько пугающим в своей безысходности и смиренности.   Он догадывался, чей именно это был сон-воспоминание. Потому что, перебрав все запомнившиеся ему детали, Джон точно запомнил ощущение неумолимого присутствия Неметона, чужеродного и древнего как сама Земля. Теперь он точно знал, как проходил обряд (1) избрания нового аватара Хозяина Леса. Смог на себе прочувствовать до мельчайших подробностей.   Прикосновение холодного мокрого носа к руке напомнило ему, что в комнате он теперь был не один. Фамильяр еще несколько раз потыкался ему в руку, мотая большой головой. Чужое присутствие немного успокаивало, и на мгновение он чуть не поддался искушению похлопать место рядом с собой на кровати, но вовремя спохватился. Это был не его фамильяр, и он в последнюю очередь хотел бы обременять его владелицу через их связь с этим магическим существом.   - Все хорошо, дружок. Это просто кошмар.   Джон устало поднялся и стянул с себя мокрую майку. Воздух в ванной был таким же прохладным, как и в его комнате, неприятно холодя влажную кожу. Горячий душ немного помог ему прийти в себя, смыв липкий пот и остатки сновидения. Растревоженный кошмаром он даже не подумал взять сухую одежду, чтобы переодеться и теперь стоял с мокрым полотенцем в руках и смотрел на голубой халат Шерлока. Тот так и манил примерить себя и спрятать наготу, и Джон не стал сопротивляться искушению.   Ткань, как и многие вещи темного мага, пахла немного гарью, чем-то неприятно-сладковатым, чаем и выпечкой. А еще самим Шерлоком, что странно успокаивало и приводило мысли в порядок. Ему даже не стоило удивляться, что подобный сон он увидел именно после Ритуала, хотя все равно он бы больше понял, если бы эти воспоминания приснились ему после посещения Наставника и Святилища, а не спустя столько дней.   Покидать теплую ванную ему не хотелось, но провести остаток ночи во влажных клубах пара он тоже не планировал. Там за дверью его ждали фамильяр и влажные остывшие простыни. Теплая пижама где-то в шкафу и неприветливая атмосфера холодной спальни.   В гостиной было так же прохладно и темно, как и в других комнатах, поэтому лишь мельком заглянув в нее, Джон пошел дальше. Решив, что только проверит, спал ли темный маг, и сразу вернется к себе, он бесшумно приоткрыл знакомую дверь и скользнул внутрь в чужую спальню, наполненную плотными тенями.   - Джон.   Он не придумал, что будет делать, если окажется, что Шерлок не спит, поэтому теперь стоял в растерянности и смотрел на темного мага, который с нескрываемым любопытством наблюдал за ним с кровати. Тот даже не переоделся, только пальто скинул, и, по-видимому, все то время что Джон пытался поспать, просто полулежал на кровати, занятый чем-то в телефоне. В своем телефоне, потому что другой, в кричаще-розовым чехле, смиренно лежал на прикроватной тумбочке. По-видимому, даже криминальному гению нужен был сон.   - Мой халат тебе идет.   - Эм, спасибо. Не спится? – Джон решил никак не комментировать своевольное присвоение чужих вещей. А так же проигнорировать тот факт, что под тонким шелковым халатом на нем ничего не было надето.   Его вдруг потянуло прямо к кровати, словно что-то обхватило его за талию и неумолимо потащило вперед. Он видел, как Шерлок выбросил руку перед собой, сжал кулак и дернул на себя этот невидимый захват, но не думал, что тот решит вдруг сделать что-то подобное. Поэтому даже не успел среагировать. Все темные маги в той или иной степени умели манипулировать тенями, но он ни раз до этого не видел, как это делал Шерлок.   - Ах! Шерлок, что….   Ударившись коленями о край кровати, он грудой повалился на покрывало. Наверняка со стороны это смотрелось далеко не изящно, когда он пытался выпутаться из слишком большого для него халата, чувствуя, как обнажились ноги, и вот-вот должна была обнажиться и другая часть его тела.   - Мне приснился кошмар, ничего такого. Я просто захотел увидеть тебя, - Джон перестал трепыхаться и попытался сесть. Что у него не вышло, потому что его снова повалили на мягкую поверхность кровати.   Ловкие руки умело обездвижили его, стягивая халат с плеч и фиксируя по бокам. Бледное лицо темного мага нависло сверху, опускаясь все ближе и ближе, пока между ними не осталась буквально пара сантиметров. Джон замер и несколько раз моргнул, при желании он мог бы легко освободиться из чужого захвата, но вместо этого продолжил неподвижно лежать.    Отдавать контроль над ситуацией было непривычно и довольно интригующе, и теперь он с предвкушением ждал, что же предпримет темный маг. Джон пришел к тому в первую очередь за комфортом и защитой, и точно не подразумевал, что их взаимодействие может перейти в горизонтальную плоскость. Не то чтобы он был против. Возможно, не думал, что окажется, вот так вот подмят полностью одетым темным магом, чьи уверенные руки медленно скользили по его телу, избавляя от покрова ткани. Но да, он ни один раз представлял, как это могло бы быть.   Чужой пытливый взгляд переместился на рану на его плече, некрасиво расползшуюся ветвистым шрамом. Темный маг уже видел этот шрам несколько раз, но сейчас все было иначе. Потому что за пытливым взглядом последовали жадные губы. Чувствительность все еще розоватой зажившей кожи была практически такой же, как и до ранения, но все равно от интимности такого жеста, Джон шумно втянул ртом воздух и так же шумно выдохнул, пытаясь привыкнуть к настойчивому прикосновению.   По правде говоря, он не был готов к тому, чтобы они продолжили. Несмотря на начинающий скапливаться внизу живота жар, он был измотан. Больше морально, чем физически. Поэтому от легкой разрядки он бы не отказался, но вот начинать что-то большее этой ночью точно не хотел бы.   - Шерлок…, - Джон был уверен, что его поймут и не оттолкнут, если он озвучит свои желания.   - Ммм, мы не пойдем дальше сегодня, - все же встречаться с магом, который мог читать тебя как открытую книгу, имело ряд преимуществ. -  Я помогу тебе расслабиться и уснуть. Оставайся потом спать у меня.   - Хорошо, - Джон приподнялся и благодарно потянулся за поцелуем.   Тут идет отсылка к 10 главе, к тому, что Джон смог мельком увидеть, будучи Проводником для Наставника. В корнях Неметона закопаны трупы детей, которые были избраны стать аватарами Хозяина Леса. Во время ритуала живых детей оборачивают с льняную ткань и обвязывают веревкой, смоченные в специальном отваре – эти атрибуты символизируют утробу матери и пуповину. После похорон на третьи сутки выбранный аватар возрождается в виде плотного духа. Он может прибывать только на территории Леса. Тот дает ему силу и возможность иметь физическое тело, которое развивается и растет как обычный человеческий ребенок. Пока не станет взрослым и не пройдет свой жизненный путь или не исполнит определенное предназначение. Не выбранные дети становятся жертвоприношением, которое поддерживает и питает Неметон в дополнение к святому Источнику. Обычно детей в возрасте, 3-5 лет  выбирают из семей служителей и почитателей Храма, из семей Друидов, редко Травников. И да, детей хоронят заживо – агония смерти символизируют агонию рождения в перевернутом смысле.