Цикл Пепел. 3 часть. Тень из Пепла

- Джон!   - Шерлок!   Вокруг заклубилась тьма, словно что-то пыталось вырваться из ее оков, пока вдруг со всех сторон на них хлынул густой черный туман, накрывая с головой словно цунами. Даже огороженное место ритуала не стало ему помехой, Джон мог лишь беспомощно наблюдать, как в несколько секунд тот поглотил не только Шерлока, но и Мориарти, стремительно смыкая круг вокруг него до небольшого пространства. Всего несколько шагов мнимой свободы, он все равно не мог вырваться или исчезнуть.   Спину сзади обожгло болью, словно в него пытались впиться острые когти. И ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать наверняка, что это была попытка вырвать ему сердце, пробив грудную клетку со спины. Руна защиты мгновенно выставила перед ним барьер, его не было видно, но он почувствовал, как внутренности обдало волной жара, вызывая непреднамеренный Всплеск его магии. Яркая вспышка света на мгновенье подсветила клубящийся туман, обнажая тянущиеся к нему многочисленные когтистые лапы демонов, но он даже не успел испугаться. Как и увернуться от летящего в него странного прямоугольного предмета, похожего на короткий немного уродливый жезл.   От удара Джона вдруг резко откинуло назад, словно кто-то невидимый мягко потянул его на себя. Падать было даже почти не больно, земля, словно жесткая перина, приняла его в свои объятия, заключая в поток древней как мир магии. Он не знал наверняка, но скорее всего, его погрузило в одну из «линий» источника, питающего Неметон. Его закружило в первобытной энергии, так что даже под веками стало невыносимо светло, будто туда насильно залили божественный свет. Ему казалось, еще немного, и он бесследно растворится в этом невозможно обжигающем свете. Но на удивление ничего не происходило. Он просто парил на невидимых мягких волнах, покачиваясь вверх-вниз, пока глаза не привыкли к этому свечению вокруг.   Он не знал, что происходило за пределами этого странного места, или сколько времени прошло - секунды, минуты или даже часы. По крайней мере, теперь Джон чувствовал себя в безопасности. Апатично дрейфуя по невидимым волнам неспешного магического потока, он все еще не решался что-то предпринять, не зная, к каким последствиям могли привести его необдуманные действия. У него было слишком мало информации, чтобы сделать хоть какие-то выводы, не говоря уже о том, чтобы те оказались верными.   Не сопротивляясь и не пытаясь взять хоть частичку окружающей его силы, Джон снова позволил себе стать абсолютным Проводником, полагаясь на его недавний опыт с Наставником. Было странно ощущать себя одновременно частью потока, но еще и живым и незначительным, и, хотя он не чувствовал опасности для себя, его рациональная часть настойчиво напоминала, что ему не следовало здесь задерживаться.   Сколько бы он ни оглядывался, всматриваясь в проплывающие мимо редкие светящиеся сгустки, он не видел в этом пространстве хоть каких-либо границ. Не было ни верха, ни низа, ни краев. Ни выхода, ни входа. Джон попробовал схватить один такой рукой, но его пальцы лишь прошли насквозь, слабо замерцав.   - Ах, вот оно что - Джон удивленно покачал головой. Если его ударило Жезлом Разделения, то все вставало на свои места. Он и не понял сразу, что попал сюда не в физической оболочке. А значит, ему нужно было как можно скорее вернуться обратно в собственное тело. Он не был до конца уверен, что предмет, который его коснулся, все же был реликвий Некромантов, способной разделять тело, душу и магию, потому что не мог проверить, были ли его способности все еще при нем. Находясь в потоке первозданной чистой магии, их невозможно было использовать, даже если он очень хотел.   Поставив перед собой конкретную цель, ему даже стало немного легче. Джон выпрямился и активно задвигал ногами и руками, имитируя подъем с глубины наверх. Он не был уверен, поступал ли верно, но это все равно было лучше, чем и дальше бездействовать, полагаясь не понятно на что.   Конечно, он не был даже уверен, что у него получится. Или что он найдет выход рядом с собственным телом, хотя кое-что все равно стоило попробовать. Закрыв глаза, Джон сосредоточился на том, чтобы уловить знакомое сердцебиение – самый простой способ, чтобы вернуться для практикующих осознанный выход из тела и вхождение на другие уровни восприятия мироздания, если не было никакого другого якоря.   Сначала он действительно ничего не слышал, вообще ничего, но все равно упорно пытался двигаться наверх. Утешать себя мыслью, что его просто закинуло далеко от места ритуала, было легче, чем рассматривать вероятность, что его сердце уже перестало биться.   Ему показалось, что он услышал голос. Очень знакомый голос. Низкий, с бархатными нотками, сейчас наполненный тревогой и... Паникой. Джон нахмурился и сосредоточился, стараясь не отвлекаться на проходящие мимо него сгустки света, которые становились все больше и плотнее, чем он двигался дальше. Он вяз словно в патоке или меде, но упорно спешил на этот зов. Сама мысль, что его ждут, что он нужен и важен, была достаточной мотивацией не останавливаться, как бы не просто ему не было.   Очевидно, он принял верное решение двигаться вверх, потому что теперь Джон мог различать гигантские фантомные корни, на фоне которых он был настолько незначительным, что сначала даже не понял, что это было. А когда вместе с голосом Шерлока он стал слышать тяжелый монотонный гул, словно эхо из глубины веков, его охватило смятение. Джон точно знал, что слышал Неметон. И даже без интуиции Провидца он точно знал, что ему не следовало к этому зову прислушиваться, если он хотел вернуться, а не стать очередным жертвоприношением.   - Шерлок. Шерлок. Шерлок! Я вернусь! Только дождись! - Джон не слышал собственного голоса, хотя кричал изо всех сил. Ему нужно было вернуться во чтобы то ни стало. Он должен был хотя бы еще один раз увидеть темного мага, который стал для него столь важным. Самым важным, нужным и желанным. Мысль, что тот снова останется один, если его не будет рядом, была невыносима.   Ему стоило поторопиться, потому что теперь он начал чувствовать начавшиеся не только вокруг него, но и в нем самом изменения. Словно он начал растворяться, теряя себя в окружающем потоке и возвращаясь к истокам. На какое-то мгновение ему показалось, что это попытка вырваться не увенчается успехом, он все так же плутал между гигантскими корнями, которые становились все запутаннее и плотнее, так что приходилось уже не проходить насквозь, а обходить эти  препятствия.   - Джон! Вернись ко мне!   - Шерлок! – Джон удивленно закрутился на месте. Чужой голос раздался совсем рядом, словно они были на расстоянии всего в несколько шагов. – Шерлок!   - Джон, Джон, Джон.   Его имя звучало словно заклинание, и возможно сейчас это так и было. Прикрыв глаза и предельно сосредоточившись, он сделал последний рывок. Самый сложный и самый выматывающий, на который ушла вся его решимость, потому что у него не было права на слабость или ошибку.   Закрыть глаза и провалиться в ощущения невесомости и полета, было легко, а вот вынырнуть из них – намного сложнее. Приходилось снова искать связь с реальностью, вытаскивать себя из кокона умиротворения и апатии, возвращаясь к собственному телу и холодным рукам, крепко держащим его в объятиях.   - Прости. Прости. Прости, - прохладные пальцы гладили его лицо, а шеи касалось сбитое дыхание. – Джон, Джон, Джон.   Поэтому он просто позволил себя снова обнять, пряча лицо на чужой груди, и поднял руки, чтобы уверенно положить их на чужую спину и тоже обнять в ответ. Искренне, с облегчением. У него получилось, он все же смог. Хотя и чувствовал сейчас невероятную слабость. Все силы ушли на то, чтобы прижаться как можно ближе, как можно теснее.   Правильно, слова были лишь словами. Темный маг обычно много чего говорил, понятного и непонятного, до крайности пугающего, важного или казавшегося бессмысленным или странным. Но слова так и остались бы только словами, если бы он не подкреплял их делами и поступками. Джон приподнял, наконец, голову и ткнулся носом в складки шарфа, от которого пахло знакомым одеколоном, чем-то удушливо-сладким и самим Шерлоком.   - Лучше тебе больше так никогда не делать.   И Джон имел в виду не только ситуацию с Мориарти и то, что Шерлок принес на встречу с тем столь важные и опасные артефакты. Но и то, что темный маг самоуверенно пришел один. Без подстраховки и без поддержки.   - Хорошо. Как скажешь, - Шерлок еще крепче прижал его к себе. – Но должен сказать в свою защиту, что Майкрофт знал о моем плане и даже частично одобрил его.   Переложить часть ответственности на старшего брата было настолько не в характере Шерлока, что Джон с удивлением приподнял голову и заглянул в чужие светящиеся облегчением глаза. То, что Холмс старший знал об этой встрече, было вполне логичным, если так подумать, но вот то, что он одобрил действия младшего брата, несколько озадачивало. Скорее всего, было то, что он не видел и не знал, что-то более сложное и глобальное. Игра на совершенно ином уровне. Но сейчас было не время и не место размышлять об этом. Он слишком устал. И подмерз.   - Испугался за меня?   В ответ Джон получил лишь еле заметный кивок и отчаянный поцелуй, немного неуклюжий из-за их неудобной позы, но от этого не менее желанный. И этого было достаточно, чтобы в районе сердца, там, где теперь была выжжена руна, разлилось мягкое тепло. Теперь все могло подождать. И Мориарти с его Играми, и отданные Артефакты, и аватар Хозяина Леса со своим братом близнецом. И даже то, что он практически не чувствовал своей магии, лишь слабые отголоски, а тело казалось до странного тяжелым и чужим, словно плохо сидящий костюм. Самым важным сейчас было, что он смог вернуться к темному магу Шерлоку Холмсу.