У попаданца цели нет, только путь.

После небольшого игнорирования меня и знакомства с остальными, мы отправились на прогулку по городу. Джуди уверяла нас, что экскурсия необходима. А я был уверен, что она пиздит. Ну что поделать, промытые мозги делу не мешают. Интересно, отличается ли их способ промывания мозгов от Министерства. В общем, ходили мы по городу и слышали что-то вроде «Вот это вот Мастерская, тут мастерят, это салон красоты, тут красоту наводят, а это пруд, тут прудят, а это ваш дом, тут вы будете жить». — Мы просто теряем время! Нам нужно попасть к царю! — у Сокки задёргался глаз и терпение у малого лопнуло. — Царь Земли не может сейчас вас принять, — с улыбкой произнесла Джуди. Та улыбка, от которой у половины группы волосы поседели. — Мы уже отправили прошение об аудиенции, вам осталось лишь подождать и насладиться экскурсией. — Айда домой, я задолбался ходить по этим улочкам, — сразу предложил я, под молчаливые кивки всей нашей компании и мы повернулись назад, оставив Джуди одну. Впрочем, она не особо обиделась и с улыбкой, пошла дальше, что-то бормоча про себя.

***

*** Ожидание ожидаемо затянулось, настолько, что мы сидим в городе уже как пару недель, ожидая долбанную аудиенцию. У меня даже был план захватить город самому, лишь бы царь вышел поговорить. Тем не менее, никто не сидел сложа руки. Аанг занимался поисками Аппы, а также разносом листовок. Тоф с Катарой пытались найти способ связаться с Царём или с генералами, Зуко с Айро каким-то непонятным образом, успели открыть чайную лавку и зарабатывать на этом. Зуко был этим крайне недоволен, но Айро сказал, что так они смогут попасть к Царю Земли. Ну да, все знают, что Царь любит чай. Я же, всё время тренировал Сокку постигать пути Ки, которую он внезапно открыл. Сам Сокка был очень рад, до того, как начались тренировки, а после был очень печален, а я был очень не рад тому, что тут не водятся тираннозавры. Всё же, лучший тренажёр. Я вот, на драконах тренировался. Вместе с Соккой, под предлогом тренировок, мы с ним облазили весь город вдоль и поперёк, а также скрытые проходы Дайли, правда под землю мы глубоко не лезли, тут нужна была Тоф. Я бы и сам мог сделать дырень, но тогда полгорода бы туда провалилось. Мы не прибегали к помощи Тоф потому что… я планировал устроить кровавую баню, конечно же! Только вот, каких-то значимых точек мы не обнаружили, ну кроме того прохода на озере. Но туда мы не ходили, ведь это разворошит весь муравейник и проход в следующий раз точно будет закрыт. Принцесса Азула всё также сидит в заключении, я к ней ходил, чтобы позлорадствовать… кхм, то есть, попытаться выяснить некоторую информацию. Да и ничего более. Лонг Фенг так же не появлялся, словно бегал от нас, как от чумы. А в особенности меня. Уж не знаю, чем я этому мужику не угодил, вроде ничего плохого ему не сделал… пока что. Ну и мы готовили план облавы на Царя Земли. Слишком долго ждём аудиенцию, пора действовать. — Итак, — обвёл нас взглядом Сокка. — Через два дня будет проходить дружеская встреча с Царём, где также будут танцы и мы под шумок, заглянем туда, чтобы наконец переговорить с Царём. План таков: Тоф и Катара одеваются, как светские дамы и идут на приём, тем временем, Зуко и Айро привезут чай, по личному посланию от Царя… — Но у нас нет личного послания, — ёмко сказал Аанг. — В этом и дело, мой друг, — подняв палец и гордо произнёс Сокка. — Мы сами его сделаем! Кхм, продолжаем. Тем временем, я и Аанг попытаемся сойти за прислугу и будем следить за всем происходящим, кто-то из нас, да сможет поговорить с Царём. — План хорош, но меня волнует маааленькая деталь, — закатив глаза, произнесла Катара. — Что будет делать он? — показала она на меня пальцем. — Эй! Мой рост определённо выше среднего, пальчик повыше держи! — с усмешкой сказал я. — Хе-хе, — посмеялся Сокка. — Зеро же будет главным сюрпризом для всех, потому что он пойдёт отвлекать всю стражу города! — ЧТО?! — сразу отреагировала вся наша банда. — Как он это сделает?! — не поверила этим словам Тоф. — Учитель нашёл тайный проход у озера, который ведёт в замок. Там что-то вроде лабиринта или подземелья и будет наводить там шуму. Сбегутся все, мало ли, преступники сбежали или ещё чего и пока Зеро будет их отвлекать, мы сделаем наше дело. — Ты уверен, что справишься со всей армией Земли? — с сомнением произнёс Айро. — Справятся ли они со мной, вот в чём вопрос, — с кровожадной улыбкой, сказал я. — Гордыня ведёт к падению, — покачал головой Айро. — Был один солдат, который думал также. Знаешь, где он сейчас? Похоронен под стенами этого города. После его слов, на стол переговоров упало молчание, которое шло пару минут. Сокка вновь кашлянул, решив продолжить говорить. — У нас есть пара дней на подготовку, поэтому заканчивайте все остальные дела, потом времени может не быть. Скорее всего, после операции мы покинем город. У нас и так осталось чуть больше месяца до Затмения и два месяца до Кометы. Стоило Сокке только упомянуть о сроках, как Аанг сразу погрустнел. Знал бы он, насколько он сильнее в потенциале своей изначальной версии, уж точно бы не грустил. — Ты уже выучил стихию Воды и близок к постижению Земли, тебе остался лишь огонь, времени будет достаточно. Тем более, у тебя есть лучший учитель, — слегка намекнул я на Айро. Я попытался поддержать паренька и надеялся, что мои слова его приободрили. Думаю, если я там найду Аппу, это точно его приободрит. Так что нужно будет лишь постараться. После слов Сокки, все разошлись по своим делам, а я отправился в город погулять (в салон красоты, на самом деле, но мы этого никому не скажем). Ну и ещё немного разведать одному.

***

Тоф и Катара решили основательно подготовиться к приёму и по совету второй, они направились в салон красоты. Тоф явно была не в восторге от данного предложения, но кто её будет слушать? Уж точно не Катара. Придя в назначенное время, девчонки стали занимать свои места, постоянно подшучивая друг над другом. Как вдруг послышался знакомый голос. — Да кто же так ногти делает! Ироды! В Японии вас бы сразу закрыли! — кричал мальчишка с очень знакомой белой шевелюрой, на лице которого сейчас была кремовая маска и два сползших огурчика. — Вы сами-то пробовали ногти ваши подпилить?! Да они твёрдые, как закалённая сталь! — тем временем негодовал мастер по ноготочкам. — Знаю и горжусь этим! Даже катаной их сложно подпилить, — нахохлившись произнёс пацан. — Зеро? Это ты? — неверяще произнесла Катара. Мальчик повернул голову в их сторону и немного побледнел. — А вы чего тут забыли? — Это мы у тебя должны это спрашивать! — выкрикнула Тоф, также находившись в недоумении. — Меня подставили! Секретная техника ниндзя: «По съёбам!», — сказал тот, сделав пальцами какие-то символы и исчез в дыму. — Только крем возьму, классная вещь, — только и было слышно сквозь эту завесу. Через пару секунд дым развеялся и перед девочками было пустое кресло, лишь две дольки огурца лежащие рядом говорили о недавнем присутствии Зеро. — Скажем кому-нибудь об этом? — повернувшись к Катаре, произнесла Тоф. — О да, я устрою ему сладкую жизнь, — победно улыбнувшись, заявила та. Девочки посмеялись над этим и отправились на процедуры.

***

После небольшого отдыха в Ба Синг Се и необходимой подготовки к заданию, мы были полностью готовы. Конечно, после нашей встречи в салоне красоты, девчата на меня странно поглядывали, хотя про Тоф сказать было трудно, но я чувствовал её взгляд. И пофиг, что она слепая! Остальные были в более хорошем настроении, по словам Зуко, он впервые побывал на свидании. Можно было бы подарить ему бутылку шампанского и поздравить с удачным свиданием, но он всё запорол. Как обычно, собственно. Аанг занимался поисками бизона, но безрезультатно, тем не менее, надежды он не терял. И успел сконструировать новый зоопарк. Правда я бы их лучше к столу подал, а не кусок территории доверил. Но, имеем, что имеем. Также мне пришла весточка от Геничиро, дух от Ван Ши Тонга в виде летающей кошки передал мне парочку интересных новостей. Прибудут они уже скоро, думаю, где-то в течение недели, так что можно расслабить свой чингачгук. Правда… я не знаю, как остальные отнесутся к небольшому флоту полу-фурри и людей из неизвестной страны в тумане. Если что, это будет головной болью Геничиро, а не моей. У него там молнии есть, полу-фурри и пять жён, он справится. Наверное. Хоть у кого-то в личной жизни всё нормально, не то что я. Дайте мне катану, точильный камень и вот моя радость жизни. Но это не отменяет наших планов на штурм дворца и подводной базы, хоть немного помогу братцу со всей этой заварушкой. А там можно будет и на страну огня напасть. Да с Аангом смахнуться в конце… Ляпота.

***

Вечерело, на небосводе стала восходить полная луна. Я сидел на возвышенности и пялился на гладкое озеро, пытаясь уловить хоть что-то необычное. — Может быть, мне стоило бы отправиться с ними во дворец или наоборот отправиться сюда, а затем уже к царю? — подумал я, ожидая сигнала. — Да не, я бы многих прирезал, а одному человеку это бы не понравилось. Да и как мне помнится, почти все служащие были теми ещё мразями. Ещё и предателями… А я не люблю предателей. Думаю, будет лучше разобраться со всем в соло, да и давно я не веселился, может тут что интересное будет. Где-то со стороны послышались звериные звуки. Это был Момо, мы использовали его как связного. Ну знаете, ту самую шестёрку для мелких работ. Правда я о нём часто забываю в последнее время. Тем более, что план с обучением его владению клинком не увенчался успехом… Да и фиг с ним. Как бы попасть в хорошо спрятанную базу под озером? Может подождать пока кто-то выйдет? Или попробовать залезть в воду и прощупать дно? Ну или… Просто проломить дырку в потолке наугад? Очевидный ответ. По округе раздался сильный грохот, будто случился обвал. На самом деле я наугад долбил по дну озера в надежде на случайный проход. Неудивительно, что подобная стратегия возымела невиданный успех. Где-то так раза с двадцатого я попал туда, куда мне надо. И не важно что уровень озера слегка опустился… на пару метров. Встречали меня во всеоружии, видимо, мой незаметный метод дал сбой и я своими попытками войти, переполошил муравейник. — Ты ещё кто такой?! — закричал один из людей Дай Ли. Ответом ему был удар в лицо, всё же, я немножечко задолбался искать их вход. — Не могли что ли место поприметнее сделать? Или коврик на входе хотя бы повесить с надписью «добро пожаловать», — пожаловался я, одновременно с этим, доставая катану из ножен. — Я конечно, убивать людей не люблю, но вы же ребята плохие, правильно? А хотя, кого я обманываю? Вы уже всего-то горстка трупов, — кровожадно улыбнулся я под конец речи, выпуская Ки.       И все враги в тот час же кинулись врассыпную, причем во все возможные стороны: кто к потолку, кто-то провалился в землю, ну, а все остальные стали окружать меня. Ладно, с частью, где я говорю что-то крутое и даю противникам время прийти в себя закончена, можно уже прекращать стоять как полудурок.       Первым же делом меня попытались сковать магией земли, эффекта это особо не возымело, так как стоило мне сделать шаг, как путы превратились в каменное крошево. В тот же миг в меня прилетели каменные руки, коими пользовались все Дай ли. Стоило ли говорить, что результат остался примерно тем же? Большую часть я просто разбил на подлёте, а остальное просто не нанесло мне никакого урона и уж тем более не могли ограничить мои движения.       И вот, настала моя очередь — уклонившись от очередного броска, я совершил быстрый рывок в сторону одного из врагов, рассекая того пополам. Быстрым скачком вправо, я снёс ещё одного мужчину, свалив того с ног и добив уже на земле. Внезапно земля под моими ногами стала сыпучей и меня попытались затянуть туда, впрочем сопротивляться смысла я не видел и позволил этому случиться. — Неужели получилось? — Голос Дай Ли звучал оглушающе громко в тишине, кто-то уже стал снижать свою бдительность, как вдруг земля в том самом месте буквально разверзлась и выплюнула наружу ещё одного несчастного с переломанными костями.       Стоило мне показаться на поверхности, как меня вновь попытались сковать, только в этот раз каким-то зелеными кристаллами, похожие находились в пещере повсюду. И сразу же после с потолка стали падать два огромных валуна. Раскрутив меч, я собрал вокруг него мощный поток воздуха, коим затем запустил в куски породы, раскалывая те на части. В следующий миг я взорвался порывом ветра, откинув всех магов земли в стены. Скорее всего кто-то разбил себе голову, да это только облегчило мне работу и вскоре Дай Ли начали отступать. И вот, я уже более часа брожу по подземным туннелям, изредка выбираясь на обустроенные магией земли базы, в которых мне пытаются дать бой. Естественно безрезультатно. Что можно ожидать от секретных катакомб? Жуткие эксперименты, кучу мутантов и всякой другой мерзости. Вот только это место было каким-то подозрительно пустым, а комнат тут целая куча. Тут явно держали более тысячи человек. Изредка в комнатках встречались живые пленники, но их разум был настолько сломан, что это были животные без искры интеллекта во взгляде. Промывка мозгов во всей красе, причем люди-то были вполне обычные, всмысле ничего выдающегося в боевом плане не представляли, пускай некоторые точно были благородными. Заявится ли сюда Лонг Фэнг? Времени я дал ему достаточно, впрочем разумно с его стороны было бы вообще со мной не пересекаться, если он в курсе моих навыков. Спустя ещё около получаса блужданий на краю моего восприятия появилось множество аур. И они были какие-то странные, и в какой-то мере выделялись на фоне обычных. Впрочем, какая разница? Не думаю что хоть кто-то сможет мне навредить. — Какая встреча! — Стоили мне добраться до нужной комнаты, как меня поприветствовал сам советник царя земли. — Уж не думал, что наш многоуважаемый гость решит столь нагло заявиться куда не следует. — А ведь он просто светится самоуверенностью. Ещё и встал посреди просторной комнаты с удивительно высоким, круглым потолком. Вообще комната больше напоминала круглый диск, по краям которого было множество воды. Видимо это был один из входов, а воды натекло пока его открывали. Вокруг ощущались ауры примерно тридцати магов и среди них была одна уж больно знакомая… Причем знакомая сразу вдвойне. — Я тоже люблю поговорить перед боем, но всё же хотелось бы закончить с тобой побыстрей. Можешь звать своих людей. — Ответом мне был злобно-злодейский смех. — Ха-ха–ха–аха–ха~ — Я тоже решил посмеяться как типичный злобный злодей. Лонг Фэнг немного опешил от такого поворота событий, что неудивительно — ведь мой смех темного властелина был в разы лучше. М-да, комично наверное все это со стороны выглядит, смеются два дурака в огромной комнате со странной акустикой. Видимо ещё один наблюдатель не выдержал и решил запустить в меня потоком пламени. Обычно я бы даже уклоняться не стал, максимум ответным порывом ветра ответил бы. Но в последний миг стало ясно, что это светло-оранжевое пламя не простое, а очень даже знакомое мне. Это пламя демона ненависти! А использует его очень знакомая мне принцесса. Поэтому пришлось действительно серьезно уходить от атаки, всё же жжется эта штука дай боже. — Не думал, что лорд огня опустится до того, чтобы подсадить демона своей дочери. — Тут уж точно замешаны бывшие министры. Не думаю, что она могла как-то привлечь Суру сама. — Это было моё решение! И с этой силой я тебя уничтожу! — М-да, чего-то подобного от неё стоит ожидать, тем более я потоптался по её самолюбию довольно сильно. Что удивительно, она не выглядит как слетевшая с катушек, а скорее как воплощение холодной ярости. Что меня вот ни капли не радует, когда она мыслит здраво можно ожидать любой подлянки.       После непродолжительного размена магией на сцену стали выходить новые действующие лица — всё те же Дай Ли, но от них ощущалась энергия мира духов. — Видимо вы уже с потрохами продались министерству, что, впрочем, не удивительно, учитывая какие методы вы использовали до этого. — Я обращался к Лонг Фэнгу, попутно отбиваясь от попыток меня убить. Он же, как важный индюк стоял где-то в стороне, не слишком то порываясь вступить в бой. — Должен признать, вы выбрали очень неудачное время для нападения, иначе сегодня уже всё царство земли было у моих ног. Как и аватар, вместе с его грязной шайкой. — Что-то в его речи мне показалось странным, почему именно сегодня? Сегодня какой-то особенный день? А мне есть разница?       Увернувшись от каменных пут, я сократил дистанцию с Азулой, она создала что-то вроде огненных кинжалов и вступила со мной в ближний бой. Должен признать, стиль у неё хорош, явно училась владению во дворце, впрочем помогло это ей не сильно. После небольшого размена ударами она полностью сосредоточилась на моём клинке, из-под ударов которого она и так с трудом уходила, а тут ей в живот прилетел мощный пинок ногой, который отправил её в ближайшую стену. Добить её, к сожалению, было не судьба мой режущий порыв ветра, который я отправил ей вдогонку, встретил на своём пути каменную преграду, перерубил её, но потерял в силе. А затем мне преградили путь десяток Дай Ли. Но волновали меня не они, где-то снизу всё ещё находились люди и они пока не сделали свой ход, может достать их заранее? Или вообще отступить? Пф, не-е-е-е, отступать уж точно не стоит.       Ход моих мыслей прервал треск молнии, Дай Ли с трудом успели уйти с траектории атаки. Я же решил показать принцесске как разбирались с молниями в моей стране. Слегка подпрыгнув, я словил молнию кончиком клинка, совершил кувырок в воздухе и, развернувшись, горизонтальным взмахом отправил трескучую молнию обратно, придав той вид парящей дуги. Все явно были в шоке с подобного расклада событий, молния проделала весь путь обратно, попав в отправителя. Азулу передёрнуло, она с криками повалилась на землю, где она собрала волю в кулак и смогла выпустить заряд наружу, ослабляя урон. — Вы мне не интересны, даже если ты полностью отдашься Суре, даже если ты станешь в десятки раз сильней, ваши шансы на победу — ноль! А тебе Лонг Фэнг, нужно было бежать как можно дальше, стоило мне лишь замаячить на горизонте. Как и крысам из министерства. — Воистину твоя сила велика, но мы лишь тянули время. — А он даже капельку не занервничал. — Если ты думаешь, что меня хоть немного беспокоят дела в столице, то ты ошибаешься, против аватара шансов у вас ещё меньше. — Ошибаешься тут только ты, «Белый демон», главная угроза для нас — твоё существование, внук Ашина Иссина. — Из-под земли появилась группа людей и, видимо, один из бывших министров собственной персоной.       С потолка послышался грохот, он стал разъезжаться в стороны, открывая вид на полную луну в самом её расцвете. На удивление вода из озера не хлынула в эту комнатушку, видимо мы были где-то на берегу.       Что-то было явно не так, из воды появилось около двадцати человек с темноватой кожей и чертами племени воды. Их взгляд был абсолютно пустой, они уже перестали быть собой и превратились в кукол. Картина вмиг встала на свои места стоило мне увидеть знакомое лицо. Я не встречался с этим человеком лично, скорее из глубин памяти всплыл образ из мультфильма, просмотренного бесчисленные годы назад. Среди них была Хама из Южного племени, такая же кукла как и все остальные. Но проблема была не в этом, а в том что она была магом крови. На осознание ушли жалкие доли мгновения, но было уже поздно. Я не мог двинуть и мускулом. — Тебе пришел конец, внук Ашина Иссина. Скоро мы вернем всё что потеряли и обретём гораздо больше. — Этот лысый урод стал приближаться ко мне лёгкой походкой, злобно скалясь. — Да за кого вы меня держите! — Зарычав словно, я ответил ему, вырываясь из-под контроля, в следующий миг моя катана устремилась к его груди, но от неминуемой смерти его спасло нечто, что приняло на себя удар, вырвавшись из его тела в последний момент. Впрочем полностью от урона это его не спасло и он отлетел с глубоким порезом на груди.       Двигаться стало ещё тяжелее, я только сейчас понял, что не просто тут столько магов воды с промытыми мозгами. Пропустив через себя импульс Ки, я на секунду смог сбросить наваждение, чтобы магией воздуха сбить одного из магов воды. Мощный поток воздуха рассёк тело несчастного пополам, а после из его останков выбралось нечто из мира духов и переселилось в другого ближайшего мага. — Все кто могут, пусть используют магию крови! ЖИВО, убрать все ограничения, забыть про безопасность носителя! — Мужик с раной но груди резво проорал команду и моё тело резко встало как вкопанное. Я пытался сопротивляться, мои мышцы буквально взрывались от напряжения, лопались суставы, из всех моих отверстий повалила кровь, а также появились кровавые «слёзы». Я прямо ощущал как кости трескались внутри меня, а мускулы превращались в фарш. Но потихоньку я выбирался из-под контроля, чем ближе я буду к смерти, тем сильней я стану и тем меньше шансов меня удержать, нужно лишь ещё немного. — Живо! Перережьте ему сухожилия и воткните в него те штыри! И не смейте пытаться убить его! Он становится сильней с приближением смерти, если не удержим его сейчас, то он нас всех прирежет! — Сука! Он понял в чём дело!       Ко мне невероятно быстро подбежали люди из Дай Ли и стали всячески измываться над моим телом, кромсая плоть, вырывая необходимые для движения части, затем мне в позвоночник вонзили какую-то железяку, смазанную какой-то дрянью. Последнее, что я видел — это каменный пол, затем моё сознание погасло.

***

— Что это было за чудище?! Мы так не договаривались! А если бы мы взяли не всех пленных магов воды?! — Лонг Фэнг был в ярости, только что он находился в комнате с чудищем, которое вмиг могло убить его, но просто игралось! — Этого также не было в наших планах, кто вообще мог подумать о том, что кто-то способен сопротивляться этой дрянной магии?! Да ещё и от десятка магов сразу?! И теперь все они бесполезны! Их сил не хватало для нормального использования крови даже в полнолуние! Осталась только эта дрянная шваль. — Бывший министр просто рвал и метал, он с трудом переборол желание ударить Хаму, так как стоило ей на секунду расслабиться, как возможно это чудовище смогло бы сбежать.       Магия крови была открыта министрами ещё более полугода назад. Тогда они думали, что в прибрежном городке поселился злой дух, что похищал людей, но это оказалась эта старуха. Уж больно много крови она попортила пока её пытались поймать. Но это того стоило, как и нападение на северный полюс для захвата магов воды. С помощью этой силы они должны были убить аватара, а также всех сильных магов, что пошли бы против них. Но сейчас всё это БЕСПОЛЕЗНО! — Я прослежу чтобы его доставили в место содержания, а ты, Лонг Фэнг, отправляйся обратно во дворец и жди. — Все их планы катились к чёрту. — Я убью его! Отомщу за всё! — Азула как никто другой хотела убить Зеро, слишком уж он её раздражал. — Принцесса, прошу вас, одумайтесь, посмотрите на этих людей вокруг. — Министр развел руками. Вокруг валялись стонущие маги воды, они были в агонии, использование магии неподвластной их уровню слишком било по здоровью. — Они в таком состоянии просто из-за того, что пытались сдержать его. Даже если есть малейший шанс того, что он сможет выжить и придёт в себя сейчас… У нас нет возможности снова загнать его в угол. Да и вряд ли появится, сейчас он просто игрался с нами, словно его дед много лет назад. Если он будет серьезен, то мы умрём. Мы уже разработали темницу, что сможет его удержать, он будет пребывать в состоянии овоща годами, разве это не хуже чем быстрая смерть, вы сможете годами наблюдать за его мучениями, а когда он достаточно ослабнет, то и убить. — Ему не сильно нравилось объяснять всё это дочери Хозяина огня, но он считался с Азулой, она была не менее опасна чем он сам. Пускай знакомство с Зеро немного подпортило её, но она без проблем приняла демона ненависти и возможно сможет с ним ужиться. — Я вернусь к нашим войскам, доложу всё отцу и буду ждать дальнейших указаний. Не думаю что он обрадуется подобному повороту, но это уже твои проблемы. — Настроение у принцессы было паршивым, но ничего другого не оставалось. Глянув в последний раз на пробитое штырями тело, Азула пошла в сторону, за ней направились несколько людей из Дай Ли, открывая магией земли проход.