У попаданца цели нет, только путь.

Тем временем, пока в подземелье измывались над Зеро, остальные следовали плану. Но, как обычно, всё пошло по одному месту. Царя Земли на приёме не оказалось, а единственный человек, кто мог дать ответы на их вопросы, решил в момент переполоха просто исчезнуть. Лонг Фенг получил послание от Дай Ли и оставил своих людей разбираться с командой Аватара, надеясь, что те смогут их заболтать. Первое время все веселились и вели светские беседы, лишь Катара и Тоф, стояли подальше, но им это быстро надоело и они решили взять дело в свои руки.  — Вы уже забыли, зачем мы сюда пришли? — ударив по столу ладошкой, произнесла Катара.  — Точно, сколько ещё можно болтать?! — таким же тоном продолжила Тоф.  — Ну… Царя Земли всё равно тут нет. Нам всё равно придётся ждать нового шанса, так что почему бы и не разведать чего, — пожав плечами, сказал Сокка.  — Меня уже достал этот цирк! Пошли во дворец! — Зукко определённо разделял точку зрения единственных девушек в команде, да и его раздражали постоянные взгляды со стороны, будто за ним ведут слежку.  — Это слишком опасно, дорогой племянник, — смиренно помотал головой Айро. — Дворец охраняют лучшие маги земли. Уж поверь мне, я знаю их силу, — в эти слова поверили все безоговорочно, зная прошлое великого генерала.  — И что тогда нам делать? — произнёс Аанг, привлекая внимание.  — Всё же, во дворец то надо пиздовать, — ёмко заметил Сокка.  — Не выражайся! Зеро плохому тебя учит, — дав парню затрещину, выкрикнула Катара.  — Мысль в целом дельная. Почему пока та мелочь развлекается, мы должны быть на скучной пирушке? — высказала главную мысль Тоф, пусть и ранее, неозвученную. И первой же устремилась наружу. Остальные подхватили её порыв и дружной толпой направились ко дворцу. Люди Лонг Фенга переглянулись между собой, кивая, слились со стенами и отправились вдогонку за ними. Изначально дорога до дворца не представляла из себя ничего особого, никто даже не пытался им помешать, пусть Тоф и говорила, что за ними следят, но это им не мешало идти дальше. Внезапно из-под земли появилась рука, схватив Сокку за ногу и попыталась затащить того под землю, но тот воспользовался пробуждённой Ки и с лёгкостью вырвался, не забыв вытащить и обладателя руки.  — Он же был с нами на приёме! — быстро отреагировала Тоф. Попытка утащить под землю повторилась вновь, только в этот раз действовало уже более десятка человек, к счастью в отряде хоть какие проблемы были только у Зукко, который не особо понимал, что делать и магия огня была не сильно полезна против камня. Айро же было не в первой, поэтому он нагревал свою ногу до ужасающих для человека температур и оставлял ожоги. С этого момента им пришлось резко ускориться, ведь Тоф почувствовала приход подкрепления и проинформировала всех. На пути им ещё несколько раз встречались подобные засады, но Аанг и Тоф, в этот раз, даже не дали им добраться до них. Всё же Аватар показывал неплохой уровень магии земли, тренировки с Тоф дали свои плоды. Когда в их поле зрения появился дворец, им открылась ужасная картина. Тысячи солдат встали у запертых ворот, их было настолько много, что вся лестница была ими заполнена. Все в команде понимали — их ждет не простой путь.

***

Но всё оказалось намного проще чем они думали. На самом деле солдаты стремились попасть во дворец, будто бы туда уже кто-то пытается пробиться. Впрочем, команде Аватара это было только на руку, а остальное не столь важно. И в итоге пробиваться ко дворцу оказалось достаточно просто, Аватар вместе с Тоф в лёгкую отражали все атаки магов земли, Катара и Сокка в лёгкую вырубали всех, кто подходил ближе, а для магов огня работы почти не нашлось, так как их силами только в могилу отправить можно, что не есть хорошо, ведь они не захватывать дворец идут. Но, если бы тут был Зеро, такой вариант бы вполне просматривался. Стоило им подняться по ступенькам очень необычным образом, превратив лестницу в каменный коток, отправив большинство солдат вниз, как им предстала необычная картина: дверь во дворец уже была открыта, а повсюду лежали солдаты в странных позах.  — Это что… деревянный меч у него в… ну в том самом месте, — удивлённо произнёс Зуко. Остальные старались не обращать на это внимание, но первым не выдержал Сокка и захохотал, как его учитель, заразив и всех остальных смешинкой.  — Тут точно не было Зеро? А то вполне похоже на его стиль, — сквозь смех произнесла Катара.  — Почему только я ничего не вижу?! — лишь Тоф не понимала происходящего, состроив обиженное лицо. — Там впереди кто-то есть. И это не солдаты Царства Земли, — после её слов серьёзный настрой вернулся и все пошли дальше. Отступать было некуда, поэтому команда Аватара вошла во дворец, а там армяне в нарды играют многие комнаты уже были открыты, как будто кто-то здесь что-то искал. Единственное место откуда доносились звуки боя, было центральной частью дворца, куда они все и отправились не теряя бдительности. Вскоре перед ними предстала слетевшая с петель громадная, просто гигантская, пиздецки огромная, просто космическая, дверь. На троне сидел мужчина в зелёных одеждах с очками на лице, скорее всего, это был сам Царь Земли. Рядом с ним стоял и разговаривал черноволосый мужчина в странной броне и огромным луком на спине, а на поясе была обычная катана. В это же время несколько десятков людей Дай Ли получали по лицу от мужчины в странной тёмной одежде, завёрнутый в бледно-оранжевый плащ, волосы наполовину седые, а на половину чёрные, вместо левой руки костяной протез, а в правой катана. Он с лёгкостью лавировал между ними, вырубая их за пару движений без видимых усилий. Внезапно между командой Аватара и Царём Земли, сверху спрыгнул двухметровый мужчина в практически такой же одежде, как и однорукий воин. Он занёс свою катану, целясь в Сокку, посчитав его самым опасным из-за наличия открытой Ки.  — Вы ещё кто такие?! — выкрикнул Сокка, еле как заблокировав удар Филина. В следующий миг мужчина сделал сальто за спину Сокки, попытавшись проткнуть его клинком, но Сокка успел среагировать и голыми пальцами остановил меч, но в то же время поскользнулся и они вдвоём оказались на земле.  — Немыслимо! Чтобы я так проиграл?! — только и оставалось произнести Филину, лёжа на земле. Впрочем, это было сказано с издёвкой, затем его тело осыпалось мороком и он резко оказался сверху, сидя на Сокке. — А ты харош, малец, харош. А я ведь хотел тебя убить…  — Не издевайся над малышами, — соблазнительно произнесла внезапно появившаяся женщина, сидя на колонне, смотря на всех, сверху вниз. — Хотя тот мальчик был неплох, Ки изучил в столь раннем возрасте. Кто твой учитель?  — Бабка твоя, — огрызнулся Сокка, пытаясь скинуть с себя груз в виде громадного Шиноби. Впрочем, он быстро прекратил свои попытки, стоило клинку врезаться в пол, прям перед его лицом.  — Что вам нужно? — занеся свой посох перед собой, произнёс Аанг. Ему хотелось помочь своему другу, но клинок был опасно близок к его шее. Один взмах и Сокке конец.  — Мы просто даём возможность нашему правителю поговорить с вашим, — спрыгнув с колонны и подойдя к мужчине, облокотившись на него, произнесла Бабочка.  — Ещё непрошенные гости? — обратил на них своё внимание Царь Земли. — Сегодня вы что-то зачастили вламываться в мой дворец. И куда только стража смотрит, — помотал тот головой. Но в этот момент мимо него пролетел один из солдат Дай Ли, а перед Геничиро появился Волк.  — Господин, все цели нейтрализованы, — сухо отчитался шиноби.  — Извините за этот переполох, с вами действительно трудно встретиться. Мой брат послал письмо из этого города и попросил о помощи, а также необходимости встречи с вами. И с этими ребятами тоже, — кивнул он сам себе, смотря на детишек. — Филин, встань уже с него.  — Хм, как скажете, — недовольно отозвался мужчина, но всё же встал с паренька. Сокка поморщившись от боли, поднялся на ноги, угрожающе посмотрев на Филина. — А ты посмотри на него! Характер прям подстать учителю, — хмыкнул он про себя.  — Пойдём, дорогой, снаружи ещё много чего интересного, — пропела женщина, проходя мимо детей к выходу. Филин посмотрел на своего господина и, увидев кивок, отправился за своей любимой.  — А теперь может, вы мне наконец объясните ваше вероломное нападение на Царя Земли?! — подал голос всеми забытый царь.  — Мои извинения, что наша встреча произошла таким образом, но кто-то очень не хотел, чтобы мы встретились. Все наши сообщения блокировались, точно также, как и любые другие мирные пути. Пришлось взять всё в свои руки, дело не требует отлагательств, — сразу по существу начал Геничиро.  — Верно! И нам тоже есть что сказать! С нами Аватар! — также сказал Сокка, пихнув Аанга вперёд. Тот лишь ярко улыбнулся и показал рукой знак мира.  — Тогда… у меня нет выбора, кроме как вас выслушать. Вся стража перебита, все пути отхода перекрыты, думаю, если бы вы хотели моей смерти, я бы уже погиб, — тот лишь лениво пожал плечами. — Кхм, думаю тогда мне стоит представиться. Моё имя — Геничиро Ашина и я являюсь верховным правителем Японии. — Лучник перешел на деловой тон. — Японии? Хм, звучит знакомо, но что-то я не могу вспомнить где же слышал это название. — Царь Земли резко задумался, также подобные слова вызвали небольшой переполох среди детей. — Думаю сейчас мой дом больше известен как «Страна затерянная в туманах». — Геничиро не раз слышал подобное название от Ван Ши Тонга, который и передал послание его брата. — О, что-то такое я припоминаю, в библиотеке моего прадеда и вправду есть упоминание о чем-то подобном, но это всегда казалось мне простым вымыслом или сказкой. — Правитель на какое-то время ушел в свои мысли, но не на долго. — Так почему же правитель, уж простите, «сказочной страны» решил лично отправиться на встречу со мной, обычно дипломатические встречи назначаются по-другому, хотя может в вашей стране принято по-другому, откуда мне знать. — Ваше негодование мне вполне понятно, впрочем я уверен в том, что мои действия не требуют отлагательств, тем более, что мой брат и его команда, как мне доложили шиноби, уже не раз пытались с вами связаться, но все попытки блокировались кем-то во дворце. — Геничиро решил перейти к сути. — Сейчас во внешнем мире уже больше сотни лет идёт война с огненной нацией, пускай к этому конфликту мы не имеем никакого отношения, но вполне очевидно, что… — Тут его перебил правитель царства. — Погодите-погодите, о какой такой войне идёт речь? Она же закончилась много лет назад, ещё во времена моего детства, люди огня во главе с Генералом Айро не смогли взять город, а затем объединенные войска дали отпор захватчикам и война окончилась. Я проходил эту тему с советником Лонг Фэнгом ещё много лет назад. — Куэй говорил об этом с такой уверенностью, будто это известно каждому на свете. Внезапно слово взял человек, что был среди команды аватара. Ребята оставались безмолвными, в основном из-за страшного однорукого шиноби, что никуда не делся и рассматривал детей, а особенно внимательно он смотрел на Аанга и Сокку. — Боюсь вас огорчить, о почтенный Царь Земли, но вы правы лишь отчасти. После провала осады в шесть сотен дней люди огня лишь отступили, но война никогда не заканчивалась, ваш советник вам врал. — Айро явно с трудом давались эти слова, всё же для него это были страшные воспоминания. — Откуда вам это знать? Да и с чего бы мне вам верить? — Потому что это я возглавлял эту осаду. — Старый генерал взял и признался в своём поражении. — Хотите сказать, что вы являетесь тем самым «Драконом Запада», знаете, это звучит как ещё больший бред. Даже если бы война всё ещё шла, почему бы такому важному лицу как легендарному генералу… — Куэй уже собрался пуститься в размышления, где он бы рассказал доводы о глупости такого исхода событий, но тут его прервал звук магии земли. Из стены дворца появился очень недовольный Лонг Фэнг, за спиной которого шли пятеро Дай Ли. — Как же я рад, что вы в целости и сохранности, ваше величество! Дай Ли разберутся с захватчиками, пожалуйста спряч… — Договорить ему не дал шиноби, что сорвался с места в быстром рывке, целясь прямо в шею подлеца. Стражники советника и не думали стоять на месте. В едином порыве они попытались задержать врага. Перед Волком выросла толстая стена из камня, впрочем это не могло задержать его и на миг. В то же время Дай Ли запускали каменные пули и их фирменные каменные руки-наручники. Казалось, что от всего этого града снарядов не увернуться, но вмиг Волк достал из-за спины какой-то странный обрубок меча с ужасающей красно-кровавой аурой «Ударом Бессмертных» все преграды оказались уничтожены, с плеч одного из Дай Ли слетела голова и покатилась прямо в сторону аватара. От мальца полыхнуло такой силой, что все окружающие резко осели наземь, все, кроме Волка и Геничиро, которые за свою жизнь ощущали не меньшее давление. — Прекратите это немедленно! Как ты можешь столь легко отнимать священную жизнь?! Я не позволю этому случиться вновь! — Татуировки и глаза Аанга вспыхнули белой энергией, а его голос звучал неописуемо не по-человечески. — Аанг, прошу тебя, успокойся! — Катара сразу же стала успокаивать аватара, за ней подключились и остальные, мальчик в этом состоянии был слишком нестабилен и мог натворить дел. Сильный порыв ветра пронёсся мимо шиноби и Дай Ли, раскидывая их в разные стороны. Лонг Фэнг воспользовался этой ситуацией, чтобы встать и отряхнуться. — Да как вы смеете нападать на самого советника Царя… — Его несомненно продуманная, злодейская речь была прервана. Правда в этот раз уже навсегда. Злобная голова Лонг Фэнга буквально взорвалась кровавым салютом. В стене за ним торчала огромная стрела, вошедшая в камень наполовину своей огромной длины, в ушах стоял оглушительный треск, эта же самая стрела переливалась золотыми зарядами молнии. Никто даже не понял когда Геничиро успел даже просто достать свой монструозный лук, а уж тем более, когда он выстрелил. — Мне надоел этот балаган, хотелось решить всё более мирно, но я уже устал болтать с вами попусту, ещё появился этот хмырь от которого буквально несёт министерством. — Геничиро про себя думал о негативном влиянии своего названного брата, он стал слишком нетерпеливым — И не смей столь злобно смотреть на меня, мальчишка, я — не мой брат, и мне плевать на твои загоны о мире и ценности людской жизни, моя страна утопала в крови и я не позволю случиться этому вновь. Впрочем, если ты прямо сейчас не успокоишься, то я не посмотрю на то, что ты так называемый «аватар» или ученик Зеро. — После этих слов он направил свой лук на Аанга. Вся команда аватара приготовилась к бою, но внезапно свет в глазах Аанга стал угасать и потоки воздуха стали сходить на нет. — Правильное решение, малыш. — Голос прозвучал прямо со спины Аанга и буквально из ниоткуда возникла Бабочка с кунаем в руках. Её образ мигнул и она очутилась среди своих. В этот же миг оставшиеся в живых Дай Ли повалились на пол, а следом пролетел призрачный дух филина, на месте которого по приземлению возник Укондзаемон. — Ван Ши Тонг ввел меня в курс дела, особенно со всем что связано с аватаром, мне быстро стало понятно почему Зеро взял над тобой опеку. Мне не хотелось бы с тобой враждовать, но если для тебя наши действия неприемлемы, то просто уйди и не мешайся. А вам, Царь Земли, я выдвигаю ультиматум, мне не хочется ещё что-то вам доказывать или убеждать, что тот урод, продавшийся министрам с потрохами, вам совсем не союзник. В своё время я тоже совершил много ошибок как правитель и я даю вам шанс исправиться за все те года, которые вы позволяли водить себя за нос. — Тон Геничиро не предполагал отказа. — Я… Я… Эх, мне не остается ничего кроме как принять ваше предложение, но мне нужны доказательства ваших слов, я не хочу чтобы теперь уже вы «водили меня за нос». — Царь Земли выглядел очень грустным и обескураженным. — Кстати, что это с ним? Откуда у него звериные уши и хвост? — Внезапно для всех Куэй указал на Волка и задал вопрос, совершенно не подходящий по ситуации. — Из-за его духа-хранителя он похож на зверолюда, хм, ваше замешательство понятно, у нас на родине такие звериные черты в порядке вещей из-за слияния с миром духов. — В разговор влез Филин. — Погодите-погодите, хотите сказать, что в вашей стране много-много таких вот полулюдей с такими хвостами и ушами? — Всё не унимался Куэй, Геничиро хотел уже осадить его, но не успел. — Ну, не совсем, духи бывают разные, как с животными чертами, так и уникальные мифические, вроде Тэнгу или Кодам. — Эта фраза принадлежала Бабочке. — То есть в вашей стране люди живут рука об руку с такими вот существами? И среди них есть ушастые девушки-милашки? — Куэй спросил это с таким тоном, будто от этого зависит судьба всего мира. — Э-эм, ну да? — Неуверенно на автомате ответил Геничиро, вспоминая своих «Жён» с которыми пришлось разбираться из-за его чёртового братца. — Забудьте всё, что я сказал до этого, я полностью поддерживаю союз с Японией с этого момента. — Очки Царя Земли опасно блеснули, что было крайне странно, учитывая отсутствие лучей солнца в комнате. — Эх, ну почему мне вечно приходится иметь дела с настолько странными людьми… — Сокрушенно покачал головой правитель Японии, вспоминая своего брата и деда.  — А где этот мелкий Иссин? — поинтересовался Филин, заметив отсутствие Зеро.  — Он… уже должен был прийти, — неловко заметил Сокка.  — Твою мать… — ёмко сказал Геничиро. — Вечно у него всё идёт не по плану.

***

 — Угх… как будто соляры бахнул… А потом ракетным топливом запил… — и не спрашивайте, откуда у меня подобный опыт. Чёртов Валера… А если серьёзно, то мне так хреново не было со времён драки с Драконом и псевдосмерти Томоэ. Перед глазами была абсолютная темнота, как будто я нахожусь в заднице дракона. И тоже не спрашивайте, откуда мне это известно… Тьфу блин, слишком много плохих воспоминаний о мире духов. Конечности будто отсутствовали, вообще нихрена не чувствую, даже двинуть бровью не могу, голова застыла на одном месте, хоть губами могу двинуть. Смачно послать ещё способен. Магия и Ки, также не отзываются, чем же они меня напичкали? Боль всё ещё ощущается, да и как будто я проткнут десятками штырей. Я почувствовал какое-то шевеление рядом со мной, видимо, они поняли, что я пришёл в себя. Лучше бы и дальше корчил из себя мертвеца…  — Так-так-так… Наша спящая красавица проснулась, — по помещению прошёлся перестук каблучков одной знакомой мне девицы, да и голос, сразу её выдал.  — Я надеюсь ты пришла не с пустыми руками? А то я голодный, возьму и тебя съем ненароком. В буквальном смысле, деточка, — я попытался обнажить свои зубы, но челюсть не двигалась, лишь губы.  — Очень в этом сомневаюсь, — после этих слов, я почувствовал небольшое давление на мою голову, а также движение каблука на моём лице.  — Прости, но у меня нет фетишей на ножки и бдсм, я больше по традиционным методам, — пожалуй, ситуация дерьмовее некуда. Я хер знает где, со мной язвительная шаболда, да и я в плену у министерства. А на меня у них давно зуб наточен. Даже нашли способ меня заковать в цепи, словно последнего зверя. Вот уж не думаю, что они на ходу придумали весь этот план. Это была ловушка с самого начала…  — Была бы моя воля, ты бы уже был кормом для моих акул. Ну или манекеном для моих молний, — с полным превосходством в голосе и ухмылкой, которую я даже в темноте могу почувствовать, ответила девушка.  — ХА-ХА-ХА-ХА! Неужели ты не понимаешь?! Это не меня заперли с вами, это вас заперли со мной! Вы смогли победить меня только с помощью дюжины магов крови, которые уже отправились на тот свет, есть ли у вас ещё? А даже если и есть, то я уже не буду столь самонадеян. Вы даже не можете меня убить! Ведь стоит мне подобраться к грани между жизнью и смертью, как я сразу же вырвусь, а вы будете меня молить о пощаде! И знаешь зачем стоит тот человек за дверью? Он не меня охраняет… а следит за тем, чтобы ты не натворила глупостей и не посмела запустить в меня молнию. Министерство настолько меня боится, что сбежало из моей страны и начало искать союзников среди всего остального мира, манипулируя вами, они надеяться на победу всего лишь над одним человеком! Вы посадили себя на таймер и как только я найду способ выбраться… Министерству и всей стране огня придёт конец. И я не посмотрю на своё обещание Аватару. — да и всё равно я собираюсь с ним сразиться напоследок… Азула злобно цыкнула языком, убрала ногу с моего лица и молча пошла к выходу. А я лишь рассмеялся подобно психу ей вслед.  — В конце концов, лишь я буду купаться в вашей крови!