У попаданца цели нет, только путь.

— Мы ищем его уже два месяца, но нет никаких результатов. Может, его уже нет в живых? — выдал дельную мысль Зуко, сидя у костра в окружении всей команды, кроме Айро, который решил остаться в Ба Синг Се, но отправил своего племянника помогать Аватару в его тяжёлом пути. Аппу в итоге нашли шиноби Филина где-то в подземелье под дворцом, чему Аанг обрадовался, но не особо сильно из-за потери наставника, поэтому воссоединение было по своему грустным. Ещё многие дни после победы, шиноби постоянно находили людей из Дай Ли, вылавливая их по всему городу, а после допрашивая. — Учителя не так просто убить, — с железной уверенностью произнёс Сокка. — Но тогда почему вы до сих пор не нашли? Мы облетели половину Страны Огня и побывали во всех знаменитых тюрьмах, даже твоего отца и… ту девушку из воинов Киоши, извини, имя не запомнил, спасли. Захватывали десятков офицеров, но никаких следов, — разведя руки, ответил Зуко. — Значит, его прячут в столице. Самое охраняемое место во всей стране. Другого места я не вижу, — также привёл сильный аргумент Сокка. — Может, хватит спорить, а будем думать, что делать? — внесла небольшую долю Катара в разговор. — Тоже верно, — кивнул Сокка. — Значит так, нам остаётся ждать Затмения, а после всей гурьбой атаковать столицу. Сейчас у нас очень много сил, вместе с Ба Синг Се, братом учителя и ещё поддержкой Южного Племени… захват столицы будет просто вопросом времени. — Люди огня тоже знают о Затмении, они же эту библиотеку растащили по кусочкам, может, даже больше нас знают. Они точно будут готовы отбивать нападение и без магии, — заметила Тоф. — Мы ещё не говорили и об Министерстве, что точно будут им помогать в этом деле, — покусав губу, сказал Сокка. — Честно говоря, я всё ещё не верю в то, что нам рассказал Геничиро. Люди не могут совершать такие зверства… — помотав головой, словно сбрасывая наваждение, произнёс Аанг. — … — остальные промолчали на этот счёт, не став подливать масла в огонь. Аанг был ещё ребёнком, который жил в достаточно мирное время и не понимал все ужасы войны современности. Министерство сейчас выглядит, как маленький зверёк, по сравнению с началом войны и уничтожением целого народа Воздуха… *** — Ты заметил? — произнёс охранник у входа в камеру Зеро. Сам же Зеро старался игнорировать этих идиотов, учитывая, о чём они разговаривали раньше. А там одни разговоры о борделях и будущих операциях. Скука, в целом. — Например? — участливо поинтересовался второй, видимо, его задолбало стоять в полном молчании и он решил поучаствовать в разговоре. — Принцесса Азула… как-то изменилась. Она же регулярно приходит к пленнику, о чём-то разговаривает по часу, а после с задумчивым, а иногда и злобным выражением лица уходит, — Зеро напряг свой слух, в этот раз разговор обещал быть интересным. Он то с Азулой общался так… спустя рукава. Такое даже общением назвать нельзя, одно поливание друг друга помоями, лишь изредка проскакивали интересные разговоры о Министерстве. — Да вроде как обычно, — пожал плечами второй. — Разве что, кидаться на людей стала поменьше. Но вот ненависти во взгляде у неё хватает, до сих пор в дрожь бросает, как вспомню. — Ага, вот только раньше, у неё были, своеобразные шутки. То огнём своим синим кинет в кого-нибудь, выговоры постоянные, а уж пытки какие устраивает с неугодными людьми… Там даже ветераны войны стоять рядом не хотят. А теперь… как-то тихо стало. Она постоянно в комнате заседает, выходит, чтобы поесть, да с пленником поговорить. Неспроста это, — закончил первый солдат. — И на что ты намекаешь? Хочешь сказать, пленник ей мозги прополоскал? Принцессе Азуле? — насмешливо сказал второй. — Да не, я не об этом. Она будто… сомневается… — солдат хотел продолжить, но услышал перестук каблучков и сразу замолк. Двое охранников вытянулись по струнке и начали ждать появления Азулы. — Свободны, — вполне себе спокойно произнесла Азула, двое посмотрели друг на друга в недоумении, но отдав честь, ушли в комнату отдыха. — Хм… — тихо вздохнув, девушка сняла все замки и зашла внутрь. Зеро сделал вид, что только проснулся, но вот внутри, мысли были интересные. Разговор двух охранников слегка радовал, может быть, с этой девочкой ещё не всё потеряно? Демон, конечно, плотно засел в ней, да и она сама, была ещё той стервой, но думается, каждый может измениться. Наверное… — И снова здравствуй и снова, как дела? — буквально пропел пленник, а после слегка поднял голову, с хитринкой во взгляде. — Решила снова проведать любимого пленника? — Прошлый наш разговор заставил меня задуматься… — очень неохотно произнесла Азула, словно выдавила из себя. — Ты говорил о Министерстве… Что они делали в вашей стране? Я знаю, почему они сбежали, но… их информация слишком поверхностная. Отцу это было неинтересно, он хотел лишь силы, что поможет захватить все народы. А я хочу узнать причины. — И скажи, на кой чёрт мне вообще об этом говорить? Ты как будто в это поверишь, — с насмешкой произнёс Зеро. Да, он немного говорил о Министерстве, но это было сделано, чтобы унизить её из-за того, что она им доверяет. Только по-настоящему тупой человек будет им верить. — Смотря, что ты скажешь, — Зеро даже голову полностью поднял, чтобы посмотреть на её выражение лица. Это было… странно. Она не была зла и не пылала ненавистью, лишь интерес. — Хм, — хмыкнув про себя, Зеро прикинул парочку историй и плюнув на всё, решил что-то, да рассказать. Может, в голове у неё шестерёнки на место встанут, после этого… Тем более, тут невероятно скучно. — Ну слушай… В этот раз разговор вышел намного длиннее, чем обычно, да и Зеро запел, как соловей, рассказывая разные ситуации. Азула слушала, иногда вставляла свои комментарии, которые пленник ловко пропускал мимо ушей. Пожалуй, самое страшное место было подземельем и встречей с драконом, пусть Азула про второе и не сразу поверила. Айро в детстве рассказывал Азуле, что всех драконов истребили, а он лично, убил последнего. В детстве это не казалось сказкой, её дядя в молодости внушал уважение, пока его сын не умер. После этого… он стал слабым и неинтересным, начал затворничать и водиться с Зуко, но что больше всего раздражало, это его отношение к ней. — Я им никогда не доверяла, но отец… его всегда интересовала только сила и власть. И эти люди могли дать ему всё, что нужно, взамен на людей и ресурсы для экспериментов. Ну и ещё одно условие… поймать тебя. Правда, зачем тебя здесь держать так много времени и ничего не делать… Могли бы хотя бы на свои излюбленные эксперименты пустить, а тут ничего, — подняв руки, произнесла Азула. — Да они только кровь пару раз взяли и то, дрожали от страха под моим взглядом, — усмехнулся Зеро. — А так, либо держат из-за опасений, ну или, чтобы я им не мешал будущим делам. Правда, их это всё равно не спасёт, мой братец уже на месте, Аанг с ним, так что, я в целом, особо и не нужен, — беспечно проговорил тот. — Страна Огня уже сдаёт позиции, — девушка нахмурилась, неприязненно глянув. — А что? Даже у стен есть уши, — это да, в стране огня, все солдатики видать, полные дебилы, разговаривают о таких вещах во весь голос. Как их ещё не повесили за выдачу секретных данных? — Вам недолго осталось. А мне лишь дождаться своего эскорта, — его улыбка лишь сильнее разозлила Азулу. — Хмпф, не обольщайся. Это стратегическое отступление, мы перегруппировываемся и готовимся к контратаке, да и отец вместе с Министерством о каком-то новом оружии думают… — Собирай манатки, может ещё на последний поезд успеешь, — сказал он, рассмеявшись. — А я тут посижу. Знаешь, по сравнению с моими прошлыми похождениями это хороший отпуск. Тут неплохие люди, трёхразовое питание, даже готовят лучше, чем я! Да и всегда хотел побывать в плену, а то все у меня, да у меня. — Ты всегда был таким психом или сошёл с ума уже тут? Может, маги крови немного перестарались и на твой мозг воздействовали? — с усмешкой произнесла Азула. — Вспомни нашу первую встречу, — та немного призадумалась. — Я молнии ловил, как будто это были конфетки. Думаю, на твой вопрос я ответил. — Я конечно знала, что мой брат неимоверно глуп, но довериться «такому»… — ей явно было сложно подобрать для описания Зеро, хотя она и одной части его веселых приключений не знает. — Монстру? Психу? Пф, меня называли и похлеще. Я тебе вообще советую от этих дел отойти, может быть, жизнь свою сохранишь. Если конечно, я тебя ещё отпущу. — Я может быть и отошла, только есть одно «но», — неуверенно закончила Азула, будто сама не верила, что сказала такое. — Дай угадаю, Министерство в тебя демона засунуло? — со смешком произнёс парень. — И не предупредило о последствиях? А отец был только рад, что ты стала сильнее? — Вот как ты… так умело всё предсказываешь, — Азула была явно не рада моим дедуктивным способностям, но я то Министерство знаю, как облупленных, а её отца прочитать и того легче. Хватило и пары предложений. — Я просто сценарий читал, — она посмотрела на него, а он в этот момент заржал над своей же шуткой. — Да ладно тебе, эти козлы типичнее всех злодеев, которых я только видел. Филина и то было сложнее понять, он там и сына своего убивал сотни раз и смерть свою подстраивал, да такие планы строил, что всё Министерство и выеденного яйца не стоит. Кучка жадных идиотов, застрявших в прошлом, — с пренебрежением закончил Зеро. — А твой отец этим идиотам поверил. Силу они ему дадут, пф, кинут его при первой возможности. Если уже не кинули. А он этого и не понял. Ты же… Это так, массовка. Чисто, чтобы внимание отвести. Вот дали тебе этого демона, хрен что объяснили, а ты теперь с бедами с башкой ходишь, да от тебя твои же подруги шарахаются! И стоила ли эта сила того? — Да пошёл ты! Ничерта ты не понимаешь! — вот теперь, Азула официально разозлилась. Если сначала она слушала всё со скепсисом, то теперь был чистый гнев и ярость. — Меня всегда монстром называли! Даже собственная мать смотрела, как на нерадивого дитя! Меня признали все военные, я была любимчиком отца и дедушки, но все остальные защищали моего идиота-братца, который начал магию огня практиковать только после изгнания! Его любил обычный люд, они хотели видеть его на престоле, чтобы закончить эту долгую войну! — Избалованная принцесска, — впрочем, он не особо то и лучше, но всё же. — Ты же и сама всё прекрасно понимаешь, но уже слишком поздно поворачивать назад. В тебе демон сидит, идиотка! Мать любила тебя больше, чем твой бездарный отец, а ты этого никогда не понимала. — Тц, — цыкнув от злобы, девушка взмахнула рукой, полыхнув своим синим огнём, напитанным силой демона, а он прикрыл глаза, ожидая вспышки боли, только вот удар прошёл за спину, и он почувствовал, как всё тело начало освобождаться от своих железных пут. Как только огонь потух, Зеро рухнул на землю не в силах двинуться из-за железных штырей, а Азула, с видимым удовольствием, достала один из его руки и продолжила их доставать по всему телу. — Ух, прям свободнее стало без лишнего железа в теле, — проговорил тот, вставая на ноги. Он уже и забыл, какого это быть свободным от этих пут. Пару месяцев всё же пролежал в далеко не самой удобной позе. — С чего такой подарок? — покрутив руками, парень одним глазком, посмотрел на девушку. — Я надеюсь, что не ошиблась в своём выборе, — вздохнув полной грудью, произнесла Азула. — Демон. Помоги его вытащить. Я уже не могу слышать этот голос и постоянный скрежет в голове. — Ну, услуга за услугу, так сказать, — пожав плечами, Зеро подошёл поближе к девушке. — Ты это, извини за это. Поймёшь потом, — с нескрываемой ухмылкой, произнёс тот, ударив ту в живот со всей силы. Она врезалась в стену, моментально отрубившись, а от неё стала исходить рыжая дымка. — Да-да, давай побыстрее, я давненько уже демонов не убивал, — похрустев костяшками, проговорил Зеро, доставая Кусабимару (катану Волка) из инвентаря. <TO BE CONTINUED...>