Цена жизни

На ужин к родителям я надела изумрудное платье длиной чуть выше колена, с длинными рукавами и треугольным вырезом. Волосы накрутила крупными кольцами, сделала легкий дымчатый макияж. Я переживала. О том, как пройдет ужин, что скажут родители, как отнесутся к Рику. Будет нелегко, это точно. Рик ждал меня внизу в гостиной. Он был в черном костюме, и я затормозила, увидев его. Первый раз мужчина предстал передо мной «при параде». Костюм прекрасно сидел, но было некоторое ощущение диссонанса. Пиджак не мог спрятать силу и, даже некоторую хищность мужчины. Эту черту Рика я видела тоже впервые. Со своими светлыми волосами и легкой щетиной он напоминал мне льва. Хищное животное, временно пообещавшее не кусаться. Как долго продлится это обещание? В какой момент лев оскалит пасть и бросится на противника, метя мощными челюстями в горло? От промелькнувших перед глазами картинок я почувствовала легкую дрожь в теле. Глупо, захотелось опустить голову, признавая право сильного. — Прекрасно выглядишь, — глаза мужчины смотрели тепло, и такой взгляд мне был знаком. — Ты тоже. Нечасто надеваешь костюм? — Нет. Не люблю ощущение скованности. Мне нравится свобода движений.- Ну, точно лев! Мы вышли из дома и поехали на ужин. Пока Рик вел машину, я смотрела в окно и размышляла, что принесет этот вечер? Радость вряд ли. Испытания? Возможно. Компромиссы? Хотелось бы. Дом, к которому мы подъехали, был огромным! Двухэтажный особняк, огороженный кованым забором, а на территории за границами плиточки зеленый газон, подстриженные кусты и деревья. Красиво, величественно, помпезно. Интересно, интерьер такой же нежилой, как в моей снятой квартире? Ворота перед нами открылись, и Рик завел машину во двор. Когда двигатель затих, я потянулась к дверной ручке, но мужчина остановил меня. — Сиди.- Он сам вышел, обошел машину и открыл мне дверь. Это обстановка располагает? Или Рик решил проявить галантность? Может, это игра для родителей? Нас встречал дворецкий. Ну конечно, а чего еще я ожидала? Что матушка сама откроет дверь? — Мисс Брукс, рад видеть вас. Мистер… — Эйден. — Мистер Эйден, мое почтение. Пройдем, вас уже ждут. Звук моих каблуков по дорогущей плитке разносился, кажется, по всему дому. Дворецкий проводил нас в гостиную, а через пару минут туда подошла и мама. — Диана, я так рада видеть тебя! — Она аккуратно, чтобы не смять одежду и не сбить уложенную волосок к волоску прическу, обняла меня. Как хорошо, что Сьюз прислала мне не только адрес родителей, но и их имена, на всякий случай. Это пригодилось. — Мама, познакомься, это Рик, мой друг. Рик, это моя мать — Дженна Брукс. А вот это — я указала на отца, входящего в комнату — Ральф Брукс, мой отец. Мужчины пожали руг другу руки, осмотрели друг друга, как противники, высматривающие слабые стороны. Мать тоже бросила взгляд на Рика, но мнения, кажется, еще не составила. — Легкий аперитив? — Предложила она. — Нет, спасибо, я за рулем. — Тогда, давайте присядем, пока на стол накрывают. Мы расселись забавно, но логично — на одном диванчике мы с Риком, на другом мать с отцом. Не хватало рефери посередине для начала боя. — Милая, как ты, как самочувствие? — Все отлично. Я поправилась. — Но память же так и не вернулась? — Нет. Но я смирилась и живу дальше. Начала все с нового листа. — И что у тебя в планах на эту жизнь? — Осторожно спросила мама, поглядывая на отца. — Пока ничего конкретного. Сьюз помогает мне с поисками работы. Как только что-то определится, я стану обеспечивать себя сама, сниму квартиру. А там посмотрим. Просто буду жить. — Чудесно. Но, мне показалось, ты не хочешь видеть нас с отцом в твоей новой жизни. Я права? — Она так сказала это, что я почувствовала себя жестокой и неблагодарной. Черт! — В некотором роде, — осторожно ответила я.- Наше второе знакомство было не очень хорошим. — У всех были нервы на пределе. Но мы желаем тебе только самого лучшего. — Проблема в том, что наши понятия о лучшем не совпадают. — То есть, тебе не нужны хороший дом, работа, успешный муж? — Нужны. Но опять же, что ты понимаешь под словом хороший? Большой дом, как у вас? Непыльная работа, за которую я буду получать большую зарплату? Богатый муж, который будет меня обеспечивать, со связями в высший кругах? — А почему нет? — Меня это не интересует. — Почему? Ты достойна всего этого! — Вероятно, но мне это не нужно, это не сделает меня счастливой. — А что сделает? — Вмешался отец.- Вечеринки? — Я не хожу больше по вечеринкам. — Тогда, — он скользнул взглядом по Рику, — работа, на которой платят, чтобы смог дотянуть от зарплаты до зарплаты? Муж, который не может тебя обеспечить? — Я сама себя собираюсь обеспечивать. Мне не нужен никто для этого. — Но сейчас тебя обеспечивает этот мужчина, насколько я знаю. — Да, он протянул мне руку в сложный период, за что я ему безмерно благодарна. — Простите, Рик, — отец перевел свою артиллерию.- Я могу узнать, какие планы у вас относительно моей дочери? — Никаких. Мой единственный план — позаботиться о ней, хотя бы, пока она не сможет это делать сама. — Но почему? Я не верю в альтруизм. — Она спасла мне жизнь, помогла пережить тяжелый период. И я хочу ответить ей тем же. — Диана о вас никогда не рассказывала. — Я так понимаю, у вас были плохие отношения, поэтому я не удивлен. У отца заходили желваки, но в этот момент нас позвали к столу. Я была рада этой передышке. Но не долго, до тех пор, пока не увидела кучу столовых приборов и блюда. И что мне делать с таким количеством ложек, ложечек, вилочек, ножичков? Мне столько не надо! Диана, вероятно, умела пользоваться всем этим, но я нет! Поэтому пришлось ждать, пока кто-нибудь первым возьмет приборы. Но проблемы на этом не закончились. Я привыкла есть, зная, что в моей тарелке. А тут определить по виду было невозможно. — Могу я узнать, что это? — В конце концов, лучше показать себя невоспитанной, они к этому привыкли, чем съесть непонятно что. — Это морской гребешок, — все еще не уверенная, стоит ли это есть — вид был тот еще — я вопросительно посмотрела на Рика. — Все нормально, попробуй, — он уже ел этого гребешка, поэтому я доверилась. И правда, на вкус было ничего. Текстура только непривычная.- Я бы добавил чуть больше лимонного сока. Если хочешь, сделаю как-нибудь. — Я еще не решила. — Вы умеете готовить? — Удивленно спросила мама. — Умею. — Рик очень вкусно готовит. Мог бы открыть ресторан даже! — А кем сейчас вы работаете? — Кем-то вроде тренера, — уклончиво ответил мужчина. И правильно, пусть думают, какого тренера? Я потянулась к салату, но Рик, почти не глядя остановил мою руку и перевел ее к другому блюду. За этим движением с удивлением наблюдала не только я, но и родители. — А…- я не знала, как спросить его. — Просто поверь мне. — Хорошо. В сторону салата я стала поглядывать с опаской. Мало ли, может, там очередной морской гад, который еще трепыхается? Или что-то, что я никогда не хотела бы есть? А Рик, получается, уже попробовал? И не выплюнул? Мужественно проглотил? Или на глаз определил состав блюда? Ладно, потом спрошу. — Диана, — отец отложил приборы, пригубил вино из бокала, — я подумал над твоей ситуацией. С амнезией. Я понимаю, что тебе сейчас непросто, поэтому хочу, чтобы ты была с семьей, пока память не вернется. Жить с нами ты не хочешь, поэтому можешь вернуться в свою квартиру, я заплачу. Но жить у чужих людей ты не должна. — Рик мне не чужой. И в квартиру я не вернусь. — Почему? — Во-первых, у меня аллергия на тот интерьер. Дизайнера расстрелять мало. А во-вторых, я не буду опять жить твоей милостью. — Диана, не время показывать свою самостоятельность. — Как странно, не так давно именно этого ты от меня и хотел — самостоятельности. Или работа в юридической фирме ее не предполагает? Ах да, вероятно эта фирма твоя или твоих друзей, и там был бы присмотр за мной. А жила бы я с вами, опять же под контролем. — Ты уже достаточно пожила сама, без нашего контроля. И к чему это привело? — А к чему все должно прийти? — Ты — моя наследница, я должен быть уверен, что в старости передам дело в надежные руки. — Можешь потратить свои деньги на пенсии. Или пожертвовать на благотворительность. Я не буду продолжать твое дело. Еще не поздно родить для этого сына. — Я планировал передать все твоему будущему мужу. — Откуда ты знаешь, что он продолжит твое дело? Что ему это вообще будет надо? Ответом мне была тишина. Но не растерянная, а намекающая. Будто все само собой разумеется, а я этого не понимала. И я была в шоке, осознав это. — Вы и мужа мне выбрать хотите? — Мой голос почти сипел. — У моего делового партнера есть сын на пару лет старше тебя. Очень серьезный и амбициозный молодой человек с деловой хваткой. Я уверен, что он будет отличной партией для тебя. — Что? Вы…совсем с ума сошли? Или смеетесь надо мной? — Не вижу тут ничего смешного, — отец был предельно серьезен. — Я тоже, — Рик не сводил хмурого взгляда с моего отца. — Если вас интересует мое мнение, то нет, я не выйду за него! — Не торопись. Я не заставляю прямо сейчас. Пока можно оформить помолвку, вы лучше познакомитесь друг с другом. Он будет прекрасным мужем, позаботится о тебе. Ты ни в чем не будешь нуждаться. — Да, кроме любви! — Диана, — этот тяжелый вздох говорил «ты, как маленькая». А я злилась! — Я живой человек! А вы меня продаете, как машину! Вас вообще не интересует, что я чувствую? — Чувства проходят быстро, и ими ты сыта не будешь, за квартиру не заплатишь и на острова не слетаешь! — Да засуньте свои острова туда же, куда засунули свои чувства! — Милая, ты еще не знакома с женихом, а уже так категорично настроена. Может, он тебе еще понравится! — Мама попыталась сгладить ситуацию. — А если нет? Тогда «заткнись, Диана, и терпи»? Не буду! Вы сами поженились по любви? — Мать опустила взгляд, отец нахмурил брови, и мне этого было достаточно.- Вы просрали свою жизнь и теперь хотите сделать это с моей? — Диана, выбирай выражения! — Отец сейчас напоминал мне быка, бьющего копытом, готового броситься. — Да какая разница, какими словами я опишу это? Суть не меняется! Я не выйду замуж по вашей указке! Если этот парень вам так нравится — усыновите его! А от меня можете отказаться, я только рада буду! — Милая, не говори так! — Мама волновалась, не знала, как разорваться, чтобы угодить всем. От этого было тошно. Я понимаю — она не любила отца, вышла замуж за деньги. Но Диана! Это же дочь, родной ребенок, которого носила под сердцем! Как можно так поступать со своим ребенком? — А как мне говорить? Так, как вы? Лить льстивые лживые фразы? Играть роль для мнимых друзей? Поддерживать репутацию? Да плевать я на все это хотела! Я не буду тратить свою жизнь на ложь! Не для того мне был дан второй шанс! Рик, увези меня отсюда. — С радостью! Мы поднялись из-за стола, и отец встал вслед за нами. Он смотрел на Рика жестким взглядом и сжимал кулаки. — Диана, я ведь умею убеждать, — от неприкрытой угрозы я осеклась. Меня сейчас шантажируют Риком? — Только попробуй, — прошипела я почище рассерженной гадюки.- И ты увидишь крах всего, что выстроил! Я разнесу все до основания! Ты знаешь лучше многих, насколько быстро могут рушиться империи, если им помочь. И с чем ты останешься тогда? Где будут твои друзья? — Ты угрожаешь мне? — Его глаза налились кровью. — Да! Вся в папочку. А теперь, до свидания! Я схватила Рика за руку и быстрым шагом вышла из столовой. В холле накинула пальто и толкнула дверь. Холодный воздух пробрался под полы, остудил кожу, но я все равно кипела от гнева. Рик ничего не говорил, давал мне время прийти в себя. А возможно, и себе. Как только автомобиль выехал из ворот, мужчина нажал на газ. Судя по тому, как аккуратно, но быстро мы ехали, этот ужин зацепил и Рика. В машине была напряженная атмосфера, которую можно резать ножом. Когда мы подъехали к дому Рика я уже немного успокоилась. Гнев сменился разочарованием и болью. Мужчина открыл передо мной дверь и пропустил в дом. Как только я сняла верхнюю одежду, меня вдруг обняли. Молча, крепко. Этого хватило, чтобы слезы преодолели рубеж и заскользили по щекам. Грудь вздрагивала от рыданий, пальцы цеплялись за мужской пиджак, сминая ровную гладкую ткань. — Все будет хорошо, — мужской голос был уверенным, что давало надежду.- Все будет в порядке.