Цена жизни

Мне не спалось. Слишком насыщенным был вечер. Мысли никак не хотели укладываться, кружили рассерженными пчелами. Отчаявшись заснуть, я спустилась вниз в гостиную. В доме царила ночная тишина, разлитая в воздухе. Отличный фон для раздумий. Но одна я была недолго, через несколько минут спустился Рик, и совсем не удивился мне. — Я слышал, как ты прошла. — А почему не спал? — Наверное, по той же причине, что и ты, — он обошел столик и присел рядом со мной на диван.- Думаю. — О вечере? И как? — Не только о вечере, о многом. — А я думаю об отце. О его словах. Скажи, ты не боишься? — Чего? — Ты же видел, он смотрел на тебя, когда говорил, что умеет убеждать. — А, это. Нет, не боюсь. — А я боюсь. Вдруг, не смотря на мои угрозы, он все же попробует использовать тебя? — А ты, правда, исполнила бы эти угрозы? — Конечно, — я удивленно посмотрела на мужчину. Он сомневался? — Ты же самый близкий для меня человек! Только, вдруг, мои действия опоздают? Я отомщу отцу, но тебе это может уже не помочь. — Ну, не нагнетай, вряд ли он сделает что-то серьезное. — Выгонят с работы? — Найду другую. — Но ты любишь эту. — Да, но прожить без нее смогу. — А если что серьезнее? — Вив, не волнуйся, я сильный и справлюсь. Меня больше волнует то, что он задумал для тебя. Обещай, что ни в каком случае не согласишься на его условия! Чем бы ни грозил! Ты достойна большего, чем брак по расчету. — Я не соглашусь. — Умница. Кстати, ты не говорила, что уже ищешь работу. — Пора уже. — Пора или ты хочешь этого? — Хочу. Мне нужно почувствовать себя независимой. Я должна полностью обеспечивать себя, чтобы окончательно вжиться в Диану, принять эту жизнь. Пока я чувствую некоторую незавершенность. — Понимаю. Что ж, надеюсь, ты найдешь что-то по душе. Тратить вторую жизнь на нелюбимую работу было бы неправильно. — Согласна. — Просто знай, что не обязана делать это скорее. Ты можешь искать, выбирать, я не тороплю тебя с этим. — Я знаю, спасибо. За все спасибо. — Для чего еще нужны друзья, верно? — Он обнял меня рукой за плечи и прижал к себе. Тепло. Безопасно.

***

На следующий день я встретилась со Сьюзан. Мне нужно было обговорить с ней не только работу, но и ситуацию с отцом. Мы сидели в ресторане в торговом центре. Мягкие диваны, приглушенный свет, вкусная еда. — Ну что, подруга, рассказывай, как прошел ужин с родителями, — Сьюз принялась за салат, с любопытством ожидая моего рассказа. — Отвратительно. — Предсказуемо. Что твои родители выдали на этот раз? — Собрались меня выдать замуж по расчету.- От неожиданности Сьюз подавилась оливкой и закашлялась, выпучив глаза от удивления. — Чего? — Того! Причем, сказано это было с нажимом, даже в ультимативной форме. — А если нет? — Отец с намеком поглядывал на Рика, мол, найдет способы меня убедить. — Ого! И как твой друг воспринял это? Всю эту ситуацию, знакомство с твоими родителями. — Не очень. Злился. Но угроз отца не испугался. — Или глупый, или крутой, еще не знаю. — Вот и я не знаю — чего ожидать от отца? Я ему сказала, что и сдачи могу дать, но… — Что ты сказала? — Что разрушу все, что он построил, уничтожу его. — Ты сказала это ему??? Ну, ты сильна! Так по зубам ему еще никто не давал! — А что мне оставалось? Я не могу позволить, чтобы он причинил вред Рику. — Даже так? — Она смотрела на меня странным удивленно-понимающим взглядом.- А ты изменилась. Раньше в тебе не было столько силы, решимости. Я чувствовала себя твоей старшей сестрой. А теперь вдруг сделалась младшей. — А на самом деле? — Я на полгода старше тебя. — Буду знать, что морщины у тебя появятся раньше. — Эй! Это еще не факт! — Девушка прикоснулась к лицу, будто проверяя наличие этих самых морщин.- Кстати, я думала о твоей работе. Наверное, определим тебя пока в благотворительность. Только подальше от некоторых личностей. Мама присмотрит. Кстати, она же не даст твоему отцу все изгадить. С другой работы он мог бы тебя выгнать, а тут влияния не имеет. — Да, об этом я не думала. — Так что, я обговорю все с мамой и позвоню тебе. — Хорошо, спасибо огромное за помощь. — Не терпится съехать от друга? — Нет, что ты, просто…мне нужно самой уже становиться на ноги. А то я в подвешенном состоянии. — Правильно. И я горжусь тобой. Ты, действительно, решила оторваться от семьи, стать независимой. Это очень сложно — с твоими-то родителями — но ты борешься за себя. Я уважаю это. — Спасибо. Кстати, мой потенциальный жених, насколько я поняла, из семьи, владеющей юридической фирмой. Не зря же отец мечтал меня туда засунуть. Ты не знаешь, кто это может быть? — Хмм…надо подумать. Есть вероятность, что это Кельбруки. Старший в хороших отношениях с твоим отцом, играют в гольф вместе. И у него есть два сына. Младший еще в Университете, а вот наследник вовсю занимается делами. Вполне вероятно, что имелся в виду он. Стивен Кельбрук. Завидный жених, я скажу тебе. Многие девушки удавились бы за него. — Но не я. — Конечно, нет. — А у тебя нет фото этого Стивена? Чтоб я хоть знала, как он выглядит. Предупрежден, значит, вооружен. — Я поищу в архивах с благотворительных вечеров. Он должен был приходить с отцом. Как найду, вышлю. — Спасибо. Наш разговор прервал звонок моего телефона. На экране высветилось имя «Рик», и Сьюз это заметила. — О, хорошее чутье, о сопернике заговорили, как сразу звонит. — Не смешно! — Укоризненно ответила я и подняла трубку.- Алло? — Привет, ты где? — Я со Сьюз сейчас, в торговом центре. — В том, что недалеко от дома? — Да. — Отлично, я еду мимо, заберу тебя. Или вы еще долго? — Думаю, нет, приезжай. Мы в ресторане наверху. — Хорошо, скоро буду. Когда я отключила звонок, Сьюзан не выдержала. — Неужели, я увижу того самого загадочного друга? — Да, он заедет за мной. — Волнуется. — Это плохо? — Нет, это очень хорошо! Мы успели расплатиться по счету, когда мой телефон зазвонил снова. Я оглянулась по сторонам и увидела Рика снаружи ресторана. Кивнула, что идем, и взяла вещи. А Сьюз любопытно поблескивала глазами, с легкой улыбкой. — Привет. Рик, знакомься, это Сьюзан — моя подруга. Сьюзан, это Рик. — Очень приятно, — вежливо улыбнулся Рик. — А мне-то как! — Сьюз оглядела мужчину с головы до ног, а потом обратно. Затем повернулась ко мне и укоризненно произнесла.- Он горячий! Ты не говорила, что он горячий! — Сьюзан!!! — Мои щеки окатило жаром смущения. — Что? — У тебя язык без костей! — Конечно! А у тебя что, с костями? — В притворном ужасе воззрилась она на меня. — Ты…вообще! — Это я вообще? Ты молчала о таком мужчине! Хотя, будь у меня такой, я бы тоже молчала, — будто рассуждая сама с собой, ответила она. — Я тебя убью сейчас! — Ой, ну ладно, ладно! Смотри, какая впечатлительная! На моем лице можно было жарить стейк! Я боялась посмотреть на Рика и увидеть там…что? Что он может подумать? Я состроила извиняющееся лицо и все же повернулась к мужчине. Он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться! А мое лицо, видимо, было последней каплей. Мужчина рассмеялся, откинув голову. — Я понимаю, почему вы дружите, — сквозь смех ответил он. А я вот не поняла. Почему? Потому что такие разные? Или наоборот? Или он подумал что-то еще? Чертова Сьюзан с ее длинным языком!