watch the queen conquer

       Они вернулись на Криптон к обеду. Шел проливной дождь, когда они шли от самолета к автомобилю. Быстро попозировав окружающим их фотографам, они сели в машину и направились в Арго-Сити. Было пасмурно, из-за осеннего холода они дрожали на заднем сиденье душной машины, и Кара чувствовала, что такая погода подходит для их возвращения домой. Как бы ей не нравился ее роскошный образ жизни во дворце, с ее собственной кроватью и целой кучей слуг, поездок в Ирландию было мало, и она очень скучала по свободе, которую Ирландия ей предлагала. Когда они ехали через город с полицейским эскортом, это походило на траурный марш к ее золотой клетке, и она знала, что это станет более удушающим, как только новости об одной или обеих их беременностях окажутся в сети. Когда ворота открылись для них, Кара уставилась на дворец Санстоун, и не могла не почувствовать небольшого утешения при виде элегантного резного камня. Неважно, что она чувствует по поводу отъезда из Ирландии, всегда было приятно вернуться домой. Как бы то ни было, дворец Санстоун был назван удачно, потому что, когда дождь прекратился, несколько лучей яркого солнечного света пробились сквозь тучи, заставляя стены дворца ярко сиять. Мысль о чае в ее любимой гостиной с большими окнами и произведениями искусства Лены, висящими на стенах, немного подняла ее настроение, и она ласково улыбнулась лакею, когда он открыл дверцу машины и встал в стороне, ожидая, когда она выйдет из машины. Взявшись за руки с Леной, они быстро пересекли внутренний двор восточного входа во дворец, взволнованная собака гналась за ними. Кара кивнула охранникам, которые стояли у двери, когда она вошла внутрь, расстегивая пальто, и пошла по коридору. Все блестело после недавней уборки, и она вдыхала запах свежих цветов, разглядывая цветущие белые лилии, которые стояли в вазах. Сладкий запах казался слишком сильным для ее чувствительного желудка, и она решила попросить поставить другие цветы, думая о том, какие могут понравиться Лене, пока Лена жаловалась на долгий перелет. По пути к комнате Джесс перехватила их, выглядя довольной, что увидела их, но собралась, давая понять Каре, что ничего не случилось, пока их не было.  — Ваше Величество, Ваше Высочество, — поприветствовала она их, делая реверанс и улыбнувшись, — могу я принести вам чаю, прежде чем вы присоединитесь к леди Александре и леди Саманте?  — Они здесь? — вздохнула Лена с удивленным выражением лица.  — О, простите меня. Я предполагала, что они заранее договорились встретиться с вами на обеде. Кара успокоила их помощника, тепло улыбнувшись, и наклонилась, чтобы взъерошить мех под подбородком Аойфы. — Где они сейчас?  — В Зеленой Комнате, Ваше Величество, — быстро ответила Джесс.  — Мы попьем чай с ними, — сказала ей Кара, — и не могли бы вы, пожалуйста, выгулять Аойфу. Повинуясь, Джесс отошла в сторону, когда две королевские особы изменили свой курс и направились в комнату, где находились две другие женщины. Дворец был полон персонала, и Кара кивала всем, кто кланялся и делал реверансы. Лена была более сдержанной, идя рядом с Карой, почти обгоняя ее, несмотря на то, что протокол диктовал, что никто не должен идти перед королевой. Когда они подошли к паре больших белых дверей, дворцовые охранники открыли их, впуская девушек в комнату. Ворвавшись в помещение по-собственнически, Кара сняла пальто и бросила его на спинку зеленого бархатного кресла у двери, улыбнувшись Алекс и Сэм, когда они подняли глаза от шахмат. Комната сияла зеленовато-желтым светом от старинных ламп, стены были обвешаны тяжелой тканью с рисунком зеленых пальмовых листьев; горшки с цветами стояли везде, где только можно. Внутри комнаты пахло свежим древесным запахом и дымом от огня, свежий ветер дул в слегка открытые окна.        — Какой приятный сюрприз, — ярко улыбнулась Кара. Алекс говорила ей, что она думала о поездке в Даксам на неделю или две, и Кара была удивлена, увидев ее здесь. — Привет Сэм. Когда ты приехала? Они обе поднялись на ноги по прибытии королевы, и Кара с пренебрежением отмахнулась от протокола, помогая Лене снять пальто. Сэм выглядела немного нервной, когда снова опустилась на свое место, глядя на Лену, в то время как Алекс двигала черную ладью по шахматной доске.  — Два дня назад. Руби хотела приехать посмотреть балет, — сказала Сэм, смущенно глядя на них. У Лены было задумчивое выражение лица, пока она смотрела на двух женщин, и Кара вздохнула, закатывая глаза, когда она подошла к изумрудно-зеленому кожаному дивану перед камином. Свернувшись на вышитых подушках, она откинула голову назад, улыбаясь им из-за спинки дивана. — Не обращайте на нее внимания, она просто раздражена тем, что нам пришлось вернуться.  — И то, что Сэм здесь со мной, без сомнения, — фыркнула Алекс.  — И это тоже, — ворчливо ответила Лена, закатывая глаза и задерживаясь в дверях.  — Сейчас принесут чай, — небрежно сказала Кара, многозначительно посмотрев на Лену. Подойдя к дивану, Лена села рядом с ней, скрестив ноги, наблюдая, как игра в шахматы заканчивается, и две другие женщины присоединяются к ним у камина. Несколько минут спустя в комнату принесли поднос с чаем и поставили его на кофейный столик из вишневого дерева. Наполнив прекрасные фарфоровые чашки ежевичным чаем, они наложили себе в тарелки пирожные и печенье, и Кара внезапно обнаружила, что жаждет чили и мороженое. Она держала это при себе, поедая лимонный пирог, рассказывая об их поездке, а затем Алекс рассказала ей о сплетнях, которые, как она слышала, ходили по всему двору. Затронув какую-то тему, Алекс и Лена начали спорить, и Кара вздохнула от недовольства, которое охватило девушек — у Сэм не было мнения по этому вопросу, хотя она наверняка говорила с Леной об этом раньше — а затем Алекс рассказала Каре, что ее тетя была в городе. У Кары было подозрение, что Астра приехала, чтобы увидеть ее, надеясь продолжить тот разговор по телефону, когда Лена повесила трубку. Это было неизбежно, рано или поздно она будет искать аудиенцию у королевы, и Кара надеялась, что у нее будет время, чтобы придумать правдоподобную ложь, почему она еще не была беременна наследником. Внезапно чаепитие прервал стук в дверь. Лира открыла ее с извиняющимся выражением на лице, обращаясь к Каре и объясняя, что леди Астра прибыла во дворец.  — Скажи ей записаться на встречу, — ответила Лена бесцеремонно.  — Скажи ей, — раздраженно ответила Кара, взяв свободную руку Лены и поцеловав ее с тыла, — что я приму ее в Мраморной Комнате. Поднявшись на ноги, Кара расправила плечи, приготовившись к наглому характеру своей тети, с сожалением глядя на последний кусок лимонного пирога, а затем с любовью посмотрев на Лену, когда та взяла кусок предложила его ей с понимающей улыбкой. Рассмеявшись, Кара откусила кусочек, а затем отдала ей остальное, нежно погладив ее по щеке, улыбаясь.  — Веди себя хорошо. — О, не волнуйся, — сказала Лена с улыбкой, поднимаясь на ноги. — Учитывая, что Сэм здесь, возможно, сегодня тот день, когда она победит меня в фехтовании. Закатив глаза, Сэм вздохнула и поднялась на ноги. — Пфф, я тебя и раньше побеждала.  — Однажды. И только потому, что Кара отвлекла меня, — ответила Лена.  — Какое оправдание будет в следующий раз? — спросила Сэм, удивленно поднимая брови. — Что ты беременна?  — Это оправдание или факт? — спросила Лена, кротко улыбаясь. С раздраженным вздохом Кара покачала головой. — Я оставлю вас одних. Увидимся позже, дорогая. Пожалуйста, будь осторожна.  — Да, дорогая, — раздраженно ответила Лена, заставляя Кару улыбнуться.        Выйдя из огромной зелени комнаты, Кара пошла по коридору с решительным выражением лица. Она устала от полетов, ее юбка немного жала вокруг живота, и она не была в настроении вести сложный разговор со своей тетей. Тем не менее, она продолжала идти к комнате, в которую должны были привести Астру, и к тому времени, когда она достигла ее, поднявшись по нескольким мраморным ступеням, ведущим к открытым дверям из красного дерева, ее тетя уже была там. Лира сделала реверанс и вышла из комнаты, увидев Кару, и Астра улыбнулась, тоже делая реверанс. Кивнув ей, Кара прошла по мраморному полу, ее каблуки стучали, пока она не достигла персидского ковра, лежащего в середине комнаты. Сев на диван, она одарила Астру вежливой улыбкой. Конечно, она любила свою тетю, но между ними было слишком много недоразумений, и она немного опасалась скрытых мотивов. Когда она посмотрела на женщину средних лет, гордо стоящую перед ней с белой прядью в темных волосах, Кара кивнула на диван напротив того, на котором она сидела. Если бы Лена была на ее месте, она заставила бы Астру стоять на протяжении всей их встречи, но Кара не могла заставить себя вести себя так высокомерно, независимо от того, как она относилась к ней. Несмотря на корону, у нее не было надменного и показного высокомерия, которое было у Лены из-за ее воспитания.  — Ваше Величество, — почтительно поприветствовала ее Астра, садясь напротив нее, — как прошла твоя поездка в Ирландию?  — Приятно, — улыбнулась Кара. — Как дела в Даксаме?  — Хорошо, — радушно ответила Астра, улыбнувшись, — королева Рея надеется в ближайшее время, с вашего разрешения, запланировать визит, чтобы укрепить отношения между нашими странами. Я думаю, что это хорошая идея. Вдумчиво кивнув, Кара согласилась, считая это хорошей идеей. Публичные дипломатические визиты всегда были хорошей рекламой, и если она согласится на предложение Астры, то, возможно, она оставит Кару в покое с темой беременности. Не то, чтобы Астре было о чем беспокоиться, потому что рождение наследника уже было в процессе, даже если она этого не знала. Закрыв эту конкретную тему, Кара предложила более безопасную тему политики и других королевских дел, обнаружив, что ей легче говорить с Астрой на простые темы, чем о ее личной жизни. И все же она чувствовала, что Астра хочет что-то сказать об этом. Темы для разговора начали иссякать, разговор перешел в естественное затишье, и Кара почти почувствовала, как ее тетя разрывается от необходимости спросить. С тяжелым вздохом Кара решила взять все в свои руки, не дожидаясь, пока она задаст волнующий ее вопрос.  — Мы не отказались от идеи рождения наследника, — медленно произнесла Кара во время обсуждения предстоящей благотворительной вечеринки, и увидела, как брови Астры слегка приподнялись. — Но это мое личное дело, и я знаю, что ты желаешь мне только лучшего, но тебя это не касается. Слегка ощетинившись, Астра, казалось, сдерживала себя, пытаясь быть вежливой, но Кара не могла больше терпеть. — Говори. Я не буду держать это против тебя. Я обещаю.  — При всем моем уважении я провела годы, служа этой стране от имени нашей семьи, и твоя мать приложила все усилия, чтобы твоя королевская линия сохранилась. Ты можешь думать, что это твое личное дело, но это также публичное дело. Продолжение твоей линии зависит от того, будет ли у тебя ребенок, и это касается твоей семьи и твоего правительства. Ты не можешь одновременно иметь корону и скрывать личную жизнь. Как бы тебе это не нравилось, и даже если ты не просила об этом, такова твоя жизнь сейчас, и есть десятки людей, которые вкладывают все свое время и усилия на создание бренда на основе твоего имени и образа, и для этого тебе нужен ребенок. Без него все будет бесполезно. Если у тебя его не будет, то, когда ты умрешь, твоя корона перейдет к Принцу Даксамскому или его наследнику, и это приведет к множеству других осложнений со слиянием двух корон. Это будет равноценно уничтожение монархии. Извини, что сказала это, но твоя мать рискнула всем, чтобы увидеть твой успех. Подвести ее было бы оскорблением ее памяти. Открыв и закрыв рот при обезоруживающем откровении слов тети, Кара все еще не нашла, что ответить, когда прибыла Джесс, выглядя немного взволнованной, ее темные глаза широко раскрылись от легкой тревоги, но она пыталась сохранить самообладание, сделав реверанс. Она выглядела так, словно прибежала с другого конца дворца, ее дыхание сбилось.  — Простите за вторжение, Ваше Величество, но леди Сэм попросила вас уделить минутку времени, — вежливо, но твердо сказала Джесс. Кара мгновенно поднялась на ноги, Астра подпрыгнула вместе с ней, и она поняла недосказанность за словами Джесс без дальнейшего объяснения. Лена была с Сэм. Джесс знала достаточно, чтобы ничего не говорить перед Астрой, и помнила, что Кара знала о том факте, что две женщины пошли фехтовать. Кару охватила паника при мысли о Лене и ребенке, но она сказала себе, что Джесс была бы не такой спокойной, если случилось что-то серьезное, и Кару бы предупредили первой, случись непоправимое. Тем не менее, Кара бросила на Астру быстрый взгляд, натянуто улыбаясь и извиняясь, обняв ее и поцеловав в щеку на прощание, пообещав поужинать вместе на неделе, прежде чем она вернется в Даксам. Кара вышла из Мраморной Комнаты, Джесс шла в нескольких шагах позади нее и тихо сообщила ей, что она должна идти в больничное крыло. Казалось, ее сердце выпрыгнет из груди, когда она пыталась сохранить спокойствие, хотя ей хотелось забыть о притворстве, сбросить высокие каблуки и в одних чулках побежать к Лене. Понимание того, что ей нужно сохранять хоть какое-то достоинство, мешало ей быстро идти по многочисленным коридорам, и она игнорировала всех, мимо кого прошла, пока не почувствовала легкий запах антисептика и отбеливателя, когда они вошли в стерильное медицинское крыло. Джесс направила ее к правой двери, и Кара неожиданно ворвалась, поразив четверых обитателей комнаты ее внезапным вторжением. Доктор, Алекс и Сэм вскочили на ноги, в то время как Лена истерически плакала, сидя на кушетке, ее фехтовальная куртка была расстегнута и приподнята до ребер, а белые штаны расстегнуты и слегка спущены вниз. Кара бросилась к Лене, белая от страха. Резко отмахнувшись от всех, Кара почувствовала, как ее глаза заслезились, когда она обхватила лицо Лены ладонями, вытирая слезы, пытаясь ее успокоить. Звук закрывающейся за ней двери заставил ее немного расслабиться, зная, что теперь им не помешают.  — Эй, эй, что случилось? — Тихо спросила Кара, садясь на край кушетки, осматривая Лену. — Что случилось? Что-то с ребенком? Тебе больно?.. Лена прислонилась к приподнятой спинке кушетки, вздохнув, слегка дрожа от рыданий, когда она перебила Кару. — Я беременна, — закричала Лена, все больше слез пересекало ее разрушенный макияж. На мгновение, сидя в тишине, Кара нахмурилась. — Что?  — Я беременна, — рыдала Лена.  — Я знаю, — тупо ответила Кара, чувствуя, что что-то упустила. Вытирая лицо, выглядя злой и смущенной, Лена тяжело посмотрела на нее, вздохнув еще раз. — Я думала, что я… я думала, что я не была беременна.  — Что ты имеешь в виду? Почему? Закатив глаза, Лена нахмурилась, яростно вытирая щеки, все еще плача, когда она ответила. — Я не чувствовала себя беременной. Я…я думала, что это ошибка. У тебя уже несколько недель есть симптомы, а у меня их нет! А потом мы пошли фехтовать, и я надела свою экипировку, и она просто не подошла мне. Я думала, что… ну, я думала, что тесты ошиблись, но моя одежда мне не подошла! У меня нет никаких признаков беременности, за исключением того, что теперь я толстая корова, и я подумала, что это может быть из-за тех булочек, которые ты покупаешь, и поэтому я думала, что… я думала, что, возможно, это была фантомная беременность, и я просто набрала вес и на самом деле я не была беременна. Ошеломленная, Кара несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем удивленно рассмеяться, и ей пришлось закрыть рот ладонью, чтобы окончательно не потерять контроль. Она слегка улыбнулась Лене, выражение ее лица смягчилось, когда она наклонилась вперед и нежно поцеловала ее в лоб.  — О, дорогая, — сказала Кара, тихо вздохнув, поглаживая волосы Лены и весело глядя на нее. Она не хотела сбрасывать со счетов очевидное беспокойство Лены, но ей было трудно не находить это несколько смешным. — Что… Как… Ты на самом деле думала, что ты не… Но у я был скан. Ты видела его.  — Это было изображение чертового черно-белого вихря, Кара! — воскликнула Лена. — На нем ничего не было!        — Ладно, ладно, — успокаивающе сказала Кара, пододвигаясь ближе и притягивая Лену к себе на руки. Она нежно потирала ее спину и слегка покачивала, пока плач Лены не превратился в прерывистое дыхание. Только когда она успокоилась, Кара отпустила ее, и Лена откинулась назад. — Прости. Я слишком остро отреагировала. Я просто… я думала об этом в течение нескольких недель… как это не имеет смысла. Я знаю, что тесты сказали… но это было… это было несколько недель назад. Когда моя одежда не подошла мне, я просто… я должна была понять. Вздохнув, Кара улыбнулась. — Почему ты не сказала мне, что беспокоишься об этом? Мы могли бы сделать еще одно сканирование, как только ты усомнилась в этом. Ты можешь делать сканирование каждый день, если захочешь! Я знаю, что ты беспокоишься обо всем, но все, что ты захочешь, будет твоим. Что угодно. Пожав плечами, Лена пробормотала что-то неразборчивое, и Кара протянула руку, чтобы осторожно обхватить ее подбородок и приподнять ее лицо. Ее глаза были красными, и она выглядела смущенной, слегка улыбаясь Каре. — Я знаю. Я просто… не хотела, чтобы ты волновалась. Я хотела, чтобы мы повеселились в Ирландии, и я подумала, что, может быть, я прочувствовала бы это, если бы у меня было несколько недель, чтобы симптомы проявились. Я думаю, что возвращение заставило все мои тревоги обрушиться на меня. Кара поцеловала ее и с любовью улыбнулась, протянув руку, чтобы коснуться обнаженного живота Лены, ее пальцы скользили по небольшому вздутию. — Ты правда беременна.  — Я знаю, — тяжело вздохнула Лена — Ребенок действительно там. Сейчас я чувствую себя глупой, но я подумала… ну, я не часто ошибаюсь.  — Не против, если у нас будет еще один скан? — тихо спросила Кара, слегка приподняв брови, и с надеждой посмотрела на свою жену. — Просто это будет первое нормальное изображение, и я хотела бы увидеть нашу маленькую Принцессу Персик. Рассмеявшись, Лена кивнула. — Конечно. Мы не слишком далеко продвинулись, прежде чем я начала плакать. Я думаю, что Сэм думает, что со мной что-то не так. Могу поспорить, что есть не так много беременных людей, которые уже знают, что они беременны, но плачут, когда подтверждается, что они на самом деле беременны. Наклонившись, чтобы поцеловать ее, Кара засмеялась. — Ну, ты всегда была немного драматичной. Я вряд ли ожидала от тебя чего-то другого. Похоже, у тебя начались перепады настроения. Говоришь, что у тебя нет никаких симптомов? Слабо рассмеявшись, Лена закатила глаза, наклонившись вперед, чтобы еще раз поцеловать Кару, прежде чем слегка толкнуть ее. — Иди и найди доктора, пока он не начал распространять слухи о моей истерике. Встав с кушетки, Кара подошла к двери и распахнула ее, благодарно улыбнувшись терпеливому доктору и позволяя ему вернуться в комнату. Сидя рядом с Леной, Кара крепко держала ее за руку, пока на ее живот вылили гель, и они вместе смотрели, как зернистое изображение появляется на экране. Черно-белый вихрь трансформировался в отчетливую фигуру маленького человечка, и Кара почувствовала, как у нее потекли слезы, когда она взволнованно воскликнула, увидев маленькие ручки и ножки, которые она смогла разглядеть на мониторе. Лена не смогла удержаться и застенчиво улыбнулась от волнения, когда Кара комментировала маленький клубочек на экране. А потом Лена настояла, чтобы Кара тоже сделала УЗИ, чтобы они могли посмотреть, как развивается другой ребенок, и Кара резко вдохнула от холодного ощущения геля, глядя вниз на небольшой бугорок на поясе своей юбки. Она осторожно вцепилась в руку Лены, наблюдая, как экран на мониторе показывает чуть более отчетливую человеческую фигуру в ее животе, и к тому времени, когда сканирование было закончено, они обе смеялись над ребенком, который выглядел как инопланетянин. Кара могла видеть облегчение в глазах Лены, когда врач подтвердил, что оба ребенка развиваются хорошо и беременность проходит отлично. Когда они вышли из кабинета, они выглядели более презентабельно, и обе гордо протянули копии сканов, чтобы Сэм и Алекс тоже взглянули на них. После этого небольшая истерика была забыта, наряду с мыслями о фехтовании, и Кара настояла, чтобы все съели по мороженому и пошли прогуляться по саду, чтобы подышать свежим воздухом. Лена сделала несколько самоуничижительных анекдотов о своей внешности, Кара заверила ее, что она выглядит прекрасно, и Алекс и Сэм молча обдумывали быструю смену настроения у беременных женщин. Остаток дня прошел спокойнее, и Кара с Леной постоянно рассматривали сканы, которые Лена взяла на прогулку и положила в свой карман, проводя пальцем по краю скана и чувствуя тепло внутри, когда думала об их растущих детях.