***
Она огляделась, стоя мраморном полу — на ней были лакированные туфли Мэри Джейн, точно такие же, как та пара, которая была у нее, когда она была моложе — с чувством беспокойства, осматривая комнату. На стене висел семейный портрет, который был там с тех пор, как она родилась. Он был знаком ей: на нем была изображена женщина с темными волосами и пронзительными голубыми глазами, и светловолосый мужчина с более мягкими чертами, белый сверток с новорожденным ребенком, находился в руках женщины. Ей стало страшно, когда она стояла посреди двух колонн охранников, их зловещий марш эхом отдавался в длинном коридоре, и она почувствовала себя ребенком, последовав за ними в тишине. Остановившись перед парой высоких дверей, они раздвинулись под ее напором, открывая вид на просторную гостиную. Она была удобно обставлена: с мягкими диванами и большим камином с оранжевым светом, выходящим из него от потрескивающего огня. Там пахло кожей и цветами. Все это было ей так знакомо — это был ее дом — и женщина, сидевшая в кресле с подлокотниками, аккуратно скрестив ноги, тоже была знакома. Волна облегчения накрыла ее. — Мама? — Спросила Кара, делая нерешительный шаг вперед, ее голос звучал молодо и невинно. Темноволосая женщина обернулась, и Кара увидела белую прядь в ее волосах и поняла, что это была не мама, а тетя Астра. Не беря в расчет эту прядь, они были идентичны, и Кара на мгновение остановилась, беспокойное чувство снова вспыхнуло в ней. Где ее родители? — Кара, — вздохнула Астра с грустным выражением лица. — Мне жаль. Ее осенило, и Кара открыла и закрыла рот, чувствуя, что дрожит от рыданий. Развернувшись, она выбежала из комнаты, но вместо того, чтобы оказаться в прихожей, она бежала по передним ступеням Дворца Санстоун, затем остановилась, глядя на фигуры, выстроенные в ряд посреди внутреннего двора. Там был ее дедушка, высокий и статный, а также ее тетя и дядя, ее двоюродный брат и Лоис Лейн. Она хотела вздохнуть с облегчением, делая шаг вперед, но затем ее сердце пронзила боль, и она уставилась широко раскрытыми глазами на ярко-красное пятно, растянувшееся на передней части ее белой рубашки. Оказавшись безмолвной от шока, она снова подняла голову, глядя на свою семью со страхом в глазах. Ее дедушка снял маленькую золотую корону, которая была на нем, и протянул ей. Кара, слегка покачав головой, осталась стоять на месте, ее руки прижимались к сердцу, а кровь стекала по рукам, впитываясь в одежду и капая на пол. — Кара? — спросил голос позади нее. Кара обернулась, задыхаясь от страха, когда увидела Лену, стоящую на ступеньках дворца, с двумя маленькими белокурыми девочками на руках и любящей улыбкой на лице. — Ты будешь выбирать? Она посмотрела на корону, которую протянул ей дедушка, а затем снова на свою жену — ее семью — и сделала шаг вверх по лестнице, наблюдая за широкой улыбкой, появляющейся на лице Лены. Этот единственный шаг вызвал громкий шум, и Кара развернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть взрыв, уничтоживший всю ее семью. Она издала тихий звук удивления, наблюдая, как золотая корона, не пострадавшая от взрыва, с глухим стуком упала на землю рядом с ней. Зная, что она была предназначена для нее, Кара подошла к ней и нагнулась, чтобы поднять, крепко сжимая в руках. За ее спиной раздался легкий вздох удивления, и Кара обернулась, чтобы посмотреть, как Лена упала на колени, на ее рубашке расцвело красное пятно, девочки исчезли, а ее жена выглядела пепельной, смотря на Кару с обвиняющим взглядом. Закричав, Кара взбежала по ступенькам, спотыкаясь, стараясь изо всех сил добраться до Лены. Казалось, что между ними была тысяча метров, и казалось, что с каждым шагом Лена становится только дальше. Но затем Кара, наконец, приблизилась к ней, протягивая окровавленную руку, в то время как Лена тоже протянула руку, пытаясь дотянуться до нее.***
Кара резко вскочила в постели, ее грудь вздымалась, она задыхалась, чувствуя, как пот стекает по спине. Реальность вернулась к ней, когда она осознала тот факт, что она лежала в своей постели, в своей комнате, рядом с ней спала Лена. Она не могла четко видеть из-за плохого зрения и темноты в комнате, но она могла слышать мягкий ритм ровного дыхания Лены. Кара протянула руку, чтобы нежно прикоснуться к ней, чувствуя движение под ее прикосновением. Задыхаясь, пытаясь сдержать рыдания, она зажмурилась и покачала головой, пытаясь стереть из памяти воспоминания о сне. Лена перекинула руку через ее талию, и Кара слегка подпрыгнула от неожиданности. Посмотрев на нее, она смотрела, как Лена слегка шевельнулась, прижимаясь к ней, и Кара сглотнула ком в горле, протянув руку, чтобы нежно убрать волосы с лица Лены. С резким вдохом Лена слегка подняла голову, и Кара поняла, что она не спит. — Кара? Что ты делаешь? — пробормотала она, звуча раздраженно, не до конца проснувшись. — Ничего, — пробормотала Кара, выскользнув из-под руки Лены и наклонившись, чтобы поцеловать ее в лоб. — Спи. — Куда ты? — В ванную. — Ммм. Мгновение спустя Лена снова спала, ее темные волосы контрастировали с белой подушкой. Добравшись до шелкового халата, Кара надела тапочки и схватила телефон. Было пять часов утра, и она знала, что не сможет сразу же заснуть, и решила взять дело в свои руки. Она не могла успокоиться — сны беспокоили ее уже несколько недель, и они только усиливались, заставляя ее волноваться об их безопасности. Поэтому она тихо вышла из спальни, пройдя на цыпочках мимо Аойфы, спящей на подстилке, и села на диван. Через несколько минут она позвонила своему начальнику охраны и договорилась усилить охрану вокруг дворца, а также увеличить число телохранителей. Это заставило ее почувствовать себя немного лучше, хотя она не была уверена, как долго это продлится. Особенно, когда Лена узнает. Кара росла, находясь рядом с телохранителями своих родителей, а потом появилась Мэгги, когда она стала старше, и стала королевой. Десятки охранников следили за каждым ее движением на больших мероприятиях, и она долго к этому привыкала, чувствуя как задыхалась, и как ее частная жизнь была нарушена. Рядом с каждой комнатой, в которую они входили, снаружи находился телохранитель, и когда они покидали дворец, их сопровождали шесть других охранников, не так близко, как Васкес или Гектор, но тем не менее. К этому нужно было привыкнуть, и ни одной из них это не нравилось, и Кара знала, что Лене увеличение количества телохранителей не понравится, но она сказала себе, что это необходимо. Затем Кара просто сидела на диване, делая наброски темной комнаты при свете ламп, пустого камина, наполненного холодным пеплом, книг, которые они читали накануне вечером, разбросанных по кофейному столику вместе с прекрасными чайным сервизом. Она нарисовала все это, а затем рисовала Лену, представляя ее, делая набросок легкого вздутия ее живота и крошечного шрама под ее бровью, ее маленьких ямочек и постоянно ухмыляющихся губ. Именно за эти занятием Лира нашла ее пару часов спустя, когда вошла в комнату, чтобы разбудить юных королевских особ. — Дай ей поспать, — пробормотала Кара, слегка улыбнувшись Лире. — Мы позавтракаем чуть позже. Сделав реверанс, Лира кивнула. — Конечно, мэм. Лира отошла от двери в их спальню, оставив Кару. Кара все еще чувствовала беспокойство, и она принялась пересматривать планы на день рождения Лены, чтобы скоротать время. Ее день рождения будет через неделю, и она планировала для устроить для Лены бал-маскарад, выполнив свое обещание, что они будут больше использовали бальный зал. Лена была счастлива позволить ей спланировать все и даже помогла Каре выбрать их платья, остановившись на золотом и белом, которые дополняли друг друга. Список гостей был растянут на сотни людей, и бальный зал и прилегающие комнаты дворца будут заполнены яркой одеждой и соответствующими масками их самых близких друзей и известных гостей, которых они были обязаны пригласить, чтобы не обидеть. Планирование деталей помогло ей расслабиться: какие вина они подадут с лососем, или какие цветы будут заполнять комнаты, которые будут использоваться, или какой струнный квартет будет играть музыку. К тому времени, когда Лена встала с постели в восемь часов, ее нервы успокоились настолько, что она искренне улыбнулась Лене. Подойдя к ней, Лена наклонилась, обхватив лицо Кары руками и нежно поцеловав в губы, прежде чем выпрямиться. — Меня не разбудили, — сказала Лена с обвинением в голосе. — Я подумала, что было бы хорошо, если бы ты немного поспала, — Кара мягко улыбнулась ей, протягивая руки, чтобы положить их на ее талию. — Я сказала Лире, что мы позавтракаем позже. В любом случае моя первая встреча не раньше двенадцати. — Не забывай, что Уинн сегодня придет в гости, — напомнила ей Лена, рухнув на диван рядом с ней. Вздохнув, Кара потерла лоб. — Ах, да, верно. Мы пообедаем внутри дворца. Сегодня обещали дождь. Лена устало улыбнулась ей. — Да, Ваше Величество. Закатив глаза, Кара фыркнула от смеха и поднялась на ноги, протягивая руку Лене. — Пойдем, примем душ. Они задержались в душе, обсуждая, что у каждой из них было запланировано на день — у Кары было несколько встреч, в то время как Лена планировала выпить чаю с Вероникой, которая в течение дня будет в Арго-Сити, — и быстро оделись. Кара позволила Лене застегнуть молнию ее платья, и ловко застегнула пуговицы рубашки, которую надела Лена, и затем они обе решили, что пришло время для завтрака. Выйдя в коридор, они были встречены в общей сложности четырьмя телохранителями, и Лена на мгновение остановилась перед тем, как поспешить за Карой. В их обычной маленькой столовой их обслуживали лакеи, а дворецкий следил за тем, чтобы их завтрак приносили через проход, ведущий на кухню. Двое королевских охранников стояли за дверями, вместе с двумя дополнительными, в то время как Гектор и Васкес заняли новые посты в комнате вместе с ними. Кара увидела двух других охранников за окнами, стоящими перед аккуратными цветниками снаружи. Лакеи подали им кашу, вареные яйца, и аккуратные прямоугольники тостов. Лена положила салфетку на колени, жестом приглашая одного из официантов налить свежевыжатый яблочный сок в стакан, и с удивлением посмотрела на Кару. Лишь после того, как официант оставил их, она высказала свои мысли. — Итак… случилось что-то, о чем я должна знать? Кара посмотрела на обоих телохранителей, стоящих как статуи, а затем ободряюще улыбнулась Лене. — Нет. — Кара… — Лена, я просто приняла меры предосторожности, — перебила она. — Меры предосторожности для чего? Как долго мне придется мириться с еще большим количеством телохранителей? Клянусь богом, я не могу даже сходить в чертов туалет без сопровождения. Вздохнув, Кара строго посмотрела на нее, добавив немного молока в чай и притянув блюдце ближе. — Это… навсегда, — нерешительно сказала она, отмахиваясь от возражений Лены, прежде чем та смогла их озвучить. — Послушай, я знаю, что это не идеально, но это ради нас всех. Нас и наших детей. Для меня не является необоснованным желание убедиться, что у нас все хорошо. Поджав губы, Лена согласилась с мнением Кары, но она все еще слегка хмурилась, выглядя недовольной тем, что больше людей будут следить за каждым ее движением. Она с большим трудом, чем Кара, привыкала к жизни в клетке, в которой они жили, особенно после того как она стала женой Королевы, и ей совсем не нравились ограничения, накладываемые на ее жизнь. — Четверо личных охранников, дорогая. Да ладно, разве это не кажется слишком экстремальным? — Вовсе нет, — возразила Кара, — нет ничего экстремального, когда речь идет о безопасности наших наследников. Или твоей. У нас будет четыре личных телохранителя, и когда мы будем покидать дворец, нас будет сопровождать вооруженный эскорт из восьми человек. Подавившись соком, глаза Лены слегка расширились. — Ты хочешь, чтобы мы ходили повсюду с восемью охранниками? — Да. Восемь охранников плюс четыре телохранителя. — Кара! — Лена, пожалуйста, будь разумной. — Мне быть разумной? — задохнулась Лена, истерически рассмеявшись. — Двенадцать охранников только для того, чтобы выйти через ебаную дверь? Это вздор. Гектор хорошо служил мне годами. Я думаю, это оскорбительно даже думать, что он позволит кому-то причинить мне боль. Направив на нее раздраженный взгляд, Кара опустила чашку и скромно сложила руки на столе. Она не была уверена, как она сможет объяснить это Лене, не упоминая свои кошмары, а она не хотела поднимать эту тему. Была еще одна ноющая мысль, которая беспокоила ее в течение нескольких недель, и это касалось Лены, и Кара не хотела давать своей жене никаких оснований сомневаться в ее доверии к ней. Было бы проще, если бы она просто обосновала это как простую проблему безопасности, чем сказала, что она боится, что что-то может случиться. Это был не первый случай, когда кто-то в ее семье стал жертвой покушения на жизнь. Она была единственной, кто остался. Именно эти обстоятельства заставили ее сесть на трон, и если она должна была носить корону, то она сделает все, что в ее силах, чтобы убедиться, что она использует свою привилегию для защиты своей жены. Ее сон не станет реальностью. Смысл кошмара был ясен — выбрать корону или ее будущую семью — но она сможет сохранить и то, и другое. — Я не подвергаю сомнению опыт или преданность Гектора, — спокойно сказала ей Кара. — Это просто предосторожность для детей. — Никто о них даже еще не знает! — Это не имеет значения! Разве я не могу убедиться, что с тобой не случится ничего плохого? — Не тогда, когда я чувствую, будто задыхаюсь, — Лена фыркнула. — Серьезно, Кара, им сначала придется пройти через передние ворота, а затем зайти в здание. Кто сделает нам больно в нашем собственном доме? Натянуто улыбнувшись, Кара подняла ложку и зачерпнула овсянку. — Ну, я не ожидала, что кто-то столкнет с дороги машину моих родителей, или взорвет мою семью, и прости меня за то, что я не осознаю, что подобного никогда случится с тобой. Не то, чтобы в нас не стреляли раньше. Отодвинув стул, Лена плавно поднялась на ноги, бросив салфетку на стол, и пошла к двери. Она проигнорировала Кару, когда та позвала ее, и вышла в коридор, с Гектором быстро следующем за ней. Кара услышала, как Лена надменно отозвала охранников, которые пытались последовать за ней. Почувствовав, как слезятся глаза, когда эмоции взяли верх над ней, Кара крепко сжала ложку в руке и стиснула зубы. Она заставила себя есть кашу, не чувствуя вкуса еды, прежде чем сдалась, зная, что все равно в течение часа ее стошнит. Как только она закончила завтрак, она вышла из столовой и пошла к своему кабинету на второй этаж, за ней шла свита охранников, которая осталась за дверью, когда она вошла в массивный кабинет. Лира была уже там, подготавливая для нее все необходимое, и, оставив на массивном столе из красного дерева закрытую коробку, вышла из кабинета. Сидя за столом, Кара открыла коробку и вытащила пачку документов, которые требовали ее подписи и печати, а также несколько писем. В течение следующего часа она покорно прочитала и подписала все документы, и, капнув горячим воском, вдавила в него печать с золотым гербом. На ее столе скопилась аккуратная стопка, и, кроме перерыва в ванной, она сидела за столом, занятая своей работой, и старалась не зацикливаться на раздражении Лены по отношению к ней. Они обе были обидчивы в последнее время, и Кара не винила ее, зная, что Лена скоро одумается. Кара понимала, что Лена была права в некотором смысле, но у Кары тоже были свои причины. Тем не менее, она чувствовала, что принятые меры были оправданы, когда она думала об автокатастрофе, в которой погибли ее родители и о бомбе, которая убила остальную часть ее семьи. Когда в нее стреляли, человек, который сделал это, было поймал, но того, кто заложил бомбу, не нашли. Кара говорила себе, что расследование было бесплодным, потому что это был единичный случай, и она не была следующей целью, но она не могла не думать об опасности вовлечения детей в ее образ жизни, который может подвергнуть риску их жизни. Монархии не были такими же популярными и могущественными, как когда-то, хотя в современную эпоху технологий было легко поднять популярность благодаря активности в социальных сетях и тому, что ее лицо появлялось на каждой новостной ленте всякий раз, когда ее нога ступала за дверь дворца. Она думала об автокатастрофе, в которую попали ее родители. Тот, кто протаранил их машину, никогда не был найден, и это всегда преследовало Кару. Она знала, что ничего не может сделать, потому что к тому времени, когда она стала достаточно взрослой, чтобы понять, что это была не просто автомобильная авария, след преступников остыл много лет назад. Вся ее семья погибла в результате успешных покушений, и она скорее умрет, чем позволит допустить то же самое с новой семьей, которую она создала. Алекс и Элайза всегда были рядом с ней на важных общественных мероприятиях, и они были в пределах досягаемости от мишени, которая могла быть нарисована на ней, и Кара не могла не думать, что что-то упускает. Все атаки были разными, но, сколько групп и организаций хотели их смерти? Скольким могущественным людям ее семья перешла дорогу или разозлила? Ей нужен был кто-то, чтобы разобраться с этим. Кара знала, что не сможет успокоиться, пока не заставит кого-то перевернуть каждый камень, чувствуя себя ребенком, который нуждается в проверке шкафа перед сном, но также была проблема с поиском кого-то, кто взялся бы за преследование призраков. Во дворце никто не должен быть узнать о ее планах. Если бы стало известно, что ведется расследование по факту смерти ее семьи, тот, кто замешан в этом, может узнать и сбежать, выставив Кару параноиком. Ей нужен был кто-то незаметный, кто-то, кому она могла доверять, кто был лояльным и скрытным, и в глубине души беспокоился за ее семью. Васкес была бы идеальным выбором, если бы не тот факт, что она была личным телохранителем Кары, и она не могла исчезать на несколько часов в день, чтобы проводить тайное расследование. Нужен был кто-то другой. Кара все еще размышляла над этой проблемой. У нее появилась одна идея, и волна вины и беспокойства нахлынула на нее, когда раздался стук в дверь, и Лена вошла внутрь. Лена выглядела немного отстраненной, когда закрыла дверь, прошла по персидскому ковру, скрестив руки на груди, и высокомерно посмотрела на Кару. Однако ее решимость поколебалась, когда Кара взглянула на нее в ответ, подтягивая очки к носу, и Лена сняла надменную маску, опустив руки, и подошла к столу. — Хорошо. Мне жаль. Я понимаю, почему ты беспокоишься о нашей безопасности, и я не думала об этом, когда говорила, — выпалила Лена. — Но было бы неплохо, если бы ты изначально посоветовалась со мной по этому вопросу. Ты знаешь, что я чувствую по поводу… всего этого. — Она махнула рукой. — Одного телохранителя всегда было достаточно для меня. Не говоря уже о тюремных стенах и камерах с фотоаппаратами Большого Брата. Я не хочу чувствовать себя в ловушке. — Я знаю. Я тоже не хочу этого, — тихо ответила Кара, надев колпачок на дорогую золотую ручку, которую она держала, прежде чем осторожно положила ее на стол и поднялась на ноги. Обойдя стол, позволяя пальцам скользить по лакированной поверхности дерева, она умоляюще посмотрела на Лену. — Но я не смогу жить, если с тобой что-то случиться. И когда у нас родятся дети… они станут самыми важными людьми в нашей жизни. Я не хочу, чтобы они проходили через то, что мне пришлось испытать со смертью моих родителей. Слегка вздохнув, Лена медленно подошла к ней, пока Кара садилась на край стола, и грустно улыбнулась. — Я знаю. Я тоже об этом беспокоюсь, но до родов еще так далеко. Я еще не прошла и трети пути, и я так много думаю о том, чтобы может пойти не так. Я хочу защитить их от нашей жизни так же сильно, как и ты, но я не стану запираться и оборачиваться ватой, потому что я беременна. — Хорошо, — вздохнула Кара, — но когда будешь покидать дворец… — Я возьму пару запасных телохранителей, когда буду уходить, — согласилась Лена, вытянув руки, ожидая, когда Кара потянется к ней. — Но пусть они оставят меня в покое, пока я нахожусь во дворце. Тихо рассмеявшись, Кара взяла ее за руки, притянув к себе, улыбнулась и медленно поцеловала. Ее руки легли на талию Лены, прикасаясь к поясу брючного костюма, и Кара почувствовала, как ее сердце учащенно забилось, когда губы Лены стали более настойчивыми. Отодвинувшись, Кара удивленно посмотрела на нее, ее голубые глаза сияли, когда она слегка приподняла бровь. — Я закончила работать со всеми документами, и до деловой встречи чуть больше часа, — сказала она, наклонившись вперед, чтобы снова поцеловать Лену. — Это куча времени, — пробормотала Лена в ее губы, и Кара рассмеялась. — Просто… дай мне пару минут, — нерешительно сказала Кара, захотев сначала решить вопрос с расследованием, чтобы не отвлекаться на это, будучи раздетой своей женой. Она быстро кивнула Лене и застенчиво улыбнулась. — Я встречу тебя наверху. Со слегка самодовольным выражением лица Лена подняла одну бровь, словно бросая вызов, прежде чем поцеловать Кару ещё раз и направиться к двери. — Не заставляй меня ждать, — приказала она, прежде чем развернуться и выйти из комнаты с той же надменной гордостью, с которой она вошла. Покачав головой, Кара прикусила губу, тихо рассмеявшись, когда ее охватило желание. Она должна все сделать быстро. Она знала, что ей нужно сделать это, даже если это означало, что ей придется хранить несколько секретов, которые не понравятся ее сестре и жене, и это наполнило ее чувством вины. Чтобы разобраться во всем, придется покопаться в связях Лены с антимонархической организацией, и Кара нуждалась в ком-то, кто убедиться, что та организация не была угрозой. Не то, чтобы она думала, что Лена угрожает жизни их не рожденных детей, но группа все еще могла оставаться в тени. То, что ты отрубила голову змее, не означало, что новая не вырастет и не займет ее место. Произошло слишком много разных покушений, чтобы понять, что может случиться дальше. Были ли связаны люди, которые совершили те покушения? Является ли кто-либо из них реальной угрозой, готовой навсегда разрушить Дом Эл? Если Кара умрет, ее корона будет предложена Даксаму, так как они были ближайшими родственниками или же монархия будет отменена. Кара считала оба варианта ужасными. Ее план был намного лучше, и она надеялась на то, что сможет получить необходимую помощь. Подняв телефон, она позвонила по номеру, на который долгое время не звонила, надеясь, что его обладатель не сменил его, и слушала гудки с некоторым облегчением. На ее звонок ответили почти сразу. Прошло несколько секунд тишины, прежде чем прозвучал настороженный голос человека, который думал, будто это была ошибка, что Кара позвонила ему. — Ваше Величество? — Мэгги. Мне нужна твоя помощь.