watch the queen conquer

      — Черт побери, почему я согласилась на это? — пробормотала Лена, стоя на пьедестале, надевая черные кожаные штаны.  — Из-за танцев, — ответила Кара, слегка вздрогнув, когда корсет слишком туго зашнуровали. — Лира, немного слабее, пожалуйста. Шнуровку немного ослабли, и она увидела, как Лена надевает белую рубашку со свободными рукавами и оборками на манжетах. Она быстро застегнула жемчужные пуговицы, пока Каре помогали надеть еще несколько слоев юбок. Она оглянулась через плечо, раздраженно глядя на Кару. — Я даже не люблю танцевать. — Поправка: ты любишь танцевать только со мной.  — Ну, да, — согласилась Лена, — но так как это бал, я буду вынуждена танцевать и со всеми остальными. Мои ноги уже и так достаточно болят. Слава Богу, я сегодня без каблуков.  — Им придется вырвать тебя из моих рук, — сухо ответила Кара, подняв руки наверх, когда через ее голову надели расшитое бледно-розовое платье и застегнули сзади с помощью ряда жемчужных пуговиц. Вышивка была серебристой, лавандовой и голубой, с рисунками листьев и цветов, дополняющими детали на голубом сюртуке Лены. Кара натянула перчатки цвета слоновой кости, а Джесс завязала шелковый шарф вокруг шеи Лены под жестким воротником рубашки. У них обеих волосы были завиты в разных стилях, с маленькими алмазными заколками и серебряными диадемами, утопающими в волосах. Они выглядели как пара из восемнадцатого века, готовые к балу, и с последними штрихами в виде маленьких подходящих масок, они были готовы к вечеринке. Гости начали приходить за полчаса до начала. Девушки провели пару минут, чтобы фотограф сделал несколько фотографий, прежде чем присоединиться к вечеринке. День рождения Лены будет на следующий день, но субботний вечер был подходящим временем для бала. Нежный звук струнной музыки дошел до них, дрейфуя по коридорам с гулом болтовни и смеха, когда их сопровождали через дворец. Толстый красный ковер приглушил звук их шагов, и Кара разгладила юбки, нервничая, идя рука об руку с Леной. Ее разум был отвлечен в течение последнего месяца или около того — с приходом и уходом годовщины смерти ее родителей, которая прошла гораздо хуже из-за ее беременности и сумасшедших гормонов. Она чувствовала себя немного раздутой, сопротивляясь желанию с тревогой коснуться живота, и готовилась к долгой ночи общения с гостями и к решению тайного вопроса, который заставлял ее нервничать.  — Кстати, ты прекрасно выглядишь, — пробормотала Лена, улыбнувшись ей. Отрываясь от своих мыслей, Кара одарила ее ослепительной улыбкой, прижимаясь к Лене, когда она сжала ее руку. — Ты тоже. Лена улыбнулась ей, ее зеленые глаза сияли за серой маской, и она наклонилась, чтобы быстро погладить Кару по щеке. От ощущения тепла, распространяющегося по ее телу, Кара слегка оживилась, чувствуя себя немного лучше и немного более склонной к тому, чтобы толкнуть Лену в одну из пустых гостиных вдоль коридора. Если бы у них не было целой комнаты, полной гостей, ожидающих их, она могла бы сделать это, но они уже прилично опоздали, и последние их гости уже прибыли. Продолжая идти по коридору, они услышали, как мужчина объявил об их прибытии, и Лена взглянула на всех охранников, бродящих по коридору между бальным залом и большой комнатой напротив, служившей столовой на вечер. Двери в столовую в настоящее время были закрыты, но тихая музыка шла из комнаты, когда мужчина прекратил говорить, и они появились в дверях, держась за руки. Расправив плечи и задрав подбородки, они зашли в комнату, составляя поразительную пару в своих костюмах, и они увидели море гостей, стоящих перед ними: буйство красок, смешанных вместе, множество разных костюмов с масками. Кара улыбалась и кивала всем, когда гости с уважением встречали их небольшими поклонами или реверансами.       Розовые розы и синими гортензиями украшали комнату, соответствуя цветам костюмов Кары и Лены. Серебряные люстры сверкали в желтом свете, исходящем от крошечных полированных лампочек, позолоченные рамы отражали свет, ярко сияя, в то время как лица поколений Дома Эл смотрели со стен на происходящее. Струнный квартет заиграл, когда члены королевской семьи двинулись дальше по комнате, и снова начался гул разговора. Менее важные гости отошли назад, ожидая, когда Кара и Лена подойдут к ним, и Кара сделала правильное предположение, что блондинка и брюнетка, которые вышли первыми, были Элайза и Алекс. Ее сестра была в элегантном пиратском костюме в темных тонах, а Элайза — в темно-синем платье. Лена тихо застонала, когда ее внимание привлекли другие фигуры, и она тепло поприветствовала Элайзу, прежде чем обратить свое внимание на мать. Лилиан была высокой и пугающей на каблуках и в экстравагантном платье темно-зеленого цвета. Даже с маской не приходилось гадать, кто стоит за ней, и Лена насильно улыбнулась, в то время как Кара приложила несколько усилий, чтобы проявить уважение к своей свекрови. Она вежливо кивнула Лексу, когда король нежно поцеловал ее в щеку. Лена только закатила глаза, и Кара ободряюще прижала руку к нижней части ее спины, мягко напомнив ей сдерживать свой характер.  — С днем рождения, Лена, — сказал Лекс, стоя на расстоянии вытянутой руки. На его лице вспыхнула очаровательная улыбка. — Ты выглядишь хорошо. Когда ты собираешься приехать домой и навестить нас?  — Возможно, когда ты женишься, — коротко ответила Лена, и Лилиан вздохнула, уставившись на дочь с ледяным взглядом. — Возможно, тогда мама перестанет приставать ко мне с детьми. Лекс засмеялся, и Кара нерешительно улыбнулась ему, зная, что ей не нужно извиняться за поведение Лены перед ее собственным братом. Он вырос с ней и знал лучше, чем кто-либо другой, как настроения Лены менялось в мгновение ока. Конечно, он не знал, что они были более подвержены изменениям в эти дни, или причину, почему так происходило. Одна из самых больших забот Лены на этот вечер заключалась в том, что ее мама постарается затронуть щекотливую тему их с Карой отношений, хотя Кара успокаивающе заверила ее, что она скорее бросится под автобус, чем расскажет о своей беременности Лилиан.  — Возможно, это произойдет раньше, чем ты думаешь, — сказал Лекс, указывая на загорелую женщину с темными волосами, которую он держал за руку. Она была красива, но не выглядела кроткой, когда встретила любопытный взгляд Кары. Конечно, она знала эту женщину, видела ее на таблоидах, рассказывающих о последних романах Лекса, и присутствовала на многочисленных мероприятиях, где она тоже была. — Позвольте представить леди Хелен Брайс.  — Очаровательно, — холодно ответила Лена. Кара протянула руку, чтобы пожать руку женщине, пытаясь ослабить напряжение, витавшее в воздухе. Она могла чувствовать глаза других гостей, наблюдающих за ними, хотя никто не был достаточно близко, чтобы подслушать тихий разговор, и даже если бы были, это были бы только их самые близкие друзья, ожидающие, чтобы поприветствовать их.  — Леди Хелен, — сказала Кара, дружелюбно улыбаясь ей, — приятно с вами познакомиться. Они замолчали на несколько мгновений, когда все обменялись приветствиями, и Лена оглядела своего брата с ног до головы, рассматривая темно-фиолетовый костюм, который он надел, с темно-зеленым жилетом и маской — цвета Торула — и она фыркнула с презрением так похоже на ее мать, что это удивило Кару. — Ты выглядишь как Вилли Вонка, — наконец сказала Лена, прежде чем она обратила свое внимание на Алекс. Сдержав смех, Кара извинилась и пошла поприветствовать Кэт Грант, вовлекая ее в разговор Лены с Алекс, которая втянула Сэм. Был поток объятий и поцелуев, несколько комментариев о политике, прежде чем Кэт извинилась, чтобы взять бокал вина, а затем к ним подошли другие друзья. Уинн был там со своей девушкой, Люси появилась с Джеймсом, заговорив об их двух сыновьях, со знающими взглядами на их лицах. Кара решила рассказать Люси, доверившись своему адвокату, что она будет держать это в секрете, и, соответственно, сказала Джеймсу. В настоящее время Уинн не знал из-за его плохой привычки говорить слишком много.       Вскоре пришла Гейл Марш, и Кара улыбнулась, когда лицо Лены озарилось. Из всех своих друзей она реже всего видела Гейл, и Кара была рада, что другая женщина нашла время, чтобы прилететь из Нью-Йорка на вечеринку. Они все вместе будут праздновать день рождения на частном ужине с друзьями, но Лена была счастлива увидеть ее здесь. Остальным друзьям Лены не потребовалось много времени, чтобы найти их.  — Лена, — сказал Джек, подходя с улыбкой на лице, вежливо кланяясь им обеим. — Выглядишь… эффектно.  — Ты похожа на мистера Дарси, — сказала Вероника, следуя за ним, погружаясь в неглубокий реверанс. Кара фыркнула от смеха, пока Лена обменивалась с ними обоими поцелуями, уверяя их, что она готова выпить, когда они заметили у нее отсутствие алкоголя. Все они не подозревали о беременности, что было связано с тем, что Лена не часто виделась с друзьями, и Кара позвала официанта в белом смокинге, пробормотав тихую просьбу о двух бокалах с газированной водой, чтобы помочь им смешаться с любителями выпить. Если Астра заметила, что Кара пару часов держала в руке теплый стакан, то наверняка другие могут заметить, что никто из них не пил на вечеринке по случаю дня рождения. Особенно учитывая репутацию Лены как тусовщицы. Обходя толпы людей, Кара вежливо беседовала с некоторыми гостями, обсуждая разные темы, потягивая газированную воду и слушая струнный квартет, играющий в стороне. Вскоре двери в столовую были открыты, и гости медленно шли по коридору, чтобы поужинать изысканными блюдами, приготовленные лучшими шеф-поварами мира, которых наняла Кара. Она добавила в меню несколько сильных ароматизированных блюд, включающих маринованные огурцы, горчицу и арахис, чтобы насладиться едой и одновременно замаскировать свои пристрастия под видом изысканных рецептов. Она разговаривала с Хэнком Хеншоу, начальником Генерального штаба вооруженных сил Криптона, обсуждая вопросы защиты страны, вместе с Астрой, которая все еще пыталась добиться милости Кары, когда Лена прервала ее, вырвав из рук фарфоровую тарелку и передав ее официанту, несмотря на протесты Кары. Она взяла Лену за руку, удивленно глядя на нее, пока они медленно пробирались сквозь гостей, вежливо кивая и улыбаясь, пока они не вернулись в бальный зал, где Лена повела ее на танцпол. Она протанцевала с Карой три обещанных танца подряд, прежде чем их обеих попросили о чести потанцевать с другими гостями. Кара была достаточно любезна, чтобы принять предложение всех, кто просил, танцуя песню за песней, затопляющей комнату, пока ее ноги не заболели, и она чувствовала, что начинает потеть под тяжелыми слоями шелка и тюля. К тому времени, когда было объявлено, что их обед готов, она почувствовала большее облегчение, чем хотела признать, чувствуя необходимость сесть и немного отдохнуть, не боясь показаться грубой. Быстро выйдя из зала, Кара вскоре оказалась во главе стола с Леной справа от нее и Лексом слева в знак уважения к своему зятю, который был королем. Это была необходимая договоренность, когда все смотрели на ее семью и близких друзей, присутствовавших за столом, и она не могла позволить себе обманывать людей только потому, что Лена не очень заботилась о своей семье, хотя она каком-то смысле любила своего брата. Им подавали пять блюд, каждое из которых таяло во рту Кары, и она старалась изо всех сил есть медленно, чтобы остальные могли не торопиться, но она была так голодна, и ее тяга к еде была настолько сильна, что она бы сожрала все это в одно мгновение, если бы могла. Она сомневалась, что Астра одобрит ее манеры, если она так сделает, или Элайза, которая воспитывала ее большую часть жизни. Вместо этого она была образцовой королевой, вежливо разрезая еду на маленькие кусочки и беседуя с Лексом и Леной, пытаясь сохранить яркую улыбку на лице. К счастью, Сэм сидела с другой стороны от Лены, что означало, что Лена была счастлива, втиснутая между двумя ее любимыми людьми. Когда ужин закончился запеченным чизкейком — любимым блюдом Лены — они снова вернулись в бальный зал. Она еще потанцевала с Леной, и Кара не смогла сдержать улыбку при виде слегка косого взгляда Лены, когда та увидела, как Алекс танцует с Сэм, сделав несколько неодобрительных комментариев. Кара думала, что это забавно, и знала, что Лена была скорее раздраженной, чем злой на очевидное укрепление отношений между ее лучшей подругой и невесткой, но она не могла не думать, что это усложнит ситуацию. Она ничего не говорила на эту тему и пыталась подавить раздражение Лены, чувствуя себя виноватой за то, что собиралась сделать за спиной своей сестры. Кара нуждалась в помощи Мэгги, и самое малое, что она могла сделать, — это попытаться не вставать между сестрой и Сэм, когда она сама собиралась тайно ввязать бывшую Алекс в расследование. Кара надеялась, что это немного облегчит ее совесть, но она все равно чувствовала себя виноватой. После того разговора вестей от Мэгги пока не было. Это чувство только усилилось, когда она позже ускользнула с вечеринки. На улице было темно, пока вечеринка продолжалась внутри. Гости становились менее чопорными, когда вино и виски ударило им в головы, и Кара передала Лену Уинну на танец извиняясь, чтобы якобы пользоваться ванной. Вместо этого, она выскользнула в коридор, повернула направо и пошла по коридору с Васкес позади, снова повернула направо, прежде чем зашла в свой личный небольшой офис. Комната была достаточно близко к вечеринке, чтобы она могла улизнуть на несколько минут и вернуться, не вызывая подозрений, и она дала приказ Васкес никого не пускать, прежде чем плотно закрыла тяжелую дубовую дверь за собой.  — Ваше Величество, — произнес тихий голос из-за угла, и Каре пришлось подавить крик, ее сердце пропустило удар, прежде чем забиться в более быстром темпе. Она вгляделась в темноту, темная фигура отошла от складок шторы и нерешительно улыбнулась. Небольшой рост и походка невысокой женщины были знакомы, и Кара почувствовала тепло внутри, осматривая черную маску и плащ костюма. Она почти выглядела как Бэтмен или Зорро.  — Привет, Мэгги, — пробормотала Кара, и ее голос издал легкий вздох облегчения. Одним щелчком выключателя старинная лампа на столе Кары залила комнату желтым светом, и темная фигура стала чуть более различимой. У нее было искушение попросить Мэгги снять черную маску, за которой ее темные глаза пристально смотрели на Кару. Она чувствовала себя в безопасности с женщиной — та годами была телохранителем Кары и закрыла ее от пули, поэтому Кара не сомневалась в ее чистых намерениях — но между ними было небольшое напряжение. Кара не видел ее с тех пор, как Алекс порвала с ней, и в воздухе повисло неловкое молчание.  — Спасибо, что пришла, — мягко сказала ей Кара. — Не хочешь присесть? Кивнув вежливости Кары, которая позволила ей сидеть в ее присутствии, Мэгги села в кресло с подлокотниками слева от дивана, на котором сидела Кара, аккуратно расправив юбки. Обычно они бы пили чай или, возможно, какой-нибудь виски, но с учетом характера встречи и того факта, что недалеко шла вечеринка, это не казалось уместным. И у них все равно не было на это времени.  — Я прошу прощения за секретность, — сказала Кара, нерешительно улыбаясь ей. — Как твои дела?  — Неплохо, — сказала Мэгги, напряженно улыбаясь ей, на щеках образовались две ямочки. — Могу я спросить… как она?  — У нее много дел, — сказала Кара, натянуто улыбнувшись, слегка пожав плечами. — Она много путешествовала.  — Хорошо, — пробормотала Мэгги. — Это хорошо. Я буду честна, я была немного удивлена, когда ты позвонила. Тихо рассмеявшись, Кара устало посмотрела на нее, ее смех затих, когда она вздохнула. — Хотелось бы, чтобы мне не пришлось звонить тебе. Поерзав немного в своем кресле и наклонившись вперед, поставив локти на колени, Мэгги начала. — Кара. Я… Отбросив ее заботы, Кара улыбнулась ей. — Не беспокойся о формальностях. Мы были почти семьей. Ты спасла мою жизнь. Я не забыла об этом — вот почему я верю, что ты мне поможешь. Мне нужна твоя помощь, Мэгги.  — С чем?  — Мне нужно, чтобы ты расследовала кое-что для меня. Мне нужно, чтобы ты была осторожна — никто не должен узнать — и мне нужно, чтобы ты тщательно все изучила. Кто бы ни убил мою семью, ты нужна мне, чтобы найти их. Я говорю не только о взрыве бомбы, но и об автокатастрофе с моими папой и мамой. Мне нужно, чтобы ты узнала, связаны ли эти события, и мне нужно знать, что я в безопасности. Наклонив голову в сторону, Мэгги пристально посмотрела на нее, выражение ее лица было нечитаемым за маской. — Откуда такой внезапный страх за свою жизнь? Что-то случилось? Твоя охрана…  — Я беременна, — выпалила Кара, прерывая размышления Мэгги, чтобы ускорить разговор. У нее было небольшое окно времени, чтобы объяснить все Мэгги, и она не хотела тратить его на хранение секретов. Она доверяла ей свою жизнь, доверит и жизнь своего будущего ребенка. — Лена тоже. Несмотря на маску, удивление, которое вспыхнуло на лице Мэгги, было очевидно, и ее рот открылся и закрылся несколько раз, когда она искала что сказать. — Поздравляю.  — Спасибо, — быстро ответила Кара, переходя к следующему пункту. — У тебя будет полная свобода делать все, что нужно для расследования. У тебя будет дипломатический иммунитет в каждой стране, где я имею право предоставить его тебе, на мое имя. У тебя будет все необходимое. Деньги. Транспорт. Проживание. Мне нужно, чтобы ты стала призраком. Никто не должен знать. Никто даже не знает, что я прошу тебя об этом, даже Лена, поэтому мне нужно, чтобы ты поклялась, что не станешь ни с кем об этом говорить. Докладывать только мне. Вот сколько я могу тебе за это заплатить. Проси все, что хочешь — я сделаю все возможное, чтобы дать тебе и это. Она поднялась на ноги, подошла к своему столу и вытащила из ящика уже подписанный чек, а затем вернулась к Мэгги и передала его ей. Карие глаза расширились от непристойной суммы денег, написанной на листе бумаги, и Мэгги нерешительно посмотрела на Кару, неуверенная, собиралась ли та писать столько нулей. Кара опустошила бы свой банковский счет, чтобы защитить Лену.  — Ты знаешь, что я ищу? — тихо спросила Мэгги. — Ты думаешь, это связано, не так ли? Что ты следующая?  — Да. Нет. Я не знаю, — вздохнула Кара, сопротивляясь желанию провести пальцами по волосам и испортить аккуратно заколотые кудри. — Я просто… в меня однажды стреляли. Когда у меня будут дети, я не хочу, чтобы это когда-либо происходило с ними.  — Я понимаю, — пробормотала Мэгги. — Я сделаю это. Если у тебя есть какие-то предположения, где я должна начать… Громкий, настойчивый стук в дверь заставил ее замолчать на середине предложения, и они обе вскочили на ноги. Знаком показав Мэгги идти обратно к ее укрытию среди тяжелых бархатных штор, Кара аккуратно расправила юбки своего платья и подошла к двери. Медленно открывая дверь, пока она слушала тихие шаги и взмах ткани, Кара высунула голову наружу, глаза слегка расширились от паники, когда она увидела Элайзу, с тревогой ожидающей снаружи, с выражением беспокойства на лице. Открыв дверь шире, Кара слегка улыбнулась ей. — Элайза…  — Ты должна пойти со мной, — прервала ее Элайза. — Лена упала в обморок. Слегка побелев, Кара собрала подол платья и выбежала в коридор, спеша по хорошо освещенному коридору. Элайза следовала за ней, объясняя, что произошло, и Кара с облегчением узнала, что произошедшее увидели не все. Было очевидно, что она потеряла сознание из-за беременности, будь то внезапное низкое кровяное давление или, возможно, высокая температура тела, и Кара знала, что если бы все увидели, это был бы худший кошмар Лены. Это не сделало ее менее обеспокоенной, и она продвигалась дальше по коридору, минуя открытые двери бального зала и столовой, где гости танцевали, пили, ели и смеялись. Пара мужчин, которых Кара знала по посещению матчей Лены по поло, вышла из столовой, остановившись, чтобы пропустить ее с почтительными кивками, и она слабо улыбнулась им, проходя мимо. Всего в нескольких комнатах от вечеринки Гектор стоял за дверью, кивнув Каре и отойдя в сторону, открывая ей дверь, чтобы она могла войти. Как только она вошла внутрь, полдюжины лиц повернулись к ней, но она смотрела только на Лену, которая уже сидела, отмахиваясь от Лекса, когда он пытался помочь поддержать ее. Кара не могла отсутствовать слишком долго, и она предположила, что Элайза сразу же пошла за ней. Длинный сюртук Лены был снят, и лежал на подлокотнике дивана, а маска валялась неподалеку.  — Лена, — тихо воскликнула Кара, опустившись на колени возле дивана, неуверенно потянувшись к своей жене. — Что случилось?       — Ну, видишь ли, я упала в обморок, — коротко ответила Лена, небольшой слой пота покрывал ее кожу, несмотря на слой косметики на лице. Короткие тонкие волосы вдоль ее линии волос были влажными, а бледная кожа была немного покрасневшей. Дверь открылась, и Алекс вошла внутрь со стаканом воды, на ее лице появилось облегчение, когда она увидела, что Кара уже была там, и она пересекла комнату, чтобы передать стакан Лене, которая пробормотала ей «спасибо» и быстро осушила его. Лена перебросила ноги через края дивана и встала, несколько пар рук потянулись к ней, к ее большому раздражению.  — Эй, просто подожди минутку, — мягко пробормотала Кара. — Дай этому пройти. Тебе нужно повысить сахар в крови. В ушах еще звенит?  — Я в порядке, Кара, — вздохнула Лена, ободряюще глядя на нее, хотя она выглядела неловко, слегка оттягивая рубашку спереди. — Просто… эти чертовы штаны. Боже, мне кажется, что они прилипли ко мне, как вторая кожа. Лена поспешно расстегнула рубашку и начала расстегивать узкие кожаные штаны, удивляя всех, и Кара быстро оглянулась на собранные лица. Элайза, Алекс, Сэм, Уинн, Лекс, Лилиан и Астра — люди, которым они доверяли, их семья. Завтра не будет никаких заголовков на первых полосах газет, что было облегчением, хотя Лена выглядела раздраженной присутствием своей семьи и Астры, но это было не столько из-за обморока, сколько из-за ее общего мнения о них.  — Ты должна вызвать доктора, — предложила Лилиан с выражением легкой обеспокоенности на лице, когда она посмотрела на свою дочь.  — Я не умираю, мама, — кратко ответила Лена, — я просто беременна. Наступила шокирующая тишина, которая нависла над всеми собравшимися, когда прозвучали слова Лены. Те, кто знал правду, немного удивились, а те, кто не знал — семья Лены, Астра и Уинн — ошеломленно уставились на нее в неверии. Молчание растянулось еще на несколько мгновений, пока Кара стягивала с Лены ботинки, зная, что из-за обтягивающих сапог из телячьей кожи Лена чувствовала клаустрофобию и жар. Кара ощутила пару глаз обвинительно сверлившую ее спину. - Беременна? — Наконец воскликнула Лилиан.  — Подожди, ты сказала мне, что ты беременна, — вмешалась Астра, обратившись к Каре, которая взглянула на нее через плечо с жестким выражением лица.  — Да. Уинн издал странный трескучий звук, Алекс застонала, и вся комната погрузилась в хаос. — Подожди, что? Ты беременна? — спросил Уинн с встревоженным выражением на лице, теребя маску в руках. Он был одет как эльф, выглядя смешно с поднятыми бровями и заостренными ушами.  — Ты тоже беременна? — резко спросила Лилиан, взглянув на Кару.  — Кто-нибудь, пожалуйста, просто скажите мне, кто беременна, — сказал Лекс, сидя в кресле, в котором он устроился после того, как Лена отмахнулась от его помощи. С удивленным выражением на лице он осмотрел их всех, выглядя, как надменный король.  — Мы обе беременны, теперь, если вы не возражаете, — рявкнула Лена, — все вышли. Сейчас же. Вздохнув, Кара кивнула своим друзьям и семье, избегая пристального взгляда Астры, когда она отступила без протеста. Лекс с театральным вздохом вскочил на ноги, надев шляпу на голову, и обнял Уинна за плечи, выводя его наружу. Сэм мягко улыбнулась Лене, слегка сжав ее плечо, прежде чем прижала руку к нижней части спины Алекс и вывела ее наружу. Мрачный взгляд, которым Лена наградила их, не ускользнул от внимания Кары, и она нежно сжала колено своей жены, предупреждающе посмотрев на нее, на что Лена закатила глаза. Все, кроме Лилиан, ушли. Пожилая женщина раздраженно посмотрела на дочь, мышцы на ее челюсти слегка дернулись. — Ты… Подняв руку, Лена закрыла глаза, на мгновение стиснув зубы. — Я не буду говорить с тобой об этом, — быстро перебила она. — Если бы я хотела, чтобы ты знала, я бы сказала тебе. Я не должна тебе никаких объяснений. Все, что я прошу — чтобы ты никому больше не говорила. Ты нанесла достаточно вреда моей жизни. Дай мне немного свободы, прежде чем мой живот начнет показываться. К большому удивлению Кары, Лилиан медленно кивнула, слегка ощетинившись на пренебрежительный тон в голосе дочери. — И как долго ты беременна?  — Одиннадцать недель, — ответила Лена, застонав. — Если хочешь знать, Кара на тринадцатой неделе.  — О, — пробормотала Лилиан, скептически глядя на стоящую на коленях королеву, словно пытаясь определить, говорит Лена правду или нет. Ничто в их внешности не выдавало их. Она ушла, не сказав ни слова, и Лена откинулась назад на декоративные подушки, одна рука вытянулась вдоль спинки дивана, когда она закрыла глаза и глубоко вздохнула. В комнате стало гораздо свободнее без толпы, и Кара молчала, когда поднялась на ноги и села рядом с женой, посмотрев на нее.  — Я могла бы сейчас убить за бренди, — пробормотала Лена.  — Хочешь, я принесу стакан воды?  — Нет. Лена вздохнула, открывая зеленые глаза, и устало улыбнулась Каре. Протянув руку, чтобы взять ее за руку, Кара натянуто улыбнулась. — Зачем ты сказала ей?  — Она действовала мне на чертовы нервы, и, по крайней мере, теперь она перестанет спрашивать, — пробормотала Лена, нахмурив бровь, пока она недовольно смотрела на нее. — Где ты вообще была? Я искала тебя. Открыв рот, Кара почувствовала легкую вспышку вины. Не то чтобы она могла остановить обморок Лены, но она должна была быть в пределах досягаемости своей жены, чтобы ее не приходилось искать. Наградив ее застенчивым взглядом, Кара сжала ее руку. — Я просто… проверяла кое-что. У меня есть сюрприз для тебя.       То, как она сформулировала предложение, звучало, будто это и ее отсутствие были связаны, но это было далеко от истины, хотя у нее вправду был сюрприз. Точнее это был не столько сюрприз, сколько традиция, и Лена все равно ждала бы ее на день рождения. Обмахиваясь рукой, Лена поморщилась, оттаскивая рубашку от кожи, и скептически посмотрела на Кару.  — Разве тебе не жарко в платье?  — Очень жарко, — с облегчением призналась Кара, поднимая толстые слои юбок, обнажая ноги в чулках. Фыркнув, Лена спросила. — И как ты умудрилась не потерять сознание? Я была чертовски рада, что буду в брюках и без гребаных каблуков, и, конечно, ты та, у кого все в порядке, счастливица. Рассмеявшись, Кара наклонилась, чтобы нежно поцеловать ее в покрасневшую щеку. — Кто бы говорил. Мне приходилось уже трижды покидать вечеринку, потому что меня три раза рвало этим вечером, — мрачно сказала ей Кара. — Слава Богу за мятные конфетки. Вздрогнув, Лена поднялась на ноги, медленно расхаживая взад-вперед, ее брюки болтались на талии, а рубашка сидела свободно, придавая ей растрепанные вид. Каре это нравилось. На самом деле ей это очень нравилось, и она протянула руки к Лене, притягивая ее к себе на колени с улыбкой на губах.  — Знаешь что, Вероника была права. Ты действительно похожа на мистера Дарси, — рассмеялась Кара, наклонив голову, чтобы поцеловать Лену, ее руки лежали на талии. — Мне это нравится. Выглядит очень…красиво.  — Ах, да, красиво — самый лучший комплимент, который я когда-либо получала, — усмехнулась Лена. — Хотя, я признаю, что выгляжу довольно круто. Я не знала, что у тебя фетиш на восемнадцатый век. Возможно, мне следует чаще одеваться так. Это очень традиционно, я уверена, что все хотели бы увидеть регресс монархии. Вздохнув, Кара с раздражением посмотрела на нее из-под маски, и потянулась, чтобы поправить воротник рубашки Лены. — Ты очень цинична.  — В данный момент я бы описала себя по-другому, — прошептала Лена ей на ухо, поцеловав ее под мочкой уха, когда она начала возиться с юбками. — К твоему сведению, тебе запрещено снова надевать столько слоев одежды. Это очень непрактично, и я очень нетерпелива. Рассмеявшись, Кара слегка покачала головой. — Как бы мне ни хотелось упростить все для тебя, я не думаю, что оказаться под моей юбкой в трех дверях от вечеринки по случаю твоего дня рождения, после того, как ты только что упала в обморок очень хорошая идея. Твоя мать в любой момент может вернуться с врачом и потребовать УЗИ, чтобы она могла начать строить планы на линию Люторов.       Вздохнув, Лена слезла с ее колен и посмотрела на нее с раздражением, поспешно заправляя рубашку в брюки. Несколько мгновений спустя они снова были полностью одеты и презентабельны, и Кара сказала Лена держаться подальше от танцев до конца ночи, и повела их обратно в бальный зал. Она поила Лену водой до конца ночи, держась рядом с ней и добродушно отмахиваясь от всех, кто приглашал ее потанцевать, извиняясь и объясняя, что Лена принадлежала ей на весь вечер. Ее разум разрывался между бдительностью по отношению к здоровью Лены и секретным расследованием, которое она вела с Мэгги. В полночь состоялось бурное скандирование «с днем рождения» от гостей, которые все еще присутствовали — их было много, несмотря на то, что самые старшие уже разъехались по домам — что было в значительной степени неактуально, но высоко ценилось измученной Леной, которая нарезала пятиярусный торт. После этого вечеринка начала постепенно угасать, музыка стала более приглушенной и медленной, в то время как оставшиеся гости собрались вокруг столов с напитками в руках. Во время затишья Кара увела Лену прочь, выведя ее в раннюю ноябрьскую ночь. Им стало приятно, когда холод просочился в их одежду, охлаждая их тела, когда они бродили по темному саду, проходя мимо деревьев с увядающими коричневыми листьями и цветочными клумбами, в которых отсутствовали яркие летние цветы. Ни одна из них не заговорила, пока они шли по темноте, их телохранители следовали за ними на безопасном расстоянии, пока они не достигли поляны посреди рощи деревьев. Там уже лежали аккуратно сложенные расколотые бревна, а также стопка бумаг, перевязанная толстой нитью, и Кара мельком увидела белые зубы Лены в темноте, когда та улыбнулась. Встав позади, Кара позволила своей жене разжечь костер посреди поляны, купаясь ночью в оранжевом тепле мерцающего пламени, отбрасывающего танцующие тени на все, что заставляло их выглядеть жуткими в костюмах. Один за другим они зачитывали названия статей, которые были о Лене или о них обеих, и бросали их в огонь, наблюдая, как пламя лихорадочно лижет бумагу. В окружении огня было тепло, и они обе смеялись над тем, что таблоиды говорили о Лене в течение прошлого года. К тому времени, когда они закончили, они обе хотели спать, и Кара повела Лену обратно через сады, во дворец и к их свите. Было трудно выбраться из ее платья, но Лира была там, наполовину сонная, ожидая ее, чтобы помочь ей раздеться, и Кара едва могла поднять руки, позволяя горничной расстегивать и расшнуровывать платье, удаляя слои тюля и убирая драгоценности на миллионы долларов, чтобы вернуть их на место среди остальных драгоценностей короны. Отмыв лицо от макияжа, одетая в шелковую пижаму, Кара проверила телефон в ванной, найдя сообщение от Мэгги.

 — Я буду на связи с новой информацией.

Она с облегчением вздохнула, понимая, что Мэгги поможет ей, и улыбнулась, протягивая руку к зубной щетке. Она не могла перестать улыбаться, уставившись на свое отражение в зеркале в ванной, чистя зубы с чувством облегчения, растущего внутри, зная, что Мегги перевернет каждый камень на пути к истине. Она все узнает, Кара верила в нее, это был всего лишь вопрос терпения. А пока она просто надеялась, что странные сны, которыми мучил ее мозг, исчезнут, и она сможет спать спокойно.  — Чему ты улыбаешься? — спросила Лена, подходя к ней сзади, обхватив руками талию Кары и потянувшись мимо нее за своей зубной щеткой.  — Ничему, — пробормотала Кара, сплюнув в раковину и сполоснув зубную щетку, прежде чем повернуться к Лене, обхватив ее лицо руками, и грубо поцеловать. Моргнув от удивления, когда Кара отстранилась, Лена удивленно посмотрела на нее, тихо рассмеявшись. — С днем рождения, дорогая, — прошептала Кара, нежно обхватив подбородок Лены рукой, улыбаясь ей с любовью и восхищенно глядя на нее. — Я люблю тебя.