***
- Ну вот и приехали, - Цзян Чен заглушил мотор и повернулся к своему пассажиру, попутно отстегивая ремень безопасности, - готов смотреть парад павлинов? - Готов, только… - Цюнлин замялся, - я хотел спросить тебя кое о чем. - О чем же? - спросил Ваньинь, не отвлекаясь от рассовывания по карманам документов и всякой мелочевки. Вэнь Нин опустил взгляд и потер пальцем рельефную пуговицу на манжете рубашки. Он с самого начала, еще когда госпожа Цзинь позвонила, не очень понимал, почему его пригласили на праздник и в качестве кого. А теперь все стало еще непонятнее. Они ведь с Цзян Ваньинем, ну, то есть, с Цзян Чэном, пара, но знает ли об этом кто-то, кроме их двоих? Вэнь Нину хотелось бы узнать точно, чтобы прикинуть, какого отношения к себе можно ожидать. Но они еще и недели не были вместе, как-то это уж совсем мало... Не будет ли слишком дерзко с его стороны спрашивать о таком прямо? - Так о чем ты хотел спросить-то? - оторвал помощника от размышлений Цзян Чэн. - Да нет, ничего, - Цюнлин легонько тряхнул головой, отгоняя мысли, и смущенно улыбнулся мужчине. Нет, все же не стоит ему поднимать эту тему. Как-нибудь разберется, как себя вести, - потом как-нибудь спрошу... - Уверен? - нахмурившись, переспросил Ваньинь. Не нравились ему подобные вещи. Сказал “а”, говори уж и “б”. - Да, уверен, - Цюнлин кивнул для убедительности и коротко поцеловал его в губы, - идем. - Ладно, идем, - с глубоким мученическим вздохом согласился Цзян Чэн и шагнул из машины. Он не особенно любил приезжать сюда, в поместье семейства Цзинь: представители этой славной и чрезвычайно многочисленной фамилии не особенно его вдохновляли. Хотя Цзинь Цзысюань в целом был не так уж и плох, сестра хорошо на него влияла. Да и с Цзинь Гуанъяо в целом можно было иметь дело, главное, ухо востро держать. Тем не менее, что с Яньли, что с А-Лином он предпочитал видеться где угодно, только не здесь. К сожалению, но день рождения Цзинь Лина было особым случаем. В честь любимого внука главы обширного семейства всегда закатывали большущий праздник с кучей гостей. Съезжались все, кто мог похвастаться, что ему однажды случилось подышать одним воздухом с троюродным дядей внучатой племянницы далекого предка Цзиней в те времена, когда те еще не пришли с Жемчужной реки. Пропустить день рождения А-Лина Цзян Ваньинь никак не мог, он был его единственным и горячо любимым племянником. Жаль, не так часто получалось с ним видеться. Все дела да дела. Выудив с заднего сиденья пакет с эмблемой “Лего” и большую коробку в блестящей оберточной бумаге, мужчины вышли с парковки и начали подниматься к главному дому. Вэнь Нин уже бывал в поместье Цзинь, когда работал в Гусу, но оно все еще впечатляло его размахом и кричащей (будем честными, вопящей) роскошью. Семья его дяди, в которой Вэнь Нин вырос, тоже была далеко не бедной, совсем не бедной, но Цзини будто старались возвести культ богатства в абсолют. Золотая отделка, прислуга, дорогие машины, “Сияние средь снегов” на всем, на чем только можно и нельзя. Вэнь Нин иногда думал, что если бы он был воплощением местной роскоши, он вопил бы в ужасе. Нонстоп. Швейцар в парадной ливрее распахнул перед гостями дверь. - Дядя! - раздался звонкий детский голосок, стоило Цзян Чэну и Вэнь Нину переступить порог поместья. Мальчик подбежал к Ваньиню и протянул руки вверх, показывая мужчине крохотного щенка. Собака тут же завертелась и пару раз тонко тявкнула. - Смотри! Дядя Яо подарил мне собаку! - поделился радостью именинник. - Смотрю-смотрю, - Ваньинь протянул пакеты с подарками помощнику и поднял А-Лина на руки. Вэнь Нин принялся украдкой разглядывать мальчика. С того момента, как он в последний раз видел маленького господина Цзинь, тот явно сильно подрос. Раньше он лепетал на непонятном детском диалекте, а теперь его речь уже можно было разобрать и без соответствующей подготовки. Ребенок был нарядно одет: милый праздничный желтый костюмчик был ему в самый раз, а на нагрудном кармашке блестел металлической нитью вездесущий золотой пион Цзиней. - Дядя Яо, значит, подарил, - нарочито строго проговорил Ваньинь, аккуратно придерживая спину племянника, - а не мал ли ты еще, чтобы ухаживать за собакой? Ты же без мамы спать не ложишься. - Не мал! - заявил мальчик, вскинув голову и упрямо глядя на дядю. Щенок ткнулся носом ему в щеку и лизнул, - я буду хорошо за ней ухаживать! И научусь сам засыпать! - Цзинь Лин развернулся, ища глазами мать. Мама нашлась чуть поодаль, занятая разговором с одним из официантов, и ребенок повысил голос, чтобы женщина его точно услышала, - Мама! Скажи ему! Цзинь Яньли услышала голос сына и, отпустив работника, направилась к гостям. - А-Чэн, Вэнь Нин, как я рада вас видеть, - с улыбкой поздоровалась женщина и погладила брата по плечу. - Здравствуй, сестра, - Цзян Ваньинь поудобнее перехватил мальчика, которого пока не собирался отпускать из рук, и улыбнулся сестре. Вэнь Нин невольно залюбовался этой улыбкой. Ему нравилось видеть, как Цзян Чен смягчается рядом с близкими. - Здравствуйте, госпожа Цзинь, - опомнившись, вежливо поздоровался Вэнь Нин и сразу еще больше почувствовал себя не в своей тарелке. Нехорошо так пялиться, они же не одни. - Так что я должна сказать твоему дяде? - поинтересовалась Яньли, поправляя воротничок рубашки сына. - Что я буду хорошо ухаживать за щенком! И сам научусь засыпать! - пояснил мальчик. - Если ты будешь стараться, то у тебя все получится, А-Лин, - поддержала сына женщина. Цзинь Лин с видом победителя посмотрел на дядю, мол: “Вот видишь?!”. Мужчина усмехнулся и погладил ребенка по спине. - Кличку-то хоть придумал, юный собаковод? - спросил Цзян Чэн. - Неа, - мальчик энергично помотал головой. Щенок вертелся у него в руках, но непохоже было, что он старался вырваться. Ребенок крепко его держал и, не переставая, гладил, - мама сказала тебя подождать. - Мама сказала? - Ваньинь вопросительно посмотрел на сестру. - Конечно, - Цзинь Яньли улыбнулась брату, прислонилась к его плечу и приобняла, - А-Лин, твой дядя лучше всех придумывает клички для собак. Вэнь Нин с любопытством оглядел на щенка. Серенький, пушистый, с яркими голубыми глазами. Щенок выглядел очень милым, ласковым и игривым. Наверняка с родословной. Он не особенно разбирался в породах, но вряд ли Цзинь Гуанъяо подарил бы племяннику дворняжку. Интересно, какое имя Цзян Чэн даст щенку? - Ну-ка дай мне получше ее рассмотреть, - потребовал тот. А-Лин вытянул руки и чуть ли не в самое лицо ткнул дяде щенком. Щенок, недолго думая, лизнул предложенный нос. Вэнь Нин и Цзинь Яньли тихо усмехнулись и понимающе переглянулись, - А-Лин! Да не суй ты мне в нос его! - Ты сам попросил! - возмутился ребенок и выжидающе уставился на дядю. - Ну? Цзинь Яньли смотрела на них с мягкой улыбкой. Цзян Чэн подумал пару секунд. - Фея, - вынес свой вердикт Ваньинь. - Пока она маленькая, можешь звать её Феечка. Вэнь Нин улыбнулся, увидев, как восторженно заблестели глаза мальчика. Кажется, кличка пришлась ему по душе. - Фея, - повторил мальчик и прижал щенка к себе, - Феечка. Собачка тявкнула и лизнула своего маленького хозяина в щеку, Цзинь Лин громко и звонко рассмеялся. - Я так понимаю, наши подарки тебе теперь не нужны? - усмехнулся мужчина. - Нужны! - тут же запротестовал именинник. Он энергично завертел головой в поисках подарков, наконец заметил коробки в руках у Вэнь Нина, оглядел его как-то оценивающе и снова развернулся к дяде, - Вэй Усянь сказал, что ты украл у него помощника! Цюнлин смутился и неловко переступил с ноги на ногу. Это еще что такое? Хотя Вэй Усянь, конечно, действительно мог так сказать… Цзинь Яньли спрятала смешок в ладони. Цзян Чэн нахмурился. - Людей крадут только бандиты, - заворчал мужчина, - Я, по-твоему, что, бандит? - Так Вэй Усянь сказал! - не сдавалась упрямая мелочь. - Твой дядя Вэй Усянь вечно говорит всякую чепуху, - проворчал Цзян Чэн. Не хватало еще от Вэй Усяня всяких небылиц. Ну, он этому сочинителю еще покажет, - не слушай его. - Тогда почему он теперь с тобой ходит? - не унимался Цзинь Лин. Вэнь Нин почувствовал, как неловкость, почти забытая за заботами о кличке щенка, вернулась. Как объяснить такое ребенку? Он покосился на Цзинь Яньли. Знает ли она… - Потому что я ему нравлюсь больше, чем Вэй Усянь, - просто объяснил Цзян Чэн. Он повернулся к Вэнь Нину и внимательно посмотрел на него, - так ведь, А-Нин? Цюнлин почувствовал, как на него уставились сразу три пары глаз, и смущенно опустил взгляд. Цзян Чэн еще ни разу не называл его так, и это звучало неожиданно ласково и смущающе. Вэнь Нин ощутил, как щеки начинает щипать румянцем. Небеса, госпожа Цзинь же точно все услышала… - Да, так и есть, - подтвердил Вэнь Нин, кивнув для пущей убедительности и нерешительно подняв взгляд на мужчину. Цзян Ваньинь улыбнулся ему, явно довольный, и Цюнлин привычно засмотрелся на его улыбку. Наверное, она ему никогда не надоест, наверное, он никогда не сможет привыкнуть к тому, каким чудесным Цзян Чэн становится, когда улыбается. Очень захотелось целоваться... Цзян Яньли отстранилась от брата, чтобы лучше разглядеть его лицо, и прикрыла ладонью понимающую улыбку. Она еще с того памятного приема начала догадываться о том, что отношения младшего брата с его помощником не исключительно рабочие. А потом и звонок А-Чэна со странной просьбой… И вот теперь все окончательно встало на свои места. - Понятно, - протянул мальчик и, продолжая разглядывать Вэнь Нина, вспомнил про главное, - хочу посмотреть подарки! - А-Чэн, может, вы с Вэнь Нином поможете А-Лину с подарками в его комнате, - предложила Яньли, - а я пока закончу все приготовления к празднику? Пока еще не все гости собрались. - Хорошо, - согласился Цзян Чэн сразу за всех и повернулся к Цюнлину, - ты унесешь все сам? - Да, конечно.***
В детской Цзян Чэн усадил племянника на мягкий пушистый ковер и опустился рядом. Мальчик отпустил щенка, но тот как-то не особенно спешил воспользоваться подаренной свободой. Так, покрутился немного вокруг хозяина и развалился прямо у него под боком. Вэнь Нин положил подарки рядом с мальчиком и, немного помявшись, сел на ковер рядом с Цзян Чэном. Ладонь руки, которой он упирался в пол, сразу же накрыли пальцы Ваньиня. Мальчик нырнул в шуршащий пакет за коробками с конструктором. Цзян Чэн, в отличие от Цюнлина, не стал заморачиваться с упаковкой. А-Лин все равно не был особым ценителем оберточной бумаги и рвал ее без малейшего сожаления, так что какой смысл? Пластмассовые детальки в конструктора зашумели в коробках. Щенок оживился, услышав звук, и принялся царапать лапой картон. Мальчик, заметив это, приподнял и тряхнул коробку уже специально, будто большую погремушку. Феечка ударила лапой по коробке и тонко тявкнула, заставив ребенка весело рассмеяться и ещё пару раз встряхнуть коробкой. - Мелкий, - усмехнулся Цзян Чэн и потрепал племянника по волосам, - в конструктор не так играют. - А так тоже весело! Дверь в детскую тихо открылась.. - Здравствуйте, президент Цзян, помощник Вэнь, - дружелюбно поприветствовал гостей Цзинь Гуанъяо, проходя в комнату, - очень рад вас видеть. - Добрый день, - Вэнь Нин поспешил подняться, Цзян Чэн так утруждать себя не стал, но кивнул в знак приветствия, глядя на нарушителя спокойствия снизу вверх. - Цзян Ваньинь, раз уж вы всё равно здесь, - не стал долго ходить вокруг да около управляющий, - можно вас, по поводу последней поставки… - Нет! - вмешался в разговор взрослых ребенок и шустрой обезьянкой залез на колени к дяде. - Цзинь Лин, не перебивай старших, - Цзян Чэн сперва опешил от такой прыти малыша, но взял себя в руки и пожурил племянника. Секунду мальчик казался пристыженным, но лишь секунду. - Ты ко мне приехал, а не к дяде Яо! - заявил Цзинь Лин и с вызовом посмотрел на дядю Цзян. - Вот ведь капризный ребенок, - проворчал Ваньинь и легонько ущипнул ребенка за нос. Нехорошо, конечно, что А-Лин вот так вот перечит взрослым, но сердиться на племянника по-настоящему не получалось. - А-Лин, - Цзинь Гуанъяо сел на корточки и вкрадчиво обратился к мальчику, - можно на пять минут забрать у тебя дядю? - А я пока помогу тебе с подарками, - осторожно предложил Вэнь Нин. Цзинь Лин оценивающе поглядел на дядиного помощника, немного подумал, снова перевел взгляд сначала на одного родственника, потом на другого. Вэнь Нин неловко переступил с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Было как-то странно видеть как двое взрослых мужчин уговаривают маленького ребенка. Всё же он привык видеть обоих в роли начальников, распорядителей, главных, а тут... - Только на пять минут! - важно заявил ребенок. - Спасибо, А-Лин, - Цзинь Гуанъяо мягко погладил племянника по голове и обратился к Цзян Ваньиню, - Пойдемте в кабинет. - А-Лин, слезай давай, я быстро. Мальчик нехотя слез с колен мужчины и притянул к себе собаку. Цзян Чэн поднялся с пола и, расправив брюки, вышел из детской. Вэнь Нин осторожно вернулся на ковер, устроившись рядом с малышом. Тот посмотрел на него и вдруг тихо проговорил: - Дядя давно не приезжал. Вэнь Нин почувствовал себя очень неловко. Не то чтобы ему не нравились дети, совсем напротив, но особенного опыта в общении с ними приобрести у него случая не было. И вот он остался на один на один с маленьким господином Цзинь. Стресс-интервью нервно покуривает в сторонке. - У твоего дяди было очень много работы. Не обижайся на него. - А ты ему что, не помогаешь? - Цзинь Лин вскинул на Цюнлина упрямый взгляд, - ты же помощник! Вэнь Нин поник под внезапным и острым обвинением, да ещё и из уст ребенка. - Я помогаю, просто работы меньше не становится, - попытался оправдаться мужчина, - но я постараюсь помогать лучше. - Обещаешь? - Конечно, - Вэнь Нин усилил обещание энергичным кивком. Цзинь Лин поглядел на него чуть более милостиво, подтянул собаку к себе на колени и улыбнулся. - Ладно, тогда можешь погладить Феечку. - Спасибо. Вэнь Нин улыбнулся ему в ответ и, протянув руку, погладил щенка по мягкой шерстке. Феечка перевернулась на спину и высунула розовый язык, подставляя под ласку живот. Цзинь Лин включился в игру, начав чесать питомца обеими руками и фыркая. Их прервала только дверь в детскую, распахнувшаяся с громким стуком. - Цзинь Лин, бери Феечку, - Цзян Чэн хищно улыбнулся и подошел к племяннику. - Там приехал твой дядя Вэй Усянь, надо их познакомить. - Обязательно! - мальчик прижал к себе собаку. Ему хотелось показать Феечку всем-всем-всем. Она ведь такая классная! Цзян Чэн подхватил мальчика на руки и покинул комнату чуть ли не вприпрыжку. Вэнь Нин поспешил за ними. Вэй Усянь же боится собак до ужаса, вспомнил он, стоит ли… Хотя Феечка ещё совсем крошка и такая славная, как она может кого-то напугать? Вэй Усянь нашелся в холле, он о чем-то беседовал с Цзинь Яньли, сопровождая каждую фразу ну очень экспрессивными жестами. Экспрессивными настолько, что случайно задел мужа и даже не заметил этого. Впрочем, Лань Ванцзы тоже не посчитал нужным обращать внимание на такие мелочи. - Вэй Усянь! - звонко позвал ребенок. Мужчина тут же повернулся на голос и с радостной улыбкой заторопился навстречу брату с племянником, но, заметив щенка, остановился и даже отступил на пару шагов. - А-Лин, а кто это у тебя? - Это Феечка! Моя собака! - Твоя собака? - переспросил Вэй Ин и сделал ещё один шаг назад. - Да, у А-Лина теперь есть собака, - усмехнулся Цзян Чэн, неумолимо приближаясь с поистине дьявольской улыбкой на губах. - Это ты ему подарил, да? Щенок тонко тявкнул. Вэй Усянь мгновенно скрылся за спиной супруга. Пусть исполнит супружеский долг, в конце-то концов. - Ты это специально, А-Чэн! Ты злой! - принялся причитать Вэй Усянь, выглядывая из-за плеча Ванцзи. - Нет, это мне дядя Яо подарил! - Конечно, я злой, я же Вэнь Нина украл, - Цзян Чэн попытался обойти Лань Ванцзи, но тот быстро повернулся, снова оказавшись к нему лицом и преданно закрывая собой мужа. Видимо, исполнять супружеские обязанности ему приходилось не впервой: уж очень отточенными были движения. - Ты ведь так сказал А-Лину? - А-Лин что-то напутал! - попытался оправдаться Усянь, схватившись за плечи мужа. Цзян Ваньинь попытал счастья с другой стороны, но Лань Чжань был начеку, готовый защищать свою беспокойную половину от чу́дища о́бло, озо́рно, огро́мно, стозе́вно и ла́яй по кличке Фея даже ценой собственного душевного здоровья. - Ничего я не напутал! - возмутился ребенок. Он отлично помнил, что Вэй Усянь ему сказал, нечего на него наговаривать. - Ты сказал… - А-Лин, я же ещё не подарил тебе подарок! - затараторил Усянь. - Хочешь подарок? - А-Лин, что он там говорил? - спросил Цзян Чэн. Удовольствие от наблюдения за этим представлением было прервано легким прикосновение к плечу Вэнь Нина. Мужчина обернулся и увидел Цзинь Яньли, которая с едва заметной улыбкой созерцала знакомство Феи и Вэй Усяня. Поймав взгляд Цюнлина, она тихо рассмеялась. - Иногда они те еще дураки, правда ведь? - Ну, разве что иногда, - смущённо улыбнулся в ответ Вэнь Нин.