Переходи на сторону зла или скушай печеньки без сахара!

Мальчишка продолжал бешеную уборку по замку и найти его было очень сложно. Облюбованную кухню он покидал регулярно, и в таких случаях его просто невозможно было отыскать в замке. Даже химеры не могли. Калеб пытался послать их на поиск, но те только скулили и крутились на месте. Странное поведение было чем-то новеньким, маг сделал себе пометку изучить странный феномен. И послал поисковой импульс. Вариантов поиска было несколько. Импульс просто указывал, в какой стороне искать пропажу, не указывая конкретного места, если не озаботиться картой. Чертежи замка, если и были, то утеряны за давностью лет в замке. Второй способ, который пришлось применить, поскольку первый не сработал, включал в себя небольшой болевой импульс, из-за которого тот, кого искали, неизменно подавал голос. Калеб по всему замку пробежался, посылая болючку, но тишина в замке была такая, что было слышно, как ветер в щелях свищет. Третий способ заставлял то, что ищут, оказаться рядом с тем, кто ищет, и применялся для вещей, но кого останавливают такие мелочи? Посланный магический луч вернулся обратно, долбанув мага по лбу, оставив здоровенную шишку. А парня с собой не захватил. Почему искалки не действуют на непонятного парня Калеб даже представить не мог. Но шишка болела ощутимо, так что пришлось идти на кухню, вооружаться ложкой, прижав к выступу на лбу. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, маг ворчал себе под нос, размышляя, как найти это замковое привидение. Подозрения, что парня просто погребло под грудой вещей росло, вместе с мыслями, что искалки не реагируют только на мертвецов. Не хотелось бы лишиться такого выгодного приобретения, да и его дух потом ищи, упокаивай, тело захоранивай. Не любил Калеб лишней возни, и так уже бегать замаялся по замку. Наверное, на присутствие уборщика указывало лишь то, что замок постепенно, местами, становился чище, лишаясь привычного облика. Калеб впервые задался вопросом, а где человек спит. Комнат Калеб ему не выделял, как-то забыв, что в хозяйские спальни тот войти сможет только по приглашению. А гостевые он обычно запирал, чтобы туда его эксперименты не сбежали. Ночью же тени реставрировали замок и убирали из него все лишнее. У него так две химеры сгинули, когда он решил проверить, что будет, если не сделать их частью замка. Скрип, пробирающий до костей, Калеб услышал, едва ступил на второй этаж, и чуть не споткнулся о свою же мантию. Звук был такой, словно все его химеры разом решили попроситься на улицу и когтями поскребли по стеклянной двери оранжереи. Зажав уши, маг огляделся. Судя по клубам пыли, валившим из одной комнаты, где настеж раскрыли двери, там кто-то был, и маг даже догадывался, кто. Похоже, парня-таки прибило и теперь он стал мстительным призраком, издавая потусторонние звуки из мира мертвых. Заглянув в проем, Калеб тут же закашлялся. Пыли в воздухе было столько же, сколько дыма при пожаре от его реактивов. Раскрытые окна разгоняли это безобразие, налетевшее от брошенных прямо на полу груд ткани разного оттенка серости. Переступив порог дальше, Калеб увидел, наконец, источник звука. Искомый мальчишка стоял у настенного старинного зеркала. Омерзительно живой и здоровый, запыленный, но невредимый. И тер несчастное стекло тряпкой с таким упорством, что наверняка уже оттер серебряное напыление. -Может, хватит? - взмолился маг, опасаясь, что у него скоро мозг из ушей выльется. Мальчишка обернулся к нему, улыбнулся радостно. -А я тут зеркало мою! Почти закончил уже. -Угу. Когда ты закончишь, у меня и химер мозги скукожатся. -Почему? - не понял парень. -От ужаса. Парень озадаченно почесал в затылке, пожал плечами. -Эй, тебя как зовут-то? -решил уточнить Калеб у парня, пока сумел его найти. -Тебе зачем? - мальчишка явно насторожился. -Внесу тебя в защиту дома. -Да мне, вроде, и так нормально, - попытался отвертеться парень. -А тебе что, здешняя магия ничего не сделала? - удивился Калеб, подходя ближе. -Я думал - так и надо, - пожал плечами тот, расслабившись. - Да и неделя уже прошла, что мне будет-то? Калеб, наконец подошедший к нему, уже открыл рот, чтобы прочитать лекцию, но заметил, какое именно зеркало тер парень, и так и замер, забыв рот закрыть. Это было кривое зеркало. Матушка через него могла открыть обзор на любую точку мира, и даже заглянуть за его пределы. При определенных ритуалах и условиях у нее даже получалось без лишних затрат магии открывать порталы, через которые можно было очутиться где угодно или перетащить кого угодно. Хоть демона, хоть спрятавшегося под кроватью сына. Только с уходом госпожи зеркало потускнело, как грозовые тучи, и перестало отражать реальность. Эту муть не могли разогнать даже самые сильные магические манипуляции. А когда по краям оно стало вздуваться и трескаться, нарушая целостность, Калеб занавесил его и махнул рукой на утерянный артефакт. А теперь оно сверкало новизной, чистотой и отражало комнату, как самое обычное нормальное зеркало. Точнее, оно бы было обычным нормальным зеркалом, не светись на раме руны, а в глубине отражения клубилась легкая дымка, готовая вновь открывать порталы. А еще оно не отражало парня, демонстрируя только растерянного мага. Калеб поглядел на парня, вытирающего руки, но того, казалось, вовсе не заботило, что он не отражается в зеркале. -Ты вампир? - Калеб внимательнее оглядел парня, но тот, помимо прочего, стоял в солнечном свете без каких-то видимых неудобств. Хотя это и могло немного объяснить его живучесть, даже будь он полукровкой. Но полукровки отражались в зеркалах. -Нет, я человек. -И не маг? Парень пожал плечами, весьма равнодушно. -Ладно, разберемся, - Калеб прикинул несколько идей, как можно вывести парнишку на чистую воду, и решил не наседать с расспросами. Навредить хозяину замка он бы все равно не смог. - А имя все равно нужно, тут много магических мест, куда чужак войти не сможет. -А я-то думал, чего половина комнат заперта! Хотел ключи найти, да тут разве что отыщешь. Калеб почувствовал, как теплеют уши. Но все равно постарался сохранить лицо и не показывать, что ему неловко. -Меня зовут Тал, лорд Скис, - парень улыбнулся. У Калеба задергался глаз. -Как ты меня назвал? -Лорд Скис? - повторил парень, не моргнув глазом, но уже не так уверенно. - А что, не так? -Васкис! Калеб Васкис я! - обиженно воскликнул маг. -А, ну прошу прощения, я не расслышал, - примирительно поднял руки мальчишка. -Не расслышал он! - передразнил Калеб. Вздохнул, махнув рукой. - Все, в защиту тебя внес, можешь убираться дальше. Только в лабораторию ко мне не лезь! - припомнил маг. -А что там? -Если мне реактивы загубишь, я тебя на ингридиенты пущу. -Я тогда убираться не смогу. Калеб готов был побиться лбом о зеркало, но только гордо вскинул голову. -А если я в защиту не был внесен, то меня твои тварьки должны были погрызть, как того несчастного из кухонного шкафа? - вдруг поинтересовался парень задумчиво. -Ну ты же съедобный, - согласно кивнул Калеб, хотя сомнения у него были. - А они всеядны. Хотя без подпитки и они ослабнут. -А чего они меня тогда не тронули? - озадачился парень. -А чего с тебя взять? Не член стаи, но и не чужак. Не хозяин, но сделать тебе ничего не могут. Хотя я сам не понял, почему? -Что почему? - переспросил тот. -Почему они не могут тебе ничего сделать? Как ты это делаешь? Ты не маг, и артефактов при себе у тебя нет. Дашь себя поизучать? -Вот еще, - парень фыркнул. -Я же не больно! -Нет. -Ну я немножко! - Калеб вскинул руки, скрючив пальцы так, чтобы удобнее было ловить отступавшего парня. - Я тебя несильно разберу, честно. А что не восстановлю, то заменить всегда можно. Парень попятился от него боком, но магия захлопнула единственный выход, перекрыв пути к отступлению. Калеб готов был уже спеленать в валяющиеся на полу простыни невольного подопытного, но тот оказался шустрее, метнулся к открытому окну и сиганул в него рыбкой. -Куда! - раздался вой вслед за ним. Под окнами парня не оказалось. Да и вообще нигде. Калеб до вечера носился по замку в поисках пропажи, но мальчишка шустрым оказался и теперь его найти, затихорившегося, оказалось еще сложней. Даже поиск по имени ничего не дал. У Калеба чесались руки изучить такой феномен, но даже уговоры и заверения в безопасных методах изучения не помогали, Тал не выходил. Расстроенный, Калеб ушел на кухню. Перерыв все полки в поисках хоть чего-нибудь, он даже в шкаф к скелету заглянул. Ожидаемо, ни парня, ни съестного там не обнаружилось. Зато на верхней полке нашлась целая банка желе. Довольный находкой, Калеб тут же ее вскрыл, вдыхая аромат клубники. Прижав находку к груди, он зачерпнул той самой ложкой, которой лечил шишку и которую не потерял за время поисков, большую горсть и с удовольствием сунул в рот. Блаженствуя, Калеб зачерпнул еще, когда на пороге кухни появился Тал. -Эй, это мое варенье! Калеб прижал банку к себе крепче, не собираясь отдавать. -Не отдам! Кто успел, тот и съел. -Так не честно! Я его сам делал: ягоды под забором собирал и варил. -Сам? - Калеб уставился на банку в своей руке, уже ощущая, как раздувает губы и становится тяжело моргать. Зачесались веки, то ли от слез, то ли от начавшейся аллергии. - Все, отравил, - обреченно вздохнул маг. -Эй, ты чего? - парень не на шутку перепугался. -Пошли в лабораторию, пока я еще что-то вижу! Будешь знать, как сладкое мне скармливать. Я ж говорил, что у меня аллергия. Антидот сам мне введешь. Когда они дошли до нужного помещения, Калеб видел еще только одним глазом, а губы расплылись до размера двух вареников. Благо антидотов в лаборатории был целый шкаф и действовали они быстро. Налакавшийся зелья Калеб хмуро рассматривал Тала, который все же оказался в его лаборатории, но исследовать его что-то расхотелось. Еще подсыпет чего в еду, помирай потом. -Ну извини, я ж не знал, - покаянно смотрел Тал. -Я тебе давно сказал, что у меня на сладкое аллергия. -Да я не ожидал, что ты мое варенье схватишь. -На кухне все мое! Я тоже не ожидал, что ты закруток наготовишь. Признавайся, много там еще такого добра? Тал состроил невинное лицо. -Пол-кухни. Калеб схватился за голову. -Да когда ты успел вообще?! Из чего? -А я в погребе сахар нашел. А во дворе ягодки растут. Вот. Калеб хотел бы постучаться головой о стол, но тот был заставлен, а отек лица еще не спал полностью, так что он воздержался. -Ягодки. Да там все ягодки ядовитые. -То-то тварькам они не понравились, - пробормотал мальчишка, но маг услышал. Возмущаться у мага уже не было сил. -Ты мне еще и химер решил потравить? -Ну… Никто же не помер. Калеб почувствовал, как руки чешутся теперь уже на то, чтобы Тала придушить. -Я тогда другое сварю, съедобное. И без сахара, специально для тебя, - заметив зверское лицо мага тут же исправился мальчишка и бочком пошел на выход. - И вообще. Меня там стирка ждет. Тал выскочил за дверь. Калеб послал ему вдогонку проклятье на расстройство живота, но не был уверен, что того проймет. Похоже, Тала не брало вообще ничего и он был какой-то неубиенный. Скучно с таким слугой точно не будет.