Переходи на сторону зла или скушай печеньки без сахара!

Откровенно говоря, Калеб о парне, поселившемся в его замке, просто-напросто забыл. Он как раз заканчивал очень интересный эксперимент с изумрудами Лота и результат был потрясающий. Наука давно шагнула вперед и наличие Богов доказала, как факт. Но найти артефакт одного из божественных покровителей мира казалось невероятной удачей. Да еще темной направленности. Помешанные фанатики старались всеми силами уменьшить влияние зла и уничтожать любые артефакты, особенно самые мощные, не понимая, что вредят сами себе. Так что найти что-то настолько сильно уравновешивающее грани света и тьмы поистине было немыслимой удачей. Выскользнув из ритуально зала, Калеб облегченно встряхнулся. Даже ему, магу темной направленности, было тяжело находиться так долго рядом с чистой тьмой. Потянувшись, он потер руки, согреваясь и лениво размышляя, куда теперь убрать ларец, чтобы по всему замку не распространилось влияние наложенного на артефакт проклятья. Открыв дверь своей лаборатории и выйдя в коридор, Калеб ошарашенно замер. Ранее мрачный даже в солнечную погоду, сейчас коридор был светлым, даже камни стали на тон ярче. Занавески распахнули, пуская свет, створки раскрыли, из-за чего ветерок гулял в здании, играя с тюлью. Тяжелые шторы тоже поменяли цвет, и Калеб с удивлением распознал в них темно зеленый, вместо прежнего серого. Развешанные по стенам светильники блестели позолотой, как когда-то при матушке, из-за чего маг грешным делом решил, что уважаемая дама решила прибить с визитом. Калеб замотал головой, пытаясь привести себя в чувства. Будь это матушкиных рук дело, она бы сыночка и из лаборатории достала, за ухо оттащив от опасного артефакта. Так что дело тут было в другом. С трудом припомнились события нескольких дней назад, как и опрометчивое обещание юного наемника, свалившегося к нему через портал, Калеб двинулся на поиски того. К большому облегчению, следующее помещение встретило привычной обстановкой, и Калеб немного расслабился. Нужно было все же немного ограничить передвижения парня по замку. Не хотелось бы, чтобы он вошел в лабораторию невовремя и прервал какой-нибудь эксперимент. Да и вообще его в лабораторию пускать Калеб не собирался. Еще тронет чего не то, восстанавливай потом реактивы заново, чисти от останков... Еще пара помещений, пока Калеб обыскивал поместье, оказались прибраны, но ничего критичного маг в этом не нашел. Странно было, что парень убирался выборочно, но не его это, Калеба, забота. А окна надо бы закрыть, а то сквозняк гуляет и под мантию задувает. Было непривычно искать кого-то в своем замке, тем более не для убийства и не для эксперимента. И это оказалось не так просто, как обычно, потому что химер, загонявших добычу, тоже не было нигде видно. И помощник куда-то просочился. Калеб уже был готов поискать хоть кого-нибудь магией, что не гарантировало при находке заклинания целостности цели, как услышал шум со стороны кухни. В принципе, где еще было искать гостя? Комнат ему Калеб не выделил, еды не дал, только ткнул в подобие ведра и швабры, которые тот парень отыскал у кухонного крыльца, и ушел. А потом вообще забыл на несколько дней. Было интересно, как парень в том же шкафу, где теперь обитал скелет, вторым трупиком не прикинулся. Тем более, после голодовки химеры обычно жрали все, что плохо лежало, в том числе оставленные корчмарем на пороге корзинки с провизией. Так что живым парня Калеб увидеть не ожидал. А уж когда рассмотрел, что на отмытой кухне творится, пришел в шок. -Глазам не верю. Мне это снится. Я просто не проснулся. Калеб бормотал себе под нос, жмурился, подглядывая одним глазом и усиленно себя щипал. Ну не могла свора химер, как какие-то дворняжки выпрашивать лакомства у приблудного человечишки, при том даже не хозяина, послушно выполняя команды. -Ты! Дай лапу! Калеб открыл глаза, наблюдая, как полосатая помесь шерстяных млекопитающих послушно тянет когтистую лапу, в которую кладут косточки с сырым мясом от разделываемой туши. И, счастливо отвернувшись, идет чавкать на улицу. Этот фокус освоили еще в первые дни, когда человек застал на месте преступления одну из химер, грызущих пойманную птичку прямо на ковре гостиной. От того, как ее отлупцевал полотенцем худощавый парень, химера визжала на весь замок. Сунувшимся на подмогу химерам перепало по носам и хвостам, и, не особо церемонясь, все были выгнаны во двор, без подпитки и ужина. Зато на следующий день ослабших животин жалостливый мальчишка аж молоком отпаивал. Калеб потом два дня ныл без этой вкуснятины, а предательские пушистохвостые безмерно прониклись к новому человеку, записав то ли в хозяева, то ли в вожаки. Калеб во все глаза глядел, как присмиревшие хищники слушаются Тала, как тот их подкармливает, и тайком радовался, что его вестники больше не будут сжираться на подлете. Магические птички были, видимо, не хуже засохших кустов в парнике. Смотревшая свысока на человека свора теперь едва ли не пальцы готова была ему вылизывать. Ну, Тал-то не дурак, в пасть химерам лезть, подставляясь под ядовитые клыки. -О! Ты! - человек заметил мага, отвернулся к столу, а обернувшись быстро и коварно запихал Калебу в рот целый кусок какой-то фигни. Калеб поперхнулся, представляя, что ему скормили то же, что и химерам, выплюнул на пол, откашливаясь. Химеры радостно подъели с пола оброненное нечто, хвала богам, не напоминающее сырое мясо. Да и привкус был во рту странный, но точно отличный от мясного. -Невкусно? - явно огорчился юноша. -Что ты делаешь? - вытирая рот и отплевываясь уточнил Калеб. -Готовлю. У тебя и съестного ничего даже нет. -Справлялся же я без тебя. -Да? И что ты раньше ел? Тараканов? Твои тварьки вряд ли бы поделились крысами, ты их самих не кормишь. -Ну... - смущение стало уже привычным делом. Хотя краснело уже только одно ухо, а не оба. - А мне провизию приносят, вот! Калеб удержался от того, чтобы показать язык парню, посчитав, что это как-то несолидно для его статуса. -Провизию? - подозрительно протянул юноша. - Что-то я ничего подобного не видел. -Ее химеры съедают, если я не заберу, - не мигнув глазом сказал Калеб, и ему даже удалось не покраснеть. -Или ты съедаешь в одну харю? - проницательно заметил Тал. -Там мало! - возмутился маг. -И за что тебе, такому хорошему, интересно, провизию носят? И, мне еще интересно, кто и когда? Что-то я никого не видел за эти дни. -Корчмарь из ближайшей деревеньки. Если я сам не выхожу, он продукты у ворот оставляет, в замок без приглашения он войти все равно не сможет. -Да? А как химеры оттуда еду таскают? Они же далеко от дома отойти не могут. И корчмаря твоего давно бы съели бы. -Не съедят, - отмахнулся Калеб. - У того кости зачарованные. Тал молча на него уставился. -А кто-нибудь из живых тут вообще водится? -Конечно. В деревне полно живых. Это просто корчмарь неосторожно обещал меня отблагодарить, вот и носит теперь продукты, даже после кончины. -Дай-ка я посмотрю, что там за провизию тебе носит труп от местных. Корзиночка за воротами уже стояла и Калеб с предвкушением схватил ее, сунувшись под полотенце. Достал оттуда маленький грибочек и сунул в рот, активно работая челюстями, пока до провизии не добрался человек или химеры. Скелет уже ушел на родное кладбище, выполнив на сегодня уговор. Тал, ожидаемо, тут же заглянул в корзинку, оглядел содержимое. А к крынке вообще принюхался. -За что, говоришь, тебе такую благодарность носят? -А, - Калеб махнул рукой. - Я в деревне погань разную истребляю, а они мне еду за это приносят. -Ах, да, что-то такое припоминаю, - мальчишка покивал, при этом весьма сильно перетягивая корзинку со снедью на себя. - Только как-то они дешево расплачиваются. -Мне хватает, - не согласился Калеб. -Угу, тебе. А химеры полуголодные бегают. -Они вообще не должны били ничего жрать, а жить только на магической подпитке! -А чего тогда не живут? Хотя то, что крыс грызут — это даже хорошо. -Инстинкт сработал. Корзинка все же перекочевала к мальчишке в руки и Калеб с досадой сжимал и разжимал руки. Приказать что-то Талу, чтобы он слушался, или воздействовать на него магией не получалось. Проведенные тайком магические пробы показали, что человек нечувствителен к магии. Да и то, как спокойно он продвигался по заколдованному и пропитанному магией замку, не испытывая на себе последствий, хотя при себе у него не было ничего для защиты от магии, говорило о том, что не все так просто с этим парнем. Выяснить что именно не так не получалось. И если бы не научный интерес Калеб давно бы от парня избавился. Да в тот же портал выкинул. -Грибочки-то несъедобные, - Тал поковырялся в корзинке, осматривая внимательнее ее содержимое. - И молоко скисшее. По-моему, тут вообще нормальных продуктов нет. Как ты это ешь вообще? -Нормально ем. И ничего оно не испорченное, - Калеб заглянул в корзинку, не видя в ней ничего особенного. -Неплохо народ устроился, - присвистнул парень. - Ты им погань изводишь, а они тебя просроченной пищей травят. -Да нормальное оно! - Калеб хмуро уставился на Тала. - Я перед тем как передачки есть всегда их магией проверяю а наличие ядов. -И что, у тебя магия бракованная? Она находит отравленное, но не может определить несвежее? - Тал упрямо стоял на своем. - Грибы-то точно ядовитые! -Ну, - Калеб замялся, разглядывая белые грибочки в корзинке. Дискомфорта от съеденного он не испытывал. - Наверное, если степень свежести не противоречит свойствам продукта, то заклинание не определяет его, как несъедобное. -А язык и нос тебе на что? Все магией измерять — рано или поздно траванешься. И хорошо если просто с животом помаешься чутка, а то ведь так и копыта откинуть можно. -Я не демон, чтобы копыта откидывать, - буркнул маг. - И я не вижу ничего плохого в том, что принесли. Это ты просто такой придирчивый. -Нда? - Тал скептично вскинул брови, вытащил крынку из корзинки, а потом коварно перевернул ее, высыпая на землю ее содержимое. Калеб и возмутиться не успел, как набежавшие химеры подчистую слизали с земли разбросанные продукты. Грибы, ягоды, пара овощей, даже хлеб. Стая сидела, облизывая морды и обнюхивая пространство вокруг, в надежде найти еще кусочек еды. Калеб обиделся. -Вот видишь! Я же говорил, что они нормальные. Тал с неудовольствием наблюдал за сворой, уперев руку с корзинкой в бок и продолжая удерживать молоко на весу. Калеб мигом отобрал у него крынку, пока ее не постигла печальная участь и с удовольствием присосался к прохладной жидкостью. Он выпил примерно половину под брезгливым взглядом парня, когда одна из химер заскулила. Калеб глянул на нее удивленно. Животинка поджала хвост и, скуля, на полусогнутых лапах поплелась куда-то за замок. Маг нахмурился. Если среди еды и было что-то ядовитой, то уж химерам-то было не о ем волноваться, поскольку еда вообще не должна была влиять на их самочувствие, кроме как наполнять дополнительной энергией. Но вскоре вслед за ней поплелись еще две животинки, при том одну расперло так, что она не могла сдержаться. В воздухе ощутимо запахло неприятными последствиями. Калеб ошарашенно уставился на Тала, но сказать ничего не успел, поскольку оставшиеся химеры начали активно отрыгивать содержимое своих желудков, добавляя хаоса. Одну несчастную вообще приперло с двух сторон. Тал смотрел на животин с жалостью. Отобрав таки крынку у мага, он вылил содержимое на землю и ушел к колодцу. Следующие полдня, пока Тал убирал за химерами, нажравшимися провизии из древни, Калеб вылавливал их по всем углам и устранял последствия отравления, восстанавливая измученные организмы магией. Тал бегал по всему двору, ругаясь полушепотом, выволакивал к магу тех, кто сумел сныкаться подальше. И при этом с каким-то злорадным удовольствием отчитывал жалобно поскуливавших химер. -А вот не будете жрать все, что ни поподя! И с пола подбирать! А то в следующий раз чего похуже проглотите и будете на одной стене с Федей тусоваться. Калеб тяжело вздыхал, но возражать и не думал. Такой реакции он не ожидал, гадая, как раньше никто из обитателей замка не травился и почему его самого не задело. Магия упорно твердила, что ядов в еде не было. За лапы притащив одну из химер прямо к магу, Тал встал, уперев руки в бока. -А ты, - Тал строго посмотрел на Калеба, - нагоняй своим провизионщикам дай! И проверяй, что тебе там твой скелитона носит. Или его обещание на свежее не распространяется? -Раньше такого не было! - насупился Калеб на отповедь. -Что-то мне с трудом в это верится, - и не подумал сдаться Тал. - Даже химер пробрало, а ты жрешь и хоть бы хны. -Химеры и раньше мой паек подъедали и ничего. -Да ты ж их не кормил никогда, откуда ты знаешь, что им с такой жрачки ничего не было? И вообще, что тебе раньше носили тоже тот еще вопрос. Давно твой корчмарь богу душу отдал? Калеб задумался, с трудом припоминая. -Ну, около месяца? - неуверенно пробормотал он. -Чего? Месяца? Как это он у тебя за месяц в скелет оформился? -Ну, я когда заметил, что он какой-то странный и химеры на него стойку делают, чтоб сожрать, а он за обереги не хватается, понял, что он уже того, - принялся объяснять маг. - Вот. Ну, и чтоб не гнил на воздухе, и не дразнил мне химер, я его обесплотил, да кости зачаровал, чтоб не разваливались. -И это ты уже больше месяца, получается, над телом покойника издеваешься? - спокойно уточнил Тал. -Я не издеваюсь. Клятвы нужно исполнять, тем более клятвы магу данные. И я не за просто так с него еду всегда брал, вообще-то. Я по всей деревне своей магией волну очищения отправляю, чтоб влияние убрать, заодно и нечить всякую изгоняю. -Кажется, я понял, почему местные тебя самого извести хотят. За такие выкрутасы я б тебя тоже захотел чем-нибудь эдаким задобрить. -А что? - не понял Калеб. -А то! Нефиг народ так пугать! У них, небось, и удобрений не надо после таких твоих магических трюков. Они ж небось думают, что это ты так не облагодетельствовать их хочешь и избавить от черни, а, наоборот, их самих проклинаешь! Да еще корчмарь твой! На месте его родственников, у которых он еду-то и забирает, я тебя проклинал бы особенно тщательно. Додуматься надо, из могилы поднять, а потом и плоть согнать, просто чтобы еду регулярно носили. Я б тебя после такого сам накормил тем, что на отхожих грядках после такого магичества останется! -Да чего ты всполошился? Могли просто ко мне прийти и попросить по-человечески, - маг обиженно надулся. -Тридцать лет, ума нет, - закатил глаза Тал. - Отзывай свое обещание! Хватит над народом глумиться. -А еду я откуда брать буду? - возмутился Калеб. -Сам за ней пойдешь! В деревню! И чтоб извинился там перед всеми. Калеб пристыженно умолк, дуясь на Тала. Отчитывать мага, которому обещался в уборщики, подумать только! Даже матушка не заставляла его так унижаться. -Хватит дуться, как мышь на крупу, - смягчился Тал, даже улыбнулся. - Завтра же сходишь и порядок там свой наведешь, нового кого клятвами обяжешь. Только не озаруй. А я тебе печенье дам. -Изверг, - Калеб еще сильнее надулся. - Не деревенские, так ты меня отравить хочешь? -Ага, то есть у тебя аллергия на сладкое, но при этом ты жрешь все ядовитое и испорченное и тебя не берет. Так они просто не в курсе, что тебе можно пирожки таскать, чтоб помер? Плохо стараются извести, - рассмеялся парень. - Иди уже, горе-колдун. Печеньки без сахара. Я тебе уже давал попробовать. Калеб похлопал глазами, вспоминая, когда его могли успеть накормить этим убойным пиршеством, но вспоминались только пляски вокруг корзинки. -Это когда это ты меня печеньем кормил? Только закрутки твои помню. -Утром, - удивленно ответил юноша, шагая к кухне. - Не помнишь? Когда химер кормил. Калеб вспомнил, как выплюнул что-то утром. Мда, вот так и убивают магов, оказывается. Но, реакции на неучтенную сладость в замке до сих пор не было, из чего маг сделал вывод, что попробовать сделанные печеньки можно рискнуть. Только в лаборатории, поближе к лекарствам, на всякий случай. Отказаться от сладкого было выше его сил. -Ладно, тащи свое печенье. Схожу я завтра в деревню. Тал довольно улыбнулся. Калеб мысленно пообещал, что в деревне его приход запомнят теперь надолго.