Демонология

      Мэтт поморщился, когда в нос ударил запах сырости из открытого окна. Мальчишка неохотно посмотрел на своего друга, тот высыпал содержимое сумки Дылды на кровать и рассматривал ее вещи. До этого у него руки не поднимались это сделать, словно оттуда мог выпрыгнуть злой бес и накинуться с воплями.              — Если бы она это увидела, то оплевуху б влепила, — проворчал ребенок, лениво встав со стула и подойдя к окну.              Он высунул голову на улицу, прищурившись. Лило как из ведра, ливень тарабанил по крыше, а дорога оказалась полностью затоплена, решетки, ведущие в канализацию, уже не могли справляться со своей задачей. Не говоря о сильном ветре, бивший по лицу Мэтта.              Буркнув себе под нос что-то нечленораздельное, мальчишка закрыл окно и вернулся на место, смотря на очередную статью про демонов и черную магию.              Юджин нашел телефон сестры и пытался его включить, но сразу же столкнулся с препятствием — блокировкой. Пароль состоял из букв. Подросток попытался подобрать нужное слово. Он дважды попробовал ввести ответ, но ни один из них не оказался верным. Поморщившись, брат Дылды отложил гаджет и принялся рассматривать остальные вещи. Ничего особого и бросающегося в глаза, обычные женские принадлежности.              — Может, в ее доме что-то найдем? — Юджин все сложил в сумку и спрятал обратно под кровать, оставив только телефон.              Мэтт продолжал сидеть на стуле, немного съехав вниз и сложив руки на животе.              — А твой отец не перевернул там все вверх дном? — мальчишка вытянул руку к мышке и начал щелкать, закрывая вкладки.              Юджин покачал головой, задумавшись.              — Вроде он упоминал. Но ничего там не нашел, — он покачал головой.              Телефон в его кармане завибрировал. Достав гаджет, брат Дылды увидел сообщение от отца.              — Они поехали в ее дом, — сказал через несколько секунд подросток, прищурившись. — Скорее всего останутся там на ночь, если погода не изменится.              Мэтт цокнул языком.              — Думаешь, мачеха с ее чуйкой на сверхъестественное сможет там что-то откопать? — мальчишка немного привстал, зевнув.              Вокруг семьи Маршалл всегда ходили слухи, как жуткие так и совсем нелепые. Но по большей части они относились к бабке мачехи Юджина. Жуткая старуха на инвалидной коляске, которая, как один из жителей выразился, «не боялась ни Бога, ни Дьявола». Хоть никто так и не смог доказать причастность уже почившей «ведьмы» к колдовству и темной магии в принципе, слухов не убавилось. Неудивительно, что в подобном подозревали и внучку старухи, не смотря на ее работу пастором.              Юджин узнал об этих слухах через Мэтта. Подросток разделял мнение отца, считая это не более, чем суевериями стариков, которые и беса увидят в собственной тени. Пока собственными глазами не увидел магию. Он уже не знал, действительно ли те слухи ложь или все же плоды людской фантазии, решив пока воздержаться от окончательного решения.              — После увиденного я не удивлюсь, если она сама вытащит того демона, — подросток выдохнул.              Мальчишка встал со стула и потянулся.              — Я пойду перекушу, — Мэтт взглянул на Юджина и похлопал себя по животу, — ты со мной?              Ему потребовалось не больше минуты для принятия решения. Подросток положил оба телефона в карман и встал следом.              — Пошли, на пустой желудок совсем думать не хочется.              Мэтт на это издал смешок.       

***

             Джордан несколько секунд смотрел на экран телефона, прежде чем перевести внимание на сидящую рядом жену. Они не разговаривали с того момента, как покинули сарай и сели в машину.              — Я предупредил Юджина, — нарушил первым тишину шериф, убрав гаджет и взглянув через лобовое стекло машины на дом.              Не смотря на ливень, который мешал обзору, и что они приехали ближе к ночи, очертания здания он мог различить не без помощи работающих фар. Джордан испытывал от одного вида дома дискомфорт, который с трудом мог подавить. Не нравилось ему это место, он удивлялся, что там спокойно жила Мод и ни разу не жаловалась.              — Не думала, что мне придется вернуться сюда, — женщина тяжело вздохнула, — после стольких лет.              Шериф уловил в словах женщины горечь. Он прекрасно знал, кому раньше принадлежал этот дом и почему именно в нем поселилась падчерица после окончания университета.              — Твоя бабка действительно была ведьмой? — мужчина краем глаза взглянул на жену.              Раньше они никогда не затрагивали эту тему. Джордан лишь раз виделся со старухой, когда только начал свою работу шерифа и постепенно знакомился с обителями небольшого городишка. Эта встреча была настолько странной, насколько можно представить, он по сей день вздрагивал от одного образа усопшей. Потому и не удивился переезду жены к нему вместе с дочерью. Вот только продать дом так и не удалось, виной тому являлись не столько слухи, сколько сама царившая внутри обстановка. Покупатели не могли находиться там, словно что-то пыталось их оттуда выгнать.              Женщина ответила не сразу, опустив голову и смотря себе под ноги.              — А что ты подразумеваешь под «ведьмой», Джо?              Он лишь промолчал, осознав, что зря затронул эту тему и лучше надо было промолчать. Дискомфорт сменился нарастающим страхом, которого он давно не испытывал.              Если бы у творящейся чертовщины имелся бы счетчик от нуля до десяти, то исчезновение Мод медленно приближалось к десятке и начинало попахивать чем-то гнилым.              Они сидели в машине до тех пор, пока ливень не утих, а вместе с ним сильный ветер. Первой вышла женщина, направившись быстрым шагом к дому, следом за ней шериф.              Им пришлось остановиться у департамента, чтобы забрать ключи, которые доставала жена Джордана из внутреннего кармана.              Мужчина внимательно наблюдал за женой. Стоило ей перешагнуть порог старого дома, она сразу же направилась к чердаку. Женщина сняла с себя мокрую куртку и кинула ее в сторону, поднимаясь по лестнице. Шериф с трудом успевал идти за ней, изредка чихая от пыли и холода.              — Не заходи, — сказала напоследок она, скрывшись за дверью. — Я спущусь, если найду что-то или не найду.              Мужчина прищурился, но решил не спорить с ней, мысленно махнув рукой. Может, найдет какую-нибудь лазейку или тайник.              Он спустился и начал осматривать дом, включая в каждой комнате свет и раздеваясь.              За окном вновь начался дождь.              Шериф достал из кармана телефон и проверил входящие сообщения. Юджин написал «Хорошо.». Джо сомневался, что его непутевый сын умудрится найти себе неприятности в четырех стенах или же решит высунуться на улицу. Даже если друг подростка подловит того на слабо. Разве что они не заходят учудить на кухне, называя это специфичной кулинарией.              Положив гаджет обратно, мужчина зашел в зал и оглянулся. Внимание привлекли стоящие на камине фоторамки. Внимательно изучая фотографии, Джо смог узнать, кто на них запечатлен. В основном это были его жена и маленькая Мод. Лишь на последней вместе с ними была покойная прабабка падчерицы.              Над его головой что-то громко упало. Мужчина дернулся и направился на чердак.              — Ты что там уронила? — открыв дверь, шериф сразу же увидел сидящую на полу жену в окружении коробок.              — Нету, — тихо ответила она ему, медленно вставая и отряхиваясь. — Она точно забрала книгу.              Женщина стояла спиной к нему, смотря в пустоту.              Джордан начал медленно к ней подходить, положив осторожно руку на плечо и посмотрев на ее лицо. Она выглядела взволнованной и раздраженной.              — Джо, никто из твоих людей точно не находил старую книгу? Она в твердом переплете и написана чернилами, — жена шерифа повернула к нему голову.              Тот отрицательно покачал головой. Женщина прикусила ноготь большого пальца, посмотрев в сторону и погрузившись в размышления.              — Это книга твоей бабки?              — Матери, — поправила его сразу же она.              Джо понимал, чем глубже они будут копать в поисках Мод, тем больше у него накапливалось вопросов.              — Может, расскажешь, что за чертовщина творится с твоей семьей? Ты никогда не рассказывала про свою мать, а тут... это, — шериф сделал жест рукой.              Женщина взглянула на него, плотно сжав губы.              — Ты мне вряд ли поверишь, Джо. Но я попробую.       

***

             Мод не сразу оправилась от осознания, что в Верхнем мире семья наверняка ее искала. Это только заставило девушку сильнее желать вернуться обратно домой и забыть все случившееся как страшный сон.              Чарли и Вэгги ничего ей не сказали, поняв, что сделают только хуже. Они обменивались взглядами, переговаривались жестами, пока Маршалл на них не смотрела.              — Время в Аду течет быстрее, чем на поверхности? — спросила Мод, убрав руку с глаз и смотря в одну точку, в пустоту. — Или медленнее?              Дочь Люцифера прикусила нижнюю губу. Она не знала ответа и умоляюще взглянула на свою девушку. Вэгги старалась быстро сообразить ответ, делая мысленные расчеты.              — Вроде бок о бок, — ответила грешница, надеясь, что посчитала все правильно. — День в Аду проходит столько же, сколько в твоем мире.              Маршалл еле заметно пару раз покивала, проворчав «Хорошо.» и убрав с лица пряди волос за ухо. Она начала прикидывать сколько времени ей понадобится для возвращения домой, обучению магии и другим вещам. В расчет брался еще факт старения, который рассматривался исключительно как одна из палок в колесо. Мод сомневалась, что Ад мог как-то повлиять на нее с биологической точки зрения и тем самым замедлить ход естественного развития организма.              — Что ж, ладно, — продолжала ворчать девушка, поправив сумку и взглянув на девушек. — Нам еще долго идти?              — Нет, осталось пройти около четверти пути, — Чарли немного улыбнулась. — Это минут двадцать-пятнадцать.              Мод попыталась улыбнуться в ответ, но вышло криво.              Они продолжили путь. Магне решила разрядить обстановку и заговорить о чем-то нейтральном. Сначала разговор шел об отеле, после плавно перетек о повелителях. Последними интересовалась демонолог, которая хотела заранее знать кого лучше избегать для своей же безопасности.              — Мы пришли! — Чарли сделала жест рукой, указав на небольшой магазинчик кукол.              Мод пару раз моргнула, стараясь убедить себя, что куклы в виде различных демонов не смотрели на нее через стекло и не пытались через зрительный контакт высосать остатки души. Потом сфокусировала зрение на название, висящее над головой. Деревянные буквы «ДЕВЫ РОЗЕНА», покрашенные в розовый, оказались потрепанные временем и держались на одном честном слове, немного пошатываясь, намекая, что в любом момент обрушатся на проходящего мимо зеваку.              Внимание перевелось на окружение. Небольшая улица, больше напоминавшая своим видом переулок, была заполнена магазинами подобного вида, большая часть которых оказались закрытыми, а оставшиеся тихо доживали свой отведенный срок. Мод так же мысленно подметила безлюдность и что кроме них троих никого не было.              Ей резко перехотелось заходить и просить мастера решить проблему с потерянной рукой.              — Ты идешь? — из мыслей демонолога вывела Вэгги, скрестив руки на груди.              Девушка дернулась, стараясь собраться не только с мыслями, но и собрать остатки храбрости. Ей необходимо решить проблему с рукой.              — Ну… пойдем, — неохотно ответила Маршалл и первой открыла дверь.              Раздался звон колокольчика, оповестивший о посетителях. Перешагнув порог, демонолог сразу же почувствовала отвратительный запах, но не могла определить от чего именно исходило зловоние. Это было не гнилое мясо, фрукты или овощи. Мод инстинктивно закрыла нос рукой и оглянулась, девушки сделали так же, поморщившись.              — Тут демон сдох что ль? — недовольно буркнула Вэгги.              — …или сам хозяин… — сделала предположение Чарли, подставив под дверь валяющийся часть от куклы, чтобы помещение проветрилось.              Маршалл промолчала, продолжая осматриваться. Она уже успела трижды пожалеть о своем решении зайти. И дело было не в запахе, его еще можно с трудом терпеть, а куклах. Они были везде, куда не посмотри, даже на потолке она разглядела около десятка пустых глаз, смотрящих прямо на нее. Мод могла поклясться, что краем глаза увидела что-то отдалено напоминающее на человеческую фигуру, которая быстро скрылась.              Демонолог невольно начала отступать назад, пока не оказалась между девушками. Ей нужно быть с кем-то, чтобы почувствовать себя в безопасности.              Раздались чьи-то быстрые шаги совсем рядом. Существо скрывалось за куклами, не давая себя увидеть. Посетительницы синхронно повернули головы в сторону небольшой ширмы, разделяющей помещения, куда что-то прошмыгнуло.              — Посетители? Ты уверен? Да? О, ангелы меня раздери! — раздался мужской голос.              Девушки не сдвинулись с места и не сводили взгляда с ширмы, которая через несколько секунд резко дернулась и показался владелец магазина, Эдвард. Если Вэгги и Чарли от одного его вида смогли сохранить самообладание, хоть в их глазах читался страх и удивление, то Мод проглотила язык и почувствовала, как ее ноги в мгновение стали ватными и вот-вот перестанут держать.              Она с трудом могла разглядеть тело Эдварда, оно было безумной смесью углов и искривлении, при этом прекрасно слыша его тяжелое дыхание и как противно скрипели суставы. Попытавшись сфокусировать зрение в одной точке, девушка смогла с трудом понять, что демон или грешник, ей было без разницы, оказался слишком высок, он выгнулся вперед так, что спиной или ее подобием касался потолка.              Возможно, дело было в зловонии, которое на нее действовало и вызывало галлюцинации или просто он сам влиял на разум посетителей. Или, что она сочла более правдоподобным, Эдвард сам по себе являлся чем-то вроде живой аномалии в Аду, которая плевать хотела на всевозможные законы.              — Вы от Ромеро Моргенштерна, да? — фигура вытянулась в сторону Маршалл.              Она не могла разглядеть ни его лица, ни одежды, словно глаза оказались покрыты непроницаемой мутной пленкой, не позволяющей увидеть больше положенного.              — Д-да… — неуверенно ответила девушка, чьи инстинкты начали разрывать мозг и просто кричать ей убегать.              В ту же секунду ее грубо схватили и приподняли над полом, словно куклу. Она ничего не могла сделать, страх сковал тело, не позволяя не только пошевелиться, даже лишний раз пискнуть.              — Мод! — сразу же закричала Чарли и уже хотела действовать, но ее сразу же остановил Эдвард.              — Не волнуйтесь, я просто хочу изучить ее руку. Я не врежу клиентам, даже если они люди, — его голос был спокойным.              Маршалл почувствовала как ее руку ощупывали вплоть до ключиц, сопровождая противным скрипом суставов, через несколько секунд ощущения переместились на обрубок. Не видя лица Эдварда, девушка чувствовала на себе его пристальный взгляд и как он дышал прямо ей в глаза.              — Что ж. Эта работа будет довольно сложной, но она выполнима, — заключил хозяин магазина и поставил аккуратно девушку на пол. — Иметь дело с человеческим телом мне еще не доводилось. Оно работает совсем иначе, чем у демона и грешника. Потому мне придется сделать несколько протезов…              Он продолжал говорить, но Маршалл его не слышала, стараясь подавить в себе страх. Чарли тихо и осторожно подошла к ней со спины и потрясла за плечо, вернув в реальность и заставив дернуться.              — Мне понадобится около трех недель, — закончил монолог Эдвард, щелкнув чем-то напоминающее пальцы. — Нужно проверить каждый образец и как он будет работать с человеческим телом. Возможно, мне придется задействовать руны или что-то подобное.              — Руны? — переспросила Вэгги, скептически отнесясь к словам кукольника. — А не проще задействовать какой-нибудь символ магический или что-то в этом роде? Она ведь демонолог в конце концов, в ее теле должна быть энергия или подобная хренотень.              Хозяин магазина изогнулся и оказался напротив грешницы, стараясь сохранить между ними приемлемую для обоих дистанцию.              — Магия так просто не работает, — холодно ответил тот, Вэгги невольно съежилась от его взгляда, почувствовав, как воздух стал слишком тяжелым, а легкие словно что-то пыталось вырвать изнутри, — если на кукле начертить магическую пентаграмму в надежде, что она обретет собственное сознание, а не кто-то в нее вселится, этого не случится. Потому что пентаграммы так не работают. Так и с протезами. Некоторые срастаются с телом демона, становясь одним целым, некоторые прекрасно работают только благодаря физиологии последних. Но с людьми все иначе. Чтобы протез работал — нужен сигнал от мозга. Через магию его не передашь.              Он приподнялся, упершись о потолок.              — Можно попробовать все сделать через душу. Но если она не растерзана и не искажена. Иначе не выйдет, — продолжил говорить кукольник, развернувшись в сторону Мод и Чарли. — Кто-то уже откусил кусок от демонолога, потому я не буду пытаться идти этим путем. Остаются разве что руны и другие методы. Я о них сообщу, когда все будет готово.              Внутри Маршалл все сжалось от одного его внимания к себе. Эдвард определенно хорошо знаком с магией и всеми ее нюансами. И явно ему приходилось сталкиваться с подобными проблемами. Его рассуждения казались ей здравыми и логичными, хоть в некоторых местах хотелось задать несколько вопросов. Но она решила воздержаться.              Тем более он смог увидеть, что часть ее души отсутствовала. Это удивило демоницу и грешницу. Мод не могла не заметить удивленный взгляд Чарли на себе. Она уже готовилась к тому, что Магне начнет заваливать вопросами и спрашивать про Бездну.              — Хорошо. Я поняла, — Вэгги, чувствуя дискомфорт, старалась сохранять спокойное выражение лица и говорить ровным тоном. — Три недели, да?              — Я сообщу третьему сыну Моргенштерна о заказе, — Эдвард вновь выгнулся и оказался около ширмы. — Если что-то изменится, я непременно ему все передам.              — Э-это все? — Мод старалась говорить спокойно, но ее голос дрожал.              Эдвард повернулся к ней, оглядев с ног до головы. Он щелкнул языком.              — Пока да, можете идти, — после чего кукольник скрылся за ширмой.              Задерживаться девушки не захотели, потому быстро покинули магазин, закрыв за собой дверь. Какое-то время они смотрели на другую сторону улицы, не решаясь заговорить. Встреча с Эдвардом сказалась на них. Точнее его внешность, которую никто так и не смог разглядеть, как и его принадлежность либо к демонам, либо к грешникам.              — Так… — неохотно прервала молчание Мод, — …этот… Эдвард… Он что?              — …демон? — высказала предположение Чарли.              — Как-то не тянул на демона, — Вэгги покачала головой. — Скорее он… что-то… стремнее.              Дальше разговаривать они не захотели, решив пойти обратно в отель и там придти в себя окончательно.              Эдвард немного приподнял оконную занавеску, следя за отдаляющимися женскими фигурами, пока они не скрылись из виду, после чего развернулся к металлическому операционному столу. К нему был привязан один из пойманных Истребителей.              Ангел не мог освободиться из-за ремней, сделанные специально для него. Его крылья Эдвард вырвал до самых лопаток, нимб хранился в специальной магической капсуле и стоял на полке напротив. Лицо, точнее лицевой дисплей, кукольник грубо вырвал вместе с кусками плоти, лишив божье творение зрения. Эдвард с удивлением для себя обнаружил, что у этого столь интересного создания губы срослись, а когда он сделал аккуратный разрез, дав ангелу рот, то увидел вместо языка лишь обрубок, а самого лица как такового не имелось, лишь смесь мяса и механизмов.              Сам Истребитель был аккуратно вскрыт, при этом оставаясь в сознании и часто дергаясь. Кукольник терпеливо ждал, когда пленный умрет от внутреннего кровотечения, чего не происходило. Ангел показывал чудеса регенерации, только у столь чудной способности имелся свой предел. Вскрытый живот вместе с грудной клеткой не обрастали новыми мышцами и кожей. Да и вместо оторванных крыльев появились лишь небольшие обрубки, а лицо так и осталось безобразным сплетением железа и плоти, только губы срастались, из-за чего Эдварду приходилось часто делать аккуратные разрезы.              — Жаль, что я не чувствую запахов, — сказал ему хозяин магазина, нависнув над ангелом и внимательно наблюдая, как внутренности существа прекрасно функционировали вместе со вживленными механическими частями. — Но судя по всему, воняешь ты так же отвратительно, как и любой другой демон.              Эдвард не мог улавливать запахов и не имел вкусовых рецепторов. С его работой подобные органы чувств ему не нужны, но ему хотелось узнать насколько отвратительно воняло оголенное ангельское мясо. И каково оно на вкус: с металлическим привкусом или нет? Но пришлось ограничиваться лишь своей фантазией и реакцией последних посетителей.              Внимание кукольника перевелось на одно из его творений, напоминающее небольшой потрепанный временем человеческий манекен без волос, лица и одежды. Оно и сообщило ему о клиентах.              — Закрой дверь на ключ, нужно заняться заказом третьего сына, — дал указания Эдвард.              Манекен сразу же направился выполнять приказ, оставив хозяина наедине с Истребителем.              Кукольник вновь взглянул на внутренности ангела, после на его руку. Он не трогал конечности, решив их изучить когда столь ценный образец умрет и не окажет никакого сопротивления. Убивать ему ангела ради этого не хотелось, еще не все изучил.              Эдвард выгнулся в сторону большого деревянного стола и достал из ящика кипу листов. Кукольник с момента поимки Истребителя активно вел записи, начиная с описания внешнего вида и заканчивая работой внутренностей.              — Бог ведь вас всех сотворил по своему образу и подобию? — Эдвард посмотрел назад, на ангела, который хрипло дышал и предпринял очередные попытки выбраться. — Как и людей, если я правильно помню, да?              В ответ он лишь услышал рычание и какое-то подобие слов. Ангел и до этого пытался ему что-то сказать, но из-за отсутствия языка выходило лишь мычание и ворчание. Впрочем, кукольник и не надеялся с ним нормально поговорить.              — Что будет, если я отдам твою руку… человеку? Произойдет симбиоз или человеческое тело начнет отвергать чужую для себя плоть? — продолжал задавать ему один вопрос за другим Эдвард, наблюдая за реакцией.              Ангел начал ерзать куда сильнее, дергая головой в разные стороны и пытаясь вырваться, но ремни лишь сильнее впивались в его тело. Он успокоился через несколько секунд и сделал подобие вздоха.              Эдвард лишь немного наклонил голову, после чего вернулся к своим записям.