Механические крылья

Бет выехала из дома. Мама ждала ее в саду. - Бет, дорогая! - Изабель протянула руки, чтобы обнять дочь. Та крепко прижалась к матери. Девочка любила маму. Для нее она всегда была опорой и авторитетом. - Бет, - мама лукаво сощурилась, - С днем рождения тебя, дорогая! Мама протянула девочке большую коробку. Бет с интересом потрясла ее. В коробке что-то шуршало. - Что там? - спросила она. - Пока не откроешь - не узнаешь! - мама весело потрепала ее по голове. Бет вздохнула и открыла коробку. Внутри оказался корсет. Бет в свои 14 лет уже носила этот элемент одежды, но мамин подарок отличался от предыдущих. Корсет был черным, кожаным и довольно жестким. Шнуровка была впереди, а на спине был вышит механический дракон. - Какой странный... - пробормотала Бет. - Ты же вроде не любила такие вещи? - Просто я подумала, что тебе понравится! Или нет? - Изабель забеспокоилась. - Что ты! - Бет восхищенно посмотрела на маму. - Он потрясающий! Спасибо! - Ну что, пошли примерять? - лицо мамы снова осветила улыбка. Бет очень любила мамину улыбку, когда вокруг глаз и в уголках рта собирались лукавые морщинки. В последнее время она редко улыбалась, потому что у отца были проблемы на работе. "Сегодня папа еще не выходил из комнаты", - с грустью подумала Бет. Изабель повезла дочь обратно в дом. Там, в своей комнате, которая находилась на первом этаже, Бет переоделась в свое любимое белое платье, а поверх как можно туже затянула корсет. Мамина помощь в этот раз не понадобилась. На кухне мама уже накрывала стол. В центре стола стоял большой торт со множеством взбитых сливок и ягод. Изабель принялась заваривать чай, а девочка достала тарелки. - Сначала обед! - мама строго посмотрела на дочь. Бет улыбнулась и достала еще и обеденные приборы. Из духовки мама достала мясо, запеченое с картошкой и приправленное зеленью. Бет быстро перебралась из кресла на стул. Осталось только дождаться отца. - Аннабет Элизабет Браун, - торжественно назвал ее имя отец, Джеймс, не заставивший себя ждать, - Как ты быстро выросла! Отец Бет был высоким, сильным мужчиной с темными длинными волосами. Бет счастливо улыбнулась ему, заметив, что он держит в руках что-то, завернутое в черную тряпку. - Тебе исполнилось 14 лет, - со вздохом продолжил мужчина, - А казалось бы, совсем недавно ты бегала вокруг меня, показывая свои рисунки... Мама напряглась, да и Бет тоже. - И я клянусь тебе, ты будешь бегать снова, - отец коснулся щеки девочки. - Но! Уже не по земле. Джеймс положил девочке на колени тот самый сверток. - Согласишься ли ты принять этот подарок, зависит от тебя. Аннабет развернула ткань. То, что она увидела, изумило ее. Это были крылья. Большие, бронзовые, собранные из множества деталей и будто бы затянутые в металл. Перья были проработаны до волоска, и кое-где Бет заметила драгоценные камни и вкрапления серебра. Бет прислушалась и услышала шуршание механизмов. - Я... смогу ходить? - вмиг осипшим голосом спросила она. - Нет, дорогая, - ответил отец. - Ты сможешь летать. Изабель в крайнем удивлении смотрела на крылья. - Ты поэтому часами не выходил из своей мастерской? - спросила она. - Ну конечно, - сказал Джеймс. - Только... Бет, вживлять их будет очень больно, - сообщил он. - Больнее, чем было, - Аннабет с силой ударила по своим ногам, - Не будет.