***
На то чтобы объяснить парню детали, ушло совсем мало времени. Обычно в контракте с новыми клиентами самым тяжёлым было убеждение. Попытка доказать, что они демоны и что души их ей не нужны. Во всяком случае, большинство было таким. Бывали и контакты, в которых желание было достаточно сильным для того, чтобы обменять на него жизнь, но в большинстве случаев было нечто более ценное. — Значит, демон, — прошептал юноша, мягко дыша и наблюдая за чёрным пламенем, являвшим собой силу разрушения, текущую по её венам. Риас, мягко улыбнувшись, кивнула, а затем развоплотила огонь. На самом деле, подобная вспышка была довольно хорошим способом убеждения. Каждый второй контракт всегда проходил легче, потому что большинство людей, единожды призывавших демона, обычно призывали вновь. — Значит ты можешь исполнять, — он замолчал, взглянув на девушку на кровати. — можешь исполнять желания, да? — Именно, — ободряюще кивнула Риас. — За определённую цену? — продолжил юноша, бросив на неё странный взгляд. Обычно в этот момент клиент начинал нервничать, ожидая, что она попытается отобрать у него душу или ещё что подобное. Но он выглядел обнадёженным, будто такую цену счастлив был заплатить. — Да, — кивнула Риас и мысленно расслабилась. Если контракта не случится, это отразится на её демонической сущности, но сама Риас не совсем уверена была, как относиться к тому, что Иссей не смог заключить ни одного контракта, но получал превосходные отзывы от своих постоянных клиентов. — Цена варьируется в зависимости от желания, и если его выполнение в моих силах, то я его исполню. Юноша ещё раз глянул на девушку, лежащую на кровати, и Риас, увидев отчаянную тоску на его лице, ощутила мощную волну сочувствия. Это длилось всего мгновение, и когда он снова на неё посмотрел, у демоницы слегка перехватило дыхание. В его взгляде была лишь решимость, настолько твёрдая и непоколебимая, что Риас не усомнилась: какой бы цена ни была, он с радостью её выплатит. — Спаси её, — высказал он свое желание. — Спаси, и я отдам всё, что захочешь. Риас улыбнулась, ласково и ободряюще. — Можешь поточнее объяснить, в чём дело? Если это в моих силах, и ты сможешь заплатить, то я справлюсь со своей задачей. Юноша напрягся, но затем расслабленно опустился на стул, на котором сидел. Он перевёл взгляд на девушку… точнее, на шлем на её голове. — Раз уж ты демон, то, наверное, мало что знаешь о мире людей? — спросил он, но Риас, несмотря на свою любовь к миру людей и к Японии, в частности, позволила ему объяснять. — Эта штука на её голове, — он указал на шлем. — называется «НейроШлем». И если мы попытаемся его снять, то она умрёт. — В смысле? — спросила Риас, удивлённая его заявлением. Люди создают странные вещи, но шлем, который убьет владельца при снятии? Зачем кому-то вообще понадобилось такое создавать? Неужели его на неё надел враг семьи? В таком случае, как долго он на ней? Девчушка худа, наверное, уже очень давно. — Он должен был использоваться для игры в виртуальной реальности, — продолжил парень, поморщившись. — Я… эм… ну ты же знаешь, что это, да? — неловко спросил он, и Риас, вместо того чтобы обидеться на его мнение об её незнании, просто кивнула. — Ну так вот, два года назад… ээ… кое-кто устроил диверсию в игре и сделал так, что шлем убьёт любого, кто попробует отключиться. Многие люди долгое время были в ловушке, но большинству из них удалось освободиться. Однако около трёхсот людей, попавших в такую ловушку, так и не проснулись. Никто не знает, что с ними случилось и что могло пойти не так. Асу… — и он замолчал на полуслове, бросив настороженный взгляд на Риас. На мгновение демонице стало любопытно, но она поняла, что парнишка просто не решается. Ходило много слухов о том, что демоны могут управлять людьми, узнав их имя и прочее подобное, и потому ничего необычного в том, что они не решались называться, не было. — В общем, она одна из них, — наконец, закончил он, отчаянно на неё взглянув. — И ты… — продолжил он сразу же следом. — Ты можешь это сделать? Сможешь снять НейроШлем, не убив её? — Хм, — протянула Риас, обдумывая просьбу. Нужно было больше информации, чтобы быть уверенной на все сто процентов. — А как он убивает? — Во всём виновата батарея, — он указал на заднюю часть громоздкого шлема. — У неё большой автономный запас. Когда случится незапланированное снятие, батарея направляет сфокусированный электро-магнитный разряд прямо в мозг, разрушая его. — Понятно, — кивнула Риас, уже обдумывая его просьбу. На мгновение она подумала о том, чтобы использовать своего первого Слона, Гаспера, но едва сдержалась от гримасы, поняв, что это не сработает. Конечно, «Запретный Взор Балора» сможет остановить время, а вместе с ним и машину, и позволить им снять её, но если он потеряет контроль в неподходящий момент, то случится непоправимое. — А машину можно сломать? — Нет, — тут же замотал головой парень. — Когда инцидент только случился, кто-то из властей попытался. Закончилось… не очень хорошо. — Хммм, — ещё более задумчиво протянула Риас, поняв, что просто испарить инструмент своей силой разрушения она не сможет. Её сила разрушала всё, к чему прикасалась, и не было гарантии тому, что она сможет уничтожить его до момента выпуска волны. «Возможно, я просто не в том направлении думаю», — поняла Риас и мысленно обратилась к члену своей свиты. — Что ты делаешь? — спросил юноша, когда перед Риас загорелся алый круг. Она лишь ободряюще ему улыбнулась. — Я просто консультируюсь по этому вопросу с другим демоном, — заверила она его, сосредоточившись на своём собственном призыве. В мгновение ока в комнате уже было не два человека, но три. — Р-Риас-сама? — ахнула Асия Ардженто, растерянно и нервно оглядываясь по сторонам. — Ч-что происходит? Где я? — Всё в порядке, Асия, — улыбнулась Риас бывшей монашке, а ныне демону. — Мне просто нужно узнать кое-что касательно твоего Священного Механизма…***
— А ты уверена, что это сработает? — напряжённо спросил юноша. Его беспокойство яростно сражалось с надеждой на успех. — Уверена, — заявила Асия, выразительно глянув на него. — Я уже пользовалась своим Священным Механизмом раньше, когда… — она замолчала, явно припомнив то время, когда была Святой Девой в церкви, ныне её отвергнувшей. — В общем, раньше. — Ну вот и ладно, — кивнула Риас, улыбаясь, чтобы успокоить юношу. Он всё ещё был напряжен, но затем расслабился, испустив вздох облегчения, но дрожа всем телом. Риас почти что почувствовала себя виноватой, сказав свои следующие слова: — Но прежде чем спасти её, мы должны обсудить цену. Она была призвана сюда, как демон, и должна была выполнить свое задание. Хоть она и сочувствовала мальчику, хоть и хотела сделать то, о чём он просил, цена должна быть уплачена. — Говори, — прямо сказал он, пристально глядя вверх, прямо ей в глаза. Риас кивнула, обрадованная такой решимостью. — Минуту, — пробормотала она, достав мобильный телефон. Юноша дёрнулся, увидев её, демона, с таким простым на вид устройством в руках. — Нужно лишь запустить приложение… — У вас что, ещё и приложение для этого есть? — глухо проговорил он, глядя на то, как Риас возится со своим телефоном. — Я тоже по первости была удивлена, — застенчиво улыбнулась Асия. — Я ещё новичок во всём этом, так что, впервые увидев такое, была поражена. — Подземный мир старается идти в ногу со временем, — как бы невзначай сообщила Риас обоим, вводя желание. Она едва сумела подавить смешок, припомнив выражение лица Иссея, улицезревшего приложение для расчёта цен прямо перед своим отправлением на первый призыв. На велосипеде. — Используя подобное, мы можем гарантировать, что демоны возьмут соответствующую плату. — Это так… обычно, — пробормотал юноша, всё ещё не сводя с неё глаз. Риас закончила вводить желание парня в приложение и нажала кнопку «отправить». Полученный ответ заставил её недоуменно моргнуть и удивлённо приподнять брови. — Это что ещё… — пробормотала она, удивлённо покачав головой. — Так, ещё раз. Юноша, уже начиная нервничать, смотрел на неё, перенабирающую желание. Риас же, увидев всё тот же ответ приложения, поджала губы. — И что там? — спросил её клиент, подавшись вперёд и внимательно на неё глядя. — Какова цена? Чтобы это ни было, я готов платить… — Твоя цена, говоришь… — начала Риас, опустив телефон и серьёзно посмотрев на него. — Твоей ценой будет перерождение в демона и становление частью моей свиты. — Свиты? — растерянно проговорил юноша, склонив голову на бок. Он явно не понимал, о чём она говорит. — А, — нервно заговорила Асия. — Это значит… Пока новичок говорила, Риас, поджав губы, рассматривала парня. Она слышала о таких ценах, и они не были редки. Не все люди имели одинаковую ценность, и цена могла различаться даже для одного и того же желания. Порой служба под началом демона, даровавшего исполнение желания, была лучшей ценой, которую только можно было услышать. Обычно такое мог услышать кто-то очень умелый, кто-то с нераскрытым талантом или кто-то со Священным Механизмом. Если кто-то и обладает такими способностями, то служить демону, исполнившему желание, просто лучшее условие. Просто она ничего не чувствовала от этого юноши. Даже проанализировав его, она не ощутила Священного Механизма, ни единого таинства или особенной яркой способности. Он был просто худым мальчишкой, вероятно, пережившим то же самое, что и девушка, лежащая на кровати. Вряд ли он совершил нечто героическое или обладал каким-то скрытым талантом. Но всё же цена осталась прежней. Для Риас это было приемлемо. У неё еще остались Фигуры Зла, потому что Иссей потратил всего шесть пешек. Но, так или иначе, ещё были Ладья и Конь. Хоть причин и не было, но она ощутила любопытство. Что же делало юношу таким особенным, что единственной ценой за её помощь было служение ей? — Ну что? — наконец, спросила она, когда Асия закончила объяснять юноше, что значит принадлежность к свите. — Ты узнал цену. Всё ещё хочешь исполнения желания? — О-ой, да, — подхватила Асия, вытянув руки перед собой. — Всё не так плохо, дорогой клиент! Риас-сама очень добрая и она хорошо заботилась обо мне с тех пор, как я была обращена! Парень посмотрел на неё с явным противоречием во взгляде. Следом он посмотрел на девушку на кровати. И противоречие сразу испарилось. — Давай, — сказал он Риас, решительно глядя на неё. — Мне всё равно, самый ты добрый на свете человек или самый жестокий. Я согласен. Даже если мне придется служить тебе вечно, это слишком малая цена для того, чтобы спасти её. — Какая прекрасная решимость, — просияла Риас. Даже если у него не было никаких явных выдающихся талантов, она одобряла его решимость. Он был человеком, готовым следовать своим идеалам и достаточно заботившемся о других настолько, что готов был подвергнуть себя риску. Человек с таким отношением, так сильно заботящийся о ком-то, будет прекрасным дополнением к её Свите! Она потом сможет найти кого-нибудь, кто достаточно обучит его или поможет развить навыки, необходимые для рейтинговых игр. — Как тебя зовут, мой будущий слуга? — Ки… — начал он, но сразу же опустил взгляд. Казалось, он решил для себя что-то. — Кирито. — Ну что ж, Кирито, — ласково поприветствовала она его, хоть и не была уверена в том, что это его настоящее имя. — Давай же приступим к исполнению твоего желания. После долгих разговоров, неразберихи и даже драматичного раскрытия цены сама задача по исполнению желания была завершена практически мгновенно. С Сумеречным Исцелением Асии даже повреждения от электромагнитного импульса испарились в мгновение ока. Риас положила шлем на стол, но лишь бегло осмотрела его. Она целиком была сосредоточена на парне, склонившемся над девушкой. — Ки… ри… то… кун? — губы девушки лишь слегка шевелились, и, даже со своим демоническим слухом, Риас едва могла разобрать слова. Кирито, стоящий рядом с ней, задрожал, и она увидела слёзы, упавшие на одеяло рядом с ним. — Асуна… — прошептал он. Словно услышав его, девушка, Асуна, открыла глаза. — Кирито-кун… Это и правда ты? — прошептала она, но тут же заморгала, оттого что её глаза начали слезиться. — Я же не сплю… правда? — Все кончено, Асуна, — сказал ей Кирито, а когда одна из её тонких рук потянулась к нему, он обхватил её обеими своими руками. — Все кончено. Ты, наконец, свободна… — Асия, надо бы позвать врачей, — сказала Риас своей слуге. Глаза бывшей монахини от такой трогательной сцены тоже были на мокром месте, и даже у Риас зрение слегка помутилось от такого счастливого воссоединения. Выпроводив девушку, Риас также оставила пару наедине.***
— Ну что, Кирито, ты готов? — спросила Риас у парня, одетого во всё черное. Прошёл почти час, прежде чем ей удалось переговорить с ним наедине. Она отослала Асию назад и с тех пор уже почти час прождала, пока взволнованные врачи и медсестры, а затем и несколько одетых в дорогое мужчин и женщин, уйдут. С ошеломительным любопытством она наблюдала за тем, как даже появились несколько полицейских, а также одного из одетых в дорогую одежду мужчин, выкрикивавшего непристойности, выволокли из больницы. Её будущий Слуга Кирито почему-то казался особенно довольным этой сценой. — Да, — сказал юноша, довольно улыбаясь. Он казался таким умиротворённым, что Риас нарадоваться не могла, что он скоро станет её Слугой. Гремори таким образом дорожили своей свитой словно семьей, и потому счастье её будущего младшего братика радовало и её. — Я благодарен, Гремори-сан. За это я с радостью буду служить тебе вечно. — И я рада, — сказала она ему, вытягивая перед ним одну из оставшихся пешек и приложив её к его груди. — Ну что же, Кирито-кун. Добро пожаловать в мою свиту.***
— Ох, вот как? — Акено поднесла руку ко рту, наливая другой чай в чашку. Риас оторвалась от бумаг и с любопытством взглянула на своего Ферзя. — Президент, и когда же мы, наконец, познакомимся с новым членом клуба? Прошло уже два дня с тех пор, как Риас приняла к себе новую пешку, но это доставило ей чуть больше хлопот, чем она ожидала. Она попросила Кирито — или же Киригаю Кадзуто — перевестись в старшую школу Куо, чтобы он мог быть рядом с остальными членами свиты, и, хоть он и согласился организовать перевод, оказалось чуть сложнее, чем она ожидала. По какой-то причине, люди, которые заправляли его нынешней средней школой, не хотели позволять ему переводиться. Изначально, бумаги, которые она послала, вообще были отклонены, и потому она прибыла лично и использовала демоническую магию, чтобы заставить их принять документы. Это было крайне необычно, и Риас была недовольна задержкой. — Скоро, Акено, — ответила Риас своему ферзю. — Кирито-куна должны перевести на следующей неделе. — Не могу дождаться встречи с этим молодым человеком, — улыбнулась Акено. — Это так романтично: использовать желание ради девушки. Хотелось бы мне познакомиться с ним поближе… — Мне тоже интересно познакомиться с нашим новым другом, — улыбнулся Киба, потягивая свой чай. — Судя по тому, что вы говорили, он истинный джентльмен. — … Хотя бы не извращенец, — добавила хрупкая Конеко, как обычно что-то кушающая. — Кто там лучше, чем кто? — входя в кабинет, Иссей уловил лишь часть разговора. Поскольку у него всё ещё было слишком мало демонических сил, для того чтобы использовать магический круг в комнате, он, из всех членов свиты Гремори, чаще всего отсутствовал на месте. — О? — Акено удивлёно приложила руку к щеке. — Разве тебе никто ничего не сказал, Иссей-кун? — Что именно? — спросила парень рассеянно потирая щеку. — Похоже, что…— улыбаясь, Риас начала объяснять мальчику, но тут же удивлённо замерла, потому что прямо под ней начал активироваться круг призыва. — Опять? — удивлённо цокнула языком Акено, и Риас была совершенно согласна с мнением ферзя. Два вызова подряд? У кого ещё могло быть желание, требующее демона высокого класса? Но, несмотря на замешательство, Риас поднялась с места и позволила магии призыва захватить её. Вот только удивление лишь усилилось, когда она поняла, что снова находится в больнице. Более того, это была та же самая больница, в которую её призвали в прошлый раз! И та же самая комната! — Ты, — хриплый женский голос прорвался сквозь пелену её мыслей, но столько в нём было обвинения и враждебности, что Риас опешила, запоздало осознав, что обращаются к ней. — Ты демон, да? Ты заключила сделку с моим Кирито-куном? — Я? — Риас это обвинение откровенно вывело из себя, и только тогда она поняла, с кем говорит. — А, тебя, вроде, Асуна зовут, да? — Да, — слабо кивнула Асуна. Риас внимательно посмотрела на девушку. Та сидела на кровати, откинувшись назад, и её тонкие ручки были сложены на груди. Несмотря на то, что от усилий она слегка подрагивала, одна её рука крепко сжимала бумажку с меткой призыва. — Я, кажется, узнала тебя. Это ведь была ты, да? Ты тот демон, с которым он заключил контракт? — Ну да, — призналась Риас, всё ещё до конца не понимая ситуации. — Я, Гремори Риас, тот самый демон, заключивший контракт с Кирито-куном, — она чуть помедлила от того, что Асуна сузила глаза в ответ на то, как она произнесла прозвище своего слуги. — Но как ты узнала? Ты не должна знать о демонах… — Он сам мне сказал, — перебила её Асуна и тут же закашлялась. Слабые руки девушки тут же ухватились за стакан с водой у кровати, но Риас, несмотря на проявленную к ней враждебность подошла, чтобы помочь. Видя ослабленное состояние бедняжки, она просто ничего не могла с собой поделать. Вероятно, ей потребуется какое-то время, чтобы восстановить свои силы, но даже тогда она будет всё такой же худышкой, как и её новый слуга. Пройдет немало времени, прежде чем она восстановит свой нормальный вес. — Прошлой ночью. Когда я спросила, как он спас меня, он всё мне рассказал, — Асуна прервалась, чтобы глотнуть воды и, несмотря на явную неприязнь к Риас, коротко пробормотала: — Спасибо за это. — «Демонам не положено говорить о таком с непосвящёнными», — Риас мысленно вздохнула. — Придётся мне потом высказать ему об этом. — Непосвящёнными? — Асуна вновь нахмурилась, свирепо глядя на Риас. Демон увидела, как девушка взглядом чуть скользнула вниз по фигуре Риас, потом по своей и нахмурилась вновь. Риас на мгновение задумалась о том, что это значит, но девушка тут же вперилась в неё взглядом. «Стойте, не на меня, а на мою…» Ах. Ну правда. Иссей тоже часто пялился на её грудь, но Риас была уверена, что Асуна смотрела на неё по другой причине. — Асуна-сан, — успокаивающе начала Риас, улыбаясь девушке. — Тебе не о чем беспокоиться. Даже если Кирито мой слуга, никаких особенных обязательств передо мной у него нет, — даже объясняясь, Риас поймала себя на мысли, что улыбается ей. Эти двое, ее слуга и эта девушка, воистину вместе смотрелись прекрасно. — Обещаю, что не буду вмешиваться в ваши отношения, — Асуна чуть покраснела от слова «отношения». — Демоны и люди нередко встречаются, так что нет никаких причин вам не быть вместе… — Я не об этом беспокоюсь! — прервала её Асуна, смущённая и рассерженная одновременно. — Кирито-кун — мой муж, и я знаю, что он никогда меня не предаст! — Муж? — Риас моргнула, удивлённая признанием. Эти двое что, уже женаты? Должно быть, они очень любят друг друга, раз так рано поженились. Риас решила, что сделает всё возможное, чтобы поддержать свою новую Пешку. Это ведь так романтично! — Мои поздравления! — Спасибо, — угрюмо пробормотала Асуна, покраснев от столь явного поощрения. На мгновение, она крепко сжала губы и ещё раз посмотрела на листок призыва в своей руке. — Ты ведь исполняешь желания, так? — О, — Риас выпрямилась, понимая, что сейчас будет. Значит, девушка призвала её не только для того, чтобы пообвинять от лица своего парня… простите, мужа. — Так ты хочешь заключить контракт? Риас могла предположить едва ли не дюжину всяких вещей, о которых девушка могла бы мечтать. Может, восстановить здоровье, чтобы побыстрее быть рядом со своим мужем? — Да, — кивнула Асуна, прежде чем встретиться взглядом с Риас. — Я хочу быть всегда рядом с Кирито-куном. — Ээ… — Риас была слегка удивлена подобным желанием. Такое простое желание, что она даже не сдержала удивлённого выражения лица. Нередко демоны выслушивали такие желания от юных девушек. Но, к сожалению, нечто настолько обширное, неопределённое, обычно имело свою цену, которую никто не мог заплатить. В конце концов, люди все были разными, и если бы каждый, кто призывал демона, желал иметь гарем или быть богатым, мог исполнить своё желание, то это просто было бы смешно. — Ладно, пожалуйста, подожди минуту… — Так демоны и правда используют приложения на телефоне… — пробормотала Асуна также недоверчиво, как и Кирито в тот раз. Риас не смогла удержаться от улыбки, глядя на это выражение лица. На самом деле, это волнение людей, ожидающих, когда она скажет цену, очень радовало её. — Итак, цена твоего желания… — Риас запнулась, сощурившись и глядя на ответ. Опять. Опять служение ей в её свите. Уже не один раз, а целых два. У этой девушки также не было каких-то особенных способностей, Священного Механизма или примечательных достижений, о которых Риас могла бы слышать, ничего за исключением того, что она пережила нечто неприятное. И всё же, она была признана достойной перерождения. «Единожды это могло оказаться случайностью», — подумала Риас. «Но дважды? И с людьми, связанными друг с другом? Да что вообще происходит?» — Какова цена? — Асуна подозрительно прищурилась. — Цена… — начала было Риас, но тут же решила, что подобное не может быть простым совпадением. Должна существовать какая-то особенная причина, по которой она повстречала этих двоих. Должна быть причина, по которой у неё осталось именно две фигуры Пешек. — Твоей ценой будет перерождение и служба вместе с Кирито мне, в моей свите. Во взгляде Асуны не было ни удивления, ни замешательства. Риас могла опознать эту эмоцию лишь как «торжество». — Вот и отлично! — яростно заявила ей прикованная к постели девушка.