В сказках с самой древности так заведено: Кто победу одержал, тот и есть добро. Будь принцессой, рыцарем, драконом, колдуном, Лишь в зеркале встречаясь со своим врагом.
POV Роше: Туманная хмарь, повешенные товарищи, которые, словно зомби, протягивают ко мне руки и просят их спасти или хотя бы снять с петель. Болота, топи, непроходимые леса, через которые мы неслись от облавы Нильфгаарда к лагерю Наталиса, рискуя привести товарищу дурной хвост. Летящие со всех сторон стрелы, дикая, безумная ухмылка Иорвета и злорадство "белок"... Всё это преследует меня во снах последние года четыре, кажется. Скоро будет заканчиваться пятый год наших скитаний с Бьянкой и Тринадцатым. Даже спокойная жизнь в лагере близ Синих гор и Каэр Морхеновского замка ведьмаков не смогла успокоить мои сны... Но сегодня видения притупились, стали не такими болезненными и выматывающими. Сегодня сны не тянули из меня последние силы, наоборот, я выспался. Какое приятное и позабытое чувство. Способствовала ли сну мягкость кровати или что другое, сложно сказать, но глаза я открывал вполне выспавшимся. Первое, на что упал мой взгляд, - большой книжный шкаф на другом конце не очень уж большой, но просторной комнаты. Вещей было совсем немного: стол, кровать, стул, тумбочка да шкаф с книгами в одной половине и одеждой в другой. Вероятно, все жилые комнаты устроены так же просто, но мне это понравилось. Кровать действительно мягкая, такой никогда не будет в казарме, такой не было и у меня дома, и не на каждом постоялом дворе доведётся положить голову на подушку, набитую пером, а не хоть и размягчённой, но соломой. Тёплое пуховое одеяло - для поздней весны жарковато, но как же не хочется вылезать... Это настоящая пытка! Нам ждать новостей ещё, минимум, дня два-три, а Геральт, наверняка, вернётся и того позже, пока не выполнит все мелкие дела в городе, так что могу я себе позволить полежать ещё хоть полчасика!? Я укрылся одеялом потеплее и прикрыл глаза, надеясь ещё подремать, но солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы наконец-то дотянуться и до моего носа. Видать, он стал слишком длинным, раз я без угрызений совести нежусь в мягкой кроватке в доме, который обустроил Иорвет... Похоже, жизнь в лесу его довела до маниакальной чистоплотности - в императорском дворце едва ли чище, чем в этой комнате. Даже в воздухе пыль не летает, магия что ли? - Шевелись, идиот! Ни одна белка ждать не будет, пока ты мечом замахнёшься! Давай, Тринадцатый, шевелись... - о, Бьянка уже на ногах? Ожидаемо... Тогда чего меня не разбудила? Хах, хорош командир - дрыхнет, пока другие занимаются. - Бьянка, да погоди ты... Ух, за тобой разве поспеешь? Я ещё едва глаза раскрыл, а ты уже бушуешь! - ха, значит, не я один против ранней побудки... Нет, ещё полежу, кто я, командир или нет? Имею право отдохнуть, всё равно дел нет... - Не буду я тебя ждать! И никто не будет! Ну, скажи ему, что я права! Тренироваться необходимо, особенно сейчас, мало ли в какую срань мы опять вляпаемся и в какую ещё рань надо будет вставать! - Beanna права, dh'oine, хотя перебудить половину дома тоже не лучшее решение, - а это чей голос? Что-то знакомое... И это что сейчас было? Он что, к Бьянке клеится? Ну, я сейчас уши и поотрываю, кто бы это ни был... Чёрт, интересно же, что там у них, а я, вроде, видел вчера, что тут есть выход на балкон. Тьфу ты... Не дают поспать. - Киаран! Вот же... Нет бы просто согласиться! - о как, а вот это уже действительно интересно... Так и хотелось выйти на балкон, укутавшись в одеяло, но я ещё не настолько опустился... О, вот и чистые вещи... Хм, то ли я так крепко спал, то ли эльфы познали новые вершины мастерства тихого хождения. Одевшись, я вышел на балкон, облокачиваясь на перила, когда слева от меня раздался громкий Иорветов крик: - Bloede dh'oine! Beanna, замолкни, я не так много сплю, чтобы считать твой голос - музыкой соловья! - и ведь не оскорбил ни разу прямо, змея, а не белка... Иорвет вышел на балкон, одетый только в зелёную рубаху и штаны, конечно же, не забыв повязать платок. Судя по нетвёрдой походке, он проснулся только что. Было странно видеть командира "белок" без всей его многослойной брони и закрытой одежды, без нагромождения тряпок он казался меньше и тоньше, но при этом видно, насколько он жилистый. Я как-то слышал, что для эльфа не будет проблемой одной рукой поднять взрослого человека. Не удивительно, чего стоит только натянуть их луки... Однажды в качестве трофея мне попался эльфский особый зефар - четырёхплечный лук с тетивой из скрученного конского волоса и металлизированного волокна - так даже конкурс среди своих устроил на то, кто сможет хоть раз натянуть тетиву и выпустить стрелу. Ожидаемо, что ни у кого не получилось - эльфы считаются лучшими лучниками не за красивые глаза - если натянуть зефар, утяжелённая стрела летит, вместо обычных ста пятидесяти метров, все пятьсот и пробивает тонкие латы, а уж кольчугу и подавно. Да и наконечники эльфы делают такие, что стрелы ввинчиваются в тело, заседая глубоко и дополнительно режут плоть, если попытаться вытащить... До сих пор иногда болит шрам на левом плече от одной такой стрелы. За размышлением я и не заметил, как роли тренера сменились, и теперь Бьянка изо всех сил отбивалась от Киарана. Молодой эльф кружился вокруг девушки, орудуя двумя эльфийскими клинками из Синих Гор. При ударе раскручивается, из-за чего его мощность увеличивается. Такую атаку сложно отбить, так что Бьянка правильно делает, что уворачивается от таких ударов... Хорошо я её всё-таки обучил, но против эльфов ей опыта явно не хватает. Я, прямо таки, вижу, что вот тут, когда Киаран замахивается правым мечом и уводит в разгон левый, нужно поднырнуть и рубить снизу, потом отскок вправо, меч эльфа уйдёт вниз, а тот, что в левой руке, ему придётся снова уводить на замах, так и не ударив... Чёрт, теперь мне захотелось встать на место Вэс, дрянная девчонка, и что она со стариком делает? А Киаран не промах! От её быстрых косых ударов уворачивается легко, тут же парируя, не давая Бьянке развернуться удобнее. Видно, что он опытный воин, кажется, Иорвет зовёт его своей правой рукой... - Киаран! Ты не в плохом балете, ровнее шаг, держи ритм, руки ближе к телу! Чему я тебя учил? Будь строже, она не сахарная! - крикнул Иорвет, я аж вздрогнул. Я и забыл, что этот ушастый выродок тоже наблюдает, старею. Хм, эдак парень Бьянку мою покрошит в капусту, тоже что ли помочь? - Бьянка, резче ногами шевели, резвее-резвее, уворот-пируэт-удар! - кричу уже я, и, о чудо, моя девочка снова влилась в ритм. Она скакала вокруг Киарана, лёгкая и юркая, а он кружился, доставая её под разными углами, но оба держались. Так мы с Иорветом и стояли на балконе, выкрикивая команды, пока Бьянка не взбесилась. Она закричала и в яростном порыве выбила один меч из рук эльфа, а потом воткнула свой в землю под ошарашенным взглядом юноши. - Достали! Раз такие умные, идите сами и сражайтесь! - такой злой я её ещё не видел, но даже так девочка была хороша. Тут я заметил с каким восхищением на неё смотрел Киаран, подобрав свой меч. Мне показалось, он готов был её подхватить на руки и расцеловать, вот же влюблённый дурень. Ладно, не буду его трогать, наверняка, ему Иорвет популярно объяснит, куда он может пойти со своей любовью к "дхойне", или как они это произносят... Мы с Лисом переглянулись. В его глазу я увидел неприкрытое веселье, этот наглец зазывал меня на спарринг! Ну, я ему покажу, чего стоит старый Темерский Пёс! Только вот... я слишком стар для таких финтов - Иорвет сиганул прямо с балкона, гибко перебрасывая себя через перила. Второй этаж - это не так уж и высоко, но всё же. А он ещё и ухмыляется... Я надел ботинки и рубашку и тоже сиганул с балкона. Эти секунд пять показались мне вечностью, дело в том, что я не рассчитал, куда буду приземляться, и сейчас летел на несколько накиданных кем-то поленьев, на которых легко было подвернуть ноги. Это было иррациональным желанием, но я зажмурился, приготовившись к боли, сгруппировался всё же, но вдруг почувствовал, что повис в воздухе, а кто-то наглым образом перехватил меня за пояс и держал, как котёнка, будто я и не вешу ничего. Когда я открыл глаза, у меня перед носом была земля, но вот мой спаситель разогнул колени, и я уже повис в его руке повыше. Конечно, это был Иорвет, и вот подтвердилась теория о том, что эльфы могут нас носить, как тюки с картошкой, не надорвутся. Зараза, как противно осознавать, что ты слабее какого-то ушастого твердолобого барана, который тебя за скот держит. - В следующий раз, когда решишь совершить прыжок веры, я тебя ловить не буду, bloede dh'oine, aep arse твою гордость, когда своими старческими лапами решишь сигать с балкона, - пускай язвительно, но с долей восхищения в голосе, прошипел Иорвет. Крыть было нечем, сам дурак, но уж это я как-то проглочу. Хотя... END POV Роше***
- Ах, значит старческие? Ну-ка сейчас посмотрим, какие они старческие! - Роше вывернулся из рук эльфа и через кувырок по пыльной земле встал на ноги, выхватывая из стойки с тренировочными мечами один прямой. Где-то в стороне Бьянка закатила глаза под тихое "Ну, началось..." Тринадцатого. Иорвет только оскалился, доставая оба своих меча. Сейчас он выглядел особенно по-бандитски, даже скорее по-пиратски. Красный платок, изогнутые мечи, которые тот прихватил из комнаты, салатового цвета рубашка, перехваченная красным кушаком с кожаным ремешком и зелёные кожаные штаны... Оба соперника были босыми, стоя на примятой траве с прогалинами - площадка для таких спаррингов вполне удобная. Роше ответил на оскал Иорвета взглядом хищной птицы, в голове эльфа всплыл образ ястреба, бросающегося на свою добычу, а вот Вернон никаких образов не видел. Перед ним стоял его враг, которого он хотел зарубить, больше ничего. Соперники стали ходить полукругами, чуть наклонившись друг к другу, размеренно покачивая мечами. Они будто гипнотизировали друг друга, а для других их выверенные и спокойные движения вкупе с грозными взглядами были похожи на начинающийся танец. Эльфы в большом количестве стянулись с разных сторон посмотреть на бой своего командира и dh'oine. Гибкие и бесшумные зрители расселись на деревьях и скамейках, будто вырастая из воздуха. Бьянке стало не по себе от такого, но её капитан даже не замечал эльфов. Девушка неосознанно присела рядом с Киараном и Тринадцатым, будто пряталась, но на это никто не обратил внимание - всех интересовал бой двух командиров. Кажется, кто-то случайно пнул камушек, который ударился о железную перекладину под скамейкой и звякнул, давая сигнал к началу сражения. Роше кинулся на Иорвета первым, занося меч для удара, который эльф гордо встретил, выгибаясь дугой, ударяя по лезвию обоими мечами, высекая искры. Изящный поворот - Иорвет уже за спиной Роше, лезвия скользят наискосок вниз, устремляясь к рёбрам врага, но Вернон сам начинает разворот, по-прежнему удерживая своим мечом удар, уводя его полностью вниз. Синхронный прыжок в стороны, и вот уже Иорвет наносит очень точный и скупой удар правым клинком сбоку, от которого приходится уворачиваться, второй меч зажимает, словно ножницы - Роше ныряет вниз, слыша свист клинков над головой. Они лёгкие, но очень острые, Иорвет уводит движение крест накрест, меняя мечи в руках, когда человек, словно пружина, разгибается, стремясь разрезать пополам от паха до плеча. Эльф отступает шаг назад, запрокидывая голову, почувствовав, как кончик прямого меча чуть было не чиркнул по горлу. Новый сильный удар Роше Иорвет встречает скрещёнными перед собой мечами и с силой отбивает, вновь наступая. Он кружился вихрем, рубил: пока только воздух, но Роше едва успевал уходить из-под ударов. Послышался одобрительный свист, кто-то начал кричать имя Иорвета, а Бьянка и Тринадцатый стали, словно в рупор, выкрикивать имя Роше, решив не отставать от группы поддержки эльфийского командира. Когда Вернон увернулся от очередного удара и с яростным рыком стал выманивать под удар Иорвета, кто-то из эльфов крикнул: - Давай, dh'oine, покажи, на что ты способен!!! - его одобрительно поддержали. И вот выкрики стали более яростными, за Роше болели не только люди из его отряда, но и некоторые эльфы. Только Киаран молча смотрел на поединок, сложив руки на груди. Он изредка поглядывал на девушку подле себя и улыбался, когда та то кричала победный клич, то била себя кулаком по ноге, когда у её капитана не получалось провести атаку. Молодой эльф видел, что человек и эльф сражаются почти на равных. Сражаются чуть ли не насмерть и с такой страстью, что, кажется, воздух готов был загореться вокруг них. Крики эльфов и людей для Иорвета и Роше были в эту минуту такими далёкими, будто они их заперли в магической сфере, отрезая от прочего мира. Глаза в глаза, они сражались, не отрывая друг от друга яростных взглядов. Кровь кипела от того, что наконец-то достойные соперники сошлись один на один, без стрел и трюков. Только сила и мастерство, звуки стали, ускоряющийся ритм шагов и биения сердца. Они смотрели друг на друга, словно в зеркало. Каждый из них видел движения, которые могли привести к развязке очень быстро, но они продолжали танцевать, намеренно уводя особо опасные удары в сторону, на мгновения сталкиваясь спинами, плечами, скрещивая мечи, становясь почти нос к носу. Глаз Иорвета сверкнул безумным изумрудом. Шаг, шаг, разворот - мечи взмывают в воздух, расходятся по длинной дуге, как крылья ворона, лязгают за спиной... Резкий выпад, рывок вперёд, пока противник делает медленный и тяжёлый замах снизу... Время замирает, не слышно ни звука. Косые ножницы останавливаются в миллиметре от цели: справа у шеи и слева под рёбрами, а меч Роше замер длинным лезвием у живота Иорвета. Один рисковал быть разрезанным на стейки, а второй - быть выпотрошенным на месте. Эльф и человек стояли, чуть ли не касаясь друг друга носами, тяжело дыша, и, кажется, слышали, как бьётся чужое сердце. Пот катился градом с разгорячённых тел. Мир медленно возвращался к ним. Сначала появились звуки: все потрясённо закричали, споря, кто же победил. Потом окружение стало чётче: им аплодировали, улыбались, радостно махали... Соперники опустили мечи, расходясь на два шага, всё ещё тяжело дыша. Бьянка со спины облила командира водой под возмущённый крик Роше, который от неожиданности подскочил на месте. А Киаран принял мечи у Иорвета и отёр лицо предводителя скоя'таэлей свежим полотенцем. - Из вас бы вышла великолепная скульптура, достойная старых мастеров, - тихо сказал Киаран, чтобы слышал только Иорвет. Тот только фыркнул в ответ, но не сердился на такую шутку, он был слишком доволен поединком, чтобы отчитывать брата за неуместные намёки. От перевозбуждения чуть подрагивали руки, хотелось что-то сделать, куда-то приложить проснувшуюся силу, даже если она иссякнет в ближайшие полчаса. Киаран покачал головой, прекрасно понимая ощущения Иорвета, он чувствовал то же самое, когда сражался с Бьянкой. Эта девушка неожиданно сильно зацепила его. Она была какой-то особенной... - Поверь, Лютик бы о вас написал чудесную балладу, - будто прочитав мысли Киарана, подмигнул Иорвет, по крайней мере, это действие угадывалось с его мимике. Киаран порой и вовсе забывал об увечье - он видел не просто внешность Иорвета, а его суть. Волнение вскоре улеглось, эльфы разошлись по своим делам, Роше и Иорвет сменили одежду на привычные закрытые наряды и пришли в трактир к завтраку. По утрам работал Киаран, принимая и разнося заказы, так что компания из Ветте, Роше, Бьянки и Тринадцатого присела за один стол. Всем досталась порция овсянки с фруктами и ягодами, благо наступил сезон. Волна адреналина схлынула, и Лис уже снова клевал носом, когда перед ним поставили чашку крепкого чёрного кофе с мятой. Киаран легко коснулся плеча брата, выдёргивая из дремотного состояния. Они обменялись взглядами под наблюдательным взглядом Вэс, которая всё пыталась понять, какие отношения у этих двух эльфов, ибо для просто командира и его правой руки были слишком тёплые, да и на просто братские не тянули. Девушка чувствовала что-то странное, глядя на них. Она вообще стала часто обращать внимание на обычно молчаливого и спокойного Киарана, эльф ей был приятен. Бьянка убеждала себя, что они разойдутся, как в море корабли, когда дело будет сделано, снова станут врагами, так что нечего заводить дружбу с "белками", но после знакомства в атмосфере относительного мира хотелось узнать об эльфах больше. Девушка замечала, что у эльфов есть какая-то странная тяга к разного рода прикосновениям - они могли легко обняться, похлопать друг друга по спине или плечу, прикоснуться к лицу или руке, что было для людей, состоящих в отряде, нетипично. Её размышления прервал неожиданный вопрос Роше: - Слушай, я так понимаю, что дело, которое нам подкинул Геральт, затянется больше, чем на пару дней... И раз уж мы тут втроём живём, то и платить нам чем-то надо, а у меня кошель не резиновый. Да и... в ближайшие дня три всё равно нечего делать, пока вести не придут с гонцами. - Ближе к сути, dh'oine. - Может, у тебя найдётся для нас тут работа? Я уже сегодня начну пухнуть от безделья, а за так тут жить мне гордость не позволяет, - за обе щеки уплетая кашу, которую в армии готовили отвратительно, а тут просто божественно, на скромный вкус Вернона, спросил он, поведя в воздухе ложкой. Иорвет призадумался, он уже советовался на эту тему с Киараном, но к чему-то конкретному так и не пришли. - Хм, кажется, я знаю, чем можно занять тебя, но твоих людей к чему пристроить, я не знаю... Элеас, в виду некоторых обстоятельств... погиб, - Иорвет отвёл в сторону глаза, вспоминая ту мерзкую историю с суккубшей, - так что, пока мы с Киараном заняты, ты бы мог потренировать моих ребят. Им не помешает держать себя в тонусе и узнать особенности ведения боя dh'oine. Роше эта идея заинтересовала, он и сам был бы не против кое-чему научиться у эльфов. Опыт, он и в Зеррикании, опыт, его много не бывает, так что мужчина активно покивал, соглашаясь. - Я бы могла помогать в трактире. Быть официантом, например, заодно, узнала бы настроение в городе, раз тут бывают и люди, - предложила Бьянка, пожав плечами. Она тоже думала о временной работе, а тут такой шанс, да и с другими эльфами можно было бы пообщаться, узнать о них побольше. - Хорошо, принимается, beanna. А с тобой что будем делать? - это был уже вопрос к Тринадцатому. Тот только пожал плечами: - Я ничего особого не умею, а вот грубой силой матушка не обделила, может, могу что-то отремонтировать? Или поохотиться? Думаю, я буду прав, если скажу, что вы почти не покупаете в городе продукты... - Да, это так. Мы охотимся в лесу, собираем там же травы и ягоды. Какие-то овощи и груши с яблонями выращиваем сами, благо у этого здания оказался хороший двор в придачу... Хм, думаю, ты действительно мог бы помочь с ремонтом в восточном крыле, мы ещё не до конца всё восстановили там. Солдат решительно кивнул, отмечая, что, если бы не старый приказ и не обстоятельства, в которых они познакомились изначально, то с Иорветом они бы пообщались. Сейчас он не казался тем безумцем с луком наперевес, который готов был на куски порвать на подходе в лес. Тринадцатый видел перед собой опытного и мудрого эльфа, который знает, что делает каждый его солдат, обеспечивает им сейчас достойную жизнь и с уважением относится к каждому своему бойцу, находя ему занятие, соответствующее его навыкам и желаниям. Вот так мирно общаясь со своим заклятым врагом, все трое людей сходились на том, что, когда эльфам Иорвета не грозит опасность, он очень интересный и приятный собеседник. Роше только фыркнул себе под нос, специально напоминая себе, что именно этот "интересный и приятный собеседник" вырезал половину его людей... Для мужчины было важно удержать эту дистанцию от эльфа, он и сам не мог толком объяснить себе, почему именно, но Вернон будто ждал подвоха, не мог не ждать его. Он прекрасно понимал, что рано или поздно хрупкий мир разрушится, и они снова будут по разные стороны баррикад, хотя и вряд ли смогут и дальше с той же ненавистью убивать друг друга. Будет что-то иное, но неизвестность угнетала Темерского Пса, и тот хотел удержать хоть что-то в привычных рамках отчуждения. Его взгляд упал на окно, а точнее на подоконник, где стояли горшки с фиалками. Роше вспомнил, что это были любимые цветы кого-то из девушек во дворце Фольтеста. То ли его сестры, то ли его детей... Вроде, король что-то говорил про это, когда Вернон спросил про клумбу с молодыми фиалками, но тот не запомнил точно. Воспоминания о короле больно кольнули, и Вернон нахмурился, отворачиваясь от цветов. Он хотел отвлечься на что-то, но не мог придумать темы для разговора, а цветы на подоконнике не шли из головы. Будто это какой-то особый знак, вот только разгадать, что он значит, мужчина не мог. - Ты выглядишь так, будто сейчас взорвёшься. Не напрягай так свою пустую голову, dh'ione, спрашивай, - с лёгкой издёвкой прервал размышления Вернона Ветте, откидываясь на стуле, с большим удовольствием попивая свой кофе. Роше решил не обращать внимание на подколку. - Чьи это фиалки на окне? - спросил он прямо, замечая, как эльф напрягся, услышав вопрос, хотя и старался не подавать виду. - С чего такое любопытство именно к фиалкам? Здесь много цветов, этот зал украшали наши женщины, они любят цветы, - выкрутился Иорвет, пожимая легкомысленно плечом. - Да так, - Роше очень внимательно следил за реакцией Лиса. Предчувствие никогда не обманывало мужчину, эльф что-то скрывает, так что Вернон решил пойти ва банк, - вспомнил, что часто видел эти цветы в замке короля Фольтеста. Вот оно - подозрительный прищур эльфа был знаком для Роше, что тот на верном пути. Возможно, сейчас он не выковыряет информацию, но всё же... Хоть что-то. - Как я говорил, наши женщины любят цветы, а фиалки не часто встретишь в лесу, попросили оставить... Уж извини, что они навевают воспоминания о твоей покойной стране, - как можно более колко ответил Иорвет. Бьянка обеспокоенно посмотрела на Роше, который мог за такие слова и в рожу дать, но тот, на удивление девушки, только победоносно хмыкнул. - А ты куда мягче, чем я мог предположить... - вкрадчиво сказал Роше, но Иорвет его прервал. Он поднялся с места, забирая с собой чашку и тарелку: - Не понимаю, о чём ты, dh'oine, - и ушёл, ставя точку в разговоре. Но Роше уже встал на след, и он докопается до секретов эльфа.