Выцвела книга, ее не открыли. Ведь были же крылья, да надломили. В одной руке бритва, в другой моя смелость, К вечеру битва, с утра опять серость. Над крышею небо. Всему свое время. С тобой твое дело, в тебе моя вера. Со мной ночью холод, желанье напиться, Опять чужой голос, уставшие лица.
POV Иорвет Странное наступает время, я и не думал, что кого-то смогу подпустить к себе снова. Но пусть будет так, может, я и пожалею о принятом решении, однако... Кого я обманываю, это просто пресловутое одиночество. Даже среди своих нужно держать лицо. Чёртов dh'oine, у меня перед ним нет обязательств, это-то и привлекает, побуждает показывать намеренно, открываться, но стоит ли? Он ничего мне не обещал, а я обещал ему убежище... Яевинн, кто тебя за язык тянул со своими предупреждениями... Я теперь вечно об этом думать буду. Роше ушёл, оставив за собой миллион вопросов, первый из которых: "Что это, bloede, было?". Нет, я не против таких неожиданностей, но можно было дать просто поспать? Правда, уже много времени, но эта amadan beanna выбила из колеи начисто. Снова начинает болеть голова, но это ничего, сегодня надо просто хорошо поспать, должно пройти. Надо бы предупредить малышку о новом знакомом. Хотя... они, вероятно, и так знакомы. Интересно, в насколько близких отношениях были Роше и Фольтест? Этот Пёс так ревностно защищает его имя. А ведь у dh'oine куда больше шансов восстановить свою Темерию, чем у меня... Да что это такое. Хватит об этом думать! Кажется, что-то хрустнуло... М, ладно, стол переживёт, надо собираться. Снова одеваюсь в зелёный камзол, уж очень мне он понравился. Пожалуй, это единственное, что я забрал с собой из Вергена. Как же звали ту милую эльфийку? Кажется, Марианна. Хоть кто-то не забыл ещё старых традиций: птицы и виноград - власть и изобилие плодородной земли, лёгкость и радость... Много значений, но какая разница, если понимают единицы? Просто красивая и удобная вещь. Я больше не у себя дома, эльфы уже давно не обращают внимания на мелкие символы, как раньше, только эти снобы Aen Elle, ghoul y badraigh mal an cuach, благодарю судьбу, что ни с одним близко не столкнула... Да и не столкнёт, они же в Нильфгаарде в основном встречаются. Но кто ж его знает, с Роше же в качестве союзника связала... А вот и её комнатка... Надеюсь, ей не скучно с нами. Н-да, она с нами вот уже почти три или четыре года, и эльфы так привязались к ней, да и я, чего таить, тоже. Стучусь к ней и слышу, как топают за дверью её маленькие ножки. Ей всего десять, такая маленькая dh'oine, но уже такая умная. - Кто пришёл? - спрашивает она, а голос уже окреп, не такой тоненький, как раньше, но всё такой же тихий. Она так мало говорит... - Это я, Ветте, откроешь, маленькая beanna? - если раньше я мог и злиться на нёё, и даже накричать, то сейчас ласковое слово само просится на язык. Это так странно... Дверь открывается, и Анаис впускает к себе. - Caed Vette! Я... соскучилась, - она обрадовалась, так ярко улыбалась, а теперь смущается своего рвения... Соскучилась, мы же виделись только вчера, дитя. Ну ничего, сейчас я кое-кого тебе приведу, и тебе уже не будет так скучно, обещаю. - Caed aen Woed un Dh'oine beanna, elaine eate va'et elaine dicedren*, - и теперь при каждой встрече я её немного тренирую в старшей речи. Всё же, она живёт среди эльфов, и ей не помешает узнать наш язык. Она приложила пальчик к пухлым губам и задумалась, в уме переводя и составляя ответ, пока я прикрывал дверь. - Ess’tuath eate elaine, ma aen melon Vette!* - она так горда, что у неё получилось. Такая милая... - Над произношением надо немного поработать, но в этот раз намного лучше, Анаис, - треплю её по мягким русым волосам, а она улыбается, тянет руки так доверчиво... Поднимаю её к себе и прижимаю к груди. - Я тоже соскучился, дитя. Сейчас к нам кое-кто зайдёт. Это будет тебе маленький сюрприз, когда он постучится в дверь, спрячься куда-то, а я тебе подам знак, воробушек. - Ура, сюрприз! - она кинулась мне на шею, чуть ли не пискнув от радости. Всё же... дети - это счастье, я не жалею, что приютил её у себя. Не жалею, что позволил вместе с ней прийти в нашу жизнь дому... В дверь задаётся стук, почему-то ногой... Ах да, у него же поднос в руках, наверно. Киваю девочке, и та прячется за шторку, только башмачки торчат, но ничего. Открываю дверь, и тут мне картина маслом: POV Роше Чёрт, Иорвет, какого хрена... Шилло ещё так мило улыбалась... И удивилась, когда я спросил про рулет и конфеты. Ещё всякой всячины надавала. У меня же не восемь рук, в конце концов, чтобы нести полный поднос снеди, чай, к чаю и ещё неизвестно что... Тарелку пришлось нести буквально в зубах. Так я и предстал перед великим и ужасным Иорветом. И зуб даю! Этот гад смеялся! Как же он меня достал. Сначала душещипательные истории рассказывает, а теперь ржёт как конь. Помог бы хоть! - Фофофи, фуфа, - не, ну, это не смешно же... - Прости, прости, - он отмахнулся и взял поднос и тарелку, ставя их на стол. У Иорвета явно было хорошее настроение, и это жутко настораживало. Когда это паршивец всё же соизволил мне помочь, то моим глазам открылся интересный вид на простую комнату, как и у всех, а я успел побывать в разных комнатах. Отличие от других состояло лишь в том, что по своему весьма уютному, тёплому и явно девичьему убранству она подошла бы больше подростку, девочке, молодой девушке, так что сам собой напрашивался вопрос: - И с кем ты меня хотел познакомить, ушастый врфр.р.... - Нет, вы только посмотрите, он мне ещё и рот затыкает. - Эй! - мне удалось вывернуться, но объяснений я хотел немедленно. О, а вот фиалки на окне выглядят знакомо... - Не стоит грубить в присутствии ребёнка, к тому же девочки, к тому же наследницы твоей обожаемой страны, - как-то уж очень довольно хмыкнул Иорвет... Стоп, что он сейчас сказал? Но я не успел и рта раскрыть, как Лис махнул рукой и позвал: - Caem a me, Anais. Из-за тяжёлой шторы довольно тёмного зелёного цвета показалась русая косичка, потом вынырнуло удивлённое личико, а потом и вся девочка, которая смотрела на меня во все глаза, изумлённая не меньше моего... А у меня не было слов... Я просто не мог поверить своим глазам. Передо мной стояла Анаис ла Валлет собственной персоной... Дочь Фольтеста... наследница Темерии, живая... - Анаис? - это всё, что я мог сказать сейчас, хоть как-то удостовериться... Я потерял всякую надежду на то, что она осталась жива, ведь она пропала три с половиной года назад. Мы думали, она погибла... Большие голубо-серые глаза, заметно отросшие русые волосы, заплетённые в эльфскую косу, она и сама сильно подросла, хотя всё ещё оставалась маленькой девочкой, бежевое аккуратное платье, тёмные башмачки, а ведь тогда, когда я думал, что потерял её навсегда, в лесу мой отряд нашёл истерзанную одежду Анаис. Мы думали, что её растерзали монстры... А Бусси был убит кем-то, кто напал на повозку детей. Они должны были доехать до Наталиса, но повозка свернула с намеченного пути, произошло нападение... - Дядюшка Вернон! - наконец она отмерла и бросилась ко мне на шею. Я упал перед ней на колени и раскрыл объятья. Моя маленькая девочка... Господи, как же тосковал по тебе. Она уткнулась носиком мне в шею и так и осталась сидеть, ручками сильно обнимая за шею. Как же я по этому скучал... Я в растерянности и недоумении посмотрел на Иорвета, который присел на стул у окна и теперь заинтересованно смотрел на нас. Как? Как ему удалось? Как он более трёх лет скрывал её? Как нашёл? Почему спас её? Почему... Столько вопросов, и что это за выражение такое? Я не знаю почему, но от его взгляда хочется либо убежать, либо подойти и обнять его. И в памяти всплывает, как совсем недавно он говорил, что у него когда-то давно была любимая женщина, мог родиться сын... Он смотрит сейчас так, будто до боли мне в чём-то завидует... Я ведь не отец для Анаис, так, просто часто навещал детей Фольтеста, а они и привязались ко мне, да и я к ним... Я всё равно чужой им человек, так чему тут завидовать? И ещё так понимающе улыбается... Анаис наконец отлипает от меня. Она абсолютно счастлива, кажется, что сейчас светиться будет, и я поднимаюсь, кружа её в воздухе под заливистый смех девочки. А она явно потяжелела для таких фокусов. Я присел напротив Иорвета на кровати Анаис с ней на руках. - Расскажи, как так получилось, что Анаис оказалась у тебя? Как вам удалось так скрыться? - Я смотрел на Лиса, а он явно погрузился в воспоминания. - Ветте спас меня в лесу! Помнишь, ты отправил нас с Бусси и леди Феаной к сиру Наталису? - Конечно, помню... От Яна я получил депешу о том, что вы так до него и не доехали. Мы с группой проследили ваш маршрут, вы поехали не в ту сторону. И на месте, где вы остановились, мы нашли лишь обломки повозки, тела... и твою разорванную одежду. На повозку было совершено нападение, это понятно, но как спаслась ты? Мы думали, что тебя разорвали чудовища... - а понимаю, что это звучит довольно жестоко для маленькой девочки, но её умный взгляд просто не оставляет возможности сгладить факты, да и зачем? Она сама знает, что пережила... И, видно, за время, что Анаис провела у Иорвета, она смирилась с той историей, пережила её... Хотя... в детской психике я ни черта не понимаю. - Я бежала через лес, старалась быть как можно тише. На повозку уже напали трупоеды, а кругом бродили волки. Я пряталась по норкам и в корнях деревьев весь день, а потом увидела, что за мной кто-то следит. Это был эльф, мне Ветте объяснил, что он делал большой обход территорий и приметил шум на дороге, так и на меня вышел... Его зовут Ирлан, он хороший... Ирлан провёл меня до лагеря скоя'таэлей, даже на руках нёс, - она говорила это так воодушевлённо, будто хотела что-то мне доказать... Такое дитя... Знала бы ты, как я был зол на этих эльфов, как ненавидел их, скольких они убили... но, кажется, за одну твою жизнь я готов простить им многое. - И я встретила в лагере Ветте... тогда Иорвета ещё... Я знаю, ты его не любишь и охотишься на него... Всё уже давно прошло, но сначала он меня брать с собой не хотел, - девочка явно смутилась. Она всерьёз думала, что я, услышав о том, что Иорвет не хотел её принимать в лагерь, вероятно, хотел добить, снова начну на него охотиться? Чёртова белка, это ты ей про меня страшилок понарассказывал или со стороны и правда всё настолько плохо выглядело? - Но я его уговорила! - Анаис расцвела, она ярко и победно улыбнулась, а Иорвет только хмыкнул. - Цени момент! Не каждый может меня на что-то уломать! Очень упрямая и умная маленькая dh'oine, - с какой-то даже гордостью отозвался Лис. Приятно, чёрт возьми! А Анаис не промах, всегда знал, что эта девочка из кого угодно душу вытрясет. - Надо же, и правда редкий момент. Жаль, что я этого не застал, с удовольствием бы посмотрел. - Ветте, расскажи! - рассмеялась Анаис. - О, ну слушай. пойму, если захочешь меня прибить на месте, но сдержи свой праведный гнев мыслью о том, что всё же девочка теперь с тобой, - хмыкает, зараза. Да что там такого произошло, что даже он предупреждает? И... как-то странно прозвучало это "теперь с тобой"... Надо будет обдумать позже, тут что-то не то. Не знаю что, но не нравится мне эта фраза, хотя... может, показалось. - Наш лагерь встал в лесу под Вызимой, когда я и некоторые скоя'таэли ушли от Саскии...***
POV Иорвет (три с половиной года назад) ...Я даже толком не могу объяснить, почему мы всё время возвращаемся в Темерию, её окрестности, из раза в раз уходя из-под сени деревьев Каэдвена. Синие горы, Аэдирн, Верген, долина Понтара... Эти места - родные для эльфов, но мой отряд всегда возвращается в Темерию. Хотя она, конечно, уже давно лишь тень той больной и мощной страны, коей была раньше. Так уж совпало, что, когда мы отбили Верген и ушли, вы и сами заканчивали свои дела у того амфитеатра и возвращались под стены родного города. Я не знал об этом, не знал об истории с Анаис, о том, что вы собирались отдать её под опеку Яна Наталиса... Как-то меня лично это не заботило в то время, мы были далеки от людских дел и передела целой страны. Встали лагерем в местных лесах недалеко от развилки, где дороги идут в столицу и в сторону Редании. Проезжающие мимо повозки снова стали привычным способом добывать хоть что-то более существенное для жизни, чем просто еду, которой Темерский лес всё ещё богат в виде ягод, дичи, птицы... Я отправил Ирлана проверить тракт, и оказалось, что по дороге проезжала карета совсем недавно, явно не торговая, что было странно, так что он решил проследить за её путём. Думаю, вы заметили, что у разбитой кареты были стрелы, наверняка подумали, что напали мы, "белки", но всё было несколько иначе. Как мне поведал много позже Ирлан, на карету напали люди Радовида. Из кареты выбежала женщина с двумя детьми, её и мальчика убили, убийцы погнались за девочкой, но в ответ были убиты моим лучником. От тел реданцев Ирлан избавился, а потом проследил за девочкой, которая успела убежать глубже в лес. Ирлан привёл её в наш лагерь, и хоть я Анаис никогда раньше не видел, но узнал сразу... У неё выражение лица отца, а за леди Ла Валлет я одно время следил лично, так что родительские черты натолкнули меня на мысль о маленькой наследнице престола Темерии. Анаис была напугана, эльфы чувствуют чужие эмоции, если они очень сильны, но она всеми силами старалась не показать, что боялась. Меня поразило то, что её страх не был вызван тем, кого именно она встретила. В её глазах я увидел, что дитя узнала меня, вероятно, ей рассказывали о "проклятом убийце, грабителе, мяснике Иорвете из скоя'таэлей". И она не боялась эльфов, окруживших её, хотя о нас вряд ли в её окружении отзывались лестно... Она боялась людей, что могли её преследовать. Перед страхом смерти, стоящей прямо перед ней, она боялась dh'oine, что уже были мертвы. Я хотел убить её сразу, мне была тогда невыносима мысль о том, что род Фольтеста продолжается, что на троне Темерии может оказаться наследница его крови, я не мог спокойно воспринимать её нахождение в лагере. Мой меч оказался у её горла быстрее, чем она успела что-то сказать, но я опешил, когда она даже не отшатнулась от оружия, просто продолжала смотреть на меня, будто увидела ожившую страницу книги. Как оказалось, моя догадка подтвердилась, она поняла, кто я. - Вы же сир Иорвет? - неуверенно спросила она, обходя лезвие меча, сделав ко мне шаг. Я не понимал почему девочка смотрит на меня с надеждой, но без какого-либо страха... Сейчас я понимаю, что, чем старше я, тем любопытнее становлюсь. Задаю вопросы, жду ответов, не спешу в первое же мгновение взмахнуть мечом, играю с жертвой... Вот и в тот раз меня разобрало страшное любопытство, я хотел узнать, почему эта маленькая dh'oine в присутствии эльфов и меня лично всё больше успокаивалась, переставала бояться за свою жизнь. - Да, я Иорвет, а ты Анаис ла Валлет, не так ли? - Да, это я... - и следующим вопросом, вернее тем, как он был задан, Анаис меня удивила: - Это с вашей помощью был убит мой отец, король Фольтест? - обычное уточнение, без обвинений, обид, слёз, упрёков... Просто уточнение, звучащее из уст маленькой девочки, привело меня тогда в состояние восхищения. Захотелось вызвать хоть какую-то реакцию отличную от этого спокойствия. - Да, с моей. И я стоял под стенами замка, когда убийца перерезал горло твоему отцу-тирану, - я сделал шаг в её сторону, возвышаясь над Анаис, видя, как она съёжилась, сжала свои маленькие кулачки, зажмурилась и, кажется, на самом деле испугалась. На глазах её выступили слёзы, и она распахнула свои сильно поголубевшие глаза. - Я мало знаю о том, какую политику вёл мой отец. Я не он, и не могу судить о том, какой он был правитель, я мала для этого. Может, у тебя и был мотив убить правителя Темерии, но он был хорошим отцом! Он любил нас с братом! - она окончательно расплакалась, но не сдавалась. Мне не было её жаль, ибо жалость унижает достоинство, скрывает силу внутреннюю, а девочка была сильна. - Ты всего лишь маленькая dh'oine, потерявшаяся в лесу, так скажи мне, дитя, зачем мне спасать тебе жизнь? - и тут я сообразил, что она об этом даже не просила. Девочка замялась, думая, что мне ответить, и я дал ей это время, а пока ко мне подошёл Киаран. Он сообщил о том, что ещё две группы вернулись из разведки, а в силки и ловушки попалось достаточно дичи. Что ж, эти новости радовали, в последнее время приходилось перебиваться только растительностью поскольку люди порядком распугали живность в лесах. Однако это же и значило, что вместе с животными возвращались и монстры. Была велика вероятность наткнуться на гнездо накеров или разворошить стоянку гулей. Хотя... найти ещё одного главоглаза не помешало бы. Blath был хорошим питомцем, чёртов vatt'gern, машущий мечом во все стороны. - Мне нечего тебе предложить, сир Иорвет, - тихо отозвалась девочка. Такая честность меня удивила, признаться, я ожидал иного... "Особые гости" всегда пытались откупиться обещаниями того, что нам необходимо, а Анаис является наследницей трона Темерии, уж ей-то было что пообещать мне за своё спасение, но она избрала другой путь. - Вот как... - У меня и правда нет ничего, а обещать то, чего не держишь в руках глупо, но... я хочу жить... можно мне пойти с вами? Я могу быть хотя бы заложницей... - здравое предложение, но... - Если будет назначена сделка с твоим участием, то как только мы выполним свою часть, нас перебьют. dh'oine никогда не отличались честностью и честью... И сколько было уже предложений, сколько было обещаний... С нас довольно, кругом один обман... - Я слышала, что Верген теперь стал столицей свободного королевства для людей и нелюдей... Почему вы не пойдёте туда? - такой наивный вопрос мог задать только ребёнок... Я рассмеялся, громко и болезненно... В самом деле, почему мы не пойдём туда? Ха! Но когда я посмотрел в глаза девочки, то увидел только искреннее любопытство и... сочувствие? - Ты не понимаешь? - Я знаю очень мало... об Аэдирне я услышала случайно, пока никто не видел, что я делаю, подслушала разговор солдат. - Что ж... я отвечу тебе, дитя. Мы только что пришли оттуда. Это с моими лучниками был отбит Верген, это скоя'таэли привели Деву Аэдирна на трон, мы сохраняли спокойствие на улицах города, пока порядок не наладился... а когда всё было сделано, всё успокоилось, мне сказали, что убийце не место в мирном городе. Мяснику не место в дивном саду. Уроду не место среди детей и женщин... И я ушёл. Мои соратники могли остаться там, но многие верные мне эльфы ушли со мной, - я благодарно посмотрел на Киарана, который остался послушать наш разговор. Он ободряюще положил ладонь мне на плечо, чуть сжав, зная, насколько меня задевала эта тема. И из раздумий о былом меня выдернули очень мудрые даже для взрослого правителя, не то что для маленькой девочки, слова: - Тогда, оставив мне жизнь и взяв за неё ответственность, докажи им всем, кто посмел оскорбить тебя, что ты можешь не только убивать. Докажи, что ты не убийца, а эльф Аэн Сейдхе, который способен на сострадание не во имя чего-то, а по своей натуре... Я... Я прочитала столько историй про вас... И про вашу красоту, и про легенды, и то, что пишут люди. Ваш род возненавидели за смерти, за надменность, за то, что не скоя'таэли не ведают сострадания. Конечно, предрассудков хватает, но мы даже не знаем теперь, какова ваша настоящая природа! Читая книги, я восхищалась эльфами! А слушая рассказы отца и дядюшки, ужасалась жестокости... Пожалуйста, покажи мне, какие вы на самом деле. Если мне доведётся стать ещё королевой, я хочу знать, чему мне верить, слушая про вас... Киаран смотрел на неё, распахнув глаза и разинув рот, он явно не ожидал такой тирады от маленькой девочки. Я заметил, что к поляне стянулось прилично моих эльфов, и они смотрели попеременно то на меня, то на девочку. Это смущало, потому что в их глазах быть отморозком не хотелось... Девочка нас бы сильно не объела, как раз добычу принесли... Можно было бы не убивать её, но оставить в лесу, пусть бы сама искала себе спасения, но она очень ловко упомянула взятие ответственности за спасённую жизнь. Специально ли она так сделала или сказала от чистого сердца, но было неприятно почувствовать себя загнанным в моральный угол. С другой стороны, от её присутствия в лагере мало что изменится, она довольно тихая, от нечисти её защитить легко, идти она с нами может... хотя и не так быстро, но её может кто-то понести, например. Кажется, я достаточно надолго выпал из реальности, что не заметил, как девочка подошла ко мне и дотянулась до свободной от меча ладони. Тёплая и маленькая... Я просто ушёл вглубь лагеря, оставив девочку на поляне. Киаран воспринял моё молчание, как согласие взять девочку с собой, так что он подал принцессе руку и повёл за собой. - Что ты умеешь? - Почти ничего... Но я могу всему научиться! Правда! Я не хочу быть обузой, научи меня всему, что нужно, - бодро попросила девочка, не отпуская руки Киарана. Всё же... дети его любят, он мягок и добр, несмотря на свой весьма жёсткий в делах характер. С детьми он ласков, даже если это дитя bleude dh'oine. И почему-то задевало то, как легко он принял эту малявку. Да и во взглядах остальных эльфов я почувствовал некое одобрение. - Мари, ты сегодня должна была идти за травами? - Да, Иорвет, - молодая эльфийка с необычно светлыми волосами, заплетёнными в тугую косу, подошла с крупной плетёной корзинкой в руках к костру. - Объясни леди Анаис, какие травы нужно собрать. Пусть учится сразу. Вместе с ней ты не пойдёшь, на тебе сегодня будет приготовить снадобье для Геллана. - Иорвет, она устала, а ты её сразу отправляешь в лес... - осуждающим шёпотом обратился ко мне Киаран, который присел рядом, пока Мари объясняла девочке, какие именно травы нужно собирать. Нет, конечно, Киаран прав, но меня слишком раздражало положение, в которое я попал. И это было спонтанное решение, которое чуть не обернулось смертью Анаис. Накануне мы вычистили небольшую область леса от накеров, так что я не боялся, что в окрестностях лагеря на девочку нападут, но та была нестандартной во всём... Я не сразу решил проследовать за Анаис, да и по моему распоряжению следом за ней никто не пошёл. Девочка легко согласилась со своим заданием, но, видно, Мари не очертила территорию, за которую не стоило выходить, так что юная принцесса ушла от лагеря достаточно далеко. Её не было долго, больше часа, и я сам решил отправиться за ней. По следам примятой травы, поломанным веточкам, я выследил её, и прежде чем увидеть девочку, наткнулся на наполовину заполненную травами корзинку. Видно, Анаис отошла от неё зачем-то, потому что не могла уже постоянно носить корзинку в руках. А потом я услышал вскрик. Я помчался вперёд, стараясь себя не обнаружить. На небольшой поляне была Анаис, её сбил с ног гуль и теперь нависал над ней, капая слюной. На плече девочки виднелась рана от когтей, платье потрепалось, коса растрёпана, глаза испуганные, полные ужаса. Ей не доводилось раньше встречать чудищ. А я, как назло, не взял с собой лук... За долю секунды я секунду оказался рядом, доставая меч, рассекая лапу гуля. Я не vatt'gern, bleude arse! D'abel... По крайней мере, гуль обратил внимание на меня. Мне удалось увести монстра от Анаис подальше. Она так и сидела на поляне в оцепенении и смотрела, перепуганная и раненая на то, как я сражаюсь с гулем. Мой меч ему был, как зубочистка, но мы оказались слишком далеко от лагеря, чтобы нас кто-то услышал. - Bleude! Anais, aedwiim! - и было плевать, что она не знает нашего языка, девочка отмерла и побежала, надо же, даже корзинку не забыла. Что ж, я должен сразить эту тварь, нельзя привести её в лагерь. Главное, чтобы Анаис не заблудилась по дороге... А то и её ещё искать. Я думал об этом, пока наносил новые удары, пока уворачивался, но вот я лишился уже одного меча, от него остались осколки, а гуль, тем временем, уже бегал без руки. Я нырнул под его сильную лапу, а потом вонзил меч в грудь твари. Гуль заорал, завыл и упал, и, пока он не успел встать, я отрубил ему голову. Тварь ещё дёргалась, так что я отрубил ей ноги и пронзил сердце, чтобы наверняка. Я и сам оказался серьёзно ранен, хотя не заметил, когда гуль успел распороть мне бок когтями. Я поплёлся к лагерю по следам крови из раны Анаис. Она прошла приличное расстояние, прежде чем я нагнал её. Лагерь уже был близко. Девочка уверенна бежала с корзинкой вперёд, спотыкалась, часто дышала. Мне казалось, я слышал, как бьётся её маленькое сердечко. Она хотела позвать помощь... Я отправил её, по сути, на смерть, а она хотела позвать помощь для меня. Она кричала имя Киарана, но её не слышали. Я подошёл к ней и прижал к себе. Моя рука была в крови, сочащейся из раны на боку, но это не напугало Анаис. Она от неожиданности вскрикнула и обернулась, когда я присел перед ней во влажный мох. В глазах начало двоиться, я просто бы не дошёл сам до лагеря. - Оставь корзинку. Позови Киарана и Мари, а сама оставайся в лагере. Пусть Шаэнт тебя подлечит, она лекарь, - Анаис посмотрела на мою рану, хотела что-то сказать, но я уже не слышал. Лишь почувствовал, как потяжелевшая голова коснулась мха, а в ноздри проник запах земли, травы и сырости леса. Я не отключился окончательно, но уже плохо соображал, что происходит. В голову полезли самые разные мысли. Я был уверен, что не умру, моё время ещё не пришло, я должен свою смерть одному dh'oine. Единственному, кого считал достойным противником, от чьего меча мне бы было не жаль умереть в бою, так что от когтей гуля мне не светило умереть. В итоге я ведь сам себя загнал в подобное положение, послав девочку за травами. Мгновенная отдача, я сам виноват в том, что случилось. Оставалось надеяться, что с девочкой тоже всё будет хорошо. И я остро почувствовал тогда, что если допущу её смерть, то сам потерплю последнее своё поражение. Это было ощущение близкого предназначения. В ту минуту я связал себя кровью с ней и взял ответственность за её жизнь... Миру плевать, что, когда она вырастет, Анаис не будет нуждаться в моём присмотре, - эта ответственность на всю её жизнь, ведь на этот раз я действительно её спас. Seidhe всегда держат своё слово, сдержу и я этот негласный обет. Не знаю, сколько времени я так пролежал, мне казалось, вечность, но вот послышались голоса совсем рядом. Меня куда-то несли, перевязывали раны, поили чем-то горьким на вкус, оттирали от крови, говорили взволнованно, тихо, чтобы не потревожить. Я знал, что не умру, а вот для моего отряда это был серьёзный вопрос. Как оказалось, я потерял очень много крови, а в когтях гуля был яд. Анаис дали антидот, его влили и мне, но моя рана сама по себе была довольно серьёзной. Когда я очнулся, то рядом со мной сидели у лежанки Киаран и Анаис. Девочка так и уснула, положив голову ему на колени, держа мою руку в своей маленькой ладошке, а Киаран внимательно следил за тем, чтобы мне не стало хуже. - Que suecc’s? - вместо нормального голоса - сиплый выдох, но меня поняли. - Тебя чуть гуль не задрал... Анаис прибежала в лагерь и направила меня в лес вместе с Мари, Шаэнт перевязала её и дала противоядие от яда гуля. Иорвет... больше не делай так... Ты напугал всех, мы едва не потеряли тебя! - всё же сорвался с шёпота брат, но девочка не проснулась. По моему только взгляду Киаран понял, что меня беспокоит её состояние. - Она выбилась из сил, просто спит. С ней всё хорошо. Ты проспал всего несколько часов, как ни странно, - он погладил её по голове, чуть улыбнувшись, - и даже принесла травы... Иорвет... - Я принял ответственность за её жизнь... - перебил я Киарана, зная, что он хотел сказать. Не хотелось, чтобы мне кто-то, особенно он, напоминал о моём промахе. Он внимательно посмотрел на меня и потом кивнул, явно гордый тем, какое я принял решение. Всё же он ещё слишком молод и имеет хоть какие-то надежды на светлое будущее. Хоть кто-то в него верит. - Отдыхай, брат. Думаю, ты уже решил, что мы будем делать... - мне оставалось только кивнуть. Словно уснувшего кота, которого нельзя было с себя снимать, Киаран аккуратно переложил девочку мне под бок. Я понял, что мы были в его палатке, куда больше никто не зайдёт, так что не удивлялся тому, что брат лёг рядом, чуть обнимая девочку, что мирно спала между нами. Другой рукой он гладил меня по волосам, успокаивая, навевая сон. Запах лекарственных трав, тепло и лёгкие прикосновения успокоили мои мысли, и я уснул. Где-то с месяца два мы жили в лесах. Анаис училась у каждого его делу. Понемногу она освоила и готовку, и стирку, и врачевание, и даже охоту на птицу или мелкую живность. Я учил её нашему языку, экономике, азам политики, этикету, всё же, где бы мы ни находились, девочка оставалась принцессой. Каждый вечер мы выбирались на долгие прогулки, нашли несколько старых эльфских построек у небольшого водопада. Я рассказывал о культуре эльфов и людей, об отличиях и сходствах, вспоминал сказки и легенды... Это было хорошее время, спокойное. Я не был предвзят в её отношении, а потому говорил всё, как есть, не утаивая. Недостатки есть и у эльфов, и у людей, так что не стоит беспокоиться о том, что я склонял Анаис в какую-либо сторону. А потом что-то изменилось... И мне стала доступна мысль о том, что мы могли бы иметь свой дом... Анаис к тому времени влюбила в себя половину лагеря, а другую половину свела с ума и умиляла до невозможного, так что, глядя на маленькую девочку, бегающую с венком лесных цветов на голове, улыбающуюся и радующуюся игре в салки с опытными следопытами и охотниками, я думал о том, что в лесах нам уже нет смысла оставаться. Однажды даже получилось так, что нам не пришлось грабить повозку торговца провизией. За каждый урок я принимал у Анаис небольшой экзамен. И в число таких небольших экзаменов входила дипломатия. Анаис предложила засчитать экзамен, если она убедит торговца добровольно поделиться с нами едой, без угроз и помощи с нашей стороны. И думаешь что? Через полчаса переговоров, за которыми я следил лично, у нас была неплохая еда, а торговец обязался проезжать этой дорогой регулярно, отдавая нам небольшую часть провизии за символическую плату и безопасный проезд по кратчайшей дороге между Вызимой, под которой мы стояли, и торговой развязкой. Естественно, я принял экзамен. Это был, определённо, успех. END POV Иорвет. Лис и Анаис были правы, Роше очень хотелось придушить, расчленить и скормить утопцам по частям тушку эльфа за то, что тот чуть было не угробил последнюю законную наследницу трона Темерии, без которой всё пошло бы прахом. Да что там наследницу, просто напросто ребёнка! Маленькую девочку чуть не сожрал гуль! А на лицах этих беззаботных придурков только и отражалось золотое правило: "Чуть и почти - не считается". Этот порыв, как и предсказала Анаис, быстро утих, пока Иорвет рассказывал дальше. Никогда прежде Роше не доводилось залезть кому-то в голову, а тут целое откровение от ушастого подонка получилось... Вернон внимательно следил и за тем, что рассказывает эльф, и за тем, как. Иорвет основательно ушёл в себя, будто проживал те события заново. А его откровение про то, как он решился взять на себя ответственность за девочку, отозвалось волнением и чем-то ещё, очень знакомым и сильным, что испытывал когда-то сам Роше... И тот вспомнил девчонку тринадцати лет с пшеничными волосами, ясными голубыми глазами, очень упрямым волевым взглядом, дух которой не сломили плен и насилие. Так же, как и Иорвет, Роше принял у себя Бьянку. Далеко не сразу выстроились их отношения, пришлось долго присматриваться к девчонке, ведь когда-то давно она не была солдатом, и нужно было учиться с ней договариваться, строить диалог, ведь эта пиявка не спешила отлипать от Полосок. Присосалась, как клещ, и до сих пор жилы тянет из старой псины. Роше улыбнулся воспоминаниям и посмотрел на Иорвета, который был очень горд Анаис. Да, безусловно, этот акт дипломатии можно занести в историю! Договориться о белках с торговцами! - Ты, конечно, тот ещё выродок, но я должен признать, что что-то ты можешь! - на Роше уставились две пары, ну, или точнее, три укоряющих глаза. - Роше, не ругайся при ребёнке, имей совесть, - как строгая учительница, одёрнул Иорвет, отчего пристыженный Вернон поперхнулся и заметно смутился. Без свидетелей мужчина бы отчитал эльфа за безрассудство так, что уши свернулись бы в трубочку. - Мне нужно написать Наталису! - Вернон уже собрался вскочить, но Иорвет его крепко схватил за плечо, глядя строго, даже грозно. - Сядь. Ты ничего ему не напишешь. Или тебе голову снесло от радости, или ты высушил последние мозги. В таком случае, я боюсь за будущее Темерии, - истекал ядом Лис. - А ты, похоже, не понимаешь, что если этого не сделать сейчас, то шансы вырвать лакомый кусок с клыков Радовида будет потерян! И этот боров Хенсельт... Падёт окончательно Темерия, они вместе с единорогом захватят так бережно тобою и Саскией хранимый Аэдирн! - Роше закипал, и был готов спорить до посинения, а потому не сразу заметил, что Иорвет вывел его за дверь комнаты Анаис, которая только тяжко, совсем как взрослая, вздохнула на эту перепалку. Иорвет молчал всю дорогу до первого этажа. Роше покорно шел вперёд, удерживаемый стальной хваткой за плечо, которое уже начинало болеть. - Шилло, принеси мне сидр, а ему пива... И ещё настойки и ему водки. Девушка была неимоверно удивлена такому категоричному заявлению при том, что Иорвет вообще к горячительным напиткам прикладывался крайне редко. Пока ждали заказ, молчали. Шилло принесла заказ, добавив от себя лёгкую закуску, чтобы оба командира не захмелели до того, как решат свой спор. - Передай Киарану, что я вычту из его получки те часы, которые он потратил на укрощение строптивых, - вдогонку девушке крикнул Иорвет. Он залпом опрокинул в себя горьковатую пряную настойку, Роше проделал то же с водкой, в которой поражённо узнал Темерскую Ржаную, только куда более лучшего качества, чем обычно. Всё-то у этих эльфов на славу удаётся, аж противно. - Плевать, если реданцы посидят пару лет на троне, - без переходов заявил Иорвет, на что Роше окончательно вызверился. Градус делал своё дело, подогревая кипевшую ярость, но Вернон прекрасно отдавал себе отчёт в том, что и кому говорил. - Это тебе плевать! Не твою страну рвут на части! Не твой дом разрушают, грабят и разоряют! - Не мою страну? Мы в Вызиме, в столице Темерии, так горячо тобой любимой. Я веду тут дело, сейчас это и моя страна тоже... - Как же... Твоя... Даже этот трактир не на твоём имени числится. Ты - по-прежнему преступник. Твоё лицо всё ещё на плакатах. Ты не числишься не то, что в Темерии, так даже в том же Аэдирне. Как не было у тебя ничего, так и нет! - рявкнул Роше, но уже жалел о сорвавшихся последних словах. Взгляд Иорвета опустел, желваки заходили ходуном, и он опрокинул в себя ещё стопку. - Пускай мне нет места ни в этой стране, ни в этом мире, у меня есть все те, кому я это место сумел дать. Как-то у нас нынче стали расходиться понятия о патриотизме, Роше. Я верен своим seidhe, а ты верен месту, когда-то именуемому гордо Темерией. Давно ли ты сменил ориентиры? Ты был верен своему королю! Фольтесту! Народу его страны, своим людям! Так с каких пор ты стал мерить родину только по месту её нахождения? Она никуда не делась, пусть и под реданским флагом, но это всё та же Темерия. Кто бы ни был в её главе, люди всё те же. Почему, aep arse, я это должен объяснять тебе? Роше опешил от такой пламенной речи. Он не ожидал, что Иорвет и правда будет ему указывать ориентиры и приоритеты. - И что ты предлагаешь? - заставив себя остыть, всё же профессионализм брал своё, и Роше смог признать правоту эльфа, - если оставить всё, как есть, то очень скоро сюда явятся чёрные. Вот кто не упустит шанс захватить себе владения. И тут не поможет никакое регентство Наталиса, он полководец, а не политик. И Эмгыр, драть его мать трупоедам в могиле, ему не по зубам даже не близко. - Вот ты и назвал ещё одну причину, почему сейчас действовать нельзя. Если миру станет известно об Анаис ла Валлет, то ей начнут играть в "горячую картошку" или убьют при первом же удобном случае. Напоминаю, что в прошлый раз, когда ты хотел передать их с братом твоему ставленному регенту, её спасло только чудо. Мы могли там и не остановиться или уйти раньше, - Иорвет всё же проглотил вспыхнувшую обиду и теперь всерьёз всем своим видом спрашивал, что делать, если не говорить о появлении венценосной девочки. Хоть он и варился, по сути, в гуще событий у всех под носом, но возможностей разведать неофициальную сторону дела у него не было. Нельзя было светиться сейчас в нелегальных кругах, чтобы не подставить своих. Роше же всегда ужом пролезал в самые скверные интриги и мог дотянуться из любого положения туда, куда не попадал даже луч света. Хотя бы своим острым умом. - Хорошо. Допустим, Анаис не входит в наши планы. Она остаётся под твоим крылом и учится... Откуда ты вообще столько всего знаешь об управлении страной, чтобы обучать её этому? - внезапно спросил Вернон, осознав, что неспроста лесной житель разбирается в хитросплетениях политики и молниеносно реагирует на изменение обстоятельств. - Хм, у меня много примеров перед глазами было... - туманно ответил Иорвет, желая как-то соскочить с темы. - Уж не знаю, чему именно ты её учишь, но ты явно разбираешься в том, что говоришь. И не знай ты придворной кухни, не поспешил бы меня остановить, - вцепился в эльфа Роше. Иорвета во всех смыслах сложно было назвать обыкновенным эльфом. И внешне, и внутренне он отличался от своих собратьев. Прошёл войну, пытки, голод... Вечный лидер белок, ныне известный даже больше, чем Железный Волк Исенгрим. Даже в отступлении от Вергена была политическая логика. Иорвет мог настоять на своём равенстве среди всех эльфов и в принципе нелюдей, но он не стал подвергать авторитет молодой правительницы свободного королевства, а ушел в общем-то добровольно. Умеет отступать там, где надо, и драть глотку, как одичалый зверь за то, во что верит. И верит, надо заметить, не без оснований. - Хватит, Роше, у тебя сейчас пар из ушей повалит. Ты же слышал, сколько я на свете прожил, уж наверняка чему-то научился за всю свою жизнь, - хмыкнул Иорвет, сверкнув изумрудным блеском. - Что ж... у меня есть идея, - вынес вердикт Вернон, отпивая пива. Оно было хорошо и прекрасно остужало. - Верщай, о мудрый ворон! Стражник врат в загробный мир своих врагов. Несмиренным духом нам яви творенье мысли и мечты, открой мне путь, блюститель чести и законов бытия! - прочитал Иорвет строки какого-то стихотворения на эльфийском, поднимая свой бокал. Вернон подозрительно покосился на Ветте. Он понял смысл его слов, так как в силу своей профессии обязан был разбираться в языках. Если не говорить на них, то хотя бы понимать, о чём речь. Роше всё гадал, издевается ли Иорвет, когда им подали ещё напитков и закуски. Шилло решила пойти по тактике примирения противников, здраво рассудив, что они хотя бы поговорят, а полупьяных эльфа и человека будет легче склонить к мирному соглашению, чем в трезвой ярости. - Кхм... В общем... Я предлагаю сыграть как раз от нильфов, - постановил Роше. - Что ты имеешь в виду? - по-воробьиному склонил голову к плечу Иорвет. - Анаис будет жить у тебя. Наталис будет пробиваться в регентский совет самостоятельно. У него ещё есть возможности для этого. У власти будет стоять реданский ставленник. Я больше чем уверен, что Радовид и свою лысую маковку не почешет, чтобы отбить Темерию или хотя бы одну Вызиму от чёрных. Будет точить оружие, но не более того. Ему сейчас выгоднее задавить собственноручно Хенсельта, отобрав остаток поделенной территории, пока нильфы будут обосновываться в его непосредственном окружении. Про планы Эмгыра наведаться сюда лично слышал и я сам, это даёт нам некоторое преимущество. - В самом деле? Какое? Даёт возможность чародейке его снова обратить ежом? - хмыкнул Иорвет, покусывая огурчик. Роше оставалось только гадать, откуда ему известна эта история. Роше "выпытал" её из Геральта, когда в своём путешествии насел на него, решив узнать, как в окружении Белого Волка оказалась Цирилла. Вернон, конечно, от души посмеялся жестокой иронии судьбы, но историю взял на вооружение. - Как император, Эмгыр больше всего уважает порядок. По своим законам, принципам и устоям, но жесткий и чёткий порядок. Ему не выгодно открыто нарушать цинтрийский мир, - от этого упоминания Иорвет скрипнул зубами, но смолчал, - так что он захочет захватить Темерию самой малой кровью, пользуясь скорее устрашением, чем мечом. Но даже это ему не выгодно. Радовид его окружит, а разрывать свою армию на несколько фронтов будет верхом идотизма даже для такой могучей армии, как нильфгаардской. - И ты подводишь к тому, что... - Мы договоримся с Эмгыром, - на этом Иорвет таки поперхнулся сидром и уставился на Роше, как на умалишённого, - об Анаис мы поставим в известность императора, - добил Вернон. - Да ты издеваешься? Беру свои слова назад, никакой ты не ворон, самый настоящий ишак! - Остынь, белка, и дослушай, - спокойно прервал мужчина, вполне ожидая такой реакции, - Темерия станет вассалом Нильфгаарда с собственным законным правителем. Управляющий города наверняка сядет в лужу с этим делом об отравлениях, как не способный навести порядок в столице. У Анаис будет некоторое время, чтобы подготовиться к предстоящим событиям. У Эмгыра целая страна за пазухой, а у Радовида есть молодая жена, не кто иная как Адда. Я сам себе подам блюда с головами единорога и кабана, повешу на стенку чучела... Заслужили. Таким образом Редания станет уже вассалом Темерии, как младшая сторона. Адда не ахти какой правитель, бытие стрыгой сказывается... И не в лучшую сторону. Я бы сплавил им Ла Валлетов. Волки сыты, и овцы целы... Владения Хенсельта между собой поделят Редания, Темерия и Аэдирн - молодая лилия на гербе Северных Королевств. И у Нильфгаарда, по сути, весь Север будет занят, но, по факту, всё останется на своих местах. И ты, как подвижник законной власти, сможешь спокойно разгуливать по улицам всех трёх королевств, потому что с Эмгыра можно стребовать официальное помилование. - Да с чего он на это пойдёт? Скорее уж подпишет ещё один приговор... - усмехнулся Иорвет, откидываясь на спинку стула. - Не посмеет. Ты спас законную наследницу престола. Помог ей взойти на трон и обеспечил установление порядков Императора на землях Севера. По сути, ты сослужил ему услугу. И, насколько я знаю, пока мы бегали со всей этой историей про Дикую Охоту, у тебя будет возможность поквитаться со старым недругом. Филиппа Эйльхарт снова вынырнула на свет. Цирилла взяла время подумать, перед тем, как дать окончательное решение о том, будет ли она наследовать трон или нет... - Стооооп, стоп-стоп-стоп... Я понял, о чём ты. Краем глаза я следил за событиями, хоть и не мог присоединиться, но причём тут чародейка и моя услуга Эмгыру? - замахал руками Иорвет, поспевая за мыслью Роше. - Я узнал от Геральта, что Филиппа собирается возродить ложу. Когда будет ясно, какое именно решение примет Цири, она и другие чародейки будут навязывать ей свои услуги. Будут наставлять... И тут главное убедить Императора в том, что Филиппу нужно убрать. У меня есть весомые доказательства недобрых замыслов Эйльхарт в отношении Цири. К тому же, я уже в курсе истории с подчинением разума Саскии. Помимо власти Эмгыр печётся ещё только о своей дочери. И если ты принесёшь ему голову чародейки, то он согласится дать тебе грамоту о помиловании. А с ней ты свободно можешь стать законной частью Темерии. Тебе же нравится Анаис, ты вкладываешь в неё душу, Ветте... Я же вижу. Ты не будешь против быть у неё на посту. Роше внимательно всматривался в задумчивое лицо эльфа. Тот не стал отрицать слова человека сразу, значит, хотя бы отчасти Вернон прав. Так далеко загадывать было опасно, но история показывает, что государственные дела решаются крайне быстро, в мгновение ока, и нужно брать быка за рога, пока можно. А Иорвета можно было бы дожать, если он будет упрямиться... но этого делать не пришлось. - Ты либо безумец, либо гений, Роше, - чокнулись, выпили, - Я согласен... Давай вернём нам дом.