Восход. Свободные

      — Дальше я сама, спасибо.       Дроид ответил кивком и покинул комнату, оставляя меня наедине с отражением.       Небесно-голубая, полупрозрачная ткань, мерцая мельчайшей россыпью, струилась к ногам, облегая фигуру. Я в очередной раз завела руку за голову, касаясь диадемы, держащей прическу и, вздохнув, проследила пальцами края декольте.       Сердце колотится.       Звонок.       — Ты нервничаешь так же, как и я? — слышу улыбку в голосе. Наверняка только что небрежно пригладил волосы.       — Ставлю, что я больше, — тихо смеюсь. — Надеюсь, звонки до свадьбы не считаются плохой приметой.       — …Я жду тебя.       — Я уже поднимаюсь… Значит, до встречи у алтаря? — голос дрожит. Хочется плакать и смеяться.       — До встречи.       Последний раз взглянув на себя, я направилась к двери.       Она открылась прежде, чем я тронула панель.       Дёрнувшись от испуга, я крепко стиснула зубы в попытке сохранить хладнокровное выражение. Внутри всё задрожало ещё больше.       — Поскольку твоего отца здесь нет, рыцарь имеет право вести невесту.       Проклятье. Криффово проклятье! Как он узнал?       — Я… вряд ли могу отказать. Верховный Лидер.       У меня не было иного выбора, кроме как принять протянутую руку. Рен вывел меня в коридор, и мы направились к лифту.       — Думали, я не узнаю? — Он напряг плечо, сжимая мои пальцы на сгибе своего локтя. Не болезненно, предупреждающе.       — Эт-то лишь мера предосторожности. Вы были на миссии, стоило ли отвлекать вас столь незначительными вещами? — В тишине шаги казались гулкими. Магистр шёл быстро, я побоялась зацепить каблуками подол.       — Как видите, я нашёл время. Очевидно, выбор «Финализатора» в качестве места проведения церемонии себя не оправдал?       Должен был оправдать. Где мы прокололись?       Мы остановились у лифта.       — Я тебя смущаю? Или пугаю? — Кайло повернул ко мне голову, и мы встретились бы глазами, если б не маска.       — Никак нет, Верховный Лидер.       — Ты научилась подобающе разговаривать. Похвально.       От досады я бессильно сверлила глазами стену.       — Тебе стоит быть более радостной. Сегодня же праздник.       Кабина приехала, и мы вошли внутрь. Задав этаж, Кайло позволил на короткий момент отпустить себя и снял шлем. У меня защипало в носу.       — Я не хочу тебя бояться. Мы не враги, он тебе не враг. — Я крепче сжала его плечо. Помедлив, Кайло накрыл мои ладони своей.       — На случай, если вы исчерпаете доверие, — Рен посмотрел мне в глаза. — У нас достаточно допросных камер.       Выдержав паузу, он мягко усмехнулся и окинул меня взглядом.       — Прекрасно выглядишь. Мои поздравления.       — Спасибо. — Глядя в лицо, я заметила свежую отметину на щеке. — …Будь осторожен.       — Непременно.       Лифт остановился. Двери открылись.       — Идём, — Кайло повлёк меня за собой.       В комнате, служившей часовней, стоял лёгкий полумрак. Интерьер был совершенно обычным, выдавая назначение лишь несколькими рядами кресел и подобием алтаря, без каких либо украшений.       Рыцарь казался спокойным, и мне удалось перевести дух.       Армитаж стоял впереди. Он обернулся с улыбкой, но тут же напрягся, увидев нас. Я попыталась хоть как-то выразить глазами, что всё, вроде бы, нормально.       Мы оказались рядом.       — Верховный Лидер.       — Генерал.       — Какой сюрприз. Ваше появление по меньшей мере неожиданно.       — Неужели вы думали, что столь торжественный момент пройдёт мимо меня? — Надеюсь никогда не стать объектом такого взгляда, каким они смерили друг друга. — Поздравляю.       — Благодарю.       — К сожалению, не смогу поприсутствовать. Прошу меня извинить.       Отпустив меня, он развернулся, и я едва успела схватить Армитажа за руку, чтобы он не прокомментировал уход Рена в своей обычной манере. Мы молча проводили взглядами его спину, пока он не скрылся в лифте.       — Вот же! — я потянулась растереть ладонями лицо, но вспомнила про макияж и нервозно взмахнула руками.       — Психопат, — Хакс ещё мгновение прожигал взглядом двери, прежде чем повернуться ко мне. — Ты в порядке? Всё хорошо?       — Да, — я затаила дыхание, когда он коснулся моего подбородка, и потянулся за поцелуем.       — Молодые люди! — неодобрительный возглас принадлежал вышедшему священнику. Мы тихо засмеялись.       — Простите.       — Хотите произнести клятвы?       — Да, — я кивнула, несмело беря одно из колец, и ласково сжала ладонь своего мужчины. — Меня так злит, что мы не сможем их носить.       — Это временно. Война скоро закончится, — Армитаж ободряюще улыбнулся.       — Я хочу твою фамилию.       — Уже твоя. Только придётся немного подождать.       — Невеста, не отвлекайтесь.       — Извините. — Переведя дыхание, я подняла взгляд на любимого. — …Привет.       — Привет, — мы улыбнулись.       — …Я не знаю, как без тебя жить. Ты — смысл каждого момента. Каждой минуты. С того дня, когда я тебя встретила. — Горло сжалось от подступающих слёз. Болезненно улыбнувшись, я надела кольцо на его палец.       — Ну чего ты?       — Я люблю тебя, родной. Я всегда буду рядом.       Глядя в мне глаза, Армитаж коснулся моего запястья и взял второе кольцо.       — Элен О’Деро. А ну, не реветь.       Я закивала.       — Я впервые увидел тебя на фото твоего брата… Я и представить не мог, что уже скоро ты ошеломишь меня, как океан. Тем, какая ты есть. Покажешь, что в этом мире есть что-то, кроме войны. И что я начну меняться, сам себя не узнавая, после каждой встречи с тобой.       Я принялась вытирать слёзы свободной рукой. Мой генерал надел кольцо мне на палец.       — Я люблю тебя. Ты всё ещё хочешь выйти за меня, а то так плачешь?       — Да! Да, конечно, дурак!       — Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой. Вот теперь можете поцеловать невесту!       — Иди сюда, плакса, — Армитаж стиснул меня в объятиях. — Где же ты раньше была?       — Стрельнул бы тогда номерок у брата, — я рассмеялась сквозь слёзы, нежно прижавшись к нему лбом.       — Идём. За нами скоро прилетят.       Скрепив союз поцелуем, мы направились к выходу.       — Я скучаю по этому кораблю. Жаль, нельзя забрать Милли.       — Не переживай, она в надёжных руках.       Когда двери лифта закрылись, Хакс притянул меня к себе.       — Ты потрясающе выглядишь, — он неторопливо провёл по тонкой материи от моего плеча до талии. — Я предпочёл бы, чтобы вы всегда так ходили. Лейтенант. — Его взгляд стал более глубоким, и я почувствовала прилив жара на щеках, оказываясь возле стены.       — Пока только младший лейтенант, — я медленно выставила вперёд ногу, обнажая края чулка на бедре: дыхание напротив стало чаще.       — Тебя не было две недели, — шепча, я опустила его ладонь на открывшийся предмет одежды.       Пробежавшись пальцами вверх по коже, он коснулся меня под платьем.       Я ахнула, обвивая его шею.       — Через сколько… прилетит шаттл?       — Через двадцать минут. Максимум — двадцать пять.       Дыхание сбилось: лёгкие поглаживания между ног путали мысли, чередуясь с томящими нажатиями.       — Уже девятнадцать.       — Что ты?.. А!       Пальцы бесстыдно скользнули под ткань белья, принимаясь гладить клитор на полукасании.       — Бархат… Ты не хочешь нажать на блокиратор?       Дрожа, я нехотя раскрыла глаза.       — Восемнадцать.       Заходясь от стона, я ударила по кнопке «Стоп», умоляюще глядя на него.       — Арми!       Довольно улыбнувшись, Армитаж приник губами к моему уху и ускорился, боже, слишком хорошо! Цепляясь за его плечи, я нестерпимо кончила с громкими стонами.       — Обними крепко, — шепча низким от желания голосом, он завёл мою ногу себе за талию, вжимая в стену, и вошёл на всю длину по обилию смазки, начав двигаться несдержанно и глубоко.       — Милый!       От каждого толчка сердце подбрасывало от восторга.       —О-ох, Элен! — он застонал, удержав меня за бёдра, не позволяя двигаться навстречу. Не давая прийти в себя, жарко целую шею, получая в ответ рваные вздохи.       — Пожалуйста, не останавливайся!       Получив притягательно развязный поцелуй, оказываюсь повёрнута лицом к стене.       — Сними туфли.       Послушно скидываю обувь. Одной рукой он фиксирует мои запястья, удерживая сзади, вкладывает края платья в ладони, а другой упирается в стену. Мне не хватает тепла: оборачиваюсь, ища его взгляд.       Прижавшись грудью к моей спине и оставляя на шее обжигающие поцелуи, Хакс берёт снова, больше не сдерживаясь. Воздух становится влажным, наполненный нашими стонами. Мне хочется кричать, о, нет, я снова!..       Не останавливаясь, Армитаж кратко прижимается лбом к моему виску; чувствуя, что он на грани, сильнее сжимаю внутри себя.       — Элен! — освободив мои руки, он крепко обнял, вбиваясь последние несколько раз, и кончил с удовлетворённым стоном.       — Я люблю тебя…       Я умираю в твоих руках. Каждый раз.       Из динамика раздался шум:       — Почему стоите? Прислать техника?       — Нет!!!       Спустя 24 часа.       Разрушитель «Непреклонный», новая штаб-квартира Верховного командования Первого Ордена.       — Господа! Ни для кого не секрет, что потери личного состава за прошедший год превысили все предыдущие границы.       Пытаясь унять волнение, я вслушивалась в голос капитана Мади́, в очередной раз мысленно благодаря её за помощь.       — В связи с чем все подразделения столкнулись с нехваткой квалифицированных кадров, в особенности — опытных пилотов.       Мы стояли на площадке перед широким иллюминатором, открывавшим обзор на всё пространство по левому борту. Вдалеке, на достаточном для манёвра расстоянии, висела «Элегия».       — Какое решение этой проблемы вы готовы предложить, капитан?       Всё, что я могла, это стоять ровно и держать под контролем свой взгляд.       Высшее командование в лице генерала Энгель и генерала Парнади взирало с трибуны.       В животе неумолимо клубился холод. Я снова прокляла задержки в работе, из-за которых мы не успели «отстреляться» до объединения с ними.       Сора, ну же, парируйте.       — Мы разработали модель автопилотажного рекодинга, коммуницирующего удалённое соединение. При интеграции в систему лётной единицы программа обеспечивает возможность для беспилотного ведения боевых действий.       «Береги сестру, ладно?»       — Как это работает?       — Операторы устанавливают соединение непосредственно с бортовыми компьютерами истребителей, выступая в роли «коллективного разума». Мы готовы провести показательный вылет.       Наверху раздался звук открывшейся двери.       — Адепт-генерал! Вы как раз вовремя.       Только этого не хватало.       Я уже мысленно смирилась со своей участью, когда:       — Генерал Хакс, желаете поприсутствовать?       — Разумеется.       Да, да, да!       От радости я вскинула голову, и мы встретились взглядами. В душе я нежно улыбнулась ему.       — Оператор, представьтесь.       Голос выдернул меня из раздумий.       Энрик Прайд смотрел в упор на меня.       — Сэр, младший лейтенант Элен О’Деро. Подразделение боевой логистики, командующий — капитан Сора Мади.       — Приступайте.       Коротко взглянув на Армитажа, я направилась на своё место.       — Сколько вы поведёте? — Мади сделала вид, что отдаёт мне инструкции.       — По шесть, для шоу. — Я надела обруч-передатчик с гарнитурой; в воздухе передо мной возникла проекция экрана.       — Ты справишься. Удачи.       Кивнув, я устремила глаза к «Элегии».       — Начинаем!