Глава 4
6 января 2020 г. в 00:05
Бой был окончен. Я не стала смотреть на гибель оставшихся разрушителей, молча оставив кресло у иллюминатора. У стены, где я нашла себе место, свет горел очень тускло. Мы покинули Эксегол. Я не имела ни малейшего представления о том, куда Арий ведёт корабль.
— Можно?
Я проигнорировала вопрос. Не дождавшись ответа, Хакс опустился рядом. Лить слёзы уже не было сил; я бездумно глядела перед собой, ощущая растекавшуюся внутри пустоту.
Сора.
— Нам надо…
— Не сейчас.
— Я не об этом. Мы должны обсудить дальнейший план действий.
— Тебя волнует моё мнение. Это новость.
— Ты не права.
— Конечно, прости. Мне стоит заткнуться и трахнуться с тобой, мы же так обходим неудобные темы.
— Ради бога, я же вас слышу, — Арий подал голос из-за пульта.
Оставив мою реплику без внимания, Хакс продолжил наш немногочисленный брифинг:
— Насколько мне известно на данный момент, Верховного Командования больше нет. Они все участвовали в прошедшей битве. Рен уже давно не выходит на связь, из-за чего допустимо предполагать, что он тоже мёртв.
Я надломленно нахмурила брови, упёршись лбом в ладонь.
— Не знаю, что меня удивляет больше: то, что кому-то могло хватить сил избавиться от него, или то, что ты о нём беспокоишься.
Плевать я хотела. Удивляйся дальше.
— Учитывая, с какой скоростью разносятся новости, подобные той, что привела нас к сложившейся ситуации, в ближайшее время мы не сможем вернуться к оставшимся позициям Ордена. Меня ждёт трибунал, а возможно, и тебя, как предполагаемого пособника.
— О чём ты, какая новость?
— Я — шпион Сопротивления.
— ЧТО?!
От моего крика Арий вздрогнул, втянув голову в плечи:
— Ну, началось.
— И когда ты планировал мне об этом рассказать?! — я сорвалась с места, начав мерить шагами несчастную тройку метров.
— Элен, послушай, не кипятись. Мы с твоим братом решили, что правильнее всего сейчас будет нам с тобой отправиться с ним на базу Сопротивления. Я попробую договориться с их командованием о временном перемирии: Первому Ордену потребуется время, чтобы перегруппироваться.
— Вы с моим братом решили? Арий, брось к чертям собачьим это корыто и иди сюда, сейчас же!
Не рискнув отпираться, он выполнил требование, включив автопилот.
— База Сопротивления?! Вы что, совсем офонарели?! Арканис, Наат, да куда угодно! Мы — военные преступники, ты забыл Хосниан?
— Ваш дом и дом Маратель исключены: нас могут искать и свои, и чужие, мы бы подвергли опасности близких. Куда угодно тоже не получится — ни у меня, ни у тебя ничего при себе нет. По поводу повстанцев — я уже всё тебе объяснил.
— То есть ты нацепил мандалорскую броню, но не догадался кинуть сумку под дверь?! И говори за себя, я уже давно привязала наши счета к комлинкам! Большое спасибо!
— Очень предусмотрительно. — Брат хмыкнул, но под моим взглядом поднял руки на манер «сдаюсь». — Всё–всё, молчу.
— Ты-ы!
— Пожалуйста, не надо. Хакс, сделай что-нибудь.
— Прости, приятель, мне с ней ещё жить.
— Вы что, женаты?!
— А ты бы попробовал, в качестве исключения, хоть иногда принимать участие в моей жизни! Вместо того чтобы ввести меня в курс дела, ты предпочёл шарахнуть меня башкой об стену и кинуть в капсулу! А при следующей встрече тебе не показалось первоочередным вопросом начать разговор с того, что этот бессовестный гад жив, глядишь, я бы не пошла совершать самоубийство в попытке за него отомстить!
Воздух в лёгких закончился. Тяжело дыша, я молча обвела глазами шокированных парней.
— Охренительная у меня семейка. Просто мечта.
Корабль вышел из гиперпрыжка, за иллюминатором открылся вид на сияющий ореол планеты.
— Значит так, говорить буду я, вы двое — не отсвечивайте. Держи, — Арий всучил мне какое-то тряпьё и сам начал переодеваться. — Ты — моя сестра, беженка, снимай свою форму и закинь куда подальше. «Мандо» — маску. Скажем, что ты из какой-нибудь очередной псевдогильдии, скрывающей лица. Если не прокатит, будем договариваться, как и хотели. Вам придётся сдать бластеры, но думаю, никто не будет против, если вы сдадите их мне. Кстати, вернёшь мой на родину.
— Но у тебя же есть ещё оружие?
— Есть, не паникуй. Ну, раз теперь все готовы, пора садиться. — Брат вернулся за пульт, задавая курс на снижение.
— Возьми. — Я обернулась: Хакс протянул мне мелкий клинок, больше похожий на нож для метаний. — Спрячь куда-нибудь.
Передавая предмет, он задержался прикосновением на моей руке.
— Что ж, как говорится, добро пожаловать!
Стремительно нырнув сквозь облака, шаттл пересёк воздушное пространство над базой; мне удалось мельком оглядеть поселение, прежде чем мы зашли на посадку.
— Ни черта у нас не выйдет. — Вздохнув, я направилась к выходу, разблокировав у рампы кнопку открытия.
Над местностью, представшей перед нами, недавно шёл дождь. Пасмурно–серый свод неба высился над широкими зелёными зарослями, переходящими в тёмные джунгли. Раскидистые листья местных растений выглядели напоенными, распространяя в сыром воздухе незнакомые мне запахи.
Ещё будет гроза.
— Пока мы не начали, — поравнявшись со мной, Хакс коснулся моего плеча.
— Знаю. Я тоже. — Мы коротко переглянулись. Из-за вокодера его голос напомнил мне голос Рена.
— Хорош, — Арий шикнул на нас, не став оборачиваться. Не оставив наше прибытие без внимания, к нам навстречу уже потянулись люди.
— Ну, здравствуй, По! Давно не виделись.
— Здравствуй, дружище, — брат коротко обнялся со смуглым кудрявым парнем, и тот хлопнул его по плечу. — Рассказывай, кто это с тобой, — незнакомец перевёл на нас взгляд.
— Знакомьтесь, моя младшая сестра — Элен. Она работала на «семью» на Киджими, пока их с товарищем не арестовал Первый Орден при последнем рейде.
Я поприветствовала собравшихся жестом.
— Друзья Зории — мои друзья, будьте как дома. — Я почувствовала укол совести. — Новые лица нам всегда очень кстати. А ты, — По перевёл взгляд на Армитажа, — не хочешь показать своё, приятель?
— У них так не принято: устав братства и всё такое.
— Ясно, вопросов нет.
Сердце моё всё ещё билось как сумасшедшее, но, когда я прошла через приветствие, мне стало спокойнее.
— Вы посмотрите, какие люди пожаловали!
Сбоку из толпы раздался голос, и, увидев, кому он принадлежит, я едва не упала в обморок.
«— А чтобы лучше думалось, добавим дополнительный стимул».
Крик.
Не помня себя от ужаса, я вскинула бластер, отступая назад. В ответ ещё несколько человек выхватили оружие.
— Уоу–уоу, спокойно! — По выбежал в центр, вставая между мной и ничего не понимающими повстанцами. Хакс заслонил меня собой, нацелив пушку вслед за моей. — Броук, чем ты так напугал наших гостей?
— А мы с этой малышкой уже успели познакомиться, да, куколка? К нам на огонёк пожаловала разведка Первого Ордена! — Глядя мне в глаза, палач хищно усмехнулся. — Как глазик? Не болит?
— Ты! Сволочь! — Хакс дёрнулся вперёд, но Арий удержал его:
— Не усугубляй.
— О’Деро, какого хрена здесь творится? Объяснись! — Дэмерон ждал ответа. — Кого ты привёл?!
— По, у меня не было выбора: скажи я правду, им бы тут не обрадовались! Я должен защищать свою семью.
— Ты так обо мне думаешь, что я бы не понял? Разве так друзья поступают? Эй ты, — повстанец обратился к Хаксу, — живо снимай маску, покончим с сюрпризами. И опустите все пушки, это приказ!
Выдержав паузу, Армитаж нехотя убрал бластер, подав пример для других, и раскрыл присутствующим своё лицо.
— С ума сойти, ты, что ли? — Дэмерон вытаращил глаза.
— Это же он! — круглолицая азиатка окинула нас взглядом, полным ненависти. — Их генерал! Мы должны схватить его!
Послушав её, двое мужчин двинулись с места и тут же замерли под прицелом моего бластера, показательно переключённого в режим поражения.
— Я пристрелю любого, кто к нему сунется! — я осадила визгливую дрянь. — Только дайте повод.
— Успокойтесь все, наконец! Да, а ещё он тот, благодаря кому мы узнали про Эксегол! — По расслабил плечи, становясь более дружелюбным. — Хотя бы за это мы должны быть ему благодарны. А ещё он помог сбежать мне, Финну и Чуи, так что придержи коней, Роуз! — Он обернулся к собравшимся: — Шоу окончено, давайте, расходитесь уже.
Я проследила за Броуком. Глядя на меня, он снова осклабился, прежде чем последовать за остальными. Дождавшись, пока мы вчетвером останемся одни, Дэмерон устало вздохнул и обратился ко мне:
— А с тобой что за история?
— Год назад меня и мою подругу похитили на задании ваши люди во главе с ним. Допрашивали, пытали. Он выжег мне глаз, — я указала на имплант. — Мне удалось спастись. Её замучили до смерти.
— Ушам своим не верю! — меняясь в лице с каждым моим словом, По схватился за голову, обернувшись в сторону лагеря.
Боковым зрением я заметила, что Хакс напряг кулаки.
— Так, мне потребуется время, чтобы со всем этим разобраться. — Отойдя от первого шока, По растёр руками лицо. — Вам двоим лучше скрыться куда-нибудь, хотя бы до вечера. В той стороне, — он указал направление, — есть пустой дом. Туда больше никто не придёт, можете его занять. Ох и подкинули вы проблем. О’Деро, сильно не задерживайся, нужно много чего обсудить.
— Здесь где–нибудь есть рынок? — Я решила переключить внимание на более жизненные вопросы.
— Да, рядом с деревней местных, несколько ребят как раз сейчас собираются туда. Подойди минут через десять, думаю, не откажутся тебя подбросить. И простите, но вам придётся сдать бластеры. Иначе вас так и будут воспринимать как угрозу.
— А ты можешь гарантировать, что нам, — я сделала акцент, — здесь ничего не угрожает? — Я протянула По бластер, не торопясь передавать, прежде чем услышу ответ.
— Гарантировать не могу, но обещаю проконтролировать, даю слово.
Кивнув, я опустила оружие ему в ладонь, Хакс сделал то же. Через несколько минут подъёма по склону, в противоположную от лагеря сторону, мы втроём оказались в указанном месте.
— Если что, я здесь неподалёку, — Арий указал на домик, стоящий по соседству. — Лучше надолго не расходиться.
Я кивнула, направившись к двери во временное пристанище. Перешагнув порог дома, я сразу почувствовала, что мне тут не по себе. Здесь действительно буквально вчера кто-то жил.
Это так печально.
— Чёрт возьми, — я остановилась у входа, приложив ладонь к стене. — Я и сама не хочу здесь быть. Пожалуйста, простите.
— Давай я съезжу с тобой? — Не страдающий сентиментальностью, в отличие от меня, Армитаж спокойно прошёл в комнату.
— Не надо, я не такая идиотка, какой вы двое меня считаете, смогу за себя постоять. Куплю продуктов — вернусь и что-нибудь приготовлю, к тому же нам нужна другая одежда. И сигареты — чем больше, тем лучше. Не хочу ничего брать у этих людей.
Меня раздражало, что он на меня не смотрит.
— Я не считаю тебя идиоткой. Я думал, что так будет безопаснее.
— Почему все мужчины думают, что держать женщину в неведении безопаснее, чем сказать правду?
— Вопрос, я полагаю, риторический?
Придурок ты риторический, а не вопрос. Ответ вполне можно было и подобрать.
— Ладно, раз я с тобой не еду, чем тебе помочь?
— Не знаю. Сделай уборку. Не хочу знать, каково это — спать в чужой постели.
— Хорошо.
Хакс так и не обернулся ко мне. Молча постояв ещё с полминуты, я вышла наружу.
Когда я вернулась в лагерь, меня не покидало навязчивое чувство, что все на меня таращатся. На мои реплики временные товарищи отвечали либо натянуто, либо, что ещё хуже, с откровенной неприязнью. Да, я сама не рвалась ни с кем подружиться. Но они могли хотя бы попытаться.
Местные оказались забавной розовощёкой расой с высокими птичьими голосами, по крайней мере, они отнеслись ко мне приветливо, приняв за одного из защищавших их повстанцев. Понурив взгляд, я молча совершала покупки, условившись с другими о времени встречи.
— Привет! — бодрый голос за спиной отвлёк меня от раздумий, вынудив обернуться. Улыбчивый темнокожий парень и, судя по виду, сейчас будет «знакомиться».
— Привет.
— Ты новенькая, верно? Откуда прилетела? Видела сегодняшний бой?
Сколько вопросов. Я шутливо улыбнулась. Так он не знает, кто я?
— Я Финн. Рад знакомству! — Повстанец протянул руку, и я радушно пожала её.
Так это тот самый, FN–2187. Миляга.
— И я тоже рада. Я Элен.
— Отлично! Рассказывай, чего ходишь одна, грустишь?
— Послушай, — было бы нечестно промолчать, и мне пришлось его остудить, — я очень рада, что ты подошёл, мне и правда было не по себе, но боюсь, что ты не захочешь продолжить разговор, когда я скажу… что я из Первого Ордена.
— Сбежала?
— Нет, служу и буду. Временно с вами. — Выглянув за плечо беглого штурмовика, я наткнулась на осуждающие лица. — Думаю, нам не стоит находиться рядом, у тебя могут возникнуть сложности. — Он обернулся, проследив за моим взглядом.
— Да брось, наплевать. Что ж я за мужчина, если брошу девчонку в беде? Ещё и красивую. — Он широко улыбнулся, и я ответила тем же, ощутив, как тяжкий груз свалился с плеч.
— Спасибо. Мне нужно ещё кое-что купить.
— Не за что. Идём, покажу, что и где. Так ты, значит, сестра того белобрысого, Ария, кажется?
— Да.
— Цвет волос разный, но вы жуть как похожи. Уж извини, но я должен это сказать: твой братец тот ещё чокнутый!
— Да, так и есть.
Следующие полчаса, пока мы бродили по рынку и по дороге обратно, рот у Финна практически не закрывался. Я с энтузиазмом вникала в отвлечённую болтовню.
— Что ж, не буду прощаться, уверен, скоро ещё увидимся. Не пропадай, — разгрузив коробки с деталями, он помог мне спрыгнуть на землю. — Девушка из Первого Ордена.
— Увидимся. Ещё раз спасибо. Что развеселил.
Финн подмигнул, направившись к стоянке кораблей. Я пошла к дому, на ходу незаметно оглядываясь, отмечая что, кажется, за мной больше не следят.
Я не застала Хакса внутри и по царящей на участке тишине решила, они с Арием куда-то ушли, проигнорировав предостережение Дэмерона. Ещё на рынке я поняла, что у меня нет совершенно никакого настроения готовить, и распихала по полкам холодильника готовую еду, купленную у местных хозяек. Оставив записку, я решила вернуться в лагерь, чтобы хоть немного осмотреться.
На планету опускались первые сумерки, такие же, как были в тот день, когда я впервые прилетела на Старкиллер. Пройдя мимо ряда навесов, я вышла к небольшой площади. В центре горел уютный костерок, вокруг него сидели ребята и девушки, что-то оживлённо обсуждая. Не решаясь подойти, я встала у стены в стороне, чтобы хотя бы издали побыть в компании. Один из парней, очевидно, являвшийся душой посиделок, поднял с земли музыкальный инструмент, и начал наигрывать мелодию на струнах.
Знакомая песня. Закрыв глаза и прислушавшись, я не удержалась от того, чтобы начать еле слышно подпевать. Закончив вступление, он сделал паузу, обратив внимание на меня. Я прикусила губу.
— Извините. Не хотела мешать.
— Чего ты там стоишь, иди сюда! — Парень позвал меня жестом. — Смелей.
Стараясь не выглядеть неловко, я приняла приглашение, садясь среди них.
— Слова знаешь? Подпоёшь вторым голосом, чуток повыше?
— Да, давай.
— Так, народ, песня не очень–то весёлая, но это единственная, которую я могу сыграть. — Все засмеялись. — Так что возражения не принимаются. И давайте валите уже танцевать, не сидите, сегодня такой день! — Две парочки послушно поднялись.
— Ну что? Готова?
— Да.
— Тогда поехали. — Он заиграл, и мы начали заново, уже вместе:
— Мне не нужна твоя любовь, я не хочу отнимать твоё время. Мне не нужна твоя любовь, детка, ведь я утратил твоё доверие.*
Услышав пение, кто-то поддержал нас; позади сидящего напротив меня парня в отсветах костра танцевали несколько пар. Увлечённая исполнением, я не сразу заметила Хакса. Он смотрел на меня.
— Должна признаться: я чувствовала это давно. Как вышло так, что ты предвидел худшее? Мы старались изо всех сил, но ты не любишь меня, и моё сердце уже опустело. Пришло время побыть нам вместе в последний раз.*
С каждым повтором на душе становилось всё тяжелее. Когда все закончилось, я не нашла в себе сил подойти к нему, вернувшись одна по темноте.
Stealth - I Don't Need Your Love (Acoustic)*
Ночь была тихой. Я сидела на веранде, свесив ноги, наблюдая за горящими в нижней части склона кострами, выкуривая сигареты одну за одной. Завтра в лагере соберутся многие из тех, кто сражался в битве, и будет праздник, принимать участие в котором мне, как побеждённой стороне, не очень–то хотелось. Хотя Арий и Финн наверняка потащат меня туда, аргументируя тем, что «мы все живы, а значит, есть повод».
— Спать не собираешься? — из окна над головой выглянул сонный Хакс, постановкой вопроса рождая во мне чувство дежавю.
— Не думаю, что смогу заснуть.
— Если ты боишься, давай я посижу, а ты пойдёшь и поспишь? Тебе надо отдохнуть.
— Засунься обратно, будь добр.
Он недовольно вздохнул, через несколько мгновений подсаживаясь ко мне.
— Как одежда?
— Нормально.
— Ну и замечательно.
Не обращая на него внимания, я продолжала смотреть на огни. Издалека доносились голоса. В глубине зарослей пели сверчки.
— Я скучаю по тебе.
Сердце сжалось.
— Наверное, это очень удобно, когда не задают лишних вопросов, потому что верят.
— Завтра я обо всём тебе расскажу, даю слово.
— А не надо. Я уже сполна насмотрелась на последствия ваших действий. Вы оба заставили меня пережить свою смерть… Решить, что потеряла тебя, — самое страшное, что было со мной в этой жизни. Без тебя она не нужна была вовсе.
Замолчав, я посмотрела на него:
— Я так и не стала тебе настоящим напарником. Мне очень больно.
— Иди сюда, — Хакс притянул меня к себе, заключая в объятия. Я призвала все силы, чтобы не разрыдаться.
— Ты не просто напарник. Ты — всё, что у меня есть. Я уже сотню раз пожалел о том, как поступил. У тебя есть все основания меня возненавидеть, но я прошу тебя не делать этого. Будет клише сказать, что я больше никогда не буду ничего от тебя скрывать, но я очень надеюсь, что ты поверишь. В последний раз. Клянусь, что больше не придётся. Прости меня. Пожалуйста, прости.
Не в силах больше сдерживаться, я прижалась к нему в ответ, закрывая глаза.
— Невыносимый. Невозможный. Как же ты меня бесишь.
— За это и полюбила.
— Да.
С гор дул тёплый ветер.
Утром я проснулась одна, с удивлением обнаружив, что стул, которым я припёрла на ночь дверь, остался на месте.
— Через окно, что ли, вылез? Псих. — Но запоздало вспомнила про второй выход. На столике возле окна красовался разношёрстный букет. Я улыбнулась.
— Повторяешься. Но подход верный.
Дополнением был горячий заваренный чайник, чашка и вафли, которые я вчера купила.
— Ну прямо растёшь на глазах.
И, в довершение всего, записка, торчащая из цветов: «Спускайся вниз, когда проснёшься. Мне нужно твоё мнение, без тебя ни за что не справлюсь».
— Фальшивишь, падла, но приятно. — Усмехнувшись, я поцеловала клочок бумаги и запихнула в рот целую вафлю, решив поскорее выполнить просьбу.
Солнце светило невообразимо ярко, вчерашние тучи рассосались в неизвестном направлении. Спускаясь к лагерю, я позволила себе подумать, что здесь не так уж и плохо, если закрыть глаза на некоторые моменты.
Нож покоился в кармане штанов.
Пожелав встречным доброго утра, я направилась к широкому навесу возле вчерашней площади, заметив под ним скопление людей. Не став с ходу обозначать своё присутствие, я облокотилась на подпорку и закурила, прислушиваясь.
— …помимо прочего, перед нами по-прежнему остаётся угроза радикально настроенной против обеих сторон оппозиции, препятствующей урегулированию конфликта. — Мне представилось, как По Дэмерон упёрся обеими руками об стол, ожидая возражений.
— Если ситуация не угрожает мирному населению, мы могли бы начать с переговоров. — Арий закурил, передавая право голоса.
— Насколько позволяют судить получаемые мной сведения, представителей высшего командования, руководствующихся сугубо захватническими интересами, в Ордене больше не имеется. Исходя из этого, перед нами встаёт одна общая цель — урегулирование территориальных конфликтов, направленное на борьбу с экстремизмом. — Боюсь, что рано судить об этом, родной.
— Как же Кайло Рен? — Я задала вопрос; все обернулись ко мне, и, затушив сигарету, я шагнула вперёд. — Вы не думаете об этом? О том, что он может быть всё ещё жив, и мы, — я встретилась взглядом с Хаксом, — всё ещё являемся его подчинёнными. А вы, — я обратилась к Арию и По, — его врагами.
— Кайло Рен мёртв.
— Что?
Сердце замедлило ход.
— Да, — По кивнул. — Мне жаль, если ты ждала его. Человек, находившийся с ним во время битвы, ещё вчера подтвердил, что его больше нет.
— Элен. — Армитаж хотел что-то сказать, но я жестом остановила его и, помедлив мгновение, пошла прочь. Избегая преследования, я нырнула в рощу за границей поселения и, остановившись вдали от посторонних глаз, с горечью прижалась к стволу широкого тёмного дерева.
«— Будь осторожен.
— Непременно».
— Что же ты не был? Я ведь предупреждала тебя.
— Кто это у нас здесь? — Я замерла: этот голос я бы узнала из тысячи.
— Ты.
— Что, куколка, потерялась? — Палач оскалился, ожидая реакции. — Мы снова одни, как в старые добрые! Может, папочке тебя утешить?
— О, мой «папочка» надрал бы тебе зад, но его здесь нет, и ты как раз вовремя! — Я выхватила нож, взмахнув им у бедра, и бросилась вперёд.
— Иди ко мне, крошка моя! — Броук кинулся навстречу, попытавшись с ходу выбить оружие, но я увернулась, пробив ему в солнечное сплетение.
— О да, детка, давай поиграем! — Экзекутор выудил из кармана кастет и с азартным хохотом ринулся на меня. Чередуя увороты и попытки ударов, я фактически оказалась прижата спиной к скале.
— Попалась! — Он замахнулся, но, пригнувшись, я с рыком набросилась на него снизу, заваливая на землю.
— Тебе нравится?! — Отбросив нож, одной рукой я вцепилась ему в кадык, а другой рукой со всей дури скрутила в кулак его промежность. — Скажи, что нравится, куколка!
Мужчина взвыл от боли, пытаясь сбросить меня с себя, но не тут-то было. Я подхватила с земли грязную ветку.
— Это тебе за меня! — Я всадила обломок ему в правый глаз, заставив верещать, как резаная скотина. — А это — за неё! — От лезвия, прорвавшего сонную артерию, в лицо вырвался горячий фонтан.
Броук забулькал, захлёбываясь и лапая меня трясущимися руками.
— Нет, стой! — Со склона, ведущего на тропу, выбежал Дэмерон, а вслед за ним — Хакс и брат. Опустив голову, я с остервенением провернула нож ещё несколько раз. Броук затих и уронил кисти на землю, выпустив из пальцев прядь моих волос.
— Господи боже! — По зажал рот рукой, оглядывая эту картину. Подбежавший Армитаж рывком поднял меня на ноги, слабым ударом выбив нож из руки.
— Смотри на меня. На меня! — он встряхнул меня за плечи, заставив вздрогнуть и оторвать взгляд от тела. — Он что-то сделал тебе?!
— Нет.
На контрасте с его белой рубашкой, я увидела, что мои руки залиты до локтей.
— Не трогай, — я попыталась отодвинуться.
— Дура! — Заставив меня вздрогнуть, Хакс крепко прижал меня к себе. — Я чуть с ума не сошёл.
— Надо убрать его отсюда. О’Деро, помоги. — По выломал толстую ветку, вместе с братом подсовывая под мертвеца в качестве рычага. — Там отвесный обрыв, никто туда не пойдёт. Хакс! — Армитаж обернулся к нему. — Там дальше, внизу, есть озеро, услышите водопад. Отведи её туда и умой, чтоб никто не видел. Теперь, на счёт «три»: раз, два…
Придерживая меня за талию, Армитаж повёл меня вниз по неровной тропе. По стремительно удаляющемуся хрусту я поняла, что тело покатилось со скалы. Из-за зарослей донёсся приглушённый плеск; через пару минут мы вышли к горному озеру. Белый поток водопада разбивался о кристально–голубую гладь, какой-то магией не нарушая её покоя вблизи берега. Не став снимать даже обувь, я вошла в воду прямо так, выбросив на землю комлинк и сигареты.
— Что ты… А впрочем, да. — Хакс последовал моему примеру, забираясь по грудь, и развернул к себе.
— Ну–ка, ныряй. — Он зажал мне нос, и я послушно согнула колени, на мгновение скрывшись из виду, распространяя вокруг себя алую рябь.
— Умница. — Зачерпывая воду ладонями, Армитаж принялся смывать кровь с моего лица и волос. Я молча смотрела на него, иногда прикрывая глаза.
— Ты в первый раз кого–то убила? — он задал вопрос осторожно, боясь нарушить моё спокойствие.
— Я застрелила троих, когда увидела, как стреляли в тебя.
— Это не одно и то же.
Заметив багровый отпечаток, я осторожно провела по его щеке, чтобы смыть.
— Просто не думай об этом. Не вспоминай. Живи дальше, как будто ничего не было. Скоро начнётся праздник, везде будут цветы, мы с тобой напьёмся, и я буду с тобой танцевать. Вот так. — Он положил мои руки к себе на плечи, обнимая за талию.
— Ты очень красива. И мне стоит немалого труда не смотреть вниз, поскольку твоя рубашка стала прозрачной. — Хакс улыбнулся, а я опустила глаза, чтобы проверить утверждение. Ореолы набухших сосков откровенно просвечивали сквозь светлую ткань.
— Как ты можешь, в такой момент! — Я засмеялась, густо покраснев, и шлёпнула его по плечу.
— Надо же было тебя как–то отвлечь.
— Значит, никогда не было?
Я буквально прошу разрешения забыть об убийстве.
— Абсолютно никогда.
Яркий луч света из-за утёса осветил озеро. Глядя на Армитажа, я невольно залюбовалась.
— Что?
— Ты — солнце, вот что, — я коснулась его волос, проведя пальцами между прядей, — рыжее.
Теперь он смутился. Дотронувшись до пуговиц на своей блузке, я начала расстёгивать их одну за другой. Следя за движениями руки, он заинтересованно вздохнул.
— Ты ещё мне что–то говоришь.
За долгожданным поцелуем последовал всплеск воды, и вот я уже обхватила ногами его поясницу, истосковавшись по нежности терзая любимые губы. Прижавшись ближе, я приглашающе потёрлась об него, вызывая нетерпеливый полу-вздох полу-стон.
— Там, у водопада, — влажные поцелуи спустились на мою шею, заставляя путать слова, — выступ. Идём!
На удачу, камни на площадке оказались сглажены водой; перехватывая инициативу, прошу Армитажа устроиться полулёжа и, расстегнув молнию на его брюках, неспешно опускаюсь вниз.
— Ох…
Растягивая пытку, двигаю головой нарочито медленно, уделяя внимание чувствительной головке, заставляя мучительно жаждать более напористой ласки. Хакс тяжело дышит и сводит брови, прикрывая глаза.
— Пожалуйста, ещё. — Он нетерпеливо напрягает бёдра, и сквозь мокрую ткань на животе проступают очертания пресса. Поощряя просьбу, беру глубже, получая в награду откровенный стон, и позволяю управлять собой, подчиняясь ладони на волосах.
Я так хочу тебя!
Проведя языком от основания до самого верха, обнажаю груди для его взгляда, и в рваном темпе отдрачиваю перед ними, почти доводя до разрядки.
— Элен! — Поддаваясь искушению кончить, он несдержанно толкается навстречу; от его вида я уже сама готова взорваться, хватило бы пары движений. Подвинувшись ближе, расстёгиваю свои штаны и, под разгорячённым взглядом Армитажа, беру его за руку, позволяя нырнуть пальцами ко мне в трусики.
— Давай вместе.
Поймав мои губы для поцелуя, он принялся желанно массировать клитор, одновременно накрыв мою ладонь на своём члене, заставляя двигать ею резче. Свободной рукой я обняла его за шею, задыхаясь от подступающего удовольствия:
— Не останавливайся, я сейчас!..
Застонав со мной в унисон, Хакс дёрнулся последний раз, доводя нас обоих до потрясающего финала. Эхо восторга отразилось от каменных стен, растворяясь в шуме водопада.
— Когда Рен отдал Прайду полный карт–бланш, у меня не было иного выбора, кроме как продолжить участие в навязанной игре.
Держась за руки, мы не спеша брели к лагерю, всё ещё мокрые от воды.
— Я знал, что рано или поздно он найдёт то, за чем гонится, и тогда угрозы для всех уже будет не избежать. Я не мог допустить развития сценария, по которому Первый Орден стал бы заложником Империи. Отдать чему–то большую часть жизни и позволить развалить это — не в моих правилах. Я связался с твоим братом, который каким-то образом до сих пор умудряется играть за обе стороны, надеясь, что он поможет мне разработать план, как избавиться от Прайда, не подставив Орден под удар. Узнав о флоте, способном выжигать планеты по щелчку пальцев, я тут же сообщил ему об этом.
— Тот звонок, ночью?
— Да. Второго Хосниана было быть не должно. И у меня бы всё получилось, если бы эти криффовы диверсанты не сунулись на корабль за своей собакой. Вытаскивая их, я подставился сам. Ну а дальше, ты всё уже видела.
Осмысливая рассказ, я задумалась, изучая тропинку перед собой.
— Знаешь, ты не перестаёшь учить меня.
— М? — я посмотрела на него.
— Оглядываясь назад, я всё больше понимаю, каким идиотом был, не посоветовавшись первым делом с тобой. Ты бы всё сделала лучше. Как и всегда.
Мы остановились; он поднял мою руку, коснувшись губами тыльной стороны ладони.
— Я выучил твой урок. Моя бесстрашная женщина.
Я замерла, не в силах поверить в услышанное. Издалека долетела весёлая музыка. Хакс улыбнулся:
— Идём. Пора переодеться.
Не успело солнце склониться к закату, а в лагере уже началась суета. Местные пригнали повозки с цветами и с ходу принялись поднимать настроение своей музыкой. Мне не терпелось увидеть, как же они всё украсили, и я почти вприпрыжку понеслась вниз по склону, подгоняя отстающего Армитажа.
— Ну что ты как не живой, идём, быстрее!
— Эй! — впереди показался Финн, бегущий навстречу. — Девушка из Первого Ордена! Идёшь на праздник? — Он почти оказался рядом, но, увидев Хакса, не сбавляя скорости, развернулся на сто восемьдесят градусов, заставив меня схватиться за живот от хохота.
— Стоять, FN-2187!
Финн замер, с комичным испуганным выражением оборачиваясь назад.
— Бить не буду, так уж и быть: я сегодня добрый. Так вот с кем ты проводишь время, пока меня нет? — Армитаж усмехнулся, по–хозяйски притянув меня к себе, пока я вытирала слёзы.
— Так вы двое — больше не злодеи, или я что–то пропустил? — Финн в сомнении хмыкнул. — Ты же нас спас, генерал.
— Как спас, так и прибью, не обольщайся.
— Вот это мне уже знакомо.
Мы втроём пошли к лагерю, и по пути я ещё пару раз чуть не покатилась от смеха, глядя, как Финн шугается Хакса.
Музыка гремела вовсю! Едва я увидела украшения и ощутила всю эту атмосферу, как меня захлестнула радость.
— Пойдём потанцуем! — Я уже хотела утащить Армитажа за собой на площадь, но он удержал меня за руку, отведя подальше от чужих ушей. Я с любопытством проследила, как он что–то достал из кармана.
— Решил не ждать, пока мы вернёмся, и подарить тебе это сейчас. — Заставив меня ахнуть, он показал наши кольца.
— Как? Я думала, они пропали.
— Пропали бы, но в то утро я взял их с собой, пока ты спала. Самый надёжный бронежилет из всех. — Мы снова надели их друг другу.
— Иди попрыгай, а я принесу нам выпить. Годится? — Армитаж поцеловал меня в лоб.
— Годится, — я по–кошачьи потёрлась носом о его подбородок.
— Разрешите, — сбоку опять нарисовался Финн, — пригласить вас на танец? — Он хотел протянуть мне руку, но покосился на Хакса: — Хотя я даже не уверен, у кого из вас спрашивать.
— Идите, но руки держать так, чтоб я видел. Оба.
Я шокированно рассмеялась, и повстанец потащил меня к танцующим. Беря меня за руку, он обратил внимание на кольцо:
— Так ты его жена?
— Да.
— Вот вы, женщины, даёте. Не, я б не смог, я б его боялся.
Да я умру со смеху сегодня!!!
Пристроившись к ряду, в такт музыке мы дважды хлопнули в ладоши и начали танец, через круг меняясь партнёрами.
— Наконец–то у всех появилась надежда, — вернувшись ко мне, Финн продолжил разговор.
— Какая? — снова похлопав, я дала себя покружить.
— На мир. Палпатин побеждён, Кайло Рен тоже. Может, мы смогли бы объединиться.
— Возможно. Но моя жизнь всегда будет связана с Орденом. И с ним, — я встретилась взглядом с Хаксом, стоящим неподалёку. — У меня два долга.
Через несколько минут композиция закончилась: парни и девушки поклонились друг другу. Ненадолго попрощавшись, я пошла к мужу, на ходу пытаясь восстановить дыхание.
— Ну как? Фух, — улыбаясь, я облокотилась на стойку рядом с ним.
— Ты обворожительна. Следующий танец за мной. — Армитаж подал мне стакан с чем–то фиолетовым. — Быстро не налегай, оно, — он округлил глаза, наблюдая, как я залпом опрокинула в себя большую часть, — крепкое. Вот же пиратка.
— Пьянка, у–ху! — я победно подняла ёмкость вверх, и сидящие рядом дружно ответили мне тем же.
— Как думаешь… — перестав улыбаться, я задумчиво взглянула на Хакса. — Мы вообще сможем… вернуться домой? В Первый Орден.
— Понадобится время. Я думаю, что да, — Армитаж кивнул. — Я всё это просто так не оставлю. Так что не хандри.
Я хотела ещё что–то сказать, но меня отвлёк звук.
В небе.
— Ты слышишь? Это… — Я выбежала из под навеса, устремив глаза вверх.
Я узнаю его!
— «Сайленсер»… Кайло!
Свобода начинается сейчас.