Восход. Свободные

      — Ты должен мне танец.       Хакс тепло улыбается и нехотя принимает протянутую руку, вставая из-за компьютера.       Слова песни доносятся из плеера.       Тихо.       — …       Руки стянуты за спиной. Колени ломит, ноги страшно затекли.       — !       На пробу дёргаюсь вперёд. Наручники скрипят, врезаясь в кожу запястий.       Обугленные края формы.       Чёрная дыра на груди.       Возвращается осознание.       — О, боже..!       От собственного крика закладывает уши. Склоняюсь к полу перед собой, повисая на креплении.       Пустота обнажает сердце, и душа рвётся наружу, со слезами тянет руки к ненаглядному образу.       Мечется подожжённой заживо птицей.       Я больше никогда тебя не увижу.       Ласковые зелёные глаза смотрят из памяти с невыразимой тоской.       Мне бы коснуться тебя, хоть на миг, тронуть в последний раз мягкость волос. Как же так, родной, как теперь, без тебя?! Умоляю, останься! Я прошу тебя!       — Нет…       Не бросай меня!       — Ха-а-а-кс!!! Господи…       Горячие капли бьются об пол. А с ними — вся моя жизнь.       Дверь камеры открылась. На пороге показались двое штурмовиков.       — Кто здесь?       Увидев меня, один остановил другого.       — Не трогай её. Это та, про которую говорили.       — Послушайте… Мисс. Нам очень жаль. Он был достойным человеком.       — Вы знаете, где он?! Умоляю, скажите, хоть что-нибудь!       — Извините, мы не знаем.       Опустив голову, я снова горько разрыдалась.       — Пойдём отсюда. Ещё раз — извините.       Я скоро буду с тобой.       Обещаю.       Шум бегущих шагов заставил отвлечься, и оба парня повалились на пол, оглушённые выстрелами.       — Что ж ты мне все карты путаешь, неугомонная?! Думаешь, легко было угнать капсулу у всех на виду?       Подбежав, Арий прыгнул рядом, принимаясь наскоро отстёгивать наручники. Где-то достал форму.       — Надо торопиться! Идти можешь? — Не дожидаясь ответа, он вздёрнул меня на ноги и потащил на выход. Скованные мышцы обожгло, колени с трудом разогнулись после нескольких часов сидя.       — Что ты молчишь? Ладно, скажу за тебя: «Спасибо, любимый братец»!       — Арий, где…       — Нет времени на разговоры, давай быстрее! У вас тут частная парковка, и наше такси долго ждать не будет.       Отпрянув назад, я выхватила бластер из его руки, нацеливая дуло прямо перед собой.       — Ты что творишь?!       — Я никуда не иду!       — Элен, ты с ума сошла?! Прекрати немедленно, нас же сейчас обнаружат!       Удерживая оружие на весу, я медленно отступила назад.       — Прости меня.       Я заметила панель на стене.       — И прощай.       — Элен, нет!       Выстрел вышиб искры на панели, и с потолка рухнула гермодверь.       — Элен! — Арий заколотил руками по перегородке, выкрикивая что-то ещё, но я уже его не слышала, устремляясь назад, в обратном направлении. Заткнув бластер за пояс, я распустила волосы так, чтобы они спадали на лицо, и сорвала с кителя ранговую нашивку.       Спасибо за всё. За каждый прожитый день. За мечту провести рядом с тобой всю оставшуюся жизнь.       — Стойте! Назовите себя!       За то, что был моей каменной стеной.       Выстрел.       За твоё тепло. За то, что был самым лучшим мужчиной. И, пусть и недолго, самым лучшим мужем. Я никогда тебя не забуду.       Я укрылась за поворотом, в оставшихся паре десятков метров от мостика. Последней цели.       Мы скоро встретимся.       Только дождись.       Оставив за спиной всю прожитую жизнь, я шагнула из-за угла.       Я тебя люблю.       Чёрная тень подлетела сбоку, ударом припечатав меня к стене. Я коротко вскрикнула, зажмурившись от испуга. Рука с оружием оказалась намертво обездвижена захватом, а рот зажат ладонью. Неизвестный стоял недопустимо близко. Так, как можно было только одному человеку.       — Ты слишком спешишь к «пока смерть не разлучит нас».       Я распахнула глаза.       Низко надвинутый тёмный капюшон, такого же цвета маска, закрывающая большую часть лица, оставляя доступным лишь…       …взгляд.       Сердце замедлилось, отдаваясь гулом в ушах.       Призрак ослабил хватку и стянул маску, настойчиво приникая к моим губам.       До боли знакомо.       Из груди вырвался изумлённый стон; не удержавшись в разжавшихся пальцах, бластер рухнул на пол. Забывая обо всём, я ответила на поцелуй, прижимаясь к своему главному сокровищу во всей вселенной.       — Не хочу останавливаться, — жарко прошептав в раскрытые губы, Армитаж вынужденно отстранил меня. — Но нам пора выбираться отсюда.       — Как ты?.. — на меня снова чуть не нахлынули слёзы.       — О нет, не плач, пожалуйста, мне нужен напарник, — он с доброй улыбкой заглянул мне в глаза. — Кто же справится лучше тебя?        Усилием воли беря себя в руки, я кивнула и наклонилась за бластером.       Из-за поворота показался человек, и мне тотчас пришлось выстрелить. В следующее мгновение вдалеке включилась сирена.       — Это что, я сделала?       — Нет, не ты, пора поторапливаться!       — Что происходит?       — Сейчас будет бой.       Смешавшись с начавшейся суматохой, мы почти незамеченными преодолели все коридоры, наконец выбежав к ангару.       — Давайте быстрее! — Арий ждал нас у шаттла. Из ближайшего бокового входа выскочила группа штурмовиков, устремляясь нам наперерез.       — Немедленно остановитесь!       Мы успели вбежать внутрь, увернувшись от выстрелов. Рампа закрылась, и от рывка двигателей я едва не рухнула на пол, успев схватиться за стену. Шаттл миновал барьер ангара, взмывая вверх над «Непреклонным». Мне открылось пространство вокруг.       Во тьме грозового неба, разрываемого вспышками молний, со всех сторон нескончаемо шли тёмные корпуса гигантских разрушителей.       — Где мы? Что это за флот?       Воспользовавшись моим замешательством, Армитаж усадил меня в кресло второго пилота, встав между мной и братом.       — Планета Эксегол, — переключая тумблеры на пульте управления, Арий привёл оружие в боеготовность. — А это, если я правильно понимаю, ваши новые друзья, а, Хакс?       — Это как сказать.       — Смотрите!       Впереди стали появляться вышедшие из гиперпрыжка истребители.       — А вот и мои друзья подъехали! Вы двое не будете против, если мы чуток пошумим? А потом я вытащу ваши задницы отсюда. Пристёгиваемся!       — Какая-то неправильная реальность, — накинув ремень, я взяла за руку Армитажа, занявшего кресло позади меня.       Шаттл устремился вверх, на ходу присоединяясь к атаке вслед за икс-вингами с символикой Сопротивления.       Из динамика раздался шум:       — О’Деро, где тебя черти носят?! Ты капитан или где?       — Прошу прощения, коммандер Дэмерон! Доставал двоих неудачников с вражеского флагмана. — Арий усмехнулся. — Каков наш план?       — Нельзя дать им развернуться! Всем эскадрильям: прикрываем десант!       В стае истребителей мы устремились за транспортником, попутно отстреливаясь от пушек на фюзеляже «Непреклонного».       — Это что, кони?! Кони бегут по разрушителю? — у меня чуть глаза на лоб не вылезли. Хакс расхохотался позади меня:       — Увидь я такое, стоя на мостике, решил бы, что пора лечиться!       — Пушки затихли, это не к добру. — Арий увернул шаттл от несущейся навстречу сидки. — По, приём, где подмога?!       — Ударим своими силами! А чего нам терять?!       — В смысле, что терять?! Арий, клянусь, если мы выберемся отсюда!..       В шаттл врезался алый залп, и мы провалились в воздушную яму.       — Элен, ради всего святого, замолчи!       Мимо пронёсся горящий икс-винг — и разбился об обшивку разрушителя. Я обернулась по сторонам: истребители Сопротивления рвались тут и там. Начался хаос.       — Кошмар. Бедные пилоты, все они.       Хакс сильнее сжал мою ладонь, сосредоточенно наблюдая за боем. Отразив очередную атаку, Арий ударил по кнопке вызова:       — Коммандер, наши действия?!       — Друзья… простите. Думал, есть шанс. Но их слишком много.       Я не поверила своим ушам. Да, эти люди — мои враги, но какого чёрта?!       Неужели конец? Как вдруг по общей частоте раздался голос:       — Но нас больше, По. Гораздо больше.       — Что? Не может, — Арий стремительно развернул шаттл, и я обомлела, увидев десяток тысяч новых кораблей.       — С ума сойти!       — Да! — от счастья брат подпрыгнул в кресле. — А ну-ка, иди сюда, малая!       — Ай, ну не надо!       — Сейчас мы им вдарим!       Эскадра ринулась вниз.       — Бейте их подфюзеляжные, сколько собьём, столько спасём миров!       О, нет.       Аннигиляция ядра уничтожит корабль!       — Арий, где мой комлинк?!       — На, лови!        Я в панике набрала вызов.       — Да?       — Капитан, это Элен! Сейчас же уходите с «Непреклонного», как можно скорее! Он вот-вот будет уничтожен!       — Что ты говоришь, я тебя обыскалась! Где ты?       — Не важно, Сора, послушайте меня! Уводите всех наших, эвакуируйтесь, они привели подкрепление!       Слева раздался оглушительный взрыв, охватывая первый разрушитель огненным морем.       — Видите это?! У вас сейчас будет то же самое!       — Прости, О’Деро. Я не могу покинуть пост. Надеюсь, ещё увидимся. Прощай. — Она отключилась.       — Нет, Сора! Арий, я должна вытащить её оттуда! — Отстегнув ремень, я бросилась с кресла в салон.       — Не говори глупостей, как ты себе это представляешь?! Мы все там погибнем!       — Я не могу её там оставить!       — Элен, прошу тебя, сядь! — Армитаж сгрёб меня в охапку, удерживая на месте. — Я знаю, ты любишь её, Мади образцовый офицер, уверен, с ней всё будет в порядке.       — Каким образом, если весь корабль рванёт?!       Внезапная вспышка заставила нас обернуться. Из недр земли вверх взмыли гигантские ослепляющие молнии, разрезая облака. Не дав нам угодить под разряд, Арий оборвал тягу двигателей, и шаттл камнем рухнул вниз.       Вместе с Хаксом меня подбросило вверх, приложив об потолок. Сердце чуть не достало до каркаса за спиной.       Выждав момент, Арий восстановил мощность, и нас кинуло обратно на пол.       — Я же сказал пристегнуться!       — Крифф, ты в порядке?       — М-м-м, да. — Хакс потёр ушибленную голову, и я помогла ему сесть.       — Постой, — не поверив случайным ощущениям, я ещё раз прощупала нечто у него на груди. Вздохнув, Армитаж поднял край кофты, позволяя увидеть тонкий пласт металла.       — Бронежилет? Из чего?       — Бескар.       — Мандалорское железо? Так ты знал обо всём, с самого начала?       — Предполагал худший сценарий. — Он хотел коснуться моего лица, но я перехватила руку.       — И молчал?       — А ну, живо сели оба в кресла, иначе встану я, и результат вам не понравится!       Выслушав гневную тираду, я вернулась глазами к Хаксу.       — Я…       — Молчи. Твоё счастье, что момент неподходящий. — Закипая от гнева, я рывком поднялась и прошла мимо него, возвращаясь в кресло.       — Не знаю, от чего мне страшнее: от происходящего или от твоего вида, — не отрываясь от пилотирования, Арий кинул взгляд в мою сторону.       — К тебе у меня тоже достаточно вопросов.       Вернувшись в кабину, Армитаж молча сел позади меня.       Гром выдернул меня из раздумий. У самой поверхности планеты раздался грохот, такой, что на нашей высоте подо мной завибрировало кресло. Я подскочила на ноги, кинувшись к иллюминатору.       Из окон мостика «Непреклонного» вырвалось пламя.       — Нет! — я ударила по стеклу. Взрыв пошёл дальше, и разрушитель дал острый крен к планете. — Сора! — Боги, если вы есть, защитите её! Я не могу разглядеть, взлетел ли с борта хоть кто-нибудь.       На моих глазах флагман протаранил ледяную пустошь, в столпах чёрного дыма и пламени рассыпаясь на части.