Темная Душа?

      Пока эта царица руководила перелетом своих Садов на новое место, я занялся разведкой своего временного пристанища и результаты были, ого-го какие. Начать с того, что Сады вместе с куском земли совместно занимают площадь средненького острова, а упади такая махина на город и от него мало что останется. Особенно учитывая фишку с полетом. По сути, это и не совсем полёт в полном понимании этого слова, ибо затраты по энергии тогда были бы катастрофические. На самом деле это… Управление гравитацией! Уж не знаю пока за счет чего, но она смогла поднять в воздух целый остров, а после тупо аннулировала гравитационное воздействие на него и сейчас лишь руководит его перемещением в пространстве. Отсюда возникает закономерный вопрос, раз она может аннулировать гравитационное воздействие на целый остров, то способна ли многократно усилить для одной цели? Если да, то она может размазать по земле тонким слоем почти любого, но раз этого не происходит, значит либо не способна, либо у данной силы куча ограничений.       Впрочем это всё не важно, по сравнению с двумя интересными открытиями. Во-первых, стражи Ада не способны проникнуть в Сады пока они находятся в полете. И во-вторых, большинство грешников не летающие, а значит автоматически отсеиваются от гонки за мной. Проще говоря, пока я здесь, то в относительной безопасности, а значит могу заняться делами и первым на очереди стоит переваривание души того неправильного некрофила. Так что устроившись поудобнее, я поглотил Чревоугодие, сразу же ощутив, как в меня стремительным потоком начала вливаться реацу убитого, а сознание потянуло во внутренний мир. Как ни странно, но у меня появился новый сожитель-головная боль — тот самый грешник, что сейчас беспокойно оглядывался пытаясь понять где очутился. Но вот что мне определенно не понравилось, так это то, что часть домов были изнутри разрушены перевитыми цепями костными столпами. Проще говоря, подтверждая мои самые худшие опасения, произошло наслоение одного внутреннего мира на другой, пускай из-за особенности поглощения, я и был в приоритете. То есть, часто и помногу пожирать души с крепкой волей не выйдет — произойдет разрушение моего внутреннего мира и личности, а на выходе получим очередного безумного монстра с разделением сознания на отдельные осколки. Осознавая чем рискую, желание оставлять данного уродца хоть на секунду дольше, ради получения ценной информации, пропало окончательно.       Одновременно с сжатием кулака Ахримана, тени всколыхнулись вонзаясь в тело грешника бесчисленными лезвиями и крюками, а нас окружил каменный мешок, защищая от возможной атаки противника. С воем полным боли, теневые цепи и щупальца натянулись, опуская узника Ада на колени, а вокруг него заплясали огоньки, готовые разродиться канонадой взрывов.       — Прошу за стол, — расплылся в насквозь фальшивой подобострастной улыбке Бог Зла, указывая на коленопреклоненного врага. — Как и заказывали, душа грешника готовая к употреблению, одна штука. Приятного аппетита!       Подойдя к нему, походя уворачиваясь, от редких, пробивших каменный мешок косточек, с силой пронзаю грудь некрофила когтями, потянув на себя уже не только его реацу, но и саму суть, что делала его именно тем, кем он и являлся. Израненный, не знающий ничего о духовных битвах и не готовый к внезапному нападению и противостоянию Воли, он не смог в полной мере собрать в единый кулак, свою жажду жизни. Этому же мешала укоренившаяся в глубинах сознания вера, что пока он в Аду — он бессмертен, из-за чего ценность отдельно взятой жизни стала незначительной. Наверняка, готовые биться за своё Я до последнего Пустые и их старшие родичи, показали бы куда лучший результат, но их здесь нет. Так что очень скоро, я… погрузился в воспоминания Нумерия Мария, как звали этого любителя костей.       Еще тогда, при жизни, он был самым обычным, пусть и не обделенным талантом резчиком по кости при колизее. Как можно понять, работы у него всегда было с избытком, особенно на празднества, когда многие хотели увидеть побольше крови и зрелищ. Естественно, что горожане его любили, в отличии от рабов и гладиаторов. Особенно учитывая, что Нумерий пользуясь на полную своим положением сам выбирал, кто из них следующим станет материалом для его работы. Не обделенный пороками человек гордился своей маленькой, но властью над живыми, с радостью принимаясь за новые шедевры, ни грамма не смущаясь тем, что еще вчера хозяин этих костей, мог быть живым, иметь свои чувства, желания и стремления. Так было пока он не увидел на рынке одну греческую рабыню. Желание обладать ей было столь велико, что он готов был обменять её на большую часть своих немалых сбережений, но её хозяину было всё равно. Она была его постоянной любовницей с которой он иногда развлекался даже вместе с женой или друзьями. Римляне, образец культуры, чтоб их так. Обо всем этом и многом большем узнал снедаемый жаждой Нумерий после чего в его мозгах родился план. Пользуясь своими знакомствами с несколькими судьями и главой стражи, Нумерий осудил хозяина рабыни по ложному доносу, а после с радостью вырезал из его кости статуэтку.        Как ни парадоксально, но насладиться рабыней Нумерию так и не удалось. Та оказалась весьма неплохим, пусть и не обученным медиумом, но даже этого хватило, чтобы призвать пятерку Пустых, что полностью зачистили как самого резчика, так и просто всех кто под руку подвернется. К счастью, или к сожалению, но повидать просторы мертвого мира ему так и не удалось, ибо душу перехватил Ад, где тот и обнаружил в себе эти таланты по управлению костями. Рано или поздно, но он сумел привлечь внимание группировки, где и вошел в… личную свиту Тайкона. Я почему-то так и думал. Не мог этот жиробас так просто отпустить того, кто его обидел.       Возвращение в реальный мир было резким, словно переключение рубильника. Вот секунду назад, я разбирал память Нумерия, одновременно с этим отстаивая своё Я у инстинктов и эмоций грешника, а сейчас тупо пялюсь в грозовое небо пытаясь понять где я. Через секунду пришло понимание, что я всё так же на парящем острове в гостях у царицы и пришло время разбора трофеев, и они были не сказать, чтобы маленькими. Во-первых, при отмене Банкая, дабы не жрал реацу впустую, у меня в руках оказались два демонических клинка, вместо одной катаны, а затраты энергии на его поддержание в такой форме сошли на нет. Хм. Выходит я таки получил Вечный Шикай, да и способности его наверняка усилились, но вот насколько неизвестно. Кроме того резерв реацу и скорость восстановления энергии тоже неплохо так подросли, выведя меня на уровень среднего Капитана. Еще не такие монстры, как Зараки, или Унохана, но и уже не груша для битья. И это не говоря про возросшие физические параметры и что особенно приятно, увеличение ресурсов для вируса. Кроме того, я чувствовал какое-то странное, фантомное напряжение, будто у меня есть что-то, что я сейчас не использую.       По памяти направив поток энергии, я с удивлением обнаружил себя неспешно парящим в трёх метрах над землей. Теперь я мог свободно парить в воздухе, а при прикладывании минимальных усилий со стороны Подчинения, так и вовсе летать. Со скоростью пока не ясно, но вот энергии тратил настолько мизер, что мог держаться в воздухе хоть месяц без отдыху. Не то, чтобы эта было так уж нужно, учитывая хиренкьяку и иные способности квинси и Подчинителей в перемещении, но всё равно приятно. Однако, если я смог получить парение, то почему бы и не управление костями? Так что быстренько прикинув направление полетел к месту упокоения Нумерия Мария, где было так много разбросанных, раздробленных и целых косточек. Выглядела эта искусственная поляна не очень. Неровный пятачок изрытой взрывами и подкопченной земли, с вывернутыми, или просто разнесенными в щепки, иногда даже до сих пор дымящимися деревьями. Тут и там виднелись кости, как относительно целые и похожие на людские, так и уже превращенные в оружие или броню. Подняв руку вверх, я выпускаю во все стороны концентрические круги энергии, с единым желанием. Вскоре все кости, начиная от кусков брони или оружия и заканчивая мелкими осколками начали медленно и неуверенно вздыматься в воздух. От напряжения, я ощутил, как лопнули маленькие сосудики в глазах, но почти моментально регенерировали. Сбросив часть нагрузки, в виде самых мелких осколков и сколов брони я подтянул к себе оставшееся, после чего прислушался к себе. Да, затраты недурственные, по крайней мере поддерживать всё это в воздухе, я смогу не более пары часов. Да и разогнать до больших скоростей все эти кости, я отнюдь не уверен, что смогу.       Оставалось только проверить преобразование костей, но здесь всё оказалось куда более радужно. Да, мгновенно преобразовать множество костей в огромный боевой молот, или создать прочнейшие доспехи и успешно ими управлять, попутно восстанавливая повреждения я не могу, но вот что-то не требующее столь масштабных или филигранных изменений, выполнялось элементарно. Так например выстреливать костяными пиками выходило настолько просто, будто я всегда это умел, но почему-то не использовал. И так со всеми продемонстрированными бывшим римлянином способностями. В целом, как можно понять, даже без управления костями, я стал заметно сильнее, что не может не радовать. Была правда некоторая не то чтобы неприятность, но я просто не знал как на неё реагировать. Теперь у меня была не одна цепь, а две. С одной стороны, это вроде как усилило мою связь с Адом, из-за чего разорвать ту должно быть сложнее, но по факту, ничего для меня не поменялось. Как был узником, заточенным на тысячелетие, так им и остался.       — Ну и как ощущения, добрый господин? — насмешливо фыркнул Ахриман.       — Добрый? И это после полного пожирания души грешника? Из твоих уст, это звучит как издевка.       — Естественно добрый, — проигнорировал мой вопрос даже возмутившийся Бог Зла. — Ведь только Добро победит Зло, поставит его на колени и зверски убьёт… Лишь чтобы самому стать Злом. Так что пока нас не победили — мы добро, а значит можем ни грамма не смущаясь четвертовать, сажать на кол, готовить дыбу, зажигать костры и прочие способы зверских убийств. Естественно, чтобы добро продолжало царствовать. Обожаю глупость и пороки людей, ведь с ними даже из Святой можно вылепить ведьму и пособницу дьявола!       — Какая же это мерзкая логика, — морщусь я понимая, что снова, снова он оказался полностью прав. Инквизиция, войны за веру, фанатики-смертники и это далеко не полный список тех, кто действуя по подобной схеме, становился хуже любого чудовища. Пустые хотя бы просто дикие звери обуреваемые своими инстинктами, но вот как найти оправдание тем, кто затевал войны ради веры, или сжигал людей сотнями и тысячами на кострах, перед этим подвергая самым разнообразным пыткам?       — Ну уж какая есть, — развел руками наглый сожитель моего внутреннего мира. — В человеческой истории вообще, если поискать, можно найти довольно много мерзких моментов или жестоких личностей, по которым Ад плачет. И все они собраны здесь! Так может отыщем одного раба проклятого Бога, дабы вернуть ему всё сторицей? Добродетельного мужа, Пьера Кошона, что подверг жестоким пыткам и казни Святую! Найдем и заставим молить о пощаде, а после зальем каждую клеточку лживого тела расплавленным золотом!       — Это не он ли организатор и председатель руанского инквизиционного процесса над Жанной д’Арк? Даже если я поддамся твоим уговорам и пойду искать его, то не факт, что найдем его. Его вообще может не быть в Аду, а если и будет, у нас нет ни единой зацепки, где искать святошу. Он мог уже давно потерять себя, став не более чем живым кормом для кушанад, отбыть своё наказание вернувшись в круг перерождения, или стать одним из бесчисленного числа грешников. Так что и специально искать его глупо.       — Но если нам всё же попадется Пьер Кошон, пообещай, что он первым делом отправится ко мне, — неожиданно серьезно, для вечно наглой и язвительной заразы, сказал Ахриман.       — Обещаю, — легко соглашаюсь с ним. Ну, а что? Мы в Аду, здесь по определению нет невинных агнцев и если святоша здесь окажется, значит заслужил этого. Да и грешники со стражами, реагируют на меня определенно враждебно, а значит сами подписываются под всем тем, что я могу с ними сделать. Естественно в рамках самообороны! Остается только посочувствовать идиоту, что сумел привлечь к себе внимание целого Бога Зла.       Вообще, после поглощения грешника и разговора с сожителем, настроение было на редкость оптимистичным. Да, он опять выставлял природу людей в худшем свете, но я к этому уже привык, да и чего греха таить, очень, очень многие люди делают всё, чтобы доказать, что они не заслуживают дара жизни. Да и к саморазвитию отнюдь не стремятся. Глупость конечно не порок, но подталкивает нормального человека, чтобы он стал гамадрилом из Одиннадцатого зоопарка. Да и открывшаяся возможность полного поглощения душ людей, могла позволить мне стать куда сильнее в рекордные сроки. Да, способность опасна и можно потерять себя, но надо быть просто осторожнее и не жрать всех подряд, чтобы свести риски от данной способности к минимуму. Ну и не забывать подготавливать внутренний мир к приходу очередного дорого гостя.

Ад. Царица Садов.

      Семирамида. Так её когда-то звали. Не по годам умная и красивая девушка, рожденная в царской семье, привлекала к себе много внимания, особенно когда у неё пробудились на редкость сильные магические силы. Учителя по этикету, риторике, пению, танцам, письму и множеству других предметов, нарадоваться не могли столь талантливой ученице, привлекая еще больше внимания, но самой Семирамиде не было до них дела. Куда больше страсти вызывали совсем не дамские уроки: география, ратное дело, тактика, стратегия, политика, экономика и магия. Уже с юных лет она видела за фасадами красивых зданий и безопасного дворца то, что усиленно пытались от неё скрыть: разгул преступности, крепнущий год от года рабовладельческий строй, бедность, нищета и голод с болезнями.       Увы, отец не желал слушать умную не по годам дочь, заранее отведя ей место в своих планах и политических играх. Принцесса на выданье. Член царской семьи и будущая жена царя соседней страны, тем не менее не имеющая абсолютно никакой реальной политической или военной власти. Сверкать личиком на балах и по первому слову раздвигать ноги перед обрюзгшим, откровенно туповатым царьком с завышенным самомнением. Подобная перспектива не обделенную амбициями красавицу ни в коей мере не прельщала, но она смолчала и стала готовиться. К счастью, реальность относительно будущего мужа оказалось не настолько пессимистична, насколько она представляла. Царь Нин был умен, силен, харизматичен, расчетлив и совсем не дурен собой. Видать, хорошая наследственность в лице отца Бела и прадеда Геракла сказалась. Правда, были и недостатки, и они, к сожалению, перекрывали все достоинства. Нин мнил себя великим завоевателем, не желая слушать мнение жены о том, что неплохо бы для начала разобраться с внутренними проблемами, укрепить границы, подослать шпионов к будущим врагам и лишь затем объявлять войну. Он не желал понимать, что уже захваченные провинции в любой удобный момент могут поднять восстание, а армия, истощенная войной, не факт, что сможет их подавить. Некоторые и вовсе с удовольствием присоединятся к грабежам и вольнице. Царь желал расширения границ, но не подумал, что империи не строятся по одному желанию, а успешность походов, еще не гарантирует процветания страны. Для него Семирамида была даже не женой, а успешно добытым трофеем. Женщиной, чье место в опочивальне мужа, а не на военном и политическом советах, хотя знания подобное позволяли.       Долго такое продолжаться не могло, и вскоре царь Нин скончался от яда, а неудачники — «заговорщики», в лице министра и старшего советника (народу и аристократии нужны были виновники, да и зрелище казни весьма поднимало как дух, так и настроения черни), схвачены и казнены. «Безутешная» Семирамида осталась единственной наследницей престола. Вскоре по необъяснимым причинам скончалось и большинство недовольных подобным решением и «попранием устоев». Теперь никто не мешал Семирамиде единолично править. И первое, чем новоиспеченная царица занялась, это укреплением страны в целом и своей власти в частности. Зреющие в дальних провинциях восстания захлебнулись в крови. Распоясавшихся от вседозволенности военных, что ранее позволяли себе пройтись по отдаленным провинциям для грабежа, теперь ждали рабские колодки и рудники. Но не только жестокость проявила девушка. Нищета и голод довольно быстро, за какие-то пять лет потеряли свой массовый характер. Семирамида еще неоднократно тихо ругалась на своего бывшего мужа, когда осознала до какого состояния своими бесконечными походами он довел страну, но делать было уже нечего, и она снова принималась за работу. Трудно ли вывести стоящую на грани развала страну в один ряд с сильнейшими соседями, а после и захватить тех? Многие скажут, что подобная задача не выполнима в принципе, но Семирамида могла с гордостью сказать, что сделала это.       Уже на десятый год своего правления она с гордостью заявляла о себе, как о царице, власть которой простиралась на все стороны света, которые только видела из своей столицы. Земли Мидии, Манны, Персии и даже ее прежней родины, Ассирийского царства, ходили под ее рукой. Но не только походами прославилась она. По указам царицы были построены школы, получили развитие различные виды искусств, вроде инженерии, архитектуры, алхимии, рисования и лепки. Многочисленные мосты, каналы, системы канализации — все это стало возможным лишь при ее мудром правлении! А изюминкой ее гения и величия стали знаменитые на весь мир Висячие Сады Вавилона. Многоуровневые сады, засаженные разнообразными деревьями, кустарниками и лозами со всех сторон света, которые были органично вплетены в архитектуру города. Ходящие по улочкам и карнизам люди сами себе напоминали небожителей в их неземных чертогах. И она, как их мудрая, сильная и справедливая царица… Славное было время…       Но и оно быстро нашло свой закат. От благополучия и праздности до лености и вольнодумства оказался даже не шаг — лишь неуловимый миг. И вот уже против нее зрел заговор подданных, которые внезапно вспомнили, что ими правит, о ужас, женщина! И даже не замужняя, пусть и вдова. Детей они с Нином завести не смогли… вернее, не захотела она, чтобы это портило ее фигуру и мешало в реализации планов… А потом и достойных кандидатур не находилось. Мало того, враги из-за рубежа стали поглядывать на границы Вавилона с мыслями о мести и возвращении утраченных земель. Вновь и вновь Семирамида была вынуждена вместо наслаждения плодами своего труда окунаться в грязь политики и войн. Давить очаги восстаний, устраивать показательные казни излишне смелых на язык аристократов и просто горлопанов, чистки среди военной элиты и охраны… Все это не приносило ей былой популярности, как на заре царствования. Да, ее походы на поднявших голову персов, скифов и индусов с ариями были успешны, но не приносили столько же даров и богатств, как ранее. Фактически, ее царство с трудом оставалось при своих.       Все эти испытания не могли не ударить по ее гордости и самоуважению. Приложить столько усилий, добиться столь много… чтобы что?! Тебя проклинал и презирал собственный народ? Те самые плебеи, для которых она развивала и преумножала знания и богатства? Чью жизнь и свободу не раз отстаивала, не гнушаясь брать в руки не только перо, но и меч? Вот ради этого все и было затеяно? В приступе черной меланхолии и ненависти к предателям и черни, которые из-за замшелых традиций и нежелания видеть дальше своего носа отвернулись от Семирамиды, царица пошла на радикальный шаг. Она уничтожила свое великое наследие, не желая, чтобы им владели те, кто оказался просто недостоин ее даров. Висячие Сады и сам великий город охватил жадный огонь, что невозможно было затушить, по каналам орошения бежала отрава, а за паникой, воплями и мольбами сверху смотрела некогда великая и всеми почитаемая владычица, которая лежала на краю балкона попивая дурманящий напиток из бокала и с темным наслаждением следящая за закатом своего царства. Так она и ушла, вместе с тем чудом, которое подарила недостойным… Вот только для нее это был не конец… К большому сожалению, женщина не увидела ни теплых объятий Иштар в царстве Мардука, ни вечной тьмы и хаоса нижнего мира Нергала, где бы ее ждали мучения в соленых водах, порожденных Тиамат. Хотя, как ни посмотри, но этот Ад все же отражал какую-то часть их представлений о месте заточения проклятых душ. Да и муки не заставили себя долго ждать…       Бывшая царица прошла через многое в этом месте, о чем бы предпочла забыть и навсегда вычеркнуть из памяти. Безумцы, маньяки, просто садисты и извращенцы всех мастей на деле доказывали то, что не зря оказались ее соседями по измерению. Вот только сломить эту царицу было куда как нелегко! Она смогла все выдержать и стать сильнее! Она обрела тут силы и способности, которые и не снились ей при жизни! Она вновь смогла воссоздать свое чудо и обрести трон… Но это уже не приносило былой радости. Это уже была лишь дань ее прошлому и островок спокойствия для ее измученной и едва не скатывающейся в безумие от безысходности души. То немногое, что еще держало ее разум и волю на плаву в этом Аду.       Отвоевав свою независимость и доказав силу, Семирамида спокойно и меланхолично провожала дни, года и века в своих Садах, отбивая редкие нападки безумцев и дерзких идиотов. Она повидала многое. В том числе и создание групп, что желали вырваться из этого места. Но не желала к ним присоединяться. В первую очередь потому, что просто не могла им доверять и ожидала предательства. Ну и до кучи, веры в их дело просто не было. Для нее это была лишь иная грань безумия грешников. Эти вот Мессии, как она считала, просто еще одна такая одиозная группировка, которая продержалась дольше предыдущих лишь потому, что во главе ее встали более сильные личности. Но и они вскоре должны были рассориться и сдаться, уйдя в безвестность…       Так она думала до тех пор, пока это не коснулось ее саму. А началось все с глупого слуха об охоте Мессий на неизвестного никому грешника, владевшего странными силами. Затем вести о жажде мести и ярости этой мрази Тайкона из-за пережитого унижения от того самого, кого все почитали лишь жалкой дичью. И вот итог — впервые она допустила в свои Святая Святых новую душу, которую не собиралась замучить и убить… пока.       Вообще новый союзник вызывал в ней странные ассоциации. Молод и красив телом, в отличие от подавляющего большинства грешников. Даже Нин ему уступал, как она сама себе признавалась. Кроме того, за этим чужаком явно была сила. То, что она успела услышать ранее, да и увидеть воочию подтверждали, что он невероятно силен… И опасен. При этом не обделен умом, умеет тактически мыслить и импровизировать на ходу… А еще посчитал не зазорным заключить союз с нею, женщиной. И это было не снисхождение или лишь временная уступка! Совсем нет! В его глазах она видела многое, но главное — общение на равных и признание. Он не «снисходил до нее», не лицемерил и не скрывал своих чувств. Ему просто был неважен ее пол и происхождение.       О, нельзя сказать, что ему было не любопытно. Тут явно виделся интерес и капелька любования ее обликом вместе с легким влечением, но это все не переходило ту грань, которую она не раз видела что при жизни, что уже тут, в Аду. По всему выходило, что в ее Садах оказался парень, умерший не столь давно и еще не успевший сполна «вкусить всех прелестей» этого мира. Но уже успевший совершить что-то, достойное попадания сюда. Да и в его способностях она видела намек на нечто темное и порочное. Казалось, что сами тени ей нашептывали грешные мысли, стоило лишь погрузиться в сон или отвлечься. Он был явно не прост. И крайне опасен. Но при этом интересен и, чего греха таить, притягателен. Давненько Семирамида не общалась с тем, кто не вызывал явной антипатии. Возможно… Если этот грешник проявит себя достойно и сможет завоевать доверие этой царицы, то она и впрямь позволит ему стать ее верным слугой. Все же, коротать вечность мук Нижнего Мира в одиночестве не настолько приятно, чтобы не попытаться разделить ее с кем-то…

***

      — И еще раз приветствую тебя… Догуджи-сан, верно? — решил я обратиться к девушке, что была занята своими размышлениями или же управлением нашего воздушного леса-судна. Сомневаюсь, что это — ее настоящее имя, но другого просто не знаю. А те парни ее так и называли.       — Хм? И что тебе нужно от меня? — не, высокомерие и эдакая ленивая созерцательность присутствуют, но на шесть из десяти. С натяжкой — семь. До одних знакомых мне «стрелометов» и «меченосцев» не дотягивает. Все же, сейчас, в Аду, мои сенсорные способности, связанные с Ахриманом, работают куда лучше. И ощущаю от нее я лишь любопытство и настороженность. Есть недоверие с предубеждением, но фоном — для порядка. — Или успел соскучиться по обществу этой царицы?       — Ну, не без этого, — отмечаю с улыбкой. Флирт — не самая моя качественно отработанная сторона, но ничего с собой поделать не могу. — Кстати, я так и не представился! Меня зовут… Дувейста, — решил подобрать одно из прозвищ своего сожителя. Оно мало известно, в основном лишь тем, кто увлекается зороастризмом и просто любопытен. Но не называться же мне настоящим именем или же истинным моего внутреннего напарника? Для Ада, оно, конечно, самое то, но будет смотреться излишне пафосно и глупо. Выставит меня в неверном…       — Пха?! Что? Хо, а тебе, мальчишка, храбрости не занимать… Брать себе в качестве прозвища именование этого существа… — со смешком и явным неодобрением заключила моя собеседница. Хм-м-м… И она явно знакома с Авестой… Еще и зовет себя царицей… Как бы не натолкнуться на то, что она происходит из того же времени, когда зороастризм был главенствующей религией в восточных государствах древнего мира. Нда, но кто же мог знать?! Отыгрывать назад уже поздно. Впечатление будет еще хуже. — Впрочем, — тем временем продолжила эта дама, придя в себя, — мне это без разницы. Как бы ты себя не называл, это не имеет значения. Лучше скажи, за что тебя преследуют эти психопаты во главе с Шуреном? Просто за то, что ты макнул эту свинью, Тайкона, в его же дерьмо, такой охоты бы не устроили. Не ты первый, не ты последний. Неужели ты умудрился чем-то разозлить самого главу этой шайки?       — Хм-м… не то, чтобы… — я и сам уже прикидывал, что затраты на охоту за мной были куда существеннее, чем просто месть за одного из подчиненных. Да и для Ада это слишком. Тут умирают по сотню раз на дню, так сказать. — Если честно, я и сам без понятия. Еще при первой встрече они зачем-то желали, чтобы я присоединился к ним и встретился с этим самым Шуреном. Но его лично ни разу не встречал. Может, у тебя есть идеи? Как у более сведущей в местной «кухне»?       — Нет, — мои надежды были небрежно откинуты в сторону. — Мало ли что этим психам могло бы прийти в голову… Это может быть как хитрый план по твоему использованию, так и просто во имя наказания своевольного молодого грешника. Или просто настроение у Шурена было не ахти, вот он и завелся. Привыкай — здесь нормальных разумных нет, только либо уже свихнувшиеся, либо повернутые на чем-то, либо и то, и другое вместе. Те, в ком есть проблески логики и здравого смысла — самые опасные, ибо хорошо скрывают то, что реально ими управляет.       — Нда… В таком случае, к какой категории относишься ты?       — А к какой бы ты сам хотел?       — Учитывая, что нормальных вариантов нет? Тогда без разницы. Главное, что мне с ними не по пути?       — А со мной значит, по пути? — лениво облокотившись на трон, ухмыльнулась эта царица. — А если я тоже свихнувшаяся или… еще хуже? — по мановению ее ладоней растения вокруг нас подозрительно затрещали и задвигались под несуществующим ветром.       — Это было бы печально, — пожал плечами я. Явной опасности или угрозы от девушки не ощущалось. Скорее, меня просто испытывали или проверяли на прочность. — Не хотелось бы становиться врагами с такой красавицей.       — Хм… — она на миг задумалась, смотря на меня. — Что же, в твоих словах есть резон, как и в предложении о союзе. Думаю, что все же соглашусь на него. Но учти, что любое неверное движение с твоей стороны и…       — Я думал, что мы уже ранее договорились.       — В той ситуации? У меня выбора было немного. Сейчас же я взвесила все за и против и приняла решение. Будь рад милости этой царицы и… — она внезапно замолчала и уставилась куда-то вдаль. — Проклятые Мессии! Похоже, что тебе придется доказать свою полезность раньше, чем я рассчитывала, — вторя ее словам наш воздушный островок тряхнуло, вместе с тем с левой стороны раздался грохот, а мне пришлось уворачиваться от летевшего в мою сторону ствола дерева.       — Я уничтожу вас во имя Шурена-сама! — проревел пятиметровый гигант, с легкостью вырвавший вековое дерево, и бросивший его в нас.- Р-ра! — он вырвал с корнями еще пару деревьев и снова метнул в нашу сторону.       — Вот же ж… Чем его тут кормили? — в этот раз маневры совершали уже мы вдвоем. В то же время я оценивал противника и… — Черт! Он не один! Там! — я показал в противоположную стороны от появления гиганта. Оттуда к нам мчались по воздуху огромные змеи с крыльями.       — Виверны! Они все же смогли их подчинить! Значит так, Дувейста, возьми на себя Гарогая, — кивок в сторону гиганта, — а я разберусь с этими летучими неприятностями. Если сможешь справиться — заслужишь капельку доверия этой царицы! — несмотря на смысл слов, тон женщины был весьма напряженный. Спорить я не стал, кивнув ей в ответ и совершая затем рывок к своему противнику.       С мгновенно появившимися клинками появляюсь возле противника и дав ему себя увидеть, окутываю нас дымом. Черный, непроглядный саван делает меня невидимым сбивая прицел этого метателя, позволяя приблизиться и без проблем полоснуть клинком, повреждая мышцы на руке. Только высокие интуиция и инстинкты позволили уйти от умелого, но излишне размашистого удара, но поднявшийся от этого движения ветер сдул весь дым. Моя атака не то чтобы, совсем не принесла результатов, но противник оказался слишком выносливым и сильным, чтобы мои комариные укусы смогли пронять его раньше, чем через три-пять часов непрерывного боя. И это при условии, что один удачный удар может закончиться кучей переломанных костей с моей стороны. Да и царица эта меня потом в кислоте искупает за разрушение её драгоценных Садов. Брр! В общем, похоже, выбора у меня снова нет. Бан…       — Посторонись! — внезапно закричал кто-то слева и немного сверху, появляясь на плечах грешника и одним сильным ударом отрубая ведущую руку громилы, играючи уходя от ответной атаки взревевшего от боли зверя и, наконец, появившись рядом, почти что разрубает того надвое. Мда. Уже по показанному уровню сил он превосходит все мои Воплощения. — Хух, зря вы про меня забыли, — сплюнув и закидывая клинок на плечо, в расслабленной положении сказал новый грешник. Выглядел он запоминающимся. Тонкое, крепкое тело, которое не могли скрыть стандартные белые одежды грешников, черная повязка скрывающая половину лица включая правый глаз, белые волосы и цепи, исходящие из кандалов на правом запястье и груди. Оружием ему служил обсидиановый клинок, одновременно похожий на обычную катану и саблю. Он весело оскалился, следя за тем, как распадается плоть громилы, отправляясь на перерождение. Затем повернулся в мою сторону. — Про тебя я также слышал. Ты — дичь, на которую Мессии объявили сезон охоты… Надеюсь, что ты сильнее, чем сейчас демонстрировал. У меня есть большие планы на тебя. Но только в том случае, если ты сможешь выжить.       — Не скажу «спасибо», но все же… Кто ты, и что тут делаешь? — странное появление нового грешника меня порядком сбило. Не так давно наткнулся на эту Догуджи, что оказалась неплохим кандидатом в союзники, а теперь еще и этот тип. Прямо конвейер какой-то. И это при том, что в Аду, насколько я успел узнать (в том числе на собственном опыте), каждый думает лишь о своей шкуре. У меня начинает закрадываться некое сомнение. Сначала Тайкон и его шайка с Шуреном, потом эта странная царица, и вот еще один. И всем нужен или выгоден я… Что-то есть во мне такое, что нужно до зарезу… Или же эти психи просто свихнулись и так развлекаются от скуки, используя новичка в своем спектакле. Ни в чем нельзя быть уверенным. И ни в ком.       — Меня зовут Кокуто. И я — враг Шурена, главы Мессий. Это все, что тебе следует знать. И до тех пор, пока ты — враг моего врага, я буду прикрывать тебе спину. Но не расчитывай, что стану нянькой и буду подтирать сопли. Слабаки долго не выживают… И не остаются в своем уме.       — Это я уже и сам понял. Что же, Кокуто… Предлагаю обсудить подробности нашего союза позже. Сейчас надо помочь кое-кому и отбиться от общего врага.       — Хмф. Решил играть в одной команде с этой змеей? Зря ты ей доверяешь. Эта гадюка воткнет тебе нож в спину при первой возможности. Лучше оставь ее и иди со мной. Я покажу, как тут можно выживать… И убивать врагов! — сделал мне контрпредложение новый помощник. Он явно недолюбливал девушку. И кое-что в его словах определенно является верным, но… Всегда есть это «но».       — Пока что она не показала признаков к такому отношению. И была весьма полезна. Так что я предпочитаю судить о разумных по их делам, а не словам. Впрочем, ты можешь идти своей дорогой. Пока ты мне не враг — я не буду атаковать первым, — да и изучить тебя и твои мотивы следует куда тщательнее. Учитывая твою силу и независимое положение в Аду. А вот как буду уверен в своих силах справиться с любыми неожиданностями с твоей стороны… там и обсудим кто на чьей стороне.       Больше говорить с ним я не стал, а развернулся и помчался к месту боя владычицы Садов с вивернами. Разошлись они там не на шутку. Заодно узнаю ее мнение о новом попутчике. Пройдя уже половину пути я заметил, что позади и чуть левее с недовольным видом движется Кокуто. Он перехватил мой взгляд и улыбку на лице.       — Только не думай, что мне это доставляет удовольствие. Я помогу отбиться от Мессий, но при этом не собираюсь поворачиваться спиной к Догуджи. Хочешь сдохнуть молодым и наивным — твое дело, — и побежал дальше, больше не обращая на меня внимания, но не меняя цели и траектории движения.