Темная Душа?

      Отбиться от стаи виверн было не шибко сложно, хоть они и были сильны по меркам рядовых или младшего офицерского состава синигами, плюс все как на подбор обладали полетом и огненным дыханием. Про определенную долю сопротивления этой стихии я и вовсе молчу, ибо это было естественно, учитывая место их обитания. Всё это полностью компенсировалось их тупостью и не шибко более умными наездниками. Ну серьезно, если всё в радиусе двух кварталов Каракуры заволокло черным дымом, то любой хоть сколько-то адекватный разумный поостережется туда лезть, или и вовсе решит, что оно того не стоит и повернет обратно. К сожалению я недооценил безумия грешников. Они наоборот толпой, подбадривая себя криками полетели в самую гущу. Мне даже особо стараться чтобы поразить тех чередой взрывов или подставить под кислотные подарки царицы не пришлось.       — Кокуто?! Что ты здесь забыл, отрыжка Нергала?! — как только с основной угрозой в лице виверн и некоторых особых грешников было покончено, тут же высказала своё фи хозяйка Садов, с гневом смотря на новенького.       — Поверь, не из-за любви к тебе, — холодно, с нотками презрения, ответил ей парень. — Если бы не необходимость, я бы и на милю не подошел к такой змее, как ты!       — Вот и полезай в ту дыру, из которой ты вылез на этот раз! Если увижу тебя в моих Садах после того, как моргну — станешь одним из его украшений! — с угрозой оскалилась девушка.       — С удовольствием посмотрю на то, как у тебя это выйдет! Потому что иначе я сделаю с тобой такое, что и Тайкон будет аплодировать мне стоя! — в ответ на что уже встал в атакующую позу Кокуто.       — Хватит, — вмешиваюсь в назревающую перепалку я, прекрасно осознавая, что только конфликта на почве давних обид для полного счастья нам и не хватает. — Я напомню, что у нас один враг — Мессии. Они и так превосходят нас по многим пунктам, превратив в дичь, которая только и может, что больно огрызаться, но вынуждена убегать. У врага численное и качественное преимущество и если мы не будем держаться вместе, нас просто раздавят. Так что нравится вам это или нет, но нам придется работать в команде. Кому это не нравится, может смело уходить к этому вашему Шурену и молить, чтобы их не сильно больно убили. Пару десятков раз. Так хоть избавите от лишней работы не только их, но и меня.       — Ты хочешь сказать, что планируешь привлечь его в союзники? Ты ничерта не знаешь о нем! — сложила руки на груди царица. — Кроме одного… Он грешник, который попал сюда отнюдь не за благовидные поступки!       — Так же, как и ты, — усмехнулся в ответ одними губами новый знакомец. — В этом месте есть лишь два вида обитателей — чудовища, вроде Кушанад и вот этих виверн, а также грешники. Для святош есть место с другим климатом и обитателями. Так что не надо строить из себя тут Жанну д’Арк…       — Вашу позицию я понял и услышал еще раньше, — от раздражения моя щека дернулась. Особенно этот последний комментарий Кокуто. Упоминание имени Святой отозвалось во мне легким дискомфортом. Такой получаешь, если камешек закатится в ботинок, а ты сам в это время находишься на званом вечере. Не то, чтобы больно или еще как-то в этом роде, но вот весьма неприятно и неудобно, а вытряхнуть — не дают сотни глаз, что смотрят за тобой и соблюдением правил приличия. Но как появилось, так это чувство и… нет, не исчезло, но спряталось где-то в закоулках души. Привет от Ахримана? Ему само упоминание чего-то столь чистого доставляет боль, отдающуюся даже во мне? Или дело в чем-то еще? Впрочем, не до того сейчас. — Я хочу обратить ваше внимание, что пусть вы не можете доверять друг другу… как мы все, в целом… но должны понять одну вещь! По одиночке нас быстрее отловят и разделают, чем вместе. Это даже не логика и разум, сколько зарекомендовавшая себя в веках стратегия. Мастер мечник разделает под орех десятки новобранцев, что будут нападать на него по одиночке или скопом. Но дай им строй и построй в отряд — и пять любителей одолеют эксперта. Десять? Сравняются с десятью мастерами. Пятьдесят? И сотня мастеров умрет не сделав и шагу! — Ну или опять найдется один монстр, что раскатает и мастеров и любителей, но это сильно больно бьет по мотивации. — Только сплоченная группа может одолеть другую группу. Или вам доставляет удовольствие роль загнанной дичи? Вечные прятки? Ожидание скорой возможной смерти? Пыток? Или все же вы сможете засунуть свои предрассудки, гордыню, высокомерие и паранойю куда поглубже и начнете реально работать на благо? В первую очередь, не мое или чье-то, а свое собственное? А уже после — делайте как хотите! Хоть сами себе заведите отдельные царства или что там еще хотите.       Мои слова хоть и не вызвали бурных оваций или одобрения у сторон, но были встречены вдумчивым молчанием. Не могу сказать, что это пришлось по вкусу как царице, так и этому грешнику, но они явно обдумывали все «за» и «против». Отбросить предубеждения, что они взращивали в себе не одно десятилетие, если не столетие, так быстро не выйдет. Да только терпения и воли им также должно не занимать, судя по намекам и оговоркам. Ну, а если в ком-то идиотизм окажется сильнее здравого смысла, то такой союзничек мне точно будет без надобности. Естественный отбор, так сказать.       — Что же… — первой решилась высказаться Догуджи. — В твоих словах есть доля мудрости Энки. Я согласна закрыть глаза на присутствие этого грешника в моих Садах… Но если он пошлет лишь один неверный взгляд в сторону моих прекрасных Садов… Ты не сдохнешь, но будешь корчиться в агонии вечность! — посулила она Кокуто, прежде, чем развернуться и уйти прочь.       — Хм! — фыркнул тот в ответ на такое заявление. — Не думай, что я буду доверять тебе… больше необходимого! Что касается тебя, новичок, — обернулся парень ко мне, — то попомни мои слова: доверять в Аду хоть кому-то — самая страшная глупость, которая либо лечится… на собственном не самом хорошем опыте… либо служит причиной того, как грешник превращается в безумный кусок мяса на зубах Кушанад… В лучшем случае. Будь осторожен и почаще оглядывайся.       С этими словами он пошел в противоположную сторону от направления пути девушки, оставив меня одного. Ха… Не так хорошо, как хотелось бы… Но и не настолько плохо, как могло стать… Только взаимной бойни тут не хватало. Вот только, что мне теперь делать?       — Знаешь, все эти принуждения к согласию и угрозы вечными муками конечно прекрасны, но без противоположности почему-то не всегда работают. А в противоположностях у нас свобода. Я тут немного покумекал над этими цепями, пока ты переваривал душу того грешника, буквально выдранную из рук Ада и угадай что я узнал? Воля способна свободно создавать Врата Ада в пределах одного мира и межмировых переходах. Проще говоря, пока на нас эти стильные украшения, — для наглядности позвенел цепями Бог Зла. — На земле нам от неё надолго не спрятаться, и знаешь как это бесит?! Так что, голова, думай, как нам эти цепи снять, и новые не подхватив, вернуться домой? У нас, напомню, еще сестренки ждущие нашего возвращения не обрадованы и Нему не совращена на путь истинный.       Можно было и без последней реплики, хотя… Кому я это говорю? Впрочем есть у меня пара идей насчет того, как избавиться от цепей. Если демонические руны позволяют заточить душу в накопитель, то что им мешает выдрать из одной души отдельные элементы и прилепить к другой? После этого создать одноразовую Арку, будет делом максимум недели. Но в любом случае перед этим надо бы решить проблему с вирусом, дабы внезапно не сдохнуть, во время очередной мутации.       Закончив диалог с одним наглым Богом Зла, приступил к делам калибра поменьше. Кокуто. Не доверяю я ему. Слишком уж он вовремя появился, что говорит лишь о том, что он определенно следил либо за нами, либо за Мессиями, и почему-то именно тогда решил вмешаться. Может, выбирал удобную возможность, чтобы нанести им удар? Но моя паранойя и его явная антипатия с царицей, рушат эту идею на корню. Раз уж он следил за нами, то не мог не знать, кому принадлежат эти Сады и всё равно решил показаться, а значит ему что-то от нас надо. Что-то, с чем грешник его сил не может справиться в одиночку. Вот я и решил поговорить с ним, чтобы хоть немного представлять, с кем имею дело и специально начал с не самой приятной для местных темы, дабы гнев заставил ошибиться и сказать то, что думает на самом деле. Но видно, не судьба. Тщательно подводимый к больной теме любого грешника — Аду и его порядках, не вызывал хоть какой-то значимой реакции. По-началу разговор и вовсе не клеился. Открывать свою душу грешник не стремился от слова совсем. Но спустя пару реплик я смог задеть его за живое. Вместо коротких реплик Кокуто разразился целой тирадой:       — Знаешь, я как-то не задумывался об этом раньше и задумываться совершенно не хочу. Пускай я и попал сюда за убийство, но я не просил этой силы. Не хотел боли и уж тем более не хотел становиться вечным узником! Разве одна ошибка стоит того, чтобы подвергать душу бесконечным пыткам? Раз ты здесь, то должен понимать, каково это, когда тебя медленно пережевывают стражи, или подвывать от боли, когда твоя плоть медленно сходит с костей. Так скажи мне, Дувейста, стоит ли одна, давно искупленная ошибка, подобных мук?       — Не знаю. Возможно преступления некоторых просто нельзя искупить вот так.       — Возможно, но, — глубоко вдохнул Кокуто, будто набирая воздуха для речи и она не заставила себя ждать. — при чем здесь все? Оглянись вокруг, посмотри назад, все мы здесь пленники. Пленники, не только Воли, но чужих амбиций, желаний или решений. Скажи, есть ли выбор у отца, в чей дом приходит война? Ты можешь сказать, что есть, но какой? Смотреть как его жену и дочь насилует и убивает толпа грязных уродов, а после ради веселья сжигают то, что он строил всю жизнь? Или взять в руки оружие и оборонять, то, что ему дорого! Есть ли выбор, у потерявшего всё по вине продажных стражников и возомнивших себя хозяевами жизни богатеев? Нет! Этих тварей надо было остановить, иначе жизни и судьбы рушились бы одна за другой! Есть ли настоящий выбор у гладиаторов? Тоже нет. Они либо убивают, для развлечения толпы, либо сами становятся жертвами. Волю не волнуют причины, следствие или мотивация грешника. Ты нарушил какой-то невидимый свод правил, а значит виновен! Виновен, на вечные муки и не подлежишь оправданию! — С каждым словом Кокуто распалялся всё больше, а в его глазах я видел пламя решимости и веры. Он верил в собственные слова и ради собственной цели, готов пойти на любые зверства.       — Я… Я не знаю, что сказать.       — А ничего и не надо, — неожиданно, так же резко как и возник, его запал потух. Передо мной сидел побитый как жизнью, так и самим Адом человек. Побитый, но не сломленный. — Знаешь, Дувейста, я просто устал. Устал от бесконечных пыток. Устал спать вполглаза и просыпаться зная, что сегодня, как и сотни, и тысячи раз до этого, придется выживать в этом чертовом мире. Устал видеть во всех врагов. Я хочу вновь увидеть голубое небо, ощутить тепло солнца и мягкость травы. Ощутить вкус нормальной пищи. Вновь вернуть себе то, чего я был лишен, одним единственным желанием Воли. Может, это и безрассудно, но я вновь хочу почувствовать себя свободным.       На этом разговор и закончился. Уже по его холодному взгляду и безразличию в последнем предложении стало видно, что далее меня как минимум будут игнорировать, а как максимум — пошлют подальше. И не факт, что одними словами. Быть излишне назойливым не стоило. Да и пищи для размышлений мне хватило. Теперь, пожалуй, стоило навестить одну царицу.       Найти ее труда не составило. Девушка располагалась на своем каменном троне, ничуть не испытывая неудобств от такого сидения. Сразу понимаешь, что реальная физика тут имеет слегка иные вкрапления, дающие отличный результат при схожем применении. Но сейчас не об этом. Я вновь разглядывал внешность Догуджи, стремясь решить для себя, кому из новых спутников можно доверять… Или же не стоит никому? Провернуть план по побегу из Ада в одиночку… В принципе можно, но это грозит затянуться надолго. А малейшая ошибка приведет к краху всего плана. Вот только тогда начать с начала уже не выйдет. Тут бы хоть собою остаться… хотя бы одним куском.       — И как? Налюбовался прелестями этой царицы? — высокомерный голос с нотками язвительности оторвал меня от размышлений.       — Хм, твоей красотой я готов любоваться вечно, — улыбаюсь ей, перехватывая взгляд. — В подлунном мире такого не встретишь, — вижу, что мои слова ей здорово польстили, судя по расширившимся зрачкам и увеличении их насыщенности золотым цветом, но холодная маска быстро легла на лицо.       — Вот как… — она слегка отвернулась в сторону, прежде, чем вновь посмотреть на меня. — Умения словоблудить тебе не занимать. Даже видные мужи моего царства не всегда выражались столь же цветисто и… хмф. Впрочем, словами дела не всегда делаются. А за красивостью порой прячется умысел больнее ножа в спине. Скажи мне, Дувейста, твое решение по Кокуто — это глупость или намеренность?       — Хах… я понимаю, о чем ты говоришь, — вздохнул я, вновь проматывая в голове все за и против всего нашего союза в целом. — Сам не перестаю себе напоминать плюсы и минусы такого положения дел. Не только в его отношении, но и твоем. Сама ведь понимаешь, — она лишь кивнула в ответ, слегка переставив ноги, таким образом, чтобы в вырезе платья показалось точеное бедро. Тц, бестия. — Но вариантов у нас немного. Судя по тому, что я видел — каждый из нас — беглец. И имеет во врагах Мессий. И так просто отсидеться в стороне не выйдет. Нас просто отловят по одиночке и устроят веселые аттракционы в виде сдирания кожи заживо, расчленения и тому подобного. Лично мне бы такая перспектива не очень понравилась. А вот вместе появляется шанс…       — Шанс на что? Мы заперты здесь навечно! Из Ада нет выхода — уж поверь мне! Эта царица провела здесь столько времени, что Верхний Мир, должно быть, сменил уже не одно тысячелетие! Мне порой попадались грешники, что рассказывали о каком-то новом календаре, что велся от рождения какого-то святого Исы… или Исайи?! Не важно. И они говорили о четырнадцатом-пятнадцатом веке с того момента. Если брать во внимание, что при моем правлении даже имени такого не упоминалось со всех сторон Ойкумены… Кроме того, даже эти Мессии — безумцы. Я видела десятки и сотни таких же. Все они приходили к одному — отсюда нет выхода! Цепи, стягивающие нас Волей Ада, не дадут выбраться. Их невозможно уничтожить. И понимание такой истины рушило последние зачатки сознания и надежды в тех группах, приводя к распаду и кровавому безумию.       — Узнаю эту логику… — улыбнулся я краем губ. Во время своей речи царица даже встала с трона и ходила взад вперед, неосознанно выдавая своей соблазнительной походкой такие кренделя, что мои мысли с трудом могли уловить ее речь. Чертовка! Вот такими и представляешь суккубочек, только добавить рожки и хвостик, м-м-м… Соберись, тряпка! Пришлось даже мысленно дать себе затрещину. — Сломать, разрушить, уничтожить, разорвать… Синигами весьма похоже рассуждают в своей вере в защиту невинных от Пустых. Вот только частенько они вместе с врагами задевают и союзников с непричастными… Теми самыми невинными, которых грозились защищать от чудовищ. И тогда встает вопрос — а чем они отличаются от тех самых чудовищ?       — Чудовища? Пустые? Синигами? Это еще кто такие? Неужели мир столь сильно изменился за это время? — решила съехать с темы дамочка. А я увидел, что кое-что из моей речи весьма болезненно отдалось в ней. Получится нащупать ее грехи?       — Ну, если говорить прямо, то сейчас уже заканчивается второе тысячелетие со дня рождения того самого Христа. Не знаю, из какого времени ты пришла, но явно еще до нашей эры. Вавилон, судя по упоминаемым тобой ругательствам? Или около того? — на самом деле, я почти догадался о личности сей девы. Все же, реально, столько упоминаний про ее Сады, обороты речи и упоминания богов и демонов времен расцвета Вавилона, титул «царица», и еще по мелочи. Все в целом говорит об одной весьма эксцентричной и легендарной личности, почти мифической по меркам исторических учебников. Даже говорилось, что и не было того на самом деле… И вот же — передо мной самая настоящая царица Семирамида. — Синигами — это так называемые Проводники Душ. Сильные духи, что также владеют некими силами, непривычными для людей. Они невидимы для них. Как сами утверждают, живут в Обществе Душ — аналоге Верхнего мира или Рая. И защищают своими силами живых от злых духов. Те существуют в своем отдельном измерении и время от времени вырываются, творя резню на земле и пожирая живые души. Этих злых духов и зовут Пустыми. Это из-за их вечно голодного состояния и дыры в теле.       — А! И они еще носят уродливые маски? Как же, помню! Демоны из «Страны без возврата», Дети Тиамат. Частенько они приходили в мое царствование, да только всех ждал один конец! Ни один потомок Мардука, ходящий под небом Ану, не допустит свободного хождения проклятых созданий по своей земле. Удел царей и героев — уничтожать их и возвращать в лоно Ужасной Матери. А ты говоришь, что сейчас этим занимаются какие-то синигами? Духи? Неужели среди людей стало так мало истинных потомков богов, что за них всю работу делают Младшие Духи?       — Ну, не знаю, как в ваше время, но у нас была… скажем так, война. Эти синигами — они пришлые. Из другой земли. У нас же были свои защитники среди людей, которые защищали всех от Пустых. Я как раз происхожу из этого рода… Но… Около тысячи лет назад состоялась война между Духами и Квинси (так знают теперь этих людей, что владели необычными силами). Не знаю точно, что там не поделили, а верить официальным хроникам не тянет. И в итоге Квинси были уничтожены почти под корень, а синигами владеют абсолютной властью в пределах духовного мира.       — Странные речи… и странные события, — царица снова села на трон. Моя история ее не то, чтобы тронула, но привнесла пищи для размышления. — Так теперь в Срединном Мире правят эти самые пришлые духи? Синигами? Они ведь не из царства Высших, не так ли?       — Верно. Они себя считают кем-то вроде стражи Короля Душ — эдакого верховного бога. И действуют якобы от его имени… Да только его никто не видел с момента создания того самого Общества Душ. Так что и вся власть сейчас сосредоточена в трех руках: Главнокомандующий синигами, Совет аристократии и Охрана Короля.       — Ясно… А тебя, значит, выследили эти самые синигами и убили, отправив в Ад? Что же ты такого натворил, что оказался тут, а не в объятиях Инанны?       — Ха… — я невесело усмехнулся. Говорить правду сейчас не следовало. Это будет слишком… слишком. Да и веры пока нет никому из союзничков. Так что слегка изменю свою историю, но не слишком, чтобы, когда правда начнет вскрываться, не было повода меня обвинить в откровенной лжи. — Не так, чтобы особо много. Я защищал свой город и свою семью от пустых. Это заметили синигами и решили прислать разведчиков, которые и напали на меня. В ответ же я смог выжить, заручившись поддержкой друзей, и устроить карательный поход в Общество Душ. А там… все прошло странно. Я многих отправил на перерождение из врагов, но едва смог вырваться и спасти своих соратников. Мы вернулись домой, но… недооценили подлости синигами. Заявив о своем нейтралитете и союзничестве они подстроили мне ловушку. И вот, когда я исследовал некоторые аномалии, оказался не готов к неожиданной атаке. А там… все как обычно — Врата, цепи и Кушанады.       — Вот как? Теперь мне ясно, чего же от тебя хотел Шурен. Он собирает к себе как раз личностей с силами полубогов, вроде нас, чтобы прорваться наружу. Если ты и впрямь потомок тех самых квинси и смог сражаться на равных с синигами и уничтожать пустых, как цари и герои моего времени, то и сила твоя должна быть велика. Впрочем, я видела кое-что из этого и сознаюсь, так и есть. Но есть что-то, что ты так и не объяснил… Дувейста… как ты оказался здесь, а не в Верхнем Мире? За смерть демонов и духов сюда не отправляют.       — Верно, — я пристально вглядывался в ее горящие любопытством глаза. — Скажем так… это имя больше соответствует моей истинной сути, чем данное при рождении. А учитывая то, как прошло мое детство — я все больше склоняюсь к тому, чтобы оправдать его.       На этом наш разговор закончился. И мне, и царице было о чем подумать и прикинуть расклады. Из двух диалогов я смог приоткрыть часть того, что стояло за обоими моими союзниками. Кокуто выдал чуть больше, Догуджи в основном расспрашивала, но даже так понять удалось немало об их характерах. Но что-то во мне говорит, что одному из них верить не следует. Но кому именно? Разум указывает на девушку, в то время как чувства вопят от присутствия парня. Первая отравительница, погубившая собственного мужа и практически единолично правившая целой страной (и это во времена жесткого предубеждения к женщинам!), или абсолютно мне незнакомый грешник. Может, он вообще Иудой при жизни был? Что из этого верно, а что лишь вымысел, навеянный страхами и паранойей? Не хочу ошибиться, но и цена слепоты высока.       В итоге я решил отдаться тому, что меня здорово отвлечет и прочистит мозги — расчету магических формул, что помогут мне отсюда выбраться. Все же, надо не просто сделать демонические диаграммы, но и перевести их на духовную форму, рассчитать подпитку, сделать поправки на фон Ада и различные мешающие факторы… Ха-ах! Вот где моя лаборатория, когда она так нужна?! Я просто не привык все делать «на коленке»… но получается вечно именно это.       Из слов Бога Зла стало ясно, что Воля Ада так просто грешников не отпустит, да и я сам к этому склонялся. Будь это иначе, и Ад был бы проходным двором, как царство Аида в Греции. Все кому надо находили бы способ выбраться отсюда и Мессий не существовало бы как класс. Однако этого не происходит. Со слов легендарной царицы становится ясно, что это имя носила уже не одна, и даже не один десяток группировок с разных времен и наций. И ничего у них не вышло. Ни у одной. Следовательно, чтобы успешно выбраться из Ада, необходимо сперва позаботиться о двух вещах: избавиться от цепей и создать, желательно одноразовую, Арку перехода между мирами. А, и да, не дать себя убить, иначе придется начинать сначала. Мелочь какая. И если со вторым всё более менее ясно, я могу даже на коленке из голого камня и энергии Ада за недельку соорудить арку, что спокойно доставит меня и небольшую группу разумных на Землю. Конечно придется сделать правки под Ад и его агрессивную атмосферу, но это лишь немного сложнее, чем перенастройка на Общество Душ. В общем справлюсь, куда я денусь, то вот с основополагающей проблемой всё куда сложнее.       Из-за особенностей цепей они проникают во внутренний мир грешников, а потому грубая сила тут становится куда менее эффективна, чем в разрушении просто физических или духовных объектов. Тут нужно концентрированное воздействие способное повредить самой душе, причем желательно основанное на негативной энергии Пустых. И вроде бы, пожирание душ у Чревоугодия подходит под эту категорию чуть меньше чем полностью, но видимо создатель этих цепей был параноиком от бога, раз цепи потеряв свою жертву цепляются к ближайшей, тем самым не давая той и шанса покинуть Ад. Отсюда выходило, что мне нужны подопытные.       Уж не знаю о чем подумал Кокуто проводив мою растрепанную физиономию, тащащую на горбу пяток коматозных грешников, странным взглядом, но ничего не сказал, лишь хмыкнув чему-то своему. Перепроверив на всякий случай все свои и своих двойников способности на цепях грешников, убедился в почти полной их бесполезности, а заодно перекусил, добавив себе еще одну цепь. Тогда пришел черед ритуалов. Запечатывание душ как ни странно принесло свои результаты. Душа грешника запечатанная как в Адский камень, так и в его собственную кость, полностью скрывала цепь, причем было такое подозрение, что даже Страж Ада хрен ту отыщет. В некотором роде успех… Если не считать того, что одна тюрьма меняется на другую. В общем к моей ситуации не подходило абсолютно. Из внутреннего мира убрать цепи самостоятельно, тоже не получилось. Из всего этого выходило, что мне придется сначала сделать ограждающий контур, дабы энергия Ада не могла помешать работе будущего ритуала, а затем и сам ритуал по вырезанию цепей из внутреннего мира. Учитывая их прочность и саму сложность работы с душами мне потребуется забуриться в расчеты на пару месяцев минимум. И это при невыполнимых условиях, что мне никто мешать не будет. Проще говоря, не в моём положении было об этом задумываться. Да и с собственным вирусом требовалось решить проблему, благо грешников и Кушанад в Аду хватает. От исчезновения пары, возможно тройки десятков душ, Ад точно не обеднеет.       Так потянулись сначала дни, а потом, возможно, и месяцы поисков, проб, экспериментов и ожиданий. Трудно следить за временем в таком месте. На нас еще пару раз устраивали нападение члены Мессий, но мы успешно отбивались, оставляя их ни с чем. Хотя даже лучше — я пополнял ряды подопытных для своих изысканий. Первое время царица с любопытством относилась к моим занятиям, но в итоге заскучала и не сильно обращала внимания, в то время как Кокуто проявил недюжинный интерес. Он понял, что я что-то пытался сделать с душами грешников и воздействовал на их цепи, но не мог понять, что именно. Все же, из нас троих, я единственный имел как научный склад ума, так и соответствующие знания. И раскрывать все нюансы желания не было. Во избежание, так сказать.       Но все хорошее заканчивается. Как и плохое, возможно. Я смог нащупать правильный путь. Ломать — не выход. Это было понятно почти сразу. Так что лучшим выходом стал бы перенос цепей на иной объект. Так как спрятать их просто невозможно. Врата и Воля Ада среагируют на само их наличие, не заморачиваясь попытками расследования их сокрытия. И вот тут возникали проблемы. Ведь на решение всех трех проблем — Врата, перенос цепей и стабилизация вируса — требуется энергия. Уйма энергии. Столького не наберется ни у меня, ни у нашей троицы. Отлавливать грешников по одному и копить? Вариант. Но с началом ритуала должно начаться такое светопреставление, что не среагировать на него что Мессии, что Кушанады, не смогут. И явно заглянут на огонек. И могут прервать все действо. Оно мне надо? Ответ очевиден. И что с этим делать?       Вот в попытках придумать ответ на этот вопрос нас застало очередное внезапное нападение. Банальное, как я подумал в самом начале.       — Демоны бы побрали этих проклятых виверн! Они сжигают мои Сады! — возопила Догуджи, смотря на зарево на другом конце нашего плавучего острова. — Я их разорву и пущу на корм личинок скарабеев! — она явно была очень зла. Больше не говоря ни слова, девушка помчалась в сторону нападающих. А вот я не стал торопиться. Чувствовал приближение большого объема духовной силы с другой стороны. Отвлекающий маневр?       — Кокуто, присмотри за ней, а я встречу наших гостей, — я все еще не доверял своим спутникам, а потому и прикрывать свою спину им не давал.       — Тебе бы пригодилась помощь.       — Может быть, но это явно отвлекающий маневр. Ты можешь пригодиться тут.       И помчался навстречу грешникам. Отряд был… типичен, наверное. Несколько уродов ходящих, на нескольких уродах летающих. Никого особо сильного, за исключением уже знакомого мне парня с руками-лезвиями, которого видел недалеко от Тайкона в первые разы. Отличается не столько силой, сколько умением скрываться и быстрым передвижением. Ну и ножички его весьма опасны. Я как-то получил пару шрамов, недооценив этого парня. Захватить не удалось ни разу.       — Банкай! Пожри тварей земных и небесных, Gula! — присматриваться и миндальничать далее не было смысла. — Возжелай Небесный Трон, Invidia! — оптимальное сочетание. Которое я еще дополнил Гневом.       Бой проходил с рассчитанной эффективностью, пока в бой не вмешался новый участник. Это был один из наших знакомцев — Гунджо — тот самый грешник со щупальцами из окружения главы Мессий. А еще он обладал просто невероятной регенерацией. В итоге, вместо быстрой победы, бой грозил затянуться надолго. Этот «осьминожка» был крайне неприятным противником, сильно раздражавшим своим стилем боя. Он прикрывал прочих нападающих первой линии, не давал моим Грехам развить наступление и легко отделывался незначительным ущербом там, где прочие сложили бы головы. Гх, как же он меня бесит!       В итоге наш бой прерывался взрывом неподалеку. Все заволокло дымом и запахом копоти. Даже сами деревья Садов стонали от нанесенного ущерба. Из клубов дыма вывалился чихающий Кокуто, чей меч был весь в крови и какой-то жиже. Он с ходу врубился в грешников, что застыли передо мной.       — Нам надо уходить! Здесь больше не безопасно! — прокричал он мне, стараясь прорваться вперед.       — Поясни! — потребовал я от него. — И что случилось с Догуджи?       — Она предала нас — вот что! А я тебе говорил! — не теряя времени, он продолжал идти вперед. Из-за нашего двойного напора грешники оказались в плачевном положении. Даже парень со щупальцами отправился на перерождение, не успев уйти от атаки Гнева. — Вот как они нас постоянно находили! Вот как их атаки были столь эффективны! Вот почему ей нельзя было доверять! Я предупреждал! А ты меня не слушал!       У него явно были все признаки злости на грани истерики. Но я никак не мог взять в толк. При ее отношении к своим Садам и общей ненависти и презрению к Мессиям… это сложно было принять за игру.       — И она позволила им разорять свои угодья? Вот так просто? — решил озвучить я свой вопрос. Но ответа не дождался. Сила, что позволяла плавучему острову летать, исчезла. И мы устремились вниз, к земле, вместе с группой нападающих. — Твою мать!       Падение было точно не мягким. Я едва его пережил благодаря вовремя примененным способам парения и быстрого передвижения, но даже так сила инерции впечатала меня в землю. Что до грохота падения целого участка земли с деревьями — то шум заложил мои уши почище взрыва бомбы. Тем не менее, заставляя себя двигаться, я смог отыскать парочку выживших грешников. Одного из которых без всякой жалости добил. А вот второго — того самого дружка Тайкона — взял на поговорить.       Вообще, пытки — не мой конек. Как и выслушивание криков, оскорблений и тому подобного. Но сейчас я был не в настроении. И пусть грешники сколь угодно привычны к боли, но нет тех, кто готов терпеть ее постоянно. Что же до болевого порога, то у меня были варианты его усилить, сделав их тела достаточно чувствительными. Но даже так, добиваться обрывочных ответов оказалось весьма тяжело и нудно. Я над формулами столько не всегда корпел. Окончательную точку позволила поставить угроза столь же окончательной гибели.       Но я не стал выполнять свое обещание — слова грешника следовало проверить. Так что пришлось обзавестись еще одной цепью. И воспоминаниями того, кто при жизни имел прозвище Джек-Потрошитель. Нда, вот так и встречаешь знаменитостей, тихонько прирезав те в глухом уголке. Впрочем он и сам был тем еще любителем скрываться в тенях нанося смертельный удар, так что это в некотором роде можно назвать иронией.       — Ну что? Наигрался? Теперь нам пора валить, — я заметил Кокуто еще с полчаса назад, но не подал вида. Сейчас же он решил дать о себе знать. На удивление, отделался союзничек куда лучше, чем я ожидал.       — Что с Гунджо и прочими? — не стал отвечать ему я.       — Мертвы, как обычно, — слегка улыбнулся он. Ему доставляло удовольствие убийство Мессий. Особо приближенных Шурена.       — Ты знаешь, в какой стороне находится Колизей? — память страшная штука, особенно в руках того, кто способен получать знания напрямую из пожираемых душ.       — Что?! Ты… в своем уме?! — вот теперь я явно сбил его с толку. Таких расширившихся глаз я не видел давно. — Нахрена тебе туда понадобилось?! Это вотчина Тайкона! И он собирает там самых отмороженных из всего своего стада грешников! Никто в здравом уме туда не сунется! Убираемся отсюда к черту, пока нас не заметили! Я знаю место, где мы сможем укрыться…       — Ты не знаешь или не скажешь? — не стал отступать я.       — Послушай, там нам делать нечего! Это…       — Там вскоре соберутся все Мессии на незабываемое зрелище, — я помолчал, а затем повернулся к нему. — Изюминкой «игр» станет приз в виде одной интересной грешницы…       — И что? Какое тебе до нее дело? У нас и своих проблем хватает. Она предала нас — они предали ее. Все в пределах традиций Ада! — продолжал распаляться мой собеседник. Он еще много говорил, но я не стал его слушать. — Ладно! Ладно… Я покажу дорогу, чертов упрямец… Но как я тебе говорил — ты об этом еще не раз пожалеешь. И проклянешь свою глупость и наивность… — сплюнул он, со злости разрушив ударом клинка холм невдалеке. Ну да, я и забыл о его чудовищной силе. Но теперь следует запомнить.