Некоторое время спустя. Йоруичи Шихоуин.
Лениво разлегшись на кровати в комнате одного рыжеволосого подростка, девушка в форме кошки поглядывала на второго посетителя из-под прищуренных век, поигрывая в воздухе хвостом. Или вернее будет сказать, не посетительницы, а сожительницы? Ведь вместе с внешностью, у синигами и все чувства были под стать животному. И уж уловить стойкий запах соперницы от простыней, подушки и одеяла она могла. А это в свою очередь говорило о том, что девушка проводит в ней весьма долгое время и очень… очень часто. — «Я… ревную?» — с удивлением фыркнула про себя разведчица. — «Вот еще! Он — всего лишь мальчишка! Да, сильный… и ловкий. Хитрый и смелый. Внешность весьма и весьма… но он слишком молод для меня! Не то, чтобы я себя считала старой… Просто опытная! Да! Опытная! А он — еще новичок во всем этом! Да и вообще…» — на этом ее мысли прервались. Ведь в самом деле, хоть она и вела себя очень нагло и развязно. Много флиртовала и напропалую «вертела хвостом» перед окружающими, но… По настоящему гулящей не была никогда. Это был лишь образ. С ее жизнью, обучением, и опытом, когда еще молодая свежеиспеченная глава могучего клана встала у руля не только рода, но и отряда… Она была не готова. Точнее, понимать умом с чем придется столкнуться — вполне. А вот ощутить все это на себе… Было очень тяжело. Старейшины клана, что считали себя умнее и опытнее ее, стараясь «учить жизни» молодую и неопытную девушку; главы подчиненных родов, которые через своих молодых наследников и наследниц старались прибиться к кормушке и получить лишние преференции; Совет, который через засланных бойцов в отряд прощупывал почву на предмет ее использования в своих интригах; Ямамото и прочие Капитаны, которые проверяли новичка на прочность, отправляя на самые грязные и трудные задания… Перечислять можно было долго. И это уже не говоря про то, что воины Омницукидо из ветеранов не спешили проявлять свое почтение свежеиспеченной руководительнице. Для них она была зеленым новичком-неумехой, которую им навязали из-за родовитости и богатства, которыми были куплены высокое место и должность. Доказывать ошибочность такого мнения пришлось долго и упорно, с потом, кровью… и слезами, которые никто не видел. На слабость она просто не имела права. Но стресс… Он накапливался с каждым годом и десятилетием. Даже старый друг детства, Урахара Киске, мало чем мог помочь. Его положение на тот момент было еще хуже, чем у нее, а прав — куда меньше. Так она и научилась играть. Создавала себя-образ, чтобы веселиться за счет других. Ходить по грани, изощренно издеваться, не переходя черты, ловить и подкалывать — сначала это было просто отдушиной, а потом превратилось в образ жизни. Заменило ее истинную личность, став из маски лицом. И лишь Киске знал ее лучше прочих, продираясь через мишуру слов и фальшивой мимики. Та же малышка Шаолинь этого уже увидеть не могла. Хотя и старалась. Но она была молодой, наивной и… слишком чистой, чтобы вывалить на нее тот груз, который несла на себе Йоруичи. Так что максимум, когда она была с ней серьезной, так это в тренировках. Все рухнуло в один миг, когда встал выбор между дружбой и службой. Изменить себе или долгу? Для Шихоуин даже выбора не стояло. Она сохранила то немногое, что еще оставалось от ее истинного «я», организовав побег Урахары и пострадавших. Единственное, о чем могла бы жалеть синигами — так это об оставленной ученице. Но как она бы посмела вырвать ту из привычной среды и обречь на жизнь вечного скитальца с дамокловым мечом Готэя над головой? К тому же, это ей было нечего терять, но не Сой Фонг. Мир Живых. Он был не такой, каким она его видела ранее и представляла себе, посещая только на патрулировании и задании. Суетливый, изменчивый, непривычный, непостоянный… Это все вызывало у нее любопытство и жажду познаний. Ну и отпуск прилагался! Она заслужила за почти три столетия без выходных! У девушки появилось время на то, чтобы остановиться, оглянуться, вздохнуть полной грудью и… понять, что уже ничего не будет как раньше. И что она все равно осталась одна. Вайзарды ушли, не приняв свою судьбу и случившееся. Урахара ударился в планы и расчеты по ответному удару в сторону Айзена. А она… просто гуляла сама по себе, как и положено кошке. Месть? Плевать она на нее хотела. Все же, предатель бил не по ней. И даже не по близким ей людям, если не считать подставы Киске. Тут больше виноваты Совет и Ямамото, чем эта мятежная троица. Жалеть же о потерянной должности? Пфе! Что она там потеряла? Интриги и грязное белье? Служба сторожевой собакой на привязи, сдерживая неугодных в тюрьме? Есть занятия и получше! Находка в лице необычной квинси, которая породнилась с одним разгильдяем-синигами, была весьма любопытной и обещала много веселья! Она даже отчасти понимала Урахару, что им помогал. Рождение детей… Это было волнительно. У самой Йоруичи дело до этого не дошло… Что там! Она даже в отношениях ни разу не была. Просто не было кандидатур, удовлетворявших ее требованиям. Хотя бы минимального — не иметь скрытых мотивов и кинжала за спиной. Хотя вот младшего братишку она обожала! Может, именно потому тот и вырос таким плаксой, что наряжался под старшую сестренку и выглядел почти как она? Его даже иногда принимали за девочку! Тск! Глупый Юширо! Так что к детям Йоруичи относилась положительно… если не считать того периода, когда они были весьма плаксивы, требовательны и ходили под себя! Кошмар же! Но… первенец у семьи Куросаки вышел на удивление спокойным. Она его видела пару раз издалека. Потом еще добавились и две девчонки, не менее милые, хотя куда более игривые. Жизнь вновь пошла своим чередом… пока в их круговерть не вмешались новые обстоятельства. Старший сын смешанной четы пробудил свои силы. Сначала — Подчинение, а потом и квинси. С этого ракурса блеск глаз Урахары уже стал смотреться несколько иначе. Но Йоруичи предпочла не вмешиваться в их жизнь. Свобода — то немногое, что она ценила в себе и других. Хотя необычный мальчик с большим потенциалом нет-нет, да и притягивал ее взгляд. Ну и чутье опытной разведчицы говорило, что рано или поздно, но они еще встретятся. Причем, вероятнее рано, чем поздно. Первые настоящие встречи и общение заинтересовали девушку. Ичиго Куросаки оказался весьма необычным юношей. Он казался значительно взрослее, чем многие другие в том же возрасте… Да что там! Даже куда более разумным, чем многие синигами на порядки старше его! Это же доказало и их маленькое рандеву в Общество Душ, где вскрылись план и предательство Айзена Соскэ. Это же событие дало много пищи для размышления. Рыжеволосый подросток смог пробудить силу своего отца-синигами! Да еще как! На равных сражаться с Капитанами первой величины! С одним лишь Шикаем! Самыми любопытными для кошки показались два момента: то, что Ичиго решил претендовать на место Маюри, а также то, что им интересовалась Унохана Рецу. И он даже брал у нее несколько уроков. Как удалось узнать Йоруичи, это была не практика в кидо… Вернее, не столько она, сколько спарринги. А на такую честь не мог рассчитывать даже Зараки. Не то, чтобы он так уж рвался, но всё же. Весьма настораживающе. Ведь это говорило о невероятном потенциале Куросаки. И совсем не в его природе, а уже в качестве его личности. Ученый и боец… Никто не говорил, что в Двенадцатом отряде одни слабаки — Урахара тому пример. Да и его предшественница тоже отметилась. Вот только столь разноплановые интересы… Дальше — больше. Ичиго внезапно пропал после возвращения из Общества Душ. Сама Шихоуин грешила на Айзена, что тот все же решил как-то отомстить вмешавшемуся в его планы мальчишке. Хотя была мыслишка и об участии в этом ее бывших коллег, решивших устранить неугодный элемент. Девушка сильно переживала в тот момент и оказалась неожиданно для себя расстроена фактом пропажи объекта своего пристального интереса. Но все разрешилось гораздо раньше, чем она думала. Он вернулся, да не один. Вместе с ним была девушка, обладавшая силами Подчинителя. И называвшая Ичиго своим мужем. Это было забавно… а еще слегка раздражало. Но больше всего Йоруичи удивил сам юноша. Вроде бы вернулся таким же как был. Да, слегка сильнее. Но что-то в нем было уже неуловимо другим. Взгляд? Походка? Осанка? Трудно было сказать. Но это явно уже был не тот мальчишка, пусть сильный, себе на уме, но еще имевший некий налет невинности и детскости. Сейчас же она видела перед собой уже сложившегося мужчину. Уверенного в себе, твердо стоящего на ногах и на своих принципах. А также имевшего за душой тайны, скелеты в шкафах, возможно, что и кладбище врагов. Даже одно его присутствие заставляло шерсть на ее загривке слегка приподыматься, а мурашки бежать по спине от взгляда карих глаз, в которых временами виделись золотистые искорки. Именно это и стало тем стимулом, который сподвиг девушку вести за ним более пристальную слежку, а не эти глупые намеки Урахары и его же опасения. Ичиго им не враг. Во всяком случае, пока они по глупости не решат его сделать таковым, напав на его семью или друзей. За примером далеко ходить не пришлось — Зависимые показали наглядно итоги подобного идиотизма. Заодно открыли некоторые факты о силе новой подружки Ичиго. В Йоруичи взыграло чувство игры и соперничества! Она хотела показать ему и себе, что все еще является непревзойденной и достаточно умелой, чтобы держать в тонусе даже такого самца, фыр! Ха-а-а! Это так странно прозвучало в ее мыслях! Но ведь и вправду, в тот раз, когда она решила сыграть на своем прежнем поле и смутить подростка, заставив ревновать эту Миру, то… сама не ожидала, что смутится! Внешне этого видно не было, но вот внутри… Хр! Да к тому же, ей пришлось тогда быстро ретироваться, чтобы не показать, насколько ее возбудила та ситуация! Близость их обнаженных тел… Ей даже пришлось в тот вечер сбрасывать самостоятельно напряжение в душе! — О чем думаешь, кошка-воровка? — внес сумятицу в ее мысли голос Миры. — Мр? Это ревность? Или зависть я слышу в твоем голосе? — лениво переключилась на девушку Йоруичи, сделав свою позу еще более расслабленной. — Было бы чему! — отмахнулась та. — Кем бы ты ни была, Ичиго — мой! — и в голосе явно была констатация факта. Она говорит о том, что делит с подростком постель? Хм… Нет, тут что-то явно более личное. У них были совместные приключения. Скорее всего, весьма опасные. Да и привязанность к молодому человеку отрицать будет глупо. Но что-то настораживающее в этой Подчиняющей было. Что-то опасное. — А его мнение ты спросить по этому поводу уже не хочешь? Вряд ли он обрадуется, что его посчитали вещью, или призом. — Ичиго — не вещь! Он — мой… муж, — заминка была весьма интересной. Сказать эта девушка явно хотела что-то еще. Попробовать «раскрутить»? — О! То есть, от борьбы за него ты уже отказываешься, — весело мурлыкнула Йоруичи. — Мне это не требуется. Я уже занимаю место в его сердце, как и он в моем! Зачем мне играть с какой-то драной кошкой, если я уже выиграла, — подавив раздражение, задрала нос девушка. — Уверена, мр? Потому, что мне показалось, что Ичиго был совсем не против моего присутствия тут… Так что, если ты не хочешь играть, то может быть он согласится? — Ты… — уровень реацу в комнате ощутимо поднялся. Но Мира вновь смогла взять себя в руки. Хм. А она весьма достойная соперница. Иметь такую выдержку и силу воли… — Мне плевать, на твои игры. Но если вздумаешь доставлять моему Ичиго неприятности, то ощутишь на себе весь ужас бытия личным врагом этой царицы! — А высокомерия и чувства собственного величия тебе не занимать, хах! — а вот теперь оговорочка была любопытной. И за ней стоял точно не гонор. В порыве злости девчонка сказала то, что ей было заявлять привычно! Но… до чего же странная оговорка… — Только я видала противников и куда опаснее, чем ты, — на миг выпустила коготки Йоруичи, слегка ответив своим реацу. Не давила, но обозначила силу. Все же, устраивать откровенные нападки на эту девицу не следовало — Ичиго ей слишком дорожит и может не спустить. А вызывать уже его недовольство собой… Синигами не хотела. И вовсе не из-за того, что это осложнит слежку за ним. Видеть ярость и ненависть в свой адрес от него было бы ей крайне неприятно. — Мне плевать, с какими слабаками ты имела дело раньше, кошка. Но я тебе скажу это один раз. Ичиго слишком добр и мягок к людям. Ты можешь пользоваться этим и изображать из себя его друга. Он может тебе простить или спустить мелкие глупости. Но если ты посмеешь его предать или причинить ему боль… Я покажу тебе истинный Ад на Земле! Запомни мои слова, синигами, Йоруичи Шихоуин! И ничто тебя тогда не спасет от моего гнева! — с этими словами Мира вышла из комнаты, оставив задумчивую кошку лежать на кровати. Хм, ей показалось, или на миг ее будто окунули в пламя? Бр-р! Эта девчонка явно не шутила. И она не просто влюблена в Ичиго, а буквально повернута на нем! Это может быть интересно… или нет. Но что же такого мог сделать паренек, чтобы заслужить такую преданность и любовь? Через что им пришлось пройти вместе? Но кроме любопытства у нее в душе поднялось еще одно чувство… зависть… Йоруичи очень хотела, чтобы когда-нибудь и у нее появился кто-то ради кого она могла бы пойти на все и даже больше, даже отдав свою жизнь и душу, зная, что он сделает для нее тоже самое… Хм, может быть, у нее еще есть такая возможность?***
Итак, Чистые. Более подробные исследования и анализ записей Маюри позволили прийти к некоторым, весьма интересным выводам. Во-первых, души очищены от памяти, личности и всего того, что они могли получить при жизни. Настолько очищены, что определить, кем была эта душа раньше, почти невозможно. Это мог быть харизматичный лидер, талантливый певец, безродный мальчишка, синигами, квинси или даже Пустой, но по внешности или излучаемой реацу они не будут иметь никаких различий. Самые настоящие пустышки, которыми Темные научились управлять, получая практически неиссякаемый источник снаряжения. Не то чтобы это им сильно помогло, но подобный навык не может не вызывать интереса. Во-вторых, данные души способны принять на себя слепок чужой личности, практически идеально ту имитируя. Не в плане силы конечно, тут всё остается довольно скромно, а в плане навыков. Сама идея, что получившийся клон будет обладать как минимум поверхностными мыслями оригинала и даже знать часть его навыков — весьма интригует. Правда, в прямом столкновении получившиеся копии почти бесполезны. Даже слабому Капитану будет очевидно, где оригинал, а где копии. Но перспективы их использования все-таки есть, особенно если подвергнуть копии обработке. Посмотрим, как все сложится. Ну и в-третьих, самое главное: Чистые даже инстинктивно не оказывают сопротивления при своём запечатывании. Не то чтобы это была хоть какая-то проблема для меня, но это значительно увеличивает итоговую емкость накопителя душ. Я обалдел, когда обнаружил в Уеру вместо пяти тысяч душ почти десять. Подозреваю, могло бы поместиться и больше, да Чистых поблизости больше не было. На редкость приятная неожиданность. И вот тут собственно стал вопрос: а что с ними делать? Единичное поглощение почти бесполезно: слабенькие, почти не имеющие реацу, а навыков у них в принципе быть не может. Количество, конечно, заменит качество, но сколько времени после этого снова придется соблюдать «диету»? Да, способы контроля над ними еще не раскрыты. Вот то же управление костями Резчика. Весьма интересная и любопытная способность, но в прямом бою без самих костей бесполезна. А я еще не занимался теми проектами, где оно могло бы пригодиться. Вот и получалось пока, что вроде наследие Резчика и есть, а по факту его и не видно. Тоже самое и с Джеком. Я просто не сталкивался с тем, где его скрытность была бы полезна. Особенно учитывая факт, что у нас едва ли не противоположные стили боя. Однако тут я вспомнил про одну пытающуюся вот совсем не выделяться особу. Йошино Сома. Вампир. Или по местному — Зависимая. Бывшая жена Джина Кария и единственная адекватная из его группы, сохранившая жизнь и свободу. Все остальные, по понятным и полностью естественным причинам, предпочли испариться. Не совсем добровольно конечно, но это уже детали. Сказать по правде, на саму Йошино мне плевать с высокой колокольни, но Ран’Тао расстроится, если еще и она по собственной дурости привлечет внимание синигами, а те недолго думая тут же попытаются ту убить. Конечно, она как-то скрывалась до этого и может продолжить скрываться и сейчас, но от случайности никто не застрахован. Ну и, так как лишить Зависимую необходимости питаться душами у Ран’Тао не вышло, ибо это входит в основу их духовного строения, я приступил к элементарнейшему способу… нет, не решения, а возможности отстрочить решение проблемы. Запечатывание Душ. Не самый красивый и несколько более массивный, нежели должно, самодельный браслет вместил в себя чуть более трехсот Чистых душ. Оставалась только проблема их извлечения, но она легко решилась. Сделал этакое окошко, что при подаче реацу Зависимого открывается, высвобождая одну из заключенных душ и позволяя пользователю ту выпить. Это, конечно, не окончательное решение проблемы с голодом, но лет двести выиграть можно. На двести лет отложить проблему Зависимой простой поделкой, слепленной буквально на коленке, менее чем за десяток минут. Выгодный «размен временем», мне нравится. Перед тем как отправиться к Ран’Тао и рассказать о своём успехе, я решил заняться немного другой проблемой, что скрывает крайне любопытные знания. Лидер Темных. По хорошему, его бы надо было сдать синигами, но мы же, блин, не ищем легких путей. Я поймал его ради информации, а синигами мне разве что изданные им ругательтсва при допросе передадут. Второй вариант отдать его на допрос Семирамиде. Пускай и бывшая царица, но она слишком долго пробыла в Аду, чтобы не научиться такому типу допроса, что одновременно выдоит всю информацию из жертвы, и при этом не убьет последнюю. И всё бы хорошо: вот оно, решение проблемы. Но я не хочу. Мира только начала жить. А не выживать, ожидая удара в спину от любого существа. И напоминать ей об ужасах Ада будет по меньшей мере свинством. Да и Воля Ада не дремлет, только ожидая, кого бы схватить и утащить в своё измерение. Рисковать собственной невестой и вешать на неё еще одну мишень я точно не желаю. Так что придется решать вопрос по старинке. Начертив еще парочку относительно несложных кругов, призванных максимально ослабить душу пленника перед поглощением, я пробил его сердце клинком, не сопротивляясь зову из внутреннего мира. Там связанный и парящий в вакууме смертник злобно сверлил нас взглядом, угрожающе мыча в железный кляп. Какой талант, какая экспрессия! Даже на секунду появилось желание выдернуть кляп и послушать, что он может такого сказать, кроме банальных угроз. Впрочем, как появилось, так и пропало. А я, найдя взглядом подозрительную тень с чрезмерно плотной чернотой, направил свои стопы к ней. Должен сказать, неправильное божество времени зря не теряло, и небо перестало быть похоже на жуткий гибрид калейдоскопа и рваного одеяла. Лишь иногда, из-за облаков выступали очертания иных миров. Да и под землей я уже не ощущал лавовых озер, что говорило лишь об одном — грешники наконец полностью усвоились. Как и Пустые. К сожалению, перевариваются синигами не так быстро, как жители мертвого мира. Думаю через пару, максимум, три месяца, души будут полностью усвоены и без моей помощи. — Ахриман, — чуть повысил я тон. В ответ сгусток тени обрел материальность, постепенно сплетаясь в привычную форму. — Делай что хочешь, но он должен рассказать всё что знает, умеет или просто подозревает об управлении Чистыми. — Я правильно тебя понял? — удивленно, ну или так могло показаться на первый взгляд, переспросил наглый квартирант. — Ты даешь мне, Богу Зла, карт-бланш на пытки разумного, ради получения информации? Причем не жизненно важной, а просто любопытной? Ад определенно сделал тебя лучше, — с легко видимой гордостью протянул он. — Сильнее, жестче. Так вскоре и до элементарной истины дойдем — все несут грех, невинных нет. — Он пытался столкнуть два мира ради мести синигами, нисколько не задумываясь о сопутствующих жертвах, так что и мне задумываться о его жизни лень, — просто ответил я квартиранту. Думать о судьбе синигами-террориста, желающего уничтожить мир? Я что, похож на святого? — Тогда не буду тебя задерживать, — растянул оскал от уха до уха Бог Зла, не спеша идя к пленнику. Ну что же, пока Ганрю будет немного занят, стоит заняться другими полезными делами. Например ускорением поглощения старых душ. Примерно через три часа и с пару десятков уничтоженных осколков иных миров, у меня была полная информация о том, как именно клан Рюдоджи научился управлять Чистыми. Сам же Ганрю был мягко говоря не в кондиции, чтобы сопротивляться поглощению. Память чужой души отлично наложилась на уже известные мне навыки по контролю очищенных душ, дополняя и систематизируя те, пусть и ценой всех личных воспоминаний Ганрю. Впрочем, невелика потеря. Получилось так хорошо и удачно, что по прибытии в материальный мир, мне не составило особого труда призвать Чистого из Уеру и влить в него энергию, приказав тому принять мой облик. Получившаяся копия в плане внешности была идеальной. Но, к сожалению, из всех моих способностей могла пользоваться исключительно кидо синигами. Да и те были сильно ослаблены. Кроме того, реацу двойника не было даже на уровне уверенного лейтенанта, колеблясь где-то между бесполезным боровом из Второго отряда и сильным офицером из конца первой десятки. В общем, да. Мелочь они рубить будут знатно, а вот против кого сильнее будут бесполезны даже толпой. Про то, что у меня и так хватает массовых атак, а потому они стали еще бесполезнее, можно даже не говорить. Впрочем стоило только глубоко вдохнуть, выпивая Чистого, как его душа вернулась обратно в накопитель, а у меня в голове промелькнули его мысли и воспоминания. А вот это уже открывало определенные перспективы, начиная от разведки и заканчивая испытанием новых заклинаний или отработкой уже известных. Клоны. Я научился создавать стабильных духовных клонов! Слабых конечно, но какие есть. Правда, придется их доработать, чтобы реальная польза была, но это уже дело времени. На фоне нового открытия создание оружия и различных предметов из Чистых, а также манипуляция ими, уже не смотрелись. Даже трансформация душ в кости и манипуляция ими силой Резчика была воспринята лишь как неплохая тренировка. И я не преминул поделиться хорошим настроением с окружающими, начав с Нему. В своём самоуправстве заявил, что раз уж завтра воскресенье, то у неё давно заслуженный выходной, а потому мы идем отдыхать, заодно и показав Сенне город. Не свидание, конечно, но неплохая смена деятельности должна немного растормошить моего лейтенанта. После прогулки с очаровательными девушками отправился к себе, парой специальных кидо по-быстрому воспроизвел техники забытого клана на бумаге, и с получившейся ношей отправился порталом к Ран’Тао. Сказать, что она была удивлена, когда я объяснил ей что делает этот неказистый браслет, значит ничего не сказать. Однако она быстро подавила свой скепсис и приготовилась слушать. Известие об обнаружении Долины Криков она встретила без особого энтузиазма, проявив лишь дежурный интерес. Оно и понятно, сколько раз та уже появлялась? Довольно много. Но никто так и не придумал способа использовать Долину, предпочитая давить как проблему в зародыше. И немалая часть вины лежит на Главнокомандующем. Ведь даже у меня получилось буквально на коленке собрать подходящий ритуал и слить Долину Криков в разделитель миров. А целый НИИ синигами за тысячелетия не смог найти решения проблемы и спасти жизнь многим Розариям Памяти. Почему? Потому что один старый