***
Праздник было в самом разгаре, однако Гриша чувствовал себя отвратительно. Он прекрасно понимал, что это, возможно, самый важный день в его жизни и жизни Алёны и портить всеобщую радость своей кислой миной было просто свинством, но скрыть поганое настроение никак не мог. Улыбки на каждую шуточку и подкол выходили всё более блеклыми и вымученными, а терпение билось где-то рядом с отметкой «конец». По состоянию Алёны было понятно, что дома ему устроят скандал с элементами битья посуды и криками, что он испортил свою собственную свадьбу. Возможно, они обойдутся даже без первой брачной ночи… Успокаивало лишь то, что остальные были слишком заняты празднованием и льющимся рекой алкоголем, поэтому до общего состояния жениха почти никому не было дела. Алёна держалась молодцом, правда держалась она в своей компании и, при любой удобной возможности, подальше от Измайлова, но это было неважно. Ему же оставалось в одиночестве напиваться и ловить всю острую иронию этого момента. На своей свадьбе чувствовать себя покинутым всеми – это надо ещё постараться. Иногда он замечал беспокойные взгляды Крис, которая если уже не была в курсе, то очень хорошо догадывалась о причине, хмурые от Ники и болезненно отзывающиеся с каждым ударом сердца от самой причины. Рыбкина выхватывала его с другого конца стола, сверлила лоб, веки, губы, но опускала голову, стоило только Грише поднять глаза навстречу. Даже с такого расстояния он видел странный блеск в карей радужке и ему не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о непрошенных и застывших слезах. Алиса умело маскировала их за очередной рюмкой какого-то горячительного, весьма натурально жмурилась, махала ладошкой и даже вытирала уголки глаз, стараясь не размазать тушь, когда «переигрывала». Ника пересела на другую сторону, оказываясь между ней и Кристиной, и отвлекала их обеих как могла. Измайлов даже удивился такой благосклонностью с её стороны, особенно к Рыбкиной. Сестра старалась если не искоренить полностью, то хотя бы свести к минимуму чувство девушки, что она тут лишняя. И, видимо, своевременно пресекала её попытки смотаться с торжества домой. Гриша снова окинул их взглядом, заметив, что Крис тоже подключилась к беседе и что-то увлечённо рассказывала вместе с Никой Алисе, на лице которой читалось всё пьяное непонимание и охуевание этого мира. Майор ещё немного поковырялся в своей тарелке, опрокинул рюмку коньяка, поморщившись, когда горло нещадно обожгло, и, вытерев губы кружевной и определённо не самой дешёвой салфеткой, встал со своего места. Игнорируя зазывания тамады, жестами попытался объяснить, что ему нужно выйти. Бросил взгляд в сторону жены, но та даже не обратила на него внимания, продолжая шептаться о чём-то со своими друзьями, которых Гриша видел первый раз. Фыркнул, тряхнул головой и направился на выход из зала, краем глаза замечая, что в той части стола, где сидела Ника, началась какая-то суета. Почти добрался до двери, но его перехватил незнакомый парень, которого, кажется, пригласила Алёна. Принялся горячо благодарить его, поздравлять и трясти за руку так, будто хотел оторвать её вместе с плечом. Измайлов смотрел на нежеланного собеседника нечитаемым взглядом и придумывал причины и предлоги, чтобы мягко показать своё нежелание общаться и ретироваться в коридор. Когда терпение начало уже иссякать и хотелось только одного – послать этого чересчур дружелюбного парнишку, рядом материализовалась сестра, которой майор был сейчас рад как никогда. - Отскочим, побормочем? – предложила Ника, для верности даже подхватывая его под локоть. Не особо дожидаясь ответа, потащила брата к заветному выходу, всем своим видом демонстрируя гостю, что разговор с женихом окончен. Парень, видимо, не рискнул перечить девочке-демону, поэтому напоследок по-доброму улыбнулся и ушёл к остальным празднующим. Гриша не сопротивлялся, пока его волокли по коридору подальше от шума торжества и бьющей по ушам музыке. Вероника шла молча, лишь иногда крепче перехватывала его, словно боялась, что он убежит. Отойдя на приличное по её мнению расстояние, отпустила руку, дождалась пока он прислонится спиной к стене и встала напротив, скрестив на груди руки. Вытерпела пару минут, буравя светлую макушку тяжёлым взглядом и всё-таки не выдержала, нарочито будничным тоном начиная: - Чё с лицом, братик? В такой-то де-е-ень. - Нормально всё, – вздохнул Измайлов, поведя плечами и попытавшись придать себе наиболее беззаботный вид. - Это ты заливать будешь женушке своей, – не поверила Ника, прищурившись. – А я тебе втащу, если продолжишь врать. Парень дозированно выпустил воздух из лёгких, взлохматил волосы, вконец смахивая остатки лака, на котором настояла Алёна, чтобы «шухера как обычно не было». Посмотрел на сестру исподлобья, чуть поморщился от её исходящей волнами уверенности и уже более расслабленно опёрся о стену, пряча руки в карманах штанов. Посмотрел куда-то в сторону, избегая пытливого взгляда, и наконец-то сдался, сознаваясь: - Не знаю, Ник. Вроде бы сейчас у меня есть всё, о чём я мечтал, а чувствую себя так погано, ты не представляешь даже. Как будто… Он осёкся, не зная, как подобрать подходящие слова. Поджал губы и стиснул челюсть до заигравших желвак. Вероника решила подтолкнуть: - Как будто? - Как будто сегодня седьмое сентября, Ник. Девушка пропустила вдох, даже вытянув руки вдоль тела. Она и подумать не могла, что всё настолько плохо… Заломила пальцы в районе солнечного сплетения и немного потопталась на месте, не имея понятия, что говорить дальше. Понаблюдала за братом, но убедилась, что добавить ему больше нечего. На мгновение закусила губу, готовясь, и с выдохом не то спросила, не то безапелляционно пригвоздила: - Это из-за Рыбкиной. - Ника, я прошу тебя, – с рычанием начал Измайлов, напрягаясь и будто готовый в любой момент кинуться в атаку. - Успокойся, блять, – ровно произнесла она, невозмутимо смотря в ответ. – Я, думаешь, прикола ради сегодня не отхожу от неё ни на шаг? - Это меня и настораживает, – всё ещё недоверчиво буркнул он. - Ты паникёр, – на секунду усмехнулась Вероника, поддев. Потом вернула разговору серьёзность, продолжая, – Ей сейчас тоже непросто и возможно даже больше, чем тебе. Я вижу это, чувствую… - Я такой идиот, Ник, – с обречённостью выдохнул майор, обеими руками хватаясь за голову. – Я сто раз мог всё исправить и не делал этого, тешил себя какими-то глупыми мечтами, надеждами о счастливой семье, обманом ебучим жил и Алёнку во всё это втянул. А теперь, выбрав, казалось, самый правильный путь, заставляю страдать не только себя, но и других дорогих мне людей… - Слушай, – начала девушка, шагнув ближе и неопределённо взмахнув руками. – Я очень хреново разбираюсь в людях и ещё более хреново — в отношениях. Но я знаю своего брата и хорошо научилась различать, когда он делает правильный выбор, а когда тот, о котором будет жалеть всю свою жизнь. И сейчас ты выбираешь именно то, за что никогда не сможешь себя простить… - Я женат, Ника! – громче, чем хотелось бы, возразил брат, вскидывая руку с поблёскивающим кольцом. – Уже поздно. - Никогда не поздно, – отрезала она, хватая парня за плечи и хорошенько встряхивая. – Даже если ты уже расписан и окольцован, ещё есть крохотный шанс повернуть назад и всё исправить. Просто... вы с ней одно, Гринь. Вы настолько одно, что я не знаю, что может быть одинаковым ещё больше, чем вы. Раньше я этого не понимала и натворила столько всякого дерьма, которое разгребать до гроба придётся. Теперь я вижу, что она не может без тебя. А ты без неё. Не губи себя окончательно, кретина кусок! Ты не обязан жертвовать всем ради какой-то сомнительной семейной жизни, подумай о себе. Вы нужны друг другу. И я, блять, не знаю, что сделаю, если ты не попытаешься изменить всё вот прямо сейчас! - Где она? – хрипло выдохнул Измайлов, мутным взглядом смотря на сестру и постепенно всё осознавая. - Должна быть в зале, – довольно улыбнулась Ника. – Я приказала Крис её караулить, потому что твоя бешеная ведьма норовит съебаться от своего счастья. Пусть сейчас оно и кажется весьма размытым. Майор коротко рассмеялся и порывисто обнял девушку, запуская пятерню в светлые кудри и разрушая нехитрую причёску. Прижался теснее, покачиваясь в кольце рук что-то решая для себя. Подумал, какой же скотиной он будет в глазах Алёны, и с оглушительной ясностью понял, что его это вот вообще ни разу не ебёт. А вот как отреагирует на такой его малоадекватный поступок Рыбкина – вопрос интересный и очень важный. Ему оставалось надеяться, что Крис со своей задачей справилась и ведьма до сих пор бухает вместе со всеми, а не катит на машине с шашечками в сторону дома, свалив с этой свадьбы по-английски. - И откуда у моей сестрёнки столько умных мыслей? – поддел Гриша, пощекотав чужие рёбра. - Когда твой брат дебил, – взвизгнула Ника, ударив его по рукам. – Его лучшая подружайка бывшая элитная проститутка и сейчас заебатый сексолог, а девушка, на которую он дрочит, вообще полный неадекват, начинаешь пересматривать свои взгляды на мир и набираться опыта. - Вероника! – повысил голос в шутливом укоре и закатил глаза, но мягко потянул её обратно в сторону входа в банкетный зал. Измайлова рассмеялась, дружески хлопнула его по плечу и приобняла, чуть ускоряя шаг и подгоняя. Налаживать чужую жизнь – в особенности, жизнь собственного брата – оказалось жуть как утомительно, поэтому девочка-демон хотела побыстрее это всё закончить и набухаться с Володей на спор от счастья. А ещё она надеялась, что кенты Офелии и она сама не порешают их за такое жёсткое кидалово. В любом случае, она с Рыбкиной точно сможет отбиться, Гриня как-нибудь выкрутится, а что до остальных – не ебёт. Алёна оказалась легка на помине, поскольку стоило только распахнуть тяжёлые двери, как она тут же нарисовалась перед ними, будто из-под земли выросла. Вероника мрачно подумала, кто из них всех тут ещё нечистая сила и порождение Ада, но вслух лишь натянуто улыбнулась и поприветствовала невесту. Та недовольно оглядела их и с капризными нотками произнесла, перехватывая руку мужа: - Гриша, ну где ты ходишь? Первый танец скоро! Измайлов хотел сказать что-то, но она уже потащила его в сторону небольшой сцены, где рвал свой зад тамада, пытаясь угодить всем. Ника перехватила просящий о помощи взгляд брата и бессильно развела руками, произнося одними губами единственную фразу: «ну пиздец». Теперь Гриня должен был выкручиваться сам и решать всё окончательно тоже сам, она ему уже не поможет. И так сделала всё, что было в её силах, не полезет же она прерывать танец молодожёнов. Вероника тяжело вздохнула, с тоской смотря на звенящие и наполненные алкоголем бокалы. Отмечать свадьбу с Алёной она не хотела, нажираться в одиночку – тем более. А вот воссоединение демона и ведьмы с большим удовольствием бы отпраздновала. Ещё бы это воссоединение произошло поскорее, а то она как белая и трезвая ворона среди этой толпы, ещё ни одной высокоградусной маковой росинки во рту не было… От неясной обиды надула губы и наконец-то опустилась на своё место, вовремя развернув в очередной раз попытавшуюся смотаться Алису. Крис, окончательно заебавшись, механически чистила четвёртый подряд мандарин, откладывая его к остальным «голым» цитрусам. Ника недоумённо проследила за её действиями и перевела взгляд на Рыбкину, жестами пытаясь спросить, что же происходит с психологом. В ответ получила полупьяный взгляд и покрутившуюся ладонь у виска вкупе с длинным тонким свистом. Кивнула, выпятив подбородок, и несдержанно чертыхнулась, когда ведущий попросил всех встать со своих мест и освободить пространство для скорого танца. Нехотя поднялась, с двух сторон утягивая за собой Алису и Крис, которые тоже испытывали мало удовольствия от этой идеи. Одна из-за того, что изначально не хотела видеть не то что первый танец молодых, но и всю эту свадьбу в принципе, а другая – просто потому что сдавали даже натренированные профессией психолога нервы. Вероника подтолкнула подруг к начавшемуся образовываться кругу гостей, буквально вталкивая их в свободные участки. Пересеклась взглядами с вмиг протрезвевшей Алисой и молча разделила её мысль, что всё это выглядит как в каком-то дешманском цирке. - Дамы и господа, леди и джентльмены! – восторженно начал тамада, размахивая руками. - Господи, просто пойди уже нахуй… – устало выдала вполголоса Крис, чем заставила прыснуть Измайлову и Рыбкину. - Объявляется первый танец молодых! Алиса закатила глаза, в буквальном смысле чуть ли не до мозга, и скрестила руки на груди, защищаясь. Покосилась на Веронику, прикидывая, как скоро её вывернет на проклятия от песни, которую она слышала несколько недель назад в кабинете Гриши, но была приятно удивлена, услышав первые аккорды знакомой и любимой композиции. И как ему только удалось уговорить свою тогда ещё невесту поменять музыку? Новое осознание накатило лёгкой и до абсурдности смешной мыслью: так вот зачем майор тогда трогал её и залипал на футболку…Nickelback — Far away
Измайлов тем временем вывел свою жену на середину зала под улюлюканья и аплодисменты толпы. Чинно покружил её, перехватил руку и притянул ближе за талию, начиная двигаться. Их шаги отдалённо напоминали вальс, смешанный с чем-то ещё, но в целом движения на музыку ложились красиво и гармонично. Многие из гостей достали телефоны, снимая такой важный момент, другие просто хлопали, а Рыбкина едва сдерживала слёзы. Крепче обняла себя, вгоняя короткие ногти в открытую кожу, и немного привалилась к плечу Ники, отчего-то позволяя себе сейчас безоговорочное доверие и слабость. Закусила нижнюю губу, пытаясь отвлечься, и повторила за девушкой, когда та начала медленно раскачиваться в такт песне. Крис рядом по инерции тоже начала это делать, но состояния подруги не замечала, что, возможно, было и к лучшему. Алиса неотрывно смотрела на Измайлова и не смогла сдержать крупной дрожи, когда перехватила его взгляд. Гриша нашёл её глаза и больше не опускал свои. Перестал следить за танцем, позволяя Алёне вести, и немыслимо выворачивал шею на каждом повороте, лишь бы не упускать лицо капитана. Пытался мыслями и чувствами что-то показать ей, не решаясь беззвучно говорить, но видел лишь боль в глубине её карих омутов, такую, что начавшееся биться в надежде сердце, кажется, до крови царапалось о клетку рёбер с новым ударом. Алиса попыталась ободряюще ему улыбнуться, убеждая их обоих, что всё хорошо, и поняла, что всё это время одними губами повторяла слова песни. Чуть распрямила плечи, произнося нужные строчки смелее, и свела брови в позу «домика» на моменте с признанием в любви. Будто в подтверждение едва заметно кивнула на ошарашенный взгляд майора, признаваясь, что всё ещё мечтает о том, что он будет с ней и никогда не уйдёт. Поджала губы, смаргивая слёзы, и боковым зрением заметила, как сокращалась рядом Ника, пытаясь то ли что-то сказать, то ли показать, но явно не ей, не Крис и не кому-то из гостей. Рыбкина никогда не опускалась до сентиментальностей, но сейчас она чувствовала, что в прямом смысле, вторя песне, готова опуститься на колени и умолять о последнем шансе. И Гриша, похоже, тоже это чувствовал. Сильнее сжал в своих объятиях Алёну, оступаясь и неправильно выполняя разворот. Удержал равновесие, наклоняясь вместе с женой, будто бы так всё и было задумано, но не отвёл глаз от капитана. Она всё это время продолжала беззвучно петь. Алёна потянулась ладонью к его лицу и поцеловала, добавляя в глазах окружающих ещё больше романтичности этому моменту. Гриша вскинулся, утягивая и её, и резко отстранился, будто обжёгся. Тряхнул головой и попытался закружить супругу снова, но по её глазам увидел, что она осознаёт причину такого его поведения. Посмотрел на Алису, однако увидел лишь непроницаемую маску вместо лица. Маску, по щекам которой тонкими дорожками катились слёзы. Больше она не повторяла припев, даже перестав покачиваться из стороны в сторону. Выдержала его взгляд несколько долгих секунд, а потом сорвалась с места так стремительно, что перехватить её не успела ни Ника, ни – уж тем более – Крис. Майор застыл как вкопанный, смотря на пустующий клочок пространства, где только что стояла девушка. Смотрел и понимал, что проёбывается просто во вселенских масштабах. Понимал, что если не сделает что-то сейчас, вот прямо в это мгновение, то дальше уже может хоть живьём себя закапывать – всё одно будет. Неощутимо вздрогнул, замечая сестру как раз в нужный момент. Она глядела на него в упор, игнорируя и продолжавшуюся музыку и непонимающую внезапной остановки Алёну. Прошептала, едва шевеля губами, но Гриша услышал: - Решайся, придурок… Отстранился на полшага от жены, виновато улыбнулся, покосившись поверх её плеча на пребывающих в шоке гостей. Перевёл прямой взгляд на вытянувшееся от удивления лицо Алёны и покачал головой, сбивая вперёд чёлку. Молча поднял перед собой руки, стягивая с безымянного пальца кольцо так, чтобы это видело как можно больше людей, и протянул девушке. Тяжело опустил его в подставленные ладони и глубоко вздохнул, наполовину ощущая свободу. Скользнул по чужим плечам и без особого сожаления произнёс на выдохе: - Прости меня. Не дожидаясь ответных слов или реакции, выбежал из зала вслед за Рыбкиной, ища её следы интуитивно и молясь всем богам, чтобы она не успела далеко уйти. За спиной продолжала громыхать песня его неудавшегося танца и Измайлов чувствовал себя героем какой-то ёбанной мелодрамы из-за того, что её до сих пор не выключили. На ходу сбросил надоевший пиджак, оставаясь в белой рубашке, и помчался к выходу из ресторана, задыхаясь от избытка эмоций и чувств. Алису он нашёл на крыльце, всё так же обнимавшую себя, как и некоторое время назад. Не говоря ни слова, решительно развернул к себе и заключил в объятия, для начала желая проверить, настоящая ли она. Девушка опешила от такого и долгое время просто стояла, прильнув к горячей груди, ёжась в своём коротеньком чёрном платье, будто от озноба. Несмело коснулась боков парня раскрытыми ладонями, не до конца веря, что он здесь и с ней. Из распахнутых дверей отголосками долетали Nickelback, действительно создавая киношную атмосферу. Измайлов прошептал ей в губы, на удивление, попадая в текст песни: - Я больше не оставлю тебя. Перехватывая такое лишнее и ненужное сейчас «я тебя люблю» из уст Рыбкиной, поцеловал её, с жаром прижимая к себе. Всеми силами пытался показать через это касание важность момента и абсолютную неважность всего того, что осталось позади них в коридоре и вычурном банкетном зале. Довольно улыбнулся, когда Алиса принялась отвечать ему, обхватив лицо холодными ладошками, и прильнула теснее, держась за него и отчаянно желая действительно никогда не отпускать. В водовороте касаний губ они поняли, что в эту секунду случилось долгожданное спасение и теперь всё будет правильно…***
- Ну я же говорила, что это не свадьба, а ёбаный пиздец какой-то! – эмоционально всплеснула руками Кристина, помогая успокоить негодующих гостей. - Сейчас стрёмно прозвучит, – отозвалась Ника, усаживая на стул пьяного в дрова Володю, которому до поры до времени было абсолютно похуй, с кем в итоге сегодняшней ночью будет сношаться демон (и за что ему все были благодарны). – Но я даже рада, что всё именно так закончилось. Гриня наконец-то счастлив будет, а Рыбкина эта ваша ровной девчонкой оказалась. Всё чётко. - Алёнку только жалко, – сочувствующе хмыкнула Крис и признательно кивнула Вере, которая принесла ей шот текилы. - Зря ты так, вовсе нет, – бодро отозвалась внезапно появившаяся из ниоткуда невеста. – Я давно подозревала, что у нас… ну, не сложится, в общем. Гришка метался постоянно, а я не решалась поговорить об этом и расставить всё по своим местам. Дураки мы, только лишние проблемы создали. - Ты действительно нормально? – уточнила Кристина, проникновенно заглядывая подруге в глаза. - Сбежал он, конечно, как последний гад, – согласилась Алёна. Но потом рассмеялась, окончательно убеждая всех, что не держит на бывшего мужа зла, – Но это было вполне в его стиле: исправлять всё в последний момент. Так что я тоже рада, что всё случилось так, как случилось. Мне даже как-то легче на душе стало. Машинально помогла прибрать небольшой бардак на столе, дежурно помахав начавшим расходиться гостям. Будто вспомнив, кинулась к своему стулу и вернулась через несколько секунд, пряча что-то за спиной. Хитро улыбнулась и шагнула к Крис. На её непонимающий взгляд поиграла бровями и протянула ей пышный букет невесты: - Держи, это тебе. Ты у нас одна без мужика осталась. Кристина сначала взяла цветы, тупо пялясь на них несколько долгих мгновений. Потом посмотрела на Алёну, затем на Нику, демонстративно помахавшей ей рукой с кольцом, и снова на цветы. Что-то обдумала в своей голове и бодро пожала плечами, не глядя всучивая букет Вере, а на последних словах даже приложила ладонь к груди: - Спасибо, но мне и одной великолепно. Так спокойно, ты бы знала. Девушки рассмеялись, коротко покосившись в сторону оставшихся мужчин в лице оперов, которые постепенно двигались на выход из зала, волоча за собой полковника Яковлева. Вера кашлянула, привлекая к себе внимание, и задумчиво нахмурилась, принимаясь рассуждать вслух: - Обычно на свадьбах крадут невест. А у нас жених… сам себя украл. Как-то это всё неправильно. - Дьяволы, – хохотнула Ника, достав пиликнувший телефон. – Всё у них не как у людей. Посмотрела короткое сообщение от брата с просьбой не трогать его до утра следующего года и довольно осклабилась, удержав себя, чтобы не захлопать от радости. Быстро напечатала ему подъёбный ответ, попросила передать привет Рыбкиной и выключила гаджет, убирая его обратно. Танцующей походкой подошла к остальным девушкам, захватив со стола почти полную бутылку с шампанским. Многозначительно поиграла бровями, и дала пять озорно улыбнувшейся Кристине. Вскинула руку с алкоголем, поболтала им в воздухе и завлекающе предложила, довольно встречая согласный гул: - Ну что, дамы, устроим неправильный поздний девичник и наотмечаемся за счастье моего брата до отвала?!