Наследие: Неожиданные союзники

      

Они несли с собой все мысли и чувства человека, знающего, что смерть рядом. Тим О’Брайен «Что они несли с собой»

      Ранним утром они отправились в дорогу. На дворе уже была середина осени, поэтому солдатам пришлось совершить налёт на ближайший магазин с тёплой одеждой, и теперь из-под рукавов кителей торчали вязанные свитера. В штабе их бы уже давно отчитали за подобный внешний вид, но пребывание в летней форме даже в закрытом помещении грозило простудой — и то при лучшем раскладе.       «База, что поближе» была так-себе ориентиром. Но нужно было с чего-то начинать. Оставалось надеяться только на удачу.       Кичиро шёл в конце строя. Можно ли назвать «строем» разношёрстную компанию, состоящую из трёх солдат ЯИДА, вампира-дезертира и маленькой девочки? Сейчас у юноши были более важные темы для размышления.       Как им спасти ребят? Что делать, когда доберутся до места назначения? Пробежаться по базе, в поисках пленных? Но если там будет стража? Они-то и от тех сектантов едва-едва унесли ноги. А где им искать Айко? Той женщине незачем было врать: их командир сбежал, и сейчас ищет свой отряд. Если, конечно, она всё ещё жива.       Это всё равно, что искать потерявшегося в лесу человека. Только кричать и звать по имени нельзя, поисковых собак рядом, увы, тоже нет, как и хотя бы приблизительного понимания, откуда начинать поиски. При этом, желательно самим не попасть в беду. Экая задача со звёздочкой.       На фоне этого союз с вампиром уже не казался таким катастрофически неправильным. Интересно, как им, в случае успеха, объясняться за него перед Айко и остальными?        «Ребята, это Шахар, он вампир, но он хороший. Он помог нам, а мы помогли ему. И вообще, кажется, мы подружились»?       Кичиро поймал себя на мысли, что случайно набрести на других солдат будет хуже, чем на вампиров. От последних хотя бы можно отбиться или убежать, а со своими-то что делать? А ведь сотрудничество с вампирами будет расценено как предательство. И тогда под удар попадут не только они втроём, но и остальные члены отряда.       Круговая порука: несправедливо, но действенно.       Кичиро так глубоко погрузился в свои мысли, что едва не врезался в спину остановившегося вампира.       — Что-то произошло? — замешательство союзника заметили идущие впереди Тсунео и Юрико.       — Кажется, здесь не так давно были другие вампиры, — произнёс Шахар. — Аристократы, — немного помедлив, добавил он.       О, нет. Им и одного-то уже хватило. Та сцена вновь стала перед глазами у Кичиро. Окровавленные тела Юрико, Тсунео и Соры. Они на дрожащих ногах добираются до места встречи, где другие отряды, вдохновлённые победой и отсутствием потерь, отправляются к городской ратуше спасть пленников. А на остатки их отряда нападают трое вампиров. Они слишком вымотаны, дабы оказать хоть какое-нибудь сопротивление. Приказ о самоликвидации. Последние, что видел Кичиро — лицо вампира, что тогда поднял его над землёй, держа за горло.       Рука юноши непроизвольно коснулась шеи. Он не хочет вновь проходить через это. Не хочет слышать отчаявшийся крик Айко. Не хочет вновь видеть смерти товарищей. Не хочет умирать снова.       — Братик?       — Всё в порядке, Рико. Сейчас здесь нет никого, кроме нас, — успокаивающе произнёс Шахар.       — Ты уверен? — спросил Тсунео.       — Вблизи нас совершенно точно нет ни людей, ни обычных вампиров, ни тем более аристократов. Но за весь город сказать не могу.       — Тогда я поднимусь повыше и осмотрюсь. Это здание выглядит достаточно высокими, — произнёс Тсунео, указывая на строение, что некогда было банком.       — Ты собираешься это сделать? — с каким-то недоверием в голосе спросил вампир.       — Ну да, я же снайпер. Это моя обязанность, — пожал плечами Тсунео.       — Я знаю, что делают снайперы. Но как ты собираешься туда забраться?       — Должны же в том банке быть какие-то ступеньки и лестницы.       — Ты так полдня будешь там ходить будешь, — Шахар вздохнул и поставил Рико на землю. — Я тебя подброшу.       — Ч-чего?! — Тсунео отскочил от вампира, словно тот был прокажённый.       Он что, собирается закинуть его на крышу, словно баскетбольный мяч в корзину? Но когда юноша понял, что именно Шахар собирается сделать, легче ему не стало.       — Я тебе не принцесса, чтобы меня на ручках носить!       — Ладно, только не ори так, а то нас точно кто-то найдёт. Тогда постарайся не упасть.       Вампир закинул Тсунео себе на плечо, и, пока юноша возмущался и протестовал, болтая ногами в воздухе и требуя поставить его на землю, запрыгнул на фонарный столб, оттуда — на крышу соседнего здания, а с неё — на вершину банка.       — Везёт же… — немного грустно протянула Рико, наблюдая за этой картиной. — Меня братик так никогда не катал.       — Думается мне, что Тсунео был бы рад, если бы с ним тоже никогда не происходило ничего подобного, — едва не смеялась Юрико.       Девушку в последнее время пугали собственные мысли. Слишком уж легко они поверили вампиру. За несколько дней Шахар дал понять, что не собирается им вредить, и что его намеренья помочь искрение. Но не оказали ли они себе медвежью услугу, вступив в фактический союз с вампиром? Ведь когда, если они вернуться в штаб, и командование узнает об этом, то им явно не поздоровиться. Придётся наврать в три короба. А как отреагируют Айко и ребята?       Сейчас это не важно. Главное, чтобы они были живы.       Как только вампир приземлился на крышу и поставил Тсунео на твёрдую поверхность, юноша едва не рухнул на колени. Он стоял на дрожащих ногах, радуясь тому, что не упал и не превратился в размазанную по асфальту лепёшку.       — Вниз я, пожалуй, своим ходом, — переводя дыхание, произнёс Тсунео. — По лестнице, — на всякий случай уточнил солдат.       Снайпер выставил перед собой демонический лук и стал вглядываться в прицел. Надо было бы одолжить у Кичиро бинокль, если тот всё ещё у него.       — Тсунео, — позвал его Шахар.       Он запомнил его имя? Почему-то юноше было от этого приятно.       — Посмотри туда, — голос вампира звучал обеспокоенно.       Снайпер перевёл прицел туда, куда указал Шахар.       — Твою ж…       Целый скоп вампиров. Стоит на площади и слушает приказы. А раздаёт их, по всей видимости, аристократ. Униформа рядовых вампиров отличалась от той, которую обычно носили вампиры на поле боя. Но это были и не сектанты. Поблизости нет ни базы ЯИДА, ни хоть какого-то намёка на присутствие людей. Так что же происходит?       — Нужно спускаться, — произнёс Шахар.       Тсунео без какого-либо сопротивления позволил вампиру взять его в охапку и в замедленном прыжке опустить на землю. Остальные сразу поняли, что у них появились серьёзные проблемы.       — Сектанты? — только и спросил Кичиро.       — Нет, какие-то другие вампиры, — мотнул головой Тсуное.       — У нас нет баз в этом городе. Кроме того, их униформа отличается от той, которую носят рядовые японской кампании. А того аристократа я не видел до этого — по крайней мере в Сангвинеме. Возможно, они только недавно в Японии…       — Да какая разница-то?! Если их много, то нужно уносить ноги! — перебил вампира Кичиро.       Благо, побег не переменил заданного пути. Но вместо того, чтобы двигаться вдоль трассы (что и до этого было весьма рискованной идеей), союзники решили бежать через лес.       Какая разница? Шахар бежал на ровне со всеми, держа Рико на руках. Для людей разницы действительно нет. Но для него она существенна. Одно дело оставить сослуживцев и пуститься в бега вместе с сестрой, другое — вступать с ними в бой, дабы защитить не только себя и Рико, но и людей-союзников. Временных союзников, ведь они держаться вместе с ним, пока не спасут своих товарищей и не вернуться в штаб. А они с Рико останутся разгребать возможные последствия.       А что, если он встретит тех, с кем служил в одном отряде? Что сейчас происходит с Микой, Томоэ, Рене и Лакусом? Они пережили битву за Нагою? С ними всё в порядке? Вопреки распространённому убеждению в том, что у вампиров не может быть привязанностей, Шахар не мог отрицать, что беспокоиться о них. Его поведение всегда считалось отклонением от нормы. «Интересный образец» — так его однажды назвала Пятнадцатая основательница Мария Вуйчик. Интересно, как бы она отреагировала, когда узнала о его похождениях? Наверное, ей это всё было бы ужасно интересно, как и то, что секта Хакуя каким-то образом воскресила солдат.       В лесу они замедлили шаг. Если бы за ними была погоня — их бы уже давно настигли.       — Тебе не страшно? — Юрико обратилась к Рико, которая за всё это время ни разу не вскликнула и не заплакала.       — Нет, — мотнула головой девочка. — Мне нечего бояться. Я знаю, что братик Шахар и вы меня защитите.       Они не имеют право сдаться и проиграть. Сейчас они в равной мере в ответе за жизнь ребёнка и друг друга.       Добравшись до города и пробежав несколько кварталов, путники остановились, дабы оглядеться. Шахар и Тсунео вновь забрались на крышу.       — О, нет, ну они что, издеваются? — не выдержал снайпер.       Были ли эти вампиры преследователями, или же прибыли в город ради каких-то своих целей, было не столь важно, как факт их численного преимущества. Враг был в нескольких кварталах от них. Спрятаться им вряд ли удастся, а вступить в бой было чистой воды самоубийством.       Рука Тсунео непроизвольно потянулась к кармашку с таблетками допинга. Вряд ли они принесут им победу, а вот быструю смерть — наверняка. Юноша мотнул головой, словно пытаясь отогнать навязчивую мысль. Нет, они не могут так поступить. Они будут бороться и обязательно спасутся. Тсунео не хотел умирать снова.       — Вот бы получилось их перехитрить, — слетело с уст вампира.       — Перехитрить? — переспросил юноша, думая, что ему послышалось.       — Ну да. В сказках слабый герой обычно побеждает более сильного злодея, перехитрив его. Тебе в детстве не рассказывали подобных историй? Я думал, что похожие сюжеты есть в сказках всех народов мира…       Пока Тсунео прилагал усилия, чтобы не уронить челюсть на пол, вампир спустил его на землю.       — Плохо дело, — отчитался последний. — Те вампиры уже в городе. Но не похоже, чтобы они искали кого-то конкретного. Скорее всего, они просто выполняют приказ аристократа. Но город маленький, что увеличивает шанс встречи с ними.       — Может быть, нам стоит где-нибудь спрятаться и переждать? — предложила Юрико.       — Так мы можем сделать только хуже, — Кичиро сразу же отмёл идею. — Если вампиры в городе надолго, то сами себя загоним в ловушку.       — И что же тогда нам делать?       Юрико пригладила длинную тёмную косу, и как бы невзначай коснулась рукой кармашка с таблетками. Она тоже думала о них.       — А что ты там говорил насчёт перехитрить их? — Тсуное обратился к вампиру.       — Я же не серьёзно говорил… Разве что…       — Перехитрить? — удивилась Юрико.       — На да, — с уже большим энтузиазмом кивнул Тсунео. — Прямо как в сказках.       — Как в сказках? — Кичиро посмотрел на друга, сдерживаясь, дабы не спросить, не стукнулся ли тот ненароком головой.       — Как в сказках? Братик Шахар знает много сказок, — Рико подбежала к вампиру. — Ты же что-нибудь придумаешь, правда, братик?       — А почему бы и нет? — продолжил снайпер. — Мы и так уже сказочно вляпались. Может, понадеемся на чудо?       Юрико и Кичиро молчали, Тсуное улыбался, стараясь приободрить товарищей, а Рико с надеждой смотрела на названного брата. Наконец Шахар выдал.       — У меня есть идея. Но она точно вам не понравится.       Найти хозяйственный магазин им не составило труда.       — Может, для правдоподобность грязью лицо измазать? — предложил Тсуное, набрасывая на себя верёвки.       — Только не обижайтесь, но вы без того выглядите так, словно вылезли из ада, — произнёс Шахар.       — Не то, чтобы это далеко от правды, — вздохнула Юрико.       — Тсуное, только отложи свою радостную мину на потом, — посоветовал Кичиро. — Юрико… с тобой всё в порядке — без слёз не взглянешь.       — Приятно слышать, — буркнула она. Тяжёлые верёвки для строительных и садовых работ — так себе аксессуар для молодой девушки.       — Рико, а ты постарайся сделать перепуганное выражение лица. О, да, вот так!       Тсунео молча позавидовал актёрским способностям девочки. Сама ситуация казалась ему настолько смехотворной, что юноша был не в силах сдержать улыбку. Даже и не скажешь, от успеха «представления» зависят их жизни.       Армейцы накинули на себя верёвки, за ними же и ещё кусками какого-то полотна, что будут имитировать плащи, спрятали оружие. Вблизи можно понять, что толку от такой «упаковки» — как с козла молока. Но они будут надеяться, что вампиры решат не подходить слишком близко. А что им ещё остаётся?       И вот, четверо «несчастных пленников» вместе с вампиром вышли наружу, всё ещё питая надежду, что не попадутся на глаза преследователям. Но тогда всё было бы слишком просто.       Тсунео не ошибся, когда сказал, что они сказочно вляпались. Не прошло и часа, как их заметили.       — И кто это тут у нас? — не теряя времени на светские беседы, спросила единственная женщина среди четырёх вампиров.       — Пленные, как видишь, — с холодом в голосе, непривычном для остальных, произнёс Шахар.       — Да я не о них спрашиваю. Мы здесь разведываем местность по поручению Двенадцатого основателя. Вряд ли тебе много скажет его имя: я вижу, что ты не наш, то есть, не новоприбывший. Ты из японской кампании? — продолжила женщина. В голосе звучали сладостные и игривые нотки, а её взгляд был похож на кошачий — не понятно, то ли она сейчас потребует ласки, то ли вцепиться в тебя мёртвой хваткой.       — Да, — коротко ответил Шахар. — Я здесь выполняю поручения господина Ферида Батори, Седьмого основателя. О нём вы наверняка слышали. Этих… людей я веду к нему, — Шахар немного запнулся. Ему показалось, что назвать ребят «скотом» будет сродни предательству. — Они могут обладать важной информацией.       — Важной информацией? — удивилась вампирша. — А как по мне, так это обычные рядовые.       Женщина подступилась ближе к ним.       — А эта маленькая скотинка, которую ты так заботливо несёшь на ручках?       Рико испуганно посмотрела на вампиршу и тут же отвернулась. Девочка боялась, но не самой этой женщины, а то, что она может неубедительно сыграть свою роль. Однако, малышка не могла не заметить, что вампирша была очень красивой.       — Нашёл её недавно в развалинах. Отнесу в Сангвинем. Если буду ждать, пока она дойдёт пешком, остальные уже помрут.       — Подожди, — женщина ещё больше оживилась, словно кошка, готовясь к прыжку. — Я тебя раньше видела. Тебя ведь зовут Шахар, да? Ты ещё всегда таскался следом за ручной собачкой Пятнадцатой основательницы и его другом?       Шахар кивнул, понимая, что «ручной собачкой Пятнадцатой основательницы» она называет Рене Симма.       — А меня ты не помнишь? Я Эсми. Мы несколько раз пересекались, помнишь?       Теперь Шахар вспомнил. Он видел её, когда они сопровождали аристократов на собрании лет так пятьдесят назад. Хоть они мельком виделись и до этого, именно тогда вампирам удалось переброситься парой слов. Женщина представилась как Эсмиральда, но просила звать её Эсми.       — Да, я помню тебя, — кивнул Шахар. — Ты всегда сопровождаешь одного из Двенадцатых основателей.       — Вот так бы и давно, — улыбнулась женщина. — Ладно, не буду тебе мешать: пока мы болтаем людишки могут попытаться убежать. Нас уже предупредили, что эти японские скотинки очень и очень брыкливые. Ещё увидимся.       — Да, — кивнул Шахар, радуясь тому, что Эсми уходит. С ней ему драться не хотелось. — Увидимся в Сангвинеме.       — Уходим, — скомандовала женщина остальным в отряде.       — Но Эсмиральда… — возразил один из вампиров.       — Ты плохо слышишь? — она смирила его взглядом.       Только когда вампиры окончательно скрылись из виду, ребята облегчённо выдохнули и продолжили путь.       — Кажется, справились, — вздохнул Шахар. — Но расслабляться ещё рано.       — Да понятное дело, — кивнул Кичиро, стараясь не думать о том, что в этих тряпках и верёвках в глазах врагов он выглядел как последний идиот, нежели опасный пленник.       — Братик, ты знаешь эту женщину? — спросила Рико.       — Как-то пересекались, — ответил Шахар.       — Она очень красивая, — неожиданно сказала девочка.       Шахар решил промолчать.       — Приятно слышать, — прозвучал уже знакомый женский голос.       Все застыли на месте и посмотрели на проездной мост, на котором стояла Эсмиральда вместе с теми же вампирами.       — И зачем же ты лгал, Шахар?       — Значит, трюк с верёвками не прокатил…       Армейцы вмиг освободились от импровизационных пут и взялись за оружие. Вампиры этого явно не ожидали.       — Даже так? — не без удивления в голосе спросила Эсмиральда. — Чего стоите? — обратилась она к остальным вампирам. — Особое приглашение надо?       Тсунео точным выстрелом убил одного из них прежде, чем вампиры спрыгнули с моста. Пока Шахар скрестил меч с Эсмиральдой, люди разделались с ещё двумя вампирами. Осознав, что они проиграли, женщина отпрыгнула обратно на мост.       — Хотела бы я знать, почему ты нас предал, — казалось, что акт предательства расстраивал её куда больше, чем потеря троих сослуживцев.       — Ты не поймешь, — ответил Шахар. Он и сам не до конца осознал, почему.       — Хочешь знать, как я поняла, что ты врёшь?       — Верёвки выглядели некрепко.       — Нет, — мотнула головой Эсмиральда. — Ты, кажется, не в курсе, что происходило в последние несколько месяцев. Сангвинем захвачен людьми. Крул Цепеш, вместе с некоторыми подчинёнными ей аристократами, в том числе и Батори, Совет основателей объявил предателями. Если удастся ускользнуть от Двенадцатого основателя, то придумайте байку поубедительнее.       Вампирша развернулась и убежала.       У Шахара в голове роилось много мыслей. Но самой частой из них было: что с его сослуживцами? С теми, кто столько лет защищал его? Несмотря на многолетний опыт держания всего в себе, ему ужасно захотелось с кем-то поговорить. Вампир поймал себя на том, что немножко завидует находящимся рядом людям. Они есть друг у друга.       Вампир почувствовал, как Рико сжала его плащ, слегка потянув на себя. Нет, он не один. Ему есть за кого сражаться и кого защищать. Сам же он в защите не нуждается: уже давно немаленький.       — Извините, я думал, что затея сработает, — виновато посмотрел на их Шахар.       — Ничего, — переводя дыхание, произнёс Кичиро. — Ты же сам себя подставил.       — Нужно уйти отсюда раньше, чем здесь появится аристократ, — Юрико вздохнула.       Было такое чувство, что они в западне. Как выяснилось позже, не только они.                     Сектантам не удалось выйти на их след. Если бы было иначе, то они бы напали ещё в городе. В лесах у них баз нет, как минимум в этой части страны.       — Почему. Нельзя. Было. Пойти. Вдоль. Трассы, — без вопросительной интонации, произнося каждое слово отдельно, выдала Томоэ.       — Потому что по трассе обычно ездят машины, — терпеливо ответил Лакус. Ребячество девушки сейчас было немного не к месту.       — На дворе апокалипсис, спешу тебе напомнить.       — Какую именно попутку ты хочешь поймать: солдат ЯИДА или сектантов?       — Не обращайте внимание — это для них нормально, — сказал Рене людям, уже который час устало тащившим ноги по лесу.       Крутому склону, казалось, не было конца-края. Запасов воды и еды было не так уж и много: приходилось довольствоваться только тем, что Айко успела взять с одной из баз, ещё до того, как разношёрстная компания собралась воедино.       Если же сам командир отряда в свете последних событий уже потерял способность чему-либо удивляться, то остальные солдаты сделали для себя несколько новых открытий. Первое, все (или почти все) вампиры когда-то были людьми. Второе, у них, вопреки распространённому убеждению, есть хоть какие-то да эмоции. Третье, у вампиров могут быть дети от людей — полукровки, и армейцы даже знают одну из них. Странно? Да, чертовски странно, как и то, что им теперь вроде как приходится сотрудничать с вампирами.       Подобная ситуация порождала вагон и маленькую тележку вопросов и возможных исходов, которые солдаты невольно перебирали в голове. Гадать о своей дальнейшей участи было единственным способом не сойти с ума от переживаний за остальных.       Дэйки ненавидел это чувство беспомощности и бессилия, которое вновь подкрадывалось к нему, напоминая обо всех происшествиях, которые он всей душой хотел бы предотвратить. Они со старшим братом были беспомощны, когда в день катастрофы их родители замертво упали на землю. Сам Дэйки был бессилен, когда двенадцатилетним мальчишкой стоял перед белым полотном с багряными пятнами крови, котором было накрыто разорванное всадниками апокалипсиса тело его брата. Он ничего не мог сделать, когда аристократ прямо у них на глазах убил Юрико, Тсунео и Сору. Он не предпринял ни малейшей попытки спасти себя и остаток отряда, когда их атаковали вампиры, а лишь покорно раскусил капсулу с ядом.       И всё же он здесь. Он жив. И Дэйки сделает всё, чтобы спасти друзей, чтобы не быть вновь бессильным и беспомощным. Даже если для этого придётся прибегнуть к помощи тех самых вампиров, из-за которых они умерли.       Из размышлений юношу вырвал пронёсшийся над самым ухом свист.       Пререкания двух вампиров перешли на новый уровень: девушка кинула в мужчину шишку. Вампир, недолго думая, подобрал с земли другую и бросил в напавшую. Томоэ мгновенно среагировала, отмахнувшись от неё рукой. Многострадальная шишка влетела в дерево и отрикошетила прямо Соре в ногу.       — Ай! — та завизжала, схватившись за колено. — Меня-то за что?       — Ой, прости, я случайно!       Томоэ без преувеличений была готова расплакаться от вида Соры, которая, кривясь от боли, держалась за колено. А вот остальных двух вампиров встревожило то, что инцидент с шишкой может послужить поводом для конфликта с их вынужденными союзниками, ведь напряжение в группе и так было на пределе.       — Ничего, до свадьбы заживёт! — бодро ответила Сора и улыбнулась.       Они продолжили путь. Девушка, невзирая на боль в колене, упорно старалась не хромать:       «Раз могу идти — значит, проблем нет. Демон должен справиться с регенерацией до конца дня. Быстрее бы привал!»       — Ты точно в порядке? Если что, то я могу тебя понести.       — Не думала, что ты у нас такой рыцарь, Харуки! — Сора слегка покраснела, услышав подобное предложение. — Но всё правда хорошо, не нужно беспокоиться.       Айко слегка улыбнулась, наблюдая за этой сценой. Как же она счастлива, что они рядом!       — Я могу понести тебе, если устанешь, — произнёс кто-то у неё за спиной.       Девушке потребовалось немало усилий, чтобы не пискнуть от смеси испуга, смущения и возмущения.       — Это совсем не обязательно, Рене, — только и сказала она.       — Моё дело предложить, — пожал плечами вампир. — Да не смущайся ты так, я же пошутил!       Мужчина поравнялся с ней. Говорили в полголоса. А Айко так хотелось, чтобы он взял её за руку, чтобы она могла хоть на краткий миг представить, что они все на прогулке в лесу, что никакой войны и апокалипсиса нет, что впереди их не поджидает опасная неизвестность. Каждый пройденный шаг приближал не только к спасению отряда, но и к расставанию с Рене.       Они дошли до города.       — Может, обойдём его? — предложил Дэйки. — Город окружён лесом, а среди руин мы будем как на ладони.       — Но скоро потемнеет, а ночевать в лесу не лучшая идея, — возразила Айко.       Октябрь погодой не жаловал: ночь на сырой земле грозила всем людям проснуться с жаром и воспалением лёгких. Тогда для полной картины «Хуже не придумаешь» не хватило бы только напавших на их след врагов.       — Забраться бы куда повыше-е, — протянула Томоэ. — Так можно было бы осмотреться.       Девушка заскочила на ближайшее здание, осмотрелась и спустилась к группе.       — Ну как? — спросила Айко.       — Обзор так себе. Все высокие здания в противоположной части города. Но есть и хорошая новость: в близлежащих районах ни души. Поэтому можно преспокойно ступать.       — Если доберёмся до другого конца города до темноты, то с утра можно будет осмотреться прежде, чем идти дальше, — предложил Рене.       Эти брождения со слепой надеждой на удачу ему не особо нравились. А самое ужасное — они теряют драгоценное время! Ведь речь идёт не только о спасении ребят из отряда, но и о поисках Кими. Он должен найти её. Он обещал госпоже Марии, что защитит её. Но что он может против аристократов? Ничего. Но он будет защищать своих близких любой ценой.       Люди и вампиры быстро преодолели несколько кварталов и двигались в обход центра города. Лучи заходящего солнца отбивались в уцелевших окнах зданий, и путники уже начали мечтать о привале и жалких остатках еды и воды. Однако, пройдя под мостом, все замерли. Там валялось два белых плаща.       — Кто-то был здесь совсем недавно, — произнёс Лакус. Кажется, судьба не намеренна делать им поблажки.       — Но это были не сектанты — плащи белые, как у нас, — пришла к выводу Томоэ, хотя её собственный плащ уже давно окрасился в жёлтовато-сероватый цвет.       — Здесь были не только вампиры, но и люди, — констатировал Рене. — И… — что-то подсказывало ему, что не прошло и часа с тех пор, как отсюда ушли те, кто пережил бой. Но помимо очевидных чужих запахов он уловил ещё один знакомый.       — Думаешь, здесь мог быть Шахар? — словно прочитав мысли друга, спросил Лакус.       — Не исключено.       — Шахар? — переспросила Томоэ. — Просто, он же куда-то пропал ещё до битвы за Нагою… Думаете, он мог быть здесь?       Никто не успел что-либо ответить.       — Неужели вы настолько послушны, что ждали моего прихода? Думаете, это вам поможет?       На мосту стояли два вампира — женщина в униформе рядового стража и мужчина. Это был аристократ.       — Это не те, кого я видела, — произнесла женщина.       — Так что, у ручных собачек Цепеш теперь мания такая — со скотом водиться? Не удивительно, что Совет объявил её предателем. Ну, а вы, — аристократ ухмыльнулся. — Сдадитесь сразу или предпримите жалкую попытку спастись?       Вместо ответа последовало две стрелы, пущенные в мост. Это дало им небольшую фору. Группа рванула со всех ног. Бежать, просто бежать. Этот аристократ — не их уровень. Им и прошлого раза хватило.       Когда они убедились, что удалось оторваться от погони, пришлось остановиться. Люди были на пределе. Таблетки допинга сделали бы только хуже истощённому организму.       — Да ну почему всё так? — чуть ли не плача спросила Сора, держась за ушибленное колено, которое словно горело адским пламенем.       — Там ещё один вампир, — как-то спокойно, словно уже смирившись с безысходностью, произнёс Харуки и указал на крышу.       — Так он не один, — приглядевшись, добавил Дэйки. — Кажется, один из них снайпер.       — Подождите! — спохватилась Томоэ. — Но тот второй, на нём черно-зелёная униформа. А что если…       Где-то вдалеке обрушилось здание. Снайперы ЯИДА часто используют этот отвлекающий манёвр.       Айко вскочила с земли. Тсунео? Это может быть он?       Остальные тоже поднялись им на встречу шли пятеро — вампир и четверо людей.       Армейцы тут же бросились навстречу сослуживцам. Вампир же учтиво отстранился, держа на руках маленькую девочку, которая радовалась воссоединению отряда не меньше солдат.       — Какого чёрта, Шахар? Где тебя носило? — не тратя время на приветствия, выпалила Томоэ.       — Очень долгая и странная история. А вас как сюда занесло?       — Долго рассказывать, — сказал Лакус, думая о том, что в странностях историй они бы могли посоревноваться. — Сейчас есть проблемы поважнее: у нас на хвосте Двенадцатый основатель.       — Мы знаем. Тсуное придумал, как сбить преследователей с толку. Вы ведь в курсе о воскрешениях и секте Хакуя?       — Да. Уже успели даже засветиться перед сектантами, — ответил Рене. — А этот ребёнок откуда взялся? Ты забрал её у сектантов?       — Нет. Я забрал её после того, как она сбежала из лаборатории ЯИДА. То, что я сейчас скажу, может показаться полным бредом, но нам помогли призраки.       — Что, прости? Призраки? Это просто невозможно! — возразила Томоэ.       — Я бы не был так уверен… — произнёс Рене, вспоминая весьма странный эксперимент Пятнадцатой основательницы. В этом сумасшедшем мире всё ещё остались причины для удивления.       — Меня зовут Рико, — представилась девочка. — А как зовут вас я уже знаю. Братик Шахар много мне о вас рассказывал.       Вампиров поразило не сколь храбрость ребёнка — даже в Сангвинеме встречались дети, которые их не боялись, или же хорошо скрывали свой страх. Но эта девочка была первой, кто так радостно улыбался, зная, что перед ней стоят вампиры.       У Кичиро возникла идея спрятаться и переждать ночь в близлежащем здании — им удалось запутать преследователей, и вряд ли аристократ собирается облазить все дома в городе. Вопросы касательно союза с вампирами оставили на потом. Юноша поймал себя на мысли, что даже немного рад такому исходу — не нужно объяснять, почему они сотрудничали с Шахаром, а не убили его при первом же удобном случае.       Забравшись на второй этаж, разношёрстная компания расположилась уже традиционным образом: люди в одном конце помещения, вампиры — в другом.       После краткого рассказа, как они до этого дошли, нужно было решить, что делать дальше.       — Но как нам найти Кими? — Юрико говорила тихо, чтобы не разбудить уже заснувшую Рико.       — Я не знаю, — мотнула головой Айко. — Но что-нибудь придумаю.       — Ты имела ввиду «придумаем»? — уточнил Кичиро.       — Нет, я отведу вас в штаб, а после отправлюсь искать Кими. Я не могу рисковать вами.       — Но тогда ты останешься наедине с вампирами, — тихо произнёс Тсунео. — Айко, ты понимаешь, какой это риск? Кроме того, что мы скажем в штабе? Если Кими сбежала… Раз она не человек, то на неё будет объявлена травля. А нас и вовсе посчитают предателями, если узнают, что мы сотрудничали с вампирами. Мы не можем знать, насколько затянутся её поиски.       — Даже когда мы вернёмся в штаб, нужно быть предельно осторожными, — пришёл к выводу Дэйки. — Раз Кадзай-сан мёртв, Ичиносе предатель, а Хиро Огава сдал Кими командованию, то нам не к кому обратиться. Один неверный шаг будет стоить нам всем жизни.       — Не то, чтобы сейчас ситуация была лучше, — вздохнул Харуки и решил перейти к проблемам насущным. — Сора, а как твоя нога?       — Всё хорошо. К утру заживёт, — произнесла девушка и потянулась — ей ужасно хотелось спать.       — А что случилось с твоей ногой? — стараясь отвлечься от собственных мыслей, спросила Юрико.       — Шишка срикошетила.       — Шишка? — переспросил Кичиро. — Я даже не хочу знать, что вы делали с… — юноша замялся.       — Всё не так страшно, как ты думаешь, — успокоила сослуживца Айко.       Люди подкрепились запасами, что были у Кичиро, Тсунео и Юрико. Если они прямо завтра отправятся в штаб, то этого хватит с лихвой. Но о том, что их ждёт завтра, они старались не думать. Увлечённые трапезой, армейцы не сразу заметили, что рядом с ними появилась стопка одеял. Айко лишь нашла взглядом Томоэ и кивнула в знак благодарности.       Заснули все, кроме самого командира отряда. Девушка оправдала это тем, что нужно дежурить на случай, если аристократ всё же решит прогуляться по всем домам города, и пообещала разбудить кого-то из ребят через несколько часов. На самом деле причина была совершенно в другом.       — Ты выглядишь очень счастливой, — произнёс Рене и сел у стены, после чего положил руку на пол, призывая девушку сесть.       — Я сейчас скажу большую глупость, — Айко села рядом, — но, если бы я точно знала, что с Кими сейчас всё в порядке, я бы была самым счастливым человеком на свете. Тсунео, Юрико и Кичиро — ещё утром я даже не смела надеяться, что увижу их в ближайшее время. А теперь мой отряд снова вместе. Моя семья со мной.       Айко потёрла глаза руками, смахивая слёзы.       — Им повезло иметь такого дргуга и командира как ты. Ты молодец.       — А что дальше? — спросила девушка.       — Ты должна вернуться в штаб вместе с остальными. Я понимаю твоё беспокойство о Кими, но я найду и спасу её, если понадобится. Она — дочь аристократки и точно сильнее многих вампиров. Даже того, от которого нам пришлось бежать сегодня. Айко, ты нужна своему отряду.       — В Нагое я тоже была им нужна. Но я не справилась, — покачала головой девушка.       — Я был нужен своему брату во время войны. Но я не справился и не смог защитить Джона. Но ты спасла свой отряд. И ты всё ещё должна защищать их в штабе.       — Рене, когда мы вернёмся в штаб…       — То мы больше не увидимся. Разве что на поле боя.       — Тогда мои стрелы полетят куда угодно, кроме тебя.       Вампир коснулся щеки девушки и нежно поцеловал её в лоб. У них нет будущего. Есть только сейчас. Они сидели, прижавших друг к другу, пока все остальные спали, имея одно желание на двоих — чтобы утро никогда не наступило.       — Пс, пс, просыпайтесь, сторожилы!       Голос Томоэ пробил пелену сна, разбудив девушку и вампира. Айко сильно покраснела и отела взгляд в сторону.       — Не бойся, все ещё спят, — успокоила её Томоэ. — Хотя, мне кажется, некоторые уже могли догадаться… По крайней мере я сразу всё поняла, как только увидела вас вместе в церкви!       — Действительно так заметно? — Рене поднялся и подал руку Айко.       — Ну, как сказать. Это… чувствуется. У девочек в этом плане соображалка работает быстрее, а вот до мальчиков доходит туго. Если что, я никому ничего не говорила. Но на будущее: придумывай оправдания поубедительнее, Рене. На вахте он стоять собрался, на случай, если вампиры будут бегать искать нас по домам!              — Ты вообще спала? — спросила Юрико, когда все уже проснулись. — Айко, тебе нельзя себя так сильно загонять.       — Я заснула прямо на вахте. Ужасно безответственно, но я так устала за вчера, — по сути, она не соврала.       После небольшого общего собрания, некоторые люди были малость в ступоре.       — Значит, мы идём к штабу ЯИДА. И вы собираетесь нас провести? — на всякий случай уточнил Кичиро.       — Пока не покинем город и не обойдём базы секты Хакуя, то лучше держаться вместе, — ответил Рене. Такой аргумент казался вампиру более чем убедительным.       — И Рико остаётся с вами? — спросила Сора.       — Да. Ей нельзя возвращаться к вам. Я не собираюсь вести свою сестру к другим детям, которых держат вампиры. Я никому не дам её обидеть, — кивнул Шахар.       — Что мы будем делать дальше, уже сами разберёмся, — произнёс Лакус.       — Рико в любом случае будет в безопасности! — добавила Томоэ.       Чтобы не ходить далеко, решили забраться на крышу этого же здания и осмотреться. Оно было двухэтажным, но в районе не было высоток и недалеко виднелся лес.       Но стоило разношёрстной компании подняться по лестнице, как их ждал неприятный сюрприз. На крыше соседнего здания, довольно ухмыляясь и закинув ногу на ногу сидел уже знакомый им Двенадцатый основатель.       — Я вас уже заждался.