Наследие: Неожиданные союзники

      

Прощай, прощай, чужой мне человек! Ещё не было тебя родней. Вот это и есть тот прецедент, Когда побег — всего храбрей. Лина Костенко

      Мир вампиров — невероятно скучное место, и чем дольше живёшь, тем больше это понимаешь. Апокалипсис и последующая война внесла свои коррективы, дав хоть какой-то шанс на развлечение — людишки умеют удивлять. И, как оказывается, вампиры тоже способны хорошенько чудить.       Аристократ наблюдал за сим зрелищем, высокомерно улыбаясь, и предвкушал нескорую развязку. Картина маслом — вампирам и людям вдруг приспичило подружится и начать защищать друг друга. Хотя, видя отродья Седьмого и Пятнадцатой основателей, удивляться не приходится: что Батори, что Вуйчик слыли теми ещё чудаками, а яблочко от яблони как говорится… Вот только дружбой со скотом они не баловались, по крайней мере так открыто.       — Я не собираюсь на вас нападать, — глядя на то, как разом приуныла разношёрстная компания, выдал Двенадцатый основатель. — Но и отпускать вас, ясное дело, тоже не намерен. Я убью каждого, кто попытается сбежать. Оставайтесь на крыше, скотинки. А я буду наблюдать, как вы медленно околеваете от холода и голода. Разве что ваши клыкастые друзья, — последнее слово аристократ произнёс с таким выражение лица, словно только что невзначай вступил в грязь, — не сожрут вас раньше. А с вами, миротворцами, — обратился он к четырём вампирам, — я разберусь позже. После того, как эти людишки умрут у вас на глазах.       Двенадцатый основатель хмыкнул — он с удовольствием на это посмотрит.              Забыв обо всякой гордости, часть компании просто сидела, прислонившись спинами к стене, меньшая часть отряда осталась стоять, правда, точно так же опираясь о ту же стену. Это конец. Им крышка.       И всех гложила всего одна мысль: почему? Почему они? Почему снова? Почему смерть вновь обвила шею холодными руками?       Это казалось нечестным. От вопиющей несправедливости без преувеличений хотелось плакать. Ведь теперь, когда они нашли друг друга, когда были почти в безопасности…       Безопасности? Да, та тревожная неопределённость была прекрасна по сравнению с их нынешней реальностью.       Айко стояла поодаль и от людей, и от вампиров, так и не решаясь присесть, словно от того, что она останется стоять на ногах, зависел боевой дух всего отряда. Хоть самой девушке хотелось свернуться в клубочек и заплакать. Ей так и не удалось никого спасти. Что же она за командир такой, что дважды допустила гибель всего отряда? Так под раздачу попали не только они. Рене хотел помочь ей и оградить своих друзей. А теперь что? Они все обречены на медленную смерть. Попытаются сбежать — погибнут от рук аристократа.       Айко наконец осмелилась поднять глаза и посмотреть на остальных. Все выглядели угнетёнными, даже вампиры. Томоэ сидела, обхватив колени руками, и смотрела пустыми глазами куда-то вдаль, невнимательно слушая то, что говорили ей сослуживцы. Было видно, что бедняжка отчаялась, ведь теперь разрушилась даже призрачная надежда на то, что она вновь увидит Йоичи.       Это не их вина. Так просто получилось, так распорядилась судьба. А она не была благосклонная ни к кому из них, ни к кому в этом проклятом мире.       Наконец Айхара поняла, что она единственная, кто торчит здесь без дела. Да, точно — её ребята что-то тихо обсуждают, а вампиры насторожено вслушиваются. У них есть какой-то план? Девушка оторопела. Как она вообще могла стоять как столб, а не пытаться бороться за спасение? Как она посмела сдаться?!       — Айко, — тихо подозвала её Юрико.       Девушка подошла к сослуживцам, которые сидели или стояли, образовывая тесный круг. Кичиро, который почему-то старался не смотреть командиру в глаза, слегка подвинулся, уступая ей место. Сора и Харуки даже не подымали головы, прижимаясь к стене, и сейчас выглядели совсем как дети, которых солдаты спасали от вампиров, проникая на небольшие базы. Дэйки стоял рядом с ними, и как-то тоскливо смотрел то на младших товарищей, то на Рико, которая также была неподалёку.       — Айко, — нерешительно начал Тсунео. — Мы ведь уже все умирали, — видимо, снайпер решил зайти с самой неприятной части. Но нет. Увы, с самой успокаивающей. — И это… не так страшно, как мы думали раньше.       — Этот аристократ несколькими рангами выше, чем тот, что был в Нагое. Тогда у нас был план, стратегия, подготовка, пространство для маневрирования. А сейчас мы все находимся на последнем издыхании. Мы и полминуты не протянем. Ты знаешь, что истощённому организму таблетки допинга только вредят…       — Но так нам будет проще устроить передозировку. Мы собрали все таблетки, что у нас есть — этого хватит на восьмерых, включая Рико. Мы собрали всё, что есть. По пять-шесть таблеток на каждого, чтобы было быстрее…       Тсунео выставил перед собой руку, в которой были все коробочки с таблетками, что они собрали.       Вампиры молча вслушивались в то, что говорили армейцы. Люди сдались. И убеждать их бороться дальше бесполезно. Нет, не потому что с их стороны это будет лицемерно — они не в том положении, чтобы припоминать друг другу старые обиды, а потому что сами вампиры уже опустили руки. Шахар понимал, что он не сможет спасти Рико, Томоэ — что никогда больше не увидит младшего брата. Они бессильны. Рядовые вампиры даже не смели допускать мысли о противостоянии с аристократом, даже если тот будет находится в самом хвосте иерархии.       Это был не первый случай, когда обстоятельства вынуждали думать, что им крышка. Но, по всей видимости, в этот раз всё так и есть. Лакус не сводил глаз с Томоэ, а та даже не смотрела в его сторону. Мужчина приблизительно догадывался, о чём она сейчас думает. И это было самым худшим.       Люди хотя бы умрут быстро и не будут мучится. Остаётся лишь молча им позавидовать, ведь основатель вряд ли будет церемониться с ними, «миротворцами». Вампир посмотрел на друга — по крайней мере, они погибнут вместе, как должно было быть ещё на полях Первой мировой.       Рене стоял, словно парализованный. Они сдаются. Сейчас люди примут таблетки для самоликвидации. Все враз умолкли — солдаты ожидали одобрение командира.       То, что они попали в беду — не их вина, не их выбор. Но вот сдаваться или же бороться — решать только им.       Некоторое время Айко молча смотрела на протянутую руку с таблетками.       А затем гневно отмахнулась от неё, коробочки отлетели в другой конец крыши, их содержимое разлетелось во все стороны.       И прежде, чем кто-то успел как-либо отреагировать, девушка схватила снайпера за воротник и потянула на себя.       — Мы не умрём здесь! Слышишь? Мы найдём способ спастись! После всего, что с нами случилось, после всего, через что мы прошли, мы не имеем права сдаться!       — Но, Айко, — робко спросила Юрико, — как мы это сделаем? В прошлый раз…       — Был в прошлый раз. Теперь всё пройдёт по-другому. После того, как мы отбивались от толпы сектантов в узких коридорах, справиться одним вампиром, пусть и аристократом, на открытой местности будет проще. Кроме того, сейчас нас больше, — Айко повернулась к вампирам, на которых её слова, по всей видимости, тоже подействовали.       — Так что будем делать? — без намёка на малейшее отчаянье спросил Рене.              В теории план был прост. Первым делом нужно было отогнать собравшихся у здания всадников апокалипсиса, чтобы освободить пространство для маневрирования и отступления. Дальше нужно было оградить самых слабых членов компании. Рико нельзя оставлять без присмотра, поэтому ответственность за девочку ложится на плечи Соры. Конечно, враг гарантированно будет пытаться напасть именно на самых младших. Поэтому им нужно сбежать. Вентиляционная труба вела на первый этаж, откуда можно было выбраться через окно и незаметно улизнуть от аристократа с другой стороны здания. Самым сложным в этой части плана было отвлечь внимание вампира. Ну, и последнее — наброситься на врага и убить его. О высокой вероятности поражения думать не хотелось.       Айко вместе с Тсунео и Томоэ начали отстреливать всадников апокалипсиса. Аристократ и бровью не повёл. Он даже не смотрел в их сторону. Лишь разочек повернулся и хмыкнул, глядя на попытки снайперов расчистить территорию.       Раз громадных монстров больше нигде не осталось, они должны перейти ко второй части плана. Но вот теперь основатель как назло не сводил с них глаз.       — Ну поубивали вы всадников, а дальше что? Новые набегут. Вы ещё не поняли — спасения нет.       На крышу приземлилась уже знакомая им вампирша и отвлекла на себя всё внимание основателя. Пока женщина говорила, то не сводила глаз с группки людей и вампиров. Им было прекрасно слышно, что она отчитывается о проверке местности. Но странным было то, что она не торопилась договорить и убраться куда подальше. Напротив, Эсмиральда говорила неспешным и мелодичным голосом, словно чего-то ожидая. И, кажется, Шахар понял, чего.       Вампир тихо подтолкнул Сору и Рико к действиям. Он не мог ничего сказать сестре на прощание, лишь улыбнулся, в надежде на скорое воссоединение.       И вот, девочки выбрались через окно и начали удаляться, а Эсмиральда тем временем наконец закончила отчёт и, поклонившись, удалилась. Вампир вновь обернулся к ним, но то, что ряды «пленников» поредели, кажется, не заметил.       Эсмиральда соврала, когда сказала, что поблизости нет других вампиров. К своему собственному удивлению, она встала на сторону союзников.              У происходящего было ещё двое никем не видимых наблюдателя.       Мальчик и девочка, которым на вид нельзя было дать и десяти, хотя они застали не одно столетие, сидели, сжимая кулачки, стараясь придумать, чем они могут помочь. Не было никаких ограничений, запрещающих призракам вмешиваться в дела живых, помимо воли и возможности самих усопших.       — Нужно что-то придумать, — решительно произнёс Павлос. — Мы же обещали Лане, что присмотрим за её братом.       — Кими рядом, — сказала Юлиана, не отрывая взгляда небесно-голубых глаз от ютившейся на крыше компании.       Оба призрака знали, что полукровка, дочь Пятнадцатой основательницы, справиться с аристократом, даже если будет одна. А если учитывать помощь её союзника, то всё закончится меньше чем за полминуты.       — Кими знает обо мне, — произнёс Павлос.       Он и Юлиана были очень древними призраками, настолько, чтобы иметь достаточно ресурсов, дабы бродить где им вздумается и следить за теми, за кем хочется. Поэтому они знали, что Кими давно уже добралась до записей матери, в которых упоминалось и о призраках тоже.       — Я смогу привести их сюда.              Рико и Сора скрылись из виду. Значит, пора переходить к последней части плана. Снайперы должны будут работать прикрытием на дальних позициях, остальные же — вступить в непосредственный контакт с аристократом. Проблема в том, что окружать его со всех сторон — плохая идея. Он сможет легко очистить себе дорогу, убив одного из них, кроме того, живая стена вокруг врага только помешает лучникам.       Кто именно будет тем, с кем основатель скрестит меч они не решали, даже если оных будет несколько. «Как уже получится», сказал Кичиро.       — Я понимаю, что мы все в равной опасности… Но у меня будет к тебе небольшая просьба. Пожалуйста, выполни её, — обратился Рене к Лакусу. — Будь рядом со снайперами. Защищай Томоэ и… Айко тоже. Защити их и выживи сам.       — Ты же не думал, что я собираюсь хоть на секунду спускать глаз с Томоэ? Но держаться позади я не собираюсь. Когда придётся вступить в прямой контакт с аристократом, то рассчитывать на людей я бы… — вампир не договорил, осознав, к чему именно была просьба друга. — Рене нет. Даже не думай. Сам ты с ним не справишься.       — Кто-то должен будет перенять его внимание на себя.       — Но почему именно ты?!       — Потому что я должен был помочь Айко и не втягивать вас с Томоэ и Шахаром. Но случилось то, что случилось. Я не хочу, чтобы кто-то снова пострадал. Мы все здесь были практически мертвы. Я не хочу допустить это снова.       Разговор перешёл на более высокие тона, и двое мужчин наконец осознали, что их беседа перестала быть приватной. Меньше всего Рене хотелось, чтобы она это слышала.       — Что ты собираешься делать? — спросила Айко, словно не желая верить в услышанное.       — То, что должен, — только и ответил Рене.       — Но ты же можешь… — девушка прикрыла глаза и глубоко вздохнула, превозмогая желание расплакаться.       — Да. Мы все здесь можем умереть. И раз уж так, то я хочу оградить своих близких.       Они здесь не одни. Ещё и аристократ наблюдает за всеми их действиями, пусть и без особого интереса. Всё равно. Иного шанса может и не быть. Пусть даже так, но это лучше, чем ничего.       Рене сделал несколько шагов навстречу Айко и, бережно коснувшись рукой её головы, поцеловал в лобик.       — Всё будет в порядке, обещаю. Я вернусь к тебе.       Он понимал, что даёт обещание, которое не сможет выполнить.              Две девочки бежали, не смея оборачиваться. Им обеим было страшно. А что, если основатель уже разделался с их друзьями и теперь находиться в двух шагах от них, выжидая, чтобы атаковать? Почему медлит? Ясное дело: ждёт, пока они обернуться, пока заметят его. До тех пор, пока девочки не смотрят на то, что происходит позади, они в безопасности.       Сора чувствовала, что Рико очень устала. Девочка, запыхавшись, опиралась на её руку и немного отставала. Пришлось замедлить бег. Сора, увы, не могла схватить малышку на руки, как это делал Шахар, и продолжать движение. Она и сама была ненамного старше Рико.       Девушке хотелось плакать от собственного бессилия. Её друзья, которые защищали и заботились о ней ещё до поступления на службу, остались там и, возможно, уже мертвы. Ради них. Они все остались там ради них. Поэтому, Сора не имеет права жалеть себя и трусить, она должна защитить Рико.       Она посмотрела на девочку.       — Не бойся, всё будет в порядке, — произнесла Сора. — Рико, твои братик и мои друзья убьют того вампира, а после найдут нас. Всё, что мы должны сделать, это добежать до леса и ждать их в условленном месте, хорошо?       Девочка кивнула. Кажется, слова Соры придали ей сил.       Лес уже стал виднеться. Осталось пробежать всего несколько кварталов высоких зданий — и они в безопасности.       На крыше одного из построений показались два силуэта. Рико и Сора замерли. Малышка узнала одного из них. Кажется, он куда сильнее и гораздо опаснее чем тот, с которым остались биться ребята.       Двое вампиров спикировали вниз.       Рико закричала и прижалась к Соре. Та выставила вперёд демонические сайи, готовясь к бою. Но с обхватившим тебя ребёнком бой и с одним вампиром, вооружённым куда более длинным, чем её сайи, мечом, будет заведомо проигрышным, а их здесь двое. Однако, девушка решительно сжимала оружие в одной руке и прижимала к себе Рико второй, понимая, что им конец.       «Ребята, простите», — пронеслось у неё в голове, когда обладательница красных глаз приблизилась к ней.       — Сора? — прозвучал знакомый голос.              — Вы готовы? — спросила Айко у ещё двоих снайперов.       Те кивнули.       — Всадники уже закончились, что теперь делать будете? Почему бы вам не перестрелять друг друга? — ехидно спросил основатель. — Так кто-то будет меньше мучится.       — Мечтай дальше!       Три стрелы полетели прямиком в аристократа.       Тот отскочил на другой конец крыши. Остальная часть группы тем временем спрыгнула на землю, вооружившись мечами и катанами.       — Значит, вы решили бороться? Неужели вы на что-то рассчитываете? — хмыкнул аристократ и спустился вниз.       Тем временем мечники — все, как один, набросились на вампира. Нападали небольшими группками, постоянно меняясь друг с другом, но никто так и не сумел нанести врагу хоть малое увечье.       Союзники стали уставать, а вот основатель, казалось, чувствовал себя прекрасно. Чтобы подорвать боевой дух достаточно было вывести из строя хотя бы одного из нападающих. Выбор аристократа пал на единственную девушку, вооружённую катаной.       Юрико никак не успела отреагировать, когда увидела летящего прямо на неё вампира, разве что выставила перед собой свободную руку, но это было сделано скорее инстинктивно, нежели имело какой-то стратегический смысл. Следующее, что она почувствовала — толчок в бок, после чего заметно отлетела и едва не рухнула на землю.       — Защищаешь скот? — хмыкнул аристократ, напирая на Шахара.       — Они тебе не скот.       Шахар вместе с Лакусом оттолкнули врага, в руку тому вонзилась пущенная стрела. Немедля, Рене скрестил с ним меч. Кажется, ранение было недостаточно серьёзным, чтобы вывести основателя из строя.       Но отступать было нельзя, и Симм это прекрасно понимал. От его действий зависит будущее всех присутствующих. Он должен если не убить аристократа, то как минимум нанести серьёзное увечье, чтобы остальные смогли его добить.       «Я не могу подвести их в это раз. Я не смог защитить Джона, не нашёл Кими, но их я спасти обязан!»       А Двенадцатый основатель тем временем напирал всё сильнее. Руки Рене дрожали под натиском его ударов, трещины под ногами образовывались всякий раз, как он блокировал атаку.       Вампир не сразу понял, почему аристократ перестал с ним биться и куда вообще тот делся. Всё, что Симм успел заметить — силуэт, который промелькнул перед ним и оттолкнул основателя от него.       — Какого… — закашлявшись от поднявшейся пыли, буркнул вампир. — Мария?       — Не угадал.       Кими?       Девушка, не долго церемонясь с Двенадцатым основателем, схватила того за воротник и швырнула в сторону, словно тряпичную куклу, аккурат под ноги другому аристократу.       А вот это уже плохо.       Кими же больше не было дела до междоусобных разборок основателей. Полукровка лишь обвела взглядом импровизированное поле боя, дабы убедиться, что все живы.       — Рене! — она кинулась к брату и повисла у него на шее, едва не сбив вампира с ног.       — Кими! Ты цела, боже, я так рад, что ты жива!       Вопрос как она нашла их и вообще выжила был бы неуместен. А вот ценой чего — в самый раз. Что именно аристократам японской кампании было от неё нужно? Рене ещё раз посмотрел на названную сестру и заметил проступающие над нижней губой клыки и поменявшийся цвет глаз.       — Кими, твои глаза…       — Всё в порядке. Макото дал мне свою кровь. Он тоже жив и сейчас в безопасности, — пояснила девушка.       Остальные люди и вампиры пребывали в небольшом ступоре, глядя на то, как один основатель добивает другого. То, что этот вампир небезопасен было ясно как божий день. Но с чего вдруг он решил им помочь?       Замешательство сменилось радостью, когда к ним подбежали живые-здоровые Сора и Рико. Малышка тут же подбежала к Шахару.       — Всё хорошо, братик, я вернулась.       Кими же смотрела на бывших сослуживцев, не скрывая улыбки.       Девушка бросилась к Айко и заключила её в объятия.       — Я так рада, что ты жива.       — Кими… — только и смогла произнести она. — Боже, ты жива. Я так боялась, что тот вампир из секты доберётся до тебя…       — Всё в порядке, Айко.       Кими ещё раз посмотрела на подругу и с радостью обнаружила, что заколка вернулась к хозяйке.              Какие звёзды сошлись на небе, что Седьмой основатель не перебил их на месте, а любезно предоставил возможность поговорить с Кими, оставалось только гадать. Ситуация из разряда «радоваться или плакать»: Батори их не убил — хорошо, но, если кто-нибудь в штабе узнает, что им помог один из старших основателей — жди беды.       — Вы придумали достаточно убедительную историю о том, как вы выжили и почему так долго добирались? — спросила Кими, когда они уже приблизились к территории, контролируемой ЯИДА.       — Да, — кивнула Айко. — Должно сработать.       — Будьте аккуратны, ладно? — полукровка улыбнулась. — Когда-нибудь наступит день, когда мы снова сможем жить в мире без войны. Я сделаю всё ради этого. А пока береги себя и свой отряд.       Рико и Томоэ бросились обнимать всех людей на прощание. Остальные вампиры вели себя куда сдержаннее, побаиваясь присутствия аристократа.       Они были в безопасности. Айко знала, что вблизи стен самое страшное, с чем они могут столкнуться, были всадники апокалипсиса. Но после пережитого эти жуткие монстры казались им не опаснее взбесившихся собак.       — Эй, кто там?! — послышались голоса других солдат.       — Стойте, мы свои!       Никакого маскарада и притворства было ненужно: уставшие, потрёпанные, в испачканной кровью и грязью одеже, которую язык не поворачивался назвать униформой, они шли, опираясь друг на друга и выглядели скорее как восставшие из мёртвых зомби, нежели щеголяющие в безупречно белой униформе вампиры.       — Айхара? — один из сержантов узнал её. — Боже мой! Вы, вы целы? У вас все живы?       — Все, — кивнула Айко.       Хотелось бы думать, что проблем больше не будет. Увы, кажется основная их часть только начинается.       Но мысли командиры сейчас были заняты совершенно другим. Кими хочет каким-то образом восстановить мир. А если это ей удастся, то всё для них будет как раньше, как в детстве? И она больше не будет переживать о своём отряде и просыпаться ночью в холодном поту после очередной рискованной миссии? И тогда… они с Рене смогут быть вместе?       Айко коснулась лба, словно на нём мог отпечататься след от поцелуя. Увы, это — единственное прощание, которое они могли себе позволить.              — Мы выжили и нам даже не влетело от Ферида-самы! — Томоэ довольно плюхнулась на просевший диван, даже не удосужившись отряхнуть его от пыли.       — Подожди радоваться, нам ещё завтра перед Королевой отчитываться, — вздохнул Лакус и сел рядом. — А с ребёнком нам что делать?       — Кими сказала, что в особняке у Ферида-самы находятся люди, которые будут рады помочь Рико. Я их уже видел, они хорошие, не такие, как те, что издевались над ней в лаборатории, — шёпотом произнёс Шахар, чтобы не разбудить малышку.       Томоэ улыбнулась. Йоичи. Она наконец-то сможет его увидеть. То, о чём девушка ещё с утра и мечтать не смела, завтра станет реальностью.       Рене же выглядел малость поникшим, и дело было вовсе не в том, что вместо порядочного нагоняя Батори, не снимая привычной улыбки, коротко обрисовал положение, в котором они все находятся. Верные Королеве вампиры теперь враги не только солдатам ЯИДА, но и всем подчинённым Совету Основателей (а верными Королеве они будут, если не хотят, чтобы «вместо вас, блудных детишек, я не преподнёс Цепеш ваши оторванные головы»). Кроме того, Кими нужна им. Вряд ли у полукровки были иллюзии касательно этого: она должна была понимать, что её откровенно используют, но это был единственный шанс для Кими спасти её отряд. С другой же стороны, если она нужна аристократам, то они будут защищать её от Сайто и от Совета, чего бы сам Рене сделать не смог.       Размышления вампира о дальнейшей судьбе сестры прервала сама девушка, войдя в комнату.       — Спасибо, — Кими села рядом с братом и протянула ему армейский стилет, что он дал ей за несколько дней до расставания, а взамен получил заколку Айко, что так дальше ему пригодилось в налаживании отношений с ней. — Он мне очень помог, когда я вскрывала замки.       — Значит, всё-таки пригодился, — Рене слабо улыбнулся. Было глупо надеяться, что Кими без него никуда не вляпается. — Замки на дверях или цепях?       — На кандалах. Я думала, что смогу сбежать, но Макото забыл упомянуть, что мы были в доме у аристократа.       — Они ничего с тобой не делали?       — Не-а, ничего плохого, — покачала головой Кими. — Ферид защищал меня всё то время, что мы были в пути.       — Если ты нужна Королеве и Фериду-саме, то они не дадут тебя убить, — уже вслух произнёс Рене.       — Всё в порядке, не переживай. Хм, Йоичи будет очень счастлив, когда Томоэ вернётся, — Кими улыбнулась, глядя на девушку, спящую на плече у Лакуса.       — Да, — кивнул Симм. — И хотелось бы надеяться, что он на радостях забудет о том, что хотел убить Лакуса. Он его чуть не пристрелил, если бы Томоэ не встала между ними.       — Чуть не считается, — раздался сонный голос вампира.       Он справился. Ему удалось всех найти и защитить, и пусть это не только его заслуга, какая разница, если все выжили. Его друзья рядом и Кими тоже. Айко и её отряд в безопасности.       Рене коснулся губ кончиками пальцев. Только так. Только так они могли проститься.