Наследие: Неожиданные союзники

      

Война закончилась. Заняться было особо нечем Тим О’Брайен «Что они несли с собой»

             В воздухе пахло солью. Морские волны с силой ударялись о борт корабля.       Со дня заключения мира и победы над сектой прошло полтора года. Зачистка территорий от всадников апокалипсиса и ликвидация оставшихся последователей Сайто проходила успешно. Всё медленно, но уверенно начинало переходить на мирные рельсы.       Поэтому стал вопрос об исследовании соседних территорий.       Корабль вёз их на Корейский полуостров. Суть операции заключалась в поиске выживших людей и ликвидации возможных оплотов секты Хакуя. Длиться всё будет около месяца. И это должна быть совместная миссия.       Особого восторга от того, что им предстоит провести ближайшие несколько недель в компании вампиров, никто из солдат не испытывал, хотя и тех, кто наотрез отказался ехать на миссию, не нашлось. Не то, чтобы их мнение кто-то спрашивал.       До высадки оставалось меньше часа, а это означало, что солдаты ЯИДА вскоре должны будут вступить в контакт с «союзничками». Тех, кого такая перспектива не напрягала, было единицы.       Айко стояла, прислонившись к перилам и вглядывалась в морскую даль, в которой уже стали виднеться очертания небольших островков. Близилось время прибытия, на палубу стало подниматься всё больше и больше сослуживцев. От этого ей становилось душно, словно она находилось в очень тесной комнате без окон в компании ещё по меньшей мере двадцати человек. Девушке чудилось, что она чувствует на себе испепеляющие взгляды солдат. Такие искристые и полные ненависти, что вот-вот прожгут дыру в её спине и подберутся к сердцу, дабы вырвать его и спалить на костре.       — Айко.       Девушка вздрогнула, почувствовав чужую руку у себя на плече.       — Всё хорошо? — голос Юрико звучал нежно, но в тоже время обеспокоенно.       — Да, — не оборачиваясь, произнесла Айхара.       Ей до безумия повезло быть командиром такого отряда. Ведь сейчас, когда она нуждалась в них больше, чем они в ней, ребята были рядом. Друзья, которые поймут и не осудят. Те, кто будет с ней вопреки всему.       Конечно, был тот, кто нужен ей не меньше, а то и больше, чем все остальные.       «Рене, — мысленно воззвала девушка, — скорее бы снова тебя увидеть».                     После окончания войны стал ребром иной вопрос: как организовать жизнедеятельность обеих рас так, чтобы «мир» обозначал именно мирное взаимодействие, а не игнорирование существования друг друга везде, где только можно.       И тут все вспомнили о поселении, в котором уже обосновались отряды Шиноа и Макото. Город и без того находился на нейтральной территории, так что местом, где будут жить и люди, и вампиры, выбрали его. Никто не испытывал особых иллюзий касательно того, что солдаты с обеих сторон дружно ломануться осваивать новое место жительства и знакомиться с соседями. Поэтому заселение отрядов проходило в добровольно-принудительном порядке. Благо, в городе было достаточно пригодных для жизни пустующих домов, чтобы переселенцы осели в разных кварталах.       Этой зимой капитан Мацубара сделал прозрачный намёк, что отряд Айхары хотят видеть именно в этом городе. Кажется, командование не особо верило в их историю чудесного спасения. (Но устраивать им новый разбор полётов ни у кого желания не возникало).       Никого из них эта новость не огорчила. В штаб их и без того вызывали минимум трижды в неделю, да и наведываться в гости к друзьям из остальных отрядов никто не запрещал (чем во всю пользовалась Юрико, по несколько дней пропадая с Хиро в лаборатории).       Ещё и Кими часто навещала друзей. Полукровка так и осталась жить в особняке Седьмого основателя, но их обоих всё устраивало. (Не понять, что происходить между ними, мог лишь слепой).       Айко так и вовсе была на седьмом небе, ведь в городе на тот момент уже полгода жил Рене вместе с сослуживцами.       Теперь мимолётные взгляды друг на друга на очередных переговорах переросли в полноценные встречи. Влюблённые могли видеться каждый день и наконец вести себя как нормальная пара: держаться за руки, ходить по улицам полупустого города, оставаясь незамеченными, и говорить обо всём на свете, о чём-то приятном, а не о попытках выжить и выбраться из передряг, как это было раньше.       Излюбленным местом для встреч стал городской парк, заброшенный и заросший, что укрывал их от посторонних глаз. Не то, чтобы они скрывали свои отношения: друзья давно всё знали, ребята из отрядов Шиноа и Макото тоже не дураками были. Но кричать на право и на лево о том, что они вместе смысла не было: не известно, как эту новость воспримут окружающие.       Встречи были частыми, но не менее долгожданными. В душе Айко словно порхали бабочки, когда Рене окольцовывал её тело руками, прижимаясь в нежных объятиях. И когда брал её ладони в свои и ласково целовал холодными губами. Или как притягивал к себе одной рукой чтобы согреть, когда она замерзала. Вопреки тому, что из-за медленно бьющегося сердца кожа у вампиров прохладная, его касания отдавали теплом, словно были проявлением не телесного, а душевного.       Но заросли кустарников не могли вечно скрывать их тайну.       Розовые очки разбились за неделю до миссии.       Тем летним вечером они как обычно сидели в парке. Земля хорошо прогрелась за день, поэтому влюблённые расположились под большим деревом и любовались закатом. Айко положила голову на плечо вампиру и прикрыла глаза, пока пальцы мужчины игриво перебирали пряди её волос.       — Слышал, готовится какая-то выездная миссия, — нарушил молчание Рене. — И она будет общей.       — Нам с тобой не привыкать, — не открывая глаз, произнесла Айко. — Вот бы нас распределили в одну группу. Не хочу разлучаться надолго.       — Всё будет в порядке.       Вампир улыбнулся и чуть прыснул, что не осталось без внимания девушки.       — М? — она привстала и непонимающе на него посмотрела.       — Когда мы разлучались после того, как нас нашла Кими, думали, что больше никогда не встретимся. А теперь боимся месячной разлуки. Раз так, то смогли ли мы сделать невозможное?       И тут же он себя одернул. Невозможное? Мир, который был заключён без их весомого вклада. Встречи, о которых знает всего несколько живых душ. Тайна, которая по-прежнему может навредить его любимой, коль станет явью.       — Похоже на то, — наивно улыбнулась Айко.       Их любовь, как и раньше, оставалась запретной. Не такой, за которую их могли отдать под военный трибунал, а после казнить, но такой, что вызовет осуждение и сподвигнет окружающих забросать их камнями.       — Жаль, что в городе нет высоких зданий, — через какое-то время произнёс Рене. — Тогда бы мы смогли снова отправиться в полёт.       — В тот день ты рассказывал, какого это — быть пилотом.       — А после захотел, чтобы ты тоже ощутила чувство полёта.       Вампир жаждал вернуться в тот момент. Ведь он как будто вновь впервые очутился в кабине пилота, вспомнил ощущение свободы, вновь почувствовал себя живым. И тогда, бережно, но крепко держа на руках Айко, он дал себе клятву, что не позволит ничему в этом мире не только навредить ей, но даже огорчить.       — А потом мы приземлились на крышу и увидели стаю птиц, — продолжил Рене. — И тогда мне захотелось взять тебя за руку… Я не позволил себе это сделать. Я уже понимал, что люблю тебя, но не хотел, чтобы моя любовь тебя погубила. Зато теперь…       Он взял её ладошку и поднёс к своим устам.       — Я могу даже большее.       И вампир принялся укрывать ручку девушки невесомыми поцелуями.       Айко по-прежнему чувствовала толику неловкости от проявления подобной близости, но на сей раз смелость взяла вверх. Свободной рукой она коснулась щеки вампира, заставляя того посмотреть на неё, а после поцеловала.       Оказывается, до безумия приятно целоваться медленно, смакуя каждый момент, не боясь, что вас вот-вот застукают.       После прогулок Рене всегда провожал Айко домой, так должно было быть и на сей раз. Но не успели они дойти до выхода из парка, как увидели несущихся на всех парах Сору и Харуки.       — Вот вы где! — запыхавшись, произнесла Сора.       — Привет, — поздоровался за двоих Харуки. — Из штаба пришли рядовые с информацией о грядущей миссии. Не хотелось бы вас прерывать, но…       — Понятно, — прервала его Айко.       Очевидно же, что командир отряда первый, кто должен присутствовать при подобном собрании.       — Тогда вам нужно бежать. До скорого.       Рене чмокнул Айко в щёку и, простившись с ребятами, отправился к себе.       Люди же шли неспешно, чтобы у подростков была возможность отдышаться.       — Что-то случилось? Прибыл кто-то из командования? — Айко уловила витавшее в воздухе напряжение.       — Да нет, обычные рядовые пришли. Завтра вроде как собрание в штабе будет, нам надо быть там, — ответил Харуки.       — Раз надо, значит будем, в чём проблема?       — Ни в чём, — быстро ответила Сора. Ей не хотелось огорчать подругу.              Отряд любил проводить летние вечера во дворе или на крыльце дома. Тот спокойны и умиротворённый вечер не был исключением. Всё шло своим чередом, пока на горизонте не замаячил знакомый силуэт.       Эйджи Хамада, один из сержантов ЯИДА, прибыл с новостями из штаба. Судя по выражению лица юноши, произошло что-то нехорошее, ведь обычно спокойный и улыбчивый молодой человек казался напряжённым и даже злым. После быстрого обмена приветствиями он заговорил:       — Завтра в штабе будет собрание касательно грядущей миссии. Его проводят в первую очередь для командоров отрядов. Я должен сообщить об этом Айхаре, да вот только что-то я её здесь не вижу, — сухо произнёс Эйджи.       — Ну не сидеть же в такую погоду дома. Гуляет где-то наверное. Мы её сейчас поищем, — Сора встала со ступенек и кивком пригласила Харуки присоединиться.       — Гуляет где-то, значит? — чуть громче спросил юноша. — Вам вообще нет дела до того, чем занят ваш командир?!       — Что случилось? Зачем так кричать? — нахмурилась Юрико.       — Город безопасный, и никто из нас в няньках не нуждается, — подметил Дэйки.       — Оно и видно, — хмыкнул Эйджи. — Так вам не интересно? Я как раз её видел.       — Если ты видел Айко, по почему не подошёл сразу? — спросил Харуки.       — Она, как бы поделикатнее сказать, была не одна. Не хотел мешать, — буквально выплюнул он.       — Сора, Харуки, можете, пожалуйста, найти Айко? — обратился к подросткам Кичиро.       Те в одночасье кивнули и молча убежали прочь. Сам Кичиро чувствовал, что назревает конфликт. Но ко всеобщему удивлению Эйджи заткнулся и молча стоял, чуть сгорбившись, оперевшись рукой об ограду. Ребята же молча переглядывались, но никто не решался нарушить тишину.       За подобную связь с вампиром предателем тебя уже не назовут, по крайней мере, официально. Высшему командованию кристально пофиг на то, кто с кем бегает на свидания. Проблемой может стать реакция рядовых.       Напряжение в воздухе возросло, когда Сора и Харуки вернулись вместе с Айко.       — Привет, — поздоровалась девушка. — Какие новости в штабе?       Юноша выпрямился.       — Завтра в десять утра капитан Мацубара проводит собрание для командиров. Присутствие обязательно, — чётко и быстро, словно отчитываясь перед командованием, сказал Эйджи. — Как ты вообще можешь всем нам в глаза смотреть?! — вдруг выкрикнул он.       Айко не сразу поняла в чём дело, пока в голове не прозвучало тягучее и роковое: «Он знает». Остальные же члены отряда напряглись, будучи готовыми в любой момент вступиться за командира.       — Мне жаль вам это говорить, — Эйджи обратился к ребятам. — Но она, — он брезгливо кивнул в сторону Айхары, — спуталась с вампиром. Я видел их вместе.       — Ну это же город, в котором живут не только люди, но и вампиры, — поправил его Тсунео. — Так что не удивительно, что они пересеклись.       — Одно дело пересекаться где-то с упырями, другое — сидеть и лобзаться с одним из них!       — А подглядывать, между прочим, некрасиво, — буркнула Сора. — И война уже закончилась, так что…       — Ты вообще не понимаешь?! Или, по-твоему, нормально прыгать в постель к вчерашнему врагу, как последняя шлюха?!       — За языком следи!       Айко не поняла, кто именно из её отряда это выкрикнул. Ей даже было не до того, чтобы воспринимать сказанные сержантом Хамадой оскорбления. Её главной задачей на данный момент было не допустить, чтобы конфликт вылился в драку.       — Эйджи, тебе лучше уйти. Спасибо за информацию, увидимся завтра в штабе, — холодно произнесла она.       — Увидимся, как же. И ты придёшь и будешь спокойно смотреть в глаза тем, чьих близких убили вампиры? И каким-то образом нести ответственность за целый отряд, после того, что ты вытворяешь? Тебе от самой себя не противно? Не стыдно смотреть в глаза сослуживцем? Совесть вообще не гложет?       — Я сама разберусь со своей совестью, — смотря прямо на юношу, произнесла Айко. — До скорого.       Когда Эйджи ушёл, Кичиро процедил:       — Вот же мудак! Айко, ты…       — Всё в порядке, — только и ответила девушка, а затем поспешно направилась в дом.       Не самая приятная ситуация. Ещё и в штабе слухи поползут. Только косых взглядов и разговоров за спиной не хватало. Окрестят ли её предателем? Не исключено. Будет ли у всех такая же реакция, как и Эйджи? Вполне себе вероятно.       «Почему?» — невольно задалась вопросом она.       Почему?! А как это ещё называется, когда любишь того, против кого ваша армия ещё вчера воевала? Никому нет дела до обстоятельств, которые свили вас вместе.       Что ж, в таком случае, ей не должно быть дело до чужого мнения.       Она не намеривалась говорить с Рене об этом инциденте. Ей просто нужно будет немножко побыть рядом с ним, чтобы успокоиться. Их любовь будет сильнее всего этого. Ведь со временем девушка поняла, что эта любовь — отнюдь не грех. Вовсе нет. Любовь не может быть грехом. Она убивает грехи.       В комнату постучали.       — Там Юрико и Дэйки ужин приготовили, — на пороге комнаты стоял Кичиро.       — Я не голодная. Ешьте без меня, — произнесла Айхара, даже не удосужившись повернуться к другу.       — Айко…       — Всё в порядке, правда, — сказала она. — Я уже спать буду — завтра рано в штаб.       — Как хочешь. Не бери в голову, что сказал этот придурок. Знай, что мы с ребятами всегда будем на твоей стороне.       — Я и так это знаю. Спасибо.       Юноша закрыл дверь, и комната вновь погрузилась в полумрак.       — По тебе не скажешь, что тебе нет дела.       Девушка уже начала засыпать, как тут прозвучал голос демона.       — Мне не важно, что думают другие.       — Но всё равно неприятно, когда тебя называют «шлюхой» перед друзьями, — хмыкнул Санкоджицу. — Тем более, ты со своим вампирчиком ещё даже не спала.       Айко невольно покраснела, но ничего на это не ответила.       — А тебе бы действительно надо выспаться. Хочешь, — демон лукаво улыбнулся, — я покажу тебя сон, где вы…       — Нет!       — Хочешь, я это знаю. Но так уж и быть, воздержусь, — немного огорчённо произнёс Санкоджицу. — Не думал, что ты у нас такая праведница.       — Иди к чёрту.       — И тебе спокойной ночи.              После окончания войны собрания стали носить менее тревожный характер. По крайней мере солдаты больше не ожидали того, что завтра их отправят на верную смерть.       — По прибытия в Корею вас разделят на группы по три-четыре отряда, за каждой группой будет закреплена территория, которую надо будет исследовать и зачистить, — подытожил капитан Мацубара. — Хочу акцентировать внимание на том, что миссия будет совместной, то есть в Корее вы будете сотрудничать с вампирами Японии.       — А как мы отличим возможных врагов от… эм… союзников? — задал вопрос кто-то из переднего ряда. — Они же могут носить одинаковые белые плащи.       — Думаю, вам не составит труда запомнить лица тех, с кем вам придётся работать бок о бок ближайшие несколько недель.       Зал, в котором проходило собрание, буквально задрожал от ропота солдат.       — Тишина! — Мацабара вздохну — он долго готовился к этому разговору. –Каждая группа будет состоять из нескольких отрядов людей и одного отряда вампиров. Такое решение было принято, чтобы сделать ещё один шаг к мирному сосуществованию. Никто не заставляет вас становиться с вампирами лучшими друзьями, но попытайтесь избегать конфликтов на пустом месте.       — Прошу прощения, Тэкуми-сама, разрешите обратиться, — вдруг подал голос Эйджи Хамада.       — Разрешаю.       — А что будет с теми солдатами, которые, ну, вдруг подружатся с вампирами? Или, скажем, решат вступить с одним из них в романтические отношения?       «Да чтоб тебя».       — Ничего с ними не будет. Мы заключили мир с вампирами, поэтому никто не отправит вас под трибунал, если вы действительно умудритесь подружится с кем-то из них. Кроме того, чисто технически, браки между вампирами и людьми теперь разрешены.       Айко едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости. Межрасовые браки разрешены? Иными словами, им с Рене дала зелёный даже буква закона?       — То есть, если кому-то понравиться роль вампирской подстилки, никто возражать не будет? — вновь прозвучал голос Эйджи.       — Сержант Хамада! — рявкнул Мацубара. — Вы не забыли, где находитесь? Это военное собрание, а не посиделки с друзьями на лавочке! Следите за тем, что говорите!       Вскоре собрание было окончено. Выходка Эйджи даже не испортила Айко настроение. Девушка отправилась на полигон, где ей было поручено тренировать младших солдат.       Дела у Кенджи шли с переменным успехом. Айко же откровенно не нравилось, что муштру проходят дети тринадцати-четырнадцати лет, хоть такой отчаянной потребности в кадрах, как во время войны, уже не было.       — Неплохо, — подбадривающе сказала она, хотя половина стрел так и не достигла цели.       — Правда? А мне кажется, что хуже некуда, — Кенджи забросил на плечо деревянный лук — на тренировках они использовали обычное оружие.       — Ты сегодня что-то сам не свой, — Айко подошла к подопечному. — Что-то случилось?       — Меня не берут на миссию.       — Ну, кто-то же должен патрулировать территорию и защищать гражданских. Так что ты нужен здесь, Кенджи.       — Но мой брат едет. Я просто беспокоюсь о нём. Он всегда заботился обо мне, мы всё время были вместе. Я просто не хочу, чтобы с ним что-то случилось…       — Кенджи, — Айко потрепала мальчика по светлым волосам, — всё будет в порядке.       — Думаешь? — спросил он, с надеждой подняв на неё глаза. — А то, что на миссии будут вампиры?       — Конечно, какие-то мелкие недоразумения могут возникнуть… Ну в конце концов эссентии на что?       — И то верно, — Кенджи улыбнулся. — Спасибо, Айко. Мне очень повезло, что ты мой куратор.       Когда они возвращались с полигона, Кенджи перешёл на бег, едва завидев брата.       «И как у такого хорошего и светлого мальчика брат может быть таким придурком?» — вздохнула про себя Айко. Эйджи был не сам, а с несколькими ребятами из его отряда. Девушка решила вести себя так, словно вчера вечером и сегодня на собрании ничего не произошло.       — Хорошо, что ты здесь, — вдруг произнёс он. — Я хотел поговорить.       Не успела Айко спросить, о чём именно, Эйджи продолжил:       — Я не хочу, чтобы ты была куратором Кенджи.       — Братик, ты это чего?       Айко фыркнула:       — От твоего желания здесь ничего не зависит. Кураторов и подопечных распределяет генерал-майор Хиираги Шинья-сама, но ты можешь попробовать явиться к нему с подобным заявлением. Ему же делать больше нечего, как капризы подчинённых выслушивать. Да и как ты вообще можешь судить о том, что я за куратор, когда сам не являешься снайпером?       — Мне не хочется, чтобы человек, который опустился до лобзаний с вампиром, находился рядом с моим братом. Хотя, может, мне действительно показалось, — Эйджи посмотрел на своих товарищей, а затем вновь развернулся к девушке. — Пожалуйста, скажи, если это так.       — А у тебя своей личной жизни нет, раз ты предпочитаешь за чужой наблюдать? — колко спросила Айко.       Эйджи на это никак не отреагировал, но что его сослуживцы, что Кенджи застыли в изумлении.       — Значит, это правда, что нам говорил Эйджи? — спросил один из солдат. — Но, Айко… Почему… Как?!       — Почему мы с ним вместе — это очень долгая история, которая никого из вас не касается.       — Конечно, куда уж нам… Вот только мне интересно: неужели это того стоит? — Эйджи холодно на неё посмотрел. — Твоя гордость, уважение товарищей, доверие командования –это ты променяла на того, для кого ты — всего лишь временная игрушка?       Айко уж хотела возразить, но сержант не дал ей и слова вставить.       — А ты как думала? Мы, люди, недолговечны: живём, стареем, а после умираем. А упыри живут, пока их кто-то не убьёт. Он поразвлекается с тобой годик-другой и выкинет, как ненужный мусор, когда ты ему надоешь.       — Увидимся на миссии, — сухо бросила Айко, развернулась и ушла.       Именно теперь слова юноши её задели. Потому что он, орудуя подобными заявлениями, способен с лёгкостью настроить против неё половину штаба. Так ещё и ребятам из отряда может перепасть…       Нет-нет, в любви Рене она сомневаться не смела. Через слишком многое они прошли и вытерпели ради друг друга, чтобы обращать внимание на всяких идиотов, которых хлебом не корми, дай кого-нибудь грязью облить.       Возвращаясь в город, Айко поймала себя на мысли, что сейчас ей просто необходимо увидеть Рене. Но вампира в поселении не оказалось.                     Та неделя, в течение которой они не виделись, казалось, тянулась вечность. Нет, Айко не восприняла всерьёз слова Эйджи и ничего себе не напридумывала. Вампиров вызвали в Сангвинем и припахали работой до самой миссии. Всё это она знала со слов Юичиро, который бегал по всему городу в поисках тех, кто остаётся и сможет присмотреть за детьми. Конечно, Айко знала, что Рене точно бы зашёл попрощаться, если бы у него была такая возможность. В нём она ни капельки не сомневалась.       Но девушка всё равно чувствовала себя паршиво. Так одиноко ей не было со времени битвы за Нагою. Друзья всячески подбадривали её, но легче не становилось.       Стоя на палубе, Айко хотелось закрыть уши и глаза, провалиться сквозь землю, чтобы другие солдаты её не видели. Они просто говорят о чём-то, или же шепчутся о ней? А эта девушка с двумя короткими мечами просто не выспалась, или действительно косо на неё посмотрела? А этот парнишка, с которым она несколько раз пересекалась на заданиях, просто не узнал её, или не поздоровался из принципа?       Корабль сбросил якорь.       — Приплыли!