***
Райли разбил тишину повисшую в псарне: — А я знаю кто крыса! — Знаешь? Кто это? — Калтаг на секунду воодушевился, может быть этот мелкий хаски был свидетелем. — Так вот же он! — пес показал на маламута, — Своих бросил, на деревьях зарубки левые оставил. Несколько псов, а особенно Райли, рассмеялись. Маламут скривил мосю в ответ: — Хо-хо-хо, как смешно. Долго над шуткой думали? Прям так смеюсь, сейчас аж дыхание сопрет. Пришлый вожак растерянно посмотрел по сторонам. — Черт... Нет же! Это не шутка! — Он зыркнул на удивленного Фрица стоящего рядом, — Так, ты стой перед дверью и смотри чтобы никто не выходил отсюда. Нерон! Ты должен пойти со мной, сейчас же, ты должен это увидеть! Гренландец вздохнул и через секунду спрыгнул с помоста, прошел мимо удивленных псов к чинуку. — Предатель, говоришь? Пошли посмотрим кто из нас тут гниль... Калтаг юркнул наружу, следом за ним в свистящей темноте скрылся Нерон. Фриц встал на дежурство около выхода. — Не знаю что произошло, но советую всем хорошенько подумать над своим поведением... — произнес белый пес. Дон и Командор одновременно подали голоса: — Мы вели себя хорошо! — Не знаю хорошо или плохо... Всем оставаться на своих местах, вот вернутся вожаки и разберутся. Прошло несколько долгих молчаливых минут, аккомпанементом которой был звук вьюги на улице и стук бьющегося масляного фонаря, прежде чем в дверном проеме вновь показались лапы Калтага. Фриц впустил вожаков внутрь. Вернувшийся с чинуком Нерон выглядел очень задумчивым, стряхнул с себя прилипший снег и отошел куда-то в сторону. «Наверное обдумывает что делать» — предположил Калтаг. А сам решил обратиться к остальным псам. Все были в сборе. Оба вожака, Райли и Оскар, Лео в углу, Фриц, Дон и Командор, новички Рен и Гриф, Маламут и его подружка. Двенадцать собак. — Никто не хочет ничего сказать? — строго спросил чинук компанию, — Даю вам шанс до того как начнем разбирательства. Кто это сделал? Никто ничего не говорит. — Нерон, это ведь все псы в деревне? — захотел уточнить вожак. — Да, больше нету. В на востоке есть еще пятеро, на пастбищах, но они там до февраля… — Нерон все так и сидит и раздумывает что делать дальше. А маламут с удивлением подметил как Нерон впервые за все время что он знал вожака растерялся. — Хорошо... Спрашиваю второй раз, кто это сделал? — повторил чинук. — Что сделал-то? — выкрикнул с места Райли. Калтаг протяжно вздохнул. — Объясню ситуацию. Некоторое время назад кто-то из присутствующих стащил из полицейского участка сумку с патронами. Я видел какого-то пса который выбегал оттуда. Что, тут кто-то как дикарь не знает что такое патроны? Они нужны для пушек, без пуль оружие не будет работать. Калтаг выдержал паузу, он обдумывая как заставить неизвестного пса признаться что он сделал гадость. — Даю последний третий шанс, признавайтесь. Вы просто пойдете и принесете патроны назад. Обещаю, никаких санкций за это не будет. Мы все просто забудем об этом как о недоразумении. Ну, никто не хочет признаться? Ответа все так же не последовало. — Значит дойдет до разбирательств... «Кто это вообще мог быть?» — Калтаг перебирал в голове варианты. Когда он пришел в загон, следом появился дежуривший маламут. Хватило бы ему времени на все? Неизвестно. Может быть нет? Следом за ним пришли новенькие, может это были они? — Ладно… Гриф, Рен, а что вы делали снаружи? — Э... Мы же ходили за дом, там по нужде... — начал оправдываться Гриф, но его прервал Рен. — Дай я буду говорить. — Так... — Калтаг подошел к парочке, — в туалет значит ходили? Оба? — Да! — ответил Рен. — Никого не предупредили, но вам же было сказано... Калтаг пытался вспомнить как выглядел тот пес. Если бы вожак знал что произойдет, он сразу же погнался бы за злоумышленником, постарался разглядеть его получше сквозь ветер. Тот неизвестный мог бы сойти за Грифа. Очень уж похож силуэт. Да и вели себя подозрительно после того как вернулись. Даже будто бы показушно беспечно. — Встаньте вон там, у помоста, — приказал Калтаг, — И ни шагу в сторону. — Но мы... — начал было Рен, но замолк, увидев тяжелые взгляды Фрица и своего вожака. Парочка повиновалась, они медленно отошли в гауптвахте. Калтаг уже хотел начать опрос своих новеньких подопечных, как заметил сценку: напрягшегося маламута, перед которым вплотную стоял гренландец. Самочка робко выглядывала из-за своего парня. — Чего это ты меня гипнотизируешь? — подозрительно спросил Стил своего вожака. — Это был ты... Я точно знаю... — ответил ему Нерон. — Я ничего не делал, — ответил ему маламут, продолжив чеканя слова, — Я...сидел... на этом посту, ты... — Эй! - Калтаг вовремя встрял в разговор, — что такое? — Он был снаружи. Помнишь? — пояснил Нерон. — Если ты его подозреваешь, пускай встанет у помоста, — предложил Калтаг. — Я не просто подозреваю, я уверен, — ответил Нерон, — Но раз ты так хочешь... Гренландец кивнул недовольному псу, чтобы сел у «скамьи подсудимых». Самочка растерянно посмотрела на Стила, пока тот отправился к стенке. Он встал подальше от новеньких, рядом со своей лежанкой. Из-под ткани робко выглядывала заначка пса - толстая косточка. «Он был снаружи...» — повторил про себя Калтаг слова Нерона. Кроме этих трех подозреваемых в момент преступления снаружи были кое-кто еще. — Райли, Оскар, встаньте там же! — скомандовал Калтаг. — А нас-то за что? — возмутился мелкий, — Мы же ничего не делали! -Если ничего не делали, то вам и бояться нечего. Давайте туда. Оба пса глянули на своего вожака, ожидая что тот скомандует. Спустя несколько секунд раздумий он тоже кивнул им идти к другим подозреваемым. Нехотя они встали между маламутом и пришлыми новенькими. «Что делать-то?» — Калтаг пробовал составить в голове план действий. Как поступить логичнее и без поспешных решений, чтобы не было последствий о которых можно будет пожалеть. Нерон медленно ходил перед подозреваемыми, не сводя глаз с аутсайдера. Калтаг рассудил: «Он руководствуется эмоциями и неприязнью. Совсем неудивительно что он на него сразу подумал, легкая мишень... Но вдруг этот вожак ошибся? Как определить кто это сделал?» — А откуда ты вообще знаешь что ее украл пес? Ты не попутал там? — выкрикнул с места Райли. — Откуда? — переспросил чинук, — Я знаю как проверить... Калтаг за секунду придумал вопрос, который сразу же вывел бы на чистую воду злоумышленника: — Там между гостиницей и соседним домом есть переулок. Туда кто-нибудь забегал? Если Калтаг ошибся про кражу, то один из псов честно признался бы: «Да, это был я, зашел туда для того-то или того-то». Немой Оскар не поднял лапку, мелкий не ответил что-то остроумное, маламут ничего не буркнул в ответ, новенькие не пошли на попятную. Никто ничего не сказал. — А чего это ты спросил? — чинук нахмурился глядя на мелкого хаски, — Уж не сомневаешься ли ты в вожаках? Или... Не пробуешь ли свести все к моей ошибке? Райли даже поежился. — Я? Я просто... Я там не был, клянусь! Мы всю историю знаем только с ваших слов! — Тогда где ты был? — Калтаг сделал шаг вперед по направлению к хаски. Но перед ним встал Нерон: — Тебе не кажется что надо начать с другого конца? — То есть? — поинтересовался чинук, а про себя подумал: «Сдается мне ты защищаешь своих друзей» Гренландец обернулся на подозреваемых. — Не надо быть семи пядей во лбу! Обычно самый очевидный ответ — самый верный. И я знаю на кого я бы поставил... Маламут, уже было безучастно отвернувшийся, смотрящий в пустоту, раздраженно мотнул хвостом. — Ой любишь ты меня, жирный... — Да-да, падаль, я говорю про тебя. — Не спеши с выводами, — Калтаг прервал обвинительную речь вожака, — Спешить нам некуда. Ведь мы даже не выслушали других. — А чего тут думать? Кто еще способен на такую подлость? -Ну как чего... Я руководствуюсь фактами, а не эмоциями. Если он не вернет патроны после твоих очередных побоев, — Калтаг приподнял подбородок, мол «я знаю что у вас происходит», — то все усилия в твоем «расследовании» будет потрачены напрасно. Не будет он нести сумку назад если не знает где ее спрятали. — О-о-о, ты полицейская ищейка, — Нерона пробрал смешок, — и что ты предлагаешь? Опять пошли томительные секунды ожидания, пока Калтаг придумывал план действий. — Мы… — чинук навострил ушки, — Мы должны знать что делал каждый из них. Это же очевидно. Сопоставить факты, может они что-то видели, подозрительное там... Никакое преступление, ничего не делается просто так. Когда кто-то стырил сумочку, на что он рассчитывал? — Ты мотив ищешь, о господи. Из тебя ищейка как... — Нет-нет, стой, выслушай, — бежевый вожак кивнул на компанию подозреваемых, — Я уверен что у большинства из них не было причин оставлять нас беззащитными. В краже... В этом вообще нет смысла! Кроме злодея, для него в этом есть еще какой смысл! — Тогда я тебе скажу смысл. — ответил Нерон и вновь развернулся к маламуту, — Он хочет нас всех угробить, для него это как развлечение. — Что? — маламут возмутился, — Развлечение!? Ты дебил, я эту тварь хочу убить не меньше твоего! — А меня нет? — Нерон слабо улыбнулся, — Ах, бедненький щенок, дали по щщам за проступки, так песик обиделся, но мамку не позвать. Решил взять дело в свои лапки, чужими зубками нас наказать, — а затем пасть исказилась в оскале, — Показывай где сумка, тварь. Стил безразлично отмахнулся. — По щщам, да? — чинук с интересом наклонил голову, — Ну и за что же вы так его, что он весь перемотанный? — Это не мы его так! — вновь без разрешения выкрикнул Райли, — Он позавчера... — мелкий хаски хотел уже было рассказать, но на него рявкнул вожак: — А ну молчи! А то как дам по сохатке! — рявкнул гренландец. — Командир, вы чего? — подозреваемый прикрылся лапой, так его испугал вид начальника. «Позавчера? Именно тогда со слов Риты она чуть не умерла. Но осталась жива, а еще она девушка Стила. Неужели...» Калтаг покосился на Нерона, а затем обратился к своему бывшему боссу: — Что конкретно там произошло? Мне так и не рассказали... — А, так тебе не рассказали? — маламут ухмыльнулся, — Я был в самом центре всего действа. Один на один, против громадного дикаря! — маламут начал распаляться. Ему нравилось рассказывать о подвигах. Особенно о тех что не были выдумкой буйной фантазии. Выпятил грудь и начал представление, — Забрел к нам шатун. Свирепая тварь не ела неделю, или больше! Нет ягод, пчелы спят. И он решил проведать наш сарайчик. Залез, да не туда. Там муку хранят. Мы тут как тут... Он ранил шерифа, за человека вступился Тото. И дикарь загрыз храброго пса. Но его смерть не была напрасной, ведь человек остался жить! Пусть и ранен, он лежит у фельдшера… Но жив! И только медведь повернулся к Рите... Кстати она там тоже была, может это подтвердить. Рита, все это время сидящая неподалеку и, как и все остальные псы, наблюдавшая этот спектакль, кивнула. — Так вот, только он хотел ее укусить... Я молниеносно и бесстрашно вцепился в него! Это была такая битва! Мы бились не на жизнь а на смерть. И представь, я даже получил ранение. Острые как кинжалы когти дикаря прошлись мне по бочине. Он мне чуть не выпустил кишки! Но я точно знал что делаю, ведь я все рассчитал. Пока эта жирная свинья, зовущаяся вожаком, лениво отлеживала бока у хозяина, я сообразил что делать и точно ударил лапой по... — Довольно! Лай Нерона вывел маламута из задора. — Ты покойник, ты понял? — Попробуй только, ты мне не указ, — спустившийся с небес на землю Маламут вновь отмахнулся от своего вожака, а затем показал на свой фингал и сказал Калтагу, — А вот это его лап дело. Плюс несколько укусов за круп и хвост... Чинуку с трудом верилось, но если что говорит его бывший шеф — правда, то он действительно изменился. Наверное слава действовала на его мозги не лучшим образом. Потому как в прошлом, в иных обстоятельствах, он скорее просто сбежал бы, спасая собственный хвост. Если он спас Риту, то это очень самоотверженный и даже благородный поступок. А их Тото так вообще был героем! Он пожертвовал жизнью ради двуногого. — Это правда? — пришлый вожак спросил уже Нерона. Чинук поставил местного вожака в неловкое положение. Ответь он что это вранье — его слова опровергнут свидетели. Коих было немало. Лео, до этого момента сопевший в своем уголке наконец встал на лапы, встрял в разговор. — Стил, он… Он цапнул медведя пару раз… Там Тото убили… И мы… мы поздно пришли… Если бы я там только был… На минутку раньше... Теперь пути назад Нерону не было. Ему пришлось согласиться: — Ммм... Признаю, правда. — Ну, тогда думаю что у него мотива не будет? — спросил Калтаг. — Чего ты его защищаешь? — Нерон фыркнул, — Мне-то казалось что он тогда тебя почти грохнул, а ты... — Но ведь «сейчас» — это не «тогда». Ведь так? Нерон озадаченно поднял брови. — Чего? — Это же другие обстоятельства, Ты его обвиняешь, хотя у него нет причин это делать. — Как же нету? Ты думаешь он будет думать о том как поступать хорошо? Не-ет, я знаю таких. Для них все что имеет смысл — это своя задница, чтобы все другие ее целовали. Вдруг он увидел смерть Тото, и подумал что можно избавиться от других чужими лапами? Например от меня. — Вот поэтому это не может быть он. Ведь знает к чему приводят... такие проступки. Он был бы первый кого заподозрят. — Вы с ним вновь друзьями заделались или что? Черт, я не могу понять, какого лешего ты его выгораживаешь!? «Тогда не сейчас» — что это за бред? В феврале на трибунале его через пять минут повели бы на расстрел. — Да? — чинук прищурился, глядя оппоненту прямо в глаза, — А мы его простили. «Что?» — Маламут повернул ушко, услышав последнее предложение своего бывшего подчиненного. — Прощать, после того что он сделал? Из-за тщеславия всех грохнуть... — Но ему не удалось же! Нерон, послушай. Он уехал от нас, и мы думали что его больше никогда не увидим. Это же нелепо, вечно ненавидеть, плюс он получил сполна за свою заносчивость. Мы его отпустили и простили... — Калтаг показал лапой на аутсайдера. Они невзначай встретились взглядами. «Простили... Так вот что ты хотел тогда сказать» - Стил в тот момент ощутил ту самую знакомую боль в затылке. «Смешно, но я бы за такое точно не прощал, до самого конца. А вы все же закрыли эту тему...» — Ведь мы не живем прошлым, — закончил вожак. — Так, кончай с этим, психоаналитик. — Все закончил. Сейчас важнее факты, понял? Ты не способен на что-то большее чем строить из себя генерала. Я проведу расследование, а ты сиди и… — Что? Позволить тебе принять командование? — Не командование. Просто следствие. — Да? А не то что? — А не то мы разберемся с тобой и твоими дружками. Фриц, близнецы и новенькие мне помогут, — он окликнул Рена и Грифа, — Если он что выкинет, то вы больше не подозревамеые и берем Нерона в тиски, ясно? Вожак осмотрел пришлых. Семеро, включая аутсайдера, против троих - Лео вряд ли станет помогать, а этот маламут, точно постарается выцелить Нерона в драке. Нехотя гренландец отошел от оппонента на пару шагов. Лег на месте и спросил: — Реально хочешь устроить расследование? — Да. Ты явно предвзят. — Здесь нет непредвзятых. Но если хочешь — валяй. Интересно что у тебя выйдет, посмотрим на этот шедевр жанра детектива… — Ты позволишь опросить своих? Тот в ответ пожал плечами: «Вперед и с песней. » У Нерона не было прямых доказательств против кого-либо из псов. Хозяева заперли помещение и неизвестно когда откроют. А когда откроют там будут несвежие следы, неизвестно получится ли поймать запахи. Дальше следы потерялись на снегу, сумку искать в такой пурге долго, если ее вообще не утопили между льдин. Оставалась логикой выяснить или хоть прикинуть у кого тут может быть мотив, допросить и надавить на подозреваемого. «И заставить вернуть украденное. Пусть хоть в проруби утонут, но вернут» Первое - у всех подозреваемых мог быть одинаковый специфический мотив. Пропажа средства нападения сводила на нет задумку Нерона. Сафари не будет, помощи людям не дождаться. «Банальная трусость. Уверен что тут не только эти пятеро не хотят отправляться в лес, но только один из псов у помоста додумался до такого. Умно… Спасибо Райли за болтливость.» Маламут. Черно-белый аутсайдер отстраненно смотрел в окно над дверью. Самочка была неподалеку и что-то шепнула ему, тот ответил ей кивком. Так какие же могут быть мотивы у него? «Про маламута Нерон сам сказал, желание мести своему начальнику. Но есть два серьезных обстоятельства свидетельствующих против. Первое - он не дурак, знает что его первого заподозрили бы. Очень легкая и очевидная мишень, что продемонстрировал его босс. И второе - у него был более веский мотив грохнуть дикаря чем у всех остальных - ему чуть не выпустили внутренности, и его девушка... Но вдруг это он? Будет жаль, но если это так… То я в нем ошибся, он все такая же гнида.» Друзья Нерона начали понемногу расслабляться. Райли сидит, облокотившись о помост лапой как человек. Оскар смотрит куда-то в сторону. Мало того что он весь черный, так еще и сел на таком месте что на морду упала тень от рамы окна, освещаемого снаружи фонарем. «А у них мотив может быть? Нет. Пока я их не знаю. Кажется они всецело подчиняются своему вожаку… Но может один из них задумал выкинуть какой-нибудь фокус. У каждого существа могут быть свои скрытые мотивы... Пока неясно.» Гриф и Рен обеспокоенно перешептывались. «Их двух я тоже пока толком не знаю… Но они мотив может быть имеют, и они сами озвучили его! Хотели в чемпионскую команду, спрашивали когда вернемся. А если хозяин понесет финансовые потери - они отправятся обратно в питомник, а потом, если повезет, в коллектив посолиднее. Какая мелочная причина!» Как же подозреваемый был похож силуэтом на Грифа… Да только остальные псы были тоже похожи на него габаритами! Здоровые, детины. Кроме… — Райли? — Чего опять я? Чуть что — всегда Райли… — Ничего, можешь идти. — О? Ха-ха! — воодушевился серый пес, — Как ты догадался что это не я? — Я видел силуэт подозреваемого. Он был точно побольше. Радостная морда Райли мигом пропала, он аж опешил. А маламут сбоку от него сразу же расхохотался. «Готов поспорить, он шутил про его рост...» — подметил вожак реакцию штрафника. Только обиженный хаски вышел из строя, как его на пол-пути окликнул все еще смеющийся Стил: — Эй, погоди, недомерок, не уходи… — а затем спросил Калтага, — А ты уверен что это точно не он? На улице ветер, снег… Видимость плохая... — Заткни хлебало! — зашипел Райли на маламута… Но было поздно. Вожак озадаченно наклонил голову. «Да, он прав… И снег там действительно глубокий…» — Точно. Встань назад. Хаски ожидал что Нерон поможет ему, но тот кивнул ему чтобы встал обратно в строй. — Райли то, Райли сё! Туда, сюда! Определитесь уже! — вспылил хаски. А вернувшись злобно посмотрел на своего соседа, — Это все из-за тебя… — Спокойней. А то мне тут так одиноко. На самом деле аутсайдер с радостью бы избежал неприятной ему компании. Но не сейчас. Вдруг Калтаг действительно не разглядел злоумышленника? Отпустить Райли было бы опрометчиво. Конечно, мелкий не мог уйти из загона сейчас - выход охраняет Фриц. Но все таки часть внимания потерял бы, а все остальное переключилось на четырех оставшихся. А это один к четырем что обвинят маламута… Все что хотел штрафник сейчас - чтобы его оставили в покое. Но это вряд ли. Как доказать свою невиновность?***
Допрос с пристрастием начали с маламута. — Мне нечего перед вами оправдываться. Я мерз снаружи, а затем пошел прямиком домой. — И, никуда не отходил пока дежурил? Не видел ничего подозрительного? — Больно мне нужно… Нет, не видел. Улица была пуста. Из него невозможно было выудить ничего более ценного чем «я был там, потом пошел домой, ничего не видел и не слышал». Непонятно скрывает он или ему все это так осточертело что он проявляет такое безразличие. — Совсем-совсем ничего? Мы можем прогуляться на улицу и проверить если... — Совсем ничего, проверяй хоть до посинения... — прервал Калтага маламут. — Ты пришел так скоро за мной, и все равно ничего не видел… — Значит так совпало, больше ничего сказать не могу. — Ну... Ладно, мы проверим, — чинук покосился на мелкого, он был следующим, — А ты? Тебя не было возле участка? — Я? Я вообще того места не видел! - заявил Райли. — Это как? Здесь только один вход, с улицы. — Ммм... Я пришел с заднего двора, я так добрался. — А что ты там делал? Хаски невольно прикусил губу. — Да так, я шибался сам по себе… — Шибался? — Это значит — гулял. — На таком морозе? — А че, нельзя? Ты чего, думаешь я как крыса? Меня там не было... Хаски начинал нервничать. Он хорохорился, но будто неуверенный в себе мелкий воришка, он выдавал себя языком тела. — Погоди, ты где так долго гулял? — Что? — Ты пришел последним. Где ты так долго был? Краешек губы Райли невольно оттянулся, его морда изобразила нервную улыбку. — Я... Это... — Сдается мне ты не продумал свое алиби. Либо ты говоришь начистоту или мы тебя так отделаем, — Калтаг сделал шаг вперед, — Что хозяин будет по всей деревне твои кусочки собирать. — Обещайте не коцать и я все скажу! «Насилие не выход... Но в этот раз сработало, ура!» — внутренне торжествовал Калтаг. — Ну и где ты был? — Я под складом подкоп сделал, я чуть оленины своротил! — признался Райли. Бедный хаски ощущал на себе давление зрителей, а угроза Калтага стала последней каплей. — Склад... И все? — Я не крал сумку, клянусь! Я никого не видел, я был все время один! «Как маламут, абсолютно один, с таким же неясным алиби. Ничего не делал, свидетелей нет. Но опыт в деле воровства видимо имеется.» — Оставь его, он не врет, — подал голос Нерон, — Я его с приюта знаю, он всего лишь мелкий пакостник. На настоящее убийство, как некоторые из присутствующих, этот малец на такое не пойдет. — Не пойдет? И этот тоже? — спросил Калтаг имея в виду немого Оскара. — Они оба мои правые лапы. Райли и Оскар делают все что я прикажу. В Оскаре ты точно можешь не сомневаться. «А как допросить немого?» — Эй, ты меня понимаешь? — обратился чинук к Оскару. Черный пес кивнул в ответ. — А... свои перемещения описать сможешь? Ну, где ты был, куда ходил... Как же тебе вопросы задавать... Неожиданно Оскар посмотрел на Райли и будто что-то неслышно пробормотал. Губы у него двигались, но ни единого звука он не издал. — Он сказал что был с хозяином. Но потом в дальняк ушел, — ответил за немого мелкий хаски. — Ты его понимаешь? И какой дальняк? — Ну мы ж так, еще щенками встретились, выучил его язык. Он умеет говорить, но по своему. Из него звук выдавить — это удача. А дальняк — туалет значит. — Где именно? — За домами, — вновь перевел Райли. — Значит так, за домами? Оскар, никого не видел, ничего подозрительного? Он снова повернулся к своему другу, что-то сказал на своем беззвучном языке. — Кстати видел. Вот эти двое, они были там же! — Райли шагнул вперед, чтобы посмотреть на Рена с Грифом, — Вы, гниды, это сделали! Все, срисовали вас! — Эй, а ну брысь, козявка! С чего это мы!? — гаркнул на мелкого Гриф, — Это он сам приперся к нам! — Сам приперся? — Калтаг постарался представить перемещения парочки и немого, — Так, а кто кого встретил? Рен, где вы были, что вы делали? «Это был один из них троих! Либо новенькие или немой» — Кто кого? Мы вроде... — переспросил Рен и осекся на полуслове, — Я вот этого не помню... Мы зашли в псарню. Потом пошли осмотреть деревню. — Значит тоже гуляли? На такой поганой погоде, да? — Да не гуляли мы… Эй, Фриц! — Да? — отозвался хаски у двери. — Скажи, когда мы ушли? — Я как-то не следил… Вы в загоне были не более минуты как приехали, вы сразу свалили. — Во-от. Мы решили просто… Ну, у людей пожрать попросить. Было парочка эскимосов по дороге, они нам мясца достали. И потом... — Инуитов, — поправил Рена его вожак. — Да… Инуитов. Потом пошли за дом, он напротив загона. Пришел черненький, тоже задрал лапу. Мы закончили и свалили, к Россу, он со здешним погонщиком чай пил… Оскар пришел за нами чуть позже, проведать своего человека... А потом мы пошли сюда. И все, больше ничего. — Так, стоп… — Чинук на секунду задумался «Они все были рядом с тем местом где я видел подозреваемого. Если Оскар не увидел что они что-нибудь несли, то тогда...» Вожак спросил Рена: — Оскар больше он ничего не делал? Может он в зубах что-нибудь держал? Сумку, нет? — Нет, — ответил рыжий хаски. Калтаг поморщил нос. — Ну блин, ты все обломал. — А в чем дело,что такое? — удивленно спросил разочарованного Калтага. Не понимал логики вожака. — А я что говорил? Оскар — он мой пай-мальчик, — подал голос гренландец. Он поднялся с места, подошел к черному псу и гордо задрал подбородок. Его подопечный смущенно потупил взгляд, — Я уверен в своей команде! Услышав это, маламут презрительно фыркнул. Нерон это заметил и продолжил. — Должен уточнить... Я уверен в своей старой команде, — он сделал ударение на слове «старой», а затем указал на Стила, — А он не слушается. — Ты просто выгораживаешь своих друзей, — прорычал чинук. — А ты разве нет? - парировал гренландец. Он вернулся на свое место. — Я... Я не знаю... — Калтаг помотал головой. Чинук пытался сообразить что еще спросить у подозреваемых. Да только проблема в том что злодей это предвидел и тоже составил правдоподобную историю. «Маламут и мелкий, им это было сделать проще всего, они остались одни. Эти трое, они просто пересеклись на несколько секунд. У них у всех были условия чтобы своровать сумку пока хозяев не было, пока участок не был заперт... Как назло ни одной улики или свидетеля.» Оскар выглядел спокойным и даже радостным — ему покровительствовал вожак. Калтаг постарался представить еще раз последовательность действий, чтобы не упустить ничего важного. Что-то странное было в этой встрече за домиком напротив в «уборной». «Ууух, как же все сложно, голова аж пухнет... Нельзя выносить приговор пока ты не уверен на все сто процентов, так как злоумышленник в таком случае выйдет сухим из воды.» Спустя несколько секунд Калтаг наконец прорычал: — Никто не покинет своих места пока кто-нибудь не признается. Если надо - проведем всю ночь на лапах. Оскар, Рен, Гриф, вы у меня под подозрением. Что-то в ваших рассказах не сходится. Райли вновь облокотился о помост и начал рассуждать: — Может стоит просто выгнать ваших фраеров на льдины? Я уверен, подержи там этих двух сосунков до утра, они расколются. Они еще зеленые, они обделаются провести всю ночь на… Его прервал скрип двери.***
Погонщики были заняты поиском пропавших патронов, и в какой-то момент поняли — они незаметно подобрались к полуночи и забыли покормить собак. Для того чтобы определить кто пойдет ставить им миски, Росс показал Палмеру новую японскую игру про которую он вычитал в газете. Камень-ножницы бумага. Новичкам везет и Палмер выиграл у гостя, даже толком не сообразив в первый момент что его «ножницы» разрезали «бумагу» противника. Погонщик притащил к загону тарелки, ведерко с рубленой олениной. Разложил по мискам, взял две и осторожно открыл дверь. Он ожидал что оголодавшие псы повалят его с ног. Но этого не произошло. К его удивлению, собаки очень странно себя вели. Все какие-то крайне напряженные, сидят очень смирно. Пятеро псов почему-то сели подле помоста, а один из них вальяжно уселся, облокотившись одной лапой, а вторая застыла на весу. Будто что-то рассуждал, активно жестикулируя, и его прервали на самом интересном месте. А вожаки стоят перед ними, будто… отчитывают их что ли? Человек аккуратно зашел внутрь, поставил две миски. Собаки не шелохнулись. Затем он занес парами все остальные. Псы напряженно смотрели на человека и не смели двинуться. — Есть подано... — произнес растерянный каюр. Он перешагнул через порог. Ветром за ним захлопнуло дверь. Отойдя на пару шагов, погонщика одолело любопытство, что же не так с собаками. Он развернулся и вновь открыл псарню. — Фуу, все в порядке. Собаки с энтузиазмом набросились на ужин, виляя хвостами и жадно чавкая угощением. Росс покачал головой и с некоторым облегчением на душе отправился назад к Палмеру. — Чёрт-те что творится… Надо узнать что за ягоды в этом ихнем эскимосском мороженном. Уж не беладонну ли они мне подмешали?***
Стил оказался зажат между Райли и Ритой. Фриц выбрал миску поближе от выхода, чтобы иметь возможность перехватить кого-нибудь кто задумает улизнуть. Калтаг встал рядом с ним. — Он ушел? — спросил чинук. Фриц надавил лапой на дверь и заглянул в щелку, посмотреть где же их хозяин. — Все, свалил, — ответил белый пес, и снова вернулся к трапезе, но повернувшись мордой в направлении остальной компании, чтобы держать всех на виду. — Война войной, а обед по расписанию, а? — пошутил Райли. Затем он посмотрел в другую сторону, ожидая увидеть рядом Оскара, но его встретила хмурая морда Грифа. — На льдины нас, да? В такую пургу? — Это вы сделали! Нерон! — Райли отпрыгнул от миски, пытаясь высмотреть в толпе хвост своего вожака, — Давай выгоним этих рогометов отсюда! Что вы все воду в ступе месите!? Это же они были, я зуб даю! — А ну я тебя… Стил не отрывался от своей миски, ему не было дела до их склок. Главное чтобы на него больше не подумали, и все. Так, краем глаза смотрел на недомерка, как тот лает на пса побольше. Только он хотел сказать Рите чтобы она шла домой к своему котенку... Что-то произошло. Маламут не понял кто начал первый… Скорее всего Райли, который компенсировал свой недостаток размера гонором. Сбоку от него началась драка. Когда Стил повернулся к двум псам, он увидел Райли вставшего в боевую стойку — передние лапы прижаты к земле, морда оскалившаяся… Мелкий попытался вцепиться противнику в горло, но не достал до отскочившего Грифа и ему прилетело по морде лапой. Очухавшись менее чем за секунду, он смог таки вцепиться в противника, в лапу которая отвесила ему мгновение назад тумака. Гриф начал визжать от боли, а остальные псы сообразили что надо расцепить этих двоих. Маламуту понадобилась секунда решить что было бы неплохо приструнить Райли. Это выглядело бы как сотрудничество со следствием для Калтага, да и для остальных. «Как же ты меня достал, недомерок!» — промелькнуло в голове у аутсайдера, пока он проталкивался между других псов. Он выхватил рычащего и сопротивляющегося Райли, отбивавшегося от близнецов, Фрица и Калтага… Мелкий пес ощутил на своей шее острые зубы. Он уже приготовился к худшему, как мощная пасть повалила его на пол, одновременно ненароком ударяя головой о деревянный пол. — Ааа! Командир, я только… Ошалелый недомерок ожидал увидеть что его таким образом принуждает к подчинению Нерон. Вместо упитанной морды вожака на него смотрел аутсайдер. — Эээ, а ну отпустил меня! — Ухкокойхя! — приказал ему Стил, все так же держа в зубах горло недомерка, оттого не выговаривая слова. И немного надавил зубами на шкуру Райли, заставив того чуть не обделаться от испуга. Еще и хвост под лапы поджался, — Шакнкулхя и на хшину хехаш хе! — Чего ты сказал? — переспросил Калтаг. — Он сказал успокоиться, заткнуться и повернуться на спину, — перевела Рита. Райли прошипел что-то невнятное, ругая всех подряд, зажмурился и наконец принял позу подчинения. Если бы не горло Райли в пасти, маламут бы широко улыбнулся. Глаза и так выдавали его, на короткое мгновение он ощутил своеобразный триумф над своим обидчиком. Остальные псы обступили парочку, но не смели подойти ближе чем на несколько шагов. Иначе можно спровоцировать противника и тогда последствия будут куда хуже. Маламуту это было на лапу, надо было воспользоваться обстоятельством. Ему нужны союзники... Он ослабил хватку, так чтобы он мог говорить, шепотом. — Успокойся. Я их тоже подозреваю. — Да? А может это был ты! Может быть… — Райли начал громко возражать прямо в ухо Стилу, но тот снова на мгновение надавил мелкому на горло. — Говори шепотом. Я не договорил. Я этого не делал. Мне незачем. Тебе незачем. И Оскару тоже. А у них мотив есть, желторотики домой хотят сбежать. Смекаешь? Недомерок прищурился, глядя на маламута, который его все еще не отпускал. — Я чего-то не догоняю, что ты хочешь? Маламут мельком глянул на Грифа. Тот зализывал укушенную лапку. Крови не было, но укус наверняка был болезненным. — Хочу чтобы ничего плохого не случилось. Просто спокойно делай все что велят. Давай сотрудничать, хотя бы сейчас. Мы их на чистую воду выведем... — Будем дружить против этих бакланов? — Да, пока будем так... Над маламутом нависла страшная тень его вожака. — Ты чего творишь, падаль? — Я… — маламут аккуратно отпустил мелкого пса, тот сразу же отскочил подальше, — Чего творю? Ты понимаешь что ты своих держать не можешь? Он бы у меня… — У тебя бы он сдох, — Вожак заранее парировал любой аргумент аутсайдера, — Ты в курсе какую яму ты себе выкопал за последние пару часов? Ты знаешь что у волков тебя бы загрызли? Что скажешь в свое оправдание? «Да плевать мне, ты дебил, ты понимаешь? Он бы у меня сдох? Ты нас хочешь отправить в лес искать эту детину!» — в уме ответил вожаку Стил, теряя последние капли терпения. — Не слышу ответа, падаль, — повторил Нерон. — Закрой варежку. Хорош вожак, с подчиненными так обращаться. И чего... — Мне тебя навязали. — ...И чего ты там про волков сказал? Загрызли бы? Хочешь мне голову оторвать? Да, давай, попробуй. Тебя посадят на цепь, пока не сдохнешь от старости! Маламута откровенно возмутил комментарий про волков - его больное место. — А ну тихо… — Заткнись, ты, маньячина! Ты мне никто! — вспылил аутсайдер, — Навязали! Хо-хо-хо! Вы слышали!? Дрянь ты а не вожак! А знаешь что! У волков это ты был бы омегой, козлина! А знаешь еще, я догадался! Ты просто поклонник этого полукровки! Ооо, вынужден тебя разочаровать. Все это дебильное романтическое благородство что люди волкам приписывают… Это лабуда! Они опасные твари которые при первой возможности загрызут человека! Любого! Их отстреливать надо! А полукровок и подавно! Они к людям привыкли, а цапнуть все еще могут! А еще они... Пока маламут кричал, Райли расплылся в нервной улыбке. «А Стил что… Не знает? Ой, точно не знает. Вот это будет номер когда я ему скажу!» — ...И ему лишь повезло что его никто из охотников не застрелил раньше времени! А стоило бы! Как тебя! Я буду плясать на твоей могиле, когда придет время! — закончил свой эксцесс аутсайдер. А спустя несколько мгновений пришло осознание - сейчас Нерон его загрызет за такую дерзость. Вожак обнажил острые зубы… Стил пригнулся, встав в боевую стойку. «Приехали...» подумал пес. Сейчас будет драка, посерьезнее что выдал Райли минуту назад… За мгновение дорогу гренландцу преградили Калтаг и Фриц. — Нерон, Стил, стоять! Это приказ! — скомандовал чинук. Маламут ожидал что Нерон прорвется между ними и начнется битва до смерти. Это было самым очевидным развитием всего действа. А утром хозяева нашли бы труп одного из псов в загоне и противника перемазанного в крови. Шли мгновения, а со стороны вожака не исходило и звука… «Что… Все хорошо?» Маламут не сводил глаз с противника. Гренландец сверлил аутсайдера взглядом. И… ухмылялся? Нерон отступил. Сделал шаг назад. Развернулся и побрел к себе в угол. — Стил, ты в свой угол, — скомандовал чинук, — Гриф, Рен… Все по местам, сейчас же! К шокированному маламуту подошел Райли. — Эй, а ты в курсе что ты сейчас сделал? — шепнул ему недомерок. Маламут медленно выпрямился, и пошел обратно к помосту. — Эй… Стил! — мелкий пес пытался достучаться до маламута, впервые назвав его по имени, — Ты слышишь меня? — Что? Маламут с Райли, а также другие подозреваемые встали на месте. — Ты такого наговорил сейчас… — А? Что? Неужели он действительно тащится с того полукровки? — Нет, ему плевать! — Райли широко улыбался, — Неужели ты не знаешь? Начальник же… Гренландец. — Да, и что? — Гренландские псы… Они все наполовину волки. — Не гони ерунды, как он может… — Да мамой клянусь! Они все такие, это порода такая! Теперь ты его лично оскорбил. — Правда? «Ах вот оно что… Спасибо, недомерок. Это же… это же такой козырь!» — Ты позор своего рода! — сразу погромче выпалил маламут Нерону, сидевшему у противоположной стенки. Тот в ответ промолчал. Маламуту теперь даже хотелось чтобы он ответил настоящей, а не вербальной агрессией, при всех, как он умеет. Тогда бы на него ополчились. Все присутствующие уже давно раскусили вожака. В нем не было секретов, он простой как пробка. «Чего я струсил… Надо бы довести этого маньяка до точки кипения. Солдафон, не нравится когда другие игнорируют приказы, не подчиняются. Выкуси!» Тот лишь надменно улыбался, глядя со своего места на подозреваемого. Может его позабавил монолог аутсайдера? «С другой стороны я тоже молодец. Надо осторожнее. С этого момента... Да вообще, когда он последний раз меня побил, мое будущее под вопросом. Я бросаю вызовы этому маньяку, когда сознательно, а когда просто, как только что. Он и так меня ненавидит. Это только вопрос времени когда все дойдет до настоящей крови. Но ведь… У меня есть шанс выиграть! Вдруг я его задавлю? И прощай издевательства! Союзников бы. Калтаг… Рита сказала что «он же любя» ко мне обратился. С его помощью можно было бы победить Нерона, пока эта команда не уйдет. Хотя он может и не согласиться, как с моей стороны это будет звучать? Пойдем отдубасим этого дуболома, а я тебе спасибо скажу? К тому же после того как я ему нагрубил. Нет, на такое он не пойдет. Что, перед ним придется извиняться? Или может...» — Стил… Так что насчет этих… — прошептал Райли. — А? Этих? — так же шепотом ответил аутсайдер до того витавший в облаках и строивший планы по свержению своего лидера. — Ну желторотиков… Чем докажем что это они? — Пока не знаю… Может… Утром люди придут с завтраком. Может удастся... Надо бы… Чего бы нам… — Вдруг эти дятлы свалят завтра! Мы должны добыть доказательства! — нервничал Райли. — Я… Не знаю… — помотал головой черно-белый пес. Маламут честно пытался что-нибудь придумать. Но в мысли ничего дельного не лезло. Если бы люди знали, если бы они умели слушать… Они бы все решили.***
Прошли томительные тихие часы. То ли пять, а может даже все семь. Рита легла рядом с маламутом, а он положил морду ей на шею. Он потерял счет времени. Казалось, уже скоро утро. А он вообще не ложился спать, все перебирал варианты в голове, то как отделать Нерона, то как бы расколоть злоумышленника. Будет весело на рассвете, ковылять невыспавшимся по улице. — Ты спишь? — спросила самка. — Нет, а ты? — Нет… — ответила лайка. — Как думаешь, кто это сделал? — Не знаю… Я же тебя ждала тут… — Ты не видела кто когда уходил? — Нет… — А… Ты же не думаешь что это был я? — внезапно спросил аутсайдер свою самку. — Что? Нет… Это что, был ты? — полусонная лайка поднялась на лапы, вместе с ней ее парень. — Да, опять я все испортил, и вообще я по жизни такой злодей! — с раздраженным сарказмом ответил Стил, а затем виновато прижал уши, — Нет… Нет… Смысла в этом... Прости, я весь на нервах. Еще Нерон… — Просто скажи мне, это был не ты. Ведь так? Маламут глубоко вздохнул, а затем прижал свою лапку к груди самочки. — Рита. Это был не я. Я все это время сидел там на посту. — Ой, слушай его больше, — проворчал Нерон издалека. Он тоже пытался уснуть, но его не пускали на его привычное место на помосте. Лео, лежавший рядом с Нероном, смотрел куда-то в пространство наверх. Впервые за долгое время он, не всхлипывая, без дрожи в голосе, произнес: — Нерон… — Что? — удивился вожак, — Ты отошел таки. — Нерон, мне нужно… чтобы люди убили этого монстра. — А, да какой вопрос! Вот только выпытаем… — Я хочу увидеть его. Хочу чтобы я был последним что он увидит в своей жизни. И чтобы в голову его вошел страх. Чтобы он познал это до конца… до самого дна. Чтобы он пережил то же самое что и Тото… Чтобы он страдал, часами… И сдох. Как он обошелся с Тото. Он его как спичку… Только так, чтобы этот монстр мучился до конца, эта лярва... Лео говорил с нездоровым холодком в голосе, абсолютно безэмоционально. — Спи давай. Грохнем мы его... — скомандовал Нерон. Да только прежде чем гренландец повернулся на бок, чтобы попытаться вновь задремать, его разбудил голос маламута, обращенный к пришлому вожаку. — Эй, Калтаг! Дружище! Мне бы на улицу! — Маламут потряс головой, сгоняя полудрему. Чинук, занявший место посередине псарни, протер морду лапой. — Что? А… Наружу нельзя, все должны быть у меня на виду, и пока кто-нибудь не признается. — Мне надо отлить. — Ах, это… Калтаг не предусмотрел такой сценарий. Кому-то надо на улицу по нужде. — Значит… Да, Фриц, Дон и Командорр, вы за старших. Следите за всеми. — Эй, его нельзя выпускать! — возмутился Нерон, поднимаясь на лапы, — Он же сбежит! — Да заткнись ты… Я буду рядом. Да и куда бежать тут... Стил действительно должен был пометить территорию. Но ему в голову закралась одна мысль, которую надо было обязательно проверить. Маламут и чинук вышли на улицу, и в морды сразу же ударил ярый ветер. Небо начинало постепенно светлеть - приближалось утро. Аутсайдер проследил чтобы дверь захлопнулась позади них. — Это там они себе устроили нужник? — полукриком спросил Стил бывшего напарника через ветер, кивнув в направлении дома напротив. — Да, сказали что там! — подтвердил Калтаг. Маламут прыжками преодолел улицу. А чинук позади него попытался прикинуть — может быть это все же был он… Нет, никак не понять. Условия не те. Оба пса очутились во дворике за домом. Их окружали забор, железные проржавелые бочки, строительный мусор. Ничего особенного. Вопреки ожиданиям Калтага маламут все никак не делал свое дело. Он внимательно принюхивался к стенкам, доскам забора… — Что ты делаешь? — тявкнул чинук Стилу. — А ты не догадался проверить метки? — Зачем? — А затем что вдруг кто-то соврал? Вдруг кто-то не метил территорию? — Но ведь все сказали… «Стоп… А ведь это умная мысль!» Калтаг, немного помедлив, решил присоединиться к поискам. На таком ветру искать замерзшие метки, трудная задача. А еще и противная, надо в упор ткнуться в эту ледяую пакость чтобы различить запах. Вожак через пол-минуты поисков нашел метку Грифа, на углу дома… А в нескольких шагах, на досках прислоненных к стене — метку Рена. Но свидетельств что Оскар задержался по нужде Калтаг все не мог найти. «Неужели повезло? Оскар нам врал! Не смог из себя и капли выдавить. Все, конец ему!» Внутренне ликующего Калтага одернул Стил, залаявший у забора: — Оскар был вот здесь! «Да что ты будешь делать!? Облом на обломе!» — А своих нашел? — Стил обошел кривой частокол, оказавшись по ту сторону от вожака. Чинук пригнулся и обнюхал забор — действительно, метка на дереве. — Да. Гриф был там а Рен вон там, — Калтаг показал лапой в сторону меток. — Жаль. Ну, попытка не пытка… — сказав это Стил сам поднял лапу, на тот же забор. — Эй, не делай этого здесь! — Почему? — Улики же! — Да какая разница, тут никаких тайн не оказалось… Как же меня все это достало... — маламут начал делать свое грязное дело несмотря на возражения своего конвоира. — Стил, что не так? — спросил его Калтаг, дождавшись когда маламут сможет говорить без неудобства и вернется на обратную сторону покосившегося забора. — Что «что не так»? — Почему ты себя так ведешь? — А как я по твоему должен вести? Чего ты ожидаешь от меня? Вам всем от меня что-то надо… — Я жду что ты будешь сотрудничать. — Да? А я жду чтобы вы сами играли в свои игры. Без меня. В свои детективы, в свою армейку… За что мне такое, я тут причем? «Забавно слышать подобную фразу от тебя» — в мыслях съязвил маламуту вожак. Но надо настроить его на сотрудничество. — Что ты хочешь? — Хочу? — Что мне сделать чтобы ты прекратил себя вести по-хамски? Мы тебя простили, все! Я же тебе не враг, так посодействуй, пожалуйста. Маламут несколько секунд не отвечал. — Не враг… Я просто хочу чтобы от меня все отстали. Сначала вы добились своего, меня выгнали из города... — Да не выгоняли мы тебя, наш хозяин нас распродал... — Все равно, по-моему выгнали! — С чего это ты решил? — А как по-твоему это выглядело? Сначала выгнали… Ладно, допустим, так получилось, не выгоняли. К черту, я пошел своей дорогой. Но этот шизанутый устроил у себя штрафбат… Ха, меня еще сапоги защищать заставлял. — Сапоги? Стил покачал головой, он не хотел описывать какую игру придумал Нерон. У ездовых псов действительно есть эдакие маленькие сапожки - погонщики одевают их псам если надо перейти по льду, чтобы псы ненароком не разрезали себе лапы о спрятавшийся под снегом излом. Нерон однажды увидел как хозяин оставил эти самые сапожки на нартах. Приказал Стилу охранять их. А другим членам команды — отбирать их. И если не защитил — его «хоронили». Понарошку, засыпали бы снегом и заставляли так лежать до утра, или пока хозяин не хватится. Это не было больно, но очень обидно. — Эх… Вот почему все так повернулось, какого черта я тут делаю? — Что ты ожидал? Ты сам виноват что ты тут оказался! — Я? — А кто еще, истерик? — Калтаг напомнил Стилу как тот скулил, не желая покидать свою малую родину. И удивленные взгляды псов. А особенно полукровки, который наблюдал за сценкой издалека. От неприятных воспоминаний маламут зашипел: — Да ну тебя... — Подожди, успокойся. Выслушай! Калтаг вздохнул. Для маламута весь мир настроен против него. Сам вырыл себе яму, и не хочет из нее вылезать. — Стил, я хочу чтобы ты доверился мне. Мы же были друзьями! Ну… «Были», да. Но я же не хочу тебе зла… Псы молча смотрели друг на друга. Прошло уже столько времени, а Калтаг так и не мог найти подход к своему старому другу, как к нему пробиться. «Даже несмотря на то что ты сделал… Ты ведь в какой-то степени мне еще друг. Как же противно это все.» — Я имею ввиду… Раньше может быть - я не хотел с тобой знаться. Зато сейчас у тебя есть девушка, она тебе отвечает взаимностью, ты стал помягче. Ты изменился, я это вижу! Но именно сейчас тебе тоже нужна помощь. И мне нужна твоя. Я вижу что тут происходит. Уверяю, когда мы вернемся в Ном то всем станет известно что тебе получше, у тебя все начало постепенно налаживаться. А еще про Нерона и что он за садист. Можно сказать все уже кончено. Когда я вернусь то я расскажу другим псам. А те, если будут в Джуно или где еще, попробуют распространить информацию. После такого Нерона легко можно будет приструнить. Просто для этого веди себя дружелюбно, помоги мне в расследовании. Я обещаю что тебе помогут! «Вот только такой помощи мне не хватало!» - в аутсайдере взыграла забытая гордость. — Забудь! Я сам справлюсь! — Стил отмахнулся от Калтага и подался поскорее обратно в загон, да так что вожак не поспевал за ним. Фриц впустил аутсайдера и его недовольного конвоира обратно. Оба отряхнулись и заняли свои места. Рита и Стил сразу же приступили к нежностям - самка начала чистить маламута от комков снега которые остались на шерсти. «Хочешь чтобы от тебя отстали?» — размышлял Калтаг. «Хорошо… Уже практически утро, скоро придут хозяева и выведут нас наружу. Вот тогда мы сможем поговорить подольше, разберемся наедине. А пока....» — Ребята, мы осмотрели место где пересеклись новенькие и Оскар, — заявил Калтаг. Окружающие немного приободрились. Кто-то встал на лапы. — Что-нибудь нашли? — заинтересованно спросили близнецы. — Метки Рена, Грифа и Оскара. — И что, все? — спросил Фриц. — Да. Стил там еще отметился. — Ага! — Нерон аж подпрыгнул с места, — Он при тебе уничтожал улики! — Да заткнешься ты или нет? — шикнул Калтаг на коллегу, — Он сделал это после того как мы осмотрели место. Хватит, просто замолкни. Я сказал это чтобы у нас не было тайн, прозрачность и все такое. А то еще найдут там его запах… — чинук кивнул в сторону маламута, — Во время преступления он там не был. — Ты смотри… Ты только ведешь следствие. А операцию я не отменял. Когда люди пойдут на охоту то я сформирую команду и все пойдем на разведку… Калтаг ничего не ответил, он свернулся калачиком на своем насиженом месте. Несколько минут спустя тишину прервал Гриф, обратившись к другим подозреваемым: — Знаете, мне это напоминает случай… — Неужели еще раньше нас двенадцать олухов оказывались в одном месте и все друг друга подозревали что кто-то из них предатель? — съязвил Рен своему товарищу. — Лет тридцать назад. — В прошлом веке? — сказал его рыжий друг, разлегшись поудобнее на полу. — А, просто… Помню рассказывали люди историю — несколько преступников и парочка охотников за головами оказались заперты в домике, в Вайоминге — тогда тоже снежная буря была. Выясняли кто есть кто, и поубивали друг друга. Там было дело такое что те двое охотников везли одну преступницу и её банда захотела вызволить свою сообщницу... — Чего мы тянем кота за хвост… — фыркнул маламут, прервав Грифа, — Давайте поступим проще! Может просто признаетесь честно? — последнее предложение он произнес глядя на Рена. — В чем признаться? — спросил рыжий хаски. — Что вы умыкнули сумочку потому что вы трусы. — Ни в чем признаваться мы не должны, все что надо мы изложили и мы ни разу не солгали! — Да? Ну давай, скажи мне в морду, мол, «это не я». Просто скажи «да» или «нет». — Нет, — Рен и Гриф помотали мордами. — Я тоже не уносил. Райли, это ты ее стащил? — Нужна мне эта сумка. Нет, я ее не слямзил. — Так, а ты. Эй, юродивый! — обратился Стил к Оскару. Но за Оскара внезапно вступился Райли: — Он не юродивый! — А чего он не говорит? Он же тупой. — Это ты тупой. Он умеет говорить! Только по своему. — Хорошо. Эй ты… Нормальный! — Маламут вновь обратился к черному псу, — Это ты сумку умыкнул? Тот помотал головой. Райли встал на лапы, преграждая доступ к своему другу. — Он мой кореш, не смей ему хамить. Мы с ним еще щенками дружили! «Ох, ты его защищаешь? Как мило, сладкая парочка» Рен и Гриф не горели энтузиазмом продолжать выяснение отношений — они отвернулись в свою сторону. Райли повернулся к своему товарищу. — Скажи честно, ты этого не делал? Оскар что-то беззвучно ответил мелкому псу. Маламут попытался прикинуть что говорит немой. Читать по губам. «Как-то долго для признания в преступлении или заявление о своей невиновности. Ни «да» ни «нет». Чего же ты ему такой монолог говоришь? Может… Говорит ему - скажи этому красавцу что я невиновен, и больше пускай не обращается ко мне… А еще мне очень завидно какой обалденный у этого маламута окрас, а я такая уродливая однотонная паршивая шавка». — Ну? — спросил маламут мелкого хаски, когда немой прекратил «говорить». Тот не ответил, все смотрит на давно замолкшего друга. — Алло! Чего он сказал? Райли наконец обернулся на оклик. Почему-то он неуверенно косился в сторону. — Ничего… Он не брал сумку, это те два баклана… Это они, да… «Конечно же, дружим вместе против них». Райли будто обессилено плюхнулся на подстилку. И видок у него какой-то расстроенный. «Устал, да? А вот шиш тебе с маслом, уже утро. Скоро дежурить пойдешь» Пока псы выясняли отношения, Фриц безустанно следил за выходом, дабы кто не попытался улизнуть. После визита Росса он начал иногда выглядывать в щель наружу, чтобы заранее предупредить если появится хозяева. В очередной раз посмотрев через щель на посветвлевшую улицу, Фриц что-то заметил. Подумав, что это обман зрения от недосыпа, он протер больные глаза лапой. Обман зрения никуда не делся, даже сквозь пургу. — Эй, парни… Эй! — Фриц тявкнул, сначала тихонько, а затем, убедившись что его усталый мозг не выкидывает никаких шуток, испуганно громко залаял. Сонливость как лапой сняло, — Парни, парни!!! На двенадцать часов! Между деревьев!