Ангел Смерти

– Чёрный Рыцарь хорош, – Эбберт отпил вина из бокала. – Я таких боёв не видел уже очень давно. С осады Скипси, например, – король усмехнулся и подмигнул Дональду. – Ваш сын тоже производит впечатление, – не моргая, заметил Грим. – Карты на стол, Дональд, – проскрипел зубами Грей. – Какого чёрта ты приволок дочь на турнир? Что за шутки? Она всё равно не станет Ангелом! – Дело не в Бледных Крестоносцах, Ваше Величество, – Грим краем глаза заметил, что телохранители потянулись к мечам и начал действовать. Он отбросил перчатку, под которой скрывалась тонкая полоска заточенного железа. Дональд рванулся к королю и приставил лезвие к горлу. Александр тем временем схватил ближайшего стражника и выкинул на арену. Остальные охранники бросились было рубить и колоть, но их нервным взмахом ладони остановил король. – Моя дочь и без турниров – Ангел. Ваш же сын – сам Гор и пора с ним покончить! – Я, пожалуй, даже оставлю тебя в живых, Грим, – король выплюнул последнее слово как ругательство. – Пришлю тебе в подарок лоскуты, которые останутся от твоей дочурки. Ты же просто сдохнешь, предатель! – пригрозил Эбберт Александру, который стоял напротив телохранителей, угрожая им трофейным мечом. – Посмотрим, – кивнул Тейлор. – Ваше Величество, прикажите продолжить турнир. События в королевской ложе отлично видел весь собравшийся народ. Среди толпы стали разноситься новые споры: убьют ли короля к концу соревнований или нет. В то же время Вулф Грей вышагивал из стороны в сторону перед молчаливым Чёрным Рыцарем. Он забросил двуручный меч на плечо и нетерпеливо шевелил пальцами, будто играя на невидимом музыкальном инструменте. – Люди Винтесры, произошло недоразумение, – прокричал король, хотя у его горла находилась холодная и острая погибель, – но, как бы то ни было, турнир должен продолжаться! В финале встречаются Вулф Грей, сын Эбберта Грея, наследник короны Куэса и безродная собака, Энджел Грим! Вулф застыл. Он поднял забрало: – Вот так встреча! – узкое лицо скривилось в хищной ухмылке. – Отлично, просто отлично. Сражения будоражат кровь, сердце бьётся чаще, и я готов завершить начатое той милой зимней ночью. – Попробуй. Вулф бросился к девушке. Он атаковал даже яростнее, чем в прошлых сражениях. Энджел стала льдом, не из-за страха, а в предельной сосредоточенности. Она не отражала сокрушительные замахи, а отскакивала, стараясь вымотать хищника.       Вулф неумолимо шёл следом. В один миг он подобрался вплотную. Энджел уклонилась от разрубающего замаха, но Грей отвёл меч в сторону, а свободной рукой схватил девушку, разбежался и, пока она не успела уколоть, бросил на стену арены. Энджел больно ударилась спиной, голова загудела, мир вокруг раздвоился. Энджел каталась по грязи из стороны в сторону, пока рядом раз за разом падал клинок хищника. Грей взвыл от нетерпения, подошёл ближе и стал избивать девушку ногами.       Вулф обрушил меч, чтобы приколоть Энджел к ристалищу. Грим в последний миг отвела голову, лезвие пробило бармицу и порезало щёку. Девушка ощутила дурманящий металлический привкус крови. Она выкрикнула боевой клич и оплела ногами хищника.       Грей выругался, отпустил меч и отбросил Грим в сторону, где в луже утонуло оружие девушки. Энджел вскинула измазанный грязью клинок, поднялась на ноги и побежала вперёд.       Вулф ударил поперёк, двуручный меч рассёк щит, шлем, кожу на лбу девушки, застрял. Грим отвёла щит и развернула соперника, уколола сначала в шею, а потом под колени.       Грей упал.       Энджел отбросила щит, обошла соперника, ударила ногой по спине, а потом вонзила меч прямо под кольчужную юбку Вулфа. Хищник взревел от боли. Девушка навалилась на клинок, вгоняя его глубже в тело насильника. – Вулф, нет! – закричал король. – Убейте мразей! Всех до еди... Эбберт Грей зажал рану, но жизнь алым фонтаном била сквозь пальцы. Александр сцепился с телохранителями, а на арене появились солдаты, которые не стали подходить ближе к Чёрному Рыцарю, а предусмотрительно выстрелили из арбалетов. Вот только болты не прибили Энджел Грим к стене. Они зависли в воздухе, и девушка, словно во сне, осторожно вышла из-под обстрела, а потом взяла один из снарядов, чтобы убедиться в его существовании. В центре ристалища внезапно, словно из ниоткуда, появился великан, который превосходил ростом на две головы даже самых высоких мужчин королевства. Он скрывал голову под серым капюшоном. Люди с трибун отчётливо разобрали герб неизвестного колдуна: цветущее древо, окружённое пламенем. Солдаты помешкали мгновение, а потом с рёвом "отомстим" бросились к Чёрному Рыцарю. Великан повёл рукой, и неведомая сила подбросила гвардию короля в воздух, словно сильнейший ураган, который сносит дома. – Меня зовут Сангвиний и я представляю Ангелов Его, – прогудел колдун и сбросил капюшон. Люди на трибуне окаменели, кто-то рухнул на колени, другие в обморок. Даже телохранители короля застыли на месте, а не прикончили раненых убийц. – Священные обычаи турниров незыблемы! – никто не смог бы возразить против божественности колдуна, глядя на его лицо. Крупные уши, нос с горбинкой, вытянутая пасть с острейшими звериными клыками, бакенбарды, брови и волосы, которые скорее напоминали жёсткую шерсть. – Кем бы не оказался победитель турнира, он победитель. Насилие должно прекратиться, пока я не позволю! – великан обратил внимание на Чёрного Рыцаря. – Подойди ближе. Призыв встряхнул Энджел, которая, как и остальные люди, оцепенела от столкновения со сказкой. Девушка подошла ближе к колдуну, с каждым шагом поражаясь насколько он выше и шире неё. Тростинка рядом с могучим древом. Энджел собралась с духом и обратилась к Ангелу: – М... мой отец и его друг. Их могут убить. Вы поможете? Яростный взгляд золотистых глаз с вертикальными зрачками смягчился. – Полагаю, победитель имеет право на исполнение желания, – колдун вытянул руку. Дональд и Александр вылетели из ложи и упали рядом с великаном. – Отец! – Энджел обняла Дональда, который ошеломленно озирался. Грим даже решил вдруг, что Бог-Император пошутил, и сейчас старый солдат проснётся после очередного пьяного разгула. – Всё хорошо, дочка, – Грим сбросил шлем Энджел и поцеловал её в рассечённый лоб. – Следуйте за мной, – приказал Ангел. Троица последовала за ожившей легендой, которую ничто и никто не мог остановить: железные решётки гнулись, врата прогорали в пепел, а солдаты падали без сознания. На рыночной площади, которая окружала арену, среди обломков торговых лавок стояла чёрная стальная птица. Ангел без колебаний последовал прямо в тёмное нутро небесного зверя. На корабле оказалось два ряда кресел. Колдун усадил пассажиров и закрепил их ремнями. – При взлёте вас вдавит в сиденья, – Ангел обхватил огромной лапой тонкую ладонь Энджел. – Успокойтесь, это нормально. Девушка внезапно почувствовала тёпло, которое поднимается от вывиха и забирает боль. Она неуверенно подвигала кистью и не почувствовала неудобства, потом ощупала раны на лице – они закрылись сами по себе. Потом Ангел исцелил прикосновением Дональда и Александра. – А вы правда тот самый Сангвиний? – спросила девушка чуть погодя. – Нет, – Ангел улыбнулся и покачал головой, – меня так назвали родители в его честь. Когда сам воздух перестал давить в грудь, Ангел отвёл девушку к капитану летучего корабля, к Богам, закованным в сталь с ног до головы. Энджел посмотрела сквозь стекло и чуть было не потеряла сознание. Она увидела чернейший мрак, мириады звёзд и голубой шар внизу. Мелкая дрожь сотрясла девушку, она почувствовала, как волосы встали дыбом, когда рулевой повернул корабль, и Энджел разглядела, куда они направляются. Велики чудеса Ангелов, но девушка и представить не могла, что высоко в небесах у Богов есть даже не один дворец, а целых три, один другого больше. – Ладно-ладно! Полегче! – усмехнулся Сангвиний. – Ты очень впечатлительна, Энджел. Поверь, все эти чудеса – только начало! Ангел не соврал. Энджел Грим пыталась напрячь все извилины мозга, чтобы не забыть и мельчайшую деталь, виденную её в летучем храме. Образы цветным калейдоскопом мельтешили перед взором: безумный муравейник из стали, люди с пустыми взглядами и искусственными частями тел, ожившая скала в маске и короне, которая оглушала страшным басом и многое другое. Прошли считанные минуты, а Энджел уже получила впечатлений на целую жизнь вперёд. Открываются двери в тронный зал. Привратники грозно смотрят на гостей. Один в звериной маске и серых доспехах сжимает в руках зубастый топор. Второй на голову выше и гораздо шире, за счёт великолепных чёрных лат, опирается на молот.       У трона стоят слуги смерти: лик одного не отличается от изображений Бога-Императора-во-смерти с древних икон, другой пугает черепом волка или иного, неизвестного Энджел хищника. Они скрестили оружие, алебарду и молот, перед предводителем Ангелов.       Слуги смерти расходятся, и Энджел видит небожителя: он облачён в такие же латы, как и один из привратников, но правый наплечник сияет золотой львиной головой. Бледная маска служит Богу лицом. У трона стоит тонкое изящное копьё и громоздкое нечто из переплетений цилиндров, коробов и рукоятки, похожей на арбалетную. Предводитель Ангелов даже не шевелится при виде гостей. – Терпение, дочь Бретанцины, – прогремел Ангел с посмертным ликом Бога-Императора. – Магистр здесь и повсюду. Теперь он чаще спит, потому что видит много того, что недоступно смертным. Энджел и не собиралась выражать неудовольствие, а с восторгом изучала Ангелов, их оружие, убранство вокруг. – Я – Эллисон Грус, – продолжала смерть, – родился около четырёхсот лет назад в горах Скошландии и прошёл отбор в Бледные Крестоносцы, когда под ударами мечей сложили головы все остальные кандидаты. Скажи, дитя, существуют ли ещё северные кланы или даже история о них осыпалась прахом? Энджел даже не знала, что ответить. Она не так сильна была в хрониках, как в легендах. Дональд поддержал дочь: – Кланы вот уже век как стали частью Страткладской Империи, чтобы совместно противостоять аппетитам Тумобрии. – Союз?! С имперцами! – Анатолийский Странник сотворил знамение аквилы. – Неисповедимы пути Бога-Императора! – Здравствуйте, братья, – вдруг прозвучал искусственный голос, который словно нож резал слух. – Приветствую и вас, убийцы короля. Кровавое сияние глаз озарило бледную маску предводителя Ангелов. Великан двигался стремительно, несмотря на громоздкие доспехи. Одно мгновение он стоял перед Энджел, в другое находился уже далеко позади. Девушка никак не могла уследить за такими чудесами, поэтому просто сосредоточилась на слугах смерти, которые камнем застыли подле трона. – Слава и тебе, Энджел, – девушка ощутила, как мёртвые, железные пальцы Бога охватывают её плечи. – Ты победила на турнире Куэса и заслуживаешь награды. Обычно чемпион получал право вступить в ряды Бледных Крестоносцев, но сегодня случай совершенно отличный. Знаешь, почему? – Я – первая девушка, которая победила? – Верно. – Значит, вы не примете меня? – Энджел сдерживалась всю дорогу и не задавала очевидного вопроса Сангвинию, но теперь слёзы побежали по лицу. "Увидеть столько чудес и не прикоснуться к ним!" Искусственные руки предводителя Ангелов едва слышно поскрипывали при движениях. Бог со всей возможной чуткостью прикоснулся к щекам Энджел и смахнул солёные капли. – Может быть, ты никогда не станешь Ангелом Императора, Энджел, но отец прав насчёт судьбы. Ты – Ангел даже без званий и заслуг, доказывала это каждым мгновением своей жизни. Девушка взяла себя в руки и больше не плакала, но ком в горле ещё мешал нормально дышать. Однако магистр навис над самым ухом девушки, и каждое слово змеиного шёпота наполняло Энджел уверенностью и спокойствием. – Тебя ждёт будущее полное приключений. Исполнятся многие мечты, даже те, о которых ты, Энджел, успела позабыть. Побываешь в сотнях миров и познакомишься с тысячами людей, а однажды судьба капитула будет зависеть от твоих действий и это ещё не конец. Мечтай, Энджел! Сегодня – день чудес! Продолжение https://ficbook.net/readfic/8924392