Будь Со Мной

      Артур не спешил в лагерь. Он пустил кобылу медленным шагом, и наслаждался сигаретой, вдыхая облако табачного дыма. Он изрядно выпил сегодня и морозный ночной воздух сейчас шел на пользу. После спасения Шона, Артур все больше пребывал в своих мыслях. С одной стороны - все, вроде, начинало налаживаться, а с другой была эта чертова девчонка.       Морган завалился сегодня в салун, надеясь расслабиться с алкоголем и какой-нибудь женщиной. Напряжение после всех событий готово было его просто разорвать изнутри. Артуру нужна была разрядка. И всё шло хорошо, пока в салун не зашла эта девчонка! Боже, она преследовала его не только в мыслях, но и наяву! Он раз за разом прокручивал в голове всё, что произошло - перестрелка, ночевка в лесу и она. Опять она! Снова и снова. Артур смачно ругнулся в пустоту, выбрасывая окурок.       С её появлением в баре, он не отрываясь следил за ней. Алкоголь перестал его интересовать, впрочем, как и шлюхи. Артур наблюдал, изучал... вот она подошла к какому-то потрепанному мужичку и после короткого разговора отправилась за покерный стол. Артур машинально схватился за пистолет, когда проигравший здоровяк кинулся на девчонку. Но ей не нужна была защита. Она отреагировала мгновенно и спокойно, с достоинством, которое проявит не каждый мужчина. Затем она неспешно поднялась и вышла.       Артур чувствовал опасность, исходящую от неё. Опасность для банды, для себя. Именно поэтому нельзя упускать её из вида. Поэтому ли?       - Эй, кто здесь? - Голос Чарльза привел Артура в чувства. Он даже не понял, что уже доехал до лагеря.       - Это я - Артур, - бросил он, приветственно кинув другу, стоявшему в дозоре.       Меньше всего ему хотелось сейчас с кем то разговаривать. Даже с Чарльзом. Он наскоро расседлал лошадь и отправил её в общий табун.       - Герр Морган, - услышал он за спиной неприятно высокий голос бухгалтера банды. - Добрый вечер. Как прошло с должниками?       - Мистер Штраус, - устало выдохнул мужчина. - Пойдемте сверим записи.       Они вместе направились к большой палатке Датча, за которой стоял сейф с накоплениями. Это был общак банды, куда все без исключений должны были постоянно вносить свой вклад.       - Жалкие у тебя какие-то должники, - вздохнул Артур, пока Штраус пересчитывал долги.       - Хорошо, очень хорошо. - Улыбнулся ростовщик.       - Не стоит благодарности, - Артур направился прямиком к своей палатке, но Штраус пошел следом.       - Что ж, если вы ищете удовольствий, есть еще одно дело. В Валентайне живет фермер и проповедник. Его зовут Даунс. - Читал по книге Штраус.       - Заносчивый добродетель? Знаю таких.       - Спасибо, герр Морган.       - Не благодарите. Как вы сами подметили, для меня это удовольствие. - Штраус не заметил иронии в голосе собеседника.       - Вы пронырливее, чем кажетесь. Я пытался с ним по-хорошему. - Ростовщик даже не сделал вид, что ему жаль. - Так что не верьте его бредням.       - Бредням? Я?       - Если у него не будет денег - врежьте ему!       - Обычно я так и делаю. - Тяжело вздохнул Артур.       - Я знаю. Знаю. - Штраус ехидно улыбнулся и пошел прочь, оставляя собеседника наедине со своими мыслями.       Артур снял пояс с оружием, зажег свечку на небольшом столике. В лагере уже почти все спали, и мужчина очень надеялся, что ни у кого больше не возникнет желания с ним поговорить. Мысли роились в его голове, словно пчелы, и он решил изложить их в дневнике, который вел с самого Блекуотера. По возможности, он писал и рисовал в нем, разгружая таким образом свою голову. Вот и сейчас он достал карандаш и принялся за работу.       "Герр Штраус снова дает деньги взаймы, а я снова их возвращаю. Заниматься такой работой мне противно и стыдно. Почему-то честный грабеж с помощью пистолета и кулаков мне менее отвратителен, чем грабеж по закону. Соглашаются на условия займа, которые выдвигает Штраус, только совсем отчаявшиеся и недалекие люди - больные фермеры, беременные девицы, влюбленные парни и прочие идиоты. Ростовщикам живется неплохо, но скверное это дело...".       Он тяжело вздохнул, постукивая источенным карандашом по бумаге. На ум вновь полезли мысли об этой девчонке, но он не хотел ничего о ней писать, словно её и вовсе нет. Он захлопнул тетрадь и убрал её в свою дорожную сумку. Размял затекшие плечи и улегся на кровать. Усталость все же взяла верх, и Артур Морган погрузился в беспокойный сон.

***

      - Не дергайся сама и не дергай коня! - Клементина старалась держать себя в руках и не раздражаться, но получалось плохо.       Утром она вновь застала Стейси воркующей с лошадьми в конюшне. На эту девчонку не действовали ни угрозы, ни уговоры. Её так и тянуло к животным. Поэтому Кейла решила, что самым действенным способом отвязаться от этой назойливой девицы будет подкуп. Она оплатила новое седло для выигранного ей накануне жеребца и передала в руки новой хозяйки.       Поначалу Стейси не могла поверить в это, но вскоре благоговейный ступор сменился радостным повизгиванием. Жеребцу это не слишком понравилось - он стал беспокойнее, чем обычно и никак не желал стоять на месте. И тут Клементина столкнулась с новой проблемой. Оказалось, "любительница лошадей" никогда не ездила на ком то выше своего осла. В итоге, Кейле пришлось преподать Стейси урок по верховой езде. Как она на это согласилась - девушка и сама не поняла. Возможно виной всему было прекрасное расположение духа - Криппс заключил выгодную сделку и нашел покупателей на выделанные шкуры; а возможно - умение этой девчонки убеждать. В одном Клементина была уверенна на сто процентов - Стейси могла священника заставить усомниться в вере - настолько хорошо был подвешен её язык.       - Он не хочет идти спокойно, - расстроенно буркнула Стейси, вцепившись в повод и седло одновременно.       - Расслабься и не нервируй коня... и меня, - Кейла сделала глубокий вдох. - Ты должна быть с ним единым целым.       - Но, если я отпущу повод - он побежит и я упаду.       - О, ты еще не раз упадешь, - не без удовольствия мурлыкнула Кейла.       - Но твой Кельтик идет спокойно! А Покер...       - Кто?       - Покер! - Самодовольно повторила Стейси. - Это его новое имя, ведь ты его в карты выиграла.       Девушка наклонилась и погладила своего коня по сильной шее. Тот снисходительно фыркнул и стал идти чуть ровнее.       - Видишь? - Кейла указала девушке на её руки. - Ты отдала ему повод, и он успокоился.       Стоило ей это сказать, как Стейси, опомнившись, резко дернула поводья, от чего конь недовольно подпрыгнул на месте. Новоиспеченная наездница неуклюже свалилась на землю.       - Да ты молодец. Проехала целых сто метров... - Кейла улыбалась не щедя чувств своей ученицы. - Залезай обратно.       Потирая ушибленную пятую точку, Стейси встала и подошла к лошади. Покер фыркал и рыл копытом землю, но от хозяйки не убегал. Присмотрев неподалеку пень, Стейси повела коня к нему. Так её шансы вскарабкаться в седло значительно увеличивались.       - Откажись от юбок, если собираешься ездить верхом, - сказала скучающе Кейла.       - Даме не пристало ходить в брюках, - кряхтя ответила девушка, подбирая полы платья.       - Ну да? А показывать всем свои полосатые панталоны, видимо, верх воспитания.       Стейси пропустила колкость мимо ушей. Она сконцентрировала всё своё внимание на лошади. Хотя жеребец значительно уступал в высоте Кельтику, для Стейси он был слишком большим. Такая высота её пугала, но она твердо решила преодолеть себя.       - Послушай меня внимательно, - серьезно произнесла Клементина. - Расслабься. Успокойся. Твой конь - это твой друг, продолжение тебя, твои ноги и руки. Он может спасти тебе жизнь или же обречь на верную смерть. Всё зависит только от тебя. Спокойна ты - спокоен он. Говори с ним, постарайся понять, что на него действует лучше - ласка или еда. Вот Кельтик, - она вытащила из кармана сахарок и скормила своему коню, - падок на вкусняшки. Благодаря простому яблоку с ним можно быстро договориться.       Стейси внимала каждому слову, наблюдала и запоминала. Она аккуратно погладила коня, что то ласково проворковала и отдала ему повод.       - Молодец. Теперь тихонько причмокни и пусти его шагом.       Стейси не верила своим ушам. Кейла её похвалила! Значит, у неё начинает получаться! Она искренне рассмеялась и смачно причмокнула губами. В ту же секунду Покер сорвался с места в галоп, и девушка вновь оказалась на земле.       Клементина ничего не могла с собой поделать, она в голос расхохоталась, схватившись за живот. От смеха у неё даже выступили слёзы. Кельтик помчался вслед за беглецом, и достаточно скоро Клементина привела коня к горе-наезднице.       - Ты же сказала... - Стейси была готова расплакаться, но приказала себе этого не делать.       - Мягче, Стейси! Так даже вульгарные девки в борделях не делают! Давай еще раз.       Это был долгий путь. Какие то жалкие пару миль они преодолевали несколько часов.       Надо отдать должное этой девушке, подумала Кейла, в упрямстве ей не откажешь. К концу поездки у неё уже были натерты ноги и болела отбитая задница и спина, но она и не думала жаловаться. С каждым шагом, с каждым движением коня она всё увереннее себя чувствовала. Когда они добрались до какой-то небольшой фермы, Стейси уже могла самостоятельно управлять животным. Да и Покер, чувствуя, что наездница не дергает его рот и лишний раз не трогает бока, стал намного спокойнее. А может, ему просто надоело, и хозяйка его переупрямила. Клементина, почему то склонялась к последнему варианту.       - Тут родня? - Не обременяя себя правилами хорошего тона, напрямую спросила Кейла.       -Нет, папин пациент. - Стейси спешилась и стала ковыряться в седельной сумке. - Мистер Даунс очень сильно болен. Я привожу ему лекарства и помогаю облегчить состояние.       - Тебе нимб голову не трёт? - Фыркнула Клементина, последовав примеру спутницы.       - Ты пойдешь со мной? - Стейси вновь не заметила колкости в свой адрес, всё так же мило улыбаясь.       - Боюсь, моё лекарство твоему пациенту не понравится, - девушка похлопала себя по кабуре, - иди. Я тебя тут подожду. Только пошевеливайся.       Стейси отправилась к дому, где её уже ждала некая женщина. Клементине не было до этого никакого дела. Она присела под деревом у сарая и прикурила ароматную дорогую сигарету. Солнце ненавязчиво прогревало мерзлую весеннюю землю, где-то в кронах деревьев щебетали невидимые птички. Девушка огляделась из под полей шляпы. Аккуратный домик с цветами на подоконниках и креслом-качалкой на крыльце, сарайчик с выгулом для скота и небольшой огород, где ковырялся худой мужичок, то и дело заходившись кашлем. Жившая тут семья явно не отличалась достатком, но хозяйство содержалось в чистоте и порядке.       - Когда нибудь, - тихо обратилась она к своему коню, - у нас тоже будет свой дом с выгулом для тебя и еще парочки кобылок. - Конь фыркнул, не отвлекаясь от пастьбы. - Да, ты прав! И с конурой для Криппса.       Девушка рассмеялась, предавшись мечтам. Она бы разводила лошадок для фермеров, а Криппс всё так же продавал шкуры и время от времени её раздражал. За несколько лет они скопили хорошую сумму денег и, по её подсчетам, через год-другой вполне могли бы осуществить эту мечту. И тогда, подумала девушка, не надо было больше охотиться за бандитами и ночевать под открытым небом, опасаясь нападения хищников или разбойников. А главное, она обязательно вытащит Чарльза из этой треклятой банды. Чертовы ублюдки пользуются его добротой и посеяли в его голове светлые мысли, что они делают благое дело. Но Кейла была уверена - бандит всегда остается бандитом. И нет оправданий тому, кто убивает невинных!       Стейси не было довольно долго. Кажется, Кейла даже успела задремать, когда Кельтик резко насторожился, втягивая широкими ноздрями воздух. Девушка тут же открыла глаза, прислушиваясь. Явно приближался наездник, уверенно и неспеша.       Клементина успокоила лошадей, чтобы те не выдали их присутствие раньше времени, но Кельтик никак не желал стоять спокойно. Он усердно принюхивался, постепенно волнуясь.       - Ну ка замолчи, - шикнула на него хозяйка, но должного эффекта это не произвело.       На подъездной дорожке показался недавний знакомый верхом на вороной кобылице.       - Какой же ты потаскун! - Фыркнула Кейла на своего жеребца, внимательно наблюдая за пришельцем.       Морган спешился, уверенно оглядываясь. Девушка спряталась за стеной дома, держа руку на кабуре. Какого черта ему тут понадобилось?       - Мистер Даунс? - Громко позвал Артур хозяина фермы и, не дожидаясь ответа, отправился на его поиски.       Кейла перевела взгляд на мужичка, что трудился мотыгой в огороде. И без того болезненного вида человек побледнел еще сильнее, инстинктивно сжимаясь. Артур продолжил его звать, но тот не отзывался. Казалось, от страха он вообще потерял способность двигаться и говорить. А вот мистер Морган уверенно шел к нему, не сбавляя темп.       - Вы? - Мужчина явно узнал Артура и испугался ещё больше. Кашель все сильнее давил его. - Что вам нужно?       - Иди сюда, ничтожество! - Прорычал Артур, приближаясь к больному.       Тот схватил мотыгу из последних сил замахиваясь на противника.       - Да ну? - Артур без труда перехватил бесхитростное орудие и отшвырнул в сторону. Даунс упал на землю, прикрывая лицо рукой. - Ты что, угрожаешь мне?       - Прошу вас, сэр... прошу... - он кашлял всё сильней, слова давались ему с трудом. - У меня семья, сэр... прошу вас...       - Мне плевать на твою семью! Вы должны нам денег! - Артур навис над несчастным, словно медведь. - Зачем до такого доводить, а?       - Поверьте, сэр, я сам этого не хотел. - Продолжал оправдываться хозяин фермы.       - А ведь не такой уж вы и правильный, раз бегаете от своих же долгов, да? - Артур продолжал зло усмехаться, все сильнее сжимая кулаки.       Кейла аккуратно направилась в их сторону.       - Я... я... никуда не бегаю, сэр. Я делаю ради вас все, что могу. Умоляю, проявите милосердие... - Даунс отползал все дальше к изгороди, а Артур неотвратимо наступал, лишь зло ухмыляясь.       - Штраус сказал, тебе нужна хорошая взбучка. - Его голос стал опасно тихим, - хочешь сказать, он был прав?       Даунс упёрся спиной в изгородь и постарался встать, но у него не осталось на это сил. Одним рывком Артур поднял его на ноги и прижал к ограде, схватив за грудки. Даунс безостановочно кашлял, пытаясь сделать вдох.       - Ты занял деньги у моего партнёра герра Штрауса. Ты ему задолжал, и он хочет получить свой долг обратно. Что тут непонятного?! - Мужчина с каждым словом впечатывал Даунса все сильнее в изгородь.       Разрывающий воздух выстрел спугнул стайку воробьев с деревьев, пуля пришлась в аккурат в землю между ногами Моргана. Артур резко отскочил от Даунса и развернулся, но, не успев выхватить оружие, замер. Перед ним стояла эта чертова Кейла и держала его на мушке. Можно было не сомневаться, следующая пуля придётся ему в голову.       - Молю, дай мне повод тебя пристрелить. - Прошипела девушка, а затем скомандовала - отойди от него.       Артур медленно сделал шаг в сторону. Он был застигнут врасплох, этой девицей, но быстро взял себя в руки и на смену растерянности с удвоенной силой пришла злость.       - Какого черта тебе нужно, женщина?! - Взревел он, но с места не сдвинулся.       - Исполняю свои обязанности и арестовываю бандита. - Она указала на лассо в руке.       - Этот человек, - Артур указал на несчастного, который без сил лежал на земле, давясь кашлем и кровью, - просрочил платёж! Я действую по закону, которому ты - он презрительно выделил это слово - так рьяно следуешь!       - У меня нет денег... - выдавил из себя Даунс.       - Так продай дом! - Взревел Артур.       - Мы должны больше, чем можем за него выручить...       В звуки стрельбы и криков уже бежали обитатели дома вместе с перепуганной Стейси. Она ахнула, бросившись к обессиленному мистеру Даунсу.       А Артур продолжал.       - Так продай жену, или сына, или что там у тебя ещё есть! Мы не занимаемся благотворительностью.       Стейси в ужасе смотрела на разъярённого мужчину, сжимаясь от каждого его слова.       - На что ты уставилась, женщина?! - Процедил Морган, обращаясь к Стейси, но та с мольбой смотрела то на Кейлу, то на захлебывающегося кровью мистера Даунса.       - Полегче, ковбой! - Кейла взвела курок.       - Ну давай, арестовывай нарушителей закона! - Морган медленно развернулся к ней.       - Завтра к обеду вы получите свои деньги, мистер Морган. - Она говорила медленно и официально, убирая оружие в кобуру.       Артур неспешно направился к своей лошади, но, подойдя вплотную к охотнице за головами, задержался. Он смотрел на неё сверху вниз, злыми и безжалостными глазами, как смотрит хищник на загнанную в угол жертву. Кейла не отвела глаз, но тихо прошипела.       - При следующей нашей встрече я тебя убью!       - Я буду ждать.