Будь Со Мной

      Городок Строббери не отличался особенной архитектурой — несколько аккуратных домиков, разделенных горной рекой. Это был небольшой лесозаготовительный город, пока в него не прибыл новый мэр. Эксцентричный толстячок, мечтающий превратить Строббери в центр туризма. Пока ему это мало удавалось, но он не терял надежды и каждое утро собирал всех горожан и гостей города на свои речи-проповеди, смысл которых был доступен лишь ему. Вот и сейчас он стоял на крыльце свежеотстроенной гостиницы и вещал о славном городишке, оплоте мира и спокойствия. Малочисленные зеваки стояли тут больше из праздного любопытства, чем из реального интереса.       — Добро пожаловать в Строббери, друзья мои! — Гордо произносил он, читая текст по бумажке, — А те, кто живет здесь — оставайтесь жить дальше! Это славный город для славных людей! Западный оазис культуры и цивилизации. Американская искренность, европейская утонченность и изящество архитектуры прежде всего… хорошие манеры…       Но как бы мэр не распылялся, его речь прервала ворвавшаяся на всём скаку Кейла. Кельтик, весь в мыле, нервно бил копытом. С его рта капала пена, а глаза выражали ужас от увиденного недавно побоища. Не успев остановиться, Клементина спрыгнула с коня прямо около участка, привлекая всеобщее внимание.       — Вам следовало быть поосторожней, юная леди! — Строго сделал замечание мэр. — Вы перепугали граждан нашего прекрасного города.       Но Клементина и не думала обращать на него внимания, направляясь прямиком к шерифу. Травмированная рука девушки давала о себе знать все сильней, но виду она старательно не показывала.       Шериф Строббери, поджарый высокий мужчина лет сорока, как и всегда был на своём рабочем месте, в компании двух своих помощников. Суровое лицо Френка Фарли крайне редко украшала улыбка, не та у него была работа, чтобы улыбаться. Но, в редкие минуты, когда Кейла навещала старого знакомого, уголки тонких обветренных губ едва заметно приподнимались. Он помнил её ещё подростком, когда она поймала своего первого преступника и сдала его шерифу. Он это помнил, потому что долго смеялся над девчонкой, которая явно перечитала романов и возомнила себя охотником за головами. Но в следующие годы, эта самая «девчонка» переловила всех преступников в округе. Впервые за долгое время доска розыска тогда пустовала. С тех самых пор прошло много лет, но ярость, с какой Кейла ловила преступников, становилась все сильней, а девчонка превратилась в красивую, но не самую приветливую девушку. Впрочем, как и шериф Фарли. Наверное, именно поэтому они стали друзьями, если так можно сказать.       Но сейчас внешний вид Кейлы не предвещал ничего хорошего. Она явно была ранена и сильно взволнована.       — Клементина, за тобой черти гонятся? — усмехнулся один из помощников шерифа, но серьезное лицо девушки выражало лишь тревогу.       — Кейла? — Шериф медленно поднялся из-за стола.       — Шериф, собирайте людей, — произнесла девушка, переведя дух. — На заброшенном ранчо настоящая бойня.       — О’Дрисколы? — Спросил он.       — Не думаю. Напали на дилижанс, убиты все — женщины, дети. Лошадей, видимо увели, багаж разграблен, от одной кобылы отрезаны куски мяса. Тела совсем свежие, но следов немного. Думаю, нападавших было двое, может трое. Надо поспешить, пока хищники не сделали своё дело.       Шериф не медлил, он взял своё ружьё и обратился к помощникам.       — Тони, собери добровольцев, поедем на ранчо. Арч, наведи справки на станции, какой из дилижансов не вернулся, а потом телеграфируй в Блэкуотер. Нам нужна будет помощь.       Все тут же забегали, выполняя поручения шерифа. Кейла тоже засобиралась.       — Клементина, тебе надо передохнуть. Оставайся, мы сами все сделаем. — Фарли беспокоился за девушку. Какой бы сильной и суровой она не казалась, она все же оставалась девушкой.       — Не волнуйтесь, Френк, — улыбнулась Кейла. — Я в порядке. Я отправлюсь на конюшню, вдруг нам повезёт, и эти сволочи продали краденых лошадей вашим конюхам. Если смогу что-нибудь разузнать, дам знать.       — Отговаривать тебя бесполезно, — фыркнул он. — Ты будешь здесь, когда я вернусь?       — Не думаю. Мне надо в Валентайн, там меня давно заждался Криппс, и есть ещё пара нерешённых дел.       — Что ж, — грустно вздохнул шериф, — надеюсь, когда-нибудь ты приедешь к нам просто, чтобы выпить виски с сигарой, а не для того, чтобы сообщить о горе трупов.       На этой дружеской ноте они расстались. Шериф Фарли, вместе с небольшим отрядом помощников и добровольцев, направился к ранчо. А Клементина решила собрать информацию. Прежде чем заявиться на конюшню, девушка направилась в местный магазин. На весь городок он был единственный, если не считать мясную лавку. Продавец, Старина Сидни, старался завозить максимально разнообразные товары. Тут можно было найти и лекарства, и одежду, и оружие, и ещё многое другое. Вот за этим «многим другим» Кейла и решила зайти.       Колокольчик над дверью приветливо брякнул, когда девушка переступила порог. За прилавком суетился Старина Сидни, низенький мужичок с пышными седыми усами и бородой, аккуратный белый фартук подчеркивал его маленький рост. При виде девушки он расслабился и радостно улыбнулся.       — Кейла, как я рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим! — они крепко пожали друг другу руки, но от опытного взгляда продавца не ускользнула ослабевшая хватка старой знакомой. — Очередная переделка?       — Маленькие женские слабости, — кокетливо повела плечом Кейла, облокотившись на стойку.       — Да, и большие мужские проблемы. Так чем могу помочь?       — Дай мне несколько бутылочек лекарства, лечебную мазь и виски.       Продавец послушно выставлял все на прилавок, подсчитывая общую сумму.       — Хорошо, что я далеко мазь не убрал. Не охота снова лазать за ней в погреб, — приговаривал продавец, — у меня совсем спина сдаёт. Наверное, это из-за тяжёлых ящиков…       — А разве я не первый покупатель у тебя за сегодня? — Навострила уши Кейла.       — Что?       — Я говорю, ты для кого то ещё сегодня доставал лекарства? Время-то совсем раннее.       — Да, завалился ко мне сегодня один тип. Я хотел было его выставить, но он был весьма убедителен. — Сидни многозначительно посмотрел на старую знакомую. -Весь грязный, на руках кровь, и револьвер на взводе. Таким клиентам не отказывают.       — И чем он расплатился? Ничего подозрительного не заметил?       — Кейла, дорогая, да он весь одно сплошное подозрение. — Продавец прищурился. — Ты его знаешь?       — Нет, — девушка расплатилась за покупки и улыбнулась. — Но такие мужчины как раз мой профиль. Как он выглядел? Может, что-то бросилось в глаза?       — Ну, мерзкий тип, какие частенько водятся ближе к горам Роанок. Но ни шрамов, ни каких либо особенностей в одежде я не заметил. Вот только лошадей у него было шесть голов, все навьючены и в упряжной сбруе. С ним был ещё один паренёк, лошадей держал, но его я и вовсе не разглядел.       — Спасибо, Сидни!       — Будь поаккуратнее, Кейла.       Клементина распрощалась со Стариной Сидни, оставив на стойке больше денег, чем следовало, и направилась в конюшню. Она практически была уверена, что чужак, который захаживал к Сидни, и есть убийца, устроивший резню на ранчо. Но, как выяснилось, дураком он не был. На конюшню Строббери он не заявлялся и никаких новых лошадей здешние конюхи не видели. Это было бы слишком большим везением для девушки. Как бы там ни было, Клементина накормила Кельтика в конюшне и дала ему немного отдохнуть, прежде чем двинуться к Валентайну. Лекарства и мази принесли ей облегчение, но оно было временным, и Кейла это прекрасно понимала. Ей следовало как можно быстрее добраться до города и найти врача, пока не стало хуже.       Погода стояла тёплая и безветренная, а высокие деревья защищали от навязчивых солнечных лучей. Но, как только девушка выехала на открытое пространство, она почувствовала себя намного хуже. Силы понемногу её покидали, слабость захватывала тело, словно трясина медленно, но верно затягивая свою жертву. Мысли стали путаться, но Клементина старалась держать себя в руках. Следующие несколько часов казались ей пыткой. Рука перестала её слушаться, а боль стала нестерпимой и постоянной. К горлу подкатывала тошнота и ужасно хотелось пить, дорога расплывалась перед глазами, и девушка практически полностью полагалась на Кельтика. Тот же шёл широкой рысью и остановился лишь у реки Дакота, которая пролегала совсем недалеко от Валентайна. Но сил больше не было, и Клементина медленно скатилась со своего коня на землю и забылась в беспамятстве, проваливаясь все дальше и дальше во тьму и небытие. Её уже не волновало, кто убил тех несчастных путников на ранчо, скоро ли она доберётся до своего лагеря — все это казалось теперь сущим пустяком. Понемногу жизнь покидала тело девушки.

***

      Ей было так легко и тепло. Она вновь оказалась в лесу Вест Элизабет, рядом с ним… его сильные руки обнимали её талию, крепче прижимая к себе и нашептывал вещи, от которых девушку бросало в жар. Но жар этот исходил не от мужчины, а изнутри её тела, которым она совершенно не владела. Она помнила, что от него был запах сигарет и кожи, а сейчас несло дымом и каким-то горьким и очень неприятным ароматом… Он отстранился от неё, его лицо выражало злобу и ненависть, которую невозможно сдерживать. Вдруг его нежные прикосновения ушли в темноту, уступив место сильной ломоте во всем теле. Образ мужчины быстро пропадал, а в ушах лишь звучал его голос «Ты предала нас! Они все погибли из-за тебя!».       Вскоре видение полностью исчезло, но неприятное ощущение предательства осталось. Кейла не пыталась догнать его и спросить, что такого она сделала? Кого она предала? Кто погиб? Но тело отказывалось подчиняться, и чем больше она старалась, тем сильнее усталость, словно цементная плита, придавливала её к земле.       — Тихо, тихо. Все в порядке… — откуда то раздался нежный женский голос, совсем рядом. Он был мелодичный и очень успокаивал. — Слышишь меня? Ты в безопасности, все хорошо.       Клементина вдруг поняла, что голос совершенно реален и кто-то и правда находится подле неё. Тревога за свою жизнь и жизнь коня взяли верх над измученным организмом, и Кейла приложила все оставшиеся силы, чтобы открыть глаза. Вокруг царила темнота, лишь небольшой костёр тускло отбрасывал блики, не в состоянии осветить большую площадь. Глаза постепенно привыкли к тьме и перестали болеть, давая возможность хоть немного осмотреться. Над Кейлой склонилась девушка, которую она никогда раньше не видела. Милое, словно кукольное личико контрастировало с чёрными глазами, смотрящими на неё с тревогой и теплотой. Они несколько секунд внимательно изучали друг друга.       Сделав ещё одно усилие над собой, Клементина нашла глазами своего коня. Кельтик, полностью расседланный, жевал овёс вместе с каким то осликом. Его явно не тревожило происходящее. Девушку больно кольнула ревность.       — Все хорошо. Я нашла тебя без сознания. — Медленно и вкрадчиво объяснила незнакомка. Проследив за взглядом Кейлы, она добавила. — Твой конь в полном порядке. Я его накормила, хотя Хомяк был совсем не в восторге от того, что придётся делиться, но я его уговорила…       — Хомяк? — Клементина слабо соображала, а рассказы про хомяков вообще не вписывались в общую картину.       — Да, Хомяк это мой ослик. Он вредный, но я его очень люблю, без него мне пришлось бы совсем туго.       — Не знаю, что меня больше пугает — что я себя чертовски плохо чувствую или что меня успокаивает девушка, чей осел по имени Хомяк её главная надежда и опора. — Произнести такую длинную речь Кейла стоило больших усилий. — Кто ты?       — Я Стейси. Только папа зовёт меня Анастасия, но все остальные зовут меня Стейси. — Колкое замечание Клементины, казалось, совсем не задело девушку. Она продолжала что-то делать с раненой рукой Кейлы, не обращая внимания на недружелюбный взгляд.       — Как ты Кельтика расседлала? Он не подпускает к себе чужих…       — Его зовут Кельтик? Он такой милый!       — Ну да…       — Нет, сначала я немного его испугалась. Таких больших лошадей я ещё не видела, но он принюхался ко мне и быстро подпустил. Всего лишь через час, ну может два…       — Ты сидела около моего коня час, чтобы он к тебе привык? — Кейла начинала сомневаться в адекватности собеседницы.       — Ну тут мне койоты помогли. Они, видимо, решили, что ты умерла, и стали потихоньку к тебе подбираться, вот Кельтик и принялся их гонять. Потом он стал меня толкать мордой, пытаясь отодвинуть от тебя, но быстро понял, что это бесполезно.       — Быстро — это ещё пара часов?       — Почти, — рассмеялась Стейси. Её смех был похож на журчащий ручей, такой чистый и прозрачный. Она вообще была воплощением детской наивности и легкости, с маленькой чудинкой. — Как ты себя чувствуешь?       — Паршиво, надо сказать. — Кейла постаралась подняться, но у неё получилось только принять полулежащее положение, и это отняло последние силы.       Она оглядела свою руку. Та была перевязана чистыми бинтами и весьма профессионально, несколько царапин и ссадин на теле девушки также были обработаны.       — Ты врач? — Искренне удивилась Кейла.       — Нет, — Стейси невесело улыбнулась. — Женщин врачей не бывает. Мой отец — доктор в Валентайне, все это я подглядела у него.       — Далеко мы от города?       — В часе езды, но тебе сейчас лучше отдохнуть и отправиться туда на рассвете. Восход уже через несколько часов, поспи.       — Отец тебя разве не хватится?       — Нет, я часто хожу за травами ночью. Некоторое цветы распускаются только под луной, например лунный дракон. Его пыльца обладает потрясающими свойствами, а если смешать её с соком болотной ванили, то…       — Слушай, я признательна тебе, что ты мне помогла…       — Спасла, — уточнила девушка, не отвлекаясь от своих дел.       — Ну допустим, но я не готова сейчас слушать о всех целебных свойствах растений. Так что, если ты немного помолчишь, я буду крайне признательна.       Стейси вздохнула, поудобнее устроившись у огня и наблюдая за конем. Она смотрела на него с любовью и восхищением. Постепенно Клементина вновь стала погружаться в сон, но ненадолго.       — А Артур это кто?       Казалось бы невинный вопрос ударил Кейлу, словно разряд молнии. Она резко подняла голову, за что тут же поплатилась пронзительной болью.       — Что?!       — Что? — Стейси не ожидала столь бурной реакции. — Ты во сне столько раз говорила это имя, что я подумала, может это твой…       — Нет! — Рявкнула Кейла с такой злостью, что Стейси съежилась.       Клементина, с одной стороны, хотела пуститься в объяснения, скорее больше для себя, чем для Стейси, но с другой — она просто не знала, что сказать. Кто он такой? Бандит и убийца, которому Кейла помогла спасти одного из своих товарищей от смерти. Что автоматически делало Кейлу соучастницей. Поэтому девушка лишь улеглась обратно, провалившись в беспокойный сон, который не принес ни отдыха, ни облегчения.       Утро выдалось прохладным и пасмурным. Клементина седлала своего коня, то и дело поглядывая на небо. Ей хотелось успеть добраться до города до того, как начнется ливень, но с больной рукой всё получалось ужасно медленно. Это раздражало.       Стейси сидела рядом на поваленном дереве и внимательно, словно ребенок, наблюдала за происходящим. Как будто хотела запомнить или научиться правильно седлать лошадь.       — Он такой красивый… — рассеянно произнесла девушка.       Клементина в недоумении покосилась на неё, но не произнесла ни слова.       Теперь при свете дня она могла рассмотреть Анастасию. Девушка оказалась миниатюрной, ростом доходя Кейле до подбородка, но очень милой. Карие глаза, обрамленные густыми черными ресницами, темно-каштановые волосы убраны в аккуратную косу, но несколько прядей крупными завитками падали на лоб и тонкую шею. Все её черты, все движения были нежными и аккуратными, словно она сошла с картинки какой-то сказки. Она была настолько робка, насколько и красива. Не только внешность, но и имя девушки, Анастасия, не вписывались во всю эту чудовищную картину Дикого Запада со своими варварскими традициями и повадками.       — Ты живешь в Валентайне? Я тебя там раньше не видела… — Звучный голос вывел Кейлу из задумчивости.       Она не хотела отвечать, но по каким-то необъяснимым причинам, эта миниатюрная девчонка ей нравилась.       — Нет, я там проездом. Есть дела.       — Какие?       — Которые тебя не касаются. — Одним махом Клементина вскочила в седло. — Ты едешь, или мне тебя тут бросить с твоим Хомяком?       — Я могу поехать с тобой? На нем? — Её глаза расширились, как у ребенка, которому подарили вкусный леденец.       Клементина молча дала ей руку и помогла устроиться на крупе своего коня. Стейси крепко ухватилась за заднюю луку и свистнула своему ослику, чтобы тот бежал следом.       — Держись, — бросила Кейла через плечо и послала коня рысью.       Клементина тщетно пыталась погрузиться в свои мысли. Её спутница все говорила и говорила без остановки, но ее бесконечная болтовня не раздражала, а даже успокаивала девушку. За переливами этого задорного голоса, Кейла не заметила, как уже городок Валентайн показался на горизонте. Он всегда ассоциировался у нее со спокойствием и уютом, она любила тут бывать. Иногда Кейлу посещали мысли осесть в этом маленьком городишке, завести хозяйство и дожить до глубокой старости в спокойствие и достатке. Но пока ни спокойствия, ни достатка у девушки не было.       Проехав несколько отдаленных домов и загонов, она остановила Кельтика возле конюшни. Большое аккуратное здание возвышалось в самом начале главной и единственной улицы. К коню тут же подбежал мальчишка-конюх, ожидая указаний от хозяйки.       — Почисть и накорми его. Поставь к остальным моим лошадям. Денники должны были арендовать на фамилию Блейк.       — Клементина спешилась и дала мальчишке несколько монет.       — Да, мэм. Ваши лошади сейчас на прогулке в леваде… Спасибо, мэм. — малец занялся конем, а Кейла неспешно достала сигарету и, закурив, огляделась.       Стейси, не без труда спрыгнувшая на землю, тут же принялась разглаживать подол платья и подошла к новой знакомой.       — Спасибо, что подвезла, — весело зачирикала она, поглаживая своего ослика. — Ты остановилась в гостинице?       Кейла не собиралась отвечать, наслаждаясь вкусом дорогой сигареты. Больше всего ей сейчас хотелось принять ванну и отдохнуть. И наличие рядом назойливой девчонки никак не входило в её планы.       Из недр конюшни вразвалку к ним шёл Криппс, но вперёд него к девушкам подбежал довольный и счастливый Сэм.       — А я начал думать, что вас подстрелили! — Расхохотался он, но улыбка быстро сползла с его морщинистого лица, когда он увидел свежие бинты и подвязанную руку своей хозяйки. — Вам что-то нужно?       — Покой и тишина. — Коротко отрезала Кейла, наглаживая своего пса. — Принеси в мой номер еды и лекарств, и будь добр, проводи эту девочку домой и проследи, чтобы она не приближалась к гостинице.       С этими словами Кейла удалилась, позвав с собой пса.       — И это благодарность за спасение? — Надула губки Стейси.       — Она тебя не пристрелила, — усмехнулся Криппс, — считай, что она тебя отблагодарила.       Клементина с удовольствием полежала в горячей ванной почти час. Хозяин гостиницы не хотел пускать её с собакой, но Кейла умела убеждать людей. Кольт и несколько баксов помогли ей в этом. Позже, уже в своей комнате, она поела принесенную мистером Криппсом еду, перевязала рану, как смогла, и отключилась до самого вечера. Дождь барабанил в окна крупными каплями, убаюкивая Кейлу, словно колыбельная.       Сон её был беспокойный, но все же она смогла отдохнуть и проснулась к вечеру почти бодрой. Чистая одежда, аккуратно расчесанные волосы и отсутствие запаха пота, грязи и крови делали Кейлу неотразимой. Сэм, все это время валявшийся у кровати хозяйки, теперь не мог усидеть на месте в предвкушении прогулки.       Первым делом девушка решила навестить лошадей, а потом можно было смело отправиться в салун и немного отдохнуть, возможно сыграть в покер и выпить.       Лошади мирно стояли в конюшне и уплетали свежее сено, явно довольные долгой передышкой в комфортных условиях. Усатый конюх недовольно потирал укушенный Кельтиком бок, но при виде девушки с револьверами возмущаться не стал. И каково же было удивление Клементины, когда в деннике у своего коня она застала Стейси. Та нежно расчёсывала его пышный чёрный хвост, что-то напевая вполголоса.       — Какого черта ты делаешь? — то ли возмутилась, то ли удивилась Кейла. — Он тебя может убить одним ударом!       — Ой, привет! Как ты себя чувствуешь? А я принесла ещё лекарства и примочки, чтобы мистер Криппс тебе их передал. Он такой милый старичок, и так ловко со всем тут управляется! Вы, наверное, очень с ним дружны!       — Да, он мой любимый паразит, — фыркнула Кейла, — хотя нет! Сначала блохи, глисты, крысы, а потом уже Криппс.       Стейси звонко рассмеялась, похлопывая коня по мощному крупу. А Кельтику это явно нравилось.       — Слушай, я очень тебе признательна и все такое, но прекрати крутиться около моих лошадей. Если тебя пришибут, я не хочу оправдываться перед твоим отцом.       — Да он не удивится, — отмахнулась девочка с улыбкой.       — Ясно, — Кейла поняла, что слова тут бесполезны, и легче смириться, чем уговорить эту девчонку. — Сэм, останься в конюшне!       — Ой, какой милый пёс! — Раздалось за спиной у Кейлы, когда она выходила из конюшни. Она лишь обессилено закатила глаза и направилась в салун с безграничным желанием хорошенько выпить.       Клементина распахнула двери салуна, те противно и громко скрипнули, оповещая о её появлении. Шпоры уверенно звенели от каждого шага девушки, и все присутствующие тут же оглянулись на неё, внимательно изучая гостью. Она же, не обращая ни на кого внимания, направилась к барной стойке, где мистер Криппс очаровывал местную даму для утех, непристойно щипая её за пышный зад.       — Брысь, — рявкнула Кейла, облокотившись на стойку.       Шлюха с недовольным видом удалилась.       — Вы такая обаятельная, — усмехнулся мистер Криппс, залпом выпивая виски.       К девушке тут же обернулся бармен.       — Пиво, — она бросила несколько монет на стол, принимая кружку с пенным напитком. Сделав несколько глотков, она обернулась к помощнику. — Я, кажется, ясно выразилась на счёт той девчонки.       — Да, вы сказали не подпускать её к гостинице. — Довольный Криппс уже хорошо выпил — на его обветренном лице появился румянец. — А вообще, она хорошая девочка.       — Можешь забрать себе, я не против.       — Знаете, вам пошло бы на пользу общение с человеком, а не с лошадью или собакой. А Стейси милая и очень неглупая девочка, Вы бы с ней поладили.       — Не помню, чтобы спрашивала твоего мнения, — Кейла повернулась к залу лицом и облокотилась на стойку.       Её рука, на удивление, практически пришла в норму. Надо отдать должное, лекарства этой девчонки помогали куда лучше, чем мазь из Строббери.       Она неспешно обвела скучающим взглядом присутствующих. В помещении было душно, пахло потом, спиртным и куревом. Сквозь белое марево, она рассмотрела знакомое лицо, но не стала задерживать на нем взгляд. Артур лишь едва коснулся полей шляпы, приветствуя девушку. Клементина не ответила. Её взгляд зацепился за покерный стол, к которому она неспешно подошла.       — Вы позволите, джентльмены? — она указала на единственное свободное место.       — Прошу, — бородатый мужчина, размерами напоминающий медведя, жадно оглядел девушку, не скрывая похотливой улыбки. — Что такая мисс забыла в нашей дыре?       — Я тут проездом. Играем? — Без тени улыбки девушка приняла карты и сделала ставку.       Несколько раз она проиграла, после чего ей стало откровенно везти. Её непроницаемое лицо не выдавало ни единой эмоции, так что игроки никак не могли понять, блефует она или нет. В следующий час Кейла выиграла внушительную сумму, так что оставшиеся игроки покинули стол. Но не усатый человек-медведь. Его изначально похотливый взгляд сменился яростью и отчаянием. Ему было нечего ставить.       — Что ж, джентльмены, если на этом все — я, пожалуй, пойду. — Она хотела было сгрести весь выигрыш, но мужчина не позволил, положив свою огромную лапищу поверх её денег. Одним молниеносным движением Кейла вытащила из кобуры кольт и наставила на него.       — Не советую, — тихо произнесла она.       — Я хочу отыграться! — прорычал он.       — На сколько я понимаю, тебе нечего ставить, приятель.       На несколько мгновений повисла напряженная тишина. Он явно терзался сомнениями, но азарт игрока и досада от того, что его обыграла женщина, сделали своё дело.       — Ставлю своего коня! — Процедил он сквозь зубы.       — Мне не нужна непонятная кляча, прости, друг. — Кейла все ещё держала его на мушке. Все присутствующие в салуне молча наблюдали за происходящим.       — Это породистый жеребец! Настоящий миссурийский фокстроттер янтарной масти. Он стоит у входа. Я выложил кругленькую сумму, чтобы заполучить его в Блэкуотере. Клементина задумалась, выглядывая в окно, но оружие убирать не спешила.       — Как это несчастное животное возит твою тушу? — Она усмехнулась лишь уголками губ.       Мужчина положил на стол документы на коня так, чтобы девушка могла их видеть.       — Мы играем? — Нетерпеливо спросил он. — Мой конь против всего твоего выигрыша?       — Ну что ж… — она ловким движением отправила кольт в кобуру. — Я сдаю.       Началась игра. Она неспешно сдала карты, внимательно наблюдая за противником. Тот явно нервничал, что было Кейле на руку. Напряжённо вглядываясь в карты на столе, он вновь хищно улыбнулся, скользнув взглядом по груди девушки.       Открыв последнюю карту, мужчина откинулся на спинку стула и с удовольствием произнёс:       — Стрит! Но ты не расстраивайся, детка. Я могу позволить тебе отыграться в комнате наверху…       Клементина тяжело вздохнула и открыла свои карты. У неё был полный флеш рояль. Все происходило молниеносно. Она вынула свой охотничий нож и вонзила его в аккурат между пальцами мужчины, который начал сгребать выигрыш.       — Конь мой. — Она говорила тихо, от чего становилось жутковато, — и если я услышу ещё раз что-то подобное в свой адрес, то отрежу твой язык и сделаю себе амулет на память. Мы это уяснили?       — Поганая сука! — Взревел мужчина, бросившись на неё через стол.       Одно ловкое неуловимое движение, и раздался выстрел. Громила упал на пол, схватившись за ногу, на полу быстро растекалась лужа крови.       — Спасибо за игру. Если хочешь, посоветую хорошего врача, — теперь девушка позволила себе улыбнуться, словно кошка, наевшаяся сметаны.       К раненному мужчине тут же подоспела пара ребят, помогая подняться. Его быстро вывели на улицу, а Кейла, забрав свой выигрыш, пошла обратно к стойке, где мистер Криппс вновь лапал ту же проститутку. Она исчезла тут же, стоило ей заметить приближающуюся девушку.       Недовольный бармен не подходил близко. Клементина положила несколько долларов на стойку и произнесла:       — За беспорядок.       Бармен удовлетворенно кивнул, забрав деньги.       — А вы умеете оставаться незаметной и заводить новых друзей, — усмехнулся в стакан Криппс и последовал за хозяйкой.        Они вышли на улицу. Свежий ночной воздух бодрил, приводя мысли в порядок. Неспешно Кейла подошла к лошади у коновязи, внимательно осматривая его. Конь недовольно фыркнул при виде незнакомки.       — Тише, тише, мальчик. Я лишь посмотрю на тебя, — она нежно погладила его по сильной шее, широкой груди, ощупывая на предмет растяжений или травм.       Громила оказался прав. Этот жеребец был отлично сложен и являлся прекрасным представителем своей породы. Густая челка закрывала почти половину морды животного, скрывая злой взгляд редких для лошадей голубых глаз. Он неотрывно наблюдал за незнакомкой, то и дело норовил прикусить её.       — А ты с характером, да? — усмехнулась она. — Ну и что мне с тобой делать?       Лишний верховой конь ей был совершенно не к месту. За него придётся либо платить в конюшне за постой, либо таскать везде с собой, а это ещё лишняя порция овса и сена. Но его можно было выгодно продать.       Девушка не торопилась принимать решение. Для начала она сняла седло прежнего хозяина, оставив его прямо около салуна, и повела жеребца к своим лошадям. Конь гарцевал, фыркал, расширив ноздри, всем своим видом выказывая недовольство.       — Ну ладно, ладно, не ворчи. — Кейла старалась говорить мягко, растягивая гласные, чтобы животное немного привыкло и успокоилось. — Зато я избавила тебя от обязанности таскать на себе эту тушу. Так что можешь сказать «Спасибо».       Вместо благодарности конь в очередной раз попытался ее прикусить, но девушка лишь спокойно убрала руку. Чем ближе подходили к конюшне, тем больше у Клементины поднималось настроение. Она уже знала, что сделает с этим конем…