Потерянная принцесса

Выйдя на главную площадь, принцесса наткнулась на немаленькую толпу снующих туда-сюда людей. Причина тому нашлась довольно быстро. Около входа в замок стояло множество лошадей, рядом с которыми, гордо подняв головы вверх, расположились рыцари. Мэрилин подошла ближе и разглядела в начале этого строя богато одетых мужчину и девушку. Рядом с ними стояли Утер, радостно говорящий что-то, и Артур, смотрящий в никуда. – Мерлин! – девушка резко обернулась и заметила подбегающую к ней Гвиневру. – Привет, Гвен, – улыбнулась Мэрилин, – Ты знаешь, кто это? – Король Фредерик и его дочь Сирена. Только что прибыли в Камелот. Мэрилин легонько кивнула и продолжила наблюдать за ними. – Сегодня вечером должен состояться ужин в честь их прибытия. – Ты там будешь? Ты же служанка леди Морганы. – Нет, – хихикнула Гвен, – леди Моргана сказала, чтобы я отдохнула этим вечером. Она очень добрая. – Судя по тому, как ты о ней говоришь, то да, – улыбнулась Мэрилин, – видимо, у вас хорошие отношения. Гвен снова хихикнула и тихо согласилась. Тем временем Утер вместе с Артуром повели гостей в замок. И Мэрилин, попрощавшись с Гвиневрой, побежала в покои к Гаюсу. *** Идя по коридору замка, девушка думала о своем. Она скучала по своим родителям, по своей прежней жизни. Однако она понимала, что прошлого не вернуть. Если бы она могла… этого всего бы не было. Хорошее настроение вмиг улетучилось. Мэрилин стоило бы уже отпустить прошлое, но это было так тяжело… Наверняка, от груза мыслей о том, что все это ее вина, она никогда не избавится. Проводя время в своих скорбных мыслях, Мэрилин и не заметила, как забрела в неизвестную ей часть замка. Конечно, она живет тут достаточно, но все еще ужасно путается. Она порой терялась и в своем замке, который к слову, меньше этого раза в два. Мэрилин хотела спросить дорогу у какого-нибудь слуги, но как назло, никого рядом не было. Поэтому, девушка лишь продолжала бродить по коридорам. Эх, знала бы она какое-нибудь заклинание, которое указывало бы путь… Вдалеке мелькнуло желтое пятно, и Мэрилин тут же сорвалась с места, по привычке даже пытаясь приподнять подол платья, которого, естественно, не было. – Подождите, пожалуйста! – крикнула принцесса, забежав за угол. На ее крик обернулась идущая по коридору девушка в желтом красивом платье. Ее светлые волосы были заплетены в длинную косу, опускающуюся чуть ниже талии, карие глаза удивленно смотрели на Мэрилин. Последняя мгновенно поняла, кого окликнула. – И-извините, я не хотела вас беспокоить. – Ничего страшного, – улыбнулась, кажется, Сирена, – ты что-то хотел? – Нет, ничего. Прошу прощения, что потревожила. Я уже ухожу, – сказала Мэрилин и, развернувшись, быстрым шагом пошла обратно. Сирена проводила девушку настороженным взглядом, чего Мэрилин, конечно же, не заметила. *** – Я вернулась! – обрадовано сообщила Мэрилин, вбегая в покои придворного лекаря. Все-таки девушка смогла вернуться назад. Правда, не без помощи еле найденной в запутанных коридорах служанки. Да, там все же были люди. – Я заметил. Мэрилин недовольно фыркнула и села за стол. Гаюс толок в кашу какие-то ягоды. – Что ты делаешь? – Лекарство для сэра Траповеда. – А… кто это? – Не думаю, что тебе это будет интересно. Кстати, Артур приказал тебе зайти к нему. Мэрилин обреченно простонала. Нет, Артур был, конечно же, благородным, красивым и великолепным… на первый взгляд. Но если вы знаете его чуть дольше пары минут, то вам, скорее всего, уже захотелось убежать от него подальше и больше никогда не встречать. Хоть красота его никуда от этого не девалась. К сожалению. Это Мэрилин все-таки признавала. Именно поэтому, нацепив на себя дурацкую улыбку, она без стука ворвалась в покои принца. Раньше она стучалась, но уже почти привыкла к тому, что все считают ее юношей и слугой без воспитания, поэтому стала пользоваться этим для того, чтобы раздражать Артура. Поди, он ее такими темпами и уволит. Странно, что он не сделал этого уже давно. Слуга из Мэрилин был, мягко говоря, паршивый. – Доброе утро! – Сейчас вечер, – раздалось ей как всегда недовольное ворчание в ответ. – Ты звал, сэр? – она выделила «сэр» особенно четко. – Да. Сегодня вечером прислуживаешь мне на ужине. – Что? – разочарованно произнесла девушка, – Разве для простого ужина я настолько сильно нужна? – Поверь, там будет больше народу, чем на «простом» ужине. Фредерик захотел, чтобы там присутствовали ВСЕ его рыцари. – Зачем? – спросила принцесса, сделав недоуменное выражение лица. – У него и спроси. Правда, не удивляйся, если потом окажешься в колодках, Мерлин. – Ну и ладно, – отмахнулась Мэрилин, – я просто буду имитировать бурную деятельность и надеяться, что меня не заметят, – Артур грозно посмотрел на девушку, – Зачем я тебе это сказала? – Иди отсюда. Опоздаешь – убью. И конечно, перед тем как выйти, Мэрилин не могла не показать этому самодовольному ослу язык. Артур запустил в нее кувшином. Ловко увернувшись, девушка бросилась наутек, весело смеясь. Всё-таки злить принца было очень весело. *** Мэрилин возненавидела этот вечер всей своей душой. Видимо после тех слов Артур самолично решил проследить за тем, как она выполняет свою работу. Ведя светскую беседу с гостями, он умудрялся угрожающе смотреть на нее каждый раз, когда она пыталась увильнуть от работы, поэтому и приходилось работать на совесть. Еле вытерпев этот ужин, она уже с радостью хотела было отправиться к себе в каморку и вздремнуть на неудобной жесткой кровати, но подзывающий жест принца говорил о том, что о сне можно забыть еще на пару часов. Тяжело вздохнув, Мэрилин вместе с Артуром направлялась к нему в покои. Они шли в гордом молчании, пока парень не решился прервать его. – Эта Сирена меня раздражает. – А по-моему, она очень даже ничего, – девушке и вправду понравилась принцесса. Она была элегантная и женственная, просто до невозможности красивая. – Даже не мечтай, Мерлин, – насмешливо ответил Артур, – тебе-то точно не заполучить ее. – Зато у тебя это получится просто превосходно, – съязвила Мэрилин. – Я бы мог, если бы хотел. Просто она совершенно не в моем вкусе и внешностью, и характером. – Да-а-а? – протянула девушка, – и кто же во вкусе его высочества? Пышногрудые красавицы с пухлыми губами и оленьими глазами? – Тебе-то какое дело? – поднял подбородок Артур, – нет, я, конечно, могу тебе рассказать о моих великолепных вкусах… – Так расскажи. Или ты у нас любишь не совсем девушек? На такое заявление Артур издал странный звук и дал Мэрилин подзатыльник. Девушка ойкнула. – Мне нравятся милые брюнетки. – В каком это плане «милые»? Я подхожу на роль твоей избранницы? – Еще одно слово на эту тему, и я убью тебя. – Ладно-ладно. Просто я думала, что в безопасности, но, узнав твои предпочтения, начала сомневаться в этом, – смеясь, выговорила Мэрилин и бросилась вперед по коридору. Громкий топот свидетельствовал о том, что Артур последовал за ней. К счастью, бегала девушка быстро. К несчастью, впереди по коридору только одна дверь и никаких отступных путей. *** Проснувшись рано утром, Мэрилин пошла к Артуру. Эта ежедневная рутина начала ей поднаедать. Туда-сюда, вверх, направо, налево, вперед, налево, и она уже в коридоре, по которому вчера убегала от принца. Издав короткий смешок, она вошла в покои. – Проснись и… а, ты уже встал? – Как видишь, – отстраненно ответил Артур. Принц стоял одетый посреди комнаты и явно находился в раздумьях. – Как думаешь, как будет лучше пригласить леди Сирену на прогулку? – Что? – удивилась Мэрилин, – Зачем? Ты ведь вчера говорил, что она не в твоем вкусе и вообще раздражает? – Это было вчера, Мерлин, – Артур обернулся и посмотрел на девушку, – я подумал, что в принципе она очень даже хорошая девушка. – Определись уже, ловелас, – фыркнула Мэрилин, – то она тебе не нравится, то ты хочешь пригласить ее на свидание… что потом? Удиви же меня. – Заткнись, Мерлин. Ты все равно ничего не понимаешь в девушках, – сказал принц и с гордым видом уселся на кровать. – Ну да, куда мне до тебя, – закатила глаза Мэрилин. Она? И не понимает в девушках? – да я быстрее тебя девушку найду, и она даже не сбежит от меня через минуту общения. – Ты? – хохотнул Артур, – да они все потреплют тебя за щечки и скажут возвращаться домой к маме. – Хах, – Мэрилин отвернулась, поэтому Артур и не увидел, как ее скосило. – Думаешь, будет не так? – усмехнулся принц. – Не так, – надулась Мэрилин. – Ну-у, если до вечера ты найдешь себе девушку, желательно не преклонного возраста, – продолжил насмехаться юноша, – то я так уж и быть признаю, что ты лучше меня в этом плане. Но если не найдешь, то отправишься чистить конюшни и дальше мечтать о невообразимом. – Я согласна! – гордо выкрикнула Мэри, – но помимо того, что ты признаешь меня лучшей в плане девушек, ты… больше никогда не будешь заставлять меня чистить конюшни! – Согласен! – снова хохотнул принц и подошел к выходу из покоев, – только чтобы тебе не так сладко было, приберешься в моих покоях, а потом уже отправишься на поиски своей ненаглядной. Буду ждать тебя с твоей девушкой у своих покоев. Мэрилин проворчала что-то невнятное вслед ушедшему Артуру. Она сама девушка, поэтому любую другую девушку она в два счета соблазнит своим обаянием, и Артур останется у разбитого корыта! Ну очень уж хотелось утереть этому королевскому придурку нос… *** Это был тот момент, когда она не была уверена ни в чем. А уж в том, что она найдет девушку, тем более. Время близилось к вечеру, а спутницы у нее так и не было. Проигрывать Артуру не хотелось, ведь приз был очень заманчивым. – Гвен! – Мэрилин точно током прошибло. Гвен ведь может помочь ей? Буквально за полчаса девушка обнаружила кудрявую макушку своей приятельницы в западном коридоре. Вся запыхавшаяся, она подбежала к ней сзади и схватила за плечо. Гвен вскрикнула и выронила из рук корзину с бельем. – Мерлин, господи! – Прости! Я не хотела, чтобы белье испачкалось, и тебя напугать тоже не хотела! – Ничего страшного… – успокоилась Гвиневра, – белье все равно грязное, но больше не делай так. – Хорошо, прости еще раз. Просто мне очень сильно нужна твое помощь, – Гвен заинтересованно посмотрела на девушку, – дело в том, что я поспорила с Артуром на то, что до вечера найду себе девушку, и так ее и не нашла. Поэтому мне очень нужно, чтобы ты притворилась моей девушкой перед Артуром! – протараторила Мэри и с мольбой в глазах посмотрела на приятельницу. – Ох, Мерлин, я бы с радость, но вечером я буду занята и не смогу… Прости, пожалуйста. – Да нет, ничего страшного! Ты не обязана была этого делать, – Гвен улыбнулась, словно еще раз извиняясь. И тут глаза Мэрилин загорелись, – а-а… ты не могла бы одолжить мне какое-нибудь свое платье? Тебе не обязательно, но вдруг? – А? Зачем? – Гвиневра посмотрела на девушку, перестав собирать белье, – я могу, конечно. У меня есть запасное платье в шкафу у Морганы. Оно крайнее слева и зеленого цвета. – Просто у меня появилась одна идея. Спасибо, Гвен! – выкрикнула Мэрилин и убежала, повторно извинившись за то, что доставила неприятностей. А где покои Морганы? *** С горем пополам, через час Мэри стояла у двери в покои Морганы. Осторожно постучавшись, девушка молилась, чтобы воспитанницы короля не было у себя. Однако дверь открылась и на пороге она увидела действительно красивую девушку в фиолетовом великолепном платье. Мэрилин уже видела Моргану, и не один раз, но так близко… она видела ее впервые. И она восхищалась. Моргана для принцессы была эталоном настоящей девушки. Не то что она… – Привет. Ты что-то хотел? – улыбнулась Горлуа. – А-а… я просто… – Мерлин? Ты что тут забыл? – Мэри обернулась и увидела в удивлении смотрящего на нее Артура. Он быстро подошел к девушке, отвел подальше от ничего не понимающей Морганы и прошептал на ухо: – Поверь мне, кого-кого, но мою сестру тебе точно не охомутать. Выбери кого-нибудь попроще. – Вообще-то я тут… Но Артур ее уже не слушал. Она подошел у Моргане и начал с ней разговор. Мэри недовольно скрипнула зубами и пошла прочь. И все-таки, не смотря на эту неудачу и потраченное впустую время, она сможет обдурить принца. Наверно. Идея-то все же глупая, заведомо провальная и рискованная. *** – Гаюс! – Ты чего кричишь? – заворчал снующий туда-сюда лекарь. – Что ты сделал с моим платьем? Гаюс удивленно посмотрел на свою племянницу, вскинув бровь. – Положил в сундук, вон там у окна. Зачем тебе? – Я потом объясню. У меня мало времени. И Мэрилин подбежала к громоздкому сундуку. Отперев его, она достала порванное синее платье. Захлопнув крышку, она побежала вверх по лестнице под настороженный взгляд Гаюса. – Не вляпывайся ни во что! – успел он сказать перед тем, как Мэрилин захлопнула дверь. Кинув платье на кровать, девушка начала поспешно раздеваться. И вот, оставшись в одном «нижнем белье», она остановилась. А стоило ли так рисковать? Вдруг узнает? Не то чтобы Артур когда-либо блистал перед ней своими интеллектуальными способностями, но Мэрилин не сомневалась в том, что дурак он явно не последний. Больше никогда не чистить конюшни – это, конечно, здорово, но… действительно, вдруг все пойдет не так и принц узнает ее? Хотя девушка сама не узнала себя, когда первый раз переоделась в парня, однако… она же не просто мелькнет перед ним, а какое-то время будет оставаться наедине. У Артура будет достаточно времени рассмотреть ее лицо и понять, что кого-то она ему напоминает. Ладно. Мэрилин скинула с себя надоевшие бинты и глубоко вдохнула. Носить их весь день было сущим адом. Подойдя к зеркалу, она дотронулась до своих волос и прошептала заклинание роста. По ее спине заструились черные локоны. Почему она всегда становится будто другим человеком, меняя прическу? *** Артур стоял у своих покоев, ожидая Мерлина с его избранницей. Хотя принц и не сомневался в том, что он придет один. Ну какая ему девушка? Он скорее сам как девушка: тонкий, изящный, с маленькими руками, пухлыми губами и большими яркими глазами. Артур мог поклясться, что раньше они были серыми и безжизненными, а улыбка натянутой. Принц тяжело вздохнул и встряхнул головой, отгоняя мысли о Мерлине. Сейчас, не смотря на ситуацию, его больше волновала Сирена. Она так и не смог найти ее сегодня и не пригласил на прогулку. Честно, Артур и сам не понимал, почему так резко изменил мнение об этой девушке. Она была совершенно не его человеком, но сердце словно трепетало лишь от одной мысли о ней. Внезапно принц вздрогнул и повернулся в сторону поворота. Ему показалось, или… он слышит стук каблуков о каменный пол? Он уже было подумал, что это Моргана, но выплывшая из-за угла девушка стопроцентно Морганой не была. Артур даже открыл рот от удивления. Девушка уверенно тронулась в его сторону. Через пару секунд она остановилась в паре шагов от него. – Добрый вечер, – склонила она голову, – Мерлин сказал, что вы будете ждать меня тут. – Мерлин? – не понял принц. Мерлин? Серьезно? – Ты его девушка? – Ну… – замялась она, – я Эллин, мы с Мерлином познакомились сегодня. – А где сам Мерлин? – неверяще хмыкнул Артур. Это лопоухое чудо действительно нашло девушку? Еще и такую красивую? – А, он сказал, что его дядя отправил собирать какие-то травы в лес. Они, кажется, цветут только сегодня, поэтому он не смог… – Вот оно что, – принц закусил губу. Какого черта он так волнуется? Как будто… как будто что? – я не видел вас раньше, Эллин. Вы простолюдинка? – Я… да, – заикнулась девушка, – я из нижнего города. – Ну… – принц не имел понятия, что еще сказать. Он не знал эту девушку, о чем ему с ней было говорить? – знаешь, – подумал Артур, – ты мне кого-то напоминаешь. Девушка побледнела и нервно начала перебирать подол платья. – Возможно, вы встречали кого-то похожего на меня раньше. – Да, ты, наверно, права. Эллин опустила голову и немного помялась на месте. Затянулось неловкое молчание. – Извините, Ваше высочество, мне уже пора, а то совсем стемнеет. – Я могу проводить вас, – вызвался помочь Артур. – Нет! Ой, извините, не стоит. Я сама справлюсь. – Мы можем встретиться с тобой позже? – Я не уверена, Ваше высочество, – девушка закусила губу, –посмотрим, сведет ли нас судьба, – Эллин побежала по коридору, – До свидания! И в коридоре принц остался один. Она… и вправду кого-то ему напоминает.