Следующее утро выдалось суматошным. Едва закончив свой завтрак, приготовленный заранее предусмотрительной Сейрой, все, кто работал в школе, буквально выбежали из-за стола, на ходу поправляя одежду и подтягивая галстуки. Школьная проверка обещалась быть к обеду, Франкенштейн прекрасно знал, как договариваться о подобных встречах, но подготовиться всё-таки необходимо: несмотря на дружбу с директором, глава комиссии ошибок не прощал, и проверял всё от и до. Учёный это понимал, а потому к проверке готовился тщательно. Велев охране проверить вверенную им территорию и исправить все неполадки, мужчина предупредил, что будет находиться в своём кабинете, и уточнил, что беспокоить его не стоит.
В общем, утро и начало дня у Двадцать первого выдалось достаточно активным, чтобы не задумываться о заветных папках около кровати. После полудня, после встречи комиссии и передачи её в заботливые руки шефа, стало спокойнее. Оставалось только следить, чтобы школьники не слишком шумели и не нарушали никаких правил, однако, стоит отдать детям честь: ребята сами понимали всю серьёзность ситуации и не шалили. Настолько тихих перемен у них ещё ни разу не было.
К вечеру, когда комиссия ушла из школы, Тао и Такео отправили товарища домой, оставшись следить за школой и на последний обход. М-21 уже не спорил, уже знал, что это бесполезно. И хакер, и снайпер в голос утверждали, что, если бы не упрямство некоторых хвостатых личностей, то они и вовсе отказали ему в работе.
Он был им благодарен, правда. Чувствовал, как за него беспокоились, знал, что гнали лишь за тем, чтобы дать ему шанс прочитать историю не спеша, вдумчиво.
Но сегодня это только злило.
И вместо дома М-21, сунув руки в карманы, брёл в совершенно противоположную сторону. Он уже знал, что если его потеряют — позвонят. Усевшись на скамью, мужчина протяжно выдохнул и прикрыл глаза. Чего-то хотелось, но он не понимал, чего именно. Такое чувство у него было уже не раз, но обычно он мог на что-то отвлечься и не обращать на него внимания.
Что ж, сегодня явно не такой день.
Немного полюбовавшись чистым небом, М-21 поднялся и пошёл в ближайший киоск, надеясь, что там поймёт, чего именно он хочет.
Оглядев прилавки, снова вздохнул. Глаз ни на что не падал. Ничего не хотелось.
Уже было развернувшись к выходу, М-21 приостановился, зацепившись взглядом за один из стеллажей. На мгновение засомневался, шеф убьёт, если узнает, но потом пошёл к скучающей без дела продавщице. В конце концов, он может и на улице покурить. Да и вообще, может, это именно то, что он хочет? Тогда не придётся мучиться догадками, а можно подумать, как избавиться от этого желания.
— Какие? — уточнила женщина, услышав просьбу. М-21 растерянно обвёл взглядом яркие и не очень яркие пачки. Какие? Знать бы.
Заметив замешательство покупателя, женщина выложила на стол несколько коробочек, мол, выбирай, так удобнее.
— Мэвьюс, — чуть нахмурившись, прочитал модифицированный. — Эссе, хм. Данхилл? Давайте эти.
— О, Данхилл — неплохой выбор, — улыбнулась женщина. — Британские, редко к нам завозят. Пожалуйста.
Оплатив покупку, мужчина кивнул и вышел на улицу, уже в открытых дверях вспомнив о зажигалке. Пришлось возвращаться.
Шеф точно не обрадуется его возможному увлечению.
Отыскав место для курения, М-21 ещё немного помедлил и аккуратно вскрыл пачку. Усмехнулся, глядя на хрупкую палочку в пальцах. Она настолько удобно уместилась в руке, что сомнений не оставалось — он из курящих.
Как это называл Франкенштейн? Механическая память? Кажется.
Неважно.
Спрятав оставшуюся пачку глубоко в кармане, пошёл домой. Стало легче, от сигарет или нет, М-21 не был готов ответить даже себе, но факт оставался фактом — стало легче. Купив в ближайшем киоске жвачку и освежитель дыхания, воспользовался и тем, и тем.
Мало ли.
Дома, судя по одиноко стоящим розовым тапочкам, были все. Сколько он гулял?
Поздоровавшись, мужчина прошёл мимо, предупредив, что больше спускаться не намерен.
Оставалось только надеяться, что освежители дыхания помогли, и этот внимательный взгляд, почувствовавшийся каждой клеточкой тела, был из-за пропуска дня по знакомству с его историей.
Франкенштейн всегда был внимателен к своим сотрудникам, а потому, заметив настроение одного из них, дал всем троим выходной, молча сунув в руки три билета на недавно вышедший боевичок. Посоветовал не торопиться домой, обжёг Двадцать Первого странным тяжёлым взглядом и ушёл.
Нежданный выходной прошёл замечательно! Фильм, правда, был разобран по частям и всячески прокручен в поисках других вариантов действий или просто сюжетных дыр. После трое взрослых мужчин в деловых костюмах с лёгкой руки Тао забрались на детскую карусель, нашли её ужасно скучной и пошли искать что-то более интересное.
Не нашли, их модифицированным организмам и закалённым нервам даже самые страшные аттракционы показались детской забавой. Разочарованного Тао пришлось утешать шашлыком и полюбившейся сладкой ватой. Только хакер мог съесть и то, и то за один присест. Не одновременно, и на том спасибо.
Домой вернулись ближе к вечеру и с удивлением заметили изменения в архитектуре дома.
Франкенштейн за время их отсутствия успел пристроить к комнате М-21 балкон с уютным стулом и теперь явно оценивал, как это смотрится снаружи, судя по его сосредоточенному виду.
Заметив вернувшихся, кивнул, оглядел с ног до головы виновника изменений и криво усмехнулся:
— Вздумаешь курить на общем балконе…
Заканчивать фразу не пришлось, М-21 и этого хватило. Однако всё-таки это немного удивляло. Вот так, за половину дня, просто для него построить целый балкон? Чтобы он мог спокойно травить свой организм, который сам Франкенштейн и латает без устали?
— Твоему модифицированному организму это никак не навредит, — угадал ход мыслей подчинённого учёный. — В ином случае пачка, спрятанная так небрежно, уже находилась бы в ближайшем мусорном баке.
— Спасибо, шеф.
Учёный только кивнул, всё так же внимательно оглядывая мужчину.
— Ты сам его сделал? — удивлённо спросил Тао. Франкенштейн снова кивнул.
— Сам, как и весь дом перестраивал. Пришлось сильно постараться, чтобы купленное мной здание хоть немного удовлетворяло моим потребностям, однако, доверь я это рабочим, мне не удалось бы спрятать под домом настолько обширную лабораторию. Как будет время, я и вам сделаю, теперь придётся, иначе балкон М-21 портит весь вид. Хотя… сами сделаете, я покажу как.
М-21 уже не слушал, прошёл в комнату. Это обещает затянуться надолго, а ему надо взяться за свою историю. Итак день потерял.
Кадис Этрама ди Рейзел чуть улыбнулся, приветствуя его. М-21 склонил голову и пошёл дальше.
— Воспоминания прошлого не должны мешать тебе идти в будущее, М-21, — тихо проговорил ноблесс. — Лишь тебе решать, что они значат.
Приостановившись, мужчина коротко кивнул, но ничего не сказал.
Пройдя в свою комнату, медленно прошёл к новой двери. Надо же, уже и стеклопакет заказал? Сколько же у него связей, чтобы за полдня отстроить новый балкон и ещё и застеклить дверь?
Сам балкон застеклён не был, видимо, чтобы сигаретный дым сразу развевался на ветру, не попадая в дом. Усмехнувшись, М-21 осторожно присел на стул, около входа. Места было немного, только ноги вытянуть, но этого ему вполне хватит. Не комната же, всего лишь балкон. Его собственный балкон.
На улице быстро темнело, но над головой нашёлся светильник, чьего света оказалось достаточно, чтобы не возвращаться в дом.
Вздохнув, вернулся в дом, сел на кровать и уже привычным движением достал папку из сумки. Некоторое время мужчина смотрел на номер.
М-21.
Это его папка.
Это его история.
Строчки прыгали перед глазами, и М-21 не сразу понял, что это из-за того, что дрожат руки. Практически швырнув папку на кровать, мужчина резко поднялся, чтобы следующие полчаса ходить по комнате, нервно выкуривая сигарету прямо в комнате. Окно раскрыто нараспашку, даже в таком состоянии М-21 помнил, как страшен в гневе Франкенштейн. Та часть, которая ещё отвечала за разумные мысли, потребовала выйти на балкон, где обнаружилась пепельница. Обычная, прозрачная стеклянная пепельница, в которой уже через несколько минут затушили остатки двух сигарет.
Выдохнув, М-21 вернулся в комнату, подошёл кровати и взял папку. Раскрыл и закрыл, едва мазнув взглядом по строчкам. Отложил обратно и резко поднялся, задевая кучу других папок.
«Нужен шкаф», — мелькнула спасительная мысль.
***
— Шкаф?
Все сидели в гостиной, даже несмотря на то, что время чая и даже ужина давно прошли. История была о М-21, но волновался почему-то каждый. Что даст им этот день? Как дальше сложится их дорога после этого, двадцать первого, разговора?
Впрочем, когда М-21 практически слетел с лестницы и вытянулся перед Франкенштейном, скороговоркой выговорив просьбу о покупке книжного шкафа, стало понятно — сегодня они не узнают имени друга.
— Да, я тут скопил, решил, что пора бы уже, но ты всё-таки хозяин этого дома. Надо согласовать, — едва ли не рапортовал М-21.
— Я не против, покупай, — кивнул учёный.
Конечно, он учуял запах сигаретного дыма, видел отсутствующий взгляд товарища. Шкаф — всего лишь предлог оттянуть неизбежное.
Ничего страшного, он потерпит.
Они все потерпят.
Шкаф М-21 выбирал долго и тщательно, пытая Тао на тему интернет-магазинов, в которых сам не разбирался. Обычный Интернет казался чем-то недосягаемым, хотя с компьютерами мужчина был знаком. Хакер уже битый час показывал разные варианты мебели, которые браковались то М-21, то Франкенштейном.
В конце концов, предмет выбран, доставка заказана на следующий вечер, от сборки модифицированный отказался.
— Сам соберу, — не отрывая глаз от экрана монитора, сказал он.
Услышав это заявление, жители дома только переглянулись. Знакомство откладывалось ещё на день.
Собирали всё-таки втроём. Изучили инструкцию, разобрали доски и крепежи, с интересом помедитировали на кучу стеклянных полок и отсутствие дверей. Решили разобраться по ходу дела.
После третьего грохота упавшей части будущего шкафа к ним поднялся Франкенштейн, покачал головой и перевернул инструкцию, объяснил, что некоторые «полки» являются дверьми и определить их можно по отверстиям для ручек. Оглядел всех троих и предупредил, что больше шума слышать не желает.
Успели закончить до ужина. Довольный М-21, за бытовыми делами забывший на счастливые часы о двадцать первой папке, общался с товарищами чуть более активно, чем обычно. А после ужина пошёл заполнять полки папками и немногочисленными книгами.
Уснуть не смог. Лежал в темноте и думал о себе. Стоит ли вообще читать историю сейчас? Он же может отложить её до конца. После сотой папки взяться за свою. Вскочив, достал папку Двадцать второго и со вздохом вернул на место. Он просто не сможет пропустить свою историю и начать следующую.
Осознав, что уснуть у него так и не получится, подхватил сумку и выложил остальные папки на другую полку, отдельно от уже прочитанных.
Положив на новое место биографию Сотого, М-21 хотел было сложить сумку, но почувствовал, что внутри есть ещё папки. Чуть нахмурившись, заглянул вовнутрь. Сумка пуста, однако на ощупь действительно чувствовалось уплотнение за тканью одной из стенок. М-21 осторожно ощупал сумку изнутри, пытаясь найти замок или что-то вроде того. Такой обнаружился на самом верху, в шве, соединяющим боковину с верхней частью. Подцепив короткую, настолько, что она терялась в ткани, «собачку», М-21 потянул её вбок, открывая. В потайном кармане нашлись ещё папки. Отложив сумку на пол, мужчина с интересом осмотрел находку. С виду папки не отличаются от тех, которые были у него. Однако зачем Кромвелю прятать кого-то из их серии? Отложив их все на пока ещё свободную полку, М-21 взял верхнюю и глянул на порядковый номер. Замер.
— Какого чёрта? — невольно вырвалось у него, когда при свете зарождающегося восхода и настольной лампы он рассмотрел название.
На папке не было привычного названия, состоящего из одной буквы и цифр.
Сейчас М-21 держал в руках историю Тао.
Положив папку на полку, дрожащими руками подхватил вторую.
Такео.
Кранц.
Хаммер.
Шарк.
Пять историй, относящихся к «ДА-5».
***
Когда М-21 сбежал с лестницы с такой скоростью, что казалось, будто он преодолел её одним прыжком, все жители дома невольно ощутили чувство дежавю. Однако сейчас в руках мужчины было несколько папок.
— М-21? Что-то случилось?
— Ш-шеф, ты когда папки нашёл, ты их прямо в сумке забрал? — хрипло от волнения спросил модифицированный.
— Да, но я проверил её на взрывные…
— Неважно! — оборвал его М-21. Франкенштейн поднял бровь, но не стал делать замечаний. Слишком уж странно вёл себя подчинённый. — Я… кажется так и не поблагодарил тебя за то, что ты сделал, но теперь, — мужчина оглянулся на Тао и Такео. — Теперь мы все втроём должны сделать это.
И выложил перед снайпером и аналитиком свою находку.
— Я нашёл это в потайном кармане сумки, — было непривычно слышать, как М-21 тараторит, — Шеф, ты не только наши имена нашёл, но ещё и биографии Тао и Такео!
Учёный молчал. Он никогда ещё не был настолько ошеломлён и горд собой одновременно.
Ай, да Франкенштейн! Ай, да молодец!
