***
Нельзя сказать, что у Самюэля было тяжелое детство. Да, он жил в неблагополучном районе, да, с детства безотцовщина. Мать вышла замуж, отчим невзлюбил — банальная история. Но крыша над головой была. Потом, правда, сбежал, не желая больше видеть ремня отчима и равнодушного взгляда матери. С голоду попробовал воровать. Оказалось, что в этом не было ничего сложного. Умыкнуть кошелёк у прохожего было так просто, что мальчик удивился этому. Ловкость и скорость реакции у него были прекрасные, к тому же роста он был небольшого, что помогало затеряться в толпе. Много не брал, только чтобы нормально питаться и ходить в общественный душ хотя бы раз в неделю. Реже копил на одежду, чтобы не ходить в обносках. Таким образом он прожил полгода прежде, чем своровал кошелёк у вора. Мужчина даже не сразу осознал, что только что случилось. Тяжесть в кармане не изменилась, но опыт подсказал, что всё-таки что-то не так. И правда, вместо дорогого портмоне в кармане обнаружился аккуратный комок газеты. Мужчина поднял бровь. Ловко! Найти мальчишку труда не составило, связи были, к тому же неопытный юнец уже засветился у местной банды беспризорников. Посмотрев на парнишку, мужчина только хмыкнул. Аккуратно одетый, чистый и даже причёсанный, но ему, в отличие от многих, видно, что бездомный. — Пойдём, парень, — проговорил он, взяв мальчишку за плечо. — Ты вернёшь мне моё, а я угощу тебя обедом. Там и поговорим. Самюэль уже знал, когда отказывать нельзя. Это как раз такой момент. Как оказалось впоследствии, мужчина этот хотел забрать мальчишку себе и обучить. Он — вор, который весьма успешно живёт и ещё ни разу не попался. Многое умеет и имеет немало связей. — Я не хочу, — нахмурился Самюэль. — Я ворую только для того, чтобы выжить. — А можешь для того, чтобы жить, — ответил мужчина. — Я не убийца, не грабитель. К тому же, если тщательно выбирать свою жертву, ты не навредишь никому. Слышал про Робин Гуда? Так вот, я отбираю у богатых и забираю себе. — А как же бедные? — уточнил мальчик. — Это сказки для детей, у меня — своя, — усмехнулся мужчина. — Ну, так что? Улица или я? Самюэль кивнул, соглашаясь. Мальчик учился быстро, запоминая всё, что ему говорил учитель. Свою долю приносил честно, не пытаясь хитрить, как другие парни. Даже если денег не хватало, бывали и такие дни, отдавал недостающее на следующий день, пусть даже себе не оставалось ни монетки. Он умеет быть благодарным. Его учитель был главным в их банде, поэтому мальчишку никто не трогал, однако Самюэль быстро понял, что надо находить и свои пути к уважению. Мальчик рос, ища собственный стиль. В своей профессии это было просто: он не использовал никаких воровских атрибутов, сложнее отмычек. Только ловкость рук. Да и отмычки были нужны только когда тот пробирался в дом. В поисках себя самого потратилось больше времени, но вскоре мальчик определился и с этим. Эванс был одним из тех, кто по-настоящему красив. Истинный британский денди. Всегда аккуратно одетый, ухоженный и вежливый, он мог поддержать любую беседу, обаять любого человека. Мужчина смеялся тихо и коротко, никогда не улыбался широко, лишь поднимая уголки губ, взгляд серых глаз спокойный и уверенный, казалось, что этого человека из себя не выведет ничего. Сейчас, в свои двадцать пять, он был нужен своей группировке, и знал это. Эванс оказался вхож во все двери, мог разговорить любого человека, заимел связи даже в полиции, легко и просто выпутываясь и выпутывая своих товарищей из, казалось, патовых ситуаций. Умный, спокойный, сдержанный, воспитанный, принципиальный — он знал себе цену и не боялся назвать её даже собственному боссу. Глава только снисходительно улыбался и приструнял своих людей, которые завидовали симпатии босса к этому мальчишке. Самюэль всё ещё был младше всех более-менее важных людей в его группировке. Однако он знал, что пока приносит такую пользу, босс и слова не скажет. Учитель, кажется, был им доволен, а это главное. Смена власти произошла неожиданно. Перестрелка с напавшей на них бандой, потом они принудили оставшихся воров присоединиться к их банде. Выбор был прост: либо да, либо смерть. Эванс хмурился и курил любимый Данхилл одну за другой. Он знал, что в этом случае ему придётся поступиться со своими принципами. Глава той банды не гнушался похищениями, вымогательствами и убийствами — всем тем, чем поклялся не заниматься сам Самюэль. К тому же ходили слухи, что не все похищенные возвращались обратно, и это было странно. Учитель относился к ним настороженно и своим ребятам советовал не вмешиваться в дела этой группировки. Видимо, что-то они всё-таки не поделили. Эванс отказался от предложения и на следующий день пропал. Взяв своё второе имя, он стал работать в том же городе, словно бросая банде вызов, но уже не как Самюэль, а как Джеймс Эванс. Он хорошо знал город, а потому найти его, чтобы совершить обещанное убийство, люди «новой власти» не могли. Джеймс смеялся над ними, брал заказы на воровство, шпионил, но сам не показывался нигде. Единственная слабость — пирожки с печенью в местной пекарне у Чарли Уильямса. Каждый раз, когда он находился в этом районе, обязательно заходил, чтобы перекусить этой сдобой. Однако камер в магазине не было, и даже если его караулили, то никогда не могли поймать даже в пекарне. Он покупал пирожки, иногда даже ел внутри и выходил через главный выход, но никогда не попадался. За Чарли не боялся, этот парень стал слишком известным, чтобы уничтожать его только из-за Джеймса. Поймать его через женщин так же не представлялось возможности. Они либо попадали под обаяние мужчины, либо сами оказывались обманутыми. Джеймс никогда не играл с чувствами девушек, если они не пытались делать этого сами, и каждая, кто пытался завести его в ловушку, оставались ни с чем. Последний заказ был одним из простых — похитить флэшку. Здание богатого мужчины, странного, надо сказать. Джеймс наблюдал за ним и сделал некоторые выводы — профессор, возможно, учёный. Судя по внешнему виду и качеству костюма — очень известный. Вот только сам Эванс о нём ничего не слышал. И это было странно, он старался не пропускать никаких новостей, в том числе и в мире науки. Параллельно со своей работой, мужчина пытался расследовать исчезновение пекаря, который делал любимые булочки. Он знал, что в этом как-то замешана банда, что охотилась за ним сейчас, но как и почему сказать не мог. Пока что становилось понятно, что в этом участвует организация под названием «Союз», которая ставит опыты на людях. Эту информацию Эванс подслушал в одном из разговоров. Беседа велась на бывшей базе Учителя, поэтому подобраться так, чтобы его не обнаружили, было очень просто. Блондин, правда, словно бы заметил его, но Джеймс знал, что с этой стороны его не видно. Ему, правда, тоже, видно только через маленькую щель, но этого хватило. Может ли быть так, что этот профессор как-то связан с той организацией? Он прибыл в Британию не так давно, а в районе, где обитал Джеймс, и вовсе проездом. Действовать надо сейчас. То, что он совершил ошибку, Джеймс понял сразу, как только открыл компьютер. Абсолютно чистый, без единого файла. Хмыкнув, поднялся навстречу открывшейся двери. Смуглый блондин высокого роста — всё, что смог сказать консьерж в том хостеле. И именно этот человек сейчас заходил в кабинет. — И давно на меня глаз положили? — уточнил. — Достаточно, — хмыкнул Юрий. Джеймс кивнул. — Поиграем? Выпрыгнуть в окно, если ты находишься на втором этаже не так страшно. Сбежать от преследования, когда знаешь город как свои пять пальцев — ещё проще. Джеймс дураком не был, и, опираясь на собранную информацию, уже знал, что от Союза не скрыться. Если, конечно, ты не известная личность. Так же он знал, что в этом городе у этого блондина было три цели: Чарли, сам Джеймс и юная четырнадцатилетняя девчушка-сирота с соседней улицы. Ему необходимо было ещё совсем немного времени и, к счастью, он сумел выбить его, исчезнув с поля зрения Союза. Когда знаешь, как работает организация, это не сложно. Джеймс знал, потому что кроме заказанного компьютера он успел проверить и другой, а так же нашёл, как его группировка передавала информацию о похищенных и местонахождении тех, кого Юрий желал забирать сам. Наверное, компьютер принадлежал самому Юрию, потому как никто не спешил раскрывать убежище Эванса, несмотря на то, что тот активно использовал данные с него. Это значило, что жучков на нём или не было, или они были сняты. К тому же несколько раз дав ложную информацию через банду, мужчина отводил подозрения от своего убежища и вносил раздрай между Союзом и бандой. Времени мало, у этой организации слишком много связей и возможностей, чтобы Джеймс скрывался вечно, но хотелось хоть как-то насолить. Оставить последнее слово за собой. Слитую в сеть информацию быстро скрыли, значит, обнародовать данные не получится. Жаль. Хорошо, что он ещё додумался сделать это не с ноутбука Юрия, а в одной из библиотек. Так или иначе, но девчушка вдруг нашла своего отца, у которого её похитили несколько лет назад. Ох, и пестрели же газеты заголовками о найденной дочери вдовца-богатея! Подкупить несколько экспертиз на ДНК-тесты, договориться с самим богатеем, который не имел своих наследников, дать последний подзатыльник беспризорнице со строгим наказом не ослепнуть от богатства и остаться собой — всё это Джеймс успел сделать до того, как его преследователь разозлился достаточно, чтобы начать искать его всерьёз. Жаль, что свою шкуру спасти не получится, и это коробило, резало изнутри. Джеймс усмехнулся самому себе, в открытую заходя в двери дорогущего отеля, одним только взглядом отгоняя секьюрити, посмевшего решить, что этому мужчине здесь не место. Даже если он не спасёт свою жизнь, то на закланье пойдёт с высоко поднятой головой. И чужой карточкой. Когда Юрий нашёл его, Джеймс сидел в лучшем номере отеля, утопая в удобном кресле и поглощая изысканный обед. Оплачен номер был со счёта Юрия. — Наигрался? — мрачно уточнил модифицированный. — И что теперь? Думаешь, тебя это спасёт? — Нет, но она вам не достанется, — хмыкнул Эванс. — Твоё расстроенное лицо — моя лучшая награда. Интересно было бы посмотреть на тот разнос, что тебе устроят, но, к сожалению, я в это время уже потеряю память. — Я приложу к этому все свои усилия, — прошипел Юрий, от ярости даже не замечая, сколько знает будущий подопытный. Джеймс поднялся и приблизился к блондину. — Но я точно знаю, что даже ничего не помня, я буду счастлив, если увижу, как тебя ругают, — с улыбкой шепнул он на ухо взбешённому модифицированному. — Ну, где там твоя машина? Поехали! А то ещё и за опоздание получишь.***
Первая мысль после прочтения: «Всё-таки вор». М-21 вздохнул и закрыл папку. Он не мог понять, кем он был. Плохой? Вор же! Или всё-таки хороший? Девочку, вон, спас. Зато теперь понятно, почему его фото отличается. Если верить прочитанному, то он вполне мог зайти в Союз, как к себе домой и, увидев место для фото, усесться туда самостоятельно. Как рассказать всё ребятам? Как они отнесутся к вору в их доме? Как ему называть себя? М-21 поднялся. Отложил папку и пошёл вниз. Молча уселся на диван и замер. Тишина давила ожиданием. Все хотели знать, никто не хотел спрашивать. — Я не знаю, как рассказать вам… о себе, — усмехнулся М-21. — Моё имя, — мужчина судорожно вздохнул, но продолжил. — Самюэль-Джеймс Эванс. И, кажется, я охотнее использовал второе — Джеймс. Рассказ получился недолгим, но свою биографию М-21 не стал утаивать. Им можно об этом знать. Неважно, какая будет реакция. Почему-то сейчас казалось, что он может доверить и даже то, что он не был положительным персонажем своей истории. — Тао, ты можешь найти эту девочку? — в заключение спросил мужчина. — Она не была похищена? Хакер кивнул и быстро защёлкал клавишами. Он догадывался что искать и где это можно найти, много времени не заняло, и очень скоро они любовались на газетный выпуск, где девочка, ещё одетая в уличную одежду, стояла рядом с мужчиной, улыбающимся искренне, как будто действительно нашёл родную дочь. Узнав из статьи имена, была найдена и иная информация. Девочка в порядке, выросла, отучилась и зазнаваться не спешит. Она стала увереннее в себе, умеючи пользовалась богатством нового отца, но, как и обещала, поддаваться власти денег не спешила. М-21 удовлетворённо кивнул, даже чуть улыбнулся. Затем вздохнул. — Оказывается, мне нет ещё даже сорока. Это так странно. — Я подготовлю новые документы, — сказал Франкенштейн. — Раз мы теперь знаем настоящую дату твоего рождения и имя, то вымышленным можно уже не пользоваться. — Я… — Тао некоторое время молчал. — Ты скажи. Как нам к тебе обращаться? — Как? — М-21 горько усмехнулся. — Понятия не имею. Правда, не знаю. Я столько искал, а сейчас… словно зря всё это. Искать для того, чтобы понять, что ты — вор и мошенник. — Который никого не убил, никому не навредил, спас ребёнка от гибели и успел насолить Юрию до потери памяти? — вдруг усмехнулся Франкенштейн. — Ты явно недооцениваешь себя. — Ты, — Такео попытался перевести тему, — что-то вспомнил? — Нет, кажется, — нахмурился М-21. — Но М-Девятого, Чарли, я знал. Из-за его похищения, я и вышел на след Союза, смог разобраться, в чём дело. — Как тесен мир, — удивлённо покачал головой Тао. — Теперь стало понятно, почему Юрий меня ненавидит, — нервно усмехнулся М-21. — Его ведь и правда отчитали. Просыпаться было неприятно. В голове пусто, словно ластиком по листу прошлись, не просто стирая, но протирая насквозь, до дыр. Он сел, не обращая внимания на тяжёлые цепи, прижал ладонь к голове, пытаясь понять, какого чёрта она так болит? Рядом никого не было, но около противоположной стены стояли двое. Высокий блондин и мужчина в белом халате. — Доктор Кромвель, я… — Ты позволил обычному человеку, воришке! — оборвал его мужчина. — Забрать твой ноутбук, и об отсутствии жучков в нём я ещё отдельно с тобой поговорю. Позволил ему сбежать, отнял у меня одного из подопытных. Ты хоть знаешь, как сложно было найти девочку с таким генофондом? А теперь даже мне — Мне! — до неё не добраться просто так! Я считал тебя лучшим специалистом, идеальным солдатом, прекрасным шпионом и человеком, который всегда выполняет свои поручения, а что получил в итоге? Хакерам пришлось чистить сеть от слитой информации, и её хвосты до сих пор появляются в отдельных статьях! Деньги, которые тебе выделил Союз на перелёты для сбора материала серии «М» были потрачены в каком-то вшивом отеле! И в итоге этот парень сдался сам. Сам, без твоей помощи, пришёл сюда и, что я вижу? Он ведёт себя так, словно сам решил сдать своё тело на опыты! Это ли хорошая работа, Юрий? Я очень разочарован в тебе. Очень! Иди. Я посмотрю, что можно сделать с твоей модификацией, чтобы впредь таких оплошностей не повторялось. — Доктор… — Свободен! — И это было действительно приятное зрелище, — усмехнулся М-21. — Я не имел ни малейшего понятия, кто этот Юрий, что он сделал, но видеть, как его ругают было просто бальзамом на душу. Смех оборвался. Все, кто находился в этой комнате заговорили на другую тему, постепенно возвращая в гостиную атмосферу спокойствия и расслабленности. И лишь одно имя не прозвучало в комнате. Ни имя, ни позывной. Самюэль-Джеймс Эванс. Или всё-таки М-21? Он сам не мог ответить себе на этот вопрос.