***
Венди медленно шла по тропинке, временами пиная траву и склоняя голову еще ниже, позволяя неспрятанным под шапкой волосам закрывать лицо. Ее грызло чувство вины. В тот момент, когда Гидеон раскусил ее и приказал связать, она смогла убежать, но спасти получилось лишь собственную шкуру. Венди не хотелось, чтобы Диппер или кто-то другой пострадал, но если бы она поступила иначе, бросившись спасать их, то ни к чему хорошему это бы не привело. Тем не менее, осознание этого факта никак не влияло на нее. Венди знала, что их раскрыли, знала, что Гидеон начнет преследование, тем самым отправляя своих друзей на верную смерть, но ничего не предприняла. ― Если бы у меня была возможность все исправить, ― выдохнула она, запрокидывая голову и смотря на шевелящиеся от ветра верхушки деревьев. До этого момента Венди упорно считала себя эгоисткой, которую беспокоит только собственное здравие и удовольствие. Но сейчас что-то пошло не так, и ее эмоции упорно шли наперекор здравому смыслу, рациональному мышлению. И не сказать, что эти изменения не нравились Венди. Просто она была бы рада, если бы эти изменения появились при несколько иных, более благоприятных условиях. Внезапно откуда-то сзади раздался шорох. Венди обернулась. Конечно, она была не из робкого десятка, но перспектива встретиться одной в темном лесу без оружия с громилами Гидеона или каким-нибудь лесным зверем была не слишком заманчивой. Поэтому она развернулась на источник звука и приготовилась сражаться до смерти. Несколько секунд ничего не происходило. Кругом стояла давящая тишина и полный мрак. Венди начинала терять свое хваленное самообладание. Ветер несильно коснулся затылка, словно стараясь вернуть былое холоднокровие и уверенность в себе. Неожиданно кусты снова задрожали, явно намереваясь выпустить что-то большое и опасное. Венди напряглась, готовясь бежать в любой момент. Из кустов выпрыгнула белка. Она испуганно повела носом в поисках опасности и замерла, встречаясь взглядом с взглядом Венди. Венди расслабленно выдохнула, и присела, чтобы лучше разглядеть животное. Белочка подошла ближе. ― Что же ты делаешь одна в лесу в такое время суток? ― тихо спросила Венди, наблюдая, как белочка с интересом рассматривает ее ладонь. Она хотела сказать что-то еще, но в следующую секунду белка резко развернулась и прыгнула ей на лицо.Глава восьмая
15 февраля 2020 г. в 23:51
― Нехорошо похищать людей и держать их взаперти! ― выкрикнула Мейбл, сжимая кулаки.
― Прости, дорогая. Такая уж у меня работа, ― Гидеон снисходительно улыбнулся, в глубине души потешаясь над глупостью своей второй половинки.
Он щелкнул пальцами и к нему подскочил один из сопровождающих, который, подставив свою широкую ладонь, спустил Гидеона с импровизированного пьедестала, где он все это время находился.
― Чего ты хочешь Гидеон? ― спросил Стен, вставая с Мейбл в одну линию, и смотря на Гидеона воинственным взглядом. ― К чему вся эта ложь? Обман? Неужели ты не видишь, что это только наша война. Зачем ты впутываешь во все это ни в чем неповинных людей?
― Зачем, говоришь? ― прошипел как змей Гидеон и метнул в него испепеляющий, полный нескрываемой горечи и яда взгляд. ― К чему?! Да я вас всех ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу! ― верещал Гидеон, рьяно растаптывая траву, попутно размахивая руками, как ребенок, не получивший долгожданную игрушку. ― Да вы уничтожили все, что я строил! Вы уничтожили меня и мою честь! Растоптали! Бросили! И теперь ликуете! Ненавижу!
Гидеон кричал, верещал, возмущался, и Диппер, у которого резко обострился слух, слышал, как у Гидеона натурально рвутся связки от такого напряжения. В груди неожиданно царапнула совесть и сожаление.
― Мы не виноваты, Гидеон, ― громко и как-то чересчур по-взрослому отозвалась Мейбл, смотря на него прямо, без тени страха. ― Если бы ты не устроил все это, если бы сам не загнал себя в ловушку собственным враньем, то мы бы не опозорили тебя. Ты сам во всем виноват.
― Да что вы понимаете? Что вы понимаете?! ― кричал Гидеон, ущемленный тем, что это говорит ему человек, которым он сильно дорожил.― Я всю жизнь мечтал помогать людям, стремился быть хорошим, как и вы сейчас! Но стоило мне попытаться, как вы ворвались и сразу же настроили всех против меня! За это я вас и ненавижу.
Мейбл ощутимо вздрогнула, явно не ожидая такого высказывания, и поникла. Она сжала пальцами свитер, пытаясь вернуть себе былую уверенность и ненависть к этому человеку, но вместо этого лишь опустила голову и с сожалением прикусила губу.
Диппер, прекрасно осознавая сильную впечатлительность и эмоциональность собственной сестры, физически почувствовал ее душевные метания, ее стремления помочь стоящему напротив человеку и вместе с этим желание остаться верной для единственной и любимой семьи. Диппер понимал, что сестра стоит на распутье, и если он сейчас не поможет, то это может очень плохо закончиться.
«Малыш, сейчас не время. Если мы ничего не предпримем, то в дальнейшем, как ты сам и говорил, помогать уже будет некому»
Диппер сразу же обозлился. Он понимал, может, где-то в глубине души, что симбиот прав, и сейчас не время для сентиментальностей, не время для моральной поддержки близким людям, ведь небольшая травма ничто по сравнению с тем, что с ними могут сделать. Диппер понимал. Но принимать не хотел. Хваленное рациональное мышление было вытеснено эмоциями, что начинали переполнять его.
Билл в очередной раз пытался их разделить. Как тогда, в их первый раз, когда он отчаянно пытался спасти свою шкуру, прихватив при этом самого Диппера. И после этого Билл пытался оправдать собственную слабость, эгоизм и трусость высокими и благородными порывами помочь, свернуть с этого неверного темного пути, помочь Дипперу осознать простую истину. Этот напущенный пафос, лицемерие и высокомерие ― все эти присущие симбиоту качества заставляли Диппера терять терпение и самообладание.
«А не заткнуться ли тебе, Билл? Предпринять? И что же ты хочешь предпринять? Напасть на них неожиданно, а затем сбежать, поджав хвост, и оставить Мейбл тут?»
Сейчас ему было откровенно наплевать на чувства симбиота. На то, что он, возможно, успел проникнуться к Дипперу и всем представителям этой расы сочувствием и симпатией; плевать на то, что, возможно, помимо претензий, Билл может иметь еще и чувства. Плевать он хотел. Но Диппер не мог проигнорировать тот факт, что стоило ему сказать эти слова в своем сознании, как он ощутил импульс. Такой сильный и ощутимый, какой, наверное, не ощущал никогда за свою короткую жизнь.
Диппер, сам того не осознавая, только что принял брошенные Гидеоном слова. Он принял его ненависть, получил ее через призму сожаления собственной сестры и сейчас весь тот негатив, которым буквально был пропитан окружающий воздух, бурлил в нем в двойном объеме благодаря Биллу.
― На самом деле способов отомстить вашей семейке превеликое множество, ― продолжал тем временем Гидеон, порядком успокоившись. ― Я мог просто нанять людей, которые бы убили вас, пока вы спали. Я мог бы натравить на вас древнее, спящее чудовище, что дремлет под городком. Я мог бы все это сделать, особо не заморачиваясь, и сейчас спокойно находиться у себя в комнате, как когда-то, когда Пайнсов еще не было в истории этого города. Но это было бы слишком просто, ― сказал Гидеон, а затем неожиданно растянул губы в оскале, и если в другой ситуации это лицо могло выглядеть комично, то сейчас никто бы не посмел сказать такого. Бледное, как у мертвеца лицо сильно контрастировало с горящими лихорадочным огнем глазами, и ожерелье на его груди, которое светилось ярким ненормальным светом, делали его образ безумным.
― Ты сумасшедший, Гидеон, ― проронил Форд, в следующую секунду ощущая острый и многообещающий взгляд от говорившего.
Диппер молчал. Он долгим взглядом смотрел на Гидеона, затем переводил его и смотрел на Мейбл, которая мяла руками края свитера в безуспешных попытках предпринять что-нибудь, чтобы разрешить проблему. Диппер поразился тому, что даже в такой, казалось бы, критической ситуации, его сестра по-прежнему рвется на помощь, пытается помирить всех, обойтись меньшей кровью.
― Но если я безумен, то почему же вы не считаете себя безумцами? Вы, со своим вечным стремлением всем помочь, подарить каждому свою доброту, ломаете жизнь другим людям, которые до этого также стремились помочь каждому нуждающемуся. И это вы зовете помощью? Помогая кому-то одному, вы пропускаете мимо ушей мольбы других, вы их отбрасываете, решая, что властны распоряжаться судьбами других, более достойных людей. И это вы зовете меня безумцем?
Диппер понимал, что нужно бежать. Гидеон находился в неадекватном состоянии. Конечно, в своем вечном стремлении получить дневники и всемогущество он всегда выглядел немного неуравновешенным, но сейчас эта переходило все границы. Сейчас им руководила вовсе не жадность, а что-то посильнее, что-то, что делало его невероятно сильным и бесстрашным.
Диппер медленно и незаметно подошел к Форду и тронул за руку. Тот никак не отреагировал, только напрягся, скосив глаза в его сторону.
― Дядя Форд, я придумал, как нам бежать, ― прошептал Диппер очень тихо, уверенный в том, что его услышали. ― Мы с Биллом отвлечем их, а вы в это время двигайтесь к Хижине. Как только окажетесь там, уезжайте. Я постараюсь задержать их настолько долго, насколько смогу.
Форд нахмурился, сжимая и разжимая ладонь.
Диппер знал, что, обратись он с такой просьбой к Стену, тот ни за что бы не согласился. Он бы прижал Диппера к себе и не отпускал, пока не появился бы более подходящий, на его взгляд, способ бежать. Но сейчас перед ним стоял не Стен, а Форд. И Диппер понадеялся на то, что Форд будет благоразумнее, нежели его брат.
― Диппер, это довольно опасно, ― проронил он как-то неуверенно, и это вызвало у Диппера раздражение.
― Дядя Форд, я всегда, всегда был позади. Всегда стремился догнать вас, встать рядом и защищать. Но не получалось. Я уже смирился с этой мыслью, но у меня появился Билл, и сейчас я чувствую, что мы сможем противостоять им, ― жестко сказал Диппер, смотря на дядю исподлобья. ― Поэтому, прошу, хватит считать меня слабым.
Форд вскинул на него удивленный взгляд. Не сказать, что раньше он считал Диппера слабым. Наоборот, он всегда был убежден, что Диппер, несомненно, станет большим человеком, возможно, больше, чем сам Форд, ибо в отличие от него, Диппер был способен принимать важные и правильные решения в нужный момент. Но сейчас, когда он смотрел в его полные решимости и бесстрашия глаза, Форд понимал, что, похоже, в очередной раз ошибся и недооценил его.
Диппер колебался. Да, насчет того, что Форд согласиться, он не сомневался. Больше всего его волновал Билл. Он сидел с несвойственной ему покорностью где-то в глубине сознания. Тихий, словно тень, словно мысль, которая вспыхнув, исчезает сразу же, стирается. И это было пугающе. Диппер за столь непродолжительное время уже успел отвыкнуть от тишины и голоса собственных мыслей, который никак не соприкасался с чужим сознанием. Эта звенящая тишина и пустота заставляли Диппера внутренне содрогаться.
― Хорошо, ― шепнул Форд, вырывая Диппера из транса.
Неожиданно на плечо легла тяжелая рука, и Диппер обернулся. Один из громил навис над ним, самодовольно ухмыляясь.
― Чем занимаетесь?
Форд дернулся, чтобы оттолкнуть Диппера, но сзади, словно призрак, оказался другой мужчина, который быстро скрутил Форда и положил лицом на землю. Со Стеном и Зусом сделали тоже самое. Около Мейбл появился бандит, который просто положил ей руки на плечи, пригвоздив к месту и показывая, что у нее на побег нет и шанса. Диппера же схватили за шкирку, как нашкодившего котенка, и хорошенько встряхнули. Содержимое его карманов, в том числе и дневник, со звоном, лязгом и стуком вывалилось на землю.
― Ах, Диппер, ― восхищенно пропел Гидеон, подходя к нему ближе и поднимая книгу, ― для тебя у меня есть особенным подарок. Знаешь, я до конца не уверен, понравится он тебе или нет, но пытаться все же стоит. Ты так не считаешь?
Гидеон снова засмеялся, и под аккомпанемент его смеха в свете прожекторов появились две объемные колонки. Диппера поставили на колени и, грубо сжав волосы на затылке, заставили держать голову прямо.
Диппер вздрогнул. Конечно, находясь даже на пороге смерти, он бы сразу же догадался, что сейчас с ним будут делать. Диппер уже давно, в их первую с Биллом встречу, догадался, что у симбиота есть некоторая слабость. И не то, чтобы он боялся самого факта наличия каких-либо слабостей у симбиота. Нет. Диппер просто боялся, что в один прекрасный момент это выльется в свет и, когда Гидеон получит эту информацию, то сразу же ею воспользуется. И, что было довольно-таки странно, боялся Диппер вовсе не за себя.
«Я попытаюсь вас спасти, но ничего не могу обещать»
Голос Билла, прозвучавший непозволительно близко, и так привычно, так тепло, как казалось самому Дипперу, заставил задрожать, но уже не от ужаса, а от внезапной радости и легкости. Но как бы Диппер не хотел спрятать своих чувств, своего отклика, закрыть в своем сознании, он понимал, что это невозможно. Он уже готов был открыть рот, чтобы что-то сказать, но не успел.
Небольшой черный отросток, появившийся у Диппера из поясницы, опутал громилу за ноги и свалил его. Диппер подскочил и ринулся в сторону Стена и Мейбл, но Гидеон, словно этого ожидая, щелкнул выключателем.
По поляне разнесся мерзкий, металлический скрежет. Все недовольно поморщились, но Диппер замер, как парализованный, будто нарочно вслушиваясь в этот звук, словно стараясь запомнить каждое мгновение ненавистного звучания, запечатлеть его у себя в мозгу. Но это было какое-то неправильное, противоестественное желание, противиться которому Диппер не мог. И это стало началом конца.
Сначала звук ощутимо резанул по перепонкам, как бывает у нормального человека в такой ситуации, но затем этот мимолетный дискомфорт перерос в адскую, чудовищную и невыносимую боль, словно кто-то проткнул перепонки небольшим лезвием. А затем медленно начал прокручивать, вгоняя дальше, глубже.
Диппер кричал. Громко, разрывая голосовые связки. Но это происходило на уровне инстинктов, на самом же деле все его мысли, все ощущения были сконцентрированы на голове, что буквально разрывалась от этих звуков.
Но голова была лишь начальной стадией. Перед глазами стало все двоиться, а затем пришла новая порция боли, превосходящая предыдущую в несколько сотен раз. Его начало буквально рвать на куски.
Диппер кричал, но теперь его крик слился воедино с мерзким, громким визгом симбиота, который бился в конвульсиях, всячески извивался, как змей, стараясь уйти от боли.
Мейбл с ужасом наблюдала за тем, как из тела ее брата стала выходить черная субстанция, отдаленно напоминающая по очертаниям фигуру человека.
Все произошло слишком быстро.
Форд, осознав, что сейчас руки держат его не так сильно, дернулся, сбрасывая с себя мужчину, и кинулся в сторону Мейбл. Форд молниеносно выхватил у нее из-за пояса крюк и с его помощи обвязал двух мужчин. Освободившийся к этому моменту Стен помог ему отбросить их в кучку зазевавшихся людей. Зус, отправив своего надзирателя в нокаут, подбежал к Мейбл и отвел ее подальше.
Гидеон уже пришел в себя, оторвавшись от наблюдения за агонией Диппера, которая, несомненно, доставляла ему удовольствие вкупе с трепещущим ужасом. Он принялся отдавать команды каждому встречному, желая изловить проворных Пайнсов немедленно. Форд на это и рассчитывал.
Он бросился к Гидеону и повалил его, при этом задев ногой провода, идущие к колонкам. Противный звук сразу же стих, и каждый присутствующий на поляне выдохнул. Гидеон же жалобно застонал и захныкал, когда его прижали к земле.
Стен сразу же подхватил ослабшего Диппера и метнулся в сторону Мейбл и Зуса.
Но неожиданно, со стороны леса, раздался слабый щелчок, и в следующую секунду на них упала сетка.
Мейбл, не ожидая такого, вскрикнула, но не успела ничего предпринять, ибо в следующую секунду из той части леса, откуда раздался звук, появились люди. Они были одетые в черные костюмы, вооружены, и в данном случае меньше всего похожие на кучку безмозглых бандитов Гидеона. Они подошли к пойманным Пайнсам и заключили их в наручники.
Форда оттащили от Гидеона и вновь уткнули в землю. Их план побега провалился.
Гидеон, отфыркиваясь и отплевываясь, поднялся и отряхнул свой бордовый костюм.
― Долго же тебя пришлось ждать, ― недовольно ответил он, застегивая пуговицы на манжетах.
В этот момент из тени деревьев вышла невысокая фигура. Сначала в свете прожектора показался идеально вычищенный носик черных сапог, потом полностью нога, облаченная в черные капроновые колготки и короткие шорты. А затем на поляну вышла Пасифика в светло-голубой блузке и накинутом сверху черном жакете.
― Если бы ты не решился устраивать засаду в такой глуши, то все было бы намного проще, ― презрительно цокнула Пасифика, откидывая с плеча надоедливые пряди, отчего на мгновение в свете мелькнул примечательной своей невероятной красотой и неестественным блеском камень в ее сережке.
― Прости, что не устроил засаду в центре города с яркой вывеской «Здесь происходит задержание», ― раздраженно сказал Гидеон, поворачиваясь к своим людям. ― Грузите их в машину. Выезжаем немедленно.
Диппер ничего не чувствовал. Его волокли, больно вцепившись в предплечье, к машине. Для него ничего не имело значение: ни Мейбл, что сейчас вела себя очень тихо; ни Стен, что продолжал отбиваться до последнего; ни поникший Зус; ни даже задумчивый, но озлобленный Форд. Только одна мысль билась в голове, ощутимо пульсируя в висках, задевая потревоженные уши и доставляя дискомфорт. Возможно, то, что совершил Диппер, будет пострашнее того, что он делал до этого, и при чем в многократно. Возможно, после этого Диппер не сможет найти себе места, если доживет, никогда не простит себя и пронесет этот груз вины через всю свою жизнь. Но факт оставался фактом.
Диппер потерял Билла. Он потерял их последнюю надежду на спасение.