Преданная

— Мама, мама! Пришли? А? Пришли? Ну скажи, мам!       Две блондинки в одинаковых пижамах скатились по лестнице едва часы пробили девять. Джулия и Марта, которые встали пораньше, чтобы сделать девчонкам сюрприз, переглянулись. — С днем рождения, юные леди. Почему вы спускаетесь вниз в таком виде? А ну брысь наверх! И чтоб вернулись умытыми и причесанными! — тетушка приняла свою излюбленную грозную позу и строго посмотрела на дочерей. — Но письма-то пришли? — Кому сказала!       Девочки моментально бросились исполнять поручения. Марта же и сама с интересом поглядывала на окно. Никто не знал, когда именно должны постучаться в окно совы, несущие самый главный подарок на день рождения сестер — письма из Хогвартса. — Марта, девочка моя, будь добра, замеси тесто. Ты же помнишь, как я тебя учила? — девочка кивнула и, поднявшись со стула, пошла по кухне, доставая из разных ящиков необходимые ингредиенты.       Сама тетушка уже вовсю готовила сразу несколько блюд. По мановению ее палочки ловко нарезались овощи для будущих салатов, какие-то сложные манипуляции проводились над мясом, а на плите вовсю шкварчал бекон на завтрак.       Когда девочки вернулись уже умытые, причесанные и одетые, их уже ждали тарелки, полные ароматной еды. Едва все семейство расселось за столом, в стекло синхронно постучались две неясыти. Девочки с радостным визгом понеслись открывать окно.       Марта словно застыла с глупой улыбкой на лице. Нет, она действительно была рада за девочек, но при этом ее саму съедала жуткая тоска. За все эти годы у нее так и не случилось даже самого крошечного выброса магии. А шанс, что за три месяца до ее дня рождения что-то неожиданно произойдет, был слишком мал.       Сестры уже разорвали конверты и жадно вчитывались в содержание письма. Они выглядели такими счастливыми… Конечно, ведь совсем скоро они отправятся в Косой переулок уже в качестве будущих учениц Хогвартса, и тетушка Джулия купит им палочки…       Марта глубоко вздохнула, пытаясь унять досаду на саму себя. Так что, улыбнувшись пошире, она радостно поинтересовалась: — Эй, ну что там? Мне тоже интересно! Рассказывайте!       И девочки начали делиться впечатлениями. Пергамент немедленно попал в руки Марте сразу в двух экземплярах, а обеих сестриц было просто не унять, они трещали без умолку. С интересом прочитав и приветствие от заместителя директора, и списки покупок, Марта в очередной раз подавила в себе всплеск зависти и вернулась к тесту. — Мам, мам, а когда мы отправимся в Косой переулок? Ну когда?! — с горящими глазами повисла на Джулии Моника, обхватив ее обеими руками за талию и по-щенячьи заглядывая ей в глаза. Рози тут же пронюхала тактику и присоединилась к пыткам матери. — Вообще-то есть определенный день, когда все ученики… — начала было тетушка, стараясь быть строгой, но глядя на лица дочерей она смилостивилась. — Сегодня, после обеда. — Ура-а-а-а! — хором закричали девочки, тут же бросаясь в пляс. — Но на обед к нам зайдет мистер Джексон, который хочет вас поздравить, так что будьте добры помнить, как надо себя вести за столом, юные леди!

***

      Время после завтрака девочки потратили, разбирая подарки. От мамы им достался большой набор лаков для ногтей, отчего сестры впали в состояние эйфории. Марта подарила им очень красивые пейзажи — они у девочки получались теперь просто отлично. Уже через полчаса начали забегать соседские дети, принося кто что — от кого брелочки, от кого цветочки, а от кого тетрадки. Все это богатство надо было систематизировать, понять, как использовать, а также запомнить, а лучше записать, что и от кого досталось, чтоб в будущем подарить что-нибудь не хуже.       Джулия же за это время создала потрясающие блюда. Так что к приходу Авраама на столе можно было найти и тушеную говядину, и вкуснейший луковый суп, и несколько видов салатов, что уж говорить о всевозможных сладостях.       Сестры, едва заслышав появление колдомедика, тут же прибежали из своих комнат. И не зря — мужчина подарил им наборы для плетения красивых браслетов. Марта ухмыльнулась, — так вот почему они так громко обсуждали этот набор, когда они как-то все вместе выбрались в магазин неподалеку. Судя по довольным улыбкам девочек, она была права.       Обед прошел потрясающе, а завершением стал огромный торт, который Марта сделала почти без помощи Джулии. И, надо сказать, он вышел очень вкусным. Для девочки это была ее большая победа. — Марта, — обратилась к ней тетушка, когда с приемом пищи было покончено. — Мы отправимся сейчас в Косой переулок. Ты с нами?       Девочка задумалась. С одной стороны, она была там всего пару раз, когда Джулия отправлялась в походы за магическими покупками и решала взять их детский сад с собой, с другой же, смотреть, как будут закупаться девочки и не иметь возможности купить ничего себе… — Я, пожалуй, останусь. Поиграю с Морти, порисую, — девочка улыбнулась женщине. Та понимающе кивнула. — Хорошо. Может тебе что-нибудь купить? «Волшебную палочку, пожалуйста,» — с горечью подумала про себя девочка, но вслух сказала только: — Да, можно мятное мороженое от Фортескью?       Женщина рассмеялась. — Ну, конечно. Крошки мои, собирайтесь! *** — Видишь, Морти. Я на самом деле плохой человек. Я не могу просто за них порадоваться. Я постоянно завидую, — вздохнула Марта, поглаживая низзла, уютно устроившегося у нее на коленях. Тот довольно урчал, словно соглашаясь с ней. Всего за пару лет он вымахал до невероятных размеров и обзавелся кисточкой на хвосте. — И почему ты со мной до сих пор, ума не приложу. Признайся, тебе просто нравится бифштекс тетушки, верно?       Низзл поднял голову и посмотрел на девочку слегка сощуренными сонными глазами. Потом, подумав, сел, потянулся и от души зевнул. — Вот они сейчас там… Я могла бы быть рядом и радоваться… но я же сквиб, мне не место рядом с волшебниками. «Не говори чепухи,» — вдруг раздалось у нее в голове. Девочка вздрогнула. — Что это было? — непонимающе пробормотала она себе под нос. — Покажется же… «Это было вполне логичное замечание на твое нытье,» — раздалось снова. Теперь Марта даже смогла осознать, что голос был мужской, но при этом достаточно мягкий и будто… мурчащий? — Морти, это ты? — удивленно уставилась на питомца девочка. Тот смотрел на нее скучающе и даже с каким-то презрением. «А ты видишь в комнате еще кого-нибудь?»       Девочка даже специально оглянулась. Нет, в комнате действительно никого не было. Когда ее взгляд вернулся к коту, тот смотрел на нее даже с некоторой ехидцей. «Ладно, продолжай упиваться своей никчемностью, а я, пожалуй, пойду,» — неожиданно заявил он и, спрыгнув с кровати, вальяжно направился к выходу из комнаты. — Постой! Морти! Так ты всегда меня слушал? И всегда понимал? А как давно ты научился говорить? Подожди меня! — бросилась за ним девочка. Но тщетно: чем быстрее бежала девочка, тем скорее несся низзл. Ловкие сильные лапы и небольшой относительно человека размер позволял ему легко маневрировать.       Так они сбежали на первый этаж, а потом и вовсе выскочили из дома и побежали по дороге. В этот момент девочка как никогда жалела, что не обладает таким выносливым телом, как у Моники или Рози.       Вдруг из-за поворота вылетел велосипед, перерезая путь низзлу. Тот растерялся и предпочел остановиться. — Э, кто тут у нас? Неужто стремный котяра Нелсонов?       С велосипеда слез пацан и пошел в сторону низзла, оттесняя его к стене. Марта узнала в нем Стюарта. — Оставь его! — крикнула она, подбегая. — Так-так-так… — пацан осклабился. — Приемная сестричка Нелсонов. Какая удача. Что же ты тут забыла со своим котярой, ты же обычно не выходишь из дома? — А разве я не могу выйти не улицу просто потому, что мне захотелось? — девочка вздернула подбородок. То, что Стюарт был старше на несколько лет и был на две головы ее выше, совсем не придавало ей уверенности. А парень тем временем начал медленно подходить к ней. Теперь девочка чувствовала себя на месте Морти. Только у нее в отличие от низзла не было быстрых ног и острых когтей. — На улицах опасно, разве ты не знаешь? — осклабился Стюарт. — Особенно тем, кто не может заставить человека споткнуться, запутаться в собственных шнурках, начать болтать околесицу или неожиданно изменить его цвет волос, чтоб все вокруг со смеху валялись.       Чем ближе приближался пацан, тем сильнее Марта испытывала страх. В том числе потому, что она знала: все, что он рассказывает — правда. Сестры действительно любили над ним поиздеваться. — А ты разве можешь? — ухмыльнулась она, внутри себя трясясь от ужаса. Пацан побледнел и остановился. Она увидела, как начали трястись его руки и поняла — сейчас. Если она не побежит сейчас, то будет худо.       Она бросилась с места и ускорилась так, как не бежала никогда в жизни. Даже Морти она догоняла медленнее. Сейчас у нее была одна цель — добежать до дома и закрыть дверь. Быстрее, еще быстрее…       Она скорее почувствовала, нежели услышала, как парень начал дышать ей в спину. Его руки резко обхватили ее с двух сторон, задерживая. Она что есть силы укусила его кожу, оказавшуюся близко к лицу. — Ах ты, маленькая!..       Неожиданно он схватил ее за волосы, сильно и резко потянув назад. На этом сопротивление девочки иссякло. Она упала на колени и захныкала. — О-отпусти… Бо-ольно… Стюарт!.. — Больно тебе?! — злорадно ухмыльнулся он. — Значит, будет, что передать сестричкам! А-ай, мать твою-ю!       Внезапно он отпустил ее, и девочка немедленно дала деру. Убегая, она услышала кошачий вопль и брань Стюарта. Добежав домой и заперев дверь, она наконец-то смогла отдышаться. И только придя в себя, она вдруг испуганно замерла. — Морти?..