***
— Должен сказать, миссис Нелсон, еще никогда меня не звали в гости по такому поводу, — заметил забавный старичок, с удовольствием отхлебывая чай. — Я сижу дома, читаю газету, и тут влетает Авраам и кричит: «папа, ты должен спасти низзла!» Да-с, забавно, очень забавно. — А я и не знала, что вы ветеринар, — улыбнулась Джулия. На самом деле она, конечно, лукавила: она не знала, что у Авраама вообще есть живой и здоровый отец. — О, так я и не ветеринар! Я скорее ученый, что по долгу службы не раз должен был взаимодействовать с самыми разными магическими животными. Так что и лечить их я тоже умею. — Значит, с Морти все будет хорошо? — женщина внимательно посмотрела на старичка. — Он очень дорог для моей племянницы… — О, это видно невооруженным взглядом. Таки я не удивлюсь, если между ними образовалась связь фамилиара, очень уж любопытно, что когда девочка пыталась его оставить, низзлу становилось хуже. Насчет состояния низзла… Скажу честно, он не должен был выжить. Я постарался его залечить, но боюсь, он будет держаться только на магии хозяйки. Если она закончится, то он не проживет долго. — Видите ли… — Джулия тяжело вздохнула. — Марта у нас… сквиб. — Не может быть! — старичок страшно удивился. — Что ж, тогда… мои соболезнования. Боюсь, скоро вам понадобится лечить девочку от травмы и объяснять, что такое смерть. Джулия хотела было что-то сказать, но заметила, что по лестнице спускается Марта. — Как там Морти? — спросила она у девочки, когда та подошла ближе, чтоб налить себе воды. — Мне кажется ему лучше, — улыбнулась девочка и пошла обратно наверх. Женщина проводила ее грустным взглядом.***
Стюарт ковылял. Его левая нога страшно опухла, и ему явно было тяжело ходить. Марта подошла ближе и презрительно на него посмотрела. — Что, уже не такой храбрый, Стюи? — Ты! — парень злобно сощурился. — Твоя вонючая кошатина мне всю ногу испоганила! Пошло заражение! Я теперь долго не смогу нормально ходить! — Ты чуть не убил моего питомца, подонок! — крикнула девочка и со всей силы ударила его по щеке. — Морти до сих пор до конца не поправился! Если он не сможет быть таким же, как прежде… Я тебя ненавижу! Ублюдок! Она медленно пошла прочь, поникшая, будто не она только что ударила человека, а кто-то другой ее. — Марта… Девочка оглянулась. Парень стоял, тяжело опираясь на стену дома. — Ты права. Я подонок, прости. — Что?.. — Я не должен был на тебя срываться. Ты мне никогда ничего плохого не делала. Ни разу. А я… Мне очень жаль твоего… Морти. Я не ожидаю, что ты меня простишь, но все же. Марта внимательно посмотрела на своего обидчика. Он действительно выглядел виноватым и раскаивающимся. Врет? А зачем? Сказать, что она его простила? Но это не так. Если бы только дело ограничилось ей самой, она бы простила, но за низзла она переживала больше. — Я тебя услышала, — сухо сказала она. — Сам до дома дойдешь? — Дойду. — Тогда удачи. — И тебе. Девочка развернулась и пошла к себе. На душе у нее было гадко. Скорее всего, не стоило вести себя с ним так. Но как же она была все-таки зла!.. И Марта шагала домой, пытаясь заставить себя успокоиться, а ей вслед продолжал грустно глядеть Стюарт, размышляя, как же помириться с этой странной соседской девочкой?..