Преданная

      Стюарт бросил ключи на тумбочку при входе и пошел на кухню ставить чайник. Марта, задумчиво оглядываясь по сторонам, прошла за ним следом. Присев за стол, она долго рассматривала спину парня, возившегося с чашками, но наконец набралась решимости и тихо спросила: — Скажи, почему ты меня ненавидишь?       Стюарт закашлялся и обернулся, непонимающе глядя на нее. — С чего ты сделала такие выводы?       Девушка вздохнула и опустила глаза, словно сдерживая слезы. — Я понимаю… Ты не виноват… Ты не знал… Но это уже второй раз, когда ты отнимаешь у меня Морти!       Парень замер в замешательстве. По его лицу было видно, что он теряется в раздумьях, пытаясь осмыслить сказанное девушкой. — Прости, я не совсем понимаю… — осторожно начал Стюарт. Марта подняла на него полные слез глаза. — Как это не понимаешь?! Ты же убил Морти!       Лорд недоуменно смотрел на нее в упор. — Если мне не изменяет память, твой питомец жив и здоров. Так зачем ты вспоминаешь прошлое? Что случилось, то случилось, сейчас это не должно иметь никакого значения.       Марта, шокированная его ответом, изумленно вскинулась, даже перестав плакать. — Как ты можешь такое говорить? Я тебя не узнаю. Тогда ты был более участлив! А сейчас… Эти интонации… Словно это не ты!       Юноша напрягся и посмотрел на нее сверху вниз, показывая, как сильно он оскорблен этим заявлением. — Что ты несешь? Я — это я, и никто кроме. — Ты… Не можешь так пренебрежительно относиться к животному, которого чуть не убил! И которое по твоей вине сейчас не известно куда попадет!       Лорд устало вздохнул и отвернулся от нее. Эта девчонка уже начинала его нервировать. — В прошлый раз всего лишь произошел несчастный случай. Как, в принципе, и сейчас. Кроме того, я извинился. Что еще тебе от меня нужно?       Марта обхватила голову руками и, вскочив, заходила кругами по комнате. — Нет, нет… Все не так! Скажи, это из-за ритуала? Что-то пошло не так, я знала! Что-то определенно пошло не так! — О чем ты? — раздраженно бросил Лорд, следя за мельтешением девушки. — Я не изменился, я такой, каким и был. Я не хочу повторять это еще раз!       Девушка остановилась и пристально взглянула на Стюарта. — Ты никогда не был злым и бесчувственным. Да, ты совершал импульсивные поступки, но потом о них сильно сожалел. А сейчас… в тебе совершенно нет сострадания. Ты не похож на Стюарта… Ты словно другой человек. Кто ты такой? — О, Мерлин… — простонал Лорд, понимая, что больше не сможет выдержать ее болтовни. — Вот! Вот! — воскликнула Марта. — Ты не маг, тогда откуда тебе знать Мерлина? И Морти на тебя набросился, хотя он тебя уже давно знает. Он чуял обман! Ложь! — Что? О нем в разговоре упомянула Джулия, просто к слову пришлось… — протянул Лорд, про себя чертыхаясь, что так легко попался. — Она сама говорила, что ты ей что-то советовал! Не слишком ли много знает о магии простой маггл?! Тем более Стюарт. Он был непроходимым тупицей в таких сложных вещах!       Лорд сощурился, просчитывая варианты, какие аргументы он еще мог использовать против девушки. — Допустим, ты права. Во время ритуала мне, вероятно, передалась часть твоих знаний. Это было настолько естественно, что я сам не обратил на это никакого внимания. — Это невозможно! У нас с тетушкой не произошло ничего подобного! — Просто ритуал прошел несколько… иначе, чем в прошлый раз.       Марта кивнула и снова заходила по комнате. — А вот это действительно может быть… Но в чем тогда дело? Ведь я все делала также, только клятва…       Девушка почувствовала, что ей удалось поймать очень важную мысль — ответ на свой вопрос. Клятва! Действительно, как же она не подумала об этом раньше? Зачем она ее произнесла? Марта прислушалась к себе, вспоминая. Кажется, ей кто-то шептал эту клятву на ухо. Холодная рука на плече… Ледяная, неприятная… Словно у призрака. Призрака! — Томас! — девушка испуганно взглянула на парня, резко остановившись.       Как же она могла этого не понять! Голос ведь был таким знакомым, она этот приятный тембр помнила так, что и сейчас могла воспроизвести его у себя в голове. Призрак был рядом. Он подсказывал слова клятвы… А потом изменился Стюарт. — Марта? — скучающе окликнул ее парень и щелкнул перед ее глазами пальцами. — Ты еще тут? — Зачем ты это сделал? — тихо спросила она, непонимающе глядя на Стюарта. — Сделал что? Пальцами щелкнул? Чтобы ты в себя пришла, а то ты в мыслях потерялась, — хохотнул Лорд, стараясь придать себе более непринужденный мальчишеский вид. — Зачем ты это сделал?! — громче переспросила девушка. — Ты… Ты!.. — Ладно, мне надоело, — скривился Лорд, понимая, что отступать больше некуда. — Да, это действительно я. Твой маггл был мертв, не думаю, что даже со своей силой ты смогла бы его спасти. Так что я решил не упускать хорошую возможность.       Марта с ужасом рассматривала лже-Стюарта. Как же так!.. У нее в голове не укладывалось. Она так радовалась, что спасла его, а теперь оказалось, что вместо этого она передала тело этому… проходимцу!.. — Ты!..       Девушка чувствовала, как погружается в отчаяние. Она лишилась друга и даже не заметила подмены. Какой же этот Томас хитрый мерзавец! — Ты украл жизнь Стюарта! Ты не позволил мне спасти его! Я уверена, это из-за тебя у меня ничего не получилось! Да кто ты вообще после этого?       На смену апатии быстро пришла горячая ярость. Марта выкрикивала ругательства, размахивала руками. Казалось, еще немного, и она набросится на бывшего призрака с кулаками. — Успокойся уже! — наконец рявкнул на нее Лорд, перекрывая поток брани. — Чего ради кричать? Думаешь, своим криком ты вызовешь душу своего, будь он неладен, Стюарта? Забудь об этом. Это тело уже принадлежит мне. — Я тебя ненавижу! Убийца!       Глаза парня полыхнули алым. Вот сейчас всерьез разозлился он сам. — Что же. Пусть так. Но тогда мне ничего не стоит убить и тебя, что думаешь об этом? — его губы растянулись в злобном предупреждающем оскале. — Ты… Ты не посмеешь!.. — вскинула подбородок девушка. — Кроме того, у тебя нет палочки! Никто не может колдовать без палочки! — Кажется, тебе следует посмотреть на себя со стороны, — фыркнул Томас. — Ответь на вопрос, а как колдуешь ты? И я могу сделать намного хуже, чем просто убить. Представь себе, я могу лишить тебя памяти. Совсем одна в незнакомом месте, где все пытаются выставить тебя твоими знакомыми, которых ты никогда не знала… — Нет!.. Ты не сможешь! — еще более упрямо сказала Марта.       Лорд засмеялся, и в его смехе послышались угрожающие нотки. Вскинув руки, он в следующее мгновение резко выбросил их в сторону девушки. С пальцев синхронно движению его губ сорвались яркие лучи. — Инкарцеро!       Сила заклинания обрушилась на девушку, но в последнюю секунду между ней и лучами возникла тонкая дымка щита, а в воздухе зазвенели два голоса: —  Дарую жизнь нуждающемуся… Пусть сила моя послужит ей помощью… И будем мы связаны во веки веков, помогая, спасая и выручая…       Марта испуганно смотрела на парня. Тот пораженно посмотрел на свои руки и в бессильи топнул каблуком об плиточный пол: — Да Мерлин пробери… Это должна была быть односторонняя клятва!       В комнате установилась тишина. Стюарт взволнованно ходил по комнате, размышляя и словно забыв о присутствии здесь девушки.Та некоторое время сосредоточенно следила за ним. А затем на ее губах заиграла милая улыбка. — Значит, ничего не вышло?..       Лорд злобно взглянул на девушку. — Ни ты, ни я не сможем друг другу навредить. Я этого не хотел. Думал, во время ритуала ты выдашь столько силы, сколько необходимо, чтобы я смог нормально освоиться в этом теле. — То есть твои угрозы абсолютно пусты… — Марта расхохоталась. — А знаешь, что это значит, Томас? Что я в более выигрышном положении.       На лице Лорда вновь появился презрительный раздраженный оскал. — Это тело на меня отвратительно влияет, раз я не смог сделать так, чтобы ты не догадалась, кто я. Но ни о каком выигрыше с твоей стороны не может быть и речи — не забывай, на твоих родных клятва не распространяется. — Только попробуй! — недобро вскинулась Марта. — Я немедленно сообщу о тебе всем твоим врагам. Раз ты так боялся, что даже при малейшем слухе до них дойдет информация, значит мне даже особо напрягаться не придется. — Ах ты маленькая… — прошипел Томас, в ярости сощурив глаза. — И что же, ты собираешься меня шантажировать? — Именно! — Марта зло ухмыльнулась. — Ты лишил меня Стюарта. Ты лишил меня Морти. Я не позволю тебе лишить меня еще хоть кого-нибудь. Будь уверен, я оповещу о тебе всех, до кого смогу дотянуться! Но мы можем договориться, если ты поклянешься не трогать моих близких и… продолжать учить меня. — А ты не боишься, что мои враги будут очень рады узнать, кто же вернул меня в этот мир? — ухмыльнулся Лорд, раздумывая. — За пособничество тебе от них достанется вовсе не благодарность… — Да мне плевать! — мотнула головой девушка. — Меня это не волнует! — Что же… На самом деле, твоя семья мне действительно пригодится живой и здоровой… как минимум ближайшее время, — наконец медленно произнес Лорд. — Но ты же понимаешь, что, контактируя с ними, я буду продолжать играть роль этого… Стюарта. Но если они что-то заподозрят, мне придется подчистить их память. Жаль будет, если они вдруг совершенно случайно забудут о некой Марте Нелсон…       Марта судорожно вздохнула. Ей казалось, что она сейчас идет по тончайшему льду, который вот-вот осыплется крошкой у нее под ногами. Договориться с Томасом было все равно, что своими руками составить указ о собственной казни. — Я буду вести себя так, словно ты действительно Стюарт. Они ничего не заподозрят. — Я буду соблюдать условия, пока их будешь соблюдать ты, — хмыкнул Лорд. — Скрепим договор рукопожатием?       Девушка резко вскочила и быстро направилась в сторону выхода, но тут же остановлена, когда Лорд больно схватил ее за руку. — Не думай, что ты осталась победительницей, — зло прошептал Лорд, глядя в глаза девушке. — Подумай, кто ты и кто я. Я позволил тебе выиграть эту битву. А вот что станет итогом войны — мы решим позже.       Марта же, глядя в его жуткие алые глаза, видела не Стюарта, а призрака. Ей казалось, что она тонет в кровавом мареве, и каждое слово Томаса отдавалось в ее мозгу набатом. Она чувствовала, как ее охватывает неведомая ею ранее мощь и сила, сжимаясь вокруг и давя на нее, словно огромный кулак.       Когда наконец ее рука оказалась на свободе, девушка с трудом пошла прочь. Стоило переступить порог дома, ей стало легче. Но все равно казалось, что ее голова сейчас взорвется.       Перед глазами девушки встал Морти. Когда-то он уже говорил ей о чем-то подобном… Что же это было? Ну почему, почему она так легкомысленно относилась к его словам?!       В ее голове крутилась мысль — он действительно прав. Она ничего не сможет сделать, окажись они по разные стороны баррикад. Да, и Джулия с девочками тоже намного слабее. Ни от кого из них она никогда не чувствовала такой мощи. Он был невероятно сильным магом. Вернувшись домой, Марта разрешила себе дать слабину. Пусть и тяжело, но она смогла держать себя в руках и даже предъявить ультиматум. Она добьется максимальной выгоды и выйдет из боя без потерь. Она не могла допустить другого расклада.

***

      Встреча в Мунго пугала Марту. Она помнила, что туда должен вместе с ними прибыть и «Стюарт». Томас все это время не показывался, решив держаться от нее подальше. Впрочем, даты занятий он назначил, так что все располагало к тому, что договор вполне удастся соблюсти.       Он прибыл к ее дому ровно за десять минут до назначенного времени. Джулия дружелюбно задала ему пару дежурных вопросов, тот мило отшутился. Наконец, женщина протянула им обоим руки и аппарировала.       В фойе больницы их уже ждала делегация из трех человек. — Мистер Робертс, — кивнул мужчина. — Мы с коллегами проведем осмотр.       Попрощавшись со всеми, Джулия направилась вслед за симпатичной женщиной в один кабинет, Томас с молодым колдомедиком молча удалился в соседний. Марта осталась с мужчиной. — Что ж, мисс Нелсон, — колдомедик по-доброму улыбнулся, уводя ее в третий кабинет. — Давайте поговорим…       Мужчина специализировался на физическом состоянии пациента. Расспросив девушку о ее самочувствии, он в течение нескольких минут водил над ней своей палочкой, отчего изображения ее органов появлялись и исчезали в воздухе. Аккуратно надрезав кожу на ее пальце, колдомедик перенес немного ее крови в пробирку и, магией залечив порез, начал исследовать кровь. — Что же, физическое состояние в норме… — кивнул мужчина и сделал ловкий пасс палочкой в сторону пера. То быстро чиркнуло что-то на листах пергамента.       В соседнем кабинете Марта встретилась с молодым колдомедиком. Он оказался психологом. Они достаточно долго беседовали, хотя Марта подозревала, что он здесь скорее ради Стюарта.       В последнюю очередь она пришла к женщине-колдомедику, которая проверяла магическое состояние пациента. Та долго колдовала над Мартой и с каждым новым тестом все сильнее хмурилась. — Очень странно, мисс, — наконец заметила она. — Вы определенно не сквиб в традиционном понимании данного термина. В вас есть запас магических сил, которые трудно обнаружить, поскольку они словно скрываются за каким-то барьером. Кроме того, их не так много. Видимо, отсюда силы и черпались во время ваших… ритуалов. Хотя, мне кажется, если разрушить этот барьер, вы вполне могли бы стать среднестатистической ведьмой. Ну, может быть, немного слабее. Но уж на бытовые чары вас бы всяко хватало.       Женщина взмахнула палочкой, заколдовывая перо. — Скажите… — задумчиво спросила Марта. — А есть возможность этот барьер убрать?       Ведьма задумалась. — Вообще само понятие барьера среди волшебников — это нормально. У каждого есть некоторый резерв, который волшебник не использует в обычной жизни, но который не даст умереть от применения слишком сильного колдовства. Но как пробить этот барьер специально, заставляя магию покинуть резерв и стать доступной для повседневного колдовства, нынешняя колдомедицина не знает.       Марта вздохнула. Ей бы очень хотелось колдовать, как сестры, как Джулия… как Томас. — Но вот знаете, что любопытно, я обнаружила, что маггл, которого вы воскресили, обладает магией. Самой настоящей! Как это возможно, я, честно говоря, не имею понятия. Он утверждает, что ему передалась часть ваших сил. Такой вариант исключать нельзя. Но это делает ситуацию еще страннее…       Марта вышла из кабинета в задумчивости. И Томас, и Джулия уже освободились и мирно беседовали, ожидая ее. Марта прислушалась — кажется, они договаривались о походе в Косой переулок…       Доктора ненадолго заперлись, обсуждая полученные результаты. Когда они вышли, женщина-колдомедик объявила итоги. — Мисс, с вами еще должна встретиться Гвендолин Пирсон. Она прибудет в Мунго в течение получаса. Скорее всего, с ней будет кто-то из невыразимцев. Мы вынуждены передать результаты в Отдел Тайн. Случай неординарный. А уж о дальнейшем сотрудничестве вы договоритесь самостоятельно.       Марта и Джулия переглянулись. Это будет сложно…