Искатели

      ‒ Как он мог пропасть? ‒ не поверила я. ‒ Ты ведь сопроводил его, куда следует?       ‒ Я сделал всё, что необходимо, ‒ ответил Крис. ‒ Но он вошёл во врата истины и исчез.       ‒ Не понимаю, ‒ всё, что он сказал, казалось полной бессмыслицей.       ‒ Врата истины показывают правду, ‒ продолжил он. ‒ Если Джол исчез, значит его там и не было.       ‒ Что? Но ведь я сама видела его, разговаривала с ним, хочешь сказать… ‒ мне вдруг вспомнились все странности, связанные с ним: я не смогла увидеть нужные воспоминания, магия подчинения работала на нём не так, как я ожидала, Квол сказал, что он слишком обычный, точно такой, как он представлял, и эта тревога, я ведь и сама чувствовала, что с ним что-то не так, ‒ Это всё было иллюзией? ‒ от осознания этого внутри всё похолодело.       ‒ Да, довольно искусная подделка, ‒ кивнул он. ‒ Настолько, что вы даже этого не заметили. Или просто нужно было быть внимательнее? ‒ он посмотрел на меня так, будто вся ответственность лежит на мне.       ‒ Ты и сам этого не заметил, ‒ отметила я.       ‒ Моя работа заключалась в том, чтобы сопроводить его, а не проверять, настоящий он или нет, ‒ выпалил он с раздражением в голосе. ‒ Ваша же работа ‒ поймать того, кого нужно.       С трудом хотелось это признавать, но в этом он, пожалуй, был прав. Мне и правда нужно было быть внимательнее.       Дверь вдруг снова открылась и из неё вышли наши сегодняшние гости, а следом за ними и Амора с Нокином.       ‒ А это кто такие? ‒ обратил на них своё внимание Крис.       ‒ Наши временные гости, они уже уходят, ‒ ответила я.       Амора перестала улыбаться, заметив Криса, затем демонстративно отвернулась и поспешила проводить Стефана и Азалию к порталу. Нокин же остановил на нём свой взгляд. А затем подошёл.       ‒ Всё прошло отлично, ‒ обратился он ко мне. ‒ Твой отец производит впечатление.       ‒ Кто это? ‒ снова потребовал ответов Крис. ‒ Разве посторонним можно здесь находиться?       ‒ Знаешь, не обязательно спрашивать у неё, я вообще-то стою рядом, ‒ заметил Нокин.       ‒ Это землянин, который помог нам поймать беглецов, ‒ пояснила я, предчувствуя, что Крису это явно не понравится.       ‒ Землянам нельзя доверять, наверняка он здесь не просто так, учитывая то, что случилось, ‒ ответил он, намекая на то, что именно Нокин каким-то образом помог Джолу сбежать.       Конечно, его домыслы не имели ничего общего с реальностью. Нокину уж точно было незачем помогать Джолу.       ‒ Что-то случилось? ‒ спросил он у меня.       ‒ Это не твоё дело, иди и занимайся своими земными глупостями, пока мы тут работаем над чем-то действительно важным, и не мешайся под ногами, ‒ выпалил Крис в своей типичной приказной манере, пока я размышляла над ответом.       Я знала, что Нокину можно доверять, но сомневалась, стоит ли втягивать его во всё это снова. Ему так много пришлось пережить, помогая нам.       ‒ Ого, теперь мне всё ясно, ‒ протянул он в ответ. ‒ Я вроде как только что разговаривал с правителем вашего иноплантеного что там у вас, но кажется, ты личность намного более выдающаяся, прости, что сразу не разглядел это величие, мне обычно нужно пару секунд, чтобы понять, что передо мной полный придурок.       ‒ Остроумный? ‒ процедил Крис. ‒ Терпеть не могу землян.       ‒ О, правда? ‒ усмехнулся Нокин. ‒ А ведь знаешь, пока ты сидел где-то там на другой планете, я рисковал своей жизнью, чтобы эти чокнутые беглецы были пойманы. А что можешь сделать ты? Сыграть из себя важную особу? Думаю, с этим даже простой землянин справился бы.       ‒ Ты ничего обо мне не знаешь, ‒ выпалил Крис, уже злясь ни на шутку.       Кажется, это здорово задело его самолюбие.       ‒ Какой сюрприз, как и ты обо мне, ‒ улыбнулся Нокин. ‒ Так что постарайся больше не выглядеть таким глупым. Знаю, это может быть сложно для тебя, но я верю, что у тебя получится.       Крис вдруг дёрнулся в сторону Нокина. Но я преградила ему путь. Только драки мне здесь ещё не хватало. Вспыльчивость Криса и острый язык Нокина ‒ явно плохое сочетание. У последнего это вызвало лишь смех, что как будто бы ещё больше заставило Криса разозлиться.       ‒ Замолчите на секунду, вы оба, ‒ вздохнула я. ‒ Пожалуйста.       ‒ Лучше бы тебе со мной не встречаться больше, ‒ бросил он Нокину.       ‒ Да, уж побереги себя, ‒ ухмыльнулся тот.       ‒ Хватит, ‒ я строго посмотрела на Нокина, стирая с лица его ухмылку.       ‒ А что я сделал? ‒ спросил он.       Этим двоим явно лучше не находиться рядом. И это ещё больше укрепило мою уверенность в том, что Нокина не стоит вмешивать в это.       ‒ Послушай, у нас тут возникли кое-какие проблемы по работе, ‒ сказала я ему. ‒ В этот раз мы справимся с этим сами, так что вы с Никой можете идти по своим делам.       ‒ Выгоняешь нас? ‒ спросил он. ‒ Как-то не гостеприимно.       ‒ Мне нужна тишина, чтобы всё обдумать, от вас двоих много шума, ‒ призналась я. ‒ У меня нет времени вот на это, ‒ я показала на них двоих.       ‒ Но он ведь сам… ‒ начал Нокин.       ‒ Я знаю, ‒ остановила я его. ‒ Но твоя работа здесь сделана, я достаточно отплатила тебе, поэтому ты и Ника можете идти.       ‒ И всё ещё ощущение, что ты нас выгоняешь, ‒ пробормотал он.       Как будто бы он даже расстроился. А мне ведь казалось, что именно этого он и хочет. Закончить с Джолом и остальными и жить спокойной жизнью. Помню, что он говорил мне, как сильно это всё его выматывает, помню, сколько ран он получил, как умер несколько раз. Неужели он не рад тому, что это закончилось? Снова вдруг вспомнились его вчерашние пьяные объятья и слова, которые он мне сказал. Я сейчас как будто и правда слишком холодна с ним.       ‒ Я позвоню тебе позже, будь готов ответить, ‒ добавила я, давая ему понять, что работа окончена, но это не значит, что я больше не буду ему рада.       ‒ Тебе точно не нужна помощь? ‒ он внимательно посмотрел на меня.       ‒ Нет, всё в порядке, ‒ заверила я его. ‒ Знаешь, мы искатели, должны сами справляться со своей работой.       ‒ Да, наверное, ‒ как-то грустно улыбнулся он. ‒ Ладно, мне всё равно пора идти. Значит, увидимся.       ‒ Пока, ‒ ответила я, снова поворачиваясь к Крису.       Будь у меня выбор, я бы скорее предпочла поработать с Нокином. Он всё же не был таким заносчивым придурком. Но выбирать не приходилось.       ‒ Тебе следует собрать всех и рассказать им новость, ‒ сказал Крис, провожая Нокина сверлящим взглядом. ‒ Нам надо найти его, и побыстрее.       Квол, Алис и Амора уже сопроводили всех посторонних через портал. Он как раз закрылся, когда я посмотрела в их сторону. Не хватало только троих. Тут я услышала, как кто-то спускается по лестнице и обернулась.       Это был Руж. Невольно снова вспомнилось то, за чем он застал нас с Даром несколько минут назад. Чёрт, а ведь я всё ещё понятия не имею, что с этим делать. К моему удивлению, выглядел он даже довольным. Хотя и ненадолго. Стоило ему увидеть Криса, как его лицо приобрело совсем другое выражение.       ‒ Ты ещё что здесь делаешь? ‒ поморщился он так, будто посадил пятно на одежду.       ‒ Руж, неужели ты не рад видеть старого друга? ‒ спросил Крис.       Я знала, что они когда-то дружили. И знала, что отношения между ними остались напряжёнными.       ‒ Мы с Даром хотим уехать сегодня, ‒ обратился Руж ко мне.       ‒ Что? Уехать? ‒ отреагировал Крис. ‒ Ты не изменился, всё так же отлыниваешь от работы.       ‒ Я не с тобой говорю, ‒ бросил Руж на него раздражённый взгляд.       Крис сложил руки на груди и демонстративно закатил глаза.       ‒ Вы можете ехать, ‒ сказала я Ружу, когда он снова посмотрел на меня.       Я решила, что так будет даже лучше. Если Дара не будет рядом, то я смогу полностью сосредоточиться на работе.       ‒ М-да, неудивительно, что у вас тут полный бардак, ‒ протянул Крис. ‒ Только я здесь знаю, как расставлять приоритеты?       Я вздохнула, уже успев устать от того, как он критикует каждое моё решение.       ‒ У нас возникли проблемы, Джол сбежал, ‒ сказала я Ружу. ‒ Но нам здесь не нужна ещё и драма, так что…       ‒ Не волнуйся, я не стану болтать об этом, ‒ заверил он меня, прекрасно понимая, о чём я говорю.       ‒ У тебя особое задание, позаботься о нём, пока мы тут решаем проблемы, ‒ сказала я ему.       Он кивнул, делая шаг назад и отходя в сторону.       ‒ Что ещё за особое задание? ‒ не понял Крис.       ‒ Я тоже умею расставлять приоритеты, ‒ сказала я ему. ‒ Тебе многое неизвестно о том, что здесь происходит, поэтому лучше воздержись от подобных комментариев, к тому же главная здесь всё ещё я.       ‒ Я всего лишь хочу, чтобы беглец был пойман, ‒ ответил он раздражённо, но спорить всё-таки не стал.       Я увидела, как Квол и Алис идут к нам. А Руж говорит что-то Аморе, отчего её лицо меняется на глазах. Мне оставалось надеяться, что это новость о Джоле так её обескуражила, а не о том, чем мы с Даром занимались наверху. Она сказала ему что-то, а затем он обнял её. За ними мелькнул и силуэт Ланс, она тоже направлялась сюда с кухни. Амора и Руж разомкнули объятья, и моя сестра поспешила к нам.       ‒ Что случилось? ‒ отдалённо услышала я, как Ланс спросила у Ружа.       Он лишь кивнул в сторону нашей компании, а сам скрестил руки и оперся о стену, видимо, в ожидании, когда спустится Дар.       ‒ Это правда, что Джол сбежал? ‒ тут же напала Амора на меня с вопросами, когда подошла.       ‒ Сбежал? ‒ эхом повторила догнавшая её Ланс. ‒ Но как?       ‒ Пойдёмте, нам нужно всё обсудить, ‒ сказала я собравшимся, направляясь в наше привычное место для собраний в гостиной.              ‒ Итак, Джола здесь не было, это была его иллюзия, ‒ оповестила я всех, едва они успели сесть.       Только Крис остался стоять рядом со мной.       ‒ Присаживайся, ‒ предложила я ему.       ‒ Спасибо, я постою, ‒ отказался он.       ‒ Чёрт, я ведь знал, что с ним что-то не то, ‒ с досадой пробормотал Квол.       ‒ И где нам теперь его искать? ‒ спросила Ланс.       ‒ Он либо бежал как можно дальше, либо… ‒ начал Квол.       ‒ Либо снова попытается напасть на Нокина? ‒ закончила за него Амора.       ‒ Его положение довольно плачевно, вряд ли он останется здесь надолго, нужно поспешить, чтобы поймать его след, ‒ сказал Крис.       ‒ Но у него больше нет возможности скрывать магию, ‒ заметил Квол.       ‒ Он мог обратиться за помощью к предводителю, ‒ предположила я.       ‒ Что ещё за предводитель? ‒ тут же спросил Крис.       ‒ Они говорили о предводителе всех беглецов, он помогает им скрываться, ‒ ответила я. ‒ Он оставил послание.       ‒ И что в нём? ‒ снова потребовал Крис ответов.       ‒ Извинение за нарушение соглашения, ‒ ответила я. ‒ И…       «Они твои», ‒ вспомнились мне слова Тимерта.       ‒ Что? ‒ нетерпеливо спросил Крис.       ‒ Не знаю, он будто дал мне разрешение их забрать, ‒ пожала я плечами. ‒ Если это так, то вряд ли Джолу стоит ждать от него помощи. Он будто… отрёкся от них?       ‒ Почему на Албесте ничего не известно о том, что существует этот предводитель беглецов? ‒ спросил Крис недоверчиво. ‒ Никогда об этом не слышал.       ‒ Я не знаю, ‒ покачала я головой.       ‒ Нам просто следует обыскать место, где они скрывались, ‒ предложил Крис. ‒ Те, которых мы поймали, ведь раскрыли нам его.       ‒ А ему обязательно делать это с нами? ‒ спросил у меня Квол, покосившись в сторону Криса.       ‒ У меня тот же вопрос, ‒ подняла руку Амора.       Алис явно была согласна с ними, а Ланс лишь вздохнула. Похоже, никто не был в восторге от того, что Крис сейчас здесь.       ‒ Разве вы не понимаете, что Каллиста будет в ярости, если узнает, что вы упустили беглеца? ‒ раздражённо поинтересовался Крис. ‒ Я прикрываю ваши задницы.       ‒ Наши или свою? ‒ поддел его Квол.       Амора улыбнулась на его слова.       ‒ Точно, это ведь ты сопровождал их в этот раз, ‒ сказала она. ‒ Иначе зачем бы ты сюда примчался?       ‒ Разницы особо нет, нам всем влетит, если не найдём его, ‒ отметил Крис. ‒ Так что засуньте куда подальше всю свою неприязнь и давайте сосредоточимся на деле.       Удивительно, но в этот раз я была с ним согласна.       ‒ И что ты собрался найти в том доме? ‒ скептично поинтересовался Квол. ‒ Вряд ли он сидит там и ждёт, когда мы заявимся.       ‒ Вряд ли он придёт сюда, пока ты удобно восседаешь на диване и нихрена не делаешь, ‒ парировал Крис. ‒ К тому же я могу видеть прошлое предметов, наверняка оттуда можно что-нибудь узнать.       ‒ С каких это пор? ‒ проворчал Квол.       ‒ Твоя третья способность проявилась? ‒ встрепенулась Ланс. ‒ Когда это случилось? Почему ты ничего не говорил об этом?       ‒ Тебе какое до этого дело? ‒ огрызнулся он.       ‒ Мы вроде как семья, ‒ ответила Ланс.       ‒ Ага, к несчастью, ‒ буркнул Крис. ‒ Но я вообще-то всё ещё надеюсь, что тебя родители подобрали на улице.       ‒ А ну не смей так с ней разговаривать, ‒ встала Амора на защиту подруги.       ‒ Хватит, мы так ни к чему не придём, ‒ вмешалась я, предполагая, что работа с Крисом обернётся катастрофой. ‒ План такой. Мы идём к границе Вештицкого леса, если он сбежал оттуда, то Крис может что-нибудь увидеть. Потом проверим дом, где они скрывались.       ‒ Что если он будет искать Нокина? ‒ спросила Амора.       ‒ Я позвоню ему, чтобы убедиться, что всё в порядке, ‒ заверила я её.       ‒ Кто такой этот ваш Нокин? ‒ буркнул Крис.       ‒ Землянин, вы с ним встречались, ‒ пояснила я. ‒ Джол одержим жаждой мести ему.       ‒ За что? ‒ снова спросил он, нахмурившись.       ‒ Именно благодаря Нокину мы поймали почти всех беглецов, ‒ сказала Амора. ‒ И да, видел шрам на лице у Джола? Это его рук дело, ‒ последнее она добавила даже с гордостью.       ‒ Ты и половины не вынес бы из того, что он сделал для нас, ‒ добавил Квол, вставая.       ‒ Было бы с кем соревноваться, ‒ хмыкнул Крис. ‒ Я думаю, нам не помешает разделиться, боюсь, эти неженки расплачутся, если я скажу ещё хоть слово, ‒ он посмотрел на меня, ожидая, что я одобрю эту затею.       ‒ Ладно, мы с тобой идём к Вештицкому лесу, а остальные пусть проверят дом. К нашему приходу хочу, чтобы вы дали мне картинку того, на что там следует обратить внимание, ‒ распорядилась я, подумав, что без этих скандалов мне и правда будет легче со всем разобраться. ‒ Если что-то пойдёт не так, то сразу сообщите мне.       ‒ Ладно, ‒ кивнул Квол.       ‒ А Дар и Руж к нам не присоединяться? ‒ спросила Ланс.       ‒ У них особое задание, ‒ ответила я, продолжая сохранять легенду.       ‒ Это какое? ‒ спросил Квол.       ‒ Потом расскажу, давайте не будем терять время, поиски могут затянуться надолго, ‒ сказала я, избегая этой темы.       ‒ Ты уверена, что вы справитесь вдвоём? ‒ спросила Амора. ‒ Лес ведь больше дома. Я могу пойти с вами.       ‒ Может, это и так, ‒ признал Крис. ‒ Но только не ты, уж лучше я потерплю рядом свою сестрицу.       У Криса к Аморе давно была неприязнь. А после того, как три года назад она своей магией заставила его влюбиться в девушку, на которую он бы никогда сам даже не посмотрел, чтобы смягчить его скверный характер, Крис даже в какой-то степени опасался её. Эта идея пришла Аморе в голову не без участия Ланс, что только обострило отношения между братом и сестрой. План потерпел крах, ведь после того инцидента характер Криса будто бы стал только сквернее. И я даже могла его понять. Это довольно неприятно, когда в тебе вызывают чувства, которые ты чувствовать никогда не хотел. Невольно мне вспомнился прощальный разговор с Тэллом. Наша симпатия друг к другу ведь тоже не была настоящей, но было всё ещё неприятно при мысли о нём. Ничего, скоро этому придёт конец, успокаивала я себя. И мы больше никогда не увидимся. Неужели никогда? При мысли об этом вдруг стало трудно дышать.       ‒ Ну что идём? ‒ вдруг услышала я, возвращаясь из своих мыслей. ‒ В том, что надо поспешить я с тобой согласен.       ‒ Идём, ‒ кивнула я.              Мы вышли из портала как раз там, где вчера разгорелась битва.       ‒ Вряд от тебя будет какая-то польза, но постарайся хотя бы не мешать, ‒ обратился Крис к Ланс.       ‒ Крис, хватит, я уже устала от твоих нападок, ‒ попросила она.       ‒ Заплачь ещё, ‒ буркнул он, массируя пальцами виски и выдыхая.       ‒ Всё в порядке? ‒ спросила Ланс.       ‒ Слишком шумно, ‒ пробормотал он, находясь посреди леса, где единственным звуком было пение птиц. ‒ Ненавижу эту планету.       ‒ Ты просто отвык, на Албесте не так много духов, поэтому нужно время, чтобы адаптироваться, ‒ сказала ему Ланс.       ‒ Ага, заткнись, пожалуйста, ‒ попросил он. ‒ Мне хватает голосов в голове, чтобы не слушать такие очевидные вещи.       В способности Криса входило общение с потусторонним миром духов. После смерти, когда жизненная сила покидает тело, сознание перестаёт быть заключено в нём и эхом остаётся в невидимых пластах реальности, существуя ещё какое-то время вне своей телесной оболочки. Крис способен видеть и слышать эти невидимые всем остальным слои. Духов нельзя назвать полноценными личностями погибших, хотя иногда они и проявляют себя довольно осознанно, чаще всего это просто эхо, обрывки того, кто когда-то жил, которые со временем становятся всё слабее и окончательно исчезают. Какие-то быстрее, какие-то медленнее. Смертные умирают гораздо чаще, поэтому таких обрывков на Земле во много раз больше. Подозреваю, это делает Криса даже более раздражённым, чем обычно.       ‒ Так здесь ты его прикончила? ‒ спросил он у меня, когда мы проходили мимо того места, где ещё вчера лежало тело Тимерта. ‒ Может, он нам что-нибудь расскажет?       ‒ Ты его слышишь? ‒ спросила Ланс несколько испуганно.       Крис усмехнулся, её реакция его позабавила. Я же подумала о том, что он и правда мог бы узнать больше. Особенно меня интересовало то послание.       ‒ Что ты слышишь? ‒ спросила я.       Крис какое-то время молчал, внимательно вслушиваясь.       ‒ Какой-то несвязный бред, ‒ наконец сказал он. ‒ Ради общего блага. Эту фразу он повторяет часто. Надеюсь, он меня воскресит, я не хочу умирать. Шестое правило. Останусь свободным. Джолу не стоило этого делать. Он нарушил первое правило. Ради общего блага. Ради общего блага. Он станет изгоем, попадёт в тюрьму. Я останусь свободным. Жертвы порой необходимы. Ради общего блага...       Он ещё какое-то время повторял за призраком, пока я пыталась разобраться в этих словах.       ‒ Ты мог бы спросить у него кое-что? ‒ попросила я. ‒ Кто передал искательнице послание? В чём суть соглашения?       Какое-то время Крис просто стоял, сверля взглядом то, что мы не видели. Затем вдруг вздрогнул, дернувшись назад и выругался.       ‒ Что случилось? ‒ забеспокоилась Ланс.       ‒ Он не слишком рад меня видеть, ‒ буркнул Крис. ‒ Но я услышал имя. Кленн.       Значит, всё сходится.       ‒ Кто это? ‒ спросил он у меня. ‒ Тот самый загадочный предводитель?       ‒ Да, именно так его называют, ‒ кивнула я. ‒ Что-нибудь ещё?       ‒ Нет, ‒ ответил Крис. ‒ Он нестабилен. От таких духов невозможно услышать что-то осмысленное и внятное. Бормочет что-то про то, что не хочет попасть в тюрьму и это пресловутое ради общего блага.       ‒ Он говорил что-то о правилах, ‒ вспомнила я. ‒ Первое правило, шестое правило… И про то, что Джол станет изгоем.       ‒ У предводителя есть правила, которым они обязаны следовать, ‒ продолжил мою мысль Крис. ‒ Иначе станут изгоями?       ‒ И эти правила, возможно, как-то связаны с соглашением, которое он заключил с Гестрой? ‒ предположила я. ‒ Он сказал, что Джол нарушил правило, а Кленн извинился за нарушение соглашения.       ‒ Довольно сомнительная история с этим соглашением, ‒ заметил Крис.       ‒ Возможно, в архиве есть что-нибудь об этом, ‒ предположила я. ‒ Когда поймаем Джола, я получу к нему доступ.       ‒ Тогда хватит болтать, лучше займёмся делом, ‒ проворчал Крис. ‒ Нужно поскорее разобраться с этим, не хочу торчать на этой планете долго.       ‒ Именно здесь он попытался сбежать, ‒ начала объяснять я, указывая на место. ‒ Возможно, когда я догнала его, это уже была иллюзия.       Мы шли по следам вчерашней погони. Крис внимательно всё осматривал, кивая и задавая вопросы. Иногда он прикасался к деревьям, подбирал камни, ветки, листья, смотрел в пространство, видя то, что мы с Ланс не видели. Я показала ему место, где нагнала Джола. Нужно было проследить его путь до этого момента.       ‒ Сюда, ‒ вскоре уже Крис вёл нас, а не я его.       Иногда он останавливался и прислушивался, иногда резко переключался на бег, а затем вдруг снова замедлялся, внимательно всматриваясь во что-то. Вскоре он остановился, растерянно озираясь.       ‒ Что-то не так? ‒ спросила я.       ‒ Здесь он исчез, я не могу… ‒ он замер, будто прислушиваясь.       ‒ Вижу окурок от сигареты, ‒ указала пальцем Ланс куда-то Крису в ноги. ‒ Может, это был Джол?       Он присел, обращая внимание на находку. На его хмуром лице отразилась брезгливость, но он всё же взял недокуренную сигарету двумя пальцами. При тактильном контакте всегда легче использовать подобную магию. А затем он медленно запрокинул голову и посмотрел наверх.       ‒ А от тебя всё-таки есть какая-то польза, сестрёнка, ‒ заметил он, но его снисходительный тон звучал скорее уничижительно, чем хвалебно.       А затем Крис встал и подпрыгнул, подтягиваясь и забираясь, на дерево, которое склонило над нами свои толстые ветви. Я посмотрела наверх, наблюдая за тем, как он остановился, вслушиваясь.       ‒ Чёрт, заткнитесь, я ничего не слышу, ‒ донеслось сверху его недовольное бормотание.       Мы с Ланс при этом не сказали ни слова, а потому скорее всего это духи снова не давали ему покоя. Он забрался ещё немного выше.       ‒ Афира? ‒ вдруг робко позвала Ланс.       ‒ Что? ‒ повернулась я к ней.       ‒ Вчера я хотела поговорить с тобой, ‒ начала она. ‒ О Даре.       На время у меня совсем вылетело это из головы. Надеялась, что и у неё тоже из-за происходящих событий, но глупо было думать, что она забудет об этом.       ‒ Я понимаю, сейчас может быть не самое лучшее время, ‒ продолжила она. ‒ Но я просто хотела узнать, может быть, ты знаешь, почему он ведёт себя так? Его будто что-то беспокоит, но я не представляю что. И это особое задание, которое ты дала ему и Ружу… Может, это как-то связано?       Я ненадолго растерялась, не зная, что именно мне ответить на это. Вспоминая сегодняшний поцелуй утром, я почувствовала себя неприятно. Она всё ещё даже не подозревает о том, что происходит между нами с Даром. И ей не стоит об этом знать. Я обязательно всё исправлю для него.       ‒ Не волнуйся, с ним всё будет в порядке, ‒ заверила я её.       ‒ Ты в этом уверена? ‒ спросила она. ‒ Потому что я…       Тут вдруг вернулся Крис, спрыгивая с дерева и отряхивая одежду.       ‒ Нам нужно вернуться туда, где ты его нашла, хочу кое в чём убедиться, ‒ сказал он и, не дожидаясь нашего ответа, быстрым шагом направился в ту сторону.       Я поспешила вслед за ним, слыша и шаги Ланс сзади.       ‒ Тебе известна его третья способность? ‒ спросил у меня Крис, когда я догнала его.       ‒ Способность кукловода, ‒ ответила я.       Никогда не видела, как он её применяет, но по рассказам Нокина это была именно она.       ‒ Он использовал невидимость, ‒ несколько растерянно сказал Крис.       ‒ Аммалия делала магические зелья, ‒ рассказала я ему. ‒ Возможно, у них ещё осталось немного от Мулы, среди его способностей как раз есть невидимость.       ‒ А иллюзию себя он сделал с помощью магии того мёртвого парня? ‒ заключил Крис. ‒ Как будто бы всё сходится.       ‒Да, он хорошо подготовился к встрече со мной, ‒ пробормотала я.       ‒ Это здесь? ‒ уточнил он, когда мы достигли места.       ‒ Да, он стоял прямо вот там, когда я его нашла, ‒ указала я точное место.       Он прошёл туда и присел на корточки, прикладывая ладонь к земле. Ненадолго повисла тишина.       ‒ Ты уверена? ‒ уточнил он.       Я кивнула. Какое-то время он ещё бродил вокруг, осматривая всё. Мы с Ланс терпеливо ждали, когда он закончит. К счастью, она больше не задавала вопросов о Даре.       ‒ Было бы здорово, если бы нам удалось его найти, ‒ но всё же тишина, видимо, заставила её почувствовать себя неловко.       ‒ Да, ‒ коротко ответила я.       ‒ Всё именно так, как я думал, ‒ услышали мы.       Крис подошёл к нам, кидая мне что-то. Я инстинктивно поймала размотавшуюся в воздухе верёвку. Верёвку, которой я связала Джола вчера?       ‒ Я нашёл это на земле, ‒ ответил он на мой немой вопрос. ‒ Я вижу прошлое, но я вижу только реальность. Никакого Джола тут вчера не было. Ты говорила сама с собой и просто бросила эту верёвку здесь.       ‒ Неужели? ‒ мне вспомнилось, как он говорил со мной, это казалось таким реальным.       ‒ Всё было так: он сбежал, скрылся с помощью невидимости, пока ты потеряла его из виду, спрятался на том дереве ‒ там наверху я слышал его дыхание ‒ а затем создал иллюзию, которая должна была отвлечь тебя от его поисков, ‒ заключил Крис.       ‒ Как именно он смог убедить нас с помощью этой иллюзии? ‒ не поняла Ланс. ‒ Разве кто-то не должен был управлять тем, что он делает, говорит?       ‒ Сильные иллюзии могут существовать самостоятельно какое-то время, ‒ ответила я, вспоминая все свои знания на эту тему. ‒ Им достаточно задать первичные настройки, сформировать паттерн, а затем можно убрать контроль и позволить ей жить своей жизнью. Кроме того, такие иллюзии живут ещё и за счёт чужих представлений о том, как именно она должна себя вести. Квол отмечал, что Джол как будто бы слишком обычный и… предсказуемый.       ‒ В следующий раз вам стоит лучше доверять своему чутью, ‒ проворчал Крис. ‒ Знать всё это и всё равно попасться… Какая глупость.       ‒ Уверена, ты на нашем месте справился бы намного лучше, ‒ с сарказмом пробормотала я.       ‒ Никогда бы не пожелал оказаться на вашем месте, ‒ буркнул Крис.       ‒ Ты знаешь, куда он потом пошёл? ‒ спросила Ланс. ‒ Настоящий Джол.       ‒ Нет, ‒ у него скривилось лицо от того, насколько сложно было признаться в отсутствии результата. ‒ Он стал невидимым, если ты не слушала, а невидимое, как известно, не увидишь.       ‒ Мы узнали, когда и как он создал иллюзию, ‒ вмешалась я. ‒ Если он собирался отвлечь нас этой иллюзией, то, возможно, хотел вернуться в их укрытие и забрать всё необходимое, ведь не найдя я его здесь, обязательно направилась бы в первую очередь туда.       ‒ У него было время сделать это без спешки, ‒ кивнул Крис, соглашаясь.       «Как там дела?» ‒ связалась я с Кволом.       «Полный бардак», ‒ услышала я в ответ. ‒ «Возможно, найдётся кое-что интересное».       «Тогда жду портал, мы здесь закончили», ‒ сказала я ему, а затем дала понять остальным, что нам пора.              Логовом беглецов был один из дорогих домов на окраине города. Тот, что был дальше всех и располагался обособленно. Кто бы мог подумать, что они всё это время были именно здесь. А ведь наш собственный дом тоже мог быть одним из этих. Оглядываясь вокруг, я даже подумала, что место не такое уж плохое. А учитывая, что дом, где скрывались беглецы, им больше не понадобится, возможно, мы даже сможем использовать его под свои цели.       ‒ Кто-то устроил там погром, ‒ вводил в курс дела Квол. ‒ Мы нашли пустые сосуды из-под зелий, оружие, кучу другого барахла, которое, возможно даст нам какую-то информацию, ‒ он бросил взгляд на Криса.       ‒ Отлично, ‒ ответил он и направился изучать дом.       ‒ Здесь наверняка полно воспоминаний, ‒ пробормотала я, идя следом и оглядывая всё вокруг.       По дому и правда как будто прошёлся ураган: опрокинутая мебель, осколки стекла, разбросанные книги, свечи, даже нечто похожее на следы крови на одной из стен…       ‒ Он был очень зол, ‒ протянул Крис, прикасаясь к предметам.       Судя по всему, весь этот погром в доме дело рук Джола.       ‒ Не просто зол, в ярости, ‒ продолжил он, подходя к бордовым следам на стене.       ‒ Откуда эти пятна? ‒ спросила я.       ‒ Он ударил туда кулаком, так сильно, что кровь пошла, ‒ ответил Крис, а затем пробормотал себе под нос: ‒ Психованный.       Мы прошли мимо ещё нескольких комнат, пока Крис наконец не заключил:       ‒ Эта та, которая нам нужна.       ‒ Он здесь был? ‒ спросила я, когда мы вошли в неё.       ‒ Да, зажигал свечу, ‒ нахмурился Крис. ‒ И здесь он тоже кидался мебелью.       Возле противоположной стены валялся стул.       ‒ Что-нибудь ещё? ‒ спросила я, когда он замолчал.       ‒ Мне сложно увидеть всю картину целиком, часто могу увидеть лишь отдельные детали, те, что близко к поверхностям, ‒ пояснил он мне, как именно работают его способности. ‒ Обычно в таком случае я могу увидеть движение тени. Его тень исчезла, когда он зажёг свечу второй раз.       ‒ Снова стал невидимым? ‒ уточнила я.       ‒ Нет, здесь как будто бы что-то другое, ‒ задумчиво пробормотал Крис.       ‒ И как это нам поможет? ‒ осведомился Квол, привалившись к стене и скрестив руки на груди.       ‒ Зачем ему вообще свеча? ‒ растерянно спросила Ланс.       ‒ Вы можете помолчать? ‒ недовольно обернулся к ним Крис. ‒ Я ещё не закончил. Спасибо.       Амора фыркнула, реагируя на его тон. Он же ещё раз внимательно оглядел комнату и замер, прислушиваясь.       ‒ Что… ‒ начала Амора.       ‒ Тш! ‒ он поднял вверх палец, тут же пресекая её попытку заговорить.       Я, уже привыкшая за сегодня к этим его движениям, терпеливо ждала, когда он сам всё расскажет.       ‒ Я заставлю его пожалеть, ‒ вдруг произнёс Крис. ‒ Он сказал это.       ‒ О, так ты можешь его ещё и слышать, ‒ отреагировал Квол.       ‒ Со звуком всё проще, ‒ небрежно пояснил Крис. ‒ Есть идеи, о ком он говорил?       ‒ Готова поспорить, что это он про Нокина, ‒ заявила Амора.       ‒ Точно, он ведь так хотел ему отомстить, ‒ кивнула Ланс.       ‒ Мы нашли его палец в подвале, ‒ поделилась Амора с ней.       ‒ Правда? ‒ поморщилась она. ‒ Какой ужас.       ‒ Снова этот ваш Нокин, ‒ пробормотал Крис. ‒ Тогда всё просто. Используем его в качестве наживки.       ‒ Что опять? ‒ нахмурилась Амора.       ‒ Что значит опять? ‒ не понял Крис.       ‒ Так мы поймали Джола в первый раз, ‒ пояснила я.       ‒ Нам лучше стоит позвонить ему и предупредить о том, что он может быть в опасности, ‒ предложила Ланс.       ‒ Подожди, он не знает? ‒ посмотрела на меня Амора.       ‒ Нет, на этот раз я решила держать его подальше от всего этого, ‒ ответила я.       ‒ Даже хорошо, что он не знает, ‒ вмешался Крис. ‒ Станет удобной мишенью.       ‒ Мы не будем делать из Нокина мишень! ‒ запротестовала Амора. ‒ Не будем ведь? Скажи ему, ‒ она посмотрела на меня, ожидая одобрения.       ‒ Ты знаешь, что это отличный шанс поймать его, ‒ в свою очередь добавил Крис. ‒ Нам нужно это сделать, иначе Джол ускользнёт.       ‒ Он ведь неубиваемый, ему ничего не грозит, ‒ неожиданно Квол встал на сторону Криса.       Тот посмотрел на него, но ничего не сказал.       ‒ Что если он уже до него добрался? ‒ забеспокоилась Амора. ‒ Помните, что было в прошлый раз? Как давно ты говорила с ним?       ‒ Я позвоню ему, выясню, как у него дела, ‒ вздохнула я.       ‒ Не говори ему про Джола, ‒ сказал Крис. ‒ Просто узнай, где он.       ‒ Молчи, у тебя здесь нет права голоса, ‒ снова заспорила с ним Амора.       Крис лишь закатил глаза на её реплику.       ‒ Квол, попробуй отследить магию, ‒ распорядилась я. ‒ Мы должны знать, когда он проявит себя.       ‒ Будет сделано, ‒ отозвался он.       Я же отошла в сторону, набирая номер Нокина. Всё ещё не приняла решения, не знала, стоит ли мне ему говорить. Крис как будто был прав. Но я и Амора справедливо указала на то, что мы не можем снова использовать его в качестве наживки, рисковать им. Хотя он и правда неубиваемый, но… Это всё казалось таким неправильным. Мы изначально не должны были настолько сильно вмешивать его в это дело.       ‒ Неужели ты снова вспомнила обо мне? ‒ послышался его весёлый голос из трубки.       Что ж, по крайней мере, с ним вроде бы всё в порядке.       ‒ Ты как? ‒ спросила я. ‒ Больше никаких происшествий?       ‒ Отлично, ‒ ответил он. ‒ Но ты заставляешь меня думать, что что-то не так. Так и не скажешь, что у вас там случилось?       ‒ Мы с этим разберёмся, ‒ ответила я, помолчав. ‒ Где ты сейчас?       ‒ То там, то здесь, ‒ неопределённо ответил он.       ‒ А точнее? ‒ спросила я.       ‒ Я не остаюсь на одном месте, это называется прогулка, ‒ ответил он. ‒ Хочешь присоединиться или что?       ‒ Твоя сестра с тобой? ‒ снова спросила я.       ‒ Нет, дома, ‒ сказал он. ‒ В чём дело?       ‒ Ни в чём, просто если что-то произойдёт, то немедленно дай мне знать, ладно? ‒ попросила я.       ‒ Это ты так за меня переживаешь? ‒ уточнил он. ‒ Разве есть повод?       ‒ Просто будь осторожен, ‒ вздохнула я. ‒ Это всё, что я от тебя прошу.       ‒ Ладно, ‒ растерянно протянул он.       Я положила трубку и на секунду прикрыла глаза. Не сказала. Я ничего ему не сказала. Оставалось надеяться, что Джол и правда сочтёт Нокина достаточно привлекательной мишенью. Квол отследит его магию, и в этот раз мы сможем сделать всё точно так, как необходимо.       ‒ Всё в порядке? ‒ не выдержала Амора и подошла ко мне.       ‒ Да, с ним ничего не случилось, ‒ ответила я, сохраняя спокойное выражение лица.       ‒ И что мы будем делать дальше? ‒ спросила подошедшая Ланс.       Она была взволнована не меньше Аморы.       ‒ Квол, продолжай следить за активностью магии, ‒ сказала я. ‒ Мне нужно, чтобы кто-нибудь из вас пошёл к Нике, если что-то произойдёт, она первая узнает об этом, ‒ подстраховаться всё же было необходимо.       ‒ Мы можем сделать это, ‒ вызвалась Амора, кладя руку на плечо Ланс.       ‒ Хорошо, ‒ кивнула я. ‒ Квол, нам нужен портал.       Он с готовностью направился к выходу. Мы все последовали за ним.       ‒ Больше ты ничего не узнал, что могло бы нам помочь? ‒ спросила я Криса по пути.       ‒ Нет, ‒ ответил он, снова морщась и потирая виски.       ‒ Ты в порядке? ‒ сочувственно посмотрела на него Ланс.       ‒ Да, я в порядке, не лезь ко мне, ‒ раздражённо отмахнулся он.       Мы вышли на улицу, уже успело стемнеть. Поиски затянулись до позднего вечера. Я смотрела на то, как Квол колдует над порталом, думая о том, что успех нашей работы снова зависит от Нокина. И что мы за искатели после этого?       ‒ Та книга, о которой ты спрашивал, ‒ услышала я, как Ланс обратилась к Крису. ‒ Она хранит в себе важные для тебя воспоминания? С помощью твоей новой магии ты ведь можешь снова вернуться к ним.       ‒ Что за глупости, ‒ пробормотал он.       ‒ Я подумала о том, что у Тэшьи, кажется, была похожая, ‒ продолжила она, а затем повернулась к Аморе. ‒ Помнишь, она везде её с собой носила? Что-то про вещи, которые обязательно нужно попробовать на Земле? Какого она была цвета?       ‒ Зелёная, ‒ подсказала та.       ‒ Точно такая, как ты описывал, ‒ довольно отреагировала Ланс.       ‒ Перестань упоминать её имя так, как будто это что-то для меня значит, ‒ процедил он, теряя терпение. ‒ Мне нет дела до её глупых книжек, какого бы они ни были цвета, и до неё самой. Ваша любовная магия развеялась, осталось только раздражение, разве эта простая мысль не может наконец осесть в твоей голове? Или это слишком сложная для тебя задача?       Тэшья была той самой девушкой, которую Амора заставила его полюбить. Но любовь вскоре обернулась скорее неприкрытой ненавистью.       ‒ В прошлый раз ты дал понять, что эта книга тебе очень нужна, я просто хотела помочь, вот и всё, ‒ начала оправдываться Ланс.       ‒ Мне не нужна твоя помощь, забудь об этом, ‒ ответил Крис.       ‒ Ты разве её уже нашёл? ‒ спросила она.       ‒ Кажется, Крис, ты что-то от нас скрываешь, ‒ Амора наблюдала за ним с улыбкой.       ‒ Кажется, ты лезешь не в своё дело, ‒ огрызнулся он.       ‒ Крис, мне и правда жаль, что так получилось, сколько ещё раз мне это сказать? ‒ нахмурилась Ланс.       ‒ До тех пор, пока до тебя наконец не дойдёт, что это бесполезно, ‒ пробормотал он. ‒ Уж не знаю, почему ты так медленно соображаешь. Пора уже принять реальность такой, какая она есть, а не смотреть на неё так, как тебе бы хотелось её видеть.       ‒ И правильно, ей незачем просить прощения, это скорее тебе стоит перед ней извиниться, ‒ заявила Амора.       ‒ Вот ещё, ‒ фыркнул он.       ‒ Портал готов, ‒ наконец сообщил Квол, чему я даже обрадовалась.       Эти их споры мне совершенно не нравились, они мешали думать. Я первой направилась к светящейся воронке, а остальные последовали моему примеру.              ‒ И сколько ещё мы будем ждать? ‒ нетерпеливо спросил Крис. ‒ Вы вообще уверены, что Джол и правда захочет отомстить, рискуя всем, а не сбежит куда подальше?       Он сейчас нервно ходил взад-вперёд по комнате, не в силах усидеть на месте, пока я, Квол и Алис устроились на диване. Амора и Ланс, как я и сказала, отправились к Нике, чтобы предупредить нас, если Джол и правда решит появиться, поэтому мы остались лишь вчетвером. Ах да, впятером. Пито устроился у нас в ногах и крутил головой туда-обратно, наблюдая за тем, как Крис создавал суету.       ‒ У тебя есть идея получше? ‒ издевательски протянул Квол. ‒ Так давай, мы тебя слушаем.       ‒ Никакой магии? ‒ спросил он.       ‒ Нет, ‒ ответил Квол, проверяя свой телефон на наличие сигналов.       ‒ Эта штука вообще работает? ‒ раздражённо поинтересовался Крис.       ‒ Не со всей магией, ‒ пояснил Квол. ‒ Только с той, которая создает что-то новое в реальности. В данном случае, мы обнаружим его, только если он решит воспользоваться молниями.       ‒ Сядь, ты меня нервируешь, ‒ попросила я, не выдержав.       ‒ Я не могу просто сидеть, мы должны что-то сделать, ‒ возразил Крис. ‒ Время уходит.       ‒ Что например? ‒ спросила я, вскинув брови.       ‒ Не знаю, что-то, ‒ бросил мне Крис.       А ведь когда-то я думала, что это мне не хватает терпения в работе. Но теперь, сравнивая себя с ним, даже почувствовала некоторое облегчение.       ‒ Ты так сильно боишься Каллисты? ‒ усмехнулся Квол.       ‒ Эта женщина убила собственного сына, поверь, её лучше не разочаровывать, ‒ ответил Крис, наконец останавливаясь и скрещивая руки на груди. ‒ Но меня больше волнует другое. Результат. И я должен быть тем, кто его добьётся.       ‒ Иначе что? ‒ спросил Квол. ‒ Кто-то вдруг усомнится в твоих способностях? Никогда не понимал, зачем ты всегда так гонишься за этими достижениями.       ‒ Тебе и не понять, ‒ презрительно буркнул Крис, взглянув на него сверху вниз. ‒ Ты бесполезен даже со всеми этими дурацкими изобретениями. Я рождён, чтобы добиться большего.       ‒ Ах да, комплекс превосходства, как я мог забыть, ‒ кивнул Квол.       ‒ Я лучше большинства, это факт и с этим ничего не поделаешь, ‒ пожал плечами Крис. ‒ И это в том числе потому, что я не трачу время на ерунду, лишь на то, что даст нужный результат.       ‒ Я видел, как когда-то ты всё-таки тратил время на «ерунду», благодаря Аморе, ‒ вспомнил Квол. ‒ И ты тогда выглядел нетипично счастливым.       ‒ Да, магия заставила меня однажды подобрать мусор, ‒ сказал Крис раздражённо. ‒ Но заметь, ты делаешь это добровольно, именно этим мы отличаемся, ‒ он бросил презрительный взгляд в сторону сидящей рядом с Кволом Алис.       ‒ Ещё раз так её назовёшь… ‒ разозлился Квол.       ‒ И что ты сделаешь? ‒ ухмыльнулся Крис.       Пито вдруг зарычал, поднявшись со своего места и медленно направился к Крису.       ‒ Натравишь на меня свою псину, правда? ‒ сказал он, делая шаг назад, когда Пито оказался близко. ‒ Ничего, думаю, ему понравится мой нож, ‒ в его руке возникло лезвие, пока он продолжал отходить назад, не сводя глаз с волка.       ‒ Квол, перестань, он того не стоит, ‒ попросила я.       Мой брат продолжал сверлить Криса враждебным взглядом, не желая отступать. Я уже собиралась снова обратиться к нему, но...       ‒ Квол, ‒ Алис дотронулась до его плеча. ‒ Не надо, он ведь и правда может сделать Пито больно.       Он тяжело вздохнул, и волк всё-таки остановился.       ‒ Да, слушайся свою безродную подружку, хороший мальчик, ‒ съехидничал Крис.       ‒ Знаешь, иногда для того, чтобы получать результат, нужно уметь сотрудничать с другими, ‒ обратилась я к нему, думая, что именно это мог бы сказать Дар, который всегда умудрялся найти в поведении Криса слабое место. ‒ А в этом ты не слишком преуспеваешь.       ‒ Я могу сотрудничать, ‒ возразил он, поморщившись. ‒ Но лишь с теми, кто может принести пользу.       Пито снова лёг на прежнее место, продолжая враждебно смотреть на Криса.       ‒ Ты не всегда можешь знать заранее, ‒ заметила я. ‒ Даже если так сильно уверен в этом.       «Джол нашёл Нокина», ‒ услышала я голос Аморы. ‒ «Встречаемся на улице».       Неужели всё идёт именно так, как мы предполагали?       ‒ Нам пора, ‒ объявила я всем. ‒ Никаких больше разногласий, в этот раз нам нельзя ошибиться.