Искатели

      Мы решили не возвращаться на Землю ночью и переночевать на Кёрамуруж. Ни Квол, ни кто-то другой не мог открыть для нас портал в такое время. Оказавшись в знакомой обстановке, я поняла, что скучала по дому. Здесь с тех пор ничего не изменилось. Наши комнаты остались нетронутыми, будто мы и не покидали родную планету. Оказавшись дома, я сразу же ушла спать, договорившись с братом обсудить всё утром.       Маму мы застать так и не смогли. Судя по всему, она ушла довольно рано. Я давно не видела её. После смерти Гестры она была не в лучшем расположении духа, поэтому хотелось знать, как идут дела. Обстоятельства убийства тёти всё ещё оставались неизвестны. Это, должно быть, не прибавляло ей оптимизма. Но, видимо, встречу придётся отложить до следующего раза. Всё-таки у нас есть работа, которой мы не можем пренебрегать.       ‒ Галлена успела сохранить копии всех книг, ‒ сообщил Квол хорошую новость за завтраком.       И пусть еда здесь не была настолько вкусной как на Земле, я всё же с удовольствием наполнила ей пустой желудок.       ‒ Об этом знает ещё кто-то? ‒ уточнила я.       ‒ Нет, я попросил её оставить это между нами, ‒ заверил он меня.       ‒ И у неё не возникло вопросов, почему она должна сохранять для тебя книги, уничтоженные по приказу Верховного? ‒ не поверила я.       ‒ Она, кажется, тоже не в восторге от этого приказа, ‒ пожал он плечами. ‒ Кстати, отец не сказал тебе, зачем он это сделал?       ‒ Он сказал, что книги могут быть опасны, ‒ ответила я. ‒ И они как-то связаны с болезненным для него прошлым.       ‒ Каким это? ‒ уточнил он.       ‒ Ты знаешь, он не любит говорить об этом, ‒ уклончиво ответила я, сдерживая обещание отцу.       ‒ Ага, точно, любит напускать загадочности, ‒ недовольно пробормотал Квол.       ‒ И всё же нам стоит быть осторожнее с этими книгами, если отец считает их опасными, ‒ заметила я.       ‒ Да, пожалуй, ‒ согласился он. ‒ Так значит ты нашла ту самую книгу?       ‒ Ага, и я уверена, что некий Кронэтрон прольёт свет на всё, что мне бы хотелось знать, ‒ победно улыбнулась я.       ‒ Кронэтрон? ‒ переспросил он.       ‒ Так зовут автора, ‒ пояснила я. ‒ И видимо, создателя расы люманитов.       ‒ Теперь сталось только найти её снова во дворце Никалии, ‒ усмехнулся Квол.       ‒ М-да, для этого придётся постараться, ‒ вздохнула я, предчувствуя, что это может быть даже сложнее, чем отыскать её в библиотеке.              Когда мы прибыли на Землю, я позвонила Нике, чтобы сказать о том, что мой отец готов выполнить её просьбу. Они ответили вдвоём с Нокином. И похоже, я их разбудила. Я и сама понимала, что всё произошло несколько сумбурно. Отец сказал, что может найти время сегодня утром. Я лишь надеялась, что они успеют оказаться здесь вовремя.       Ника пришла почти сразу, сообщив, что Нокин скоро явится с той самой девушкой-ведьмой, которую нужно вылечить.       ‒ Пусть он пришлёт мне фотографию места, я отправлю туда портал, ‒ инструктировал Нику Квол.       ‒ Я должна предупредить тебя, что не всё может пройти так, как ты ожидаешь, ‒ сообщила я ей, вспомнив предупреждение отца. ‒ Если случай окажется сложнее, чем тот, с которым он может справиться.       Я не сказала им этого по телефону, но проинформировать о возможных последствиях всё же считала необходимым.       ‒ Пусть он хотя бы попробует, ‒ пожала она плечами. ‒ Не умрёт же она от этого.       Мой взгляд, кажется, сказал всё за меня.       ‒ Подожди секунду, она может? ‒ вскинула она брови.       ‒ Если энергии её души будет достаточно для того, чтобы поддерживать в ней жизнь, то всё должно быть нормально, ‒ успокоила я её. ‒ Но если нет…       ‒ Вот чёрт, лучше бы этого не случилось, иначе будет слегка неловко, ‒ она нервно улыбнулась.       Мы подготовились. Зашторили все окна, чтобы вышедшие из портала не могли определить, где находятся. Всё-таки здесь скоро будет отец. Нужно хотя бы в этот раз сделать всё по правилам. Местонахождение искателей должно быть тайной, что бы ни происходило.       Следовало выделить отдельную комнату, чтобы никто не мешал процессу. И выбор пал на мою собственную. Квол переместил стабилизатор порталов из подвала в широкий коридор возле моей комнаты, я же приготовила всё необходимое, что понадобится отцу. Осталось только дождаться прибытия остальных, чем мы с Никой и Кволом сейчас занимались. Алис и Ланс тоже уже не спали, они сейчас были на кухне, в отличие от нас с Кволом, ещё не успевшие позавтракать. Я всё ещё помнила о том, что Ланс хотела поговорить со мной, но она сама, видимо, ещё не видела для этого подходящего момента. Я же по-прежнему не знала, что конкретно я ей скажу, и что она вообще хочет от меня услышать. Остальных пока было не видно.       ‒ Он уже здесь? ‒ внезапно услышала я со стороны лестницы.       Сверху быстро спускалась Амора. Она уже успела откуда-то прознать, что сегодня отец будет здесь. Его появлению она всегда радовалась как ребенок. Впрочем, не только его.       ‒ Ещё нет, ‒ ответила я.       ‒ Прекрасно, я успела, ‒ обрадовалась она. ‒ Как думаете, он разрешит мне помочь? Никогда не видела, как лечат от чёрной магии. Это всё так безумно интересно!       ‒ Тебе он всегда позволяет больше, чем остальным, ‒ пробормотал Квол.       ‒ Эй, я не виновата, что я его любимица, ‒ улыбнулась Амора.       Отец и правда всегда больше позволял ей, относился к ней более мягко. Раньше нас с братом безумно раздражала эта его манера быть с нами строже, чем с ней. Но со временем я пришла к мысли, что с Аморой просто нельзя иначе. Она всегда была более чувствительной натурой. Никто не хотел её капризов. Отцу пришлось искать свой подход для неё. Строгость помогала мало, а потому с ней он выбирал скорее хитрость. В детстве она порой и не догадывалась, как он умело управлял её поведением, чтобы добиться желаемого. Я это видела, а потому вовсе не злилась на его мягкость, но Квола, кажется, до сих пор задевал этот факт где-то глубоко внутри.       ‒ Шучу-шучу, уверена, он любит нас всех одинаково, ‒ заметив взгляд брата, Амора потрепала его по волосам, а затем кинулась обниматься.       Квол улыбнулся, обнимая сестру в ответ одной рукой. Внезапные объятья тоже часть нашей жизни именно благодаря Аморе. Мне невольно вспомнилось, как вчера меня обнял Нокин. Это тоже было довольно внезапно. А взглянув на Нику, я вспомнила постыдный эпизод со слезами. Редко показываю кому-то свои эмоции. До сих пор подобное позволяла только с семьёй. И с Даром. Это создавало ощущение чего-то неправильного. Эти двое вошли в мою жизнь и стали её частью слишком быстро. А Дар… Вспомнив о нём, я невольно ощутила беспокойство. Я не видела его с тех пор, как он поцеловал меня. Даже не знаю, что будет, если увижу. Никто за сегодняшнее утро не сказал о нём ни слова.       ‒ Где Руж? Никалия ему кое-что передала, ‒ вдруг вспомнил Квол про того, кого тоже не было среди нас этим утром.       ‒ О, он пошёл узнать, как дела у Дара, ‒ пояснила Амора. ‒ Скорее всего чувствует он себя неважно после вчерашнего, ‒ она скривилась, выражая сочувствие.       ‒ М-да, могу представить, ‒ многозначительно протянула Ника, покосившись на меня.       ‒ А что с ним вчера случилось? ‒ не понял Квол, ведь он был совершенно не в курсе.       ‒ Слишком много аля, ‒ пояснила Ника.       ‒ Кстати, а как вы себя чувствуете после вчерашнего? ‒ улыбнулась Амора Нике.       ‒ Прекрасно, ‒ она пожала плечами. ‒ У нас редко бывают какие-то проблемы с алкоголем.       ‒ Мне нравится твоя блузка, ‒ отметила Амора. ‒ Тебе идёт зелёный.        ‒ Он будет здесь через минуту, ‒ объявил Квол, видимо, получив сообщение от отца.       ‒ Что насчёт Нокина? ‒ спросила я Нику.       ‒ Кажется, он тоже готов к нам присоединиться, ‒ ответил за неё Квол, показав мне присланное ему на телефон фото. ‒ Я займусь порталом. Вижу, он прислал фото квартиры. Без стабилизатора портал похож на маленький ураган, так что лучше бы им не задерживаться, ‒ последние слова были адресованы Нике, но предназначались Нокину.       Она кивнула ему в ответ.       Отец появился немного раньше. Один, без своего обычного сопровождения, что привело меня к мысли, что его визит сюда, видимо, не был официальным. У правителей и членов их семей всегда были особые условия попадания на Землю. А уж Верховный и вовсе не нуждался в специальном разрешении. Именно поэтому у меня сложилось впечатление, что о том, что он здесь, знают совсем немногие.       Амора тут же радостно взвизгнула и бросилась его обнимать. Он сдержанно обнял её в ответ.       ‒ Так это и есть ваш отец? ‒ вполголоса обратилась ко мне Ника. ‒ Я представляла его… старше.       ‒ У нас есть не только вечная жизнь, но и вечная молодость, ‒ пояснила я.       ‒ Одна из тех полукровок, о которых ты мне говорила? ‒ отец обратил внимание на новое лицо.       ‒ Да, её зовут Ника, ‒ пояснила я.       ‒ Здравствуйте, отлично выглядите для своего возраста, ‒ улыбнулась она в ответ. ‒ На Земле, знаете ли, у нас обычно все стареют.       ‒ Жизнь смертных быстротечна, но в этом есть своя прелесть, ‒ ответил он. ‒ Так всегда говорила моя мать.       ‒ Да, пожалуй, ‒ протянула Ника.       ‒ Отец, я всё подготовила, как ты и просил, ‒ оповестила я его. ‒ Пойдём, я провожу тебя.       ‒ А я могу помочь? ‒ с надеждой спросила его Амора, увязавшись за нами. ‒ Я так люблю твои уроки целительной магии, можно и в этот раз поучаствовать?       ‒ Почему бы и нет, ‒ ответил он. ‒ Это будет для тебя полезным опытом.       ‒ Отлично, ‒ осталась она довольной.       ‒ Амора, встреть, пожалуйста, нашу гостью и проводи к нам, когда она придёт, ‒ дала я ей указание.       ‒ Будет сделано, ‒ всё с тем же восторгом ответила она и вернулась назад, где Квол уже заканчивал с порталом.       Мы с отцом прошли в мою комнату. Я заранее убрала все древние книги, чтобы ни одна из них случайно не попалась ему на глаза.       ‒ Так все они уже уничтожены? ‒ спросила я, вспомнив об этом.       ‒ Да, мой приказ был в точности исполнен, ‒ ответил он.       ‒ Хорошо, ‒ заставила я себя произнести. ‒ Я благодарна тебе за то, что ты посчитал меня достаточно взрослой, чтобы поделиться… прошлым нашей семьи.       ‒ Ты и правда выросла быстрее, чем я мог предполагать, ‒ ответил он. ‒ Такое часто случается с детьми. И вот они уже имеют своё мнение, свои взгляды на определённые вещи, спорят с родителями…       Он замолчал на какое-то время, будто задумавшись о чём-то.       ‒ Рад, что убедил тебя в правильности своих решений, ‒ наконец произнёс он.       ‒ Это так, ‒ кивнула я.       Надеялась лишь, что он никогда не узнает о том, что Квол успел скопировать все древние тексты, а некоторые книги и вовсе теперь хранятся где-то во дворце Никалии. И всё же сейчас я и сама была несколько удивлена, что способна вот так пользоваться его доверием, делать что-то за его спиной.       Вскоре Амора привела ту самую девушку.       ‒ Это Азалия, ‒ представила её она, а затем обратилась уже к ней: ‒ А это мой отец, именно он поможет тебе.       ‒ Отец? ‒ удивлённо переспросила она.       ‒ Я выгляжу намного моложе своих лет, ‒ вмешался он. ‒ Впрочем, то же самое можно сказать о вас.       Мне показалось немного странным, что он обратился к ней на «вы». Неужели её возраст настолько велик? Знала, что отец умеет видеть подобное. Насколько я понимала, эта способность связана с его магией жизни. Амора тоже может определять возраст без каких-либо внешних признаков, пусть и не так точно и умело, как наш отец. А вот мне это казалось чем-то совершенно непонятным.       ‒ Большую часть жизни я была под контролем чёрной магии, не уверена, что это считается, ‒ смущённо улыбнулась она.       ‒ Сколько именно? ‒ он внимательно вгляделся в нашу гостью. ‒ Около четырёх веков?       ‒ Да, примерно так, ‒ несколько удивлённо улыбнулась она.       ‒ Удивительно, душа так хорошо сохранилась, ‒ продолжал он вглядываться в неё. ‒ Как это возможно?       ‒ Она не совсем моя, ‒ призналась Азалия. ‒ Точнее не всегда ей была.       ‒ Я вижу, чёрная магия проникла довольно глубоко, ‒ продолжил изучать её отец. ‒ Энергии души должно быть достаточно, чтобы избавиться от неё, но не обещаю, что это будет легко.       ‒ То есть ты всё-таки можешь это сделать? ‒ уточнила я.       В ответ он кивнул.       ‒ Амора, мне нужно, чтобы ты помогла держать в покое её разум, ‒ дал он указание моей сестре. ‒ Настолько, насколько это возможно. Её тело вряд ли пострадает, а вот за рассудок чёрная магия будет цепляться. Нужно не дать ей такой возможности. Справишься с этим?       ‒ Я постараюсь, ‒ ответила она слегка взволнованно.       ‒ Что будет, если чёрной магии всё же удастся? ‒ спросила я.       ‒ Это может свести её с ума, ‒ ответил он. ‒ Но не стоит волноваться, шансы на успех довольно высоки.       ‒ Хорошо, ‒ кивнула я.       ‒ И да, мне понадобится нож, ‒ сообщил отец. ‒ Чёрная магия выходит наружу точно так же, как и проникает внутрь. Через кровь.       ‒ Я оставила его на столе, ‒ ответила я.       ‒ Вы готовы? ‒ спросил он Азалию. ‒ Это может быть невероятно больно.       ‒ Да, я готова, ‒ её глаза были полны страха, но она сказала это решительно.       Амора же, кажется, ещё больше разволновалась. Похоже, она и не представляла, насколько всё на самом деле серьёзно.       ‒ Не волнуйся, дело непростое, но ты справишься, ‒ наш отец это заметил. ‒ Я помогу. Чувствуешь нечто грязное на её ауре? Именно от этого налёта мы должны избавиться.       На этом моменте я вышла из комнаты, чтобы им не мешать. В коридоре ждали Нокин и Ника, а также ещё один парень. Его лицо было мне знакомо, мы встретили его в том пожаре. Стефан. Судя по всему, он пришёл сюда с Азалией. Квола среди них уже не было, видимо, он не стал задерживаться.       Я сообщила остальным о прогнозе отца, когда вернулась. И удивительно, но этот парень, Стефан, он узнал меня.       ‒ Ты была той, кто стёр мне память, ‒ заявил он, задержав на мне взгляд.       Он не мог помнить об этом, ведь я и правда стёрла ему память. И раньше стёртая память оставалась стёртой. Я взглянула на Нокина. Он вопросительно посмотрел в ответ.       Внезапно появившийся Руж отвлёк меня. На нём уже не было тёмных очков, а значит Амора успела окончательно исцелить его глаза. Они перекинулись парой фраз с Нокином, пока я думала о том, что совсем недавно сказала моя сестра. Руж только что был у Дара. И мне одновременно хотелось спросить его о нём, но в то же время я была не уверена, что мне стоит об этом знать. Не сейчас.       ‒ Как там Дар? ‒ неожиданно Ника сделала это за меня.       ‒ Ну, я бы сказал, он немного не в духе, ‒ ответил Руж. ‒ По крайней мере, хочется верить, что именно поэтому он выгнал меня из своей комнаты, а не потому, что я сделал вчера что-то не так и забыл об этом.       ‒ Квол искал тебя, ‒ вспомнила я, отчего-то желая всё-таки избежать разговора о Даре. ‒ Никалия тебе что-то передала.       ‒ Супер, ‒ ответил он. ‒ Ещё увидимся.       Я даже почувствовала облегчение, когда он ушёл. Мысли, однако, снова вернулись к Дару. Руж сказал, что он не в духе. Зная Дара, можно предположить, что ему просто очень стыдно. Пусть и не все знают о том, что он вчера натворил. Точнее знают не обо всём. Вчерашний разговор с ним всплыл в памяти. Неужели он серьёзно решил уйти? Даже не хотелось думать о том, что он сейчас может чувствовать.       Я снова обратила внимание на парня, который привёл сюда Азалию. Ника сейчас завладела его вниманием, болтая с ним о чём-то.       ‒ Это ты вернул ему воспоминания? ‒ тихо спросила я у Нокина.       ‒ Нет, он и сам неплохо умеет вспоминать, ‒ покачал он головой.       ‒ Кто он такой? ‒ снова спросила я, покосившись в сторону Стефана.       ‒ Да так, один знакомый, ‒ ответил он.       ‒ Нет, я имею в виду, он ведь не просто человек? ‒ уточнила я.       Всё-таки раньше моя магия не давала осечек. Хотелось знать, что с этим парнем не так.       ‒ Конечно он человек, кем ещё ему быть? ‒ не понял Нокин.       ‒ Хм, странно, его ментальная защита слишком сильна для обычного человека, ‒ поделилась я своими мыслями. ‒ Он совсем не должен был меня вспомнить.       Возможно, Нокин и сам не знал чего-то о своём знакомом. Я лишь надеялась, что на других моя магия будет работать как надо и дальше. Особенно на том, кто сейчас больше всего в этом нуждается. Мне до сих пор было не по себе от мысли, что пришла мне в голову вчера. Но видимо, это единственный выход.       Сейчас все были заняты. Дар был в своей комнате. Один. Наверное, лучшего шанса не будет. Либо решусь сейчас, либо никогда. Ждать дольше не имеет смысла.       ‒ Я вас оставлю ненадолго, ‒ произнесла я. ‒ Смотри, чтобы в этот раз всё было по правилам, ‒ строго сказала я Нокину, зная его тягу к их нарушению.       Мне не хотелось, чтобы в моё отсутствие всё пошло к чертям. Особенно в присутствии здесь отца.       Поднимаясь по лестнице, я старалась отогнать все дурные мысли. Всем от этого будет лучше. Но будет ли лучше мне? На этот вопрос я не знала ответа. А может, просто не хотела знать.       Возле двери в его комнату я оказалась быстрее, чем была готова. Подняв кулак, чтобы постучать, я снова опустила его. Чёрт, и что же я делаю? Так нельзя. Моя мать всегда учила меня совершенно другому. Нельзя просто взять и решать за других. Или можно? Если от этого всё наладится, то… Я снова занесла кулак и опустила. Что если кто-нибудь об этом узнает? Кто вообще знает о том, что мы с Даром… В чей ещё разум мне придётся залезть? Я перебрала в голове всех, у кого могут возникнуть вопросы. Их оказалось немало, но и не так много, чтобы я с этим не справилась. У меня всё получится. Я ощутила дрожь в руках и сжала их в кулаки. А затем наконец постучала в дверь.       Ответом на стук мне была лишь тишина. Я толкнула дверь и вошла.       Он лежал на кровати, отвернувшись к противоположной стене от входа так, что я видела только его спину, частично завернутую в одеяло.       ‒ Руж, я сказал тебе, что не голоден, ‒ произнёс он слегка хриплым голосом. ‒ Мне нужно побыть одному, просто оставь меня в покое.       ‒ Это не Руж, ‒ сказала я, закрывая за собой дверь.       На секунду он замер, а затем медленно сел на кровати, повернувшись ко мне лицом. Верхняя часть тела обнажена. На груди знакомая татуировка. Когда-то он сделал её именно здесь, на Земле.       ‒ Афира, ‒ пробормотал он, кутаясь в одеяло. ‒ Стоило догадаться, Руж вряд ли стал бы стучать.       ‒ Ты как? ‒ спросила я, подходя и осторожно садясь на край кровати.       От его сонного, неодетого и даже в какой-то степени уязвимого вида дыхание сбилось и что-то дрогнуло глубоко внутри. В голове начала рисоваться картина, как я просто ложусь рядом, он обнимает меня, гладит по волосам, шепчет что-нибудь, что вызывает на моём лице улыбку… В реальности нам вдвоём никогда не будет так хорошо и спокойно.       ‒ Бывало и лучше, ‒ он улыбнулся, но скорее через силу. ‒ Я… Мне жаль, что вчера так вышло. Не знаю, что на меня нашло. Я не хотел ещё больше всё усложнять.       ‒ Я знаю, ‒ кивнула я. ‒ И ни в чём не виню тебя. Кто знает, что бы я натворила, если бы глотнула аля, ‒ это была попытка пошутить и разрядить обстановку.       Он улыбнулся.       ‒ М-да, в такие моменты с тобой никогда не знаешь наверняка, ‒ пробормотал Дар после паузы.       Несмотря на его улыбку, я заметила, как он избегает долго задерживать на мне взгляд. Мимолётно скользит и снова смотрит куда-то в сторону.       Между нами повисла тишина. Он смотрел в окно, будто увидел там что-то очень интересное. Но на самом деле вряд ли даже видел его сейчас.       ‒ Знаешь, я слышал много слухов о своей матери с тех времён, когда она была ещё жива, ‒ неожиданно заговорил он, не сводя взгляда с окна. ‒ Большинство из них нельзя назвать приятными. Среди них было и то, что она неоднократно изменяла моему отцу. Именно так появился на свет мой брат. Никогда не думал, что сам буду способен на такое.       Он никогда не любил говорить о своей семье, а потому это стало для меня откровением.       ‒ Ты не виноват в том, что случилось, ‒ сказала я.       ‒ Да, нисколько, ‒ саркастически ответил он. ‒ Подумай, разве я не главный злодей в этой истории? ‒ он вдруг наконец снова взглянул на меня.       ‒ Мы всё исправим, если Ланс тебя любит… ‒ начала я.       ‒ Вряд ли она просто простит нечто подобное, как сделал мой отец, ‒ перебил он меня. ‒ Даже если так… Ты думаешь, мои родители были счастливы? Им повезло умереть раньше, чем они окончательно возненавидели друг друга.       Таким я его ещё не видела. Он всегда стремился позитивно смотреть на вещи, вытаскивать меня из, казалось бы, самых безнадёжных мыслей, а теперь…       ‒ Тебе придётся продолжать это всё без меня, ‒ снова заговорил он. ‒ Я больше так не могу.       ‒ Что ты имеешь в виду? ‒ мне не хотелось верить в то, что он и в самом деле решил уйти.       ‒ Расстанусь с Ланс, вернусь обратно на Албест, ‒ ответил он. ‒ Больше вы обо мне ничего не услышите.       ‒ Нет, ты ведь не хочешь этого, ‒ возразила я.       ‒ Жаль конечно, у меня никогда не было таких… с вами моя жизнь преобразилась, ‒ он улыбнулся, сморгнув подступающие слёзы, а затем вздохнул. ‒ Но это лучшее, что я могу сделать.       ‒ Это ведь не единственный выход, ‒ было невыносимо больно при мысли о его уходе.       ‒ Есть ещё варианты? ‒ спросил он. ‒ С радостью выслушаю тебя, если ты знаешь, как освободить всех вокруг и меня самого от этой… боли.       Есть один вариант, вот только ты вряд ли примешь от меня такую жертву.       ‒ Тебе не стоит спешить с тем, чтобы покинуть Землю, ‒ сказала я вместо ответа. ‒ Ты ведь любишь Ланс, ты должен быть с ней.       ‒ Дело в том, что… ‒ он замолчал на какое-то время. ‒ Я уже не уверен, кого я на самом деле люблю. Иногда я представляю, как… что бы было, если бы ты была на её месте.       На какое-то время я замерла, не в силах произнести ни слова. Никогда раньше он не говорил ничего подобного. Ещё никогда он не давал мне повод думать, что я могла бы заменить Ланс, что он мог бы предпочесть меня ей.       ‒ Эта татуировка, ‒ он ткнул пальцем себе в грудь, вымученно улыбнувшись. ‒ Я сделал её, чтобы напоминать себе, что иногда нужно думать и о своих желаниях. Идея Ружа. Забавно, но с тех пор будто бы ничего не изменилось. Я по-прежнему думаю обо всех, но только не о себе. Иначе и быть не может, ведь я даже не знаю, чего хочу. Никогда не знал.       ‒ Но ты знаешь, чего ты не хочешь, ‒ заметила я, намекая на то, что покидать Землю всё же не лучший вариант.       ‒ Извини, я… так запутался, ‒ он снова уставился в окно. ‒ Покинуть Землю как будто бы и правда единственный выход. Как я и сказал, наши отношения с Ланс уже никогда не будут прежними. Нет смысла притворяться, что это не так. Моё присутствие здесь лишь всё усугубит.       ‒ У меня есть другое решение, ‒ наконец произнесла я. ‒ Тебе не придётся покидать Землю, и ваши отношения не пострадают.       Он вопросительно посмотрел на меня. Вот и настало время для этого. Но кажется, я всё ещё не была готова вот так отказаться от него.       ‒ Что за решение? ‒ пробормотал он, не понимая.       ‒ Тебе не придётся ничего делать, я обо всём позабочусь, ‒ заверила я его. ‒ Не говори ничего Ланс, пока не время.       ‒ Ладно, ‒ неуверенно ответил он. ‒ Но ты ведь расскажешь мне, что задумала? ‒ его взгляд стал настороженным.       У меня даже появилось ощущение, что он что-то подозревает. Но я отогнала эти мысли. Скоро это уже будет совсем неважно.       Я заглянула в его глаза. Неужели я и правда смотрю в них вот так в последний раз? И какой будет жизнь без них? Наверное, такой холодной и одинокой, а ещё… спокойной.       ‒ Ты чего? ‒ спросил он слегка встревоженно. ‒ Что-то не так?       Я наклонилась к нему и на секунду замерла, ощутив это притяжение всем телом. Меня так манило к его губам. Буду жалеть, если не коснусь их в последний раз.       ‒ Что ты… ‒ прошептал он, но я не дала ему закончить, подавшись вперёд.       Этот поцелуй, пожалуй, останется самым запоминающимся. Словно набирать воздух в лёгкие, чтобы потом опуститься на дно и больше никогда не иметь возможности дышать. Он был таким же приятным, как и болезненным.       Я провела рукой по татуировке на его груди, отчего он вздрогнул всем телом.       ‒ Что же ты делаешь? ‒ выдохнул он в мои губы.       Но я не хотела останавливаться прекрасно зная, что совсем скоро придётся. У нас остались только эти минуты. И они с чудовищной скоростью подходили к концу. Мне нужно…       ‒ Эй, ты как? Я принёс тебе… ‒ голос Ружа раздался так неожиданно, болезненно возвращая меня обратно в реальность.       Сердце бешено билось, когда я отстранилась от Дара.       ‒ Чёрт, ‒ тихо прошептал он.       Руж замер посреди комнаты, кажется, пребывая в шоке от увиденного. В его руках была тарелка с чем-то, судя по всему съедобным.       ‒ Я вижу, тебе лучше, ‒ наконец произнёс он, причём в его голосе явно не было доброжелательности.       ‒ Это не… ‒ начал Дар.       ‒ Мне надо идти, я нужна отцу, ‒ перебила я его, резко вставая и направляясь вон из комнаты.       Конечно я соврала, отец ничего не говорил мне. И сейчас мне хотелось просто завыть от того, как по-детски я себя повела. Просто сбежала, как будто это может что-то изменить. Вмиг всё стало только хуже. Почему я вообще подумала, что мне нужен этот чёртов «последний поцелуй»? Руж не должен был узнать об этом. Их голоса за дверью явно не предвещали ничего хорошего. Может, вернуться и стереть ему память? Чёрт, и с каких пор я вообще использую подчинение на друзьях? Что-то подсказывало, что это очень плохая идея. Но если я этого не сделаю…       Мой телефон неожиданно зазвонил, вырывая меня из этих скачущих мыслей. Я взяла его в руки. Заметила, что они дрожат. Только один человек мог звонить мне. И это был Тэлл. Сейчас явно было не время, но…       ‒ Да, ‒ ответила я.       ‒ Доброе утро, ты ведь уже не спишь? ‒ послышалось в трубке.       ‒ Нет, ‒ отчего-то слёзы подступили к глазам.       Видел бы он меня сейчас. В объятьях совсем другого парня. Мне стало противно. Эта игра и правда зашла слишком далеко. От магии, вызвавшей у нас чувства к друг другу скорее больше проблем, чем помощи, а раз так…       ‒ Всё в порядке? ‒ помолчав, уточнил он в ответ на мою немногословность.       ‒ Да, ‒ ответила я, а затем заставила себя произнести. ‒ Я не смогу увидеться с тобой.       ‒ Почему? ‒ спросил он. ‒ Что-то случилось?       ‒ Нет, я просто не могу, прости, ‒ несмотря на мой ровный голос, слёзы потекли по щекам, как бы сильно я не стремилась их сдерживать.       ‒ Тогда завтра? ‒ спросил он. ‒ С трудом, но я могу потерпеть ещё один день.       ‒ Нет, завтра я тоже не смогу, ‒ я старалась изо всех сил, чтобы эмоции не отразились на моём голосе.       ‒ Послезавтра? ‒ неуверенно спросил он.       ‒ Я больше не смогу видеться с тобой, Тэлл, ‒ произнесла я.       ‒ Что ты имеешь в виду? ‒ после паузы спросил он.       ‒ Я больше не хочу быть с тобой, ‒ ответила я.       ‒ Что? ‒ переспросил он. ‒ Подожди, ты ведь шутишь, да? Ты не можешь просто…       ‒ Я приняла решение расстаться с тобой, ‒ продолжила я. ‒ Я не люблю тебя и никогда не любила. Просто забудь обо мне и не звони больше, ладно?       В трубке повисла тишина. Кажется, он не знал, что на это ответить. Внутри что-то сжалось, когда я представила его лицо. Ничего, это всё временно. Никто из нас не будет горевать долго.       ‒ Будь счастлив, ‒ произнесла я и отключилась.       Я знала, что всё сделала правильно. Должна была сделать это раньше. Но почему мне будто бы совсем не стало легче? Наоборот, в груди я ощутила невыносимую тяжесть.       «Всё закончилось, она здорова», ‒ услышала я голос отца в голове.       Вот и хорошие новости, которых так не хватало. По крайней мере, я отдала свой долг. Вздохнув, я принялась вытирать остатки слёз с лица. Каким бы всё ни казалось безнадёжным, я с этим разберусь. И тогда никто больше не увидит моих слёз. Я ещё раз взглянула на дверь в конце коридора. И мне стоит разобраться с этим до того, как всё осложнится ещё больше.       «Ты где? Я сказала Кволу, чтобы готовил портал», ‒ в этот раз прозвучал голос Аморы. ‒ «Ещё он сказал, что у нас неожиданный гость. И он немедленно хочет тебя видеть».       «Амора сказала, что ты не с ними, не знаю, где ты, но приходи к порталу, это важно», ‒ голос Квола начал звучать в моей голове ещё до того, как я дослушала слова Аморы.       Кажется, мне срочно нужно спуститься. Я ещё раз взглянула на дверь. Быстро разберусь с тем, что творится внизу и вернусь. После этого я решительно направилась к лестнице. Возможно, к тому времени я уже приду к определённому решению. А сейчас нужно убедиться, что наши сегодняшние посетители по-прежнему останутся в неведении по поводу нашего местоположения. А что касается гостя… Я понятия не имею, кто это может быть. Судя по всему, это кто-то с Албеста, ведь единственные земляне, которые могли нас навестить, уже и так здесь.       И его появление недолго было загадкой. Не успела я до конца спуститься, как тут же услышала:       ‒ Вот и ты, наконец-то! ‒ встретил меня знакомый голос, который я, однако, не слишком была рада слышать. ‒ Сколько ещё я должен ждать? Разве никто не сказал тебе, что это срочно?       ‒ Крис, а куда подевалась твоя вежливость? ‒ вздохнула я. ‒ В прошлый раз, кажется, ты вёл себя поприличнее.       Похоже, он был не в духе, что, впрочем, обычное дело для этого парня. Дальше по коридору я заметила Квола, который уже занимался порталом для отца. Там же мелькнули и синие волосы Алис. Брат встретился со мной взглядом, и в нём я заметила напряжение. Наверное, визит Криса тоже его не слишком порадовал. Или это была причина этого визита?       ‒ Увы, моя вежливость испарилась, когда мне сказали, что ты занята, судя по всему, чем-то более важным, чем разговор со мной, ‒ отчеканил он так, будто я обязана всегда бежать к нему по первому требованию, что вызвало во мне раздражение. ‒ Уж не знаю, чем вы тут занимаетесь, но уж точно не делаете свою работу как следует. Это единственное объяснение тому, что…       Неожиданно открылась дверь моей комнаты, заставив его умолкнуть, когда он обернулся и увидел того, кто вышел оттуда.       ‒ Господин Верховный правитель, ‒ поклонился он, мгновенно меняя тон с приказного на уважительный.       ‒ Крис, мне показалось, или ты ругаешься с моей дочерью? ‒ прищурился Свезар.       ‒ Нет, что вы, мы просто обсуждаем кое-что по работе, ‒ ответил он невозмутимо. ‒ А на работе, как вы наверняка знаете, не всегда всё бывает спокойно.       ‒ Да, я знаю, ‒ ответил он, а затем обратился уже ко мне. ‒ Возникли какие-то проблемы?       ‒ Ничего настолько серьёзного, чтобы докучать этим вам, ‒ ответил за меня Крис. ‒ Мы обязательно разберёмся со всем, это ведь наша работа.       Я же всё ещё понятия не имела, что именно заставило Криса явиться сюда и отчитывать меня, поэтому предпочла просто промолчать.       ‒ Да, пожалуй, ‒ отец ещё раз взглянул на Криса, тот и бровью не повёл. ‒ Что ж, мне пора, меня ждёт моя работа.       ‒ Разумеется, ‒ кивнул Крис. ‒ Нет более важной работы, чем ваша.       Интересно, почему он не может разговаривать так со мной? Неужели ему снова нужно напоминание о том, что стоит обращаться ко мне поуважительнее?       ‒ Я благодарна тебе за помощь, ‒ в свою очередь, сказала я отцу.       Он кивнул и направился к порталу. Я увидела, как Алис тоже поклонилась ему, а Квол начал что-то говорить. Моё внимание снова переключилось на Криса.       ‒ Что здесь делает твой отец? ‒ тихо спросил он меня.       ‒ Это тебя не касается, ‒ холодно произнесла я. ‒ Если ты думаешь, что все здесь просто сидят без дела, то ты глубоко ошибаешься. Думала, поимка целой группы беглецов должна была в этом тебя убедить.       ‒ Как раз об этом я и хотел поговорить, ‒ пробормотал он, внимательно проследив за тем, как мой отец исчез в портале, а затем вновь повернулся ко мне: ‒ Джол пропал.