***
— Я повторяю — мне неизвестно, чем занимался Свантенсон после того, как я, так сказать, перешёл от него к Найтмеру. Но я прекрасно знаю то, на чём он обычно зарабатывает — забирает под своё крыло несовершеннолетних с улицы и использует их для своей выгоды, каждого по-своему. В моём случае — работа с компьютерами, навыкам хакерства я научился от него, — пояснял ситуацию Эррор, рыская в Интернете в поисках каких-либо упоминаний о своём бывшем работодателе. На этот раз оставшиеся наёмники, снова исключая их Босса и его сына, собрались на свой страх и риск в комнате Хакера, надеясь, что в этот раз он их не прихлопнет за нарушение личного пространства. А если и прибьёт, у них есть пылесос. Киллер, который вконец обнаглел, уселся прямо рядом с Эррором, заинтересованно смотря в экран ноутбука. В обычной ситуации он был бы тем, кто бы вообще не пришёл на подобные беседы, но в этот раз дело напрямую касалось его старого друга-медведя, причём, как удалось тогда узнать у врачей, этот монстр может умереть в коме. Плюс, возможно, это всё была спланированная операция, но лично последняя версия пока была лишь догадкой, которая требовала подтверждения. А чтобы отправить к Свантенсону, например, сидевшего сейчас на компьютерном столе Кросса, нужно было найти хотя бы адрес его работы. Если у бывшего начальника Хакера в принципе есть работа. Также, как дельно предложил Хоррор, сейчас лежавший на мягком шерстяном полу, стоило уведомить о начале этой небольшой миссии Найтмера. Их Босс ведь большая шишка, он повидал многих, познакомился с кучей людей и монстров, авось среди них затесался какой-то Свантенсон, о котором Найтмеру известно — у того хорошая память на имена и важные слова. Но лично у самого Алоглазого, когда высказывал это предложение, горела фейерверками надежда, что Босс не станет посылать им на «помощь» своего сына, а то вся миссия пойдёт коту под хвост — в последнем случае так считает только Слашер. Хотя, наёмники решили, что будет лучше найти хотя бы малейшее упоминание о Свантенсоне, прежде чем беспокоить Найтмера, а то, кто его знает, может, бывший работодатель Эррора просто какой-то бомж, только с привилегиями нормального человека. — О, я смог найти кое-что интересное! — вдруг воскликнул Хакер, чем привлёк наёмников и заставил их подойти и сесть на свою кровать. — «Свантенсон-младший был отстранён от учёбы в колледже после второй провальной сдачи экзаменов и за отвратительное поведение. Его отец сделал сыну строгий выговор». — к статье прилагались фотографии высокого блондина, судя по всему, того самого Свантенсона-младшего, а также короткое десятисекундное видео с тем, как тот же блондин спешно покидает здание колледжа, игнорируя стоящую у входа машину. Возле неё стоял, кажется, отец этого парня, который, судя по его лицу, когда блондин прошёл мимо его машины, был не очень доволен подобным своеволием отпрыска. Хакер остановил видео на последней секунде, на лице старшего Свантенсона. — Вот он. Правда, когда я на него работал, он был помоложе, но да ладно. — Так что, я звоню Боссу? — поинтересовался Кросс, доставая телефон. — Да, мне кажется, что этого лица хватит, дабы и ты его запомнил, и Босс что-нибудь припомнил… — Эррор поднял глаза от монитора и заметил, что все наёмники до сих пор сидят на его, ЕГО, кровати. — А ну быстро свалили с моего лежака! — рявкнул он, отчего Хоррор аж упал на пол от неожиданности, а Сталкер и Наёмник поднялись и отошли, подняв руки к потолку, как будто их поймала полиция на месте преступления. — Вот так-то лучше. И да, ты можешь звонить, Кросс. — Тот кивнул и набрал номер их Босса, решив включить видеосвязь. Пусть так и намного сильнее тратится роуминг, но зато Найтмер увидит всё, что нужно, а то описание займёт ещё больше времени. — Да? — Босс ответил буквально через несколько секунд. За ним была огромная гора снега, — так вот куда снег из штата наёмников делся — с которой кто-то постоянно прыгал. Есть вероятность, что это именно Даст. Детский возраст опять вернулся. — Добрый… — Кросс присмотрелся к вечернему небу за спиной у Найтмера. — вечер, Босс. Я звоню вам по одному делу. Вы же помните случай с Киллером? — Сталкер слегка наклонил камеру вбок, позволяя Наёмнику помахать немного сощурившемуся Найтмеру. — Так вот, пока мы забирали его из больницы, он вместе с Хоррором залез в палату к одному монстру-медведю, который находится в коме. Киллер признал в нём своего старого приятеля Каллагана, но у этого монстра под глазом обнаружилась одна татуировка в виде изогнутой буквы С. Как говорит Эррор, это отличительный символ тех, кто работает на одного Свантенсона. — Свантенсон? — Босс выгнул надбровную дугу. Кросс, кивнув, повернул телефон камерой к ноутбуку, чтобы показать лицо старика. — А, тот самый, у которого сын где-то неделю назад из колледжа самовыгнался? Тогда знаю, но видел его вживую только пару раз, по большому счёту знаю о нём немного. Чем именно он вас заинтересовал помимо его странной связи с Каллаганом? — Мне интересно узнать то, о чём вы сейчас сказали, а также то, почему мой приятель оказался в коме. Я подозреваю, что этот Свантенсон каким-то образом виноват в этом, но это всего лишь теория. Нам нужно ваше одобрение на эти действия, в конце концов, вы знаете лучше нас. — подал голос Киллер, в карманах куртки скрещивая пальцы на удачу. Босс призадумался, чем заставил Сталкера и Хакера напрячься, а Хоррора снова молиться, чтобы Даста не отправили к ним. Но не даром же говорят «вспомнишь чёрта — вот и он». — Писец! — заорал кто-то на заднем плане, снова бухаясь в гору снега. Это явно был Мёрдер. — Не напорись черепом на ледышку! — крикнул тому Найтмер. — Мне ещё тебя не хватало лечить! — Потом он развернулся обратно, быстро убирая с лица мимолётную усмешку. Всё же, не каждый день он видит сына в таком по-детски радостном настроении. — Я даю добро на то, чтобы вы разобрались с этим, если вам это интересно. Но, главное, не копайте слишком глубоко и не старайтесь как-то использовать полученную информацию против вас самих. И, самое важное, не навлекайте на себя гнев Свантенсона, а то даже я не знаю, на что он может быть способен в таком состоянии. Вы уже распределились, кто что делать будет? — Сейчас самое главное, что Сталкер пойдёт следить за сыном Свантенсона, как только я найду его адрес, — отозвался Хакер из-за компьютера. — Просто я уверен, что на моего бывшего работодателя можно взаимодействовать только при помощи дорогих ему существ. А остальные… — он задумчиво посмотрел на Хоррора и Киллера. — а остальные пока будут думать, чего делать будут, когда Кросс найдёт сына Свантенсона. — Алоглазый и Наёмник с покерфейсами переглянулись, вот сейчас были оскорблены их чувства, им почти что сказали, что они бесполезны. — Что ж, тогда хорошо, — кивнул Босс. — Но мне пора отключаться, заканчивается время роуминга. А вы не забывайте, что я сказал, докладывайте мне о том, что происходит. Мы приедем буквально через дня три-четыре. До следующего звонка. — и Найтмер положил трубку как раз в тот момент, когда возле него появился Мёрдер. Ну, зато теперь точно можно сказать, что наёмники начинают заниматься новым делом.***
Разумеется, начинать новое дело на ночь глядя — это не такая уж и перспективная идея, так что после того, как Эррору удалось найти нужный адрес одной их загородных вилл Свантенсона-старшего, все четверо наёмников, трое предварительно разошлись по своим комнатам, завалились спать. И, скорее всего, они бы проспали, но биоритм Киллера и ведро ледяной воды на череп — лично Хоррору пришлось несколько минут быть фонтанчиком в ванне в очередной раз после такого — всегда были самыми эффективными способами подъёма. Хакер, после того, как в какой-там-по-счёту раз выжал свои тряпки и вернулся на кухню ко всем с ноутбуком, отозвал себе в угол Кросса, начиная о чём-то с ним переговариваться шёпотом. Вы не представляете, как сильно в тот момент Наёмник и Алоглазый жалели, что у них нет эхолокации, как у летучих мышей. Но, как выяснилось, ничего подобного не потребовалось, потому что стоило Эррору наесться и уйти в свою комнату, так Сталкер сразу пояснил тем двоим, что ему поручил сам Хакер попытаться пробраться в виллу Свантенсона и выманить старшего куда-нибудь, в такое место, где никого нет и можно будет устроить допрос без свидетелей. Ну, допрос лично нужен был Киллеру, дабы тот разузнал нужную ему информацию о Каллагане и о связи своего старого приятеля со Свантенсоном-старшим. А Хоррор, как ему предложил Кросс, будет тем, кто развяжет старику язык, если тот не станет ничего объяснять. Но пока придётся попотеть именно Сталкеру, ведь до виллы ещё надо добраться, как-то в неё проникнуть. И ещё стоит учесть запасной вариант: что, если там нужной им персоны не будет, как тогда они заставят его показаться? Но с этим Кросс, застёгивая свой любимый плащ и выходя из дома, решил разбираться по мере появления проблем. Хотя, наверное, часть «доехать до виллы» оказалась на деле простенькой, она была всего-то в километрах ста от лесного особняка наёмников. А вот забраться в неё — дело проблемное. Огромный забор, на которым вместо привычных всем шипов колючая проволока, на каждом углу камеры, смотрящие туда-сюда со скоростью света, а своеобразной вишенкой на торте оказались несколько охранников, постоянно бродящих по кругу. Это точно вилла, может, это такая секретная тюрьма или исправительный центр, а то почему она так тщательно охраняется? Сталкер недовольно цыкнул, когда заметил всё это, начиная продумывать в черепушке план для того, чтобы хотя бы на забор залезть и не сломать себе ноги и руки, а то, видите ли, тут защита нового поколения. Выждав момент, когда на углу два охранника разминуться и камеры начнут смотреть в противоположные стороны, Кросс вырубил одного, оттащил в лес и переоделся, чтобы хотя бы на пару секунд его все принимали за своего. Такой метод сработал и Сталкер, пробравшись практически парадным входом, оказался внутри сада, окружавшего виллу. М-да, наёмникам и их Боссу придётся полностью менять стиль жизни, чтобы их подобие усадьбы — да у них перед особняком даже намёка на неё нет, только огромная дыра с задней стороны дома — сравнилось вот с этим: дорожки, щедро посыпанные красивыми камешками, их даже под тонким слоем снега видно было, что аж хочется себе забрать парочку, куча идеально ровно постриженных деревьев, вот там, вроде как, даже лабиринт имеется. Пойти что ли в угол поплакать вместе с кошельком? Так, стоять, он не за этим приехал сюда. Заходить с того же парадного входа Кросс не стал, ибо он не настолько желает своей смерти, так что он решил поискать чёрный ход. Однако, это не завершилось успехом, разве что он, посмотрев на то, как близко лабиринт из листвы, которая сейчас была вся белая, располагается к дому, понял, что ему придётся тогда потратить полдня, чтобы найти сначала выход, а потом уже вход в эту декоративную и медленно убивающую ловушку. К сожалению, пусть он и был Сталкером, такие немного банальные вещи, как поиск выхода в туннелях, были ему незнакомы. Только вот, видимо, сегодня ему бы пришлось попытаться полазить по лабиринту, если бы не проходившие мимо, судя по их одежде, садовник и гувернантка. — Я работаю в этом доме уже больше десяти лет! — с придыханием и яростным выражением на лице вещала женщина, пока садовник, сложив руки на груди, молчаливо её слушал и просто кивал после каждого предложения. Они прошли мимо места, где скрылся Кросс, но тот, заинтересовавшись причиной злости гувернантки, крадучись начал идти за ними. — Но такого. такое! Я практически воспитала Адама, его отец делал всё, чтобы его сыну было хорошо, и он жил без забот! Но он повёл себя как последняя дрянь, вероломно сбежав этой ночью! Его отец сейчас наверняка на грани срыва там, в полицейском участке, пытается найти этого неблагодарного. Будь сейчас в силе старые порядки и будь я его матерью, я бы отхлестала его плёткой. Мало того, что завалил учёбу в колледже, на который его отец тратил половину своих денег, так теперь ещё и так выпендриться надумал! — дальше Сталкер уже не слушал. В его черепе зажглась маленькая лампочка в цепочке его небольшого плана. А главной целью на данный момент было проникнуть в тот самый колледж. Да, Кросс придумал просто стопроцентную идею для того, чтобы у Свантенсона-старшего развязался язык практически без вида топора Хоррора. Неважно, сколько у него денег, неважно, какие связи и то, как он вообще работает — любому человеку/монстру не будет круто, если похитят дорогое ему существо. Да, разумеется, сейчас гувернантка сказала, что Адам — это точно имя того блондина с видео — сбежал из дома ещё вчера ночью, а его отец сейчас в полиции, но это не означает, что нет способа поискать младшего Свантенсона. Возможно, он мог сказать кому-то из колледжа, куда он спрячется от гнева своего папаши, а, может, ему кто-то подсказал нужное место, где Адама не найдут. В любом случае, Сталкер, заводя мотор «БМВ», — Найтмер с собой её не забрал, пусть хоть другие катаются — уже вбивал в поисковик название найденного Эррором видео. Там точно было запечатлено, вместе с крыльцом, название учебного заведения, по которому в навигаторе найти его будет проще простого. Доехав до места назначения, Кросс прямо в учебные часы ворвался внутрь колледжа, умело соврав охраннику, что он из инспекции, которая тайно проверяет учебные заведения. Сталкеру не удалось, после просмотра расписания, понять, на каком именно курсе учился Адам, в видео и в новостях тоже описания его учёбы Свантенсона-младшего не было. Так что оставался самый проверенный, пусть и немного тупой, способ — пойти в первый попавшийся кабинет и расспросить учителя об отчисленном ученике. Что он, собственно, и сделал. — Извините, а Адам Свантенсон где учился и на каком курсе? — в кабинет, где учитель рассказывала аудитории о той далёкой войне с Наполеоном, просунулась голова одного монстра-скелета, которая крайне завлекающим — для большинства девушек на тот момент — и равнодушным одновременно голосом поинтересовалась об этой информации. Все парни стали непонимающе переглядываться и шептаться, рассказывая друг друга варианты, откуда взялся сей монстр, половина девушек только на секунду глаза от учебников подняли, другие же наоборот засмотрелись на этого незнакомца. Лично учитель, пару секунд попребывав в шоке, быстро сориентировалась и, сказав себе имя интересного монстру студента, выдала: — Филологический, средний курс. — Кросс, получив ответ на вопрос, кивнул и быстро захлопнул дверь в аудиторию, не собираясь больше видеть всех тех взглядов, которыми его сверлили. И только сейчас в коридоре оглушительно прозвенел звонок, который приглушил звук от фейспалма Сталкера. Блин, он же даже на время не посмотрел, молодец, засветился своей физиономией посреди урока, не мог подождать до перемены. Хотя, что сделано, то сделано. Осталось только найти в расписании, где этот курс и в каком кабинете. Зачем Кроссу вообще нужно знать курс? Просто он уверен, что Адам кому-нибудь, да рассказал о том, какие проблемы у него будут, если он завалит экзамены и сессию во второй раз. Лучше уточнять всё, что нужно, у доверенных людей и монстров. Пока он шёл обратно к расписанию, на него и на его странную фигуру постоянно оглядывались, будто хотели просверлить в нём несколько дырок. Сейчас даже было непонятно, что хуже: немного осуждающие взгляды парней или заинтересованные девушек. Примерно такой же ажиотаж в обществе вызывали и Босс Сталкера вместе с его сыном, но, если одному не составляло труда всех приманивать своими деньгами для собственной выгоды, а другой и сам мог к себе приклеить кого захочет, то лично Кроссу как-то было плевать на подобные вещи. В любом случае, сейчас он стоял уже у расписания и выискивал средний филологический курс, только вот его вдруг кто-то цапнул за плечо. Сталкер повернул голову и уставился на девушку-брюнетку, которая требовательно дёргала его за плечо. Надеюсь, не для того, чтобы автограф взять. — Простите, сер, а вы именно Адама Свантенсона ищете? — спросила она, невинными и почти кукольными глазами смотря в зрачки Кросса. Её детский голос немного не подходил к её внешности ответственной ученицы, но забьём на это. — Его. — коротко согласился Сталкер, аккуратно отцепляя руку девушки от своего локтя — он не Эррор, но лишние прикосновения ему тоже не желательны. На секунду показалось, что в карих глазах девушки блеснул озорной огонёк, но он быстро исчез, а та начала копаться в своей сумочке, попутно выплёскивая на Кросса столько информации, от которой он немного завис в начале. — Это был мой парень, познакомились в прошлом году. Он мне многое рассказал о своей жизни и о своём отце, который просто неимоверно злой, ну вот прям невозможно. Папа Адама сыну много денег в учёбу вложил, вот только мой бывший, едва начал учиться в этом колледже, быстро разочаровался во всех этих папиных затеях и решил специально завалить экзамены, дабы его вышвырнули отсюда. Недавно вот он ко мне пришёл, говорит, батя разозлился, нужно место, чтобы спрятаться. Я ему порекомендовала свой дом, там рядом заброшенная изба есть. — наконец, девушка нашла губную помаду, которой быстро подкрасилась, мило улыбнувшись. — Ой, извини, выплеснулось, меня давно не спрашивали об этой истории. Ладно, скоро уже звонок будет, мне пора, а тебе пока. — И тут она вычертила что-то прямо на лбу Сталкера губной помадой, затем живо сорвавшись с места и убегая восвояси. Кросс ещё с минуту стоял тупо в шоке, не понимая, что произошло несколько секунд назад. Повернув голову, он рассмотрел своё изображение в зеркале на стене и обнаружил там номер, видимо, этой девушки с припиской: «Позвони мне». Да нет, не станет он никому звонить, нафиг это надо. Зато он наконец-то смог понять, как удобно Найтмеру и Дасту — тебе только из-за твоей внешности или денег могут такие интересные факты рассказать. Это был единственный раз, когда Сталкер не пожалел, что привлёк нежелательное внимание. Возвращался он в «БМВ» с рукой на лбу так, будто у него раскалывается череп, на деле прикрывая надпись помадой рукой. Стирать её рукавом любимой куртки, которую потом выбросит он в стирку? Не вариант, ровно так же, как и вытереть рукой, а затем изгадить машину их Босса, на такое способен только бессмертный вроде Киллера. Однако, всё, что Кросс хотел, он узнал — Адам прячется в заброшенной избушке рядом с домом своей бывшей девушки. Там и безлюдно, и никто не услышит… идеальное место, чтобы заманить для разговора Свантенсона-старшего. Осталось только привезти по адресу остальных, и дело почти в шляпе.***
Как только Сталкер вернулся обратно в особняк, первым делом, которое он совершил, перешагнув через порог — это убежал в ванную, скрывая кистью написанное на лбу от остальных: сидевшего в гостиной Киллера, снова что-то евшего на кухне Хоррора и, немного к счастью, спящего в своей закрытой комнате Эррора. Быстро стерев надпись и пообещав себе рано или поздно навсегда позабыть этот номер, Кросс вернулся к себе в комнату, по пути заорав Наёмнику, что он ждёт его с Алоглазым у себя в комнате, надо обсудить кое-что. Киллер воспринял эту новость с лёгким интересом, но не спешил торопиться, в то время как Слашер уже побежал вверх по лестнице, Сталкеру в любом случае нужно время, ведь все — кроме, к несчастью, Хоррора — знали, что если он к себе зовёт, то приходить нужно через несколько минут в принципе. Но, опять же, Алоглазому этого никто не объяснил, поэтому он, быстро взобравшись на второй этаж, подошёл к комнате Кросса и распахнул дверь, собираясь поинтересоваться, зачем Сталкер его позвал, но слова Слашера застряли где-то в горле, а рот непроизвольно приоткрылся. Зрелище было не совсем для детей. Кросс, который как раз собирался надеть на оголённые рёбра футболку, вопросительно уставился на застывшего в дверном проёме Хоррора. На данный момент можно было выделить лишь то, что рёбра Сталкера покрыты тонкими длинными шрамами, его почему-то бело-красная душа мерно левитировала в грудной клетке. Но особенно здесь привлекла внимание татуировка на грудине — божий крест, который перечёркивает сатанинская пентаграмма. Да, особо ярые поклонники христианства убили бы Кросса за подобное украшение. — П-прости, я уже выхожу! — немного нервно выкрикнул Алоглазый, закрыв глазницу рукой и выбежав на всех парах из комнаты захлопывая за собой дверь. Сталкер, непонимающе выгнув надбровную дугу, спокойно оделся, не показывая, что и его немного смутила эта ситуация. — Чего случилось? — полюбопытствовал только что подошедший Киллер, смотря на Слашера и слабый красный румянец на его скулах. — Ты этого не знал, но теперь вот тебе совет — если Кросс говорит, что ждёт нас сейчас же в своей комнате, то приходить нужно наоборот через какое-то количество минут. — Алоглазый машинально кивнул, хлопая себя по скулам и приходя в здравое сознание. Когда же он более-менее успокоился, именно в этот момент Сталкер пригласил их к себе. Он рассказывал свой план действий. Отчасти он был довольно прост: зажать Адама в той самой избушке, заранее подготовившись к тому, что им понадобиться лишняя броня и всякие устройства для изменения голоса на будущее, потом заставить этого парня вызвонить своего отца, причём так, чтобы он приехал один. А там уже и можно будет задать Свантенсону все интересующие их вопросы. План, как обычно, звучал просто, но в исполнении были некоторые нонсенсы. Хотя, лично наёмники уже прекрасно умели их обходить, да и… у них имеются тузы в рукавах.***
Адаму в тот день на душе было немного неспокойно с самого утра, было смутное ощущение, что что-то сегодня обязательно случится, и эта вещь точно не будет хорошей. Сначала с утра его не пришла навестить Кира, чего обычно с ней не случалось, а когда она явилась днём, то, к ужасу Свантенсона, рассказала, что его в школе кто-то разыскивал, какой-то очень странный, молчаливый, но симпатичный монстр-скелет. А Адам прекрасно знал, что если подобные субъекты встречаются на пути Киры, то она может по привычке ещё из детства разболтать им абсолютно всё и даже больше, так что поводы для волнения только увеличились. Позже, ближе к окончанию дня, парень на свой страх и риск сгонял в ближайшую кафешку, чтобы купить себе булочек и какого-нибудь капучино. Вот только, когда он возвращался обратно в ту избу, где неофициально начал с позавчерашней ночи вести бомжатскую жизнь, то чувство тревоги начало практически орать ему в мозги и требовать, чтобы он пошёл переночевать сегодня к Кире, но парень, снова рискнув, всё-таки вернулся в свой новый дом. Оставив небольшой пакет с булками на полу захламлённой кухне, Адам, забрав с собой упаковку с капучино, решил не спеша его выпить в своей спальне, но на пороге остановился, уставившись в некую красную точку в полнейшей темноте — разве он покупал себе подобный ночник? Но буквально через секунду врезавшийся у его правого уха топор окончательно убедил его в двух вещах — в его доме кто-то есть и чувство тревоги всё время было не напрасным. — К твоему сведению, — чем-то приглушённый голос сочился злорадством, видя крайнюю степень испуга на лице Свантенсона-младшего. — я промахнулся нарочно. — он будто хотел, чтобы Адам сам представил то, как бы его голова сейчас красиво отделилась от тела после контакта с заточенным лезвием орудия. Но всё только начиналось. Из-за кровати вышла ещё одна фигура, при тусклом свете блеск лезвия ножа был всё равно заметен, а Адама за плечо сжала ещё чья-то крепкая рука, к виску парня приставили дуло дробовика. Свой капучино Свантенсон уже давно выронил, начиная дрожать и молиться, чтобы его хотя бы убьют быстро. Тот, кто кинул в него топор, неспешно подошёл к стене и вырвал оттуда своё оружие, показательно подбрасывая его перед лицом Адама, а тот, кто держал парня, глухо поинтересовался: — У тебя есть при себе телефон? — вообще, Свантенсон планировал выбросить аппарат к чёртовой матери после того, как сбежал из дома своего отца, но не смог, потому что выбрасывать подаренные тем же отцом почти двадцать тысяч — это такое себе, так что сотовый остался при Адаме, только с выключенной связью. Поэтому парень кивнул, дрожащей рукой вынимая телефон из кармашка на груди. Тот третий неизвестный с ножом приблизился к этим двоим, — третий, всё так же помахивая топором, наблюдал в отдалении — вырывая смартфон и подставляя на этот раз к горлу парня свой ножик. Разблокировка телефона не потребовалась, потому что её там не было, поэтому незнакомец, поискав в списке номеров нужный, показал экран телефона Адаму. Там был номер его отца. — Звони своему папаше и скажи, чтобы он за тобой приехал. Один. — Свантенсон снова закивал, медленно забирая телефон из рук. В голове Адама появилась ясная мысль, которая, как он думал, является целью этой банды — они, узнав, что он сбежал от своего отца, смогли вычислить его и приехали, дабы угрозами выманить у Свантенсона-старшего деньги. Но, увы, он не догадывался, что цели у этой троицы совершенно другие. Когда старший Свантенсон за всё это время смог получить звонок от своего сына, он сначала подумал, что Адам наконец-то сбил гордость, если уж он звонит, решил извиниться. Вторая мысль — сынок надумал ещё сильнее опозорить своего отца, отдав свой телефон бездарю, который решит пооскорблять абонента. Но обе эти мысли не оправдались. — П-папа… — голос сына дрожал, был напуганным. — Помоги мне… — после этих коротких трёх фраз отец Адама живо забыл все свои обиды, вскакивая со своего кресла в порыве беспокойства и страха за ребёнка. Пусть этот самый ребёнок опозорил его отчислением из колледжа, пусть он сбежал из дома, но Свантенсон-старший никогда не даст своё родное существо в обиду. — Я сейчас в старой избе за многоэтажным домом, угол 58 проспекта… здесь есть какие-то люди, они хотят, чтобы ты приехал один, им что-то от тебя нужно… — дальше связь оборвалась, кто-то сбросил вызов. Свантенсон-старший, в ярости после подобного звонка, еле смог, не сломав экран телефона, набрать кое-какой номер, уже начиная гадать по поводу того, что нужно тем злоумышленникам. Приехал отец Адама на нужное место за рекордно короткие сроки, сразу с порога врываясь в здание и видя своего сына, привязанного к стулу, с кляпом во рту и без сознания. Свантенсон было подорвался к нему, дабы освободить, но у его горла в нескольких сантиметрах застыло лезвие топора, а тот третий незнакомец, который его держал, показал двумя жестами, что тому лучше не шуметь и не пытаться освободить своего сына, а иначе ему хана. В итоге к другому стулу привязали и мужчину, второй неизвестный с дробовиком так крепко скрутил верёвки, что их, казалось, нельзя будет и бензопилой разрезать. А тот самый первый незнакомец с ножом подошёл ближе и уселся на стол, указывая в сторону Свантенсона-старшего. — Нам нужна кое-кая информация от тебя, старик. — мужчина немного удивлённо приподнял брови, он ведь полагал, что у него будут вымогать деньги или решат помучить у него на глазах сына. — Если ты расскажешь нам всё, что мы хотим знать, то тогда, возможно, мы позволим вам уйти живыми и невредимыми. — Свантенсон-старший немного подумал, — причём он все это время выглядел так, будто ему вообще всё равно, что с ним или с Адамом может случиться — а потом, прокашлявшись, сказал: — Какую конкретно информацию вам интересно узнать? — троица неизвестных переглянулась, будто она не ожидала, что вытащить нужные слова будет так просто, но они не растерялись, поэтому второй незнакомец решил уточнить. — Недавно в одну из больниц попал монстр-медведь по имени Каллаган, который сейчас находится в коме. При ближайшем рассмотрении тела удалось найти под его левым глазом татуировку в виде изогнутой буквы С. Один доверенный источник информации сказал, что такие вещи присущи только вам. Поэтому нам интересно узнать — что такое сделал тот монстр, чтобы оказаться в коме? — Каллаган Свифт? — непонятно почему Свантенсон усмехнулся, причём явно не по-доброму. — Как знал, что этот бездарь только кажется непробиваемым танком… — Он поднял глаза, заметив, что все трое незнакомцев внимательно слушают его речь, пусть и держа оружие наготове. — Вы заинтересованы, верно? Тогда сначала скажите мне одну вещь — вам знаком монстр по имени Эррор Экситьяле? — неизвестные переглянулись, будто припоминая одного такого монстра, а потом кивнули Свантенсону. — Значит, вы наверняка знакомы с его хакерскими навыками. Тогда начнём… Если вы его знаете, то он мог уже рассказать вам о том, что когда-то работал на меня, будучи ещё юнцом. Мой бизнес всегда строился на работе несовершеннолетних, обычно, едва им исполнялось восемнадцать, я посылал их на все четыре стороны, но таких гениев в своём деле, как Эррор, я оставлял при себе навсегда. Будь проклято моё решение, когда я отправил его работать в контору этого Найтмера Шелфа. — Свантенсон на эмоциях сплюнул на пол, а каждый незнакомец задался ещё большим количеством вопросов. — Этот монстр переманил моего работника на свою сторону, ненавижу его за это. Но вернёмся теперь к Каллагану. Этот монстр с самого появления под моим крылом славился своим гордым нравом и полной непоколебимостью, из-за чего приобрёл в своё время прозвище «танк». Однако, мне абсолютно наплевать на то, чем хочет заниматься ребёнок, мне принципиально, чтобы он делал то, что нужно именно мне, а не ему. Так что, едва я понял, что потерял Эррора, я решил выучить Каллагана вместо него на хакера. Но тот медведь мозгами оказался таким же медведем, он даже не мог понять, как печатать в документах. Я угробил на него громадное количество времени и сил, но ничего не вышло, так что, как только ему стало восемнадцать, я выкинул его на улицу, затаив на него злобу. Однако и тут у меня есть принцип — убивай именно тогда, когда это повлечёт максимальное количество последствий. И вот недавно, когда этот медведь нашёл себе подружку, мне представилась отличная возможность нанять убийцу для того, чтобы сбить Каллагана на машине. Я добивался его смерти, но он так и остался танком, которого даже на тот свет не отправишь. Теперь вы всё поняли? — Незнакомцы покосились друг на друга, но только один из них вдруг уставился в сторону двери избушки, будто научился смотреть сквозь неё. Свантенсон, заметив это, вдруг широко улыбнулся, а в его глазах что-то странно блеснуло. — Но вот вас у меня убить получится. И тут, выломав двери, внутрь ворвалась целая группа спецназовцев, но явно не от правительства, а от этого мужчины. Свантенсон-старший всё-таки приехал не один, он серьёзно подготовился. И вот тут-то неизвестные поняли, что пора прибегать к крайним мерам. Второй незнакомец выхватил свой дробовик и начал палить направо и налево, мастерски уклоняясь от пуль и врагов, первый выхватил из-за пояса ещё один нож и использовал именно силу телекинеза, чтобы притягивать к себе противников и перерезать им ножами глотки. Третий незнакомец шёл напролом, размахивая топором как саблей и срубая всем головы. Но то, для чего Свантенсон притащил с собой этих спецназовцев, они всё же выполнили — незнакомцы сейчас были слишком заняты сражением, поэтому мужчина — один из его военных успел перерезать ему верёвки — мигом подбежал к своему сыну и освободил его, помчавшись с ним к выходу. Третий неизвестный, правда, швырнул им вслед топор, но Свантенсон-старший еле успел увернуться от него и выбежать из дома, уезжая на машине спецназа и оставляя всех бойцов на произвол судьбы. И вот вроде как сейчас наёмникам бы было очень плохо, ведь их всего трое против трёх десятков оставшихся спецназовцев, но положение оказалось не настолько безвыходным: тут по углам комнаты, по краям стен, потянулись тонкие синие нити откуда-то из-под крыши избушки. Путы крались по стенам и полу, подобно змеям, а когда нашли свою цель, а именно солдат, то сразу схватили их за ноги и опутали всё тело, крепко сжимая. И тут кто-то, как кукловод, дёрнул вверх, отчего фонтан крови и внутренностей заляпал на кухне все, даже потолок, но зато наёмники вздохнули с облегчением. Только что им всем спасла жизнь и свободу главная магическая способность Эррора, а именно его синие нити, сотканные из воздуха. А вот и сам их нежданный спаситель как раз спустился сверху, почему-то закрывая глазницы руками. — Кто-нибудь проведёт меня на улицу? — спросил он, даже не думая открывать глаза. Киллер усмехнулся, поправляя маску на лице, в которой ещё был спрятан аппарат, который меняет голос, а Хоррор, складывая заинтересовавшие его сегодня органы в заранее где-то закопанный мешок, покосился сначала на Хакера, а потом посмотрел на Кросса, будто ища объяснение поведению Эррора. Сталкер же пояснил, что, помимо гаптофобии, у их знакомого ещё и гемофобия, так что он попусту упадёт в обморок, если увидит кровь. Изначально Найтмер не желал его принимать из-за сей фобии, но навыки Хакера были слишком полезны, чтобы их так просто упускать. — А что, уже так страшно? — немного издевательски протянул Наёмник, специально шлёпая по лужам крови и приближаясь к Эррору. Именно эта тема была самой любимой для шуточек Киллера. — Ты б лучше помог, урод… — голос Хакера немного подрагивал, а руки нервно сжимались у глаз в кулаки, но он не собирался так рано раскрывать их. Наёмник снова усмехнулся, но всё же сжалился над Эррором и провёл его за собой на улицу к спрятанной в подворотне «БМВ». Чуть позже Кросс и Хоррор к ним присоединились. — Ребят, а вы знаете, почему Свантенсон так просто рассказал нам почти всю свою подноготную? — поинтересовался Алоглазый уже тогда, когда закончил запихивать мешок в багажник машины и уселся на заднее сиденье вместе с Хакером. Сталкер как всегда был за рулём, а Киллер рядом с ним. — Потому что с самого начала он планировал нас убить, — проворчал Эррор. — А потом выставить себя несчастной жертвой обстоятельств и заставить детей и своих работников ещё пуще на себя работать. Наверное, ещё поэтому я ушёл к Найтмеру, с ним как-то более комфортно, пусть и есть один идиот в команде. — Наёмник прыснул, зная, что говорят сейчас о нём. — Но теперь у него точно ничего не получится, я записал все его слова и выложу их в Сеть сразу же, как только мы вернёмся в особняк. — Босс обрадуется, когда узнает, что мы раскрыли это дело и убрали с поста главного ещё одного магната. — Киллер повернулся назад, с легкой улыбкой на лице. — Или наоборот, треснет нас за то, что мы пошли против его слов. — вставил свои пять копеек Кросс. — Он ведь сказал, чтобы мы не ввязывались в подобные истории, в которых используют шантаж и убийства. — Но всё равно, мы справились с ещё одной поставленной задачей. — голосом, который не терпел возражений, закончил Слашер, заставив других наёмников просто поуставиться в окна. Что ни говори, а это был новый успех.***
Как и сказал Хакер, записи о словах Свантенсона буквально через несколько часов их возвращения оказались в сети. Конечно, наёмники были уверены, что этот мужчина так просто копам не сдастся, его придётся ещё поискать, особенно припоминая все рассказы Эррора о том, что большинство детей Свантенсон запугивает, дабы его не рассекретили, а может, у него вообще есть где-то на Гаити тайный бункер, который охраняют зомбированные дети… а, нет, это просто фантазии заядлого геймера. Ещё им пришлось посетить больницу, чтобы окончательно забрать Киллера домой. Правда, при повторном осматривании перелома оказалось, что он чуть не открылся, — возможно, руку потянул, когда против спецназовцев защищался — но всё было несерьёзным. Пришлось, разумеется, Наёмнику ещё день пробыть в больнице, но день прошёл не совсем зря, так как Каллаган вышел из комы, сказав врачам, что слышал всё за это время. Медведь упомянул, что ему мерещился голос своего старого приятеля, но лично Киллер не решился приходить общаться со своим лучшим другом — он бы просто не мог посмотреть ему в глаза, зная то, каким он стал. Найтмер и Даст вернулись с отдыха вечером тридцатого, тогда, когда остальные из команды забирали из больницы Наёмника. То, что Босс и его сын встретили их в доме, было немного неожиданным, но приятным сюрпризом. Естественно, один из наёмников был бы рад, если бы Мёрдер остался жить в другой стране, но его мнение никто никогда не спрашивал, особенно тот же сын Найтмера. Утром тридцать первого особняк ожил как никогда: Босс, ещё в шесть часов, начал ставить ёлку в гостиной, а остальные наёмники начали бегать на чердак особняка, таская оттуда на улицу через огромное окно в коридоре огромные мешки, видимо, с каким-то хламом. Тут опять ничего не понимающему в этом Хоррору пояснил ситуацию тот же Кросс: он, когда уже освоился под вектором Найтмера, придумал себе такую штуку — таскать на никому не нужный особо чердак старый мусор ну или просто материальные воспоминания, от которых можно избавиться. Затем сам себе вырыл огромную дыру в земле, которую сделал похожей на колодец, и стал сбрасывать весь моральный — он орал в тот колодец благим матом, как правило — и материальный мусор, вечером тридцать первого января напрочь сжигая его. Это было что-то вроде символизма на избавление от грехов. Кто ж знал, что эту традицию остальные наёмники тоже поддержат? Чуть позже, уже вечером, после сжигания «материальных грехов», все наёмники и их Босс сидели за праздничным столом в гостиной и смотрели телешоу в ожидании обращения президента. Эррор развалился на диване, причём ему мешал это сделать полноценно только сам Найтмер, попивая первую бутылку водки, Даст был занят поеданием салатов, хотя до Нового Года было два часа, Киллер вроде тоже смотрел, как там поют или играют, но постоянно поглядывал в сторону нескольких коробок под ёлкой, не терпелось их открыть. А Кросс и Хоррор на кухне доготавливали пирог. Подождав, когда будет час до двенадцати ночи, Найтмер торжественно встал и подошёл к ёлке, вытаскивая оттуда коробки на свет. Наёмники, кто подойдя, кто подползя, приблизились к Боссу, ждя, когда же он откроет подарки. Пусть они все и убийцы, и грешники, но подаркам будет рад любой в разном возрасте. — Для начала мне нужен тот, кто терпел всё это время, чтобы не выпить весь алкоголь со стола. — Эррор сразу же приподнялся, но из-за небольшой качки после бутылки водки сел обратно. Уже ранее упоминались причины подобного поведения Хакера. Найтмер, кивнув про себя, вектором подтащил ближе одну из коробок, завернутую в красную ленту, и пододвинул её Эррору. Тот, потерев руки, разорвал обёртку и вытащил свой новый планшет и несколько устройств для изменения голоса — Босс уже был в курсе, что они поломали какое-то количество во время шантажа Свантенсона и последующего нападения спецназа. Хакер довольно ухмыльнулся и, кивнув Найтмеру, удалился в свою комнату, чтобы спрятать технику. А Босс тем временем почему-то направился вон из гостиной, поманив за собой Кросса. Они оба пришли в гараж, где до этого дня в одиночестве стояла «БМВ», но теперь рядом с ней находилась другая белая спортивная машина марки «Nissan». — Раньше мы оба делили, по сути, мою машину, — немного повседневно пояснил Найтмер, будто не замечая восторженного взгляда Сталкера. — но теперь у тебя будет своя. В багажнике ещё есть много номеров, зарегистрированных на других людей, так что нарушай правила сколько влезет. Также я специально выбрал машину, подходящую по устройству управления на мою, дабы ты быстрее её освоил. — И он, махнув рукой, вышел из гаража, оставив Кросса в радостном шоке изучать свой новый автомобиль. Вернувшись в зал, Босса там ждали теперь только трое, правда, Хоррор был немного грустен, потому что, если учесть, что коробок осталось только две, он считал, что ему ничего не станут дарить, в конце концов, он относительно новенький, даже не заслужил чего-то подобного. Одна из коробок как раз упала в руки Киллеру, а в ней довольный Наёмник нашёл ещё несколько ножей разной формы и длины, также и набор для их чистки. Но помимо этого на дне коробки почему-то оказался маркер и баночка с прозрачной жидкостью. — Не, Босс, за ножи, конечно, спасибо, но… маркер-то зачем? — это была единственная деталь, которую Киллер не понимал. — Сейчас увидишь, — с долей некой загадочности произнёс Найтмер и, забрав вектором у Наёмника маркер, открыл его и что-то написал у того на лбу. Киллер, сначала посмотрев на пошутившего взглядом, говорящим: «Что такое сейчас было?», подбежал к зеркалу и к своему же неудовольствию прочёл короткую фразу из пяти слов: «Будь внимательнее и найди мозги». — Да блин, Босс, ну я же извинился, я больше так не буду, хватит меня за это троллить! — немного злобно прошипел Наёмник, пытаясь стереть надпись и ещё сильнее раздражаясь от смешков Алоглазого и Мёрдера. Видимо, ему теперь ещё долго будут напоминать про сломанную руку и неудачную поездку на скейте. Сам Найтмер, хмыкнув, протянул Киллеру ту самую бутылочку со дна коробки и указал вектором в сторону ванной, намекая на то, что только этим средством можно отмыть нарисованное предложение. Наёмник, немного недовольно что-то пробурчав, забрал пузырёк и удалился из гостиной. Хоррор, который с лёгкой улыбкой проследил за уходящим Киллером, даже и подумать не мог, что последняя коробка приземлится ему точно на коленки. Сначала Слашер тупо глазел на неё, а потом на Босса, будто ждя ответа, что это не ему, а Найтмер просто промахнулся, но ничего подобного не произошло, да и Даст всем своим видом показывал, что он не собирается украсть подарок. — Э-это точно мне? — от волнения и накатывающей радости Алоглазый сам не заметил, как начал заикаться. — Может, вы перепутали и это Мёрдеру… — Нет, свой подарок мой сын просрал ещё на отдыхе, — Босс немного раздражённо зыркнул на Даста, на что тот развёл руками в стороны. — Поэтому я решил, что ты заслуживаешь нормального подарка за то, что ты состоишь в нашей команде… И не надо меня обнимать, будь добр, я обойдусь. — Найтмер слегка приподнял руки и отошёл от начинающего очень широко и радостно улыбаться Хоррора. Тот, разумеется, немного был огорчён отказом, поблагодарить прилично тоже хотелось, но вся маленькая обида Слашера разом пропала, стоило ему увидеть новенький топор, — старый уже начинал ржаветь и трескаться от крови — набор для его чистки и поварскую книжку с рецептами, содержавшими мясо. Последнее, вроде как, обычный подарочек, но лично для Алоглазого это означает то, что теперь он может пихать человечину туда, куда только захочет, а для каннибалов вроде него такое можно назвать огромной удачей. — Ну что, понравился подарочек? — чисто из-за того, что ему было не с кем пообщаться, спросил у Хоррора Даст, пока Босс вышел собирать всех остальных обратно в зал, а то как-то слишком заняты своими делами, остались до Нового года жалкие пятнадцать минут. Что же касается самого Найтмера, то он получил уже дофига подарков на том же отдыхе, причём большинство из них были большими суммами денег, которые Босс и тратил на подарки. А что же получил Мёрдер? Квадрокоптер, который, разрядившись во время полёта, упал в кучу снега и пролежал там до утра, разумеется, сломавшись хуже некуда. — Он мне нравится, очень, — Алоглазый не прекращал улыбаться, пусть и уголки его «губ» немного опустились, стоило Дасту с ним заговорить. — А почему ты не остался в другой стране? — решил немного язвительно поинтересоваться он. Мёрдер усмехнулся, на несколько секунд приблизившись почти вплотную к лицу немного напрягшегося Слашера. — Честно сказать, я был бы рад, но мне некого там бесить, — выдал он, потом сразу отодвинувшись на другой конец дивана и заставив Хоррора пару секунд просидеть в состоянии стазиса. Впрочем, тот сразу отмер, стоило всем остальным наёмникам — они выглядели такими довольными, Алоглазый их такими ещё не видел — и Найтмеру вернуться в зал, где уже закончилась последняя в этом году реклама и началось обращение президента. По крайней мере, этот Новый Год Слашер проводит в компании тех, кого он начал считать… друзьями. И именно это он и считает прекрасным новогодним подарком.***
Нужно лишь разглядеть эти ценности.